Chương 628: 110 như mặt trời đồng dạng

“Thưa ngài Fisher, Edina sẽ đưa ngài đến một nơi nào đó ở ngoại ô Saintnely. Do khoảng cách quá xa nên không thể định vị chính xác vị trí chuyển dời. Nhưng nếu có bất kỳ vấn đề gì, ngài đều có thể tìm thành viên gia tộc Patui tại địa phương để tìm kiếm sự trợ giúp. Đây là bằng chứng của tôi, chỉ cần đưa nó ra, gia tộc Patui sẽ tận lực hỗ trợ ngài.”

Sau khi vào khoang thuyền, Keken – người đã bán sạch số hàng hóa trên tàu – có vẻ đang có tâm trạng khá tốt. Một mặt ông chuẩn bị cho việc truyền tống, mặt khác đưa cho Fisher một chiếc trâm cài ngực mang huy hiệu của gia tộc Patui.

Fisher nhận lấy chiếc trâm, cảm nhận được sức nặng lành lạnh của nó, liền hỏi:

“Ông không cùng chúng tôi trở về sao?”

“À, ngài cũng biết đấy, việc Slime chuyển dời người hay vật đều phải trả giá. Cô ấy không thể đưa cả con tàu này về Nali. Nếu tôi rời đi, mấy người vợ và thuyền viên ở lại đây sẽ gặp rắc rối to, dù sao nơi này vẫn đang có chiến tranh mà.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn ông.”

Nắm chặt chiếc trâm trong tay, Fisher mỉm cười gật đầu với Keken. Keken cũng không giải thích thêm, quay sang bảo hầu gái gọi người vợ Slime của mình xuống.

“Đúng rồi, ngài Fisher, về chuyện của Ngô Đồng Thụ, bấy lâu nay tôi đều liên lạc một chiều với tộc trưởng Barrien nên không nắm rõ tình hình bên đó lắm. Nhưng tôi đã báo việc ngài sắp đến Nali cho phía Ngô Đồng Thụ. Phượng Hoàng dường như rất lo lắng cho tình cảnh của ngài, có chuyện gì phát sinh sau này ngài cứ kết nối với họ nhé. Chỉ là không biết lũ Slime có còn vào được Saintnely nữa hay không thôi.”

Nghe vậy, cơ thể Fisher hơi cứng lại, ngay cả Emhart trên vai cũng lộ ra vẻ mặt cười trên nỗi đau của người khác.

Vốn dĩ trước đó Valentina đã viết thư cho Nữ hoàng Elizabeth, mà Elizabeth rất có thể sẽ mượn chuyện của Haytham để bày ra một ván cờ lớn. Giờ lại cho Valentina biết vị trí cụ thể của Fisher, chẳng khác nào lật bài ngửa, chuẩn bị cho một cuộc đại chiến tại Nali.

Hừ, phen này Fisher thật sự sẽ “khó sống” đây.

Fisher thở dài một hơi, nhưng cũng chỉ có thể bình thản chấp nhận.

Đúng là nợ nhiều không lo thân, và anh cũng thật sự cần để Valentina biết tình trạng của mình. Không thể vì muốn giảm bớt rủi ro mà để cô ấy mãi chìm trong mông lung, điều đó không công bằng với cô.

“... Được rồi, đa tạ ông.”

Keken mỉm cười gật đầu. Sau đó, cô hầu gái và vợ ông rụt rè tiến lại phía sau. Hai cô hầu gái mỗi người ôm một chiếc cặp da, còn người vợ thì cầm trên tay chiếc kèn đồng giới hạn mà Fisher đã thấy không chỉ một lần.

“Vậy thì như thế này, ngài Fisher. Một vali này là tiền để ngài hoạt động tại Nali, nếu muốn hành sự thấp thỏm một chút thì có sẵn tiền mặt vẫn tốt hơn. Còn vali này là thành phẩm chuyển dời, khi ngài chuẩn bị xong tôi sẽ bảo Edina bắt đầu.”

