Chương 418: Hoàng kim

Nghe Gelsemium miêu tả, Karasawa Asuka không tự chủ được mà nuốt nước miếng một cái. Dĩ nhiên không phải nàng thèm thuồng muốn nếm thử hương vị của loại quả kết tinh từ huyết nhục sinh linh kia, mà đây dường như là hành động quen thuộc của nàng mỗi khi suy nghĩ hoặc bị chấn động, tương tự như thói quen mím môi vậy.

Bên cạnh đó, Lộc Minh cũng có chút kinh ngạc nhìn người thuộc tộc Cá Voi đang ngồi trong xe ngựa. Nàng hoàn toàn không ngờ vị khách từ phương xa tới này lại am hiểu mọi thứ về Đại lục Cây đến thế, nhưng điều này cũng giúp nàng tiết kiệm được công sức giới thiệu.

“Các vị, chúng ta sắp vào thành rồi. Xin hãy để tôi dẫn các vị đi bái kiến Thượng khanh trước, sau đó sẽ nhờ ngài ấy thông báo với Tsubaki bá.”

Luan, cha của Lộc Minh, tiến lên phía trước nói với nhóm của Fisher. Gelsemium cũng chắp tay đáp lễ:

“Làm phiền ông rồi.”

Karasawa Asuka nhìn theo bóng lưng Lộc Minh đang đi cùng cha mình, ánh mắt nàng dán chặt vào bốn chiếc móng hươu dưới chân cô bé, vẻ mặt đầy vẻ hứng thú với cấu tạo cơ thể không giống con người của đối phương.

Họ nhanh chóng tiến gần đến thành phố nằm dưới sự che chở của đại thụ – tiền thân của Tsubaki bá hóa thành. Khác với Nali hay những ngôi nhà ở Bắc Cảnh, nhà cửa nơi đây phần lớn được xây bằng gỗ với kết cấu rộng rãi, thoáng đãng. Thậm chí, không ít ngôi nhà được xây trực tiếp trên những cây đại thụ, giữa không trung chằng chịt những cây cầu và lối đi bằng gỗ. Đủ loại á nhân với trang phục khác nhau đi lại, trò chuyện rôm rả.

Ngôn ngữ và lễ nghi họ sử dụng hoàn toàn thống nhất. Trong số đó, có không ít người mặc giáp trụ, tay cầm loại binh khí bằng gỗ cổ quái, trên mặt gỗ dường như còn lấp lánh những đốm huỳnh quang màu tím.

Lehel nheo mắt đầy hứng thú nhìn những đốm huỳnh quang trên gỗ, rồi lên tiếng:

“Ồ, những binh khí kia không phải hạng tầm thường đâu, chúng được làm từ gỗ Tsubaki đấy.”

Gelsemium cũng nhìn thấy những binh lính đang vác binh khí, ông xoa cằm, lẩm bẩm:

“Chuyện này đúng là có chút kỳ quái.”

“Ơ, tại sao ạ? Không lẽ gỗ Tsubaki là được chặt từ trên người ông ấy xuống, cho nên mới...” Karasawa Asuka bên cạnh thắc mắc.

Gelsemium lắc đầu giải thích:

“Không phải vậy. Khác với các Thiên Sứ dựa vào ánh mặt trời để vận hành năng lượng, sức mạnh của tộc Elf bắt nguồn từ thực vật. Họ sở hữu những phương thức gieo trồng tiên tiến nhất thế giới. Nếu cô hiểu về Đại lục Cây, cô sẽ biết rằng tên của mọi Elf thực chất đều là tên của một loài cây gỗ. Những Elf mang tên tương ứng có thể thông qua loài cây đó để thi triển những sức mạnh thần kỳ, tùy thuộc vào chủng loại cây họ sử dụng.”

“Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, vì cây cối có quan hệ mật thiết với những Elf tôn quý, nên trong hệ thống ‘Lễ’, chúng là biểu tượng của thân phận, không thể bị người khác tùy tiện sử dụng, nếu không sẽ bị coi là ‘vượt lễ’. Vậy mà ở đây, ngay cả binh lính tuần tra bình thường cũng có binh khí làm từ cành cây Tsubaki, điều này cực kỳ bất bình thường.”

