Chương 492: Thanh âm

“Âm thanh?”

Karasawa Asuka nghi hoặc hỏi lại. Nàng tỉ mỉ hồi tưởng một chút, nhưng hình như từ khi đặt chân đến thế giới này, mọi thứ vẫn rất bình thường, nàng chưa từng nghe thấy âm thanh nào kỳ lạ cả.

Để xác nhận chính xác hơn, nàng truy vấn Margaret: “Đó là loại âm thanh như thế nào?”

Margaret nhìn chằm chằm nàng một giây, sau đó mỉm cười chỉ về phía trước, ra hiệu cho nàng tiếp tục đi, vừa nói: “Đó là một loại âm thanh đặc biệt vang lên trong đầu. Nó đến từ bên ngoài thế giới này, là một loại chỉ dẫn đến từ thế giới của chúng ta...”

Karasawa Asuka mím môi, nàng rảo bước đuổi theo Margaret, nhận ra hướng họ đang đi chính là tòa tháp thạch anh bên trong Lý Tưởng Quốc.

“Chỉ dẫn... Margaret, tôi không hiểu.”

“Tôi và cô khác nhau, Asuka, tôi không được may mắn như cô. Khi đến thế giới này, tôi chỉ có một mình, hơn nữa còn bị đám Elf bắt giữ, bị xem như nô lệ để tiến cống cho Vương của chúng. Lúc đó tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng, nhưng rồi tôi dần phát hiện ra trong đầu mình luôn truyền đến những lời nói mơ hồ, như thể đang muốn mách bảo điều gì đó. Ban đầu tôi không để ý, nhưng cho đến một ngày, những âm thanh ấy ngày càng rõ ràng và dễ phân biệt hơn.”

Biểu cảm trên mặt Margaret không đổi, nhưng trong đôi mắt nàng lóe lên một tia sáng yếu ớt, nàng nói tiếp: “Nó truyền dạy cho tôi những kiến thức vô cùng quý giá về một số lĩnh vực. Chính nhờ những kiến thức này, tôi mới có thể miễn cưỡng sống sót dưới tay Tinh Linh Vương, mới biết được cách kiểm soát và công dụng của Máy dệt Vận mệnh. Những kiến thức đó đều đã được kiểm chứng qua thực tiễn, chúng là sự thật.”

“A, ra là vậy... Thế nhưng tôi chưa từng nghe thấy gì cả.”

“Không sao đâu, Asuka.”

Margaret nhìn ánh trăng phía trước, khẽ suy đoán: “Cũng có thể cô đã nghe thấy rồi nhưng chưa nhận ra mà thôi. Từ lúc tôi đến đây cho đến khi phân biệt rõ ràng những âm thanh đó cũng phải mất một thời gian. Tôi sẽ đưa cô đi xem vài thứ, rồi cô sẽ hiểu.”

Karasawa Asuka gật đầu nửa hiểu nửa không. Dù sao lúc này nàng cũng chẳng biết đi đâu. Những lời muốn nói với thầy Fisher, những tâm tình muốn bày tỏ cũng phải đợi đến khi... ừm, đợi anh ấy xong việc đã. Nhưng nhìn mức độ kịch liệt vừa rồi, Asuka cũng chẳng biết bao giờ mới kết thúc.

Thế là, hai người nhanh chóng xuyên qua những ngôi làng và đám đông trong Lý Tưởng Quốc để trở lại tháp thạch anh.

Nhưng khác với những lần trước là đi lên theo bậc thang đá, lần này Margaret lại rẽ sang hướng khác. Nàng thuần thục nhấn vào một vị trí trên tường, ngay sau đó, một cánh cửa nhỏ chỉ vừa một người chui lọt hiện ra.

Bên trong cánh cửa tối om, dẫn sâu xuống lòng đất, thỉnh thoảng còn có những luồng gió lạnh lẽo thổi ra.

Karasawa Asuka nuốt nước bọt, nhưng Margaret đã bước vào trước, không quên dặn dò: “Đi theo tôi, Asuka.”

“Vâng... vâng.”

