Chương 419: 40. Đồ háo sắc

“Ái chà chà, thật là thất lễ, không kịp nghênh tiếp từ xa, không kịp nghênh tiếp từ xa mà.”

Vượt ngoài dự liệu của mọi người, Thượng khanh của nước Tsubaki không phải là một Á nhân, mà là một lão nhân tóc trắng mặc Huyền y. Lão còng lưng, thậm chí còn thấp hơn Luan bên cạnh một cái đầu, nhưng vẫn bước nhanh vào trong đình viện, chắp tay chào Lehel dẫn đầu và đám người phía sau, ngay cả Karasawa Asuka vốn cùng lứa tuổi với Lộc Minh cũng được lão hành lễ chu tất.

Lehel cười khoát tay, vẫy vẫy bên trái rồi lại vẫy vẫy bên phải, bộ dạng hiền lành như một vị quan đi thị sát nhưng tuyệt nhiên không nói lời nào. Fisher định tiến lên, nhưng Gelsemium bên cạnh đã nhanh chân đi trước chào hỏi. Hai bên khách sáo một hồi, rồi lần lượt giới thiệu các thành viên.

Lão đầu trước mắt tên là Khung, là người nước Tsubaki bản địa, đã giữ chức Thượng khanh tại đây từ rất nhiều năm trước.

Theo lời giới thiệu của Gelsemium, thông thường trong các quốc gia phân phong của tộc Elf, họ sẽ không mời nhân loại đảm nhiệm chức vụ quan trọng, huống chi là vị trí Thượng khanh đứng đầu trăm quan. Nguyên nhân đương nhiên liên quan đến giai vị và địa vị, nhưng mấu chốt nhất thực chất là tuổi thọ.

Tộc Elf có thể sống cực kỳ lâu, nhân tài của họ dù có tệ đến mấy cũng không thể giống như nhân loại — tựa như sương mai, thoáng chốc đã tan biến. Do đó, Elf ở các quốc gia khác ưa chuộng những chủng tộc trường sinh hơn. Nổi danh nhất trong số đó là một quốc gia nằm rất gần Thế Giới Thụ tên là “Ngô Đồng”. Quân chủ nơi đó là một cặp song sinh tên là “Ngô” và “Đồng”, còn Thượng khanh của họ thuộc “tộc Phượng Hoàng”. Điều này liên quan đến một điển tích, một câu chuyện từ thuở xa xưa.

Fisher nghe Gelsemium giải thích thì hỏi thêm vài câu, bấy giờ mới biết hiện tại Thượng khanh tộc Phượng Hoàng đã bị bãi miễn, thay thế bằng chủng tộc khác. Còn điển tích kia là thế này:

Hai vị quân chủ Ngô và Đồng vô cùng ngang ngược, thích giết chóc để tìm niềm vui. Khi đó, Thượng khanh tộc Phượng Hoàng từng can gián rằng: “Dùng bạo lực đối đãi với dân, chẳng khác nào tự cắt cổ mình, không thể lập quốc lâu dài”. Kết quả, hai vị quân chủ thuộc Thần Thoại chủng kia chẳng những không để tâm, ngược lại còn chỉ vào đôi cánh của vị Thượng khanh nọ, cười nhạo hỏi: “Loài Phượng Hoàng có cánh lại sống thọ như ngươi, chẳng lẽ cũng cần dùng đến đôi chân để đi đường sao?”

Sau đó, họ hạ lệnh từ nay về sau Thượng khanh tộc Phượng Hoàng chỉ được dùng cánh để bay, không được dùng hai chân đi bộ, nếu không sẽ chặt đứt chân lão. Chỉ vài tháng sau, không biết là để chứng minh lời tiên tri của mình hay vì lòng phẫn uất bất bình, vị Thượng khanh nọ đã uất ức mà chết. Toàn bộ tộc Phượng Hoàng cũng bị Ngô và Đồng xua đuổi đến biên cảnh quốc gia, phải sống chung với nô lệ.

Trong tai tộc Elf, đây chỉ là một câu chuyện cười thú vị lúc trà dư tửu hậu; nhưng trong tai các chủng tộc khác, đó lại là một khúc bi ca oanh liệt.

Thật bất ngờ, điển tích này lưu truyền rộng rãi khắp Đại lục Cây, chỉ là qua miệng mỗi người, nó lại mang những ý vị khác nhau.

