Chương 662: 144 Tuyết

“Anh Fisher ơi, ở đây lạnh quá đi...”

Sau khi tiến vào mùa thu, Bắc Cảnh càng trở nên lạnh lẽo thấu xương, đặc biệt là khi độ cao so với mực nước biển tăng dần, những luồng gió lạnh thốc thẳng vào mặt đối với người bình thường chẳng khác nào những lưỡi dao thép cạo xương, như muốn lột sạch lớp da mặt của con người ta vậy.

Dù đã mua sắm quần áo chống rét tại vương quốc Sardin, và dù luôn được Fisher ôm trong lòng, bé Alicia vẫn cảm thấy lạnh lẽo vô cùng. Khuôn mặt nhỏ nhắn vùi sâu trong khăn quàng và mũ trùm đỏ rực lên như một quả táo chín.

Nghe vậy, Fisher cúi đầu, ôm cô bé chặt hơn một chút, đồng thời đưa tay kéo lại chiếc mũ trùm bị gió thổi lệch trên mặt cô bé, nói:

“Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Kể từ khi giải tỏa năng lực siêu phàm trước bãi biển, chỉ cần không sử dụng sức mạnh, việc hắn vận dụng lời chúc phúc của Athanros trên người ngày càng trở nên thuần thục.

Để tăng thêm cảm giác an toàn cho Alicia khi ở trong lòng mình, cũng như để giao lưu tốt hơn với Vận Mệnh Khanh, sau khi rời khỏi bãi biển, hắn vẫn luôn duy trì trạng thái giải trừ chúc phúc. Dù sao hiện tại bên cạnh cũng không có sự hỗn loạn, không cần thiết phải sử dụng đến nó.

Ở bên cạnh Fisher, vì “ngai vàng ngự dụng” đã bị bé Alicia chiếm mất, Emhart chỉ có thể đứng trên vai Fisher. Mặc dù về thể chất hắn không cảm nhận được cái lạnh, nhưng lòng hắn lại lạnh giá vô cùng. Hắn thở dài một hơi, nhìn về phía vùng tuyết trắng xóa trước mắt, không khỏi lẩm bẩm than vãn:

“Lúc trước còn không có cảm giác này, giờ từ Nali trở về lại đến Bắc Cảnh đúng là hai thái cực. Nali sạch sẽ bao nhiêu thì trên mặt đường của vương quốc Sardin toàn là phân ngựa và nước tiểu đông cứng thành khối. Ta định nghỉ chân một chút, nhưng nhìn cái môi trường đó thì thôi vậy. Chỉ khổ cho con nhóc này, cứ phải đi đường cùng hai người suốt, chẳng được nghỉ ngơi gì cả.”

“Cháu không sao đâu, thưa ngài Sách.”

“Phải rồi, tốt nhất là cháu không sao.”

Emhart bĩu môi, không cho là đúng.

Ngược lại, Vận Mệnh Khanh đi phía sau nghe thấy lời của Emhart thì mỉm cười, nói với hắn:

“Hiện tại người dân Nali giống như những người vượn được Elizabeth dắt từ trong hang động ra và đưa thẳng vào một căn biệt thự hiện đại. Những Đầu Mối siêu việt hơn sức sản xuất thông thường, cùng với những cải cách tỉ mỉ của cô ta, đã khiến Nali tạo ra một sự lột xác vượt xa thường thức. Có lẽ về cấu trúc xã hội và văn hóa, Nali vẫn còn đình trệ trong tư tưởng của vài năm trước, nhưng sự sung túc về vật chất lại khiến mỗi người đều hài lòng, cảm thấy cuộc sống hiện tại khác một trời một vực so với lúc trước. Vệ sinh sạch sẽ, giá cả rẻ mạt, công việc lương cao dồi dào, y tế và nhà ở giá rẻ, buổi trưa còn có hai suất kịch sân khấu.”

“Elizabeth đã tận tâm tận lực thể hiện sự nhân từ đối với người dân Nali, và vì thế, họ yêu quý cô ta một cách mù quáng, sùng bái cô ta, thậm chí tôn thờ cô ta như một vị Thần. Mỗi ngày bên ngoài Hoàng Kim Cung đều có vô số người Nali đến cúng bái, họ dõi theo tiếng chuông trong cung, coi tiếng chuông đó là chỉ dẫn cho cuộc sống của mình. Nhưng cái giá phải trả là gì? Nguồn năng lượng khổng lồ mà các Đầu Mối cần lấy từ đâu ra? Lượng Nguyệt Quang Thạch còn sót lại trên thế giới này thậm chí không đủ để cung cấp năng lượng cho các Đầu Mối của Nali trong vòng một tháng.”

