Chương 450: Ngày xưa hình bóng

Một ngày lặng lẽ trôi qua, Đào Công trong kết giới thời gian đã chuyển sang ngày thứ hai – thời điểm Hầu tước Hinoki sẽ đưa Gelsemium và những người khác tiến vào Cung Kiến Mộc.

Fisher và đồng đội dậy sớm. Mikhail dường như đã nghỉ ngơi khá tốt đêm qua, vươn vai rồi chào Fisher trước khi chuẩn bị hướng tới đại điện. Fisher đứng đợi một lúc trước cửa phòng, chỉ khi nào Karasawa Asuka – người ở phòng bên cạnh – mở cửa ra, anh mới rời khỏi bức tường nơi mình đang dựa và đứng thẳng dậy.

"À, buổi sáng tốt lành, thầy Fisher!"

Cô vừa bước ra chưa kịp để ý anh, vài giây sau mới phát hiện Fisher đang đứng trong hành lang, giật mình liền đứng nghiêm, vội vàng chào.

"Chào buổi sáng."

Fisher nhanh nhẹn quan sát cô từ đầu đến chân, ánh mắt khẽ nhíu một chút như nhận ra điều gì. Anh bước tới, khẽ nắm cổ tay phải của Karasawa Asuka, nâng tay cô lên – lúc ấy, một chiếc lá ánh lên ánh sáng lờ mờ của ma pháp, ló ra từ kẽ áo choàng trắng.

Nhưng với con mắt của Fisher, những gợn sóng ma pháp ấy không chỉ ở chiếc lá kia. Anh nhìn nhanh khắp cơ thể cô, lắc đầu thở dài:

"Đêm qua em chẳng nghỉ ngơi chút nào, phải không? Sao lại khắc nhiều phong ma pháp đến thế? Ít nhất cũng phải vài chục lá, nhét đầy người luôn rồi."

Karasawa Asuka cảm thấy hơi ngượng ngùng dưới ánh nhìn thẳng thắn của Fisher. Cô bất giác dùng tay trái che ngực, môi mím chặt, vội vàng giải thích:

"Dạ không, em chỉ làm có hai tiếng thôi… Ban đầu em định nghỉ sớm lắm, nhưng kiểu gì cũng không ngủ được, nên mới… mới…”

Hai tiếng?

Fisher ngẩn người nhìn lại cơ thể Karasawa Asuka, nơi hàng chục lá ma pháp bốn, năm vòng xoáy quanh mỗi lớp vải. Anh biết rõ, chính mình cũng chỉ có thể khắc nhanh đến vậy sau khi lĩnh hội được năng lực tăng cường linh hồn từ Sổ Tay Bổ Toàn. Thế mà Karasawa Asuka, với linh hồn thiên bẩm xuất sắc và tài năng ma pháp siêu phàm, dường như có thể ổn định cấu trúc ma pháp cực kỳ bất ổn – ngay cả khi không có vật liệu phụ trợ.

Anh nhìn lại khuôn mặt ngơ ngác trước mặt, rồi bất chợt buông tay cô ra, nở nụ cười:

"Em có thể học những phép thuật sâu sắc hơn rồi. Đừng sợ kiêu ngạo, em có lẽ là con người học ma pháp nhanh nhất từ trước đến nay – chỉ sau người sáng tạo ra nó. Ngay cả các đại sư ma pháp ưu tú nhất trong lịch sử cũng chưa chắc vượt được em."

"Thật... thật vậy sao?!"

Biểu cảm Karasawa Asuka lập tức rạng rỡ như mặt trời mọc, dường như cô gái khóc lóc đêm hôm qua chẳng phải là cô. Mắt cô tròn xoe, mũi như muốn vểnh lên trời, gương mặt phơi phới niềm vui.

Thà là kẻ học dốt, nhưng giờ đây Karasawa Asuka mới lần đầu thấy mình yêu học đến thế.

Fisher mỉm cười gật đầu, nhưng ngay lập tức nét mặt anh trở nên nghiêm nghị. Anh chỉ tay vào hàng tá lá ma pháp ẩn trong áo choàng của cô:

"Ừm, nhưng có một vấn đề. Chúng ta sắp vào Cung Kiến Mộc để diện kiến Tinh Linh Vương. Mà giờ em mang theo cả người ma pháp rực rỡ thế này, chẳng khác nào khỏa thân đi vào với bom trong người. Chắc chắn không ai cho vào được."

