Chương 448: Khóc

“Trong danh sách các Elf đến thăm hỏi không có ai tên là Tsuki sao?”

Nghe Mikhail nói vậy, Fisher bỗng chốc sững sờ tại chỗ. Mikhail vẫn gật đầu xác nhận, đem toàn bộ tình báo mình vừa thu thập được nói cho Fisher:

“Phải, tôi đã kiểm tra kỹ một lượt. Các Elf đến dâng lễ vật tổng cộng có hai mươi bảy vị, cộng thêm Hầu tước Hinoki – người đang chữa trị cho Tinh Linh Vương – là tròn 28 vị. Trong số đó không có bất kỳ ai tên là Tsuki cả.”

Fisher trầm tư suy nghĩ, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Hắn nảy ra vài khả năng và định bụng sẽ lần lượt kiểm chứng từng cái một.

Đầu tiên, hắn nhìn về phía Gelsemium, đưa ra câu hỏi:

“Tinh Linh Vương là nam hay nữ? Trong cung Kiến Mộc còn có Elf nào khác không?”

“Là nam, tôn danh của ngài là ‘Chuỗi’, vị Elf đầu tiên được Thế Giới Thụ tạo ra.”

Gelsemium thấy xung quanh không có người nên cũng không còn cố kỵ, lão vuốt cằm tiến lại gần Fisher:

“Trong cung Kiến Mộc không thể có Elf nào khác lưu lại, điều đó hoàn toàn không phù hợp với lễ chế. Hơn nữa, những tồn tại ở giai vị Thần Thoại về cơ bản không có nhu cầu duy trì nòi giống, Tinh Linh Vương cũng không có phi tần hay gì cả. Sao thế, tại sao cậu lại đột ngột hỏi chuyện này?”

“...”

Thật kỳ lạ. Nếu trong ảo ảnh vận mệnh không có hình bóng của cô ấy, vậy vị Elf có ngoại hình giống hệt Lanie trước đó rốt cuộc từ đâu tới?

Fisher dường như nhận ra điều gì đó, hắn vội vàng chạy ra ngoài cung điện của Hầu tước Hinoki. Ở đó, những Á nhân tộc phụ trách vận chuyển kiệu bay vẫn chưa rời đi, và người dẫn đầu nhóm đó tình cờ là một Á nhân giống cái.

“Vị đại nhân này, ngài có gì sai bảo?”

Loại Á nhân tộc có bốn cánh lông đen mà Fisher không biết tên này đồng loạt nhìn về phía hắn. Fisher không đáp lời, nhưng trong mắt hắn bắt đầu lan tỏa những dòng phụ đề màu vàng hư ảo.

Thế nhưng, sau một hồi chờ đợi lâu dài, dòng phụ đề màu vàng đó vẫn không thể thành hình, không có bất kỳ phản hồi nào về đối tượng có thể khóa định, cứ như thể vị Á nhân giống cái trước mắt này hoàn toàn không tồn tại.

“Không có gì, quấy rầy rồi.”

Mấy vị Á nhân tộc nọ lần lượt vỗ cánh bay đi, chỉ còn mình Fisher đứng lại tại chỗ.

Khi dự đoán trong lòng được kiểm chứng, tâm trí Fisher lại chẳng thể bình lặng.

Điều này có nghĩa là những hình bóng vận mệnh trong kết giới của Đào Công không thể bị khóa định. Thế nhưng trước đó, việc hắn khóa định được Tsuki là hoàn toàn có thật. Điều đó chứng minh Tsuki là một sự tồn tại chân thực, chứ không phải là một cái bóng trong dòng vận mệnh.

Vấn đề đặt ra là: Vị Elf nào có thể tự do ra vào kết giới của Đào Công một cách tự nhiên như vậy?

Fisher cho rằng, ngoại trừ Tinh Linh Vương – chủ nhân danh nghĩa của Thụ Đại Lục, và bản thân Thế Giới Thụ ra, không ai có đủ tư cách để bước vào kết giới của một tồn tại giai vị thứ mười chín như Đào Công.

Hay là, Tsuki thực chất chính là Mẫu Thần của thời đại này?