Do dự một chút, nàng vẫn cẩn thận bám theo bóng lưng người phụ nữ phía trước, đi xuống tầng hầm của tháp thạch anh.

Đường hầm bên trong không có dấu vết đục đẽo của con người, trông như một hang động tự nhiên. Càng đi sâu vào trong, suy đoán của Asuka càng được xác thực.

Lối đi dốc đứng, Margaret lấy một chiếc túi chứa đầy những con sâu nhỏ phát sáng treo trên vách đá, sau đó nắm chặt tay Asuka, dẫn nàng đi xuống thêm vài trăm mét.

Khi độ sâu tăng dần, không gian thênh thang và trống trải phía dưới bắt đầu lộ ra.

Chậm rãi, tiếng bước chân của Asuka đã tạo thành những tiếng vang tầng tầng lớp lớp. Margaret đưa tay chỉ lên, một không gian hang động đá vôi rộng lớn hiện ra trước mắt.

Chính giữa hang động, một cột đá khổng lồ nhân tạo xuyên từ vách đá phía trên xuống, trông giống như cột trụ thẳng tắp thông tới “Cái Chết” ở giữa tháp thạch anh. Xung quanh cột đá đó bày biện không ít bàn ghế, bên trên phủ đầy các loại vật liệu lấp lánh, trong đó có cả những cuộn giấy làm từ gỗ của Đại Lục Thụ.

“Nơi này là...”

“Đây là nơi tôi thường làm nghiên cứu, Asuka. Lại đây, tôi cho cô xem cái này.”

Đi theo Margaret về phía trước, không biết có phải ảo giác hay không, Asuka thấy trên những trang giấy trải rộng kia là những dòng chữ đang ngọ nguậy như thực thể sống. Ban đầu nàng không nhận ra hình dạng của chúng, nhưng như một sự giao thoa, khi Asuka bắt đầu chú tâm quan sát, những kiến thức đó liền vặn vẹo biến hình, trở thành tiếng Nhật mà nàng quen thuộc.

“Tiếng Nhật sao?”

Đột nhiên nhìn thấy những con chữ sống động từ quê hương, Asuka không giấu nổi vẻ kích động. Nàng nóng lòng đọc những dòng chữ đó, nhanh chóng nắm bắt được vài khái niệm vụn vặt.

“Cái chết...”

“Quyền hành... hạ vị...”

“Vị thần... của vô thức...”

“Bản nguyên... trật tự thực sự...”

“Trao đổi... cái chết không ngang giá...”

Nhưng khi nàng định nhìn rõ hơn, đôi mắt nàng đột nhiên nổi lên những tia máu dày đặc. Cả não bộ như bị nung chảy bởi dung nham nóng rực, muốn thiêu rụi lý trí và mọi thứ của nàng.

“A a a a!”

Karasawa Asuka đau đớn ôm mắt quỵ xuống đất, những quả trứng màu trong giỏ rơi vãi, vỡ tan tành.

Margaret đứng bên cạnh thấy cảnh này, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, sau đó vội vàng cúi xuống đỡ lấy Asuka, khẽ nói: “Asuka, bình tĩnh lại... Asuka, im lặng nào... Đừng suy nghĩ lung tung, cứ tĩnh tâm lại là được...”

Vượt ngoài dự tính của Margaret, ngay khi nàng vừa dứt lời, Asuka đã nhanh chóng bình tĩnh lại. Nàng dụi mắt, sợ hãi không dám nhìn về phía đó nữa, chỉ nhỏ giọng hỏi: “Vừa rồi... là cái gì vậy, Margaret?”

“... Là kiến thức mà tôi nhìn thấy.”

Margaret mỉm cười, nhìn về phía những trang giấy đang tỏa ra ánh sáng kỳ dị, tiếp tục giải thích: “Từ khi có thể phân biệt được những kiến thức này, tôi đã bắt đầu suy nghĩ cách ghi chép chúng lại. Tôi đã thử rất nhiều cách nhưng cơ bản đều thất bại. Như cô thấy đấy, những kiến thức này... không, đúng hơn là những âm thanh này, tất cả đều là thực thể sống, mọi phương pháp ghi chép trên thế giới này đều vô dụng...”

