Chương 634: Ăn

“Cộc... cộc... cộc!”

Có lẽ không ai biết rõ Fisher đang suy nghĩ điều gì khi nhìn thấy cỗ xe ngựa màu vàng óng phía dưới, nhưng chắc chắn trong đầu anh đang vang lên những tiếng chuông cảnh báo về một mối nguy hiểm đang cận kề.

Thế nhưng, có lẽ hiện tại không phải là lúc để hoảng loạn. Anh không hề sợ hãi Elizabeth, bởi trước khi trở về, anh đã hạ quyết tâm sẽ đối mặt với nàng để thực hiện lời hứa năm xưa. Anh chỉ đang do dự liệu có nên gặp nàng ngay lúc này, ngay trước tang lễ của thầy Haytham hay không.

Quả thực, dựa trên việc Elizabeth đã liên tục thăm hỏi Carla suốt mấy năm qua, nếu Fisher thẳng thắn nói với nàng rằng: “Ít nhất mọi chuyện nên để sau tang lễ của Haytham hãy giải quyết”, có lẽ nàng sẽ đồng ý.

Chỉ là không hiểu sao, khi nhìn thấy cỗ xe ngựa màu trắng phía dưới, trong lòng Fisher bỗng dâng lên một cảm giác bất an mà anh chưa từng thấy ở Elizabeth trước đây. Cảm giác này không đến từ áp lực về cấp bậc sức mạnh, mà bắt nguồn từ tâm lý.

Anh luôn cảm thấy không thoải mái, giống như lúc bị đặt dưới tầm mắt của bảy vị Thiên sứ trưởng trong Thánh Vực, đầy sự gượng gạo và mất tự nhiên.

Anh quay đầu nhìn Emhart bên cạnh, phát hiện toàn thân nó đang run rẩy, trên người không tự chủ được mà tỏa ra ánh sáng vàng nhạt. Fisher khẽ hỏi:

“Sao vậy?”

“... Thứ di vật phía dưới kia dường như trở nên rất đáng sợ. Ta không dám bắt chuyện với nàng ta, cũng không dám để nàng ta phát hiện ra mình. Fisher, hay là chúng ta... hay là đi trước đi?”

Fisher nhíu mày. Phải biết rằng lúc ở hồ Nali nguy hiểm như vậy, Emhart còn dám lén lút trò chuyện với nhãn cầu giả của Pandora, vậy mà giờ đây lại sợ đến mức không dám lên tiếng. Điều này khiến Fisher kinh ngạc, dường như anh đã nhận ra thêm nhiều điểm bất thường ở Elizabeth sau khi trở về.

Anh im lặng giây lát rồi dứt khoát đưa ra lựa chọn. Anh bước nhanh đến trước mặt cô bé tên Alicia, nhẹ giọng hỏi:

“Alicia, món đồ thầy Haytham để lại cho anh đâu?”

Khóe miệng Alicia khẽ nhếch lên, nàng nhìn về phía quan tài thủy tinh nơi Haytham đang nằm, đôi mắt mang theo một vẻ u linh không hề phù hợp với lứa tuổi:

“Quả nhiên, anh cũng không muốn vị đại tỷ tỷ kia phá hỏng tang lễ của ông nội. Đi theo em, ở đây có ma pháp truyền tống, em sẽ đưa anh đi lấy thứ mà ông nội để lại.”

Alicia vừa ôm con rối vừa nói. Trong khi nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn của nàng, tiếng trò chuyện dưới lầu cũng ngày một gần hơn. Người lên tiếng trước là chồng của Duy Riley với chất giọng Nali đặc trưng của vùng Shivali:

“Bệ hạ, cảm ơn ngài đã không quản ngại dặm trường từ Saintnely đến đây thăm viếng. Chúng tôi thực sự vô cùng cảm kích... Duy Riley hôm nay sức khỏe không được tốt, mong ngài lượng thứ cho sắc mặt không tốt của cô ấy.”

“Có thể hiểu được, nhưng ta nghe nói thầy Haytham còn nhận nuôi một cô cháu gái khác?”

“Đừng nhắc đến con bé đó! Chính là nó! Chính là nó đã hại chết ông nội!”