Keken đưa một chiếc vali cho Fisher, bên trong đầy ắp những tờ tiền Euro của Nali. Chiếc còn lại được hầu gái kéo ra và đặt xuống đất, lộ ra những tia sáng vàng rực rỡ, đó chính là những thỏi vàng ròng.

“Đa tạ, tôi sẽ sử dụng chúng một cách hợp lý. Không biết những năm tôi rời đi, Nali đã thay đổi nhiều đến mức nào. Ít nhất là từ những gì nghe được ở Nam đại lục, nơi đó hẳn phải khác xa với Nali trong ký ức của tôi nhỉ?”

“Đúng vậy, có một câu ngạn ngữ đường phố ở Nali thế này.” Keken mỉm cười giải thích, “Nali của ngày hôm qua là Nali của đời cha, Nali của ngày hôm kia là Nali của đời ông. Ý nói Nali bây giờ thay đổi quá nhanh, khiến người ta không còn nhận ra nữa.”

“Thế sao? Vậy tôi phải tự mình đi xem thử mới được.”

“Chúc ngài thượng lộ bình an. Tiện thể, dù tôi đã rời khỏi gia tộc Patui một thời gian, nhưng khi hành động xin ngài Fisher hãy lưu tâm một chút, đừng để Bệ hạ Elizabeth giận lây sang chúng tôi.”

Ý của Keken rất đơn giản. Ai cũng biết mối quan hệ giữa Elizabeth và Fisher như thế nào. Nếu họ chung sống hòa thuận, việc gia tộc Patui giúp đỡ Fisher tất nhiên là có công. Nhưng Keken đã nhìn ra, với tình trạng vị tiền bối này có vài hồng nhan ở Nam đại lục, một vị ở Bắc Cảnh, thì ai biết được ở những nơi khác còn bao nhiêu người nữa?

Mà trong mắt Nữ hoàng Elizabeth lại không thể dung thứ cho một hạt cát. Sớm muộn gì họ cũng nảy sinh mâu thuẫn, lúc đó cái nhìn của Elizabeth đối với gia tộc Patui rất có thể sẽ là “không công mà có tội”.

Giúp đỡ Fisher là ý muốn của cá nhân Keken, và đây là lời nhắc nhở khéo léo để Fisher đừng để chuyện giữa mình và Elizabeth liên lụy đến gia tộc ông.

Fisher đương nhiên hiểu ý, liền cười đáp:

“Cứ yên tâm, tôi sẽ chú ý cẩn thận.”

“Vậy thì tốt.” Nhận được lời hứa của Fisher, Keken quay sang nhìn vợ mình, “Edina, có thể bắt đầu rồi.”

“Ừm.”

Cô nàng Slime tên Edina rụt rè gật đầu, nhưng không nhìn Fisher mà chỉ trốn sau lưng Keken, giơ chiếc kèn lên. Giây tiếp theo, một bản nhạc du dương nhưng rung động tâm khảm đột ngột vang lên.

“Edina Edina Edina Edina Edina Edina!!”

Trong tiếng hát vang dội, từng luồng ánh sáng vàng rực rỡ bắt đầu tuôn ra từ cơ thể Edina. Thứ sức mạnh kỳ dị đó nhanh chóng làm tan chảy số vàng trong vali, hóa chúng thành giá trị thuần túy, thành năng lượng truyền tống, bao bọc hoàn toàn lấy Fisher và Emhart.

Tiếng nhạc bên ngoài càng lúc càng cao vút, nhưng hình bóng Keken đang vẫy tay chào lại càng lúc càng vặn vẹo. Rất nhanh sau đó, không chỉ là người đứng trước mặt mà toàn bộ cảnh vật đều biến đổi.

Một giây sau, Fisher và Emhart hoàn toàn biến mất tại chỗ, tiến về phía đầu dây bên kia của sự hư vô.

“Oong oong oong!”

“Á á á! Fisher mau bắt lấy tôi!! Tôi sắp bay ra ngoài rồi!!”

