Chương 381: 2. Tử Vong Khanh (5 K)

“Hù hù hù...”

Tại vương quốc nữ giới Sardin, nơi cách Saintnely vô cùng xa xôi, bên trong giáo đường Morerotten thuộc lâu đài Lô Hương vùng McDowell, Fisher vừa gác điện thoại, chậm rãi dời ánh mắt khỏi căn phòng xưng tội nhỏ hẹp trước mặt.

Lúc này đây, do sự truy đuổi của cái chết, cơ thể hắn đã suy yếu đến cực điểm, chẳng khác nào một bệnh nhân nan y đang nằm trên giường bệnh chờ đợi kết cục của mình. Nhưng thực tế, tình cảnh hắn đối mặt còn tồi tệ hơn cả bệnh nan y; cái chết không chỉ gặm nhấm sinh mệnh lực mà còn dùng mọi phương thức có thể để gia tốc quá trình này.

Bảy ngày trước, sau khi rời khỏi Ngô Đồng Thụ để đến doanh trại của chủng tộc Cự Ma, Fisher đã hóa giải lời nguyền bên trong Ngô Đồng Thụ. Hắn thông báo cho Daliwuwu, Cocolia và tộc Slime đang chờ đợi về việc Valentina đã nhận được chân huyết Phượng Hoàng và rơi vào giấc ngủ sâu. Họ quyết định ở lại đó chờ vị Phượng Hoàng cuối cùng thức tỉnh, bởi họ vẫn không quên lòng trung thành dành cho chủng tộc này. Những chuyện sau đó đành phải đợi Valentina tỉnh lại mới tính tiếp.

Sau khi nghe về trạng thái hiện tại của Fisher, hai vị trưởng lão Troll và Emhart đã lật lại toàn bộ các điển tịch có thể tra cứu, nhưng không một quyển nào đề cập đến manh mối liên quan đến 【Cái Chết】. Dẫu sao cho đến tận bây giờ, Fisher vẫn không rõ Ma Thần Agares bị giam cầm trong vực sâu đã chế tạo ra phù văn tử vong như thế nào, cũng không biết cụ thể nó vận hành ra sao.

Tóm lại, sau mấy ngày vật lộn, Fisher thực sự cảm thấy mình có lẽ mệnh định không thoát khỏi kiếp nạn này.

Trước khi đi, để bày tỏ lòng biết ơn, các Slime đã quyết định tặng hắn ba cơ hội truyền tống miễn phí. Fisher đã tính toán xong xuôi: một lần đến vịnh cảng Hải Tặc, một lần về Saintnely, và lần cuối cùng sẽ đi đến đại lục phương Nam. Sau khi gặp lại những người mà hắn còn vương vấn, hắn có thể bình thản đón nhận cái chết.

Tộc Slime đã đồng ý yêu cầu của hắn, nhưng trước đó, hắn vẫn phải giải quyết nốt chút việc còn sót lại ở Bắc cảnh để xác nhận lần cuối. Đầu tiên, hắn đến doanh trại của tộc Tuyết Hồ, gặp lại những người đã được Eyvind cứu, cũng như Balzac, Ferris và Celty đang chuẩn bị rời đi. Hắn kể sơ qua tình hình bên trong Ngô Đồng Thụ cho họ nghe.

Ferris muốn tiếp tục làm lính đánh thuê ở nơi khác, tạm thời chưa định rời khỏi Bắc cảnh. Celty thì chuẩn bị quay về đại lục phương Tây để tiếp tục học vị; cô ấy còn rất trẻ, tương lai chắc chắn sẽ có thành tựu trong ngành cơ khí.

Balzac không vào được Ngô Đồng Thụ, nên luận văn học thuật về nó đương nhiên không thể viết. Tuy nhiên, ông ta đã tìm được một đề tài khác: nghiên cứu về “Sự thúc đẩy tiến hóa của bệnh tật bởi thuốc vạn năng”. Đề tài này được ông đúc kết từ cuộc trò chuyện giữa tộc trưởng Tuyết Hồ và Eyvind, không rõ có bị coi là đạo văn học thuật hay không, nhưng nếu thành công, khả năng ông được trở lại Shivali là rất lớn.

Tóm lại, mọi thứ ở Bắc cảnh dường như đều đang chuyển biến tốt đẹp, ngoại trừ Fisher. Hắn thuận lợi đến trạm dừng cuối cùng tại Bắc cảnh: giáo đường Morerotten nằm ở cực Nam của vương quốc Sardin, nơi có người bạn cuối cùng của hắn tại đây – tu nữ Eloise thuộc tộc Nguyệt Thỏ.