“Em yêu! Thật xin lỗi bệ hạ, những ngày qua cô ấy không được nghỉ ngơi nên tâm trạng không ổn định, thực sự xin lỗi. Nhanh, đưa Duy Riley về nghỉ ngơi đi.”

“Bệ hạ, thật sự là nó! Từ khi nó đến, sức khỏe của ông nội ngày càng tệ đi, ngài hẳn phải biết chứ, nếu không ông đã không nghỉ hưu sớm như vậy! Chính là nó... hu hu... nó đã cướp mất ông nội của tôi...”

“Tiểu thư, xin hãy bình tĩnh, ngài còn đang mang thai mà...”

“Buông tôi ra... hu hu... ông nội...”

Giọng của Duy Riley dần xa khuất, người chồng vội vàng xin lỗi thêm lần nữa. Rõ ràng anh ta biết chút ít về những chuyện sau này giữa Duy Riley và Alicia, nhưng không nói nhiều mà chỉ giải thích với Elizabeth:

“Xin lỗi bệ hạ, giữa họ có một chút vấn đề nhỏ. Đứa trẻ đó quả thực rất kỳ lạ, nhưng không sao đâu ạ. Bệ hạ, mời đi hướng này, tôi sẽ bảo người hầu pha trà...”

“Không cần đâu, ta có một câu hỏi. Trước đó có vị khách nào đến đây không?”

“Khách? Khách nào cơ ạ? Nơi này đều được lính canh của ngài bảo vệ nghiêm ngặt, hoàn toàn không có ai vào đây cả.”

“Vậy sao... Vậy hãy để ta nhìn thầy Haytham một chút. Nghi lễ ngày mai rất rườm rà, ta muốn nói riêng với thầy vài lời, có được không?”

“Được, được chứ ạ. Mời ngài đi lối này, quan tài của ông nội ở ngay phía trên. Sau khi bác sĩ xác định tình trạng, chúng tôi cũng không dám di dời di thể của ông, chỉ chờ người của Giáo hội và Bệ hạ đến.”

Trên lầu, Fisher khẽ nhíu mày khi nghe tiếng bước chân chậm rãi tiến lên cầu thang. Anh vội vàng đặt cuốn sách trên tay lại bàn làm việc của thầy, quay đầu lại thì thấy Alicia với gương mặt vô cảm đã đứng sẵn phía sau.

Nàng chỉ tay vào một cánh cửa hông trong văn phòng. Fisher đi theo nàng vào trong và nhanh chóng phát hiện ra một vòng tròn ma pháp truyền tống ẩn mật đang được triển khai.

Trình độ của ma pháp truyền tống này rất cao thâm, hiển nhiên không phải do cô bé trước mắt khắc vẽ, mà chỉ có thể là thủ bút của thầy Haytham.

Anh liếc nhìn Alicia, thấy nàng khẽ đưa tay về phía mình. Anh nhíu mày định hỏi thì Alicia đã ngẩng đầu lên nói:

“Nắm tay em đi, anh.”

“Ma pháp đã kích hoạt rồi. Phép truyền tống của ông nội rất chính xác, không bị rung lắc đâu, anh cứ yên tâm.”

Alicia đứng yên không nhúc nhích, một hai giây sau đôi má hơi phồng lên, rồi mới buồn bã bổ sung thêm một câu:

“Lúc trước còn sống, ông nội toàn nắm tay em thôi.”

“...”

Fisher há miệng, sau một thoáng ngẩn người, anh chậm rãi đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Alicia:

“Vậy sao?”

“Ôi trời, Fisher anh nhanh lên đi, tôi cảm giác nàng ta càng lúc càng gần rồi, rất có thể sẽ phát hiện ra chúng ta đấy!”

Emhart thúc giục phía sau. Fisher đã dẫn Alicia bước vào cổng truyền tống, ngay lập tức trận pháp trong phòng biến mất. Không chỉ có trận pháp, mà cả không gian hẹp bên trong và cánh cửa hông của văn phòng cũng bị che giấu hoàn toàn, xóa sạch mọi dấu vết của họ tại nơi này.