Nhưng Fisher tin rằng Mẫu Thần ở thời đại này vẫn chưa giáng lâm.

Thứ nhất, đêm tối của thời đại này u ám hơn nhiều so với thời đại của Fisher. Hắn đã vô số lần nhìn thấy vầng trăng khổng lồ và sáng rực trên bầu trời, cũng đã thấy nó nhiều lần trong giấc mơ, hắn biết rõ đó mới chính là hình chiếu của Mẫu Thần tại thế giới hiện thực.

Thứ hai, nếu Lanie thực sự giáng lâm tại Linh giới, trong thời đại mà ba vị Bán Thần vẫn còn tồn tại và đang trấn giữ chức trách của mình, họ không thể nào không phát hiện ra. Trừ khi Lanie có khả năng ẩn mình siêu việt đến mức qua mặt được cả ba vị Bán Thần, thậm chí là tai mắt của những Chân Thần như Lamastia...

Vậy thì, thực thể mang tên Tsuki mà hắn gặp rốt cuộc là thứ gì?

Chẳng lẽ hắn đã gặp ma?

Hay là Lanie trong tương lai đã phát hiện ra những việc xấu mà hắn làm, nên không quản ngại xa xôi vạn dặm hiện thân ở đây để đưa ra lời cảnh cáo?

Càng nghĩ Fisher càng thấy bất an. Hắn mang vẻ mặt nghiêm trọng đi trở về dinh thự của Hầu tước Hinoki, thấy Mikhail và Gelsemium đều đang chăm chú nhìn mình.

“Về chuyện cô nàng Tsuki đó, cậu có suy nghĩ gì không?”

Fisher lắc đầu, tiếc nuối nói:

“Không có, nhưng tôi có thể khẳng định người tôi gặp là một người có thật, không phải là ảo ảnh vận mệnh giả tạo. Tuy nhiên, với địa vị và thực lực của Đào Công, tôi không biết ai có thể tiến vào kết giới của ngài ấy một cách tự nhiên như vậy... hoặc cũng có thể, tôi đã gặp ma thật.”

“À... đừng gấp, để lát nữa tôi hỏi Hầu tước Hinoki xem sao. Các Elf rất hiểu rõ đồng bào của mình, chắc chắn cô ấy sẽ biết. Mấu chốt hiện tại là vị Elf cậu gặp có ác ý với chúng ta hay không, hoặc cô ta thực chất là người được Đào Công phái vào kết giới để giám sát chúng ta?”

Gelsemium vẫn tỏ ra rất đáng tin cậy, sau một hồi suy nghĩ đã đưa ra hướng giải quyết. Nghe vậy, Fisher cẩn thận hồi tưởng lại quá trình gặp gỡ người phụ nữ đó. Hắn càng cảm thấy đó giống như một cái bẫy được thiết kế riêng cho mình, nếu không Tsuki đã chẳng xuất hiện dưới diện mạo của Lanie để dẫn dụ hắn.

Nhưng mục đích là gì?

Sau khi gặp gỡ, Tsuki cũng không hỏi hắn điều gì đặc biệt, trái lại còn giúp hắn biết được chuyện không thể tùy ý khóa định các tồn tại giai vị Thần Thoại.

“Cô ấy chắc là không có ác ý, nhưng tôi vẫn chưa dám chắc chắn. Đợi lát nữa ông cứ thử thăm dò Hầu tước Hinoki xem... Đúng rồi, Karasawa đâu? Sao không thấy cô ấy?”

Fisher suy đi tính lại chỉ còn biết đặt hy vọng vào Hinoki. Dù sao “Sổ tay Bổ toàn Á nhân nương” đã khóa định Tsuki, tên cô ấy đã có trên bảng, lại thêm ngoại hình đặc biệt kia khiến Fisher không kìm được mong muốn tìm hiểu lai lịch thực sự của đối phương.

Đang mải suy nghĩ, hắn liếc nhìn xung quanh thì phát hiện không thấy bóng dáng cô học trò ma pháp mới thu nhận đâu cả, liền lên tiếng thắc mắc.

Gelsemium và Mikhail cũng ngơ ngác quay đầu tìm kiếm Karasawa Asuka.