“Vậy... Margaret đã làm thế nào? Những... ừm, trang giấy này ấy?”

Margaret không để Asuka nhìn những trang giấy đó nữa, mà nhìn ra xung quanh hang động: “Nơi này là hình dáng nguyên thủy nhất của lòng đất, nơi trú ngụ của cái chết. Những gì cô thấy ở phía trên, tháp thạch anh và ngôi làng đều là nhân tạo. Ban đầu, tôi nương theo Máy dệt Vận mệnh đến đây và nhìn thấy nơi này. Tại đây, tôi thấy phong ấn cái chết của Chủ thần Ra-Mes-Tia, nơi này vẫn còn sót lại sức mạnh của Thần... Và tôi đã mượn phần lực lượng đó.”

“Chỉ có sức mạnh của chư thần mới có thể ghi lại kiến thức trong đầu tôi, điều này khiến tôi càng thêm hiếu kỳ về chúng. Vì vậy, suốt nửa năm qua, ngày qua ngày tôi đều nghiên cứu chúng. Vốn dĩ tôi muốn chia sẻ với cô, nhưng vừa rồi tôi mới nhận ra một sự thật, đó là những âm thanh này có sự phân biệt, vì vậy kiến thức chúng mang theo cũng sẽ có nhiều khác biệt...”

Margaret nhìn vào đầu của Karasawa Asuka và nói: “Vừa rồi khi cô đọc kiến thức tôi lưu lại, trong đầu cô đã trào dâng một loại ‘âm thanh’ khác, hoàn toàn khác với loại tôi nghe thấy. Giữa các âm thanh khác nhau sẽ có sự xung đột, có lẽ mỗi người chỉ có thể lắng nghe một loại âm thanh duy nhất. Đó là lý do cô suýt nữa đã gặp nguy hiểm, may mà tôi kịp thời tách cô ra khỏi chúng...”

“Tôi... trong đầu tôi cũng có sao?”

“Ừm, có, chỉ là rất ít thôi. Xem ra lượng ‘âm thanh’ của mỗi người dịch chuyển là khác nhau...”

Margaret lẩm bẩm đi tới trước bàn. Asuka vừa mới bị chấn thương nên không dám lại gần, nàng chỉ khắc sâu câu nói “mỗi người chỉ có thể lắng nghe một loại âm thanh” vào tâm trí.

“Trước đây tôi còn phát hiện ra vài thứ khác liên quan đến tính chất của những âm thanh này...”

“Thứ nhất, tổng lượng âm thanh sẽ không ngừng tăng lên theo thời gian. Nó dạy cô biết càng nhiều thì gánh nặng lên cô cũng càng lớn. Dần dần, nó sẽ như dòi đục xương chiếm lấy mọi thứ trong não bộ, cho đến khi cô không thể suy nghĩ được gì khác. Nhưng tôi đã tìm ra cách giảm bớt vấn đề này, đó là ghi chép chúng lên những vật dẫn đặc biệt, đó cũng là mục đích tôi viết chúng ra.”

“Thứ hai, vật dẫn âm thanh là duy nhất. Một khi đã ghi kiến thức lên vật dẫn, chúng sẽ có mối liên hệ mật thiết với cô. Tôi từng thử vứt bỏ chúng, nhưng cuối cùng chúng đều không ngoại lệ mà quay về bên cạnh tôi như hình với bóng. Vì vậy có lẽ, vật dẫn của những âm thanh này là duy nhất, và đó chính là tôi.”

“Và tôi còn phát hiện một chuyện thú vị. Sức mạnh của Chủ thần mà tôi dùng để chứa âm thanh hiện đã sắp cạn kiệt, thế là tôi thử mượn sức mạnh của ‘Nữ thần Cái Chết’ vô thức để chứa đựng chúng... Chuyện kỳ quái đã xảy ra, chúng xuất hiện hiện tượng sụp đổ vật chất giống như các vật dẫn thông thường khác... Sức mạnh của cái chết không thể chứa đựng kiến thức của tôi.”