Tháp Pháp sư rất cao, chồng của Duy Riley dẫn đường phía trước đã đi đến hụt hơi, nhưng Elizabeth đi phía sau vẫn giữ sắc mặt bình thản như không, giống như đang đi dạo vậy.

Nàng diện một bộ lễ phục màu vàng kim. Ngay khi bước lên tầng đỉnh, đôi mắt sắc sảo của nàng lập tức quét qua toàn bộ căn phòng, giống như chim ưng đang nhắm vào con mồi.

Nhưng đáng tiếc là tầng này chẳng có gì cả, chỉ có văn phòng của Haytham và chiếc quan tài nhỏ hẹp nơi ông đang nằm.

Elizabeth chớp mắt, đôi đồng tử trống rỗng thoáng hiện lên một tia sáng mờ nhạt. Nàng phẩy tay nói với chồng của Duy Riley:

“Ngươi đi đi, ta muốn nói chuyện với thầy Haytham một lát.”

“Vâng, bệ hạ. Vậy ngài có việc gì cứ gọi tôi, tôi ở ngay dưới lầu.”

Elizabeth không thèm nhìn anh ta, nàng bước vào không gian yên tĩnh này, nhìn Haytham đang nằm lặng lẽ trong quan tài. Ngón tay trắng nõn của nàng định nâng lên nhưng lại bị một chút cắn rứt trong lòng kéo lại. Cuối cùng, nàng chỉ khẽ nói:

“Xin lỗi thầy Haytham, con cũng không muốn làm phiền giấc ngủ của thầy, càng không muốn lợi dụng tang lễ cuối cùng của thầy trên thế gian này. Chỉ là chúng con đã chờ đợi quá lâu rồi... kể từ khi anh ấy rời đi, con đã đợi bốn năm rưỡi. Trong thời gian đó con luôn nhẫn nhịn, luôn thay đổi. Nhưng đổi lại chỉ là hết người phụ nữ này đến người phụ nữ khác đến tuyên bố chủ quyền với con. Đúng vậy, những người đó có lẽ đều là sai lầm trong quá khứ của anh ấy, lúc đầu con cũng nghĩ như thế. Nhưng mà, anh ấy đang ở đâu?”

Haytham đã qua đời, và gương mặt xinh đẹp, uy nghiêm đầy quyền lực của Elizabeth cũng trở nên lạnh lùng thấu xương:

“Thậm chí con bắt đầu nghi ngờ rằng bức thư anh ấy để lại chỉ là kế hoãn binh. Anh ấy vốn không định quay về cưới con, cũng không định từ bỏ những người phụ nữ khác. Hoặc là anh ấy đang chờ, chờ con gục ngã trước thời gian mà quay sang van xin anh ấy, muốn con phải thấp hèn chấp nhận những người phụ nữ mà anh ấy không nỡ vứt bỏ; hoặc là, anh ấy đã ruồng bỏ con, vứt bỏ tất cả quá khứ để chạy đến một nơi nào đó tự tại tiêu dao...”

“Cả hai khả năng đó, con đều không chấp nhận.”

Nói đến đây, giọng điệu sắc sảo của Elizabeth bỗng dịu lại đôi chút. Có lẽ nàng nhận ra không nên nói những lời này trước mặt Haytham. Im lặng một lát, nàng chuyển chủ đề:

“Tuy nhiên, chắc hẳn thầy cũng không muốn Fisher vứt bỏ tất cả quá khứ chứ? Anh ấy nhất định sẽ quay về, mà đã quay về thì nhất định phải đối mặt với con, vì con sẽ không bao giờ buông tay. Cho nên lần này, thầy Haytham ạ, trong tang lễ của thầy, nếu anh ấy đến, có lẽ con sẽ dùng biện pháp dịu dàng hơn một chút, ít nhất điều đó chứng tỏ anh ấy chưa quên thầy. Nhưng nếu đến cả tang lễ của thầy mà anh ấy cũng không tới, con buộc phải dùng đến những biện pháp cực đoan hơn...”

“...”