“Không lẽ nào? Vừa rồi cô ấy vẫn còn ở đây mà, chẳng lẽ đã đi sâu vào trong cung điện rồi?”

Cả ba người quay đầu nhìn vào bên trong cung điện vắng lặng, không chút chần chừ bước vào trong.

Karasawa Asuka quả thực đã một mình đi sâu vào cung điện. Bởi vì lúc Fisher và những người khác đang trò chuyện, cô dường như nhìn thấy một cái bóng thấp thoáng trong điện. Vì tò mò, cô đã bước sâu vào vài bước, vẫn giữ khoảng cách không quá xa với nhóm Fisher.

Bên trong nội điện rộng lớn, bày biện không ít vật dụng của tộc Elf được chế tác theo quy chế nghiêm ngặt. Phần lớn chúng có ngoại hình tinh mỹ, hoàn thiện, còn có cả những đĩa trái cây dùng để tiếp khách, dường như là một loại quả đặc thù nào đó. Sau dãy bàn là một hàng bình phong xếp ngay ngắn, che khuất lối đi dẫn đến các sương phòng khác.

Karasawa Asuka dừng chân một lát trong nội điện, nhìn mấy đĩa trái cây trên bàn. Đa số các đĩa đều có bốn quả tròn trịa, duy chỉ có một đĩa chỉ còn ba quả, giống như vừa bị ai đó lấy đi một quả.

Vốn định quay lại hội quân với Fisher, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, Karasawa Asuka lại khựng lại. Cô nghi hoặc nhìn đĩa trái cây, sau đó tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. Chính trong lúc cô không ngừng tiến lại gần, một cái bóng phía sau tấm bình phong ở góc nội điện rộng lớn bỗng nhiên không kìm được mà run rẩy một cái.

Karasawa Asuka giật mình nhưng không lên tiếng, cô nín thở, can đảm rút ra một lá bùa ma pháp phong hệ đã được khắc sẵn, hướng về phía tấm bình phong:

“Ai ở đó?!”

“Chít!”

Ngay khi Karasawa Asuka vừa lên tiếng, cái bóng sau bình phong run bắn lên. Vài giây sau, một Á nhân giống cái có thân hình gầy gò run rẩy bước ra.

Nữ Á nhân này có một đôi tai vểnh gần như hình bán nguyệt, mái tóc dài màu xanh nâu được buộc lỏng lẻo sau gáy. Cơ thể cô ta gầy gò đến mức đáng thương, trông giống như một con chuột bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng.

Cô ta mặc bộ đồ giống hệt những Á nhân phụ trách kéo kiệu bay lúc trước, có lẽ cũng là người hầu làm việc ở đây. Tuy nhiên, nhìn trạng thái này thì rõ ràng vị Á nhân này có cuộc sống tệ hơn nhiều so với đám người kéo kiệu bên ngoài.

“Cô là...”

Karasawa Asuka nhìn nữ Á nhân tộc Chuột đang cúi đầu trước mặt. Điều khiến cô kinh ngạc nhất là trong lòng người phụ nữ này còn ôm một Á nhân nhỏ xíu. Đứa trẻ bám chặt lấy lòng mẹ, một tay nắm khư khư quả trái cây tròn trịa, khuôn mặt sợ hãi rúc sâu vào ngực mẹ không dám ngẩng lên.

Đây là một cặp mẹ con Á nhân.

“Vị đại nhân này, xin ngài tuyệt đối đừng để vị đại nhân Elf ở đây biết chuyện này!”

Người phụ nữ tộc Chuột vốn đã mặt mày xám ngoét chờ chết, nhưng khi thấy người lên tiếng không phải đại nhân Elf hay quan viên vương đô, mà chỉ là một cô gái nhân loại xa lạ, bà ta vội vàng bám lấy tia hy vọng sống cuối cùng, quỳ sụp xuống đất, ôm chặt đứa con vào lòng và khóc lóc van xin Asuka:

“Tôi là người hầu làm việc vặt ở đây. Trước kia chồng tôi là người hầu của các quan viên dưới vương đô, nhưng mấy tháng trước sau khi vào cung Kiến Mộc thì không thấy trở ra nữa. Con tôi còn quá nhỏ, tôi không thể bỏ mặc nó, cũng không thể bỏ công việc này để sống qua ngày, vì vậy mới lén mang nó lên Khách Thụ. Nhưng thức ăn được phát trên này không đủ, lại còn bị các đại nhân cấp trên ăn chặn, nên mới... Đại nhân... xin tha cho chúng tôi một mạng, đại nhân...”