“Hơn nữa, còn một điểm kỳ lạ nữa là quốc gia này dường như hơi nhỏ. Tôi đã quan sát kỹ, nơi chúng ta đáp xuống là biên cảnh, mà đô thành của Elf thường nằm ở trung tâm đất nước. Nói cách khác, chúng ta vừa đi xe ngựa chưa đầy một tiếng đã từ biên giới vào đến đô thành. Theo lý mà nói, lãnh thổ của một Elf bá tước không thể nhỏ như vậy.”

Ngay khi Gelsemium đang bày tỏ sự nghi ngờ, cỗ xe ngựa đột ngột dừng lại trước một căn nhà gỗ không mấy rộng rãi ven đường. Tấm rèm được vén lên, Luan lộ diện ở bên ngoài. Dường như ông đã nghe thấy thắc mắc của Gelsemium nên lên tiếng giải thích:

“Ngài Gelsemium có vẻ rất am hiểu về Đại lục Cây chúng tôi. Ngài nói đúng, lãnh thổ Tsubaki trước kia quả thực không nhỏ như thế này. Tsubaki bá của chúng tôi là một người vô cùng nhân từ. Ngài không thích cách các đại nhân Elf đối xử với các sinh linh khác, nên đã tuyên bố trên đất Tsubaki này sẽ không còn nô lệ. Tuy chưa thể hoàn toàn xóa bỏ ‘Lễ’, nhưng phải nói rằng cuộc sống của chúng tôi tốt hơn nhiều so với sinh linh ở các nước khác.”

“Vì vậy, từ rất lâu về trước đã có vô số nô lệ từ nước khác vượt biên chạy trốn tới đây, mong muốn được gia nhập Tsubaki. Phần lớn họ là nô lệ của ‘Hiiragi bá’. Tsubaki bá không đành lòng trả họ về, nên đã dùng tài bảo và đất phong của mình để trao đổi nô lệ với Hiiragi bá, nhờ đó mới giữ được lượng lớn người tị nạn ở lại. Tổ tiên của tôi cũng từ nước Hiiragi trốn sang, nghe nói có rất nhiều người cũng giống như vậy.”

“Cũng may, mấy năm trước ‘Hiiragi bá’ đã chuyển thế, trong khoảng bốn năm không có quân chủ. Hiện tại Hiiragi bá mới ra đời vẫn còn rất nhỏ, nghe nói ngài ấy thân thiện hơn nhiều, nên những năm gần đây hiếm khi thấy nô lệ trốn sang nữa... Thôi không nói chuyện này nữa, chúng ta đã đến phủ Thượng khanh rồi, mời các vị xuống xe, để tôi vào bẩm báo.”

Gelsemium một lần nữa nói lời cảm ơn. Nhưng sau khi Luan rời đi, ông vẫn lộ vẻ ưu tư, quay sang nói với Fisher:

“Nhưng đất phong làm sao có thể giao dịch được chứ? Đó là lãnh thổ do Tinh Linh Vương ban phong, theo lý thuyết thì một tấc đất cũng không được thay đổi mới đúng.”

“Bởi vì Tinh Linh Vương cũng sắp chuyển thế rồi. Ngài ấy đã sống mười một ngàn năm, lâu hơn bất kỳ Elf nào, nhưng cái chết rồi cũng sẽ tìm đến ngài ấy thôi. Vào lễ mừng thọ một giáp trước, tình trạng của ngài ấy đã rất tệ rồi, đoán chừng sẽ ra đi trong vòng mười năm tới. Cho nên, ngay từ đầu khi cung điện Cây đóng cửa, đại nhân Suriel cũng từng nghi ngờ liệu có phải do Tinh Linh Vương qua đời chứ không phải vì Giọt Nước Mắt bị đánh cắp.”