Khuôn mặt Karasawa Asuka chưa kịp tươi tắn nổi một giây đã sụp xuống ngay. Cô vội vàng che người, lí nhí:

"Thầy Fisher, hay là thầy học thói xấu từ Lehel rồi, cứ hay trêu người hoài… hư quá."

Từ Lehel học thói xấu sao?

Fisher vốn tưởng đó là bản tính tự nhiên, nghe cô nói vậy liền nhanh chóng đổ hết tội lỗi lên đầu vị thiên sứ hư hỏng kia.

"Vậy… em quay lại phòng lấy hết lá ma pháp ra là được. Em xin lỗi, em không nghĩ kỹ đến vậy."

Cô vừa quay người định trở về cất số lá ma pháp mà buổi sáng cẩn thận giấu vào từng khe áo – vì Fisher đã dặn, ma pháp không nên chồng chất, nhất là khi chưa thiết lập cấm chế, dễ gây nhiễu và tai nạn – thì Fisher nhìn vẻ ngốc nghếch đối lập hoàn toàn với thiên tài ma pháp của cô, chỉ biết thở dài, ra hiệu:

"Quay lại đây, đối diện với thầy."

"Ơ...?"

Karasawa Asuka ngơ ngác, nhưng thân thể lại tự động ngoan ngoãn xoay lưng về phía Fisher. Ngay lập tức, Fisher khẽ cắn nát đầu ngón tay trỏ – một hành động không dễ dàng chút nào sau khi thể chất anh đã được cường hóa.

Anh từ từ đặt ngón tay dính máu lên lưng cô.

Khi cảm nhận được ngón tay ấm ướt chạm vào da thịt, Karasawa Asuka khẽ co rúm con ngươi, toàn thân run lên, môi run rẩy, cổ họng nuốt liên hồi. Đúng lúc đó, giọng nói trầm ổn của Fisher vang lên phía sau:

"Gợn sóng ma pháp về bản chất là những âm vang yếu ớt từ thế giới. Số vòng càng cao, âm vang càng rõ. Nhưng có thể che giấu chúng. Chỉ cần tạo một ma pháp đơn giản khác, phát ra gợn sóng đối nghịch, trùng lắp với gợn sóng trước – nó sẽ làm mờ cảm giác. Chúng ta gọi loại ma pháp này là 【che dấu hạng mục】."

A... a... thầy Fisher đang nói gì vậy?

Nghe có vẻ rất quan trọng... nhưng em... không nghe thấy gì hết!

Ngứa quá... nóng quá… giọng thầy lại gần thế!

Em chỉ là một nữ sinh lớp mười hai đang trong độ tuổi mơ mộng, sao có thể tập trung học thứ gì nghiêm túc như học toán trong tình huống này chứ!

"Xong chưa?"

"Dạ... dạ rồi!"

Karasawa Asuka hét lớn một câu, đỏ bừng mặt – trông như thể cô đang điều khiển chiến hạm, chứ không phải đang học một phép ma thuật. Nhưng khi Fisher gật đầu, chuẩn bị rời đi thì cô lại lúng túng quay đầu, thè lưỡi cười ngượng:

"Nhưng... em vẫn chưa hiểu rõ lắm... Thầy Fisher, hehe."

...

Có lẽ… lời khen thiên tài ma pháp của cô nãy giờ lại là một nước cờ sai rồi chăng?

Fisher bất giác nghĩ thầm.

Nhưng giờ không còn thời gian giải thích.

Anh liếc qua hành lang, nhẹ nhàng xoa đầu cô, rồi cùng cô tiến về đại điện.

Thời gian ăn sáng trôi qua êm đềm. Đồ ăn trong kết giới chẳng có chút hương vị nào đối với bọn họ, nên tất cả chỉ giả vờ ăn vài miếng trước mặt Hầu tước Hinoki rồi thôi.

Tuy nhiên, từ lúc xuất hiện, đến khi ăn xong và cùng nhau lên kiệu tiến về Cung Kiến Mộc, ánh mắt oán trách của Gelsemium – chằm chằm vào Fisher – chưa từng rời đi. Fisher cảm thấy hơi ngượng, lảng tránh ánh mắt ấy, hình như còn áy náy vì tối hôm qua đã bỏ rơi anh một mình đối diện với Hinoki.

"Đêm qua..."

"Tôi giữ mình trong trắng, trung thành tuyệt đối với vợ mình!"

Chưa kịp nói hết, Gelsemium – vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi – đột nhiên mở miệng, cắt lời Fisher gọn lỏn như một đòn phản công.