Fisher nghe xong lặng đi một hồi. Bởi lẽ, là người đến từ tương lai, anh biết rõ vào một ngày nào đó sau này, chủng tộc vĩ đại ấy sẽ vì chịu đủ áp bức mà đưa ra một quyết định táo bạo: Họ sẽ đi theo vị Cự Long đã đánh cắp bộ rễ của đại thụ mà tộc Elf kính trọng nhất để rời khỏi cố hương, đi đến một nơi tuyết phủ trắng xóa để một lần nữa đâm chồi nảy lộc, viết nên sử thi của riêng mình.

Tại Đại lục Cây, việc bàn bạc công sự dường như đã được mặc định giao toàn quyền cho Gelsemium. Lehel chọn làm một “linh vật” chỉ biết ngắm cảnh, chỉ biết cười và vẫy tay chào hỏi, khiến Fisher có chút khó hiểu. Nhưng tóm lại, từ khi nghe anh nói mình đã hối cải làm người mới, cô không còn trêu chọc anh nữa. Có lẽ là vì anh đã khiến cô cảm thấy mất đi niềm vui thú?

Karasawa Asuka cứ mãi nhìn về một hướng. Fisher nhìn theo ánh mắt cô, lúc này mới phát hiện ở phía hành lang đằng kia, cô bé người hươu tên Lộc Minh đang lấp ló nhìn lén. Khi nhận ra mình bị cả Fisher và Karasawa Asuka chú ý, cô bé giật mình nhảy phắt lại, biến mất tăm hơi.

Ban đầu Fisher định nói gì đó, nhưng chẳng hiểu sao anh lại nhanh chóng thu hồi ánh mắt, không nói một lời.

Ngay khoảnh khắc Fisher quay đầu đi, một bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng đặt lên vai Karasawa Asuka. Hóa ra Lehel đã đứng cạnh cô từ lúc nào không hay, khiến cô suýt chút nữa nhảy dựng lên, nhưng đã bị Lehel vững vàng ấn lại tại chỗ.

“Thiên sứ Lehel?”

“Ừ hử, đang nhìn cô bé người hươu kia sao? Em có hứng thú với các tộc Á nhân à?”

“Dạ không, em đang nhìn bông hoa trong chiếc giỏ trên đầu gậy của cô ấy. Bông hoa đó, hình như rất giống... không đúng, là rất giống vật liệu mà các Thiên sứ dùng khi rèn đúc thánh vật.”

Karasawa Asuka vốn định nói là giống vật liệu Fisher dùng để rèn đúc ma pháp trước đây, nhưng nghĩ đến việc Fisher khi đó lén lút một mình không cho ai xem, cô lại thôi không nói ra.

Lehel mỉm cười gật đầu, nói:

“Nhạy bén lắm, thứ đó đúng là vật liệu rèn đúc, bên trên có chứa những mảnh vỡ của quy tắc vận mệnh.”

Thấy Karasawa Asuka có vẻ không hiểu lắm, Lehel không giải thích thêm mà mỉm cười đề nghị:

“Nếu em thấy hứng thú với thứ này, sao không đi hỏi Fisher ấy? Trước đây cậu ta đã lấy đi rất nhiều vật liệu như vậy từ chỗ ngài Suriel mà.”

“À... cái đó, thôi chắc để sau ạ.” Karasawa Asuka mím môi, cuối cùng vẫn từ chối.

Không ngờ Lehel như nhìn thấu tâm tư cô, ghé sát lại hỏi:

“Vì Fisher có vẻ như không muốn để ý đến em sao?”

“Không... không phải vì... được rồi, đúng là như vậy ạ.”

Karasawa Asuka định biện bạch, nhưng trước nụ cười tủm tỉm của Lehel, cô đành xì hơi, thẹn thùng gật đầu.

Đúng như đã nói trước đó, Karasawa Asuka nhạy cảm nhận ra sự xa cách mơ hồ từ Fisher. Đó không phải là ghét bỏ, mà giống như một rào cản giữa hai tầng thứ nhân sinh khác biệt. Ngay cả ở thế giới của cô, “những người trưởng thành đáng tin cậy cũng sẽ không có quá nhiều chủ đề chung với một nữ sinh trung học chưa trải sự đời”.

Karasawa Asuka cảm thấy lý do có lẽ là vì mình chưa đủ trưởng thành, cũng không có bản lĩnh gì đặc biệt như những người khác trong đoàn đội. Đương nhiên điều này không thể trách cô, cô cũng chẳng có cách nào khác, chỉ có thể cố gắng hết sức để không gây thêm rắc rối mà thôi.

