Chương 417: 38. Cây (5 K)

“Mời lên xe, thưa các vị, nếu như không ngại.”

“Đa tạ.”

Coi như là tôn trọng lễ nghi quốc gia, ngay cả phương thức đưa nhóm Fisher trở về cũng vô cùng thú vị. Luan lệnh cho những người hươu khác ra ngoài bìa rừng đánh xe ngựa đến. Bản thân tộc Người Hươu không cần xe ngựa, thứ này vốn chỉ chuẩn bị để tiếp đón các chủng tộc khác.

Trước đó, nơi nhóm Fisher đáp xuống là một dải rừng rậm rộng lớn, cảm giác như cả đại lục này là một biển cây mênh mông vô tận, nhưng so với trước thì mật độ cây cối hai bên đường đã thưa thớt hơn đôi chút.

Sau khi nói lời cảm ơn, cả nhóm bước lên xe. Karasawa Asuka hơi nghiêng đầu, lén nhìn ra ngoài cửa sổ quan sát đám người hươu đang hộ tống hai bên, nàng vừa chép miệng kinh ngạc vừa quay sang hỏi Gelsemium và Fisher:

“Họ là người hươu, vậy thế giới này có nhân mã không? Hay là người cáo, người chó gì đó?”

“Có, nhưng không ở đại lục này.”

Người trả lời là Gelsemium. Trước đó Fisher đã nhận ra ông ta rất am hiểu về mọi thứ trên Đại lục Cây, có lẽ điều này liên quan đến cái gọi là “giao lưu y học” mà ông từng thực hiện tại đây.

Karasawa Asuka gật đầu, do dự một chút rồi hỏi tiếp:

“Vậy tộc nhân mã thấy chúng ta dùng xe ngựa có nổi giận không? Ý tôi là, thấy chúng ta xem loài ngựa như công cụ ấy...”

Gelsemium há miệng định nói nhưng rồi lại thôi. Ngồi bên cạnh, Lehel ôm bụng cười rộ lên khiến Asuka đỏ mặt vì xấu hổ. Nàng dường như cũng nhận ra mình vừa đặt một câu hỏi ngớ ngẩn. Fisher đang tựa người trong góc xe cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên, chỉ hỏi ngược lại nàng:

“Thế giới của cô có khỉ không?”

“Thời của tôi thì có, huống chi là thời của cô ấy.” Người lên tiếng là Mikhail, gã đàn ông với gương mặt hung tợn nhưng biểu cảm lại lạnh lùng như tiền. Asuka gật đầu đồng tình với lời của gã.

“Vậy cô nhìn thấy loài người ép khỉ làm xiếc thì có nổi giận không?”

“À... nếu là gấu trúc thì có thể đấy, vì chúng thực sự rất đáng yêu. Tôi nghe nói người Trung Quốc ai cũng nuôi một con gấu trúc trong nhà.”

Dù không biết “gấu trúc” là gì, nhưng đại khái Fisher cũng hiểu được đạo lý đó. Anh không nói thêm gì nữa, chỉ lẳng lặng ghi nhớ chi tiết này vào đầu, xem như một manh mối có thể liên quan đến người đã đóng góp cho cuốn Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương.

Kể từ sau cuộc trao đổi vừa rồi với Lehel, nàng ta bỗng trở nên im lặng một cách kỳ lạ. Có vẻ như những suy nghĩ trong lòng Fisher đã lay động nàng, khiến nàng không còn truy hỏi về sở thích đối với các á nhân nương của anh nữa mà chỉ tập trung ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

Fisher cũng không hỏi nhiều, anh chợt muốn xác thực một chuyện liên quan đến tính chất của cuốn sổ tay bổ toàn.

Còn nhớ trước đó đã từng đề cập, sổ tay bổ toàn là thứ mà ngoại trừ chủ sở hữu ra thì không ai có thể nhìn thấy. Tuy nhiên, giai vị càng cao thì càng có thể cảm nhận lờ mờ sự hiện diện của chúng. Ví dụ như lần đầu Fisher gặp Eligos, nàng đã ngửi thấy mùi hương của hai cuốn sổ tay trên người anh, nghi ngờ anh là Sinh Mệnh Khanh nên mới theo anh về viện nghiên cứu.