Các Slime hiện đang chờ hắn ở thành phố McDowell. Khi nào hắn quyết định rời Bắc cảnh, chỉ cần đến đó tìm họ, họ sẽ truyền tống hắn đến nơi cần đến. Tại đây, Fisher gặp lại Eloise, thấy giáo đường của cô đã được tu sửa nhờ sự giúp đỡ trước đó của Valentina. Cô còn lắp một chiếc điện thoại xuyên biên giới, nói là để liên lạc với những người bạn gặp trên đường sau này. Chính vì thế, Fisher mới nảy ra ý định gọi điện cho Elizabeth.

Trước cửa phòng xưng tội, Fisher thở phào một cái, thật lâu sau vẫn chưa đặt ống nghe xuống. Trong lòng hắn, Emhart dán chặt vào người hắn một cách ủ rũ. Rõ ràng trước đó, nó đã dốc hết sức bình sinh để nghĩ cách giúp hắn, nhưng khi mọi nỗ lực đều vô dụng, hy vọng sẽ biến thành tuyệt vọng.

Hồi lâu sau, Fisher đặt điện thoại xuống, dùng bàn tay gầy trơ xương vỗ nhẹ lên bìa sách của Emhart, khàn giọng hỏi:

“Eloise đâu rồi?”

“... Ở bên ngoài ấy. Ai bảo anh đáng ghét thế, vất vả lắm mới gặp lại mà tin tức mang đến lại là anh sắp chết, cô ấy chắc cũng khó chịu lắm chứ?”

“Tôi cũng đâu muốn vậy. Cậu biết đấy, tôi vốn thích những thục nữ, ra đi đột ngột thế này tôi cũng thấy không cam lòng. Nhưng nhiều khi lực bất tòng tâm, giờ tôi chỉ có thể tưởng tượng về những chuyện tốt đẹp sau khi mình chết để vơi bớt căng thẳng thôi.”

Emhart nằm trong lòng hắn, lườm một cái rồi lẩm bẩm:

“Giờ mới thừa nhận mình là tra nam, muộn rồi.”

Fisher mỉm cười không phủ nhận, ngược lại nhớ tới Heidilin đã biến mất trong bộ lạc Tuyết Hồ. Thời gian qua, Emhart đã kể cho hắn nghe chuyện Heidilin chính là Paimon. Fisher cũng đoán được cô ta chắc chắn có bố cục gì đó tại Bắc cảnh, nhưng vì cấp độ của cô ta quá cao, dù có mục đích gì hắn cũng không thể biết được, huống hồ là trong tình cảnh ngặt nghèo hiện tại.

Hắn lắc đầu không nghĩ ngợi thêm. Khoảng một tuần đã trôi qua kể từ mốc thời gian một tháng mà Eyvind xác định. Dù còn sống được khoảng ba tuần nữa, nhưng hắn cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đang xấu đi từng ngày. Ước chừng đến cuối cùng, hắn sẽ không thể cử động nổi. Muốn đi gặp những người cần gặp, hắn phải tranh thủ thời gian.

“Vậy cứ thế đi, chúng ta chuẩn bị lên đường thôi, tôi ở đây cũng chỉ làm phiền Eloise thêm. Đúng rồi, Emhart, tôi vẫn khá tò mò sau khi tôi chết cậu sẽ đi đâu, trước giờ cậu chưa từng nói với tôi.”

“... Liên quan gì đến anh.”

Emhart vừa mắng mỏ vừa rúc sâu vào lòng Fisher, chui tọt vào cái túi quen thuộc mà nó vẫn thích nằm.

Ngay khi Fisher nhíu mày định hỏi tiếp, từ phía đại sảnh giáo đường bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy Eloise trong bộ đồ tu nữ kín đáo, hốc mắt hơi ửng đỏ đang đi tới. Fisher định nói gì đó, nhưng cô đã mở lời trước:

“Ngài Fisher, hình như bên ngoài có người đến, nói là muốn gặp ngài.”

“Gặp tôi? Là Slime sao?”

Fisher nghi hoặc suy nghĩ. Tộc Slime đã hẹn gặp hắn ở McDowell, lẽ ra không nên vội vã như vậy. Nhưng nếu là người khác, thì ai có thể tìm được hắn ở đây?

Emhart giấu mình trong lòng hắn hé ra một con mắt. Fisher im lặng một lúc, gật đầu với Eloise đang lén lau nước mắt, rồi vừa đi ra sảnh chính vừa đáp:

“Tôi biết rồi, cảm ơn cô.”