“Em chỉ cảm thấy họ đều rất lợi hại, em có chút không xen lời vào được, nên là...”

Lehel nghe xong, nụ cười càng sâu hơn. Cô kín đáo liếc nhìn Fisher và Gelsemium đang trò chuyện với lão Khung ở đằng kia, rồi nói với Karasawa Asuka:

“À, lợi hại hay không thì để sau hãy bàn, nhưng em là một ‘Người dịch chuyển’ rõ ràng đã có hứng thú với thế giới này, đi hỏi han họ đâu phải chuyện gì quá khó khăn. Cứ tìm những nội dung họ am hiểu mà trò chuyện, sẽ rất dễ dàng kéo gần khoảng cách, nói không chừng còn học hỏi được bao nhiêu thứ ấy chứ. Để ta tiết lộ cho em một chút sở thích của họ nhé.”

“Mikhail thích chế tạo đồ vật, nhưng cậu ấy không thích nói chuyện cho lắm; Gelsemium rất hứng thú với y thuật, tính tình lại khá hiền hòa; còn Fisher... sở trường của cậu ta thì ta cũng không rõ lắm, nhưng hình như trước đây em đã thấy qua rồi nhỉ? À còn nữa, cậu ta thực ra cực kỳ hứng thú với các tộc Á nhân, là cái kiểu ‘cực kỳ hứng thú’ ấy, cùng cậu ta tán gẫu về chuyện này chắc chắn sẽ có thu hoạch ngoài ý muốn.”

“Hứng thú với tộc Á nhân?” Sắc mặt Karasawa Asuka biến đổi, cô lén nhìn Fisher đang tỏ vẻ nghiêm túc đằng kia, dường như không hiểu ý tứ đó là gì.

“À, đừng hiểu lầm, là hứng thú về mặt... học... thuật...”

Lehel nhấn mạnh hai chữ “học thuật”, dường như khái niệm này rất quan trọng. Nói xong, cô thong thả lấy từ trong ngực ra một con dao nhỏ, đặt vào tay Karasawa Asuka. Nhìn kỹ, đó chính là loại dao khắc mà Fisher dùng để khắc ma pháp trước đây. Cô nói thêm:

“Cả cái này nữa, công cụ mà Fisher từng dùng, không biết là dùng để làm gì, cũng cho em một cái đấy. Tóm lại, nhớ bắt đầu từ những việc họ giỏi, chủ động một chút là được, đừng quá câu nệ nhé~”

Karasawa Asuka há hốc mồm, vô cùng cảm kích nắm chặt chuôi dao khắc trong lòng bàn tay. Cảm động là thế nhưng cô vẫn có chút thiếu tự tin:

“Cảm ơn... cảm ơn chị... nhưng trước đây em toàn làm hỏng việc. Em hơi lo lắng, nên là... Nhưng thật sự cảm ơn chị đã nói với em những điều này, Thiên sứ Lehel.”

Lehel mỉm cười lắc đầu, khách khí nói:

“Không có gì, dù sao hiện giờ chúng ta cũng là châu chấu buộc chung một sợi dây, bầu không khí trong đoàn đội hài hòa một chút mới là điều ta mong muốn. Được rồi, đi thôi, nhớ kỹ nhé, tộc Á nhân, cậu ta sẽ rất hứng thú đấy.”

“Vâng, em nhớ rồi, cảm ơn chị.”

Karasawa Asuka giấu con dao khắc đi rồi quay trở lại. Lehel vẫn đứng nguyên tại chỗ, nụ cười trên mặt càng lúc càng rạng rỡ, tâm trạng có vẻ rất tốt.

Trong tầm mắt, cô lại thấy Lộc Minh đang nấp sau góc tường lén nhìn về phía này. Không giống như Karasawa Asuka lén nhìn, Lehel bạo dạn huýt sáo một tiếng về phía Lộc Minh:

“Túy!”

Khiến cô bé người hươu sợ hãi nhảy dựng lên rồi biến mất tăm.

“Hiiragi Otori cũng đến đây rồi sao?”

Ở bên cạnh, Fisher và Gelsemium cũng không hề nhàn rỗi. Sở dĩ họ trò chuyện lâu như vậy là vì vừa nhận được một tin tức: Hiiragi Otori từ nước Hiiragi lân cận đã đến đây làm khách. Phải, chính là vị Hiiragi Otori vừa mới chuyển sinh không lâu kia.