Karasawa Asuka chưa từng chứng kiến cảnh tượng này bao giờ. Nhìn người Á nhân đầu dập xuống đất, cô bỗng chốc sững sờ.

Người mẹ Á nhân tưởng rằng Asuka không tha thứ cho mình, vội vàng nhận ra điều gì đó, bà đưa tay định giật lấy quả trái cây trong tay đứa trẻ. Nhưng đứa bé đói quá nên nắm rất chặt, không chịu buông thứ quả đang tỏa ra mùi hương kỳ lạ kia.

Người mẹ đành nghiến răng, dùng sức giật mạnh quả trái cây ra. Đứa trẻ bị mất đồ ăn định oà khóc, nhưng ngay lập tức bị bàn tay của mẹ bịt chặt miệng.

Thế là, người mẹ vừa quỳ trên mặt đất, vừa run rẩy đưa quả trái cây lên bằng tay kia, hy vọng trả lại cho Karasawa Asuka, vừa cúi đầu nói:

“Tôi tội đáng muôn chết, mong đại nhân rộng lượng tha thứ cho tôi lần này. Xin hãy tha cho mẹ con tôi một con đường sống.”

“Không... không phải đâu, chuyện đó...”

Karasawa Asuka há miệng, không biết phải nói gì, cô bỗng trở nên hoảng loạn. Cô xua tay không dám nhận quả trái cây đối phương đưa tới, muốn bảo bà ta hãy giữ lấy cho đứa trẻ ăn, nhưng vì bối rối nên lời nói cứ líu nhíu lại.

Không hiểu sao, nhìn người mẹ đang ôm chặt đứa con vào lòng, cổ họng Karasawa Asuka nghẹn đắng như bị đổ đầy xi măng, không thốt nên lời.

“Karasawa? Cô ở đây à, cô...”

May thay, đúng lúc này Fisher và Gelsemium cũng đi vào. Fisher thấy cảnh tượng đó liền thắc mắc:

“Có chuyện gì vậy?”

“Thầy Fisher... em... em vừa mới... em... cô ấy...”

Karasawa Asuka vẫn không thể nói rõ ràng. Gelsemium đứng bên cạnh Fisher chỉ cần liếc mắt một cái là hiểu ngay vấn đề. Ông không cần hỏi cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Nhìn Á nhân đang quỳ dưới đất, ông chần chừ một lát rồi mỉm cười giải thích với Fisher:

“Nơi này là nơi chiêu đãi các Elf từ nơi khác đến, gọi là Khách Thụ. Người hầu ở đây rất nhiều, và cơ bản họ không phải nô lệ, đãi ngộ có cao có thấp. Vị này chắc là ‘Bà Chuột’ phụ trách dọn dẹp hàng ngày, là loại có đãi ngộ thấp nhất. Nhưng dù thế nào đi nữa, ở đây không cho phép mang theo người thân, đứa trẻ này chắc là cô ta lén mang lên nuôi dưỡng, có lẽ gia đình đã xảy ra biến cố gì đó... Được rồi, được rồi, đừng hoảng, quả này cô cứ cầm lấy đi, chúng tôi sẽ không nói với ai đâu.”

“Thật... thật sao?”

Bà Chuột ôm con ngẩng lên, vẻ mặt đầy vẻ không tin nổi. Chỉ đến khi nhìn thấy ánh mắt khẳng định của Gelsemium, bà ta mới từ từ rụt tay lại, nắm chặt quả trái cây.

Bởi vì, con của bà thực sự rất cần miếng ăn này.

“Đa tạ... Đa tạ các vị đại nhân... Cảm ơn ngài...”

Dù vậy, bà ta vẫn dập đầu lạy mấy cái trước mặt họ, dường như đây là cách duy nhất để bà bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Gelsemium gượng cười, lặng lẽ né tránh cái lạy đó.