Phía cuối đại sảnh, bức tượng Mẫu Thần tắm mình dưới ánh mặt trời từ vòm trời cao, buông ánh nhìn từ ái lặng lẽ quan sát Fisher đang không ngừng ho khụ khụ, chậm chạp bước về phía cửa lớn. Eloise muốn tiến lên dìu nhưng bị hắn khước từ. Trước mặt hắn, cánh cửa lớn của giáo đường hé mở một khe hở, để lộ ra cảnh tượng băng thiên tuyết địa bên ngoài, đồng thời cũng hiện lên một bóng hình kỳ quái.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi có vóc dáng rất cao nhưng cực kỳ kỳ dị. Anh ta cao gần một mét chín, tứ chi thon dài, dáng người gầy guộc và có thói quen gù lưng rất nặng. Tóc đen mắt đen, hình ảnh điển hình của người Kadu; mái tóc đen bóng mượt nhưng hơi rối bời, trông như đã lâu không gội. Những bông tuyết trắng rụng xuống, nhuộm lên chiếc áo da đen tuyền trên người anh ta những vệt màu tương phản.

Sắc mặt người đàn ông tái nhợt, dưới đôi mắt u ám là quầng thâm và bọng mắt xanh xao, khiến anh ta trông đầy tử khí, chẳng chút tinh thần. Theo cơn gió lạnh lùa qua cửa, Fisher vừa ho vừa ngửi thấy một mùi cồn nồng nặc. Không biết người đàn ông này đã uống bao nhiêu rượu.

“Khụ khụ.”

Trong lúc Fisher ho, người đàn ông đứng ở cửa cũng chú ý đến hắn. Anh ta khom lưng gõ gõ vào cửa lớn, dùng giọng điệu say khướt hỏi:

“Tôi vào nhé?”

“Anh là vị nào?”

Không đợi Fisher đồng ý, anh ta đã lách người qua khe cửa mỏng manh như một tờ giấy, vừa phả ra hơi rượu vừa chậm rãi đóng cửa lại:

“Bên ngoài lạnh quá, cho tôi vào sưởi ấm tí đã, Mẫu Thần phù hộ. Đúng rồi, quên chưa tự giới thiệu. Ngài Fisher Benavides, tôi là Howland Dionisio, cứ gọi là 【Howland】 là được. Tất nhiên, anh cũng có thể gọi tôi theo thói quen của Tạo Vật Hiệp Hội.”

Anh ta khom người, từ từ quay đầu lại, những mảng bóng tối rõ rệt che khuất nửa khuôn mặt. Anh ta nở một nụ cười thâm trầm với Fisher:

“【Tử Vong Khanh】.”

Lông mày Fisher nhíu chặt lại, tay trái hắn vô thức di chuyển đến chuôi kiếm Thể Lưu bên hông. Nhưng lúc này hắn bị cái chết giày vò đến mức cực kỳ suy yếu, còn yếu hơn cả những người không có giai vị. Nếu Tạo Vật Hiệp Hội phái người đến thu hồi ba bản Sổ tay Bổ toàn trên người hắn, hắn cơ bản không có sức phản kháng.

Tuy nhiên hắn không hề hoảng loạn. Hắn vừa cảnh giác quan sát Tử Vong Khanh cao gầy, u ám trước mắt, vừa quay sang nói khẽ với Eloise đang ngơ ngác:

“Eloise, cô lên tầng hai đi. Dù xảy ra chuyện gì cũng đừng xuống, cũng đừng nhớ những gì cô nghe thấy.”

“Nhưng mà...”

“Không nhưng nhị gì hết, đi ngay đi!”

Eloise bị tiếng quát đột ngột của Fisher làm giật mình. Cô lo lắng nhìn Fisher đang thở dốc vì gắng sức và người đàn ông mặc đồ đen kỳ quái kia, mím môi, cuối cùng gật đầu rồi quay người rời đi.

Tử Vong Khanh ngáp một cái, nhìn theo bóng lưng Eloise mà không hề ngăn cản. Thay vào đó, anh ta như thể đứng mỏi chân, ngồi xuống chiếc ghế dài bằng gỗ bên cạnh. Dưới sự chứng kiến từ ái của Mẫu Thần, anh ta ợ một hơi rượu, rồi gác chân lên chiếc ghế phía trước một cách thiếu tôn kính:

“Không cần phải căng thẳng thế đâu, ngài Fisher. Tôi là người thứ hai được Vận Mệnh Khanh phái đến hỗ trợ anh sau Xu Ky Khanh. Chúng ta không phải kẻ thù.”

Fisher cười lạnh một tiếng, vừa ho vừa ngồi xuống đối diện anh ta không xa:

“Hỗ trợ? Sau khi tôi đã đánh bại Eyvind rồi mới đến sao? Anh đến thật đúng lúc đấy.”

