Chương 629: Milika

“Nguyện Mẫu Thần phù hộ ông, thưa tiên sinh.”

Khi Fisher bước xuống tàu điện, dạo bước tiến về phía bên ngoài nhà thờ lớn Saintnely đã được trùng tu, cả anh và Emhart đều không khỏi ngỡ ngàng. Rõ ràng, cảnh tượng trước mắt khác xa so với những gì họ từng biết.

Lúc này đây, lượng tín đồ tụ tập tại đây đông đảo đến mức kinh người.

Khắp nơi đều là biển người đại hải. Cho dù phía trước giáo đường đã thực hiện biện pháp hạn chế dòng người, nhưng lối vào nhà thờ vẫn bị vây kín đến mức nước chảy không lọt. Bên tai anh không ngớt những tiếng cầu nguyện thành kính của các tín đồ. So với thời điểm anh rời đi, số lượng tín đồ ở đây đã tăng trưởng theo cấp số nhân, khiến ngay cả Emhart cũng phải kinh ngạc:

“Nơi này từ bao giờ lại có nhiều tín đồ Mẫu Thần đến thế? Ta còn tưởng đây là nhà thờ lớn của Thánh nữ Kadu chứ, sao những năm gần đây giáo phái Mẫu Thần ở Nali lại trở nên cuồng nhiệt như vậy?”

“Ai mà biết được chứ.”

Fisher suy nghĩ một chút, rồi nhẹ nhàng lách qua đám đông, tìm đến một góc khuất của kiến trúc gần đó để tạm nghỉ ngơi. Mục đích chính là để nghiên cứu kỹ lại tấm bản đồ mà người quen cũ tộc Á nhân đã để lại cho mình, xem vị trí cụ thể nằm ở đâu.

Nhưng vừa mở bản đồ ra xem các ký hiệu đánh dấu, Fisher đã thấy khó chồng khó. Sau khi anh rời khỏi Saintnely, dưới sự lãnh đạo của Elizabeth, quy hoạch đô thị của thành phố đã thay đổi chóng mặt. Lúc ngồi tàu điện vừa rồi, anh đã nhận ra khu vực giáo đường cả trong lẫn ngoài đều trải qua những đợt đại tu quy mô lớn. Hiển nhiên, với sự hỗ trợ công nghệ từ “Đầu Mối”, tiến độ công trình của họ nhanh đến mức không tưởng.

Mà tấm bản đồ này được người kia để lại từ khi nào?

Rất có thể là từ trước khi anh sinh ra. Điều này dẫn đến việc các vị trí đánh dấu trên bản đồ đều là của Saintnely từ ba mươi năm trước. Lại ở một nơi có kiến trúc thay đổi phức tạp như khu giáo đường, bảo Fisher nhận diện ngay lập tức thì quả thực là một thử thách.

“O o o!”

Trên bầu trời, các thiết bị bay của “Đầu Mối” đang duy trì trật tự nhanh chóng lướt qua. Từ bên trong vang lên giọng nói của cảnh sát Nali qua loa phóng thanh:

“Mọi người vui lòng giữ trật tự, xin hãy nhường đường chính diện! Đội Thánh Ca của giáo đường cần tiến vào từ cửa chính!”

“Ôi, là các Thánh nữ của Đội Thánh Ca! Họ đã trở về từ Kadu rồi sao?”

“Mọi người mau tránh đường nào!”

Đội Thánh Ca?

Ngay khi Fisher còn đang loay hoay với tấm bản đồ trên tay, thì ở con phố chính diện, một cỗ xe ngựa được kéo bởi thiết bị động cơ hơi nước đang phun ra những làn khói trắng xóa. Trong làn hơi nước mờ ảo, cánh cửa toa xe từ từ mở ra, từng cô gái trẻ tuổi trong trang phục bào Thánh nữ bằng lụa đen trang nhã bước xuống.

Mỗi người họ đều mang nụ cười thánh khiết, hiền hòa, trên tay bưng một cuốn Sáng Thế Kinh. Dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của các kỵ sĩ giáo hội, họ mỉm cười vẫy tay chào các tín đồ đang dạt ra hai bên, trông họ thanh tú như những viên ngọc trai đen lấp lánh giữa dòng sông ánh sáng.

