Chương 415: Người Hươu chủng

“Tỉnh dậy đi. Này, tỉnh lại đi, Karasawa.”

“... Ưm... ba ơi, con buồn ngủ quá. Đợi chút nữa hãy gọi con, vẫn kịp đến trường mà...”

“...”

Karasawa Asuka mơ màng xoay người định ngủ tiếp, nhưng chỉ một giây sau, nàng chợt nhận ra điều gì đó, thần trí lập tức tỉnh táo hẳn. Nàng bật dậy, nhìn thấy Gelsemium – người thuộc chủng Whale-man với vẻ mặt có chút bất đắc dĩ đang ngồi xổm bên cạnh. Nàng giật mình lùi lại một bước, lắp bắp nói:

“A! Thật xin lỗi. Tôi ngủ quên mất, ngài Gelsemium.”

“Không sao. Này, nuốt cái này vào đi, lát nữa sẽ cần dùng đến đấy. Chúng ta đã tới Lục địa Cây rồi, nhưng trời vẫn chưa sáng hẳn, cô nghỉ ngơi thêm một chút cũng không sao.”

“Vâng ạ.”

Karasawa Asuka nhận lấy khối chất keo ngôn ngữ từ tay Gelsemium. Theo chỉ dẫn của anh, nàng nuốt khối chất lỏng trong suốt đó vào bụng. Những đường vân óng ánh khẽ hiện lên trên trán nàng; kể từ giờ, lời nói của nàng sẽ được các chủng tộc khác thấu hiểu, và nàng cũng có thể nghe hiểu ngôn ngữ của họ.

Thực tế, giống như chủng Não Ma, chỉ cần một người trong đoàn ăn loại keo này là có thể đảm bảo giao tiếp thông suốt. Tuy nhiên, để tránh trường hợp có người lạc đàn hoặc xảy ra sự cố ngoài ý muốn, Lehel đã chuẩn bị sẵn cho mỗi người một phần. Dù sao thì Thiên sứ Mikhail đại khái cũng không thiếu những thứ này.

Karasawa Asuka cảm giác như vừa nuốt chửng một bó bạc hà, cảm giác lạnh buốt xộc từ lồng ngực lên đến đại não. Nàng phải thở ra mấy hơi nóng mới dần bình phục lại.

Sau khi đưa đồ cho nàng, Gelsemium bước sang một bên. Lúc này, Karasawa Asuka mới có cơ hội quan sát xung quanh. Họ dường như đã hạ cánh xuống một khu rừng nguyên sinh rậm rạp. Những cây đại thụ quanh đây to lớn và cao vút, cây nào cũng cao từ hai mươi đến ba mươi mét. Qua kẽ lá xanh mướt, nàng mới thấy được bầu trời u ám lúc tảng sáng và hình bóng khổng lồ của Thế Giới Thụ đang chuyển dần từ trạng thái bán trong suốt sang màu vàng kim.

Cảnh tượng đầy sức tác động này ngay lập tức kéo Karasawa Asuka ra khỏi cuộc sống bình thường suốt mười bảy năm qua. Chỉ đến khoảnh khắc đặt chân xuống mặt đất này, cảm giác lạc lõng giữa hai thế giới mới hoàn toàn hiện rõ.

Nàng ngơ ngác ngồi tại chỗ dụi mắt, rồi đứng dậy. Trong khu rừng tĩnh lặng và hòa bình này, Mikhail đang ngồi trên mặt đất nghiên cứu bản đồ Lục địa Cây để xác định vị trí hiện tại. Còn Lehel thì chẳng thấy đâu, có vẻ như Mikhail mới thực sự là người dẫn đội cho chuyến “chúc thọ” này.

“Ngài Mikhail, chào buổi sáng.”

“Ừm, chào buổi sáng.”

Mikhail đang dùng cốc đun nước, trả lời mà không ngẩng đầu lên. Ở đằng xa, Gelsemium đang lom khom bên bờ sông quan sát dòng chảy. Sau khi xác nhận con sông này đổ ra biển lớn, anh lấy một bức thư trong ngực ra thả xuống nước.