Emhart nghe vậy không khỏi rùng mình, hắn thì thầm với Fisher:

“Không ngờ cô ta lại là một quân chủ nhân từ với con dân của mình như vậy, ta cứ tưởng cô ta là một kẻ có tính cách phản xã hội hoàn toàn chứ.”

Fisher thở dài, chỉ trả lời:

“Nếu không thì ông nghĩ tại sao cha cô ta sau khi phản bội cô ta vẫn giao quân quyền cho cô ta? Ông ấy hẳn phải biết mình có lỗi với Elizabeth trong một số chuyện. Ông ấy vẫn làm vậy chẳng lẽ không phải là đưa lưỡi đao cho Elizabeth để cô ta tự đâm chính mình và thiên vị Dexter sao?”

“... Cũng đúng nhỉ.”

Emhart hơi ngẩn người, quả thực không ngờ tới điểm này. Fisher chỉ bình thản quét mắt nhìn phía trước, nói tiếp:

“Logic ở đây là, ngoài cô ta ra không còn ai có đủ năng lực và uy tín để nắm giữ quân đội nữa. Uy tín đó không chỉ đến từ tài năng bách chiến bách thắng, mà còn đến từ sự nhân từ của cô ta đối với quân sĩ. Cũng chính vì thế, quân đội mới cùng cô ta mưu phản, giúp cô ta đập tan thiết luật của Gedelin rằng chỉ nam giới mới được làm vua. Cô ta yêu Nali, và cũng chỉ yêu duy nhất Nali mà thôi. Cho nên khi sự diệt vong cận kề, cô ta cũng chỉ cân nhắc cho Nali. Cô ta cho rằng: Thay vì bị động giãy dụa trong diệt vong, chi bằng chủ động nắm lấy quyền điều khiển để giành lấy tất cả.”

Alicia hoàn toàn không hiểu Fisher đang nói gì, chỉ ở trong lòng hắn hắt hơi một cái rõ to, tiện tay ôm chặt hơn chiếc bình tro cốt mà Fisher đã đưa cho trước đó.

“Được rồi. Mà này, bà cô kia, sao bà không truyền tống chúng ta trực tiếp đến cửa Ngô Đồng Thụ luôn? Còn bắt chúng ta đi bộ một quãng dài thế này, đi nửa ngày trời mà chẳng thấy bóng dáng một tên Cự Ma nào, cứ đà này con nhóc này sẽ chết cóng mất!”

Bé Alicia đang ôm bình tro cốt nghe vậy lập tức căng thẳng, đáng thương ngẩng đầu nhìn Fisher, như muốn hỏi xem “liệu mình có thực sự chết không”.

Cái con bé này lúc trước còn hùng hồn bảo Fisher hãy ăn thịt mình đi, kết quả bây giờ căn bệnh hỗn loạn sinh mệnh đã được chữa khỏi, mỗi đêm ngủ ngon ăn ngon mới biết quý trọng mạng sống.

Fisher không nỡ, đưa tay véo nhẹ đôi má phúng phính của cô bé, đột nhiên ảo tưởng rằng nếu sau này tiểu bảo bảo trong bụng Raphael cũng đáng yêu như Alicia thì tốt biết mấy.

Vận Mệnh Khanh liếc nhìn Emhart, gân xanh trên trán lại bắt đầu nổi lên. Ngay lúc đó, Fisher đột nhiên lên tiếng:

“Suỵt, phía trước hình như có người.”

“Hả?”

Emhart vội vàng trốn sau đầu Fisher, nhìn qua những sợi tóc đen chưa kịp cắt tỉa của hắn, quả nhiên nhanh chóng nhìn thấy mấy lá cờ đang phất phơ trong tuyết.

Trên mặt cờ màu đỏ thẫm, một con đại xà màu trắng đang tung bay.

Đó chính là cờ của Shivali.

“Sứ giả... Shivali?”

Fisher vừa lên tiếng, vừa quay đầu nhìn Vận Mệnh Khanh phía sau. Cô chỉ mỉm cười, trả lời:

“Chính nghĩa tất được ủng hộ, thất đức ắt cô độc. Những đồng minh thế tục có thể giúp đỡ chúng ta trong tương lai, huống hồ người đến còn có chút duyên nợ với ngươi, nên thật đúng lúc.”

“Với tôi?”

Fisher cau mày, đứng yên tại chỗ. Cùng lúc đó, những lá cờ phía trước đột nhiên dựng thẳng lên, từ đó truyền đến một âm thanh như tiếng sư tử gầm:

“Ai đó?!”

