Chương 521: Như mặt trời đồng dạng

“Ầm... Ầm...”

Trong gian phòng ăn nhỏ hẹp và đơn sơ của nhà gỗ, thiếu nữ người Shivali - Ingrid, một tay chống cằm, trợn mắt há hốc mồm nhìn người đàn ông bên cạnh đang ăn uống như vũ bão.

Lúc này, trên bàn trước mặt Fisher đã chất đống vô số đĩa sứ, và đây là kết quả sau khi gã đầu bếp Trư Nhân đã dọn bớt đi một vài đĩa từ trước đó.

Fisher không nhanh không chậm, sử dụng bộ dao nĩa chủ quán cung cấp một cách ưu nhã để cắt thức ăn thành những miếng vừa miệng, nhưng quá trình này chẳng hề làm chậm lại tốc độ ăn của hắn. Trong mắt Ingrid, ngay cả những khúc xương cứng nhất của động vật, dưới lưỡi dao nĩa của hắn cũng mỏng manh như một tờ giấy.

Động tác thành thục này càng khiến Ingrid khẳng định chắc chắn rằng, người đàn ông trước mắt không phải nhân loại bản địa của Nam Đại Lục, mà là một quý ông đến từ Tây Đại Lục.

Dù là quý ông đi chăng nữa, chứng kiến cảnh tượng này, biểu cảm của Ingrid vẫn không khỏi cứng đờ. Im lặng một hồi, nàng mở lời hỏi:

“Chú đã bao lâu rồi chưa được ăn cơm thế?”

Fisher liếc nhìn nàng một cái, cũng chẳng thấy có gì ngại ngùng. Vì cô bé này có điều muốn cầu cạnh hắn, dù hắn không đáp ứng yêu cầu của nàng thì sau này hắn cũng có thể trả lại cho nàng một ma pháp có giá trị cao hơn nhiều bữa cơm này, nên chi bằng cứ ăn cho thỏa thích đã.

Hắn chậm rãi đặt dao nĩa xuống, xoa xoa vùng bụng dưới đã hoàn toàn phẳng lại của mình. Qua vết rách lớn trên lớp áo, có thể thấy thận của hắn đã hoàn toàn hồi phục như cũ, chỉ có điều sức mạnh của Lanie cũng đã hoàn toàn biến mất.

Lanie, em đang ở đâu?

Vốn dĩ trong túi tiền có chim Hart để liên lạc với Lanie, nhưng lúc trước khi gặp lại nhau, con chim đó đã bay đi mất. Khi ấy, cả Fisher và Lanie đều đắm chìm trong niềm vui trùng phùng nên quên mất việc để nàng thả một con chim Hart khác vào trong. Mất đi tấm bưu thiếp liên lạc với Lanie, Fisher cũng không còn quá để tâm đến chiếc túi tiền nữa, nên đã đánh rơi nó tại Thánh Vực.

Hắn cầm khăn ăn lau môi, không trả lời câu hỏi trước đó của thiếu nữ mà ngược lại nói:

“Ra ngoài nói chuyện chứ?”

Ingrid mím môi, lấy từ trong ngực ra mấy tờ tiền mệnh giá 100 Nali Euro ném lên bàn, sau đó đứng dậy bước ra khỏi phòng ăn nhỏ hẹp, tiện thể nói với gã Trư Nhân bằng ngôn ngữ Long Đình:

“Không cần thối lại đâu.”

“Ấy, hai vị đi thong thả!”

Fisher liếc qua gã Trư Nhân đang sáng rực mắt như thấy bảo bối, nhanh tay thu tiền vào sau quầy. Hắn dừng lại một chút rồi cũng đứng dậy, theo chân thiếu nữ ra ngoài.

Lúc này đang là giữa trưa ở Nam Đại Lục, bầu trời trong xanh nắng đẹp, gió trên vùng hoang dã thổi qua, làm tung bay mái tóc đen đã khá dài của Fisher.

Trên đường phố, vì cái liếc mắt lúc nãy của Fisher mà không còn Á Nhân nào dám vây xem nữa. Thị trấn vốn không mấy náo nhiệt giờ đây dường như chỉ còn lại hắn và thiếu nữ kia.

Khi bước ra, Ingrid đang đứng giữa con đường chính, ngẩng đầu nhìn về phía xa. Fisher nhìn theo hướng mắt của nàng và thấy những làn khói xám đang từ từ bốc lên.

Nơi đó dường như là một công xưởng.