“Ngài Gelsemium, ngài đang gửi thư cho gia đình sao? Cứ vứt xuống nước như vậy thì nó có tự quay về được không? Làm sao mà hay vậy ạ?”

Karasawa Asuka ngồi xổm bên bờ sông, nhìn bức thư chìm xuống nước. Nó không hề bị dòng nước làm rách hay thấm ướt, trái lại còn tỏa ra ánh huỳnh quang xanh nhạt, rồi nương theo dòng chảy trôi về phía trước.

“Tôi có thêm vào đó một số dấu hiệu đặc biệt của chủng Whale-man. Chúng tôi có thể nghe thấy nhiều âm thanh mà các sinh vật khác không nghe được, nhờ đó có thể giao tiếp với hầu hết các sinh vật không có trí tuệ trong đại dương.”

Gelsemium phủi tay đứng dậy, mỉm cười giải thích với Asuka:

“Từ rất lâu trước đây, tổ tiên của tôi đã huấn luyện những sinh vật này để cuộc sống trở nên tiện lợi hơn. Ví dụ như tôi, tôi thường huấn luyện một loại sinh vật gọi là Cua Biển Trong Suốt để làm thú cưỡi, đó là một loại cua rất lớn và thân thiện. Sau này nếu có cơ hội, tôi sẽ tặng cô một con, cưỡi lên trông phong cách lắm!”

“...”

Vẻ mặt Karasawa Asuka có chút gượng gạo. Dù là một người đến từ thế giới khác, việc cưỡi một con cua khổng lồ làm thú cưỡi vẫn quá kỳ quặc. Có lẽ chỉ những người có mạch não khác thường như ngài Gelsemium mới thích loại sinh vật đó.

Nàng mỉm cười, lắc đầu từ chối:

“Chuyện đó để sau đi ạ... Đúng rồi, ngài Gelsemium, ngài Fisher đâu rồi? Sao tôi không thấy ngài ấy?”

“Ai chà, vợ tôi cũng không thích mấy con cua đó, nhưng tôi thấy ổn mà... Thôi không nói chuyện này nữa. Fisher à... Cậu ta đang ở đằng kia một mình, không biết đang làm gì, chỉ bảo là có chút việc cần bận rộn thôi. Cô qua đó xem thử đi.”

“Vâng ạ.”

Karasawa Asuka đứng dậy, chậm rãi đi về hướng Gelsemium chỉ. Cuối cùng, tại một góc khuất dưới bóng cây đại thụ, nàng thấy Fisher đang ẩn mình khá kỹ. Tất nhiên, nàng nhìn thấy các mạch kín ma lực trên tứ chi của Fisher đang tỏa sáng rực rỡ. Anh dường như đang khắc thứ gì đó... lên một chiếc lá?

Trong tầm mắt của Asuka, nàng thấy lưỡi dao của Fisher di chuyển tinh tế và chính xác trên từng tấc lá mỏng manh, để lại những đường nét không quá sáng nhưng lại tỏa ra những gợn sóng quỷ dị.

“Cốc... Cốc...”

“Có việc gì?”

Chẳng biết tại sao, bên tai Karasawa Asuka bỗng vang lên tiếng gõ mõ thanh thúy mà cha nàng thường gõ ở chùa Senju. Nhưng ngay giây tiếp theo, lời nói của Fisher đã cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng. Nàng vội vàng đứng thẳng dậy. Fisher đã ngừng khắc ma pháp, dùng bàn tay rộng lớn cố ý che chiếc lá lại.

Nhận ra sự che đậy trong hành động của anh, Asuka bỗng thấy bối rối. Nàng cảm thấy mình đã mạo phạm khi nhìn trộm mà không chào hỏi trước, liền vội vàng xin lỗi:

“Thật xin lỗi. Tôi chỉ là... vừa rồi thấy trên người ngài Fisher tỏa sáng. Đó là... linh hồn sao?”