Nói đến đây, Margaret quay đầu nhìn Asuka, nhưng thấy nàng đang ngơ ngác nhìn mình, dường như hoàn toàn không thể tiêu hóa được những gì vừa nghe. Trong đôi mắt trong veo ấy hiện lên sự mịt mờ không thể giao tiếp, dù không nói gì nhưng Margaret cảm nhận được nàng đang muốn hỏi: “Vậy cô nói với tôi những chuyện này để làm gì?”

“Vậy... Margaret nói với tôi những điều này là vì... điều gì vậy?”

Quả nhiên giây sau Asuka đã lên tiếng hỏi.

Margaret hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười, đi trở lại bên cạnh Asuka: “Asuka, cô không tò mò tại sao những kiến thức này lại xuất hiện trong đầu chúng ta sao?”

“Bởi vì... bởi vì chúng ta là người dịch chuyển sao?!”

Karasawa Asuka đột nhiên hưng phấn hẳn lên. Nàng chợt nhớ đến những nhân vật chính xuyên không trong manga, họ đều rất đặc biệt. Vậy nên có lẽ những người dịch chuyển như nàng cũng là kiểu nhân vật chính đó, nên mới đặc biệt như vậy?

Lông mày Margaret giật giật, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không đổi, nàng nói tiếp: “Cô nói đúng, quả thực là vì chúng ta là người dịch chuyển. Cũng chính vì thế, chúng ta mặc định mang theo một đề tài thảo luận: đó là rời khỏi thế giới này. Ngay từ đầu, những âm thanh này đã nói cho tôi biết cách để về nhà. Những kiến thức đó, theo tôi thấy, cũng chỉ là phương pháp luận để đạt được mục đích này mà thôi...”

“Mặc dù tôi không muốn về nhà, vì ở thế giới này tôi không còn gì vướng bận, tôi có thể dùng kiến thức này để xây dựng ngôi nhà mới. Nhưng Asuka, cô thì khác, cô muốn về nhà, đúng không?”

Karasawa Asuka gật đầu không chút do dự, rồi lại thắc mắc: “Nhưng... nhưng tôi đã biết cách về nhà rồi mà Margaret. Chỉ cần tôi thu thập được Giọt lệ Thế Giới Thụ, Thiên sứ trưởng Pandora sẽ đưa tôi đến nơi thông ra thế giới bên ngoài trong Linh giới... Chẳng lẽ phương pháp đó không đúng sao?”

Margaret lắc đầu, nhìn thiếu nữ trước mặt với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi khẽ nói: “Không, Asuka, phương pháp đó đúng, ‘âm thanh’ cũng nói với tôi như vậy... Nhưng có một điều âm thanh nói với tôi mà Pandora lại không nói cho cô biết...”

“Cô ta căn bản không thể đưa cô đến đó được, vì nơi đó là nơi mà ngay cả các Bán Thần cũng không thể chạm tới.”

“Nơi đó được gọi là... ‘Chung Cực’.”

***

Lúc này tại vương đô của Đại Lục Thụ.

Bên trong những bức tường thành cao ngất, đèn đuốc đang sáng rực. Vô số xe ngựa làm tắc nghẽn cả vùng hoang dã ngoài thành. Khí tức của chủng tộc Elf thần thoại dao động khắp nơi. Kể từ khi Shu lên ngôi vạn năm trước, chưa bao giờ có một cảnh tượng rầm rộ như thế này.

Tất nhiên, ý nghĩa của nó rất dễ nhận ra: Chủng tộc Tinh Linh đang tổng động viên.

Nếu muốn tìm hiểu mục đích của nó, cần phải dời tầm mắt vào sâu trong vương đô, vượt qua những kiến trúc bằng gỗ hoa mỹ cao vút và những cây cổ thụ hàng ngàn năm tuổi, đi sâu vào trong Kiến Mộc Cung được bao bọc bởi các tầng không gian hỗn loạn.

Khác với sự nhộn nhịp ngựa xe bên ngoài, bên trong Kiến Mộc Cung tuy nến đã thắp sáng nhưng vẫn vô cùng quạnh quẽ.