Ngược lại, khi lần đầu gặp Lanie, nàng có thể trực tiếp nhìn thấy cuốn sổ mà anh đang sở hữu. Điều này chứng tỏ sự tồn tại của nàng chắc chắn cao hơn giai vị Thần Thoại. Hơn nữa, danh từ “Quyền năng” mà nàng nhắc đến dường như cũng ám chỉ nàng là một vị thần linh ẩn mình trong Linh giới.

Hiện tại Fisher đã biết có hai vị thần đến từ Linh giới: một là màn sương đỏ thẫm vô danh kia, hai là Mẫu Thần từng ban tặng ma pháp cho nhân loại. Hình ảnh “Mặt trăng” biểu tượng của Mẫu Thần là thứ mà anh thường xuyên mơ thấy, đặc biệt là khi ở cạnh Lanie thì tần suất càng dày đặc. Fisher cảm thấy Lanie có mối liên hệ thiên ty vạn lũ với Mẫu Thần, đồng thời nghi ngờ việc Lanie đang tuân thủ một lời thề của các vị thần có liên quan đến cuộc chiến Thần Thoại mà Mẫu Thần đã can thiệp.

Như vậy, tính chất hiện tại của sổ tay bổ toàn là: Chỉ có những tồn tại cấp bậc thần linh và những người sở hữu sổ tay khác mới nhìn thấy được. Những tồn tại giai vị Thần Thoại chỉ có thể cảm nhận được khí tức chứ vẫn không thể nhìn thấy tận mắt.

Vấn đề Fisher muốn kiểm chứng lúc này là: Nếu các cuốn sổ tay bổ toàn đều đến từ Hội Tạo Vật Học do Karasawa Asuka sáng lập, vậy thì nàng – người hiện tại còn chưa học được ma pháp – có thể nhìn thấy chúng không? Còn Mikhail, người bị nghi ngờ là Xu Cơ Khanh đời thứ nhất thì sao?

Fisher bất động thanh sắc lôi cuốn Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn trong ngực ra, cầm hờ trên tay, đồng thời bắt chuyện với Karasawa Asuka về Lộc Minh – cô gái người hươu vừa gặp. Trong lúc trò chuyện, cả Asuka lẫn Mikhail đều có lúc nhìn về phía anh, nhưng theo quan sát thầm lặng của Fisher, họ hoàn toàn không nhận ra anh đang cầm một cuốn sổ trên tay.

Gelsemium thì khỏi phải nói, ông ta chưa đạt tới giai vị Thần Thoại nên chẳng cảm nhận được gì. Điều khiến Fisher ngạc nhiên nhất là Lehel. Nàng dường như cũng giống Gelsemium, không nhận thức được điều gì, chỉ lẳng lặng ngân nga một giai điệu nhỏ và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xem ra hiện tại cả Karasawa Asuka và Mikhail vẫn đang tuân thủ quy tắc mà chính họ đã thiết lập khi rèn đúc sổ tay bổ toàn. Như vậy, anh có thể yên tâm kiểm tra những nội dung liên quan đến Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương.

Đầu tiên, anh cẩn thận lướt qua giọt nước mắt của Cây Thế Giới và những vật phẩm Lanie đưa cho mình đang kẹp trong sổ. Theo những vệt sáng vàng lấp lánh, trước mắt anh dần hiện ra mấy dòng phụ đề ảo ảnh, và các trang sách cũng tự động lật đến một trang hoàn toàn mới với tiêu đề:

【 Tộc Người Hươu 】
【 Mời lựa chọn đối tượng nghiên cứu cơ thể: 0/1 】
【 Đối tượng có thể liên kết: Lộc Minh, giống cái tộc Người Hươu, chưa trưởng thành 】

Fisher không do dự nhiều mà chuẩn bị tiến hành liên kết. Anh dự định dựa vào hệ thống danh sách của cuốn sổ để cạy mở một góc của quá khứ này. Bởi anh dần nhận ra rằng, những ghi chú mà tác giả cuốn sổ để lại đôi khi sẽ tiết lộ những thông tin vô cùng hữu dụng, giống như lần ở Bắc Cảnh vậy.