Nhìn vẻ khép nép của nàng, Fisher cũng nhận ra hành động che giấu vừa rồi của mình có chút cứng nhắc và thiếu tế nhị. Anh cất chiếc lá vào túi, nhìn những mạch kín ma lực đang dần tắt trên cánh tay, gật đầu nói:

“Phải, trên người cô cũng có, đêm hôm đó cô đã thấy rồi.”

“À... Ngài Fisher đêm đó có nói... linh hồn của tôi không khác gì con người ở thế giới này, nhưng tại sao mạch kín ma lực của ngài trông lại kỳ lạ như vậy?”

“...”

Fisher không ngờ nàng lại chú ý đến sự khác biệt này. Dù sao nàng cũng là một người ngoại đạo hoàn toàn không hiểu gì về lĩnh vực này, không ngờ lại có sức quan sát nhạy bén đến thế. Do dự một chút, Fisher không giải thích quá nhiều, chỉ nói:

“Tôi hơi khác so với những con người khác, nếu không tôi đã chẳng mạnh mẽ hơn họ nhiều đến thế. Nhưng trừ tôi ra, mạch kín ma lực của những con người khác đều giống cô. Mỗi chủng tộc lại có mạch kín khác nhau, đó là biểu tượng cho sự khác biệt về linh hồn của họ.”

“Ra là vậy...”

Karasawa Asuka rõ ràng vẫn còn mơ hồ, nhưng Fisher không có ý định nói thêm.

Không phải anh keo kiệt tri thức, nếu không trước đây anh đã chẳng hào phóng dạy ma pháp cho Raphael và Molly. Điều anh thực sự lo lắng chính là vấn đề nhắm vào những “người chuyển di”.

Tiếng thì thầm.

Trước đó anh đã biết rằng những người chuyển di đều từng chịu đựng sự mê hoặc từ những tiếng thì thầm của thế giới bên ngoài, từ đó có được những tri thức cấm kỵ được ghi lại trong “Sổ tay bổ toàn”. Anh không thể xác định quá trình cụ thể mà những tiếng thì thầm này nhắm vào người chuyển di, nhưng trực giác mách bảo anh rằng nó tuyệt đối không đơn giản như những ảo thanh xuất hiện bên tai khi linh hồn trong Sổ tay bổ toàn mất kiểm soát. Đó là hậu quả của việc lý trí giảm sút khi đọc tri thức cấm kỵ, chứ không phải bản thân tiếng thì thầm ban tặng tri thức.

Trước khi làm rõ nguyên lý của chuyện này, anh dự định giữ một khoảng cách lịch sự với Karasawa Asuka. Dù sao chuyện vận mệnh thực sự quá huyền diệu, giải thích thế nào cũng thấy chưa đủ.

Nhìn theo hướng tích cực, có khả năng chính sự xuất hiện của anh đã mang đến loại ma pháp chưa từng tồn tại ở thời đại này, từ đó thúc đẩy sự ra đời của “Ma Pháp Khanh”, tạo thành một vòng lặp thời gian. Nhìn theo hướng tiêu cực, liệu đây có phải là một cơ hội để anh có thể uốn nắn những sự kiện sẽ dẫn đến vô vàn tai nạn ở hậu thế?

Tóm lại, dù là Lanie hay chính anh đều biết rất ít về những quy tắc vận mệnh huyền hồ này. Ít nhất là vào lúc này, làm càng ít việc càng tốt.

Karasawa Asuka không thể biết được suy nghĩ của anh. Cô gái trẻ chưa trải đời vẫn đang dằn vặt liệu hành động đường đột vừa rồi có mạo phạm đến anh hay không. Sự nhạy cảm thiên bẩm của phụ nữ khiến nàng cảm nhận được một tia xa cách cực kỳ yếu ớt từ Fisher, nhưng nàng không biết lý do cụ thể, và cũng không biết nói gì để xoa dịu cảm giác đó.