Tử Vong Khanh bĩu môi, nhún vai một cách vô tội:

“Cái đó sao trách tôi được? Hai tuần trước tôi mới đến Bắc cảnh, vất vả lắm mới từ vương quốc nữ giới chạy đến Mia, thì các người lại lên hết núi tuyết, đứa nào đứa nấy leo nhanh như khỉ. Tôi chỉ là một con người bình thường thôi mà, không có thần thông quảng đại như các người. Leo núi được một nửa chịu không nổi nên phải xuống, thật sự là lực bất tòng tâm, không giúp gì được cho anh.”

“Cũng chẳng biết Vận Mệnh Khanh nghĩ gì nữa, tôi mới gia nhập Hiệp hội chưa lâu mà đã bị phái đi làm cái việc này. Giờ tôi cũng giống anh thôi, đều là con người không giai vị. Thực sự mà nói, nếu đánh nhau tôi chắc bị anh hạ đo ván trong một chiêu. Anh xem, tiền bối Linh Hồn Khanh của tôi còn chưa kịp để tôi bái kiến đã bị anh xử đẹp; một đại lão khác là Sinh Mệnh Khanh tôi cũng chưa có cơ hội quen biết cũng lại bị anh xử. Chẳng lẽ không phải tôi nên sợ anh mới đúng sao?”

Tử Vong Khanh mỉm cười, chỉ tay về phía Fisher đang không ngừng ho, rồi móc từ trong ngực ra một bầu rượu nhỏ, nốc một ngụm lớn.

Fisher sau khi nghe những lời của Howland thì nheo mắt suy ngẫm, nhưng bàn tay giấu bên hông vẫn không rời khỏi chuôi kiếm Thể Lưu.

“Tôi chẳng giúp được gì mà chuyện của anh đã xong rồi, dù hiện trạng của anh có hơi thảm, nhưng tôi vẫn thấy áy náy. Với lại tôi cũng đoán được mục đích thực sự mà Vận Mệnh Khanh muốn tôi đến đây là gì. Thế này đi, anh có gì muốn hỏi về Hiệp hội, về Sổ tay Bổ toàn, cứ hỏi hết đi. Hỏi xong anh giúp tôi một việc, sau đó thứ này sẽ thuộc về anh.”

Nói đoạn, Tử Vong Khanh lấy ra từ trong ngực một quyển sách được đóng gói ngay ngắn. Dòng chữ cổ phác 【Tử Vong Sổ Tay Bổ Toàn】 trên đó vô cùng bắt mắt, và Fisher thực sự cảm nhận được, đó là một bản Sổ tay Bổ toàn thật sự.

“Tử Vong... Sổ tay Bổ toàn?”

“Phải, đây là nguồn gốc danh hiệu Tử Vong Khanh của tôi, cũng là bằng chứng việc tôi bị lão già Vận Mệnh Khanh đó lừa gạt. Thứ này với tôi vô dụng, nhưng với anh thì chưa chắc. 【Cái Chết】 đã khóa chặt lấy anh, dù là một cái chết không hoàn chỉnh thì cũng chẳng dễ gì thoát khỏi. Biết đâu trong này có cách giải quyết? Thế nào, làm không?”

“... Anh muốn tôi giúp việc gì?”

Tử Vong Khanh nhấp một ngụm rượu mạnh, vẻ mặt lờ đờ chỉ vào đầu mình:

“Giết tôi.”

“Anh say rồi à?”

“Tôi không say. Với lại anh chắc cũng biết, nếu chủ nhân đời trước không chết, thứ này không thể chuyển giao được. Nên đừng lằng nhằng nữa, chém đứt đầu tôi đi, giết chết tôi, anh sẽ có hy vọng sống sót.”

“Vận Mệnh Khanh phái anh đến để nộp mạng? Thực chất là mang Sổ tay Bổ toàn đến cho tôi? Cô ta đoán được tôi sẽ bị trúng phù văn tử vong?”

“Ừm ừm, hiểu thế cũng được, mau lên, làm thử xem.”

Fisher im lặng quan sát vị Tử Vong Khanh có hành vi quái dị này, hắn không thể đoán ra được ý đồ của Tử Vong Khanh, hay đúng hơn là của Vận Mệnh Khanh.

Tử Vong Khanh vươn cổ chờ đợi hồi lâu nhưng Fisher vẫn không động tĩnh. Anh ta thiếu kiên nhẫn “chậc” một tiếng, rồi thò tay vào ngực, trầm giọng nói:

“Vậy thì đừng trách tôi nhé.”

