Chương 635: Bắc cảnh khách nhân

“Cái gì cơ? Ăn á? Ý nhóc là sao?”

Fisher và Emhart đồng thời kinh ngạc thốt lên. Emhart là người đầu tiên không kìm nén được sự sửng sốt, vội vàng chất vấn.

Nhưng Alicia vẫn bình thản như cũ, dường như trong cơ thể của một đứa trẻ năm sáu tuổi ấy ẩn chứa một sự trấn định mà ngay cả Emhart cũng không bằng. Cô bé chỉ chớp mắt, rồi từ dưới gầm giường kéo ra một chiếc hộp. Có thể thấy vật phẩm bên trong khá nặng, cô bé phải dùng hết sức bình sinh mới lôi nó ra được. Theo chuyển động của chiếc hộp, bên trong phát ra những tiếng “đinh đương” giòn giã, rồi một tiếng “cạch” vang lên khi khóa hộp mở ra, lộ ra một bộ dao cụ đầy đủ.

“Đại ca ca chắc hẳn phải rõ hơn ai hết chứ, nếu muốn phát huy giá trị của Chí Bảo thì nhất định phải hấp thụ nó. Ăn em vào, đại ca ca có thể hấp thụ em ở mức độ lớn nhất, từ đó có được thứ anh muốn. Đây cũng là điều ông nội và em mong muốn. Hay là, đại ca ca có phương pháp nào khác dễ hấp thụ hơn là ăn em vào không?”

“Nhóc...” Emhart há hốc mồm, tức đến mức nhất thời không nói nên lời. Một lúc lâu sau nó mới lấy lại bình tĩnh, lớn tiếng chất vấn: “Nhóc nghĩ nhà Fisher chúng ta là ai? Là loại quái vật như Eyvind sao? Đây là ăn thịt người đó! Ăn thịt người! Nhóc có biết việc ăn thịt nhóc kinh tởm đến mức nào không? Ngay cả lũ Elf quái thai không biết xấu hổ kia cũng chẳng làm thế, chúng ít ra còn biết trồng cây lấy quả để ăn nữa là.”

Nói một hồi lâu, Emhart chợt nhận ra Fisher vẫn im hơi lặng tiếng. Nó sợ đến mức tái mặt, mấp máy môi một cách yếu ớt:

“Fisher... cậu... cậu sẽ không thực sự ăn con bé đấy chứ?”

Fisher chỉ nhìn Alicia nhỏ bé trước mặt, im lặng một lát rồi mới đưa tay xoa đầu cô bé, khiến cô bé lim dim mắt tận hưởng như một chú mèo nhỏ.

“Nhóc biết không, thực ra trước đây chúng ta đã từng gặp nhau rồi.”

“Thật sao ạ? Khi nào thế? Em chỉ cảm thấy đại ca ca trông rất quen mắt, nhưng em không nhớ nổi.”

“Thật đấy. Giờ đây nhóc đã có được thứ mà trước kia nhóc hằng ao ước: Tự do. Nhóc phải trân trọng nó, Alicia. Thế nên, dù nhóc không phải cháu gái của thầy Haytham, ta cũng sẽ không làm vậy. Hơn nữa, những lời nhóc vừa nói thật quá đáng sợ. Trong quan niệm giá trị của nhóc, ăn thịt người là chuyện bình thường sao? Hay nhóc nghĩ ta là một con quái vật ăn thịt người đáng sợ?”

Alicia chớp mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi cô bé lại thốt ra:

“Vâng, đại ca ca rất đáng sợ mà.”

“...” Fisher hơi khựng lại, chỉ tay vào mình: “Ta sao?”

“Vâng.”

Alicia gật đầu một cách ngây thơ, còn Emhart bên cạnh không nhịn được mà cười nhạo, cụng đầu vào Fisher:

“Ha ha, tỉnh lại đi! Ngay cả con bé này cũng cảm nhận được khí chất tra nam của cậu đấy!”

