Chương 38: Thánh nữ lớp xướng ca

Sáng sớm hôm sau, tại bàn ăn nhà Philon, Fisher tao nhã xiên một miếng trứng ốp lếp, tiện tay liếc nhìn Raphael đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt thất thần.

Quỷ mới biết tối qua kẻ này ngủ lúc nào, cũng có thể là cả đêm không ngủ, dù sao khi Fisher thức dậy đã thấy nàng mở to đôi mắt vô thần nhìn chằm chằm lên trần nhà.

“Chào buổi sáng các vị, bữa sáng dùng có vừa miệng không?”

Giọng nói ôn hòa của Nana vang lên, nàng dùng Long ngữ để chào hỏi mấy cô bé Long Nhân đang dùng bữa, nhưng không ngờ lại khiến Raphael ngồi cạnh giật nảy mình.

Nana đã thay một bộ váy liền thân màu vàng nhạt, làn da trắng ngần trên khuôn mặt ửng hồng phấn nộn, căng tràn sức sống. Raphael nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu rồi mới ngượng nghịu dời mắt đi, khiến Nana không khỏi lộ vẻ nghi hoặc trước thái độ kỳ lạ của nàng.

“Ngon lắm! Ral rất thích món trứng chiên và sữa này!”

“Vậy thì tốt quá. Thành chủ đang dùng bữa với các hài tử ở phòng khác, một lát nữa ngài ấy sẽ tới, mời ngài Fisher chờ cho một chút.”

Fisher gật đầu, sau đó Nana đung đưa tà váy rời khỏi phòng ăn. Đợi nàng ra ngoài, Fisher lau miệng rồi quay sang hỏi Raphael:

“Cô đã nghĩ kỹ chiến thuật quyết đấu tối nay với tôi chưa?”

“Chiến thuật... hả? Đúng, chiến thuật.” Raphael hơi đỏ mặt, chiếc đuôi sau lưng hơi vểnh lên một chút. Phải mất vài giây sau nàng mới thực sự hiểu Fisher đang hỏi gì, “Tất nhiên là nghĩ xong rồi! Tối nay anh sẽ biết tay tôi!”

Fisher nhướng mày, vừa vặn thấy Philon đang bước vào cửa. Hắn cầm một cây gậy ba toong, bộ âu phục trên người đã được thay bằng bộ đồ màu nâu nhạt nhẹ nhàng, thích hợp để đi ra ngoài.

“Chào buổi sáng, ngài Fisher.”

Hắn cũng gật đầu chào hỏi các cô gái Long Nhân, nhưng vì rào cản ngôn ngữ nên không nói thêm gì.

“Chào buổi sáng. Hôm nay ngài có kế hoạch ra ngoài sao?”

“À, nhắc tới chuyện này, tôi đang định mời ngài Fisher hôm nay đi dạo trong thành một chuyến. Trước đó tôi có mời Lớp xướng ca Thánh nữ của Saintnely đến, họ đã đồng ý biểu diễn nhưng chỉ ở lại một ngày. Tôi vẫn luôn cân nhắc nên sắp xếp buổi diễn vào ngày nào, giờ ngài Fisher đã tới, vậy thì cứ quyết định vào hôm nay đi.”

“Ồ? Là Lớp xướng ca Thánh nữ của Nhà hát Thánh Ca sao?”

Fisher hơi ngạc nhiên, bởi Nhà hát Thánh Ca là nhà hát cao cấp nhất tại Saintnely, khách hàng ở đó thường là vương thất và các quan chức cấp cao của các đảng phái. Trong ba đoàn biểu diễn tại đó, Lớp xướng ca Thánh nữ nổi tiếng là trẻ trung và xinh đẹp nhất.

Vé xem biểu diễn tại Nhà hát Thánh Ca luôn trong tình trạng cháy vé, chưa nói đến việc mời được Lớp xướng ca Thánh nữ đến tận đại lục phía Nam này.

“Đúng vậy.”

Philon dường như muốn nháy mắt một cái, nhưng đôi mắt không có mí sau lớp mặt nạ không cho phép hắn làm vậy, thế là hắn đành cười trừ cho qua.

“Thật tò mò không biết ngài đã làm cách nào.”