“Liên kết.”

Anh thầm nghĩ trong lòng, cơ thể cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với cơn đau đầu quen thuộc. Nhưng những dòng chữ ảo ảnh trước mắt chỉ thoáng qua một cái rồi hiện lên dòng chữ mới:

【 Liên kết thành công. Chúc mừng bạn đã mở khóa DLC (Nội dung mở rộng) của Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương: Một phần tư liệu về Hình bóng Cây Thế Giới 】

?

Vẫn như mọi khi, Fisher hoàn toàn không hiểu nổi những từ ngữ quái dị và cách hành văn nhảy vọt của tác giả cuốn sổ, dường như đó là những thuật ngữ từ thế giới khác nơi cô ta sinh sống. Nhưng anh hiểu rằng, hiện tại cuốn sổ đã mở khóa thêm một số chức năng hoàn toàn mới.

【 Cây Thế Giới đã biến mất trong cuộc chiến sinh linh lần thứ nhất vẫn sừng sững trên mặt đất. Tộc Phượng Hoàng tiến vào Bắc Cảnh trước khi chủng tộc Hỗn Độn xâm chiếm hiện thực vẫn đang phủ phục dưới bóng râm khổng lồ của nàng. Và giờ đây, bạn – người xuyên không đến nơi này – cũng đã bước vào vùng đất nơi nàng cắm rễ. Đương nhiên, sẽ có thêm nhiều á nhân chủng nữ giới đang chờ đợi bạn 】

【 Bạn đã mở khóa danh sách á nhân chủng mới, mở khóa phần thưởng vật chất cổ xưa hơn, mở khóa toàn bộ bảng manh mối viễn cổ 】

Hai điều đầu tiên không khó hiểu, nhưng điều thứ ba thì khác.

Trước đây anh dường như chỉ thấy cái gọi là 【 Manh mối viễn cổ 】 đúng một lần duy nhất. Đó là trong hang động dưới đáy hồ Nali mà mẹ của Molly để lại. Khi anh nhìn thấy chiếc mũ miện mà bà ấy đeo, lời nhắc nhở này đã xuất hiện một lần, nhưng sau đó thì bặt vô âm tín. Anh còn tưởng rằng cuốn sổ bị lỗi.

Giờ nhìn lại, có vẻ không phải vậy. Chẳng qua là do những thứ anh gặp trước đây chưa đủ “viễn cổ”, chỉ có chiếc mũ miện của bà Figwort là miễn cưỡng được tính?

Bà Figwort đã ra đời từ thời cổ đại này sao? Hay là chiếc mũ miện bà để lại dưới đáy hồ Nali là món đồ thừa kế từ tiền nhân?

Cả hai khả năng đều có thể xảy ra, Fisher cũng không chắc chắn, nhưng anh thiên về vế sau hơn. Đợi lát nữa có cơ hội, anh sẽ hỏi lại Gelsemium cho rõ.

Fisher tập trung ánh mắt vào màn hình ảo ảnh, nhìn vào mục tộc Người Hươu vừa liên kết, một loạt nhãn dán mới hiện ra:

【 Tộc Người Hươu 】
【 Chủng loại Đông Đại Lục 】, 【 Tộc Thú Nhân 】, 【 Dưới quyền trị vì của Lễ 】, 【 Ngốc nghếch 】

Lại là những nhãn dán kỳ quặc này. Lúc mới đầu Fisher còn muốn buông lời trêu chọc, nhưng giờ anh đã chẳng còn thấy lạ lẫm gì nữa.

Làm xong việc này, Fisher vẫn chưa buông lỏng. Anh liếc nhìn mọi người xung quanh đang nghỉ ngơi, rồi từ từ lật ngược các trang giấy về phía trước, tìm đến vị trí của tộc Ác Ma.