Nhưng Alicia hoàn toàn không hiểu “tra nam” nghĩa là gì. Cô bé chỉ rủ mắt, vẻ mặt có chút do dự. Fisher đoán được cô bé đang nghĩ gì, liền nhẹ giọng nói:

“Ta biết mình cần dùng Chí Bảo để làm gì. Thứ ta cần hiểu rõ là bản chất của Chí Bảo, cũng chính là nhóc. Điều này có nghĩa là, có lẽ sẽ có một con đường khác để giải cấu trúc nhóc thay vì ăn thịt. Còn về cái gọi là ‘Vật dẫn bị soán ngôi’ mà nhóc lo lắng, ta cần nghiên cứu thêm tình hình cụ thể. Rất có thể nhóc đang bị một thực thể nào đó từ Linh Giới khóa chặt.”

Trong cuốn sổ tay hỗn loạn của Công tước Momo có ghi chép cái tên này. “Vật dẫn bị soán ngôi” hẳn là ám chỉ nguồn gốc hỗn loạn của Sổ Tay Bổ Toàn Sinh Mệnh. Kết hợp với vai trò thăng tiến của Chí Bảo trong cuốn sổ tay đó, việc Alicia bị sự hỗn loạn khóa chặt cũng không có gì lạ.

Nhưng điều khiến Fisher ngạc nhiên là nguồn cơn của sự hỗn loạn sinh mệnh dường như không muốn Alicia gặp mặt mình. Điều này có nghĩa là, “Thần” không muốn Fisher đọc hết cuốn sổ tay để sự hỗn loạn nở rộ trong cơ thể anh.

Tại sao lại như vậy?

Chẳng lẽ Thần biết anh hiện đang có “Lời chúc phúc của Azathoth”, nên khi dung nạp hỗn loạn có thể ngăn cách được sự ảnh hưởng từ bản thể của Thần?

Tin tức này thật đúng là nhạy bén. Nhưng theo mạch suy nghĩ đó, liệu anh có thể dùng lời chúc phúc của Azathoth để “ẩn hình” trước sự hỗn loạn sinh mệnh, khiến Thần không nhận ra anh đang tiếp xúc với Alicia và giải cấu trúc đặc tính Chí Bảo trên người cô bé không?

Anh lại xoa đầu Alicia lần nữa, im lặng một lát rồi hỏi:

“Alicia, sau khi dự tang lễ của thầy Haytham xong, nhóc có muốn đi cùng ta không?”

Alicia nhìn quanh căn nhà gỗ nhỏ, không do dự quá lâu liền gật đầu đồng ý. Ông nội cô bé đã đi rồi, chị gái cũng chẳng hoan nghênh cô bé. Trước khi Fisher đến, cô bé đã chuẩn bị tâm lý để thoát khỏi sự kiểm soát của thực thể đáng sợ trong đầu bằng cách để Fisher ăn thịt mình.

Giờ đây đi cùng anh, nếu sau này vẫn gây hại cho anh... thì anh cũng có thể ăn thịt cô bé bất cứ lúc nào mà?

“Tốt lắm, dù đi theo ta có thể sẽ vất vả hơn trước một chút, nhưng ta sẽ cố gắng chăm sóc nhóc thật tốt.”

Fisher mỉm cười nhẹ, nhưng nghĩ đến hơi thở của Elizabeth mà anh cảm nhận được hôm nay, anh không khỏi thấy đau đầu. Bên cạnh giờ có thêm một cô bé ngoài Emhart, không biết sau tang lễ ngày mai phải đối mặt với Elizabeth thế nào đây.

Bất kể thế nào, chuẩn bị đầy đủ trước vẫn là tốt nhất.

Đầu tiên, anh lại triển khai “Lời chúc phúc của Azathoth” để xác nhận trạng thái của Alicia sau khi nhận gia hộ. Dù sao cô bé không thân thiết với anh như Emhart, nếu cô bé không nhìn thấy anh thì làm sao anh chăm sóc được.

Quả nhiên, khi Fisher niệm chú triển khai lời chúc phúc, anh hoàn toàn biến mất trước mặt Alicia. Khuôn mặt nhỏ nhắn vốn không cảm xúc của cô bé bỗng trở nên hốt hoảng, nhìn dáo dác xung quanh trông cực kỳ đáng yêu.

Chẳng còn cách nào khác, anh không có đủ thời gian để thắt chặt quan hệ với cô bé, việc cô bé không thấy anh là chuyện bình thường. Vì thế Fisher đã chuẩn bị phương án dự phòng.

Chính là ngươi, Thư tước Emhart!