Nàng lén liếc nhìn Fisher. Tiếng gõ mõ vừa rồi dường như chỉ là ảo giác vang lên khi tim nàng đập nhanh. Ngay khi nàng định nói thêm điều gì đó, từ trên cái cây phía sau bỗng vang lên một giọng nói cực kỳ thư thái:

“A, phải công nhận không khí ở Lục địa Cây thật trong lành. Mặt trời ở mặt đất cũng đẹp hơn ở Thánh Vực nhiều, không tệ, không tệ.”

“Ơ...?”

Karasawa Asuka ngẩng lên nhìn, thấy Lehel đang để chân trần, chắp tay sau lưng thong thả trôi xuống. Hóa ra nãy giờ Lehel vẫn luôn ở phía trên, hèn chi Asuka không thấy cô đâu.

Fisher cũng đứng dậy, liếc nhìn Lehel một cái rồi mỉa mai:

“Thiên sứ các cô chẳng phải không cần hô hấp sao? Còn có thể cảm nhận được mức độ trong lành của không khí à?”

“Tất nhiên là có thể. Hay đúng hơn là, chỉ có một thiên sứ yêu đời và không vùi đầu vào việc rèn đúc như ta mới làm được. Các thiên sứ khác bị quy tắc sáng tạo thu hút quá sâu. Những kẻ cầu đạo như họ tuy cũng có chút thú vui nhỏ bí mật, ví dụ như Thiên sứ Mikhail, nhưng thế thì vẫn chưa đủ. Phải giống như ta, toàn tâm toàn ý tận hưởng cuộc sống và tất cả mọi thứ mới được.”

“... Vậy nên, chúng ta có thể xuất phát chưa?”

“Dĩ nhiên là được, nhưng vẫn cần chuẩn bị một chút, ví dụ như nguồn nước chẳng hạn. Cô bé, có thể nhờ cô đi lấy giúp ta ít nước không? Ở sông là được, yên tâm, nước ở đây rất sạch.”

Nếu Lehel bảo Fisher đi làm, anh tuyệt đối sẽ không nhúc nhích. Nhưng đáng tiếc, Karasawa Asuka lại mang vẻ mặt “không vấn đề gì”, vỗ ngực nhận lấy bốn cái thùng nước từ tay Lehel rồi hăm hở chạy ra bờ sông, dáng vẻ vô cùng chịu thương chịu khó. Fisher nhìn quanh khu rừng, cất tiếng hỏi:

“Từ đây đến Thế Giới Thụ chắc chắn sẽ đi qua nhiều quốc gia phân phong của tộc Elf. Tôi không tin có thể tùy tiện đi qua những nơi đó. Nghe cô nói tộc Elf rất coi trọng Lễ nghi, họ chắc chắn sẽ ghét những kẻ không tuân thủ quy tắc như cô.”

“À... đúng vậy, cho nên ta và đám Elf không hợp nhau lắm. Hơn nữa trên đường đi ta không thể tùy tiện ra tay. Ta đại diện cho Thánh Vực, việc ra tay tại Lục địa Cây sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, chuyến hành trình này chỉ có thể dựa vào đám người chuyển di các ngươi tự hiển thần thông thôi.”

“Hừ.”

Làm việc cùng một thiên sứ như Lehel tuyệt đối không phải là một chuyện may mắn, ít nhất Fisher cảm thấy vậy. Bất kỳ hành động nào của Lehel, ngoài việc mang lại niềm vui (cho cô ta) và khiến người khác tăng huyết áp thì chẳng có tác dụng gì khác, điều này khiến anh vô cùng đau đầu.

Giống như hiện tại, cô ta đang ngồi xổm bên bờ sông nhìn lũ cá bơi lội cũng không yên, cứ thích nghịch ngợm dùng tay chọc vào đuôi cá, rồi dồn nó đến cửa hang của một loài săn mồi khác. Sau đó, khi con săn mồi tưởng thức ăn tự dâng tận miệng, Lehel lại nhấc con cá nhỏ vô tội kia lên, rồi lôi luôn cả con cá săn mồi lớn hơn lên bờ.