Đúng vậy, kể từ khi biết tộc Ác Ma hiện tại không tồn tại, anh đã nảy sinh nghi vấn. Đầu tiên anh nghĩ đến Emhart, dù sao nó cũng bị Paimon giam giữ lâu như vậy, chắc chắn phải hiểu rất rõ về tộc Ác Ma. Tiếp theo là cuốn sổ tay này, vì khi anh mở khóa nhãn dán danh sách, tộc Ác Ma cũng có nhãn dán riêng.

Lúc đó anh đã đọc hết các chú thích của các nhãn dán, có lẽ có thể tìm được bí mật về “chủng tộc sinh sau đẻ muộn” này từ những ghi chép của người đóng góp.

【 Tộc Ác Ma 】
【 Chủng tộc Thần thoại 】, 【 Hủy thiên diệt địa 】, 【 Sự lựa chọn của Vương tộc 】, 【 Chủng tộc trường sinh 】

Ba nhãn dán kia thì anh đã từng đọc qua, cũng biết danh sách này bao gồm những á nhân nào. Hai nhãn dán còn lại chỉ cần nhìn mặt chữ là hiểu nghĩa, duy chỉ có cái 【 Hủy thiên diệt địa 】 là khiến người ta khó hiểu.

Ý thức của anh chạm nhẹ vào nhãn dán đó. Theo một vệt sáng vàng lóe lên, thông tin ẩn chứa bên trong hiện ra:

【 Hủy thiên diệt địa: Chúng tin thờ sự hỗn loạn mà thế giới và các vị thần không dung thứ. Vì vậy, giống như chủ nhân mà chúng phụng sự, chúng là biểu tượng của nguy hiểm và sự hủy diệt, sở hữu sức mạnh khó có thể tưởng tượng 】
【 Chủng tộc bao gồm: Tộc Ác Ma 】
【 Vì chuyên mục này chỉ có một chủng tộc duy nhất, nên không thiết lập phần thưởng danh sách 】

Và bên dưới dòng phụ đề vàng óng đó, khác với các nhãn dán khác, nơi này xuất hiện một dòng cảnh báo màu đỏ rực vô cùng bắt mắt:

【 Ghi chú của người đóng góp: Làm ơn nhất định nhất định nhất định phải cẩn thận %@ %& $ 】

Nhìn những ký tự loạn mã quen thuộc không thể nhận diện kia, Fisher há hốc mồm, đôi lông mày nhíu chặt lại. Anh hoàn toàn không hiểu tại sao ở đây lại xuất hiện loạn mã.

Đầu tiên phải loại trừ khả năng chính người đóng góp tự viết loạn mã, nếu không cô ta viết câu này chẳng có ý nghĩa gì. Vậy thì thứ cô ta viết ở đây là gì?

Tên của một người? Tên một chủng tộc? Hay là một khái niệm?

Lần trước, chủng tộc của Valentina hiện ra loạn mã là vì nàng chưa phải là một Phượng Hoàng hoàn chỉnh, do đó cuốn sổ gặp lỗi khi cố coi nàng là một cá thể hoàn thiện. Nhưng đây là ghi chú viết tay của tác giả, vậy mà vẫn xuất hiện loạn mã.

Tất nhiên cũng có một khả năng khác, đó là cái tên cô ta viết đã bị một ngoại lực nào đó can thiệp, khiến nó không thể hiển thị hình dáng thật trước mặt anh.

Vậy thì cái ngoại lực có thể làm nhiễu cả cuốn sổ này là thứ gì?

Fisher không dừng lại lâu hơn, anh chậm rãi đóng cuốn sổ lại và cất vào ngực áo, sau đó tựa lưng vào thành xe. Trong mớ suy nghĩ hỗn độn, anh dần hòa mình vào bầu không khí im lặng của toa xe.

“Ở đây nhiều cây thật đấy, Trái Đất chắc chắn không có cây nào lớn thế này đâu.”

Người lên tiếng là Karasawa Asuka. Dù bình thường vẫn còn rất giữ kẽ, nhưng dù sao những người xung quanh cũng khá thân thiện, thời gian chung đụng vừa qua đã giúp nàng dần buông lỏng cảnh giác. Nàng lại trở về dáng vẻ của một cô gái trẻ thế kỷ 20, vừa ngây thơ vừa có chút ngốc nghếch.