Đừng quên Emhart có thể nhìn thấy Fisher. Một khi rời xa Fisher, nó sẽ không chịu ảnh hưởng của lời chúc phúc. Chỉ cần đứng trên vai Fisher là được, Alicia lập tức chú ý đến Emhart đã thoát khỏi hiệu ứng ẩn hình, từ đó để nó truyền đạt lại lời của Fisher.

“Ma pháp thật lợi hại, không hổ là học trò của ông nội.”

Đôi mắt Alicia sáng lên như những ngôi sao, vẻ mặt đầy sùng bái. Nhưng nói đoạn, cô bé chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn ánh hoàng hôn đang dần buông ngoài cửa, đứng dậy nói:

“Sắp tối rồi, em đi nhặt củi đốt lửa đây. Đúng rồi đại ca ca, anh nhớ xem thứ ông nội để lại cho anh nhé, ông bảo nó vô cùng quan trọng.”

Nói xong, chẳng đợi Emhart thuật lại lời Fisher, cô bé đã chạy vụt ra khỏi phòng để chuẩn bị đồ dùng cho buổi tối.

Fisher vốn định đi theo giúp một tay cũng sững lại. Lúc này anh mới nhìn xuống cuốn sổ tay bìa da không có bất kỳ chữ viết nào mà Alicia đã đưa cho mình lúc nãy.

Ghi chép của thầy Haytham sao...

Im lặng một lát, anh chậm rãi lật ra. Không ngờ câu đầu tiên ở trang mở đầu đã khiến Fisher ngây người. Nét chữ của Haytham viết rằng:

“Vào ngày sinh nhật tuổi 20, tôi đã vô tình dùng ma pháp tự sáng tạo làm nổ tung cánh cửa dẫn đến Linh Giới.”

Đồng tử của Fisher co rụt lại, toàn thân cứng đờ không thể cử động.

***

“Đồ tép riu, có phải chất dinh dưỡng trong não ngươi bị ta ép khô rồi không, mà lại làm ra chuyện ngu xuẩn như thế?”

Lúc này, tại một khách sạn trong thành phố Kitel, một bông hoa màu hồng nhạt đang đung đưa dưới “ánh nắng ma pháp” trên đỉnh đầu ai đó, trông tràn đầy sức sống. Một giọng nói có phần cạn lời vang lên trong trí óc của người đó, giọng điệu đầy vẻ chê bai.

Trước mặt bông hoa đào ấy là một chiếc gương. Hình ảnh phản chiếu trong gương là một “Phượng Hoàng” tóc trắng, chính là Valentina đang có vẻ bất an.

Nghe thấy lời của Công tước Momo trong đầu, Valentina không khỏi ngượng ngùng. Cô giơ một ngón tay lên, khẽ nói:

“Thế nên mới cần cô giúp mà. Đây là cơ hội tốt, khó khăn lắm mới có tin tức chính xác về Fisher, kết quả là tôi lại chẳng cách nào xác nhận được. Vậy nên mới nhờ lũ Slime nhỏ giúp tôi, có được không nào?”

“Ha ha, ngươi đừng quên giờ ngươi là Phượng Hoàng của Ngô Đồng Thụ, là lãnh tụ trên danh nghĩa của bọn chúng. Ngươi nghĩ làm lãnh tụ thì muốn làm gì thì làm sao? Quyền lực luôn đi đôi với nghĩa vụ. Bọn chúng không cho ngươi tự ý hành động là đúng, ngược lại việc ngươi lẻn ra ngoài mới là sai đấy, đồ tép riu.”

Valentina bĩu môi. Rõ ràng, dù sau năm năm ngủ say, vẻ ngoài của cô đã cố gắng hết sức để phù hợp với danh hiệu “Phượng Hoàng”, nhưng bên trong, cô vẫn là cô gái mười tám tuổi bị ngưng đọng thời gian suốt bốn năm rưỡi giống như Fisher.

Sau khi nghe Slime truyền về tin tức chính xác của Fisher, Valentina đã muốn đi xác nhận ngay lập tức. Dù lũ Slime ngoài mặt đồng ý, nhưng vì vài năm qua chúng hoàn toàn không thể thâm nhập vào Nali, nên lời hứa đó hiển nhiên còn phải xem xét lại.