“Cũng không khó lắm. Giáo hội đứng sau Nhà hát Thánh Ca muốn liên kết với Kadu để xây dựng giáo đường ở đại lục phía Nam, nhưng ngài biết tình hình kinh tế của các thành trì rồi đó, họ chỉ cho phép giáo hội xây dựng trong nội thành chứ không cung cấp tài chính. Vì vậy giáo hội chỉ có thể tiến hành quyên góp ở đại lục phía Tây, và phần thưởng cho việc quyên góp chính là một buổi biểu diễn riêng của Lớp xướng ca Thánh nữ.”

“Tình hình tài chính của ngài Philon luôn khiến tôi kinh ngạc.”

Từ trang bị quân đội, tình hình xây dựng thành phố cho đến việc quyên góp mà hắn vô tình tiết lộ, tất cả đều khiến Fisher hiếu kỳ không biết khối tài sản khổng lồ của Philon từ đâu mà có.

“Đây là việc mà một tín đồ của Mẫu Thần nên làm, chỉ một tiếng hát của lớp xướng ca làm phần thưởng thì vẫn chưa đủ. Thế nào, ngài có muốn cùng tôi đi thưởng thức không?”

Fisher nở nụ cười:

“Vậy thì cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội chiêm ngưỡng phong thái của Lớp xướng ca Thánh nữ. Raphael và những người khác không hiểu tiếng Nali, cứ để họ ở lại đây nghỉ ngơi.”

“Ha ha được, vậy tôi đi sắp xếp xe ngựa. Fia...” Philon gọi hầu gái tới, “Chăm sóc tốt cho mấy cô bé Long Nhân này, nếu không hiểu lời họ nói thì có thể đi thỉnh giáo Nana.”

“Rõ thưa ngài.”

Philon ra ngoài chuẩn bị xe, Fisher đi đến bên cạnh Raphael, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

“Anh... anh làm gì vậy?”

Nàng nhìn Fisher một cái, ánh mắt hơi né tránh, chiếc đuôi không biết có phải học theo Nana hay không mà cũng khép lại bên chân, giữ một góc độ cố định với tà váy, chỉ có điều những lớp vảy ẩn dưới lớp vải lại bắt đầu dựng lên.

Fisher im lặng cầm lấy tay nàng, khắc lên đó một vòng cảm ứng ma pháp kết nối với cây gậy của mình:

“Có chuyện gì thì cứ bóp nát ma pháp này, dùng sừng hoặc thắp sáng mạch ma lực của cô đều được. Khi đó tôi sẽ lập tức quay về, rõ chưa?”

Ánh mắt Fisher dừng trên người nàng, khiến nàng vội vàng rút tay lại như thể sợ bị đôi tay hắn làm cho bỏng, sau đó mới đáp lại:

“Tôi biết rồi, tôi sẽ trông chừng Ral và những đứa trẻ khác. Nhớ kỹ buổi quyết đấu tối nay, lần này tôi sẽ dốc toàn lực, anh tốt nhất nên cẩn thận một chút.”

Fisher gật đầu, sau đó xoa đầu Ral, vừa đi ra ngoài vừa nói:

“Đối với những trận chiến của cô, lần nào tôi cũng toàn tâm toàn ý cả, yên tâm đi.”

Raphael mím môi, dùng tay trái chạm nhẹ vào lòng bàn tay nơi Fisher vừa khắc ma pháp. Vòng tròn ma pháp nhợt nhạt chậm rãi mất đi ánh sáng, nhưng hơi ấm vẫn còn lưu lại.

Rạp hát nằm bên ngoài phủ thành chủ, nhìn từ bên ngoài không quá xa hoa, treo rất nhiều áp phích quảng cáo các vở kịch truyền thống của Saintnely, đa số là kịch tình yêu, cũng có những câu chuyện đậm tính tự sự như "Hoàng tử báo thù". Fisher chú ý tới giá vé, so với giá ở Saintnely thì đương nhiên rẻ hơn rất nhiều.

Mọi thị dân đều có thể mua vé. Trên bảng thông báo vở hài kịch mới nhất còn viết: "Vé xem Lớp xướng ca Thánh nữ, 300 Euro một tờ, vui lòng mang theo giấy tờ tùy thân khi mua".

Fisher nhìn đoàn người đang xếp hàng vào cửa, nói đùa với Philon:

“Buổi biểu diễn độc quyền của Lớp xướng ca Thánh nữ mà ngài lại đem chia sẻ cơ hội này cho những người khác sao?”