Nàng giống như một học sinh tiểu học đang ngồi trên xe buýt đi dã ngoại, vô cùng phấn khích nhìn về phía một cây đại thụ đang ngày càng gần. Cây đó cao chừng trăm mét, tuy kém xa cây Thế Giới ảo ảnh khổng lồ như một hành tinh ở rìa đại lục kia, nhưng đối với nàng, đó đã là một kỳ quan hiếm thấy.

“Quả thực vậy.”

Mikhail cũng hiếm khi đưa ra nhận xét. Có điều, khác với sự thưởng thức thuần túy của Asuka, gã dường như đang suy nghĩ xem một cái cây khổng lồ như thế này thì lấy gì để duy trì sự sống.

“Đó chính là đô thành của nước Tsubaki chúng tôi đấy. Dưới gốc cây đó chính là cung điện của Tsubaki Bá. Và cái cây kia cũng không đơn giản đâu, nó là do một vị tiền bối đã khuất của Tsubaki Bá hóa thành đấy. Hàng năm chúng tôi đều phải đến bên ngoài cung điện để tế lễ.”

“Hả? Tiền bối hóa thành đại thụ sao?”

Không chỉ Asuka, mà ngay cả Fisher đang mải suy nghĩ không ra đáp án cũng mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ xe về phía cô gái người hươu Lộc Minh đang tiếp chuyện. Cô nàng dường như cũng trẻ trung và ngây ngô như Asuka, chỉ vì lời nói của mình khiến mọi người trong xe nhìn chằm chằm mà cảm thấy ngượng ngùng. Cô khẽ ngọ nguậy đôi chân hươu, ấp úng nói:

“Vâng, cha mẹ tôi đều nói với tôi như vậy. Cả ông bà tôi cũng bảo thế.”

Fisher cảm thấy hơi bất ngờ. Dù sao tộc Elf cũng là chủng tộc Thần thoại, là chủng tộc á nhân cấp cao được Cây Thế Giới tạo ra bằng quyền năng sinh mệnh, lẽ ra phải giống như tộc Thiên Sứ, đều là những chủng tộc trường sinh mới đúng. Nhưng giờ xem ra thực tế không phải vậy. Anh liền hỏi:

“Tộc Elf cũng sẽ chết sao? Họ là chủng tộc Thần thoại, chẳng lẽ không phải là trường sinh sao?”

Nghe Fisher hỏi, Lộc Minh càng thêm lúng túng, hồi lâu không trả lời được. Cuối cùng, Gelsemium mỉm cười tiếp lời, giải đáp thay cho cô:

“Nói chính xác thì tộc Elf cũng là chủng tộc trường sinh, nhưng không phải kiểu gần như vĩnh sinh bất tử như tộc Thiên Sứ. Tuổi thọ của họ khoảng gấp đôi tộc Người Cá Voi bình thường. Tộc Người Cá Voi ở dưới đáy biển có thể sống khoảng ba bốn ngàn năm, nhưng trên cạn chỉ sống được mấy chục năm là cạn kiệt sinh lực. Còn tộc Elf có thể sống từ bảy đến tám ngàn năm. Khi tuổi thọ tận, họ sẽ qua đời. Điểm này hoàn toàn khác biệt với các thiên sứ.”

Nói đoạn, Gelsemium liếc nhìn Lehel – người nãy giờ vẫn im lặng nhưng không hề lộ vẻ buồn chán. Chẳng hiểu sao, Fisher lại cảm thấy việc nàng ngồi yên tĩnh trong xe suốt nửa giờ đồng hồ là một hành động vô cùng khác thường. Còn về phần vị thiên sứ là chủ đề của câu chuyện, Lehel chỉ cười và xua tay, tự nhận:

“Đúng vậy, ta chính là một kẻ già mà không chết đấy thôi~”

Không biết lời này là nàng đang nói với ai.