Và người bước xuống sau cùng là một thiếu nữ tóc đen, đầu quấn một dải khăn lụa vàng. So với các Thánh nữ khác, rõ ràng địa vị của cô gái này cao hơn hẳn.

“Thánh nữ Milika!”

“Trời ạ, là ngài Thánh nữ Milika!”

“Chào mọi người, nguyện Mẫu Thần phù hộ các bạn!”

Đứng giữa các Thánh nữ, thiếu nữ tóc đen đối mặt với sự nhiệt tình của đám đông bằng vẻ thong dong tự tại. Có vẻ cô đã quá quen với cảnh này. Cũng đúng thôi, vì tính chất của lớp xướng ca Thánh nữ, họ phải bôn ba khắp đại lục để ca ngợi công đức của Mẫu Thần, những cảnh tượng lớn lao họ từng thấy không ít, đặc biệt là khi họ vừa trở về từ một đại quốc tôn giáo như Kadu.

Cô ấy tựa như một viên bảo thạch mỹ lệ, và người chú ý đến viên bảo thạch này không chỉ có đám đông xung quanh, mà còn có Fisher từ đằng xa.

“...”

Nhận thấy sắc mặt anh thay đổi, Emhart trong ngực anh ngước mắt lên, dùng ánh mắt “cá chết” hỏi:

“Sao thế, lại là một hồng nhan tri kỷ nữa à?”

“Không phải, chỉ là một học trò cũ của ta thôi.”

“Ôi trời, lại là học trò. Ai mà chẳng biết Molly cũng là học trò của ngươi, mà có thấy ngươi ném cô nàng xuống giường bao giờ đâu.”

Fisher đưa tay vỗ bốp một cái lên đầu nó. Thông thường, khi lười tranh luận với Emhart, anh sẽ dùng phương thức vật lý đơn giản và thô bạo này để thuyết phục đối phương.

Chỉ là lúc này, thực sự không phải anh thẹn quá hóa giận, mà là anh và Milika quả thật chưa từng có hành động nào vượt quá giới hạn.

“Nếu Milika vẫn còn ở trong lớp xướng ca thì dễ xử lý rồi. Ít nhất ta không cần phải cầm tấm bản đồ từ mấy chục năm trước mà xoay như chong chóng ở đây nữa. Vả lại, ban đầu ta cũng định vào giáo đường để thăm Carla.”

Nghe thấy cái tên “Carla”, Emhart vốn thích ba hoa cũng im bặt. Nó chỉ thò mắt ra quan sát. Thấy Milika cùng lớp xướng ca sắp đi xuyên qua đám đông để vào giáo đường, nó liền thúc giục:

“Vậy thì tranh thủ thời gian đi, ngươi chắc chắn phải có cách để vào trong chứ?”

“Ách a a a, mệt chết đi được, mệt quá đi mất thôi!!”

Cánh cửa giáo đường chậm rãi đóng lại, sức nặng của nó ngăn cách hoàn toàn đám đông tín đồ cùng những tiếng cầu nguyện bên ngoài. Ngay lập tức, vẻ mặt hiền từ, hoàn mỹ của các Thánh nữ biến mất, họ thả lỏng cơ thể, thậm chí đứng không thẳng nổi, vai kề vai mà than vãn.

Milika rõ ràng là người cầm đầu trong việc này. Cô không chỉ kéo phăng dải khăn vàng trên đầu xuống, mà miệng còn không ngừng lẩm bẩm:

“Tại sao không đưa chúng ta về thẳng nhà chứ? Lại còn phải quay về giáo đường, chẳng lẽ hôm nay cũng phải ở lại đây sao? Không muốn đâu, tôi muốn về nhà ăn món ngon cơ!”

“Đúng thế, đúng thế, chúng ta đã phải ngồi trên xe suốt cả một ngày trời rồi đấy~”

Cũng khó trách bọn họ, dù được vận chuyển bằng thiết bị bay tốc độ cao của “Đầu Mối”, nhưng hành trình dài và vấn đề năng lượng vẫn là trở ngại. Họ không chỉ phải quá cảnh ở Shivali, mà suốt dọc đường còn không được tự do đi lại. Có vài Thánh nữ bị say xe thậm chí còn nôn thốc nôn tháo, cực kỳ khổ sở.