Mặc dù không có quy định nào cấm công khai buổi diễn cho thị dân, nhưng thông thường các quý tộc hay quan chức đều chọn cách thưởng thức độc quyền. Dù sao cơ hội cũng rất hiếm có, cái giá 300 Euro theo Fisher thấy chẳng khác nào tặng không cho thị dân.

“Ha ha, kịch bản viết ra là để cho người ta xem. Họ xem cùng cũng đâu có khiến chúng ta mất phần, đã không ảnh hưởng gì thì tại sao không để họ cùng tận hưởng cơ hội này?”

Chiếc mặt nạ che khuất thần sắc của Philon, chỉ có giọng nói hiền lành, trầm ấm đầy từ tính xuyên qua làn hơi nước truyền ra ngoài.

“Đúng là như vậy. Cô Nana không tới sao?”

“À, cô ấy hả.” Philon gõ gõ vào mặt nạ, vẻ mặt có chút buồn rầu, “Xem ra ngài Fisher đã biết mối quan hệ giữa tôi và cô ấy.”

Fisher không nói rằng tối qua tiếng động của hai người quá lớn, khiến người ta như thể đang ở ngay hiện trường, chỉ gật đầu biểu thị ngầm thừa nhận.

“Khi tôi gặp Nana, sừng của cô ấy đã bị người ta cắt mất, nằm thoi thóp ở vùng hoang dã như một cái xác. Sừng đối với chủng tộc Ngưu Nhân quan trọng thế nào, chắc ngài Fisher cũng rõ chứ?”

“Ừm.”

“Nhưng tôi đã nhìn thấy khát vọng sống sót trong mắt cô ấy, chính cô ấy đã cho tôi thấy sức mạnh tràn trề của sinh mệnh, điều đó đã lay động tôi sâu sắc. Trong quãng thời gian sau đó, cô ấy cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Dù tôi rất biết ơn cô ấy, nhưng trong mắt đa số nhân loại, cô ấy vẫn là một Á Nhân không thể lọt mắt. Bản thân cô ấy cũng hiểu rõ điều đó, nên từ lâu đã không bước chân ra khỏi phủ đệ của tôi.”

“Đúng rồi, suýt nữa quên hỏi ngài Fisher, mục đích ngài mang theo những người thuộc chủng tộc Long Nhân này là gì? Nếu tôi không nhìn lầm, dấu ấn nô lệ trên người cô gái Long Nhân tóc đỏ kia đã bị gỡ bỏ rồi phải không?”

Trước mặt Philon, Fisher không thể dùng lý do nghiên cứu để lừa gạt thêm nữa. Raphael không hiểu rõ về dấu ấn nô lệ nên mới tin vào chuyện ma quỷ rằng Fisher mua nàng về để nghiên cứu, còn mục đích thực sự thì chỉ có Fisher mới biết.

“Mặc dù cô ấy rất bướng bỉnh, nhưng không thể phủ nhận rằng dưới thẩm mỹ của nhân loại, Raphael thực sự là một cô gái xinh đẹp.”

Fisher nhìn ra ngoài cửa sổ, thêu dệt một lời nói dối, tiện thể đóng gói giao ước ám sát với Raphael kể cho Philon nghe. Dưới góc nhìn của Philon, Fisher giống như một quý tộc Nali nảy sinh tình cảm với thiếu nữ Long Nhân đầy dã tính này, nhưng lại đau đầu trước tính cách ngang ngạnh của nàng, nên mới dùng phương pháp quyết đấu để khiến nàng ngoan ngoãn nghe lời.

“Hóa ra là vậy... Thế thì tối nay, cô ấy sẽ tiến hành trận quyết đấu thứ ba với ngài sao? Thú vị, thật thú vị. Ở nội thành có bãi tập luyện động cơ hơi nước của tôi, tối nay có thể cho ngài mượn dùng. Nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở ngài Fisher một câu, chủng tộc Long Nhân vốn là những chiến binh bẩm sinh, đừng vì chuyện này mà mất mạng.”

“Đa tạ ngài đã lo lắng, tôi sẽ cẩn thận.”

Fisher mỉm cười, cảm ơn lời nhắc nhở của Philon.