Dù ai cũng biết Gelsemium không thể làm điều gì có lỗi với vợ, nhưng việc giải thích như thế lại khiến Karasawa Asuka và Mikhail – vốn lúc nào cũng nghiêm túc – bật cười. Ngay cả Fisher cũng phải nén cười, bầu không khí trong kiệu lập tức rộn rã.

May thay, Hinoki hầu vì lễ nghi mà ngồi ở kiệu trước, không phải ngồi chung với họ.

Fisher vừa định cười, ánh mắt u oán của Gelsemium lại dính chặt như bóng với hình – anh đành gác lại trò đùa của người chồng chủng Người Cá Voi nghiêm khắc này, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa kiệu – và ở đó, anh thấy rõ hoàng cung thánh địa của tộc Tinh Linh: Kiến Mộc Cung.

Tộc Tinh Linh tôn thờ đại thụ, yêu quý đất mẹ. Kiến Mộc Cung được xây trên mặt đất, nhưng càng gần Thế Giới Thụ, dòng chảy không gian càng hỗn loạn – kinh khủng hơn nhiều so với những gì Fisher từng thấy ở biên cương phương bắc.

Trước mắt họ, một kiến trúc đồ sộ bằng gỗ đỏ thẫm từ từ hiện ra.

Nhưng khác hẳn kiến trúc bình thường – không gian ở đây như một đóa hoa thủy tinh khổng lồ với hàng trăm cánh hoa đan chéo, liên kết hỗn loạn – tựa như chiếc gương bị đập vỡ, bắn ra vô số mảnh vỡ lấp lánh. Mỗi mảnh vỡ là một mảnh kiến trúc hoàn chỉnh, và chỉ khi gộp lại vô số mảnh đó, người ta mới thấy được hình hài thực sự của hoàng cung – Kiến Mộc Cung.

"Đó… chính là Kiến Mộc Cung sao?"

Tất cả đều sững sờ trước cảnh tượng hùng vĩ này. Nhưng Gelsemium, người từng đến đây trước đó, không hề ngạc nhiên – anh đang suy nghĩ điều khác.

"Chỗ này có hàng ngàn lối vào dẫn tới nhiều nơi khác nhau. Bởi vậy nơi đây là nơi ở của Tinh Linh Vương, vùng đất linh thiêng được Elf thờ phụng, cũng là lối vào duy nhất đến Thế Giới Thụ. Cái mà ta thấy bên ngoài kia chỉ là ảo ảnh ngoại vi của một vị bán thần. Cơ thể thật sự của Thế Giới Thụ quá khổng lồ, không thể hiện toàn cảnh – chỉ có vào từ Kiến Mộc Cung mới tìm được lối đi lên nhánh cây của nàng."

"Nhưng các người xem – không gian phía trên kia trống không. Trước đây không phải như vậy. Khi tôi đến, tôi còn thấy rõ vị trí tẩm cung của Tinh Linh Vương. Giờ đây… chẳng thấy gì cả."

Fisher nhìn theo tay Gelsemium chỉ – quả thật, một trong những lớp không gian chồng chéo kia trống rỗng, như một bóng chết của vận mệnh – mọi thứ đều biến mất, không để lại dấu vết.

"Chính là thứ Đào Công nói – vận mệnh bị người Chuyển Di che chắn, nên cô ấy không biết ai là người trợ giúp Elf ư?"

Gelsemium chăm chú nhìn mảnh trống đó một lúc, rồi lắc đầu:

"Tôi cảm thấy không đơn giản như vậy. Chúng ta chờ xem."

"Ừm."

Việc vào Kiến Mộc Cung phải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Kiểm tra đầu tiên là một Thụ Nhân khổng lồ – chẳng khác gì cây đại thụ cao vài trăm mét – ngồi đờ đẫn trước hàng trăm không gian gập nếp. Nó không giống sinh vật sống, nhưng vẫn tỏa ra khí tức nguy hiểm.

Khi kiệu đến gần, những điểm ánh sáng trên người Thụ Nhân bật sáng. Fisher và mọi người lập tức cảm nhận được nguy cơ – như bị nhắm vào bởi một loại vũ khí có gợn sóng sát thương tương tự chữ vũ phương trục tuyến – đủ xoắn nát bất kỳ tồn tại nào dưới giai cấp Thần Thoại. Ngay cả sinh vật cấp đó dính phải cũng chưa chắc sống sót.