Nhiều thị nữ búi tóc hoa đào đang xếp hàng ngay ngắn, cúi đầu đi lại trong cung, vận chuyển những vật dụng còn sót lại.

Kể từ khi Shu qua đời và chuyển sinh, nơi này tạm thời do chị cả của hắn là công chúa Momo phụ trách toàn quyền.

Những cái cây tỏa ra tử khí nồng nặc vốn dùng để kéo dài mạng sống cho Tinh Linh Vương Shu đã bị nàng nhổ tận gốc. Những gạch đá và gỗ mục nát, mất màu trước kia đều được thay mới, trở lại vẻ ưu nhã ban đầu.

Momo ngồi một mình trên bậc thềm trước tẩm cung cũ của Shu, lặng lẽ nhìn cái cây nhỏ đang tỏa ra ánh vàng vận mệnh phía ngoài – đó chính là cái cây chuyển sinh của em trai nàng.

Phía sau nàng, hư ảnh Thế Giới Thụ khổng lồ đã hoàn toàn biến mất. Điều này có nghĩa là chiều không gian của Mẫu thân đã bắt đầu dịch chuyển, cố định sức mạnh và tầm mắt của bà về phía Mắt Cây.

Chuyện này sẽ sớm được giải quyết thôi, bởi dưới cơn thịnh nộ của Mẫu thân, dù là Tsubaki hay kẻ dịch chuyển nắm giữ Máy dệt kia cũng sẽ tan thành mây khói trong nháy mắt.

Nàng đang mang thương tích, trên người quấn không ít cành hoa đào, trông có vẻ điềm đạm hơn trước một chút.

Nhưng bản tính thì khó dời, nàng ngồi yên thế này chỉ đơn giản là đang suy nghĩ về những chuyện trước đó.

Chuyện về kẻ dịch chuyển đó... liệu có thực sự đơn giản như vậy không?

Việc Shu kéo dài mạng sống khiến Momo cực kỳ tức giận. Ban đầu nàng giận vì đối phương hoài nghi mình, nhưng trước khi chết, Shu đã tự lẩm bẩm những điều khiến nàng phải gạt bỏ nỗi lo đó...

Đầu tiên là Tsuki. Con bé đó đã biến mất một vạn năm rồi, nếu nó chưa từng xuất hiện thì Shu không đời nào làm vậy.

Chắc chắn con bé đã lộ diện và bị Shu phát hiện.

Sức mạnh thời đỉnh cao của Shu còn mạnh hơn cả nàng, hắn chắc chắn phát hiện ra nhiều bí mật hơn, đặc biệt là về Tsuki đã mất tích bấy lâu...

Cần biết rằng Shu, Momo và Tsuki đều là ba người con tối cao do Mẫu thân chỉ định. Bất kể là ai cũng đều vô cùng quan trọng đối với Đại Lục Thụ và chủng tộc Tinh Linh. Con bé nói biến mất là biến mất, vạn năm qua Momo và Shu không thể không đi tìm.

Kết quả rõ ràng là họ hoàn toàn không tìm thấy. Sau đó đi cầu cứu Mẫu thân, nhưng Mẫu thân cũng nói không biết con bé ở đâu. Cần biết rằng lúc đó Thế Giới Thụ vẫn chưa mất đi Máy dệt Vận mệnh.

Chuyện này cuối cùng cứ thế trôi vào quên lãng. Shu và Momo cùng lắm chỉ cảm thấy con bé phóng túng, không muốn gánh vác trách nhiệm. Họ chỉ biết chỉ trích về mặt đạo đức rồi để con bé đi, dù sao nó cũng chưa từng hưởng quyền lợi gì tại Đại Lục Thụ, không gánh vác nghĩa vụ cũng là lẽ thường.

Nhưng lúc này Shu lại đột nhiên nhắc đến Tsuki, hắn chắc chắn biết điều gì đó. Tại sao hắn không nói cho nàng biết? Lúc sắp chết định nói thì lại bị tên dịch chuyển đáng chết kia chém đầu...

“Lũ người dịch chuyển đáng chết!”