Nghe thấy tiếng Fisher đi ra, Ingrid vốn định giơ chiếc máy ảnh trước ngực lên liền quay đầu lại, nghiến răng nghiến lợi nói với Fisher:

“Đại thúc, chú là quỷ chết đói ở đâu đầu thai tới hả? Ăn của cháu nhiều thế này, một bữa bằng cả tuần tiền cơm của cháu đấy!”

Đại thúc?

Dù thiếu nữ trước mắt trông thực sự rất trẻ, chắc chưa quá hai mươi tuổi, và dù hắn cũng đã ngoài ba mươi, nhưng dù thế nào thì cũng không đến mức bị gọi như vậy chứ?

Karasawa Asuka còn nhỏ tuổi hơn cô mà cũng chưa bao giờ gọi tôi như thế.

Fisher bất giác nghĩ thầm.

Nhưng khi sờ vào mái tóc dài và bộ râu đã lâu không cắt tỉa, hắn cũng không phủ nhận cách xưng hô của đối phương, chỉ nói:

“Cũng tạm, mới lửng bụng thôi.”

“Hừ.”

“Vừa vặn, tôi cũng có vài chuyện muốn hỏi cô.”

“Chờ đã, chẳng phải tôi nên là người hỏi trước sao? Tôi vừa mới mời chú ăn cơm mà.”

“Cô cứ nói đi.”

Ingrid nhìn quanh tứ phía yên tĩnh, sau đó ngoắc tay ra hiệu cho Fisher, vừa đi về phía trước vừa hỏi:

“Chú tới đây bao lâu rồi, đại thúc?”

“Vừa mới tới.”

“Vừa mới tới? Nghĩa là sao, mấy ngày gần đây mới đến à?”

“Cũng tầm đó.”

Ingrid hơi đau đầu xoa xoa chiếc mũ nồi trên đầu, bĩu môi nói:

“Cháu còn trông mong chú có thể kể cho cháu nghe chút gì đó về khu công xưởng phía trước chứ. Trong thành Long Đình chẳng chụp được cái gì cả, cư dân ở đây cháu đều hỏi qua một lượt rồi, tất cả đều im hơi lặng tiếng về khu nhà máy đó. Cháu thấy chú là người Tây Đại Lục, nên cứ tưởng...”

Thị trấn này vốn không lớn, bước chân của thiếu nữ lại nhanh, mới nói mấy câu đã đi gần hết đoạn đường.

Nói đến cuối cùng, Ingrid còn đau đầu ôm lấy trán, ngồi thụp xuống đất, vẻ mặt đầy không cam lòng nhìn về phía khu nhà máy đang bốc khói đằng xa, nhưng tuyệt nhiên không hề so đo chuyện Fisher đã ăn sạch đống đồ ăn tốn kém của nàng.

Gia cảnh của thiếu nữ này chắc hẳn rất khá giả.

“Đại thúc” Fisher nhìn lướt qua khu nhà máy được bao quanh bởi một bức tường thành cao lớn đang bốc khói đằng xa, không khỏi hỏi:

“Cái nhà máy đó sản xuất cái gì?”

“Cháu không biết, chỉ biết đây là nơi Tân Long Đình ‘cho thuê’ để Nali sử dụng. Pháp quyền ở đây trực thuộc Hoàng Kim Cung và Công ty Khai thác, họ xây không ít nhà máy ở đây, tính chất cũng tương tự như lãnh sự quán Nali bên cạnh Long Cung ở thành Long Đình vậy.”

Fisher nheo mắt lại, cảm giác bất ổn ngày càng rõ rệt. Nhớ lại tờ Nali Euro kiểu mới mà nàng vừa lấy ra, hắn không khỏi hỏi:

“Ingrid, năm nay là năm bao nhiêu?”

“Đại thúc, chú dùng lịch pháp của nước nào?”

“Nali.”

Ingrid ngẩng đầu nhìn hắn, lẩm bẩm một câu:

“Chú là người Nali à? Sao trông cứ như đồ cổ thế này. Năm nay vừa mới bắt đầu, để cháu nhớ xem... đúng rồi, là năm thứ năm đời Nữ hoàng Elizabeth.”

Ánh mắt Fisher khẽ động, sau đó hắn quay đầu lại nhìn Ingrid với vẻ không thể tin nổi. Ngay cả Emhart trong ngực hắn cũng cực kỳ kinh hãi mà thò đầu ra, cũng nhìn chăm chằm vào Ingrid.

Phải biết rằng, khi Fisher rời khỏi thời đại này, Elizabeth mới chỉ đăng cơ được nửa năm. Vậy mà bây giờ khi hắn trở lại, đối phương đã đăng cơ được năm năm. Nghĩa là hắn đã rời đi ròng rã bốn năm rưỡi?!

“Chuyện này làm sao có thể...”

“Đại thúc! Chú... trong ngực chú là cái gì thế? Trông xấu quá!”

Ingrid vừa định nói gì đó với vẻ mặt kinh ngạc của Fisher thì lập tức bị Emhart trong ngực hắn làm cho giật mình.

Lúc đầu nàng còn tưởng đó là linh thể hay thứ gì đó giấu trong áo hắn, nhìn kỹ mới phát hiện đó là một cuốn sách có mắt và miệng!

“Mẹ kiếp, nhóc con kia, nhóc vừa nói cái gì? Có tin Vị Thư tước sĩ vĩ đại này...”

Ingrid há hốc mồm, vội vàng giơ chiếc máy ảnh treo trên cổ lên, nhắm thẳng vào cuốn sách đang thò đầu ra chửi bới mà nhấn nút chụp.

“Rắc!”

Trong chớp mắt, ánh sáng trắng lóa lấp đầy tầm mắt Emhart. Lão bị dọa cho khiếp vía, vừa nhanh chóng rụt lại vào ngực Fisher vừa hét lên bằng giọng vịt đực:

“Á! Là yêu thuật! Fisher! Mắt của ta! Con bé này biết yêu thuật!”

“Emhart, chúng ta trở về đã xảy ra sai sót, lẽ ra không nên...”

Fisher vỗ vỗ thân sách Emhart, có chút đau đầu nói.

Nhưng Emhart lại nheo đôi mắt vẫn còn chói lòa vì đèn flash thò ra, ngắt lời hắn, khẳng định chắc nịch:

“Chắc chắn là lỗi của Paimon! Con mụ đó hại người không nông sâu gì cả!”

“Không, có lẽ là lỗi của tôi.”

Fisher nhìn thoáng qua vùng thận đã hoàn toàn lành lặn của mình, thực tế trong đầu hắn đã có một vài suy đoán.

Việc hắn giải phóng sức mạnh Lanie để lại tại Đại Lục Thụ có thể coi là một sai lầm. Sức mạnh đó bị rút ra rồi lại được phong ấn ngược vào cơ thể hắn, rất có thể đã tác động đến phương hướng và cường độ của sợi tơ vận mệnh, khiến hắn không thể trở về chính xác thời điểm mình mong muốn.

Phân tích này có cơ sở, bởi vì lúc đó sức mạnh này đã hoàn toàn mất khống chế. Dù cuối cùng vì lý do không rõ mà nó đã bình lặng trở lại, nhưng chắc chắn không còn như nguyên trạng, nếu không thì nơi ký gửi của nó đã không chuyển từ ngực xuống thận.

Nhưng Emhart thì chỉ cảm thấy Fisher đã bị mụ đàn bà xấu xa Paimon tẩy não rồi.

Fisher quay đầu nhìn Ingrid đang đứng trước mặt với vẻ mặt không thể tin nổi, sau đó mở lời hỏi:

“Kể cho tôi nghe đi, từ sau khi Elizabeth đăng cơ được nửa năm, đã có chuyện gì xảy ra, tất cả mọi chuyện cho đến tận bây giờ.”

“Này, đại thúc, là cháu mời chú ăn đồ mà, chú bây giờ lại...”

“Nói cho tôi biết, để đáp lại, tôi sẽ dẫn cô vào trong cái nhà máy đó.”

Đôi mắt Ingrid giấu sau lớp kính râm sáng lên một chút, sau đó nàng đứng dậy, khẽ ho một tiếng rồi nói với Fisher:

“Chốt đơn! Ấy, mà không đúng, chẳng phải chú nói mới đến Nam Đại Lục mấy ngày sao? Chuyện ở Tây Đại Lục chú cũng không biết, vậy trước đó chú đã đi đâu? Bắc Cảnh? Hay lênh đênh trên biển?”

“Vào vấn đề chính đi.”

Ingrid liếc nhìn Emhart đang tò mò nấp trong ngực Fisher, rồi tiếp tục nói:

“Ừm, thực ra Nữ hoàng của các chú thì không còn gì để bàn cãi rồi, hiện tại bà ấy là nhân vật số một số hai ở Tây Đại Lục, thậm chí là trên toàn thế giới. Nali dưới sự dẫn dắt của bà ấy thực sự quá... ân, cháu không biết diễn tả thế nào, nhưng thật sự so với trước đây thì khác biệt một trời một vực, ngay cả một người Shivali như cháu nhìn vào cũng thấy cực kỳ hâm mộ.”

Nàng đếm ngón tay, kể lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong quá khứ.

Chuyện nội bộ của Nali thì Ingrid biết không ít, nhưng cũng chỉ là những cái khái quát không mấy cụ thể.

Ingrid chỉ biết rằng cải cách thể chế kinh tế của Elizabeth đã trở thành hình mẫu cho Tây Đại Lục và Bắc Cảnh học tập. Bà ấy dường như đã bổ nhiệm rất nhiều quan chức mới, thực hiện chế độ tuyển chọn và khảo hạch gắt gao, biến niên hiệu của Hoàng Kim Cung vốn dựa trên dòng họ truyền thừa thành truyền thừa theo tên cá nhân, khiến hình ảnh của mỗi vị đế vương hoàn toàn thoát khỏi cái bóng của gia tộc Gedelin.

Vì vậy, hiện tại danh hiệu chính thức của Elizabeth Gedelin có thể là “Nữ hoàng Elizabeth”, “Elizabeth Đệ Nhất”, nhưng nhiều người vẫn thích gọi bà là “Nữ hoàng Mặt Trời” hay “Nữ hoàng Hoàng Kim”.

Một Nali cải cách chế độ đã bùng phát sức sống kinh ngạc trong thời gian ngắn, các loại thành tựu khoa học kỹ thuật và ma pháp mới xuất hiện như nấm sau mưa. Nhưng vì rất nhiều thông tin và số liệu không được công khai ra bên ngoài, nên tình hình cụ thể bên trong Ingrid cũng không rõ lắm.

Nàng chỉ có thể thấy được dáng vẻ hiện tại của một đế quốc đang từ từ trỗi dậy như mặt trời qua những nhà máy Nali mọc lên ngày càng nhiều, sự giàu có của người dân và thương nhân Nali, cùng với thực lực quân sự và ngoại giao ngày càng cứng rắn.

Sau khi ổn định hậu phương, dã tâm khuếch trương ra bên ngoài của Elizabeth cũng sớm bộc lộ rõ rệt.

Đối với Shivali, người hàng xóm vừa lâu đời vừa có mối quan hệ yêu hận đan xen phức tạp với Nali, Elizabeth đã chủ động hơn trong cả chiến lược kinh tế lẫn quân sự. Suốt bốn năm rưỡi qua, dù chưa nổ ra chiến tranh công khai, nhưng người tinh mắt đều thấy được Nữ hoàng Shivali đã liên tục thất thế trong cuộc đấu trí với Elizabeth.

Đối với những vùng lãnh thổ tranh chấp mập mờ suốt hàng trăm năm giữa hai nước, Elizabeth chỉ lấy lại đúng một mảnh, nhưng mảnh đó lại chính là vùng đất tranh chấp lâu đời nhất giữa Nali và Shivali.

Quân đội Nali đóng quân tại đó, trong khi Shivali chỉ có thể đứng từ xa quan sát bên trong biên giới.

Kèm theo đó, Elizabeth đã tách toàn bộ Giáo hội Kadu và Hiệp hội Ma pháp vốn phụ thuộc trên danh nghĩa ra, thành lập các cơ quan hoàn toàn do Nali tự chủ kiểm soát. Ban đầu, đích thân Elizabeth đã mời Haytham đảm nhiệm chức hội trưởng đời đầu tiên, nhưng ông đã lấy lý do tuổi già để từ chối. Không lâu sau, vị đại sư ma pháp huyền thoại này tuyên bố nghỉ hưu, chính thức về vườn dưỡng lão.

Tóm lại, hiện tại Tây Đại Lục đã hoàn toàn trở thành địa bàn do Nali làm chủ trật tự.

Dù trong quá trình đó tất nhiên vẫn nảy sinh vấn đề, cả trong nước lẫn ngoài nước đều có những sự bất mãn nhất định đối với Nữ hoàng Elizabeth. Nhưng sự bất mãn này chủ yếu bắt nguồn từ quyền lực gần như tuyệt đối của bà, chứ không phải từ hành động hay thành quả của bà.

Những kẻ căm ghét nguyền rủa bà là “kẻ độc tài”, “bạo quân”; những người yêu mến thì ca tụng bà là “bậc thánh hiền”, “vầng thái dương”.