Họ đã cảm nhận được mình và Vận Mệnh Khanh sao?

Fisher nhìn về phía trước, liền thấy một bóng người màu đỏ cực kỳ linh hoạt, vác một thanh đại đao khổng lồ nhanh chóng nhảy ra từ trong tuyết, nhìn về phía Fisher với vẻ đầy cảnh giác.

Bóng người đó có một mái tóc dài màu vàng kim óng ả, rất nhiều lọn tóc rũ xuống vai như một lớp áo chống lạnh tự nhiên, đồng thời cũng giống như bờm của một con sư tử hùng dũng. Trên đầu cô ấy là đôi tai hình bán nguyệt mềm mại như bánh quy gấu, đang khẽ rung rinh trong làn sương tuyết.

Khi người đó nhìn thấy Fisher trên cánh đồng tuyết, biểu cảm trên mặt lập tức thay đổi, từ đề phòng chuyển sang kinh ngạc.

Cô ấy cắm mạnh thanh trực đao xuống đất, đưa tay chỉ về phía Fisher với vẻ không thể tin nổi:

“Chờ đã, ngươi... Fisher?! Sao ngươi lại ở đây?”

“... Ferris?”

Đúng vậy, người đến chính là Ferris, tộc Sư Nhân trong đội ngũ của Valentina năm xưa.

Hồi đó, sau khi giải quyết lời nguyền trong Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ và Valentina rơi vào trạng thái niết bàn, Fisher không còn thấy ai khác trong bộ lạc Tuyết Hồ dưới chân núi ngoài Heidilin. Những người còn lại đều đã tản đi tìm con đường riêng, không ngờ hôm nay lại tái ngộ ở đây.

“Có chuyện gì vậy Ferris, ai đến thế?”

Đúng lúc này, một người đàn ông Shivali cụt một tay, mặc quần áo da thú dày nặng cũng vội vàng bước tới. Ông ta giơ khẩu hỏa súng trong tay lên đầy căng thẳng, nhưng nhanh chóng nhìn thấy nhóm của Fisher.

“Fisher? Cậu... sao cậu lại ở đây? Không đúng, chẳng phải cậu nên ở Nali sao?”

Đây cũng là một người quen cũ, Balzac đến từ Shivali.

“Hả?! Không phải chứ, sao ông ta lại biết lúc trước cậu ở Nali?”

Emhart không thể tin nổi quay đầu nhìn Fisher. Fisher ôm Alicia, liếc nhìn Vận Mệnh Khanh đang im lặng phía sau, rồi chủ động tiến lên đón:

“Ferris, Balzac, đã lâu không gặp. Nhưng mà, cái gì gọi là ‘tôi nên ở Nali’? Các người có được thông tin về tôi từ đâu vậy?”

Ferris và Balzac liếc nhìn nhau, cả hai đều ăn ý không nói gì, chỉ đồng thời quay đầu nhìn người phụ nữ tóc vàng ăn mặc kỳ dị đi phía sau Fisher.

Sau một hồi nhận diện, họ đồng thời xác nhận điều gì đó, lộ vẻ muốn nói lại thôi.

Ferris gãi gãi đôi tai dính vài hạt tuyết, không biết nói gì. Ngược lại, Balzac treo khẩu súng lên lưng, lên tiếng:

“Chuyện này, lẽ ra người trong cuộc như cậu phải là người rõ nhất chứ.”

“Chuyện gì?”

Fisher có một dự cảm không lành, và lời tiếp theo của Balzac đã xác nhận dự cảm của hắn luôn rất chuẩn:

“Hoàng Kim Cung đã phát thông cáo rộng rãi rồi, hình như là vài ngày trước? Chuyện Nữ hoàng Nali uy chấn tứ hải muốn kết hôn vốn mang cả ý nghĩa chính trị lẫn sự hiếu kỳ của thiên hạ. Tóm lại, từ hang cùng ngõ hẻm đến các quan chức cấp cao, khắp Shivali đều đang bàn tán chuyện này. Chắc hẳn những nơi khác trên thế giới cũng vậy thôi, đây là tin mừng đối với Hoàng Kim Cung, nên họ thông báo khắp nơi.”

Ferris gật đầu, cười xấu xa rồi vác thanh trực đao lên vai, tiện thể đánh giá bé Alicia trong lòng hắn và người phụ nữ tóc vàng phía sau:

“Đúng thế, thân phận Thân vương Fisher Benavides của ngươi giờ cả thế giới đều biết rồi, xem ra chỉ có mình ngươi là không biết? Thế mà còn dám hiên ngang ôm vợ con chạy đến núi tuyết của tộc Cự Ma này sao?”