Vậy mà vừa về đến Nali đã phải lộ diện trước mặt tín đồ, quả thực là không coi họ là con người mà.

“Các vị!”

Đúng lúc này, một giọng nữ già nua, nghiêm nghị vang lên từ phía trước đại sảnh giáo đường, khiến các cô gái ngay lập tức đứng thẳng lưng, thận trọng nhìn về phía vị nữ tu già đang đứng cùng các kỵ sĩ tiền trạm. Bà là thần quan phụ trách kỷ luật của lớp Thánh nữ, người mà Milika và các bạn bí mật gọi là “Mẹ già”.

“Thần quan Kayu đại nhân.”

“Quay về giáo đường để chịu lễ tẩy trần là chức trách của các Thánh nữ. Ở đây càu nhàu là muốn nhận giới luật sao? Mau đi thay quần áo đi, buổi tối còn phải tham gia lễ tuần!”

“Vâng, thưa Thần quan đại nhân.”

Các Thánh nữ đồng thanh đáp lời, chỉ có Milika là đứng chống nạnh, không mấy hào hứng, dù cô cũng không phản bác gì.

Phần lớn các Thánh nữ khác là những người xuất sắc được tuyển chọn từ các trường học giáo hội, còn bối cảnh của Milika thì phức tạp hơn nhiều. Cha cô là Đại chủ giáo của Nali, thế nên dù cô có hơi tùy tiện một chút, bà Kayu cũng không làm gì được.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không xứng đáng với vị trí Thánh nữ. Với tư cách là thủ khoa tốt nghiệp hai bằng Văn học và Kinh học tại Đại học Saintnely, cô thừa khả năng lãnh đạo lớp Thánh nữ này.

Bà Kayu khó chịu liếc nhìn cô nàng Thánh nữ đang tỏ vẻ “đau đầu” kia. Dù không hài lòng nhưng bà cũng chẳng nói gì thêm, chỉ hừ nhẹ một tiếng rồi quay đầu dẫn các kỵ sĩ rời đi.

Sau khi vị lãnh đạo trực tiếp rời đi, các Thánh nữ vốn đã uể oải nay càng thêm rệu rã. Họ vừa kéo lê thân hình nặng nề đi về phía trước, vừa than thở:

“Cứ tưởng bà mẹ già đó phải đến Cung Điện Vàng để làm lễ tuần cho Nữ hoàng chứ, không ngờ bà ta lại về đây sớm thế. Than vãn mà bị bà ta bắt gặp thì phiền phức to rồi.”

“Phiền gì chứ, cùng lắm là chép Sáng Thế Kinh thôi, bà ta làm gì được chúng ta.”

“Đó là với cậu thôi, Milika ạ, tụi này thì khác. Nếu bị tước danh hiệu Thánh nữ, tụi này sẽ phải về các nhà thờ địa phương làm nữ tu đấy.”

Cô bạn bên cạnh cười khổ. Milika nhướng mày, định buốt miệng nói “không làm Thánh nữ thì thôi”, nhưng nhìn biểu cảm của bạn bè, câu nói thiếu tế nhị đó cuối cùng vẫn không thốt ra được.

Vị trí Thánh nữ, dù là ở Kadu hay trong hệ thống giáo hội Mẫu Thần của Nali, đều cực kỳ quý giá. Nếu không, cha cô đã chẳng đưa cô vào đây để “đánh bóng” lý lịch. Và khác với cô vốn có nhiều lựa chọn, những Thánh nữ này hoàn toàn không có đường lui. Cô mà nói vậy thì thật là vô tình.

Nhưng biết là một chuyện, khó chịu vẫn là khó chịu.

“... Tôi biết rồi, mau đi thôi, không thì mụ điên đó lại lải nhải với chúng ta mất.”

“Ha ha, Milika, cách cậu gọi bà ta lại thay đổi rồi kìa.”

Milika thở dài, nhìn những người bạn Thánh nữ đang cố xốc lại tinh thần, sự ngột ngạt trong lòng cô càng lúc càng đậm đặc.

Nói thật, dạo gần đây Milika càng ngày càng cảm thấy bức bối.

Không hẳn là vì cuộc sống Thánh nữ rập khuôn này, vì ai cũng phải chịu đựng như vậy, thậm chí những người khác còn không có sự lựa chọn như cô.