“À, đúng vậy, Hiiragi Otori đến từ sáng sớm nay. Theo lệ cũ, các Elf sau khi chuyển sinh đều phải đi bái phỏng các đồng bào xung quanh để thông cáo sự việc, lần này cũng không ngoại lệ. Nhưng không sao, khách quý từ Thánh Vực đến chúc thọ Vương là chuyện chung của toàn thể Elf. Một lát nữa các vị có thể theo ta đi gặp ngài Chun, coi như là giải vây giúp ngài ấy vậy.”

Lão Khung nói xong liền thở dài một tiếng. Bên ngoài, Luan đã chuẩn bị xong xe ngựa. Lão mời họ cùng tiến về cung điện của Chun để yết kiến hai vị đại nhân.

Thấy Lehel vẫn không có bất kỳ biểu hiện gì, cứ như đang ở trạng thái “treo máy”, Gelsemium đành phải thay mặt đồng ý. Anh chuẩn bị dẫn mọi người đi nhưng may mắn là Fisher đã hỏi thêm một câu khi lên xe:

“Ông vừa nói ‘giải vây’ là ý gì? Ngài Chun gặp phải rắc rối gì sao?”

Lão Khung lên xe, nghe Fisher hỏi thì thở dài, nhỏ giọng nói:

“Chuyện này thực không dám giấu giếm, Hiiragi Otori trước đây cũng giống như phần lớn các vị đại nhân Elf khác, vô cùng ngang ngược. Lần chuyển sinh này tính tình đại biến, nghe nói khác xa lúc trước, các tộc bên dưới cuối cùng cũng thở phào được một hơi. Nhưng mãi đến gần đây ta mới biết, hắn đã bỏ được rất nhiều thói hư tật xấu, duy chỉ có một thứ là vẫn giữ lại.”

Karasawa Asuka chạy về, đi theo sau Mikhail lên xe. Lúc lên xe, cô liếc nhìn Fisher một cái, thu hút sự chú ý của anh, nhưng khi anh nhìn lại thì cô đã ngoan ngoãn ngồi xuống. Lehel cười mỉm yên lặng lên xe, không chút kiêu ngạo, rồi bắt đầu ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Gelsemium hơi rướn người, cũng nhỏ giọng hỏi:

“Tật xấu gì vậy?”

Fisher cũng ghé lại gần, ba người chụm đầu vào nhau ra chiều bí mật. Lão Khung nghiêm túc nói:

“Háo sắc, mà lại không phải kiểu háo sắc bình thường. Ai chà, quái đản lắm, đến lúc đó các vị tới sẽ biết. Dù sao thì từ sáng tới giờ ngài Chun vẫn phải vất vả chiêu đãi hắn, giờ thì tốt rồi, các vị đến thì ngài ấy cũng có thể thở phào một cái.”

Háo sắc?

Fisher và Gelsemium liếc nhìn nhau, dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý lão nhân này là gì, nhưng rất nhanh sau đó, họ đã rõ.

Đúng như đã nói, cung điện của Chun nằm ngay dưới gốc của cái cây khổng lồ kia, về cơ bản không khác gì những ngôi nhà gỗ khác, nhưng quy cách và chế thức thì khác xa một trời một vực. Ở đây, số lượng bậc thang, mỗi tầng có bao nhiêu cấp, mỗi tòa nhà có bao nhiêu cột trụ đều có yêu cầu cực kỳ khắt khe.

Hệ thống “Lễ” mà tộc Elf tôn sùng dường như chỉ còn để lại dấu vết tại nơi này trong vương quốc.

Xe ngựa dừng lại trước một quảng trường cực kỳ rộng lớn. Trước đại điện có không ít vệ sĩ, một bên cầm vũ khí làm từ gỗ Tsubaki, bên kia lại dùng các vật phẩm kim loại thay thế, tượng trưng cho tình hình của hai quốc gia.

Lão Khung dẫn Gelsemium và mọi người nhanh chóng tiến vào cung điện. Từ đằng xa, Fisher dường như đã nghe thấy một loại nhạc điệu kỳ quái. Nhạc cụ dường như là một loại vật dụng bằng kim loại, phát ra âm thanh bằng cách gõ, nghe vừa thanh thoát vừa ưu nhã. Theo tiếng nhạc du dương, lão Khung dẫn đoàn người Fisher đến trước đại điện, rồi lão quỳ rạp xuống đất, hướng vào trong điện hô lớn:

“Ngài Hiiragi Otori, ngài Chun, sứ giả từ Thánh Vực đã đến chúc thọ Vương!”