Gelsemium lại tiếp tục:

“Tương truyền, tộc Elf được tạo ra từ khoảng mười một ngàn năm trước, tộc Thiên Sứ đại khái cũng ra đời vào thời kỳ đó. Vì vậy, về lý thuyết, đa số các Elf đều đã trải qua một lần luân chuyển. Đó là lý do tại sao tộc Elf, dù là chủng tộc Thần thoại, vẫn phải đặt ra ‘Lễ’. Điều này cũng là để chuẩn bị cho cơ chế luân chuyển đặc biệt của họ. Con cháu tộc Elf sẽ kế thừa tất cả từ tiền bối: tước vị, đất phong, thậm chí là cả cái tên.”

Fisher dường như phát hiện ra một điểm mâu thuẫn, anh hỏi Gelsemium:

“Nhưng trước đó ông nói chủng tộc Thần thoại rất khó sinh con đẻ cái, vậy sự luân chuyển của họ về lý thuyết không nên nhiều mới đúng chứ?”

Gelsemium mỉm cười gật đầu, đồng thời chỉ tay về phía cây đại thụ xa xa kia:

“Chính xác. Và đó cũng là lý do tại sao họ trồng cây. ‘Lễ’ rất coi trọng việc mai táng và tế tự. Sau khi một Elf qua đời, những Elf khác sẽ dùng cơ thể của người đó làm nguyên liệu để gieo xuống một hạt mầm. Cơ thể của Elf đã khuất sẽ bị cây đại thụ hấp thụ, phân giải và trở nên vô cùng khỏe mạnh. Sau khi trải qua bốn mùa xuân hạ, kết quả bốn lần, một Elf mới sẽ bước ra từ cái cây mọc lên từ xác của tiền bối kia, được coi là ‘hậu duệ’ của người đó.”

Fisher há hốc mồm, chợt nhận ra điều gì đó. Nhưng trước khi anh kịp lên tiếng, Gelsemium đã đoán trước được ý định của anh:

“Ngài đoán đúng rồi, quá trình này thực chất là lách qua quy trình sinh nở bình thường. Linh hồn của tộc Elf không trở về Linh giới, cơ thể họ cũng không hoàn toàn tiêu biến, mà tạo ra một vòng tuần hoàn mới từ cái cây được gieo xuống. Linh hồn vẫn là linh hồn của vị Elf đó, nhưng đã được tẩy rửa sạch sẽ, không còn một chút ký ức nào. Cơ thể cũng là của vị Elf đó, nhưng diện mạo và giới tính đều sẽ thay đổi.”

Gelsemium giơ tay vẽ một vòng tròn trong không trung, biểu diễn cho mọi người thấy nét văn hóa thần kỳ vô song của tộc Elf:

“Tộc Elf gọi quá trình này là ‘Chuyển thế’. Elf đã khuất là ‘Tiền thân’, Elf mới sinh là ‘Hậu thế’. Cả hai tuy hai mà một, tuy một mà hai, giống như một vòng tuần hoàn, nhìn thì tưởng như bất biến nhưng lại có thể liên tục tạo ra những nội dung hoàn toàn mới. Nguồn gốc của việc ‘Lễ’ coi trọng tế tự và mai táng chính là từ đây. Trong mắt họ, vòng tuần hoàn sinh mệnh là điều quan trọng và không thể nghịch chuyển. Hiểu được điều này là chìa khóa để hiểu về tư duy và văn hóa của tộc Elf.”

“Cũng có rất nhiều nét văn hóa tương tự như vậy. Cái gọi là ‘Trên làm dưới theo’, dù những sinh linh khác trên Đại lục Cây khi chết đi, cây cối gieo trên người họ không giúp họ chuyển thế, nhưng mọi chủng tộc ở đây đều làm như vậy. Họ thờ cúng tổ tiên, kế thừa trí tuệ và kinh nghiệm mà tổ tiên để lại.”

“Ách, tất nhiên cũng có một vài thứ không hay cho lắm. Ví dụ như, họ thích ăn trái cây kết ra từ cái cây do người thân mình hóa thành. Tôi đã nếm thử một lần, hơi có mùi tanh, không ngon cho lắm.”

Gelsemium tặc lưỡi, vẻ mặt trở nên cay đắng, dường như vừa nhớ lại một ký ức chẳng mấy tốt đẹp gì...