“Nắm chắc vào!”

Trong đường hầm không gian ảo diệu và vặn vẹo, Fisher cố gắng giữ trọng tâm. Giữa tiếng gào thét của Emhart đang bay loạn xạ xung quanh, anh đột ngột triển khai Thể Lưu Kiếm kéo nó về bên cạnh mình. Ngay khoảnh khắc sau, anh rơi phịch xuống đất. Khung cảnh hư ảo xung quanh dần trở nên chân thực, biến thành một căn phòng nhỏ hẹp, trống trải không vật dụng.

Anh thở dốc một lát, thu Thể Lưu Kiếm lại vào chuôi. Emhart bị quấn lấy cũng chóng mặt ngã xuống đất, lầm bầm:

“Ui da, chóng mặt chết mất.”

Khi Fisher hít một hơi thật sâu không khí trong phòng, mùi than đá cháy quen thuộc trộn lẫn với hơi ẩm ngột ngạt của gió biển tràn vào khoang mũi, anh không kìm được mà nhìn về phía cửa sổ đang bị rèm che kín, trầm giọng nói:

“... Chúng ta đến nơi rồi.”

Lúc này đang là buổi trưa, dù có rèm che vẫn thấp thoáng ánh nắng bên ngoài. Anh trầm ngâm một lát, nhặt Emhart dưới đất lên nhét vào khe hở trong áo khoác, chỉ để lộ ra đôi mắt đang hoa lên của nó để quan sát.

Anh xoa nắn khuôn mặt mình, sức mạnh của Sổ Tay Bổ Toàn Sinh Mệnh lập tức phát động, từ từ nặn lại đường nét khuôn mặt anh theo chuẩn người Nali. Những đặc điểm tóc đen mắt đen của huyết thống Kadu lập tức biến mất. Sau đó, anh mới xách chiếc vali tiền mặt mà Keken hỗ trợ đi ra ngoài.

“Chúng ta đang ở đâu đây?”

“Ra ngoài sẽ biết.”

Fisher bước ra khỏi căn phòng có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu. Vừa mở cửa, một lão già người Nali tóc mai điểm bạc, chống gậy từ phía cầu thang hành lang bên kia đi xuống:

“Đứa nào đấy? Có phải lũ ranh con được đạo luật bảo hộ vị thành niên mới bảo kê không?! Lũ nghiện chúng mày lại coi căn phòng chưa cho thuê của tao thành căn cứ bí mật đúng không?!”

Lão già chửi bới, nhưng khi xuống tới nơi lại không thấy thanh niên lén lút nào, mà là một người đàn ông Nali lạ mặt, tóc vàng, mặc đồ đen chỉnh tề. Thấy vậy, lão già theo bản năng co rúm lại, như thể người đàn ông đứng trong hành lang kia là loài cầm thú đáng sợ nào đó.

“Ông... ông là ai? Là môi giới giới thiệu khách đến thuê phòng sao?”

Fisher chớp mắt, lập tức hiểu ra địa điểm truyền tống đến là một căn phòng trống đang chờ thuê. Anh do dự một chút rồi đột nhiên mỉm cười, dùng tiếng Nali nói:

“Tôi mới từ nơi khác đến Nali, đang tìm chỗ ở nhưng chưa rành nơi này lắm.”

“À... Ta cứ tưởng là lũ ranh con kia chứ.”

“Lũ ranh con?”

“Thì là cái đám tiểu tử vị thành niên ấy. Đạo luật bảo hộ vị thành niên mới ban hành bốn năm trước chẳng khác nào tấm khiên cho lũ điên đó làm càn. Hút thuốc, lạm dụng thuốc, phá hoại, thật khiến người ta đau đầu chết đi được. Theo ta thấy, đó là điều duy nhất Bệ hạ làm không đúng. Nhưng có lẽ bà ấy quá kỳ vọng vào thế hệ trẻ Nali, chỉ là có vài con sâu làm rầu nồi canh mà thôi...”