Nhưng ngay lúc đó, một á nhân kỳ dị với ba chiếc mỏ chim từ trên không gian bay xuống – mặc quan phục hoàng đô, toàn thân phủ lông vũ vàng – dừng vững trên người Thụ Nhân, cất tiếng:

"Cung nghênh Hầu tước Hinoki, vương thượng mời đại nhân vào."

Nghe lời ấy, Thụ Nhân vốn đang rung động liền chậm rãi trở nên tĩnh mịch.

Tiếp theo là kiểm tra thứ hai – mọi người phải xuống kiệu, bao gồm cả Hinoki. May mắn là tối qua Hinoki đã gửi bản báo cáo lên cho Tinh Linh Vương, khai rõ danh tính ba người Chuyển Di.

Từ khe hở hư ảo phía trước, hai á nhân đầu hồ ly cao chừng ba mét bước ra. Thanh tao, uy nghiêm, họ nhìn vào kiệu và nói với Hinoki:

"Vương thượng vô cùng mong gặp ba người Chuyển Di. Hầu tước Hinoki – xin để chuyện trị bệnh tạm hoãn. Vừa rồi vương thượng tiếp Bá tước Chunbo, tâm trạng chưa được tốt. Xin mời ở trong cung chờ, đợi sau khi diện kiến xong người Chuyển Di, sẽ truyền y sư vào."

"Hinoki tuân mệnh."

Trước hai á nhân đầu hồ ly cao lớn kia, Hầu tước Hinoki bất ngờ nghiêm túc, lễ phép vấn an, rồi quay lại ra hiệu cho Gelsemium đi theo.

Gelsemium liếc nhìn mảnh không gian trống rỗng – không biết phía sau đó sẽ xảy ra điều gì – nên ánh mắt lặng lẽ tìm Fisher. Anh thấy Fisher do dự một thoáng, rồi gật đầu. Thế là Gelsemium tiến lên, đi theo cặp á nhân đầu hồ ly.

"Mời đi theo hướng này."

Hai á nhân gật đầu, quay người bước vào vùng không gian gần như trống rỗng. Và ngay khi họ chui vào – hoàn toàn biến mất.

Fisher sững lại một giây. Anh quay đầu nhìn hướng Hinoki, thấy Gelsemium có vẻ nghiêm túc, còn Hinoki thì như chẳng thấy gì lạ.

Vậy là với những người trong kết giới Đào Công, họ không cảm nhận được sự trống rỗng này – trong mắt họ, hai á nhân đầu hồ ly chỉ đơn giản là đi vào hoàng cung như bao lần khác.

Fisher đứng im trước vết nứt không gian một chút, rồi chậm rãi bước vào mảnh trống ấy.

Đúng như dự đoán – bên trong chẳng có gì. Chỉ là hư không.

Anh cau mày nhìn quanh – bốn phía yên lặng tuyệt đối. Trong lòng mơ hồ cảm thấy điều bất thường, nhưng linh cảm chưa kịp hình thành thì Mikhail đã bước vào sau lưng.

"Ở đây chẳng có gì cả… chỉ là như thế này thôi ư – vận mệnh bị che giấu sao?"

"Tôi cảm thấy không đơn giản. Khi anh thấy tôi bước vào, cảnh tượng ra sao?"

Mikhail quay lại – nhìn về phía vết nứt, nơi Karasawa Asuka còn chưa vào, cũng chẳng thấy bóng dáng Hinoki hay Gelsemium. Anh nói:

"Khi tôi nhìn anh, anh tự dưng biến mất. Nhưng Hinoki lại không thấy gì bất thường – cứ như anh đang đi theo hai con hồ ly kia, và còn thúc giục chúng tôi đi nhanh hơn."

"Kết giới Đào Công là hình chiếu vận mệnh – những bóng ảnh ở trong đó hành xử theo logic riêng. Vậy nên, về bản chất, không có gì thực sự xảy ra ở đây. Có lẽ, chúng ta thật sự bị tấn công ở đây, cũng chẳng sao cả."

Mikhail không bình luận, nhưng nhắc nhở:

"Vẫn nên cẩn thận."

"Ừm."

Ngay khi Fisher định tiếp tục quan sát, vết nứt phía sau rung động nhẹ – và Karasawa Asuka nhắm mắt lao vào:

"Thầy Fisher a a a!!!"

"Làm sao?"

Fisher giật mình, tưởng có chuyện ngoài kia. Nhưng thấy cả hai đều bình an, Karasawa Asuka thở phào, ngại ngùng:

"Xin lỗi… em thấy các anh biến mất, nên sợ quá… định không vào nữa… nhưng Hinoki bất ngờ đá em một phát vào đây, nói sứ giả đang đợi em rất lâu. Em rõ ràng chẳng thấy, chẳng nghe gì hết..."