Di thể của Haytham không hề phản hồi, và Elizabeth cũng đã nói xong tâm sự của mình. Đã trở thành Nữ hoàng, nàng không cần phải lúc nào cũng giả vờ làm một tín đồ thành kính, xưng tội trước tượng Mẫu Thần về những lỗi lầm của mình nữa.

Nhưng hành động của nàng lúc này chẳng khác nào một sự xưng tội. Giống như những kẻ sát nhân bị giam giữ ở Nali, trước khi gây án, họ thường tìm đến nhà thờ để trò chuyện với linh mục như một cách an ủi tâm lý.

Nàng thở phào một hơi, rồi lững thững đi tới trước bàn làm việc của Haytham. Thật trùng hợp với Fisher, Elizabeth cũng ngay lập tức bị thu hút bởi cuốn “Toàn giải Lý luận Pháp thuật” được đặt ngay ngắn trên bàn.

Nàng đưa tay cầm cuốn sách lên, định lật xem qua tác phẩm để đời của Haytham. Dù sao nàng cũng không phải là sinh viên chuyên ngành ma pháp, đương nhiên không thể đánh giá giá trị cuốn sách dưới góc độ học thuật.

Vì vậy, trang đầu tiên nàng lật ra chính là trang lót của bìa sách.

Nàng một lần nữa nhìn thấy tình cảm nồng hậu và trí tuệ của Haytham khi biên soạn cuốn sách này, thấy nỗi nhớ nhung người tình đã khuất, thấy sự kỳ vọng vào tương lai của hai cô cháu gái.

Và đương nhiên, cả nỗi lo lắng dành cho người học trò duy nhất đang lưu lạc bên ngoài.

Thế nhưng, Elizabeth lại nhìn thấy một điều khác. Đôi mắt trống rỗng của nàng khẽ lóe lên, nàng nhạy bén phát hiện ra một vết nhăn rất nhỏ trên trang giấy này.

Nàng từ từ nâng cuốn sách lên ngang tầm mắt, sau khi so sánh kỹ lưỡng, nàng nhanh chóng nhận ra điều gì đó, đồng tử khẽ co rút lại.

Sau một hồi im lặng, nàng sực nhớ lại cảm giác khó chịu thoáng qua khi mới bước vào tòa tháp này. Trực giác dường như đang nhắc nhở nàng rằng, nơi này vừa có một vị khách ghé thăm.

Khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, giống như con cá mập đánh hơi thấy mùi máu trong nước biển. Trong đôi mắt trống rỗng ấy bùng lên một tia sáng vừa phấn khích vừa lạnh lẽo. Nàng miết nhẹ lên vết nhăn trên trang sách, khẽ thì thầm:

“Anh về rồi sao, Fisher...”

Giây tiếp theo, trang sách mà nàng đang nhìn chằm chằm, theo tâm trạng khó kiềm chế của nàng lúc này, đã xảy ra một sự biến đổi quái dị, từng tấc một hóa thành đá lạnh lẽo.

***

“Phù, may mà chúng ta chạy nhanh. Fisher à, chuyện hòa giải với Elizabeth có lẽ anh thực sự phải cân nhắc lại đấy. Cái ‘radar cảm ứng nguy hiểm’ của tôi thường thì rất chuẩn. Ngay cả lần anh bị Raphael đưa đi gặp Molly, tôi cũng không thấy gì đáng ngại, nhưng lần này thì...”

Trên vai Fisher, Emhart thở phào một hơi dài rồi nói. Mặc dù Fisher chẳng biết cái “radar nguy hiểm” kia là cái gì, nhưng vừa rồi anh quả thực cũng cảm nhận được sự đe dọa đó, nên cũng không cho rằng Emhart đang làm quá lên.

Anh nhìn cô bé nhỏ nhắn phía trước, cất tiếng hỏi:

“Em tên là Alicia?”

Lúc này, sau khi bước qua cổng truyền tống từ Tháp Pháp sư, họ đã đến vùng ngoại ô thành phố Kitel. Fisher đang đứng trong một khu rừng rậm rạp, càng đi sâu theo hướng này thì càng gần biên giới Shivali, nên nơi đây rất thưa thớt dấu chân người.