Valentina nhận ra điều đó, nên đã bí mật quyết định tự mình vào lãnh thổ Nali để dự tang lễ của thầy Fisher.

Nhìn từ bên ngoài, đây đúng là một hành động ngu ngốc. Một thành viên cốt cán của phe đối địch với Nữ hoàng Nali lại dám lẻn vào nước địch, không còn gì ngu xuẩn hơn. Nhưng Valentina làm vậy tất nhiên là có chỗ dựa.

Chỗ dựa đó chính là Công tước Momo trong đầu cô.

Qua mấy tháng phục hồi, trạng thái của Công tước Momo ngày càng tốt hơn, làm được nhiều việc hơn. Nhìn bông hoa đào trên đầu cô tươi tốt thế kia là đủ hiểu.

“Momo giúp tôi đi mà. Lúc trước ở Ngô Đồng Thụ, khi tôi phàn nàn tại sao mình lại cao lên thế này, cô chẳng bảo là có cách giúp tôi thay đổi ngoại hình sao?”

“... Mấy chuyện này thì ngươi nhớ dai thật đấy, đồ tép riu.”

Valentina nhận ra thực chất Công tước Momo chẳng hề quan tâm việc cô lẻn khỏi Ngô Đồng Thụ. Trong mắt bà ta, dù là Ngô Đồng Thụ, các quốc gia phương Bắc hay Nali thì cũng chỉ là lũ tép riu tụ tập chơi trò đồ hàng mà thôi.

Điều duy nhất bà ta quan tâm chỉ là kẻ thù mang tên “Hỗn Loạn”. Và trước đó, bà ta mới bắt đầu nảy sinh chút hứng thú với Nali.

Nguyên nhân rất đơn giản: Momo nói rằng bà ta quen biết vị tướng quân tên Barbatos mà Nali vừa bổ nhiệm ở đại lục phía Nam.

“Vậy nên Momo à, cô chỉ cần biến tôi trở lại giống hệt lúc trước, biến thành một con người, thì còn ai nhận ra tôi nữa? Chỉ cần tìm thấy Fisher, chúng ta sẽ đưa anh ấy đi. Cô cũng có thể nhân tiện tìm hiểu mọi thứ cô muốn biết từ anh ấy.”

“Hừ, đồ tép riu, sao ngươi biết hắn sẽ chịu đi cùng ngươi? Chẳng phải lúc trước ngươi vừa mới đấu khẩu đầy mỉa mai với con mụ Nữ hoàng tép riu kia sao? Theo ta thấy, hắn đến đây là để gặp người phụ nữ loài người đó. Còn ngươi ấy à, chắc hắn quên từ lâu rồi.”

“Tôi...” Nghe đến đây, Valentina tức giận cãi lại: “Tôi và anh ấy đã kết hôn rồi đấy, anh ấy còn hứa sẽ tặng nhẫn cho tôi, làm sao có thể quên tôi được?!”

“Miệng lưỡi đàn ông thôi.”

“Được rồi được rồi, Momo à, cầu xin cô đấy, mau giúp tôi đi.”

“... Coi như ngươi có thái độ cầu xin đấy, đồ tép riu.”

Công tước Momo ngáp một cái. Bà ta vốn đã thấu hiểu mọi chuyện nên cũng chẳng buồn vạch trần bộ mặt thật của Fisher. Hay nói đúng hơn, những cảm xúc của lũ tép riu này đối với bà ta chẳng có ý nghĩa gì. Bà ta đành chiều theo ý đồ của con Phượng Hoàng nhỏ này vậy.

“Ngoại hình lúc trước của ngươi thế nào? Muốn biến thành ra sao?”

“À... trước kia tôi là con người, không phải Phượng Hoàng. Hơn nữa cũng không cao và... to thế này. Không biết Fisher thấy bộ dạng hiện tại của tôi có ghét tôi không nữa.”

“Hừ, nếu hắn ngay cả điều này cũng không chấp nhận được thì tình cảm của hai người cũng chỉ đến thế thôi. Dựa trên hiểu biết của ta về hắn, dù ngươi có biến thành hình thù kỳ quái hơn nữa hắn vẫn sẽ thích thôi.”

“Không phải kiểu thích như thế đâu.”