Fisher nhíu mày, ghi nhớ toàn bộ lời lão già vào đầu, đồng thời anh cũng lên tiếng cắt ngang:

“Cái đó, thưa ông, Nhà thờ lớn Nali cách đây bao xa?”

“Bao xa ư? Đi xe thì nhanh lắm, nhất là từ khi tuyến xe chạy bằng năng lượng Ether được khai thông, chắc tầm hai mươi phút. Mẫu Thần phù hộ, không ngờ một quý ông lịch lãm như anh cũng là một tín đồ thành kính.”

Có lẽ vì đôi giày da và sự lễ phép của Fisher đã xua tan nỗi lo của lão già. Lão suy nghĩ một chút rồi nói:

“Thế này đi, thưa ngài, nếu ngài muốn thuê nhà của ta, ta sẽ giảm giá cho một chút. Không tính tiền hoa hồng, căn hộ ngay sau lưng ngài đây, 600 Euro một tháng, thấy sao?”

“Không cần đâu, để tôi cân nhắc thêm đã.”

Đã đại khái xác định được mình đang ở khu nội thành, Fisher mỉm cười từ chối lời mời của lão già. Trước khi đi, anh không quên nói thêm một câu:

“Nhưng cái giá đó quả thật rất tốt, còn rẻ hơn cả giá tôi ở đây năm năm trước.”

“Chứ còn gì nữa, đây đều là chính sách trợ cấp nhà ở của Bệ hạ, nói là để khuyến khích thêm nhiều người Nali từ nông thôn vào thành thị. Ngài chắc cũng là một trong số đó nhỉ? Nhưng ngài nên nghĩ cho kỹ, đi khỏi đây là không tìm được chỗ nào tốt hơn đâu, giá của ta ở quảng trường này là...”

“Đa tạ ông, nhưng bây giờ tôi phải đi rồi.”

Lời lão già chưa dứt, Fisher đã sải bước đi xuống lầu, khiến màn chào mời phòng ở của lão dừng bặt.

Dưới lầu là khu vực công cộng của cả tòa nhà, cũng là nơi lão chủ nhà sinh sống.

Hơi thở cuộc sống ở đây rất đậm nét, giống như đa số người Nali, luôn có lò sưởi đỏ lửa, nồi súp cá biển đang sôi sùng sục và chiếc radio đang mở.

Chỉ là so với trước đây, nơi này có thêm một bức tượng Mẫu Thần bằng đồng, và trên tường treo một bức chân dung của Nữ hoàng.

Bước chân Fisher khựng lại một chút, nhìn về phía bức chân dung trên tường. Có vẻ đó là sản phẩm của một xưởng vẽ dân gian. Trong tranh, Elizabeth khoác lên mình bộ lễ phục lộng lẫy, đầu đội vương miện, khuôn mặt bình thản nhắm nghiền đôi mắt, một tay cầm quyền trượng, tay kia cầm một chiếc chén vàng.

[Chân dung kỷ niệm sinh nhật lần thứ 30 của Elizabeth I]

“... Xem ra cô ấy vẫn giống như trước đây, ông thấy sao?”

Emhart trong ngực cũng nhìn thấy bức chân dung, liền thấp giọng lên tiếng. Nhìn người phụ nữ trong tranh vẫn như ngày nào, ánh mắt Fisher không khỏi trở nên phức tạp:

“Đúng vậy.”

“Thưa ngài, ngài chắc chắn không cân nhắc thêm sao?”

Phía trên, giọng lão già lại vọng xuống. Có vẻ xương cốt lão không tốt, không đuổi kịp Fisher nên đành dựa vào lan can cầu thang mà nói với theo.

Fisher chỉ lắc đầu, quay người đi về phía cửa ra vào, đáp lại:

“Không cần đâu, đa tạ ông!”

“Cạch!”