“Theo tôi thấy, cô không ra tay chỉ vì muốn tận hưởng chuyến hành trình này một cách thuần túy hơn thôi. Cô đến đây để nghỉ dưỡng thì có.”

Fisher thở dài, giữ thái độ bi quan về chuyến đi này. Lehel nghe thấy tiếng thở dài của anh, lập tức híp mắt quay đầu lại nhìn, cười nói:

“Đoán đúng rồi đấy, tiếc là không có phần thưởng. Nhưng ta cũng không phải hoàn toàn không làm việc nha. Bây giờ chúng ta sẽ đến cung điện Tsubaki để gặp ông ta. Sau khi ông ta tâu lên Tinh Linh Vương về sự hiện diện của chúng ta, chúng ta sẽ có văn kiện thông hành, và rất có thể sẽ có sứ giả Elf tới đón tiếp nữa đấy.”

Cô ta giơ con cá săn mồi vừa kéo lên bờ lên không trung, nhìn nó giãy giụa rồi bật cười khoái chí:

“Và lại, làm bảo vệ cho ta cũng không phải là làm không công đâu. Ta không phải là kiểu thiên sứ chỉ biết vẽ bánh, tất nhiên là biết đưa ra thù lao thực tế rồi.”

“Ví dụ như... ta có thể giúp ngươi tiến giai lên cấp bậc Thần Thoại thì sao?”

Fisher hơi há miệng, nhất thời không nói nên lời. Con cá trong tay Lehel quẫy mạnh một cái, rồi bị cô ta ném trả lại xuống nước, tạo nên những vòng sóng lăn tăn.

Lại nói về Karasawa Asuka, nàng xách mấy cái bình nước chạy đến đoạn thượng nguồn của dòng sông để lấy nước. Nàng vặn nắp bình, hướng miệng bình vào dòng nước chảy, đợi nước tự đầy.

Cây cối xung quanh mọc rất tươi tốt, cao tầm ngang hông, che khuất tầm nhìn về phía nơi nghỉ ngơi của cả đoàn. Asuka cứ thế để tay trong dòng nước, cảm nhận cái lạnh mơn man trên mu bàn tay. Chỉ vài giây sau, nàng thấy trong nước có mấy thứ tròn ủng, hơi trong suốt như thể là một phần của dòng sông, đang thò nửa cái đầu lên nhìn nàng trân trân, đôi mắt không ngừng chớp chớp.

Lúc đầu Karasawa Asuka còn tưởng đó là loại côn trùng nào đó, nàng giật mình rút bình nước lại. Nhưng sinh vật nhỏ tròn vo kia không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại còn nhìn nàng chăm chú. Dòng sông như hòa làm một với chúng, khiến cái bụng tròn xoe đầy bong bóng của chúng cứ “ục ục” sủi bọt lên.

Những sinh vật này giống như tinh linh của nước vậy, thật thần kỳ.

“Các bạn là thứ gì thế?”

Karasawa Asuka thử đưa tay ra. Đám sinh vật tròn vo nằm trong nước nhìn ngón tay nàng, rồi chậm rãi tựa đầu lên đó. Cảm giác mát lạnh, trơn nhẵn như một quả bóng nước, bóp vào thấy rất dễ chịu.

“Oàm ọp.”

Chúng kêu lên một tiếng thật dễ thương, khiến Asuka không nhịn được mà xoa xoa đầu chúng.

“Chúng là Thủy Tinh Linh đấy, trước đây cô chưa từng thấy sao?”

“Chưa ạ, ở chỗ chúng tôi không có... Ơ?”

Bên tai bỗng vang lên một giọng nữ ôn hòa với ngữ điệu hơi lạ. Karasawa Asuka vô thức đáp lại, nhưng nhanh chóng nhận ra có gì đó không ổn. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy một sinh vật có ngoại hình kỳ quái đang đứng bên kia bờ sông.