Fisher nhíu mày, thấy bàn tay anh ta định rút ra. Trong tay anh ta là một khẩu súng lục ngắn. Ngay khoảnh khắc khẩu súng xuất hiện, cơ thể Fisher không hề nhúc nhích, nhưng từ chuôi kiếm Thể Lưu bỗng bật ra một lưỡi kiếm vặn vẹo linh hoạt, vẽ nên một đường vòng cung rộng lớn trước mặt Fisher.

“Phụt!”

Lưỡi kiếm dễ dàng xuyên qua cổ Tử Vong Khanh. Ánh bạc lóe lên, khẩu súng rơi xuống đất. Bản thân anh ta đau đớn bịt lấy cái cổ đang phun máu xối xả, lảo đảo vài bước rồi ngã xuống sàn.

“Khụ khụ.”

Fisher ho một tiếng, quan sát Tử Vong Khanh đang co giật trên mặt đất. Máu từ động mạch phun ra cực nhanh, chẳng mấy chốc một vũng máu lớn đã lan rộng dưới thân anh ta.

Nhưng ngay giây sau, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Như thể có một vĩ lực không thể kháng cự tác động lên cơ thể anh ta, những dòng máu đỏ tươi đang nhanh chóng rút ngược vào trong. Những thớ thịt bị kiếm Thể Lưu chém nát cũng quỷ dị bay ngược lại, tái cấu trúc và trở về vị trí cũ trên cơ thể.

Gương mặt tái nhợt vì mất máu của Tử Vong Khanh nhanh chóng lấy lại sắc hồng, đôi mắt trợn trắng cũng dần bình thường trở lại. Anh ta không hề ngạc nhiên, ngược lại còn đưa tay sờ cổ. Khi thấy nơi đó đã lành lặn như chưa từng bị thương, anh ta mới thở phào một cái, dựng chiếc ghế bị đổ lên rồi ngồi xuống:

“Quả nhiên vẫn không được mà. Ngài Fisher, giá mà lúc đối phó với Sinh Mệnh Khanh anh không dùng hết cái phù văn tử vong đó thì tốt, giờ tôi chỉ trông chờ vào thứ đó để chết thôi.”

Chứng kiến cảnh tượng chết đi sống lại quỷ dị này, linh hồn nhạy cảm của Fisher nhanh chóng quét qua người Tử Vong Khanh từ trên xuống dưới. Kết quả cho thấy, đúng như anh ta nói, anh ta hoàn toàn chỉ là một con người bình thường. Tố chất cơ thể không tốt, không có dấu vết tu luyện ma pháp, cũng không có cảm giác điên cuồng thường thấy ở những người đã đọc Sổ tay Bổ toàn.

Tử Vong Khanh trước mặt là một người bình thường?

“Đang nghi ngờ tôi đã đọc Tử Vong Sổ Tay Bổ Toàn sao? Yên tâm đi, cái thứ chết tiệt đó tôi chẳng thèm đọc. Nếu không phải vì phải chết mới chuyển giao được cho anh, thì tôi đã sớm tặng nó cho anh rồi.”

Cảm nhận được sự dò xét của Fisher, Tử Vong Khanh phủi bụi trên chiếc áo da đen. Anh ta nhìn quyển sổ trên bàn với vẻ cực kỳ chán ghét rồi nói.

“Anh... anh làm thế nào được như vậy?”

“Haha, chắc anh cũng đã có hiểu biết cơ bản về các vị thần linh trên thế giới này rồi nhỉ, ví dụ như Bách Tướng Chi Thần hay Cánh Cửa gì đó...”

Nghe vậy, Fisher ho một tiếng rồi tiếp lời:

“Ừm, tôi còn biết vài vị khác nữa.”

“Vậy thì tốt. Thế anh đã từng nghe nói về vị thần cai quản 【Cái Chết】 chưa? Một vị thần có quyền năng ngang hàng với bất kỳ vị thần nào khác, nắm giữ mọi quy luật liên quan đến sự biến mất trên thế giới này.”

“Chưa từng nghe.”

Tử Vong Khanh dựng chiếc ghế dài bị đổ do cú chém vừa rồi dậy, nốc thêm một ngụm rượu mạnh, rồi nhìn thẳng vào Fisher nói:

“Cái đó không quan trọng, từ hôm nay anh sẽ biết thôi. Thần là vị thần nắm giữ cái chết 【Hekja】, 【Vị Thần Vô Ý Thức】, 【Đứa Con Định Mệnh】, 【Sự Chung Cực Của Vạn Vật】. Và cũng là kẻ thủ ác khiến tôi và anh lâm vào tình cảnh bi thảm như hiện nay.”