Cứ hễ nghĩ đến sức mạnh hỗn loạn đáng sợ trên người kẻ đó, những cành hoa đào trên người nàng lại đau nhức, ánh chớp lóe lên chứng tỏ vết thương của nàng vẫn chưa lành hẳn.

Chuyện thứ hai là, những phương pháp kéo dài tuổi thọ đó của Shu từ đâu mà có?

Sau khi Shu bị chém chết, Thế Giới Thụ vốn đang tận tụy làm việc mới nhận ra. Khi bà trở về thì chỉ thấy Máy dệt đã mất và đứa con đã chết.

Khoảng thời gian nửa năm đối với Tinh Linh hay Thế Giới Thụ chỉ như một cái chớp mắt, chính điều này đã khiến Thế Giới Thụ sơ suất. Vài năm trước, bà đã thuận theo yêu cầu của con trai mà đưa Máy dệt cho hắn để kéo dài cái chết, không ngờ lại gây ra sai lầm lớn.

Tạm không bàn đến việc truy cứu trách nhiệm, Momo cuối cùng cũng có cơ hội đối chất trực tiếp với Mẫu thân.

Kết quả là, bà chỉ đưa cho Shu Máy dệt, ngoài ra không làm gì khác...

“Công chúa Momo, có một số cuộn giấy không để ở Nội Vụ Các mà đặt trong tẩm cung của Vương. Chúng thần nên đem trả về Nội Vụ Các hay là...”

“Chuyện vặt vãnh này mà cũng hỏi ta sao? Đem đi đi, lũ cá tép!”

“Vô cùng xin lỗi công chúa, chỉ là vì những vật phẩm này được đặt trong ngăn bí mật dưới gầm giường của Vương, cho nên...”

“Ngăn bí mật?”

Trước đó nàng rõ ràng đã kiểm tra qua một lần mà không thấy gì lạ. Bây giờ đột nhiên lòi ra một ngăn bí mật, khả năng chỉ có một.

Đó là ngăn bí mật này được phong ấn chặt chẽ bởi sức mạnh của Shu, thế nên mới giấu được một người cùng ở bậc mười chín như Momo. Nhưng kể từ khi Shu chết, sức mạnh tồn dư của hắn cũng tan biến dần, cho đến khi mất hẳn thì ngăn bí mật chứa đồ mới lộ ra.

Nếu đã vậy, những thứ bên trong chắc chắn phải rất quan trọng với Shu...

Nghĩ đến đây, Momo vẫy tay gọi đám thị nữ đang định rời đi: “Đứng lại, lũ cá tép, đưa ta xem thử.”

“Tuân lệnh, công chúa.”

Các thị nữ cung kính dâng những cuộn giấy lên. Momo tùy ý phất tay, cuộn giấy tự động mở ra, mười mấy trang giấy bay ra lơ lửng giữa không trung.

Bên trên ghi chép đủ loại nội dung bằng một loại văn tự cổ quái mà Momo không hề nhận ra. Nàng chỉ có thể hiểu được những hình vẽ minh họa – đó là sơ đồ phác thảo của một số loại cây, cơ bản giống hệt những cây từng trồng trước tẩm cung của Shu.

Nếu Mikhail có mặt ở đây, anh chắc chắn sẽ nhận ra đây không phải chữ gì khác, mà chính là ngôn ngữ từ thế giới của họ: Tiếng Pháp.

Momo đọc với tốc độ cực nhanh, từng cuộn giấy rơi xuống đất, cuối cùng lộ ra một bản ghi chép nội vụ kỳ lạ.

Bản ghi chép này được viết bằng văn tự Elf, ghi lại chi tiết thông tin về một thị nữ nhân loại từng làm việc tại Kiến Mộc Cung.

Trên đó không ghi lai lịch của thị nữ này, cũng không nói nàng ta được tuyển vào bằng cách nào, thậm chí chỉ để lại tên và thời gian làm việc.

Momo nhận ra cái tên đó, nhưng thời gian làm việc thì thật ngoài dự đoán: đó là một trăm hai mươi năm trước...