Đó là một sinh vật nữ bán nhân hình hơi thấp bé, mang những đặc điểm nữ tính rõ rệt, cao khoảng 1m60 đến 1m70. Trừ khuôn mặt ra, toàn thân cô ta được bao phủ bởi một lớp lông tơ màu nâu nhạt. Nửa thân dưới là cơ thể bốn vó mảnh khảnh như một con hươu nhỏ, đang rụt rè nhìn Asuka.

Nửa thân trên cô ta mặc một chiếc áo dài bằng vải thô, tay cầm một cây gậy gỗ dài, đầu gậy treo một chiếc giỏ chứa vài thứ đồ vật. Khuôn mặt cô ta trông còn khá non nớt, có lẽ trẻ hơn Asuka nhiều. Hai bên gò má là một đôi tai lông xù dài thon, trên đầu không có sừng, mái tóc đen được búi theo một kiểu tóc khá quy củ.

Karasawa Asuka chưa bao giờ nhìn thấy sinh vật nào như vậy. Ngay cả ở thế giới của nàng, những tác phẩm kỳ dị thế này cũng không phổ biến. Nàng bị dọa cho khiếp vía, ngã ngồi xuống đất kêu thất thanh:

“A a a! Đừng có qua đây!”

“Oàm ọp!”

Mấy con Thủy Tinh Linh vô tội trên tay nàng bị hất văng ra, thân thể tròn lẳn xoay mấy vòng trên không trung rồi rơi tõm xuống nước, kêu “oàm ọp oàm ọp” rồi bơi đi mất.

Đồng thời, trong cơn hoảng loạn, Karasawa Asuka vô thức nhớ lại trạng thái khi Fisher giúp mình kích hoạt mạch kín ma lực đêm đó. Những mạch kín trên người nàng dần tỏa sáng, khiến cô nàng nửa người nửa hươu kia cũng tưởng gặp phải quỷ, bốn vó lảo đảo cũng hét lên kinh hoàng:

“A a a a, quỷ kìa!”

Mấy người ở đằng xa nghe thấy tiếng động lập tức chạy tới, thấy hai bên bờ sông là Karasawa Asuka và một sinh vật nửa người nửa hươu đang nằm bò ra đất, cả hai đều bị dọa đến phát khiếp.

Lehel mỉm cười nhìn cô bé người hươu đang khóc mếu máo, trêu chọc:

“Đúng rồi, bọn ta đều là quỷ đây, đến để ăn thịt ngươi đấy!”

“A a a a! Cha ơi!”

Gelsemium thở dài, vội quay sang nói với Lehel:

“Đừng quậy nữa, Thiên sứ Lehel. Đây là chủng Người Hươu, một chủng tộc Á nhân ở Lục địa Cây, thường là gia thần của tộc Elf vì người Elf coi Người Hươu là biểu tượng của sự may mắn. Cô bé Người Hươu này còn nhỏ thế kia, không thể nào đi một mình được.”

Fisher không đáp lời, anh chỉ nhìn chằm chằm vào cô bé người hươu đang phủ phục khóc nức nở trên mặt đất, như thể nhìn thấy thứ gì đó thú vị, ánh mắt nhất thời không rời đi được.

Dường như có nhiều điểm khác biệt so với chủng Nhân Mã, ví dụ như lớp lông tơ kia chăng?

Trong khi đó, Mikhail đứng phía sau không nói một lời, đôi mắt lóe lên ánh huỳnh quang. Sắc mặt anh lập tức thay đổi, nhìn quanh rồi trầm giọng nói:

“Phụ cận... có rất nhiều người.”

Fisher chậm rãi dời mắt khỏi cô bé người hươu, nhìn sang Karasawa Asuka rồi nhìn về phía khu rừng xung quanh. Đón lấy ánh mặt trời đang dần rạng rỡ, anh nhìn rõ những bóng người lờ mờ đang đứng trong rừng và không ngừng áp sát lại gần...