Câu chuyện trên xe dừng lại ở đó. Lúc này, phần lớn thị dân mua vé xem Lớp xướng ca Thánh nữ đã vào chỗ. Philon và Fisher đứng chờ ở cửa rạp hát để đón đoàn. Họ vừa mới đến thành phố Philon vài ngày trước, sau buổi diễn này sẽ tiếp tục lên đường về phía Nam.

“Ngài Fisher, họ đến rồi.”

Philon chỉ về phía cuối đường phố. Ở đó, hai kỵ sĩ mặc giáp bạc, tay cầm trường kích đi tiên phong, theo sau là ba chiếc xe ngựa trang trí lộng lẫy.

Fisher liếc nhìn vầng sáng ma pháp màu bạc tỏa ra trên người kỵ sĩ, cùng với những vòng tròn trắng dày đặc trên vũ khí của họ. Ở Saintnely, bất cứ ai cũng biết hai kỵ sĩ này không phải hạng dễ chọc vào.

Họ là Thánh đường Kỵ sĩ của Giáo hội.

“Họ phụ trách an toàn cho Lớp xướng ca Thánh nữ trong chuyến đi tới đại lục phía Nam lần này. Nếu không phải đến đại lục phía Nam, giáo hội cũng không nỡ điều động tới hai Thánh đường Kỵ sĩ đâu.”

Philon chống gậy xuống xe, Fisher cũng đi theo sau.

“Đại lục phía Nam quả thực không an toàn lắm, sự lo lắng của giáo hội là chính xác.”

Đoàn xe ngựa dừng lại trước cửa rạp hát. Sau khi hai kỵ sĩ quan sát kỹ lưỡng xung quanh, họ mới dạt sang hai bên, để lộ những thiếu nữ đang bước xuống xe.

Người dẫn đầu không thể gọi là thiếu nữ, tuổi tác bà đã hơi cao, mặc một bộ lễ phục giáo hội màu đen tuyền. Bà hành lễ với Fisher và Philon rồi nói bằng giọng không chút cảm xúc:

“Tôi xin xác nhận lại một lần nữa, ngài Philon, ngài thực sự muốn tổ chức biểu diễn ở đây, và chia sẻ buổi diễn của lớp xướng ca cho những... thị dân này sao?”

Xem ra Lớp xướng ca Thánh nữ không mấy hài lòng khi phải biểu diễn trước mặt bình dân.

“Tôi xác nhận, Thần quan Kayu.”

Sau khi nhận được cái gật đầu của Philon, Thần quan Kayu không nói gì thêm, chỉ ra lệnh cho các cô gái phía sau nhanh chóng xuống xe.

Các thiếu nữ trong Lớp xướng ca Thánh nữ đều là những cô gái trẻ dưới mười tám tuổi, tất cả đều mặc váy voan màu trắng ngà, trên trán đội một chiếc vương miện nghi lễ giáo hội màu vàng, mỗi người đều toát lên vẻ ưu nhã và thánh khiết.

Sau khi xuống xe, họ hành lễ với nhóm của Fisher rồi xếp hàng theo chân kỵ sĩ vào rạp hát. Nhưng khi đến thiếu nữ cuối cùng, cô gái đó lại lén lút nháy mắt với Fisher, thu hút sự chú ý của anh.

Dưới chiếc vương miện vàng trẻ trung, thiếu nữ tóc đen với khuôn mặt xinh xắn đang nở nụ cười tinh nghịch nhìn Fisher.

“Thầy ơi, còn nhớ em không?”

“Em...”

Fisher cũng cảm thấy cô bé trước mắt có chút quen thuộc, đặc biệt là cách xưng hô đặc thù này khiến anh nhớ lại quãng thời gian làm gia sư ở Saintnely...

“Milika!”

Ngay khi Fisher định lên tiếng, Thần quan Kayu mặc áo bào đen phía sau đã cất tiếng gọi cô gái, cắt ngang lời cô định nói tiếp.

Cô thiếu nữ tên Milika thè lưỡi với Fisher, sau đó nhanh chóng nói nhỏ:

“Thầy Fisher, hẹn gặp lại ở Saintnely nhé!”

Giây tiếp theo, biểu cảm của cô lập tức chuyển thành vẻ thành kính như những thiếu nữ khác, lặng lẽ bước theo đoàn người vào trong rạp hát.