Tiếng nhạc trong điện đột ngột dừng lại. Fisher ngước mắt nhìn vào trong, thấy ở cuối đại điện rộng lớn bày hai cái bàn, một cao một thấp. Ngồi trước cái bàn thấp hơn là một nam tử tộc Elf vận trang phục đen.

Hắn trông khá trẻ, hai bên gò má là đôi tai cực kỳ thon dài, trên tai đeo không ít trang sức kim loại. Khi hắn quay đầu lại, những trang sức ấy phát ra tiếng kêu đinh linh. Mái tóc đen dài được búi lên đầu một cách trang trọng, cố định bằng một loại trâm cài. Biểu cảm trên mặt hắn rất nhạt, đôi mắt màu tím nhạt, còn lại thì không khác gì nhân loại.

Khí tức của hắn rất rõ ràng, vào khoảng thập lục giai vị. Sau khi nghe lời lão Khung, hắn quay đầu lại, đầu tiên là nhìn Fisher đang đứng cạnh Gelsemium một cái, sau đó lần lượt nhìn qua những người khác, cuối cùng dừng lại ở Lehel đang đứng phía sau cùng.

Chỉ qua một cái liếc mắt, Fisher đã nhận ra vị Elf trẻ tuổi này chính là “Chun” trong miệng lão Khung.

Vậy thì, người ngồi ở vị trí chủ tọa chính là...

Fisher rời mắt khỏi Chun, từng chút một nhìn về phía nam tử Elf ngồi ở chủ tọa. Vị Elf kia trông còn trẻ hơn, ngoại hình thậm chí chỉ tầm mười hai, mười ba tuổi nhân loại, dáng vẻ tú mỹ, mái tóc đen cũng cài hoa quan tương tự như Chun, chỉ có điều sắc mặt hắn ửng hồng, dường như đã uống chút rượu.

Đó chính là Hiiragi Otori của quốc gia láng giềng.

Chỉ thấy đôi tai dài của hắn khẽ run lên, bên trên không treo thứ gì nên không phát ra tiếng động thanh thúy như Chun. Hắn nhấp một ngụm đồ uống trong ly, gương mặt non nớt hiện lên vẻ chín chắn cực kỳ mâu thuẫn. Hắn ợ một hơi rượu, rồi cầm ly đứng dậy, nói với lão Khung và nhóm Fisher:

“Vào đi... nấc... nhưng không được phép dừng lại, các ngươi.” Hắn lại nhìn về phía các nhạc công đang ngồi trong điện, mở miệng nói: “Tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục nhảy múa.”

Chun ở bên cạnh thở dài một tiếng, phất tay với người bên dưới. Họ thấy vậy lập tức gật đầu đáp:

“Rõ.”

Lão Khung lom khom đứng dậy lau mồ hôi, mời những người phía sau vào trong. Lehel bước lên phía trước, những người khác theo bản năng cũng giảm tốc độ đi sau cô. Đến khi cô sực tỉnh thì mới nhận ra mình đã đi ở vị trí dẫn đầu.

Theo mệnh lệnh của Chun, tiếng nhạc trong cung điện lại vang lên. Hai cánh cửa lớn hai bên đại điện từ từ mở ra, theo đó là một làn hương thơm tỏa ra, lộ ra vô số Á nhân bên trong — kẻ thì lông lá xù xì, kẻ thì nhớp nháp, kẻ thì mềm nhũn.

Những nữ giới Á nhân ấy, kẻ thì uốn éo, kẻ thì nhảy nhót, kẻ thì rảo bước chậm rãi tiến vào giữa đại điện, bắt đầu vặn vẹo thân hình theo tiếng nhạc.

Trang phục, chủng tộc và tuổi tác của họ không giống nhau, nhưng có một điểm chung đặc biệt: đó là “đặc điểm phi nhân loại cực kỳ mãnh liệt”.

Nữ nhân tộc Heo Vòi vung vẩy chiếc vòi của mình, nữ nhân tộc Bọ Ngựa đung đưa đôi càng và râu, nữ nhân tộc Bướm Đêm thì vỗ đôi cánh đầy phấn bướm xoay tròn giữa không trung...

“Tốt! Tốt! Nhảy tốt lắm!”

Theo tiếng hoan hô đầy hơi men của Hiiragi Otori, toàn bộ đại điện hiện ra như một bức họa địa ngục...