Lehel cười híp mắt tiếp lời Gelsemium, sau đó ngáp một cái đầy vẻ chán chường rồi nhảy xuống xe, nói tiếp:

“‘Lễ’ là do Tinh Linh Vương lập ra. Hiện tại đại đa số Elf đều đã chuyển thế một lần, đợi đến khi ngài ấy chuyển thế, ‘Lễ’ của Đại lục Cây biết đâu sẽ có những biến hóa kinh thiên động địa hơn?”

Karasawa Asuka xuống xe với vẻ mặt mơ hồ, Mikhail vẫn giữ vẻ lầm lì như cũ. Cho đến khi Fisher và Gelsemium là những người cuối cùng xuống xe, khung cảnh xung quanh mới hoàn toàn thu vào tầm mắt Fisher.

Cả tòa thành phố như được xây dựng hoàn toàn bên trong rừng rậm, hòa làm một với thiên nhiên. Khắp nơi đều nghe thấy tiếng côn trùng kêu, chim hót, khiến Fisher cảm thấy có chút mới lạ. Lehel dường như đã từ bỏ việc trêu chọc anh, cô vặn mình một cái rồi bước thẳng vào phủ Thượng khanh của nước Tsubaki.

Tầm mắt của Karasawa Asuka vẫn luôn dõi theo cô bé người hươu Lộc Minh. Đối phương dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, quay đầu lại nhìn một cái rồi lập tức sợ hãi nhảy nhót chạy sâu vào trong phủ.

“Ừm, hoàn cảnh nơi này quả thực tốt hơn nhiều so với các nước khác. Trước kia tôi từng đến vương đô dưới chân Cây Thế Giới, rất nhiều chủng tộc ở đó sống không hề hạnh phúc. Á, cậu sao vậy? Hình như từ lúc lên xe biểu cảm của cậu đã rất nghiêm trọng rồi.”

“... Không có gì, chỉ là có chút chuyện muốn hỏi ông thôi.” Fisher nghe Gelsemium hỏi thì đáp lại.

“Ừ, cậu cứ nói đi, tôi biết gì sẽ nói nấy. Tôi khá hiểu rõ về Đại lục Cây, dù sao trước kia cũng từng tới đây nhiều lần.”

“Không, tôi muốn hỏi là, ông có biết ai thuộc tộc Cá Voi tên là Figwort không?”

Gelsemium hơi khựng lại, kín đáo quan sát Fisher một lượt, sau đó xoa cằm cau mày suy nghĩ:

“À...”

“Sao thế?”

“Không, tôi chỉ đang nhớ lại cái tên cậu vừa nói thôi. Cậu biết đấy, tộc nhân của chúng tôi phần lớn đều rất lười, có khi mấy chục năm cũng chẳng buồn động đậy. Dù trước đó tôi và vợ có dẫn họ di cư, nhưng vẫn có nhiều tộc nhân tôi không biết tên... Nhưng thành thực mà nói, cái tên này rất lạ, chắc là tôi không quen. Sao vậy, đây là người thuộc tộc Cá Voi mà cậu từng nhắc tới à?”

*Figwort bây giờ vẫn chưa ra đời sao?*

*Vậy vương miện của cô ấy là thế nào?*

*Có lẽ món đồ đó thực sự là do tổ tiên cô ấy truyền lại? Hoặc giả, khái niệm ‘viễn cổ’ mà Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương nhắc tới thực chất là một khoảng thời gian rất rộng, có khả năng Figwort hiện tại chưa sinh ra, nhưng cô ấy thực sự thuộc về thời đại ‘viễn cổ’ này?*

“Vậy còn ‘Thần Hủy Diệt’, ông đã nghe qua danh xưng này chưa?”

Gelsemium há miệng, sắc mặt cổ quái lắc đầu, bỗng nhiên bật cười:

“Cái danh hiệu gì thế này, nghe ngốc nghếch thật đấy. Đừng nói là mấy vị Bán Thần, ngay cả Chủ Thần cũng không có danh hiệu nào ngớ ngẩn như vậy đâu, ha ha ha. Nhưng nói thật lòng, chuyện này có liên quan đến cô gái tộc Cá Voi mà cậu nhắc tới trước đó không? Nếu cậu muốn, có thể kể thêm cho tôi nghe, sau này tôi về rãnh biển sẽ giúp cậu hỏi thăm một chút.”