Giây tiếp theo, khi anh đẩy cánh cửa trước mắt ra, đập vào mắt là một dãy những tòa cao ốc khổng lồ. So với ấn tượng về những ngôi nhà thấp tầng chỉ có hai ba tầng trước đây, cảnh tượng này khiến anh có chút ngỡ ngàng. Anh ngẩng đầu lên, nhanh chóng nhìn thấy thêm nhiều công trình đang xây dựng được bao phủ bởi các tấm màn che. Bên ngoài màn che, không ít công nhân đang điều khiển các thiết bị vận chuyển vật liệu xây dựng tỏa ra ánh sáng xanh của năng lượng Ether.

Trên bầu trời, thỉnh thoảng có vài thiết bị bay phát ra tiếng kêu vo ve như ong mật lướt qua, có vẻ như đang làm nhiệm vụ tuần tra. Xe ngựa trên đường đã ít đi, thay vào đó là những con đường lát đá bằng phẳng. Giữa đường có đường ray, nhưng so với những đoàn tàu chậm chạp trước đây, tốc độ của đoàn tàu chạy bằng năng lượng Ether rõ ràng nhanh hơn rất nhiều.

Tiếng ồn ào trên phố, tiếng bước chân, tiếng trò chuyện đan xen vào nhau. Bốn phía thỉnh thoảng có vài người Á nhân đi qua, nhưng nhìn tướng mạo và ngôn ngữ thì đa số là Á nhân Bắc Cảnh, Á nhân từ Nam đại lục hầu như không thấy bóng dáng.

“Hôm nay là thứ Hai, theo điển tịch ‘Sáng Thế Kinh’, đây là ngày thờ phụng Mặt Trời. Các tín đồ thành kính nhất định phải hướng về phía mặt trời, dưới sự chỉ dẫn của ánh nắng mà cầu nguyện cho Mẫu Thần để nhận được sự ban phước.”

Từ các thiết bị tuần tra trên không thỉnh thoảng phát ra giọng nói của phát thanh viên, có vẻ là thông báo an ninh thuộc Sở Cảnh sát Hoàng Kim Cung.

Fisher cứ thế đứng ngẩn ngơ cùng Emhart ở một góc đường phố phồn hoa, không thể tin nổi quan sát mọi thứ trước mắt, cho đến khi sau lưng lại vang lên giọng lão già từ trên bậc thềm:

“Anh không đóng cửa sao? Tiên sinh? Tiên sinh?”

“...”

Fisher lặng lẽ quay lại đóng cửa, rồi đi dọc theo con phố vẫn còn vài nét giống ngày xưa, quan sát sự thay đổi cực lớn của cơ sở hạ tầng. Cảm giác như anh không phải mới rời đi năm năm, mà là cả một thế kỷ.

“Trông cũng không tệ, tràn đầy sức sống, ông thấy thế nào?”

Giọng Emhart phát ra từ trước ngực. Tiếng nói nhỏ xíu của nó bị tiếng ồn xung quanh vùi lấp, đương nhiên cũng không ai nhận ra một quyển sách trong ngực quý ông tóc vàng kia đang lên tiếng.

“Đâu chỉ là không tệ, tôi suýt chút nữa không nhận ra đây là Nali.”

“Ha ha, biết nói sao đây, kỹ thuật của bọn Thánh Duệ tự tụi nó dùng thì chẳng ra gì, nhưng để con người dùng thì thuận tiện hơn nhiều. Ông nói xem trăm năm sau nơi này có biến thành một Thánh Vực thứ hai không?”

Fisher chỉ im lặng quan sát xung quanh. Trên đường đi, anh thấy không ít người dân địa phương Nali. Giọng nói địa phương và ngoại hình của họ đều chứng thực rằng chính sách của Hoàng Kim Cung đang thúc đẩy sự lưu thông dân cư, dẫn đến việc nhiều nhân tài ở nông thôn đổ xô về thành phố theo tiếng gọi của Nữ hoàng.

Lúc này đang là giữa trưa, trên bầu trời, vết nứt rực cháy kia vẫn chưa lan đến vùng biển này, nên bầu trời Nali vẫn trong xanh vô ngần. Dưới vòm trời ấy, những tia nắng rực rỡ tung xuống, khiến thành phố cảng phồn hoa này trở nên lung linh tỏa sáng.