Fisher không biết mục đích của thầy Haytham khi khắc vẽ trận pháp truyền tống này cho cô bé trước mặt là gì, nhưng nhìn dáng vẻ dẫn đường quen thuộc của nàng, có thể thấy nàng đã đến đây rất nhiều lần.

Nghe Fisher hỏi, Alicia gật đầu, một tay ôm con rối, một tay bám vào cành cây để giữ thăng bằng. Nàng bước qua cây cầu gỗ nhỏ trên dòng suối, còn Fisher thì nhảy vọt qua, sang đến bờ bên kia trước cả nàng.

“Vâng, nghe nói là tên do ông nội đặt cho em, nghe rất hay phải không?”

Fisher nheo mắt nhìn nàng, gật đầu nói:

“Đúng vậy, Chí Bảo (Báu vật), đó là một cái tên rất có ý nghĩa.”

Tên của Alicia phát âm trong tiếng Nali đồng âm với từ “Chí Bảo”. Anh không biết đây là một sự trùng hợp tuyệt vời hay là dụng ý của thầy Haytham.

Dù sao Lehel cũng từng nói việc Haytham nhận nuôi đứa trẻ này có thể liên quan đến manh mối của “Sổ tay Bổ toàn Sinh mệnh”, vậy mà ngay từ vài năm trước khi anh rời khỏi Nali, thầy Haytham đã trực tiếp đặt tên cho nàng là “Chí Bảo”.

Điều này khiến hình ảnh thầy Haytham trong mắt Fisher càng thêm bí ẩn. Anh không hiểu vì sao thầy mình, với tư cách là một con người, lại có thể biết trước những bí mật mà tầm cỡ như Lehel mới thấu hiểu.

Lúc trước, khi thầy Haytham nghiên cứu ra ma pháp vòng đôi chạm đến cấp bậc Thần Thoại, Fisher đã từng nghĩ như vậy. Càng đi xa và biết nhiều hơn, địa vị của thầy trong lòng Fisher càng trở nên không thể lay chuyển, đúng kiểu “thầy vẫn mãi là thầy”.

Nghe Fisher nói thế, Alicia đang đi bỗng dừng bước. Fisher nhìn lại, thấy nàng ôm chặt con rối trong lòng hơn, anh liền hỏi:

“Sao vậy?”

“... À, không có gì ạ. Chúng ta sắp đến rồi, anh.”

“Em định đưa anh đi đâu?”

“Nơi em thường ở ạ.”

Alicia tiếp tục bước đi, nhưng câu trả lời này khiến Fisher hơi khó hiểu:

“Em không sống trong Tháp Pháp sư sao?”

“Lúc nhỏ hình như có ở một thời gian, nhưng lớn lên thì không ạ. Chị gái dường như không thích em, nên ông nội đã dựng cho em một căn nhà gỗ nhỏ ở vùng ngoại ô này, em có thể qua trận pháp truyền tống để đến thăm ông.”

Nhớ lại giọng nói mất kiểm soát của Duy Riley lúc nãy, anh không nhịn được hỏi:

“Tại sao chị em lại không thích em? Theo lý mà nói, lúc thầy Haytham nhận nuôi em, cô ấy đã ngoài hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi rồi, không nên khắt khe với em như vậy mới đúng.”

“...”

Alicia không trả lời ngay, vì lúc này nàng đã dẫn Fisher và Emhart đến một nơi hẻo lánh trong rừng. Fisher nhạy bén nhận ra có sự tồn tại của ma pháp, và ngay sau đó, Alicia giơ con rối trong tay lên.

“U u u!”

Theo một làn sóng dư chấn vang vọng, từ dưới đất bỗng hiện lên một căn nhà gỗ nhỏ, cánh cửa mở rộng đón chào họ.

“Mời anh vào.”

Khi căn nhà hiện ra, Alicia lại ôm con rối vào lòng, dẫn khách vào nơi nàng sinh hoạt hằng ngày.