Điều thực sự khiến Milika buồn phiền là khoảng cách giữa cô và cha mẹ mình không biết đã nảy sinh từ bao giờ.

Nếu việc sắp xếp cho cô làm Thánh nữ là vì tốt cho cô, vậy tại sao lại ép cô đi xem mắt, và khi cô cảm thấy không hợp thì họ lại tỏ vẻ không hài lòng?

Nếu giới thiệu đối tượng xem mắt là lo lắng cho tương lai của cô, vậy tại sao lại trách cứ cô chuyện thả Isabel đi? Chẳng lẽ với tư cách là một giáo sĩ đã nhìn Isabel lớn lên từ nhỏ, cha cô không biết tính cách của Isabel, không biết cô ấy đã tuyệt vọng thế nào khi chứng kiến Elizabeth tàn sát người thân sao?

Milika vì không đành lòng nhìn Isabel bị hành hạ trong Cung Điện Vàng nên mới lén giúp cô ấy trốn đi. Nhưng sau khi cha biết chuyện, ông đã đánh cô, mắng cô tự tiện, chửi cô không có não.

Có lẽ cha chỉ lo cô sẽ rước họa vào thân, cô hiểu điều đó. Nhưng trong thâm tâm, cô vẫn cảm thấy phiền muộn và bất mãn với cuộc sống hiện tại.

Những điều này cô chưa từng nói với ai, kể cả cha mẹ hay những chị em Thánh nữ sớm tối bên nhau.

Bởi vì cô hiểu một đạo lý: nỗi đau không thể đem ra so sánh. Những gì cô trăn trở, người khác không những không thể đồng cảm mà còn thấy cô đang “làm mình làm mẩy”.

“Gia đình cô sung sướng thế, có người cha tốt thế, nếu tôi là cô, chắc ngủ cũng phải cười tỉnh, cô còn có gì mà buồn?”

“Cô còn trẻ, lại có chúng tôi trải đường sẵn cho, ngày ngày cứ nghĩ chuyện đâu đâu. Nếu cô ở vị trí của tôi, liệu cô còn tâm trí mà nghĩ mấy thứ vô dụng này không? Thay vì thế thì tiến bộ một chút đi, đừng có tỏ thái độ với cấp trên, lo mà giữ mối quan hệ tốt với những người khác giới cùng lứa tuổi ấy.”

Người ta thường dùng câu “sao không ăn thịt băm” để nói về góc nhìn trịch thượng nực cười, và dùng “dùng cuốc vàng để cuốc đất” để nói về góc nhìn ngưỡng vọng ngây ngô. Thực chất, cả hai đều chỉ ra rằng việc “đặt mình vào vị trí của người khác” là cực kỳ khó khăn.

Đã vậy thì cứ sống tạm bợ qua ngày đoạn tháng thôi.

Milika nghĩ vậy.

Cô bĩu môi, cùng các Thánh nữ quay về tầng trên của nhà thờ. Tiếng cầu nguyện của các tín đồ thành kính cùng mùi hương trầm lẩn khuất xung quanh, dường như hóa thành những xiềng xích vô hình khiến không khí trở nên nặng nề.

Dưới ánh nhìn từ ái của Mẫu Thần, Milika chỉ biết vặn mình, bẻ cổ một cách chán nản.

Mỗi người trong lớp Thánh nữ đều có phòng ký túc xá riêng. Khi họ đến khu ký túc, hành lý mang theo đã được chuyển đến trước cửa phòng của từng người.

“Vậy nhé Milika, nghỉ ngơi chút đi, sau bữa tối chúng ta lại tập hợp để làm lễ tuần nhé?”

Cô bạn bên cạnh dường như nhận ra Milika đang thẫn thờ, liền nhẹ giọng an ủi. Milika giật mình tỉnh táo lại, vội vàng mỉm cười đáp:

“Được, cậu cũng nghỉ ngơi đi nhé.”

“Ừ, hẹn gặp lại sau.”

Các Thánh nữ tản ra, trở về phòng mình để chỉnh đốn. Lúc này mới chỉ là đầu giờ chiều, còn vài tiếng nữa mới đến bữa tối, họ có thời gian để nghỉ ngơi, tắm rửa và sắp xếp đồ đạc.