Fisher liếc nhìn ông một cái, trả lời:

“Không phải ông bảo tôi đừng nói cho ông về chuyện tương lai sao?”

“... Cũng đúng, nhưng dù sao cũng liên quan đến tộc nhân của mình, bảo hoàn toàn không quan tâm là chuyện không thể nào. Nhưng tôi không ngờ một con người như cậu lại quen biết nhiều người tộc Cá Voi đến thế. Tộc nhân của tôi chẳng phải đều rất lười sao, lẽ nào tương lai họ đổi tính rồi?”

“Không, thực ra tôi cũng chỉ quen biết hai người tộc Cá Voi mà thôi. Figwort mà tôi nói là mẹ của cô gái tộc Cá Voi tôi đã đề cập trước đó...”

“Hóa ra là vậy, thế thì tôi thật sự không biết rồi.”

“Không sao, chuyện này không quan trọng, chỉ là đột nhiên nhớ tới thôi.”

Fisher vốn cũng không quá để tâm, không có được đáp án cũng là chuyện hợp lý.

Hả?

Khoan đã.

Nhắc đến người mẹ, Fisher chợt nhớ ra một chi tiết đáng chú ý.

Theo như kiến thức Gelsemium đã phổ cập, anh biết rằng các chủng tộc Thần Thoại muốn có con cái gần như là chuyện không tưởng. Mà Figwort rõ ràng vào thời kỳ chiến tranh Thần Thoại ba, bốn ngàn năm trước đã đạt đến Giai vị 20, là đỉnh cao của các bậc Thần Thoại.

Vậy vấn đề là, Molly năm nay tính ra mới ra đời được một trăm sáu mươi năm, tức là tương đương với đứa trẻ hai tuổi của tộc Cá Voi. Làm thế nào cô bé có thể phá vỡ sự phong tỏa sinh sản của sinh vật Thần Thoại để ra đời?

Dựa vào quyền năng Sinh Mệnh sao?

Nhưng rõ ràng Lamastia chỉ ban quyền năng Sinh Mệnh cho ba người con của Thần, Figwort hẳn là không có năng lực đó. Lamastia cũng rất khó có khả năng đích thân can thiệp vào thế giới để sáng tạo ra con nối dõi cho Figwort – người vốn đối đầu với Thần.

Chẳng lẽ là dựa vào sinh sản tự nhiên?

Nhưng ngay cả Enkidu cũng không thể giải quyết được nan đề này, Figwort làm sao có thể?

Hay là, Molly là con nuôi?

Không tìm được lời giải đáp, Fisher lại rơi vào một câu đố khác. Nhưng hiện tại đang là thời điểm gần vạn năm trước, nghiên cứu chuyện của tương lai cũng chẳng có ý nghĩa gì. Anh chỉ đại khái đưa ra kết luận “Figwort chưa sinh ra ở thời đại này”, sau đó cũng bước vào trong phủ Thượng khanh.

Gelsemium đi phía sau anh với thần sắc vô cùng thư thái, hai tay chắp sau lưng, lững thững bước vào phủ.

Chỉ là, ở một góc độ khó ai phát giác, Gelsemium mỉm cười ngước nhìn bầu trời, ánh mắt dường như mang một ý nghĩa không rõ ràng.

Phía sau lưng, đôi tay ông dường như đang vân vê thứ gì đó. Nhìn kỹ lại, đó hóa ra là một con dao găm bằng vàng cực ngắn, chỉ dài khoảng hai ngón tay trỏ. Thân dao uốn lượn, mỏng đến đáng sợ, dường như chỉ cần khẽ bẻ là sẽ gãy. So với vũ khí chiến đấu, nó giống một con dao phẫu thuật dùng trong y tế hơn.

Trong những ngón tay điêu luyện của ông, con dao vàng kia dần dần tan chảy và biến hình, cho đến khi trở thành một chiếc nhẫn.

Đó dường như là một chiếc nhẫn cưới, mặt trong của nhẫn khắc hai cái tên bằng văn tự tộc Cá Voi:

“Gelsemium & Figwort.”