Chương 595: Thẳng thắn trước giờ

Nắm giữ trong tay bức họa tinh mỹ kia, Eligos khó chịu chép miệng một cái. Dưới góc nhìn của nàng, Paimon quả không hổ danh là bậc thầy nắm giữ nghệ thuật và tri thức huyền bí của thế gian, bà ta có thể dễ dàng tái hiện hình ảnh một cách sống động như thật.

Tựa như có ngọn lửa vô danh từ đầu ngón tay nàng từ từ lan rộng, mắt thấy sắp sửa theo nơi tiếp xúc mà thiêu rụi hoàn toàn bức vẽ, nhưng từ khóe mắt, Eligos vẫn trông thấy Fisher đang cúi đầu nhìn những bức họa này. Dường như nàng cũng nhìn thấy tâm tư của hắn đang khẽ lay động.

“Hứ.”

Ngọn lửa bỗng nhiên im bặt, chậm rãi thu hồi vào trong cơ thể nàng, giúp cho tác phẩm nghệ thuật này may mắn thoát khỏi tai kiếp.

Nàng vẫn còn nhớ rõ lúc trước đã nói với Fisher một cách đầy chắc chắn rằng: Paimon nhất định vì mục đích đặc biệt nào đó mới tiếp cận hắn, mới đặt “Ấn ký Người chiếu cố” vốn cực kỳ quý giá đối với Ác ma lên người hắn, thậm chí còn xóa bỏ và ghi đè lên ấn ký của nàng.

Dù đến tận bây giờ Eligos vẫn giữ nguyên suy nghĩ đó, nhưng khi nhìn những bức họa chi tiết từng màn một trước mắt, nàng lại nhất thời không thể mở miệng nhắc lại quan điểm này.

Ngược lại, Emhart trong lòng Fisher chỉ liếc mắt một cái rồi như không nỡ nhìn tiếp mà rúc sâu vào ngực hắn, không chút suy nghĩ nói:

“Đây nhất định là gian kế của Paimon! Là bà ta đã sắp đặt từ trước, cậu tuyệt đối đừng mắc mưu đấy!”

“...”

Fisher vỗ về Emhart đang hoảng hốt, hắn chỉ nhìn về phía những bức hình quanh mình, thậm chí còn có rất nhiều bức họa mà Molly chưa kịp lấy ra bày trên mặt đất. Mỗi một bức đều tinh tế đến lạ thường, hiển nhiên đã được người vẽ tỉ mỉ tạo hình.

Hắn nhặt lên một tấm, nhìn một chút rồi đột nhiên lên tiếng:

“Đây đều là những hình ảnh khi ta và cô ấy mới quen biết nhau.”

“... Hừ, thật chẳng giống bà ta chút nào.”

Eligos tùy tiện ném bức họa khổng lồ kia về chỗ cũ. Có lẽ ban đầu nàng định nhắc lại quan điểm giống như Emhart, bởi theo cách nhìn của nàng, rất có khả năng Paimon đã sớm trù tính tất cả để bọn họ thấy được cảnh này khi đến đây.

Không chỉ khiến Fisher nhớ lại những gì đã trải qua, mà còn có thể chọc giận những người phụ nữ bên cạnh hắn, một mũi tên trúng hai đích, tội gì không làm?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Eligos lại không lên tiếng, vì nàng chợt nhận ra một mâu thuẫn. Dường như đột nhiên nàng cũng không còn chắc chắn về tâm tư thật sự và bản tính của Paimon nữa.

Nếu Paimon chỉ đơn thuần là trù tính như vậy, mọi chuyện đúng như Emhart nói, thì nàng căn bản chẳng cần để tâm đến những bức vẽ này, bởi tất cả đều là giả dối.

Nhưng khi Eligos nhìn thấy những nét bút tinh tế ghi lại những điều dường như không phải là tâm cơ, kể về sự trêu chọc của bà ta đối với Fisher, kể về sự lo lắng của Fisher dành cho bà ta... cái tình cảm như dòng nước chảy dài suốt mười ngàn năm ấy lại như một chiếc xương cá mắc ngang cổ họng Eligos.