Xung quanh những tòa cao ốc bảy tám tầng chưa hoàn thiện là những tấm màn che, các thiết bị Ether và công nhân đang bận rộn bên trong. Còn trên những tòa nhà đã hoàn thiện, người ta treo những bức tranh vải khổng lồ, bao phủ một mặt của tòa nhà bằng chân dung Nữ hoàng Elizabeth.

Người Nali đi đường vội vã, nhưng dù vậy, khi đi ngang qua đây, đa số đều quay đầu nhìn vào bức chân dung nhắm mắt của Nữ hoàng với ánh mắt kính ngưỡng và cuồng nhiệt không lời nào tả xiết. Thậm chí có người khi cầu nguyện còn đệm thêm một câu:

“Mẫu Thần phù hộ, Nữ hoàng phù hộ.”

Mặt trời trên cao dần ngả về tây, cho đến khi xuyên qua những tòa nhà phía xa, tung xuống những tia nắng vàng rực, trùng khớp một cách cô độc với chân dung của Elizabeth.

Ít nhất là ở Nali, ở nơi này, cô ấy chính là một tồn tại tựa như mặt trời.

Fisher nhanh chóng nhận ra rằng, trong những năm Elizabeth trị vì, tại Nali đã dấy lên một sự sùng bái cá nhân vô hình. Người dân Saintnely bắt đầu đặt trọn niềm tin và kỳ vọng vào vị Nữ hoàng đó trước sự thay đổi từng ngày của cuộc sống và xã hội phồn vinh.

Anh nhìn bức chân dung nhắm mắt của cô đang tắm mình trong nắng, đợi một hồi lâu mới bước theo dòng người vội vã vào trạm chờ tàu Ether.

Từ hướng này đi qua hai trạm là có thể đến gần khu vực trung tâm Saintnely. Nơi đó không chỉ có Hoàng Kim Cung mà còn có Nhà thờ lớn Saintnely.

Tro cốt của Carla được lưu giữ ở đó.

Và không chỉ có tro cốt của Carla, chỉ dẫn trên bản đồ mà Sitri đưa cho anh cũng cho thấy món đồ để lại cho anh nằm ở khu vực đó. Vì vậy, dự định đầu tiên của Fisher khi trở về là đi thăm tu nữ Carla, sau đó lấy món đồ mà kẻ dẫn dắt Á nhân để lại.

Sau chuyện đó, mọi việc chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc liên quan đến Elizabeth. Anh vẫn chưa cân nhắc kỹ là nên trực tiếp vào Hoàng Kim Cung gặp cô, hay lẻn đi tham dự tang lễ của thầy Haytham trước. Bởi anh không chắc tình hình hiện tại của Elizabeth thế nào, nhất là sau khi cô ấy liên lạc với Valentina.

Tóm lại, mọi chuyện khó lòng mà êm đẹp và dễ nói chuyện như anh tưởng tượng. Chẳng lẽ anh lại trông chờ Elizabeth nói với mình rằng: “Anh yêu, anh về là tốt rồi. Thật ra bên ngoài anh có một hai ba bốn năm sáu bảy tám cô nhân tình cũng không sao đâu, chỉ cần anh về là được”?

Fisher rùng mình một cái, chỉ nghĩ thôi đã thấy vô cùng phi lý.

Nhưng anh cũng không muốn sau khi vào đó mà thương lượng không thành, nảy sinh mâu thuẫn rồi lại phải dựa vào thực lực để mở đường máu thoát ra khỏi Hoàng Kim Cung. Nhất là khi nhìn thấy sự thay đổi của Nali hiện tại, anh không khỏi nảy sinh sự tò mò về một Elizabeth đã lâu không gặp.

Dù sao thì thận trọng vẫn là trên hết. Anh cần tìm hiểu thêm về Saintnely hiện tại, và cả Elizabeth của hiện tại nữa mới được.