“Vợ con? Không, đây không phải vợ tôi, cũng không phải con ruột của tôi.”

Fisher bất đắc dĩ liếc nhìn Alicia đang ngơ ngác trong lòng, Vận Mệnh Khanh phía sau cũng đúng lúc lắc đầu phủ nhận.

Ferris lại liếc nhìn Balzac, nụ cười trên mặt càng không thể kìm nén:

“Được rồi, thế còn phía bà chủ Valentina thì ngươi chắc chắn không trốn được đâu nhỉ? Dù sao ngươi cứ biết rằng, phía Ngô Đồng Thụ chắc chắn đã nhận được tin này rồi.”

“... Cũng đúng.”

Fisher thở dài, thầm tính toán thời gian.

Thời điểm “vài ngày trước” mà họ nói còn sớm hơn lúc hắn và Elizabeth chia tay. Nghĩa là trước khi đi hưởng tuần trăng mật, Elizabeth đã ra lệnh cho Hoàng Kim Cung thông báo tin này ra toàn thế giới.

Lúc đó cô ta rõ ràng biết trên người hắn có lời chúc phúc khiến người khác không thể nhận ra, thậm chí còn không biết khi nào cô ta mới giải khai nó, vậy mà đã hạ lệnh này rồi?

Fisher cảm thấy hành động này giống như một bức chiến thư gửi đến tất cả những người phụ nữ có quan hệ với hắn trên khắp thế giới. Có hai hướng chính: một là Bắc Cảnh ở phương Bắc, hai là Đại lục phương Nam. Đây giống như một lời tuyên chiến trực diện vậy.

“Vậy còn các người, đến đây đại diện cho liên minh Shivali và Ngô Đồng Thụ sao?”

“Thông minh. Hiện tại tình thế của Nali ngày càng căng thẳng, các thế lực ở đại lục phía Tây không đủ sức đối đầu với Nữ hoàng Elizabeth của ngươi, nên họ đang tìm kiếm sự hợp tác từ các thế lực bên ngoài đại lục. Không chỉ có chúng ta, mà còn có Kadu; không chỉ có Ngô Đồng Thụ, mà đương nhiên còn có Hồng Long Đình ở phương Nam. Trùng hợp là chúng ta từng hợp tác với bà chủ Valentina, nên họ cử tôi đến. Ferris chỉ là tay chân tôi thuê thêm thôi.”

Balzac mỉm cười nói, nhưng nói đoạn ông ta bỗng nghĩ ra điều gì, vẻ mặt tự tin chuyển sang nghi ngờ:

“Chờ đã, không lẽ cậu đại diện cho Nali đến đây đấy chứ? Nếu thế thì chúng ta là kẻ thù rồi.”

“Ha ha, nếu tên này mà do Elizabeth phái đến, thì trong đội ngũ này không thể có giống cái nào tồn tại được đâu. Thậm chí một di vật không có giới tính như ta cũng chẳng được phép ở gần, vì cô ta chắc chắn sẽ ghen lồng ghen lộn lên cho xem. Ái chà chà!”

Emhart cười khoái chí, nhưng vẻ trêu chọc chưa duy trì được một giây đã bị Fisher túm lấy bìa sách, ngăn không cho hắn nói nhăng nói cuội nữa.

Fisher bất đắc dĩ nhìn hai người đồng nghiệp cũ, rồi liếc nhìn đoàn sứ giả Shivali đang tò mò quan sát phía sau họ, hắn khẽ ho một tiếng rồi giới thiệu:

“Đừng lo, tôi không đại diện cho Nali. Ngược lại, hiện tại tôi hoàn toàn đứng ở phía đối lập với Elizabeth và Nali. Tôi đến đây cũng là để gặp Valentina. Còn đứa nhỏ trong lòng tôi là cháu gái của thầy tôi, còn đây là Ashley, cô ấy là một... người bạn của tôi.”

Ách, vì nghịch lý xuyên không nên vai vế có chút kỳ quặc, Fisher cũng không biết định nghĩa mối quan hệ giữa họ thế nào cho đúng.

Suy nghĩ kỹ thì thầy hay tiền bối của Ashley là Karasawa Asuka, mà hắn lại là thầy của Karasawa Asuka, tính ra hắn có thể coi là sư tổ của cô ta.

Nhưng xét theo thời gian bình thường, Ashley lại là một “lão