"Ế… nhưng trong này chẳng có gì. Phương pháp của Đào Công để người Chuyển Di nhìn thấy chân tướng bị che giấu... đã thất bại."

Fisher nhìn quanh không gian trống rỗng, bỗng dưng cảm thấy kỳ lạ.

Lý ra, dù người Chuyển Di có khí tức hỗn loạn khiến dò xét vận mệnh bị nhiễu, sao lại có thể che được đến mức độ này?

Trong Cung Kiến Mộc – hoàn toàn trống rỗng. Như thể một đoạn vận mệnh bị xóa bỏ, như thể chưa từng tồn tại.

Người Chuyển Di thường chỉ là nhân loại bình thường. Theo Đào Công, người ấy mới đến thế giới này vài năm – làm sao có thể phát triển đến mức độ có thể bẻ cong vận mệnh như Hội Tạo Vật Học?

Fisher nhìn quanh, linh cảm mờ mờ về một âm mưu, một điều gì đó không hợp lý.

Nhưng anh không hề nhận ra – khi Karasawa Asuka bước vào mảnh trống vận mệnh ấy, bầu trời bắt đầu rơi những cánh hoa đào mờ ảo.

Chỉ một thoáng sau, từ một nơi xa tít, một tia sáng vàng tinh khiết bắn tới – thuần khiết đến mức nuốt chửng những cánh hoa hồng phấn, nhuộm cả không gian trống rỗng bằng những lớp ảo ảnh rực rỡ.

Và trong những ảo ảnh vàng ấy, không gian trống bắt đầu phai nhạt, hiện ra từng chút một kiến trúc đồ sộ màu đỏ thẫm.

"Thầy Fisher, mau nhìn! Hình như… hình như mọi thứ đang thay đổi."

Fisher ngẩng mặt lên – cảnh vật xung quanh đang dần trở nên sống động như thế giới bên ngoài, kể cả rìa vết nứt nơi họ vào cũng hiện ra màu sắc.

Ba người giờ đang đứng bên một tòa đình nhỏ, trước công trình kiến trúc vĩ đại kia – cách lối vào một đoạn, được giấu kỹ trong rừng xanh tươi tốt.

"Chuyện gì xảy ra?"

Fisher nhíu mày, nhìn về hướng cổng vào – và thấy hai á nhân đầu hồ ly khổng lồ vừa nãy đi ra từ đó, dường như đang dẫn đường cho ai đó.

"Hầu tước Hinoki, kính cáo trước – vương thượng tâm trạng không tốt. Khi đến, xin dặn vị y sư thầy mang theo phải cẩn trọng trong lời nói và hành vi. Nhất là ông ấy lại là ngoại tộc."

Fisher cau mày, nhìn kỹ hơn – thấy chính Hầu tước Hinoki, và theo sau là một Người Cá Voi mang hòm thuốc – gương mặt chán nản, dáng đi nặng nề. Là Gelsemium.

"Là Gelsemium tiên sinh đó."

Karasawa Asuka thì thầm nhắc nhở.

Nhưng Fisher đưa ngón tay lên môi, như thể phát hiện điều gì sai lệch.

Ngay cả Mikhail cũng nhận ra, anh nói:

"Không phải Gelsemium – hoặc ít nhất, không phải Gelsemium của chúng ta. Đây là Gelsemium của quá khứ. Nơi này… như thể là sự kiện nửa năm trước, khi ông ấy lần đầu vào đây? Nhưng chẳng phải nơi này bị che giấu sao? Sao đột nhiên… còn Gelsemium thật ở đâu mất rồi?"

Fisher nhìn theo bóng dáng Gelsemium kia đang đi xa cùng Hinoki, lòng trào dâng một dự cảm bất an:

"Nơi này… như thể là hình bóng vận mệnh liên quan đến người Chuyển Di, từng bị che giấu. Nhưng vì những hình bóng vận mệnh bên ngoài bị chúng ta – những người đã vào kết giới – làm nhiễu loạn, phần bóng bị che ấy không bị ảnh hưởng. Như vậy, bị lệch vị trí. Gelsemium vẫn đang ở ngoài – trong hình bóng vận mệnh thực; còn chúng ta, trong vết nứt này – đã thật sự quay lại nửa năm trước."

Tức là – ba người Chuyển Di xuất hiện trống rỗng, không báo trước, trong chính Cung Kiến Mộc.