Milika kéo lê túi hành lý hơi nặng của mình vào phòng. Căn phòng khá rộng rãi, có phòng tắm riêng và hệ thống cung cấp nước bằng ma pháp, điều kiện có thể nói là rất tốt.

Cô lười biếng chẳng buồn dọn đồ, thậm chí quần áo cũng chẳng muốn thay, chỉ khẽ chào tượng Mẫu Thần đặt cạnh cửa rồi đổ ập người xuống chiếc giường mềm mại theo kiểu “bình sa lạc nhạn”, thoải mái vươn vai thư giãn tứ chi đang mỏi nhừ, cảm giác như một con cá vừa được trở về với nước.

Cô hít một hơi thật sâu, dù cơ thể vẫn còn nặng nề nhưng ít ra tâm trạng đã khá hơn đôi chút.

Sau đó, cô khẽ ngẩng đầu nhìn về phía chiếc tủ đầu giường.

Ở đó đặt một khẩu súng lục phòng thân, một con dao găm ma pháp và một khung ảnh.

Trong ảnh là ba cô gái trẻ, nụ cười rạng rỡ như hoa đang tạo dáng trước ống kính.

Đứng ở giữa là Isabel, một thục nữ tóc vàng ôn hòa trang nhã; đứng bên trái là Milika đang vô tư giơ tay chữ V; còn bên phải là Molly, một cô gái có vòng một đầy đặn nhưng trông có vẻ hơi rụt rè, khép nép.

Bức ảnh đen trắng này được chụp làm kỷ niệm không lâu sau khi họ nhập học, hiện đang được đặt trang trọng trong phòng của Milika.

“...”

Milika nằm bò trên giường, nhìn bức ảnh một cách vô hồn. Nhưng ngay giây sau, nhờ ánh nắng len qua khe rèm tạo thành tia phản quang, cô chợt nhìn thấy một bóng người mờ ảo ở phía sau lưng mình qua mặt kính khung ảnh.

“Ai đó?!”

Đồng tử cô co rụt lại, phản ứng nhanh như chớp. Cô bật dậy, nhoài người chộp lấy khẩu súng trong tủ, mở chốt an toàn và quay người lại chỉ trong một hơi thở. Nhưng bóng người kia còn nhanh hơn, tốc độ đã vượt xa giới hạn của con người. Chỉ trong chớp mắt, một bàn tay to lớn, mạnh mẽ đã bóp chặt lấy cổ tay cô.

Sức mạnh khủng khiếp đó khiến Milika kinh hãi, cô vô thức bóp cò, nhưng người trước mặt như đã dự tính từ trước, luồn ngón tay vào phía sau cò súng, khiến nó hoàn toàn không thể cử động.

“Ư...!”

Milika vùng vẫy, định tiếp tục phản kháng thì người đàn ông trước mắt đột nhiên trầm giọng lên tiếng:

“Milika, là thầy đây.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, cơ thể Milika khựng lại. Ngay sau đó, cô không thể tin nổi mà ngước mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Đó là một người đàn ông cao lớn trong bộ âu phục, mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt đen lánh toát lên vẻ tinh anh.

“Thầy... thầy Fisher?! Là thầy thật sao!!”

Người đó chính là Fisher Benavides, anh đã biến gương mặt trở lại nguyên dạng và tìm cách lẻn vào giáo đường.

Thấy cô đã nhận ra mình, Fisher nhẹ nhàng buông cổ tay đang cầm súng của cô ra, đồng thời đưa ngón tay lên môi làm dấu suỵt, nói khẽ:

“Suỵt, cẩn thận kẻo người khác nghe thấy.”

Milika nhìn người đàn ông đã lâu không gặp với vẻ cực kỳ kích động. Cơ thể cô run lên, và ngay giây tiếp theo, trước sự sững sờ của Fisher, cô bất ngờ lao vào lòng anh, ôm chầm lấy anh thật chặt:

“Thầy Fisher! Thực sự là thầy sao?!”

“...”

Lúc này, chưa rõ phản ứng của Fisher ra sao, nhưng Emhart đang nằm trong ngực áo anh, cảm nhận được cái ôm “chân thực” kia, liền lập tức lộ ra đôi mắt cá chết, trong lòng thầm lặp lại câu nói cũ:

“Biết ngay mà, lại là học trò cũ chứ gì.”