Valentina bĩu môi phản bác:

“Dù đúng là việc này có thể thử thách tình cảm của chúng tôi, nhưng thử thách như thế thì có ý nghĩa gì chứ? Tôi muốn dùng dáng vẻ cũ để gặp anh ấy chỉ vì muốn anh ấy thấy một tôi quen thuộc nhất, và tôi cũng hy vọng được thấy một anh ấy quen thuộc nhất. Hơn nữa, trước kia tôi còn chẳng thể đi lại được, anh ấy... hẳn sẽ rất vui khi thấy tôi có thể đứng vững bằng dáng vẻ trước kia.”

“... Thế sao? Cảm xúc của lũ tép riu thật khó hiểu.”

Công tước Momo im lặng một hồi, dường như đang suy ngẫm đạo lý trong đó. Nhưng có lẽ những nút thắt này vẫn quá khó đối với bà ta, nên giây tiếp theo bà ta lười không nghĩ nữa mà giải thích tiếp:

“Bản thân ta vẫn sử dụng sức mạnh Hỗn Loạn. Quá trình thay đổi hình thể của ngươi sẽ không có cảm giác gì, nhưng khi ta rút sức mạnh lại, ngươi sẽ hiện nguyên hình. Quá trình này chỉ kéo dài được hai ngày. Dù sức mạnh ta tích lũy được đã khá nhiều nhưng không thể dùng hết vào việc này, cần phải giữ lại để phòng ngừa rủi ro. Khi hết thời gian, ngươi sẽ lập tức biến lại như cũ. Lúc đó ta khuyên ngươi, dù có mang được lão chồng ma quỷ của ngươi đi hay không, ngươi cũng phải dùng sức mạnh của Slime để rời khỏi đây ngay lập tức, rõ chưa?”

“Rõ rồi ạ, cảm ơn cô, Momo.”

Valentina cảm kích gật đầu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Phượng Hoàng to lớn của cô bắt đầu thu nhỏ lại, lông vũ trên người dần biến mất, trở lại thành làn da trắng nõn mềm mại ban đầu.

Dưới sự mô tả từ ký ức trong não bộ, Valentina kinh ngạc nhìn cơ thể mình biến từ Phượng Hoàng trở lại thành người như một phép màu. Quá trình này khiến cô sững sờ, không dám tưởng tượng nếu lúc trước ở Ngô Đồng Thụ gặp được Momo sớm hơn thì có lẽ đã chẳng phiền phức đến thế.

Chỉ là, nếu vậy thì đã chẳng có nhiều chuyện xảy ra với Fisher đến thế.

“Xong rồi đấy, ngươi tự xem đi.”

“Thật sự giống hệt lúc trước, sức mạnh này lợi hại quá!”

“Hừ, tất nhiên rồi. Cái gọi là ‘học cái hay của địch để chế ngự địch’, sau khi Mẹ rời đi, nếu không dùng những thủ đoạn phi thường này thì anh chị em của ta e là đã tan thành mây khói trước mặt hai vị trưởng bối Bán Thần kia rồi... Chỉ tiếc là, đến cuối cùng ta vẫn chẳng thể làm được gì.”

“Momo à, thực ra nghe cô nói nhiều như vậy, tôi cảm thấy...”

“Được rồi đồ tép riu, ta không cần ngươi an ủi. Lo mà làm tốt việc trước mắt đi. Ta giúp ngươi không đơn thuần chỉ để ngươi đi cưa cẩm lão chồng ma quỷ của mình đâu. Để đáp lại, đừng quên tìm hiểu chuyện về Long Đại Lục từ hắn. Còn cả cái vương quốc Nali này nữa... ta luôn cảm thấy cái nơi quỷ quái này đã nảy sinh muôn vàn liên hệ với Hỗn Loạn rồi, nó cho ta một dự cảm không lành.”

“Vâng vâng, cứ chờ đến ngày mai nhé.”

Valentina mỉm cười, nhìn ra ngoài cửa sổ rực rỡ ánh đèn. Phía dưới, người dân thức trắng đêm để tự phát tưởng niệm vị ma pháp sư huyền thoại vừa qua đời.

Và ngày mai, chính là tang lễ của ma pháp sư Haytham, nơi mà ngay cả Nữ hoàng Nali cũng sẽ đích thân tới dự.