Bên trong căn phòng đơn sơ nhưng rất ấm áp. Ngoài giường, bàn ghế và các vật dụng cơ bản, nơi này chất đầy các loại sách vở và búp bê vải. Alicia cẩn thận đặt con rối xuống giường, rồi len lỏi thân hình nhỏ bé vào đống sách dưới sàn. Nàng vừa tìm kiếm thứ gì đó vừa giải thích câu hỏi lúc nãy của anh:

“Chị nói em rất kỳ lạ, chính em cũng thấy mình kỳ lạ. Em thường xuyên bị mộng du. Mỗi khi nằm mơ, em sẽ mộng du, lúc đó em thường tự ý hành động, nói những lời kỳ quái và làm những chuyện nguy hiểm. Ví dụ như cầm dao suýt nữa thì cắt đứt tay mình, còn làm ông nội bị thương nữa...”

“Nhưng khi nằm mơ, em cũng thường thấy những người và những việc mà em chưa từng gặp bao giờ. Giống như anh vậy, hình như em đã thấy anh trong mơ rồi. Em cảm thấy anh rất quen thuộc, nhưng không nhớ rõ lắm... À, đây rồi, chính là nó.”

Alicia cúi người tìm trong đống sách một hồi lâu, cuối cùng cũng lôi ra được một cuốn sổ tay màu xám. Cuốn sổ trông đã rất cũ, bìa không viết gì, dường như là sổ tay cá nhân của thầy Haytham.

Nàng bưng cuốn sổ đến trước mặt Fisher, vừa đặt vào tay anh vừa thản nhiên nói tiếp:

“Cho nên, việc chị không thích em, thực ra em có thể hiểu được. Chính em cũng không thích bản thân mình. Bây giờ ông nội cũng vì em mà đi mất, em thấy rất áy náy, rất buồn.”

Nhận lấy cuốn sổ, Fisher hơi sững sờ. Anh nhíu mày nhìn Alicia đang cúi đầu tự trách, vội vàng hỏi:

“Em nói sao? Thầy Haytham vì em mà đi? Tại sao?”

Alicia đứng im, chỉ lẩm bẩm:

“Tình trạng nằm mơ và mộng du của em ngày càng nghiêm trọng. Đôi khi không chỉ thấy những mảnh vỡ ký ức rời rạc về con người và sự việc ở một đại lục khác, mà còn... còn nữa, dường như em có thể trò chuyện với một thứ gì đó trong mơ. Thứ đó tự xưng là 【Vật dẫn bị soán ngôi】. Trong mơ, em không tên là Alicia, mà bị gọi là... Nền móng.”

“Thứ đó đã dạy em rất nhiều trong mơ. Mỗi khi em cảm nhận được nó, em sẽ mộng du, làm tổn thương ông nội, tổn thương chị gái và tổn thương chính mình. Em... em hoàn toàn không muốn như vậy. Ông nội chính là vì giúp đỡ em mà sức khỏe ngày càng suy kiệt. Đến cuối cùng... hu hu...”

Alicia càng nói, gương mặt hoàn mỹ của nàng càng lộ vẻ đau đớn, linh hồn nhỏ bé dường như đang bị giày vò bởi sự tự trách:

“Nhưng... nhưng mà anh ơi, vì em thường xuyên nghe thấy tiếng của thứ đó, nên... em biết, anh bây giờ cũng đang tìm kiếm một thứ có thể giúp đỡ anh. Thứ đó chính là cái gọi là 【Chí Bảo】, phải không?”

Emhart đã hoàn toàn ngây người. Nghe lời cô bé nói, trong lòng Fisher bỗng dâng lên một dự cảm cực kỳ bất lành:

“Alicia, em...”

“Thực ra anh ạ, em chính là 【Chí Bảo】 mà anh đang tìm kiếm. Thứ đó không muốn em gặp anh, và dạo gần đây những giấc mơ của em ngày càng trở nên tồi tệ. Em đã luôn cố gắng không ngủ, nhưng vẫn... vẫn khiến ông nội phải...”

Alicia do dự, đau khổ, cuối cùng nàng dùng giọng nói non nớt của mình để cầu xin Fisher:

“Vì vậy, em đã luôn chờ đợi anh, anh ạ. Em đã luôn chờ anh đến để ‘ăn’ em đi, chờ anh lấy đi thứ 【Chí Bảo】 mà anh muốn.”