Bởi vì bản thân ông biết rõ, trong thực tại mà ông đã trải qua, khi ông trở về dinh thự của Hầu tước Hinoki nghỉ ngơi sau khi xem bệnh cho Tinh Linh Vương, ông đã nhìn thấy người mẹ tộc Chuột trộm đồ ăn để nuôi con này bị các quan viên khác phát hiện và xử tử.

Nhưng ít nhất trong ảo ảnh quá khứ này, bà ta đã được sống sót nhờ sự phát hiện của Karasawa Asuka.

Gelsemium lắc đầu nói:

“Không sao đâu, lát nữa tôi sẽ nói với Hầu tước Hinoki là tôi đã ăn quả đó, những người khác sẽ không truy cứu cô đâu. Cô mau rời đi đi, lát nữa Hầu tước về thì khó mà giải thích. Nhớ kỹ, khi ăn phải cẩn thận một chút, đừng để đồng nghiệp phát hiện.”

“Dạ, dạ, thưa đại nhân.”

Bà ta liên tục dập đầu, sau đó mới ôm con và quả trái cây nhanh chóng rời khỏi cung điện, loáng cái đã mất dạng.

Có lẽ ngoại trừ Gelsemium – người biết rõ kết cục bi thảm của hai mẹ con bà Chuột trong thực tế – thì đối với những người khác, chuyện vừa xảy ra chỉ giống như một khúc nhạc đệm nhỏ, không ai để tâm.

Gelsemium thở dài, định tìm chỗ nghỉ ngơi chờ Hầu tước Hinoki trở về. Ngày mai, cô ấy sẽ dẫn họ vào cung Kiến Mộc để tìm ra chân tướng về kẻ dịch chuyển, và tìm ra kẻ nội gián trong tộc Elf đã tiếp tay trộm đi Giọt lệ Thế Giới Thụ...

Fisher vốn cũng định ngồi xuống nghỉ ngơi, nhưng khi vừa định bước đi, hắn mới nhận ra Karasawa Asuka vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

“Karasawa?”

Hắn hơi thắc mắc, gọi cô một tiếng rồi tiến lại gần.

Khi đến gần hơn, hắn bỗng phát hiện đôi vai của cô gái trước mặt đang run rẩy không ngừng.

Nghe thấy tiếng gọi của Fisher, Karasawa Asuka chậm chậm quay đầu lại. Nhìn kỹ mới thấy, khuôn mặt thanh tú của cô chẳng biết từ lúc nào đã đỏ bừng, những giọt nước mắt lớn như hạt trân châu lăn dài trên má, khiến cô trông vừa yếu đuối vừa đáng thương.

“Thầy Fisher... hức hức...”

Dáng vẻ lê hoa đái vũ của cô khi nhìn thấy Fisher càng khiến cô không kìm nén được cảm xúc. Tiếng gọi của Fisher giống như nhát kéo cắt đứt sợi dây kìm giữ, khiến những giọt nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Cô ngửa đầu lên, nước mắt mỗi lúc một nhiều, khiến Fisher vừa định mở lời hỏi han đã bị chấn động đến mức đứng hình.

Và trong lúc hắn còn đang ngẩn ngơ, Karasawa Asuka không khống chế được, bỗng đưa tay che mặt, gục đầu vào ngực Fisher mà khóc nức nở hơn.

“Hức hức...”

Fisher đờ người ra, hắn theo bản năng vỗ nhẹ vào lưng Karasawa Asuka. Trước mặt hắn, Mikhail đang tặc lưỡi với vẻ mặt đầy nghi hoặc, còn Gelsemium vừa ngồi xuống đã nhìn Fisher bằng ánh mắt đầy ý vị, dường như bắt đầu nghi ngờ sự trong sáng của Fisher trong vai trò một người thầy ma pháp.

“...”

Bị Karasawa Asuka dựa vào, Fisher dĩ nhiên là tình ngay lý gian, chỉ có thể bất đắc dĩ đưa tay vỗ vỗ vào thân hình mềm mại tỏa hương thơm của cô để trấn an...