Chế độ quân chủ lập hiến vốn được nung nấu từ lâu, suýt chút nữa đã thành hình, cuối cùng đã bị quyền lực của Elizabeth bẻ lái hoàn toàn vào cái ngày người anh trai nhu nhược của bà qua đời. Có lẽ trong tương lai sẽ có người tổng kết và suy ngẫm về chế độ và hiện tượng chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa của Nali hiện nay, nhưng rõ ràng, Elizabeth hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Thứ bà muốn chỉ là ngày hôm nay và hiện tại, một Nali rực rỡ như mặt trời mới mọc.

Fisher vô cảm lắng nghe. Trong bốn năm rưỡi hắn vắng mặt, Tây Đại Lục đã thay đổi quá nhiều, nhưng đúng như những gì nàng đã nói khi hắn rời đi, khi nàng dùng máu để đoạt lấy quyền lực từ tay anh trai mình, nàng sẽ làm tốt hơn cả Dexter.

Fisher không rõ Elizabeth có hài lòng với hiện tại hay không, nhưng từ giọng điệu có chút chấn động và cảm thán của Ingrid, có thể thấy rất nhiều người ở Tây Đại Lục cũng bị cuốn theo cơn lốc đó.

“Đại thúc... Đại thúc!”

Fisher hơi ngẩn người, tiếng gọi của Ingrid phía trước đã kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ. Đối phương bất đắc dĩ nhíu mày hỏi hắn:

“Chú có đang nghe không đấy?”

“Ừ, tôi đang nghe.”

“Thế nào, có tìm lại được cảm giác thân thuộc với quê hương sau bao ngày xa cách không?”

“Có một chút.”

“Hừm, thật là kỳ lạ. Những người Nali ở thành Long Đình mỗi khi nhắc đến chuyện trong nước và Nữ hoàng của mình đều mang vẻ mặt đầy tự hào, vậy mà chú thì chẳng thấy chút biểu cảm nào cả. Này, đại thúc, không lẽ chú là tội phạm bị Nali truy nã rồi vượt biên sang Nam Đại Lục đấy chứ?”

Cô không nói thì thôi, nói ra thì theo một ý nghĩa nào đó, Ingrid lại nói đúng.

Fisher dở khóc dở cười lắc đầu, hỏi tiếp:

“Vậy còn Long Đình thì sao? Thủ lĩnh ở đây là ai? Lúc nãy cô nói thành Long Đình là chuyện gì vậy?”

Ingrid nghe xong biểu cảm hơi ngẩn ra, sau đó bĩu môi nói:

“Còn có thể là ai nữa, Lục Long Vương Yszell chứ ai.”

Fisher nhíu mày, không khỏi mở miệng hỏi:

“Vậy, cô đã bao giờ nghe qua cái tên Raphael chưa?”

Cho đến tận bây giờ, Fisher vẫn luôn để tâm đến việc mình đột ngột rời đi quá lâu. Đối với thời đại mà Thần Thoại đã tiêu vong, các chủng tộc trường sinh thưa thớt này, bốn năm rưỡi không phải là ngắn. Rất nhiều chuyện thế gian sẽ thay đổi, dù đối với chủng tộc Người Cá Voi như Molly, một giấc ngủ có thể kéo dài hàng chục năm thì không sao, nhưng đối với Raphael đang chiến đấu anh dũng ở Nam Đại Lục, hay Valentina đang ngủ say ở Bắc Cảnh thì lại không như vậy.

Đặc biệt là khi Fisher nghe thấy thủ lĩnh hiện tại của Tân Long Đình lại là một cái tên hắn chưa từng nghe qua, hắn lại càng lo lắng cho tình trạng của Raphael.

Không ngờ, Ingrid vốn đang có sắc mặt thoải mái, khi nghe thấy “cái tên đó” từ miệng Fisher, sắc mặt nàng bỗng chốc thay đổi. Không biết nàng đã nghĩ đến điều gì, nhưng dường như cái tên đó gắn liền với một thứ gì đó vô cùng đáng sợ.

“Sao vậy? Cái tên này đại diện cho điều gì sao?”

“Tất nhiên rồi, cái tên này cháu đã nghe nói đến từ trước khi tới Nam Đại Lục. Dù cháu chưa tận mắt nhìn thấy bà ta, nhưng nghe nói đó là một Long Nhân cực kỳ ngang ngược và máu lạnh, nổi danh với những chiếc vảy đỏ rực như máu. Bà ta là thủ lĩnh của một tổ chức phản kháng bạo lực, đối lập với Long Đình hiện tại, hình như cũng tự xưng mình là Long Đình, nhưng ai mà biết được bên nào mới là chính thống.”

“Và sở dĩ vị Long Nhân đó nổi danh như vậy là vì bà ta đã tàn nhẫn chôn sống rất, rất nhiều nhân loại.”