Nếu như tất cả những gì Paimon phô bày không phải là trù tính mà là chân tâm thật ý, rằng bà ta thực sự đã thương nhớ người tình chỉ tồn tại ở tương lai suốt mười ngàn năm qua, điều này lại càng khiến Eligos không thể chấp nhận được.

Nó giống như đang chứng minh rằng, việc bà ta xóa đi ấn ký của Eligos để thay bằng ấn ký của mình là chuyện đương nhiên, chứng minh rằng bà ta có lý do chính đáng hơn để sở hữu Fisher.

Cả hai khả năng cộng lại, nghĩ thế nào cũng thấy không ổn, chỉ khiến Eligos thêm phần khó chịu.

Cảm nhận được người trước mặt đang không ngừng bực bội, đến mức sắp sửa xù lông và gầm gừ, Fisher chỉ còn cách nhanh chóng chuyển chủ đề. Hắn quay sang nhìn Molly, đi thẳng vào vấn đề chính:

“Bất kể Lehel cố ý cho ta xem hay nơi này vốn dĩ đã như vậy, điều quan trọng nhất lúc này là tìm thấy nền móng. Molly, em còn cảm nhận được vị trí cụ thể của nó không?”

Phía sau, Molly vẫn đang phồng má thu dọn những bức họa trên đất, dáng vẻ như muốn nói “Ta phải đem những bằng chứng này về cho Raphael xem”. Cho đến khi Fisher quay đầu lại, nàng mới dừng động tác, chu môi nói:

“Để em thử xem, em cảm giác nó ở rất gần đây.”

“Ừm.”

Lúc đầu khi thấy Fisher phát hiện ra Paimon lừa dối mình và tỏ vẻ tức giận, trong lòng Molly còn có chút mừng thầm. Giờ thấy nhiều ký ức ngọt ngào thế này, lòng Molly lại thắt lại, nhìn mớ “bằng chứng” trong tay mà thấy khó chịu lây.

Trước đây nàng không có cảm giác gì quá lớn với “Paimon” chưa từng gặp mặt này, nhất là khi nàng vừa mới “ăn” được thầy Fisher. Nhưng sau khi trải qua chuyện này, nàng cũng giống như Eligos, nảy sinh sự đề phòng và bất mãn đối với Paimon, giống hệt như đối với Elizabeth vậy.

Ân, còn về phần Eligos, xem như cô ta không có địch ý gì với mình, hiện tại tạm thời hợp tác một chút.

Molly bắt đầu tìm kiếm vị trí nền móng, Eligos lại im lặng một cách lạ thường. Nàng chỉ treo lại bức họa bị mình vò nhăn góc lên tường, sau đó khoanh tay đứng tựa cửa chờ đợi hành động của Molly.

Fisher liếc nhìn những bức họa trên tường một lần nữa, nhấm nháp những lời Lehel để lại sau tranh. Đồng thời, hắn cũng nhìn thấy cầu thang xoáy dẫn lên tầng hai của cung điện bên cạnh những bức tranh.

“...”

Emhart trong lòng vốn đã rất bất an, Fisher suy nghĩ một lát rồi vẫn lấy nó ra khỏi ngực, bảo nó đợi ở đây một chút, hắn muốn lên trên xem thử.

Phía sau, Emhart định khuyên hắn cẩn thận, nhưng Fisher đã bước lên cầu thang, đi về phía tầng hai tĩnh mịch hơn.

Tầng hai hoàn toàn phù hợp với hình tượng về sự thông tuệ của Paimon được lưu truyền ngàn năm qua. Nơi đây bày biện rất nhiều giá sách. Fisher đứng tại chỗ quan sát xung quanh hồi lâu, sau đó băng qua các giá sách đi về phía cuối tầng hai. Ánh đèn từ tầng một hắt lên đây đã trở nên mờ ảo, chỉ có thể lờ mờ thấy ở cuối dãy giá sách là một chiếc bàn đọc sách phủ đầy bụi bặm, có vẻ đã rất lâu rồi không có ai sử dụng.

Phía sau bàn đọc sách là hình tượng Ma Thần “Paimon” mà thế gian vẫn truyền tụng.

Đó là một bóng lưng tràn ngập bóng tối, sau lưng mọc ra đôi cánh tựa như thiên sứ, có ngoại hình thánh khiết, hoàn mỹ không tì vết, nên được nhân loại gọi là “Chủ Thiên Sứ chi Vương”.

Nàng đội một chiếc vương miện khảm đầy đá quý, cưỡi trên lưng một con lạc đà một bướu biết nói tiếng người, dường như luôn ở trên đường, mãi miết bước đi trên sa mạc hoang vu.

Fisher ngẩng đầu nhìn bức họa không ghi lại dung mạo thật sự này, đột nhiên vươn tay nâng bức tranh lên, nhìn vào mặt sau của nó —— Lehel vốn có thói quen để lại tên tác phẩm và lời chú giải sau lưng tranh, bức này cũng không ngoại lệ.

Chỉ thấy trên đó viết:

“Ta.”

“Ta dường như không biết mệt mỏi tìm kiếm con đường dẫn đến tương lai, chờ đợi người của tương lai đến đón ta.”

Fisher lúc này mới nhận ra, hình tượng “Paimon” được thế gian lưu truyền rộng rãi kia thực chất có quan hệ mật thiết với hắn.

Hắn đương nhiên nhớ rõ, những viên đá quý trên vương miện của nàng là do chính tay hắn vụng về đính vào từng viên một; hắn đương nhiên cũng nhớ rõ, con lạc đà nàng cưỡi là do hắn nhặt được khi chăm sóc bộ lạc Xà Nhân ở Sorobato.

Hắn nhìn bức họa, sau đó quay người ngồi vào chiếc bàn đọc sách của Paimon, lặng lẽ nhìn thư viện u tối trước mắt, cứ thế ngồi yên, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Cho đến khi khuôn mặt và cơ thể hắn bắt đầu chuyển động, dường như có một loại chất lỏng đen kịt đang vận động trong cơ thể, hắn mới nghe thấy một giọng nói non nớt:

“Fisher, hình như cậu đang suy tư?”

“Ừ, Cupid.”

“Cậu đang nghĩ gì thế?”

“Đang nghĩ về chủ nhân thực sự của cái tên này.”

“... Hóa ra cái tên Cupid này vốn đã có chủ nhân sao?”

“Xin lỗi.”

“Không sao, tôi có thể tiếp tục dùng nó chứ?”

Fisher không trả lời rõ ràng, chỉ nhẹ nhàng tựa vào ghế của nàng, đột nhiên hỏi khối bùn đen:

“Ta đột nhiên cảm thấy mình không nhìn thấu được một người. Ta không biết mọi thứ về nàng là thật hay giả, không biết nguyên do nàng tiếp cận ta... Những nghi hoặc trước đây đều có thể dùng từ ‘Tin tưởng’ để giải thích, nhưng bây giờ ta lại không biết liệu mình có thể trao gửi niềm tin tương tự cho nàng thêm lần nữa hay không.”

“Vậy bây giờ cậu đã hiểu thêm về cô ấy chút nào chưa?”

Fisher dựa lưng vào ghế, đột nhiên nhớ lại lời đề tựa dưới bức họa khổng lồ lúc nãy, nàng đã viết:

“Trong đêm duy nhất thuộc về hai người, người hắn ôm lấy là người phụ nữ hắn yêu nhất, và cũng là người yêu hắn nhất.”

Fisher xoa xoa huyệt thái dương. Trong những giây phút cuối cùng trước khi Molly tìm thấy nền móng, dưới sự dõi theo của bóng lưng u tối của Paimon phía sau, hắn thì thầm một câu:

“... Ta cũng không biết nữa.”

“...”

Khối bùn đen không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ ở bên hắn, giống như cách nó đã nói “yêu hắn” lúc trước.

Tầng một, khi Fisher một mình lên tầng hai, Molly bắt đầu tìm kiếm vị trí cụ thể của nền móng. Eligos vẫn khoanh tay đứng trước cánh cửa rộng mở của cung điện Paimon, vẻ mặt không còn lười biếng, nhưng cũng không rõ nàng đang nghĩ gì.

“Sao thế, đột nhiên vẻ mặt lại khó coi như vậy?”

Đúng lúc này, giọng nói của Sitri vang lên từ phía sau, cắt ngang dòng suy nghĩ của Eligos. Nàng khó chịu quay đầu lại, thấy Sitri đang cười híp mắt nhìn mình, ngón tay không ngừng quấn quýt lọn tóc dài màu đỏ.

“Gì đấy?”

Sitri liếc nhìn nàng một lượt từ trên xuống dưới, rồi có chút hả hê nói: “... Có thể thấy, liệu pháp ngủ của ngươi vẫn rất hiệu quả đấy chứ, ngay cả khi Người chiếu cố bị Paimon cướp mất mà ngươi vẫn chưa bùng nổ. Có phải vì bản thể vẫn chưa được giải phong không?”

“Có chuyện thì nói, có rắm thì thả.”

Eligos ngáp một cái, chiếc đuôi sau lưng ngoe nguẩy, đáp lại như thế.

Sitri cũng chẳng hề để tâm đến lời lẽ của Eligos. Bọn họ đã quen biết nhau không biết bao nhiêu lâu, tự nhiên sẽ không vì mấy lời rác rưởi này mà nảy sinh hiềm khích.

“Barbatos của ngươi vẫn đang bôn ba vì ngươi ở phía trên, vậy mà ngươi lại có thể thản nhiên đứng đây không làm gì sao? Ngươi trông không giống loại người như vậy.”

“Từ khi ta đi cùng Barbatos cho đến khi bị Ngụy Thần kia phong ấn, chúng ta cũng hiếm khi gặp nhau. Chủ yếu là vì ngươi cơ bản suốt ngày chỉ ngủ, ta có thay đổi cũng là lẽ thường thôi, đúng không? Ta không có gì bất mãn với tình trạng hiện tại cả, huống hồ người bạn có liên quan đến Fisher đã nhờ vả, hắn cũng được coi là hậu bối của ta, giúp bên nào cũng khó, dứt khoát không làm gì là được.”

“Người bạn kia... rốt cuộc là ai?”

Nụ cười trên mặt Sitri càng thêm phóng túng, hắn vểnh ngón tay, cười hắc hắc nói:

“Là vì có liên quan đến Fisher nên ngươi mới tò mò à?”

“Việc gì đến ngươi?”

Eligos xù lông lườm Sitri một cái, nhưng Sitri không tiếp tục trêu chọc mà thành thật thừa nhận:

“Kẻ đã chắp nối cho ta và Barbatos đấy. Tuy nhiên Barbatos không nhận ra cô ta. Việc ta thoải mái như bây giờ cũng liên quan rất lớn đến cô ta... Phải nói rằng, thoát ly khỏi cái ‘bản tính’ kia thực sự rất sảng khoái.”

“Sảng khoái sao...”

Eligos nheo mắt lại. Nàng chưa kịp cảm nhận được sự nhẹ nhõm toát ra từ lời nói của Sitri, thì hắn đã gõ gõ vào cằm mình, nói tiếp:

“Chuyện của ta chỉ là phụ thôi, mấu chốt nằm ở ngươi kìa, Eligos.”

“Ta?” Eligos nhìn hắn, lại ngáp một cái, “Ta thì làm sao?”

“Ngươi thì làm sao á? Lúc mới vào không phải ngươi còn rất khó chịu với Paimon kia sao? Trên người Fisher là Ấn ký Người chiếu cố của Paimon, chứ không phải của ngươi.”

“Thế nào, muốn ta đi lại ‘con đường cũ’ của mình sao?”

“Đây không phải là vấn đề đường cũ hay không, Eligos.”

Sitri cũng tựa lưng vào tường, nhìn ra phía thủy triều đang bị ký hiệu ∞ che lấp bên ngoài, ánh mắt hắn dần trở nên trống rỗng, sau đó nói:

“Barbatos và Agares có lẽ đã bị quỷ kế của Paimon lợi dụng, tin rằng ngươi cũng nhìn ra điều này, và ngươi cùng Fisher cũng đang nỗ lực để phá giải quỷ kế đó. Nhưng ngươi đã bao giờ nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra sau đó chưa?”

“...”

Eligos im lặng, Sitri vẫn tiếp tục nói:

“Barbatos và Agares vẫn còn đang bị phong ấn. Sự phong ấn của Ngụy Thần kia đối với chúng ta vừa là lời nguyền rủa, vừa là sự chúc phúc. Ngươi hiểu mà, khi bị bản tính thúc đẩy, sự tự do của chúng ta chỉ mang lại đau khổ cho chính mình và người khác, ngươi cũng là một phần trong đó. Vậy sau chuyện này, ngươi tính sao?”

“Ngươi cũng muốn giống như trước đây, sau khi xong việc lại quay về trong phong ấn của mình? Hay là muốn Fisher lợi dụng nền móng chỉ để thả ngươi ra? Ta nghĩ, ngay cả khi muốn thả ngươi ra, ngươi cũng không muốn chấp nhận đúng không? Nếu không, việc gì ngươi phải ngủ trong nơi ở của mình suốt mấy ngàn năm qua?”

Vẻ mặt Eligos đã hoàn toàn trở nên vô cảm, nhưng nàng không phản bác lời Sitri, chỉ khoanh tay hỏi:

“Ngươi rốt cuộc muốn nói điều gì?”

“Ta muốn nói là, có lẽ sâu trong lòng ngươi đã vượt qua bản tính của mình rồi. Ngươi... đã nhận thua trước Paimon.”

Sitri mỉm cười, cúi đầu giấu khuôn mặt vào bóng tối, chỉ để lại làn sương mù màu hồng phấn lưu chuyển bên trong. Trông nó giống như hai ngôi sao màu hồng đang xoay tròn trong bóng đêm, vô cùng đáng sợ.

“Ngươi không thể thoát khỏi phong ấn bản thể để rời khỏi đây, và bản thân ngươi cũng không muốn rời đi. Ngươi sợ hãi việc đi vào con đường cũ, nên đã đi sang một cực đoan ngược lại. Ta biết ngươi đang nghĩ gì. Paimon có thể tự do đi lại bên ngoài, lại có căn nguyên sâu xa như thế với Fisher, nên so với ngươi, cô ta thực sự thích hợp hơn để trở thành Người chiếu cố của Fisher. Vì vậy, trong lòng ngươi đã lặng lẽ chấp nhận, chấp nhận sự thật rằng cô ta đã xóa bỏ ấn ký của ngươi.”

Eligos vẫn không nói một lời, chỉ nhìn vào sự rực rỡ bên ngoài cung điện, rõ ràng là ngầm thừa nhận cách giải thích của Sitri. Cho đến khi hắn nói xong tất cả, nét mặt nàng vẫn không hề thay đổi.

Sitri lúc này mới xoay đầu lại nhìn nàng, im lặng một lát rồi không kìm được thắc mắc:

“Đây thực sự là điều ngươi muốn sao, Eligos?”

“...” Eligos nhìn ngọn lửa bên ngoài, lắc đầu nói: “Chẳng qua chỉ là một đêm sương gió, chút không cam lòng này, ta buông tay cũng được.”

“Ngươi tưởng rằng, cách để không đi vào con đường cũ là đi theo cực đoan ngược lại sao?”

Lời của Eligos bị Sitri đang cười tủm tỉm cắt ngang. Nàng hơi ngẩn ra, quay đầu lại thấy Sitri giơ một ngón tay lên, rồi đột nhiên nháy mắt nói:

“Ta thường xuyên có nhu cầu về phương diện đó với Barbatos, và thói quen thích giả vờ để được khen ngợi của hắn cũng hy vọng nhận được sự thỏa mãn từ ta. Ta sẽ không tiếp tục gặp gỡ người ngoài, Barbatos cũng không còn lưu luyến danh tiếng hiền triết ở trần thế, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta hoàn toàn vứt bỏ bản ngã ban đầu. Ngươi bây giờ càng tỏ vẻ hào phóng, ngược lại sẽ càng khiến ngươi dấn thân vào con đường cũ đấy.”

“Chỉ là ngươi không có kinh nghiệm trong chuyện này, cũng không biết rằng lựa chọn hiện tại của ngươi hoàn toàn là vô ích. Có muốn thử thẳng thắn với hắn một lần không, trước khi mọi thứ ập đến? Hay là, ngươi muốn cứ thế vi phạm bản tính của mình, chắp tay dâng tất cả, nhận thua trước Paimon?”

Vẻ mặt Eligos lộ rõ vẻ do dự, dường như đang đấu tranh dữ dội trong lòng. Cho đến khi Sitri rời khỏi bức tường, đi vào sâu trong cung điện Paimon, cuối cùng hắn vẫy vẫy tay, lẩm bẩm:

“Đừng quên, câu tiếp theo của ‘Chiến thắng không thể là người chiến thắng’ là gì nhé...”

“Người chiến thắng... có thể không chiến thắng.”

Eligos thì thầm một câu. Ngọn lửa như rồng lửa chiếm cứ trong con ngươi nàng dần sáng lên, chiếc đuôi phía sau vẫn lay động theo sự do dự, mang theo một vẻ ý vị không rõ ràng.

Chỉ là trong không gian tĩnh lặng này, mọi âm thanh xung quanh nàng dường như bị sự im lìm trong tâm trí cuốn trôi, trở nên lặng ngắt như tờ.

“Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!”

Mãi đến rất lâu sau đó, từng tiếng tim đập hùng hồn mới nổ vang từ sâu trong tâm trí nàng.

Mùi diêm tiêu nhạt nhẽo trong mũi đột nhiên trở nên đặc quánh, tựa như vương vấn mùi rỉ sét, muốn tràn vào từ thất khiếu của nàng, nồng nặc đến mức muốn xóa sạch mọi thứ.

Đi kèm với tiếng tim đập ấy là những ảo thanh về quá khứ.

Nàng nghe thấy tiếng đao kiếm gãy vụn, nghe thấy tiếng vó ngựa thiết mã gầm thét, nghe thấy tiếng kêu rên thảm thiết của vô số chủng tộc.

Nàng cảm nhận được nỗi sợ hãi của bọn họ, cảm nhận được cảm giác say mê khi chiến thắng bọn họ.

Lúc đó Eligos không nhìn thấy gì cả, chỉ nghe thấy tiếng cầu xin và rên rỉ giữa mùi diêm tiêu và máu tươi.

Bọn họ quỳ lạy trước cột lửa ngất trời, bọn họ ca tụng tên của vị Ma Thần này.

Cho đến khi nỗi sợ hãi và run rẩy này theo huyết mạch truyền lại đời đời kiếp kiếp, cuối cùng bị năm tháng gột rửa, đọng lại trên đầu bút, trở thành hai hàng văn tự ngắn gọn:

“Eligos.”

“Công tước, trụ cột phía sau sự hiếu thắng.”

“Tham nóng nảy, vui bạo lực, hiếu chiến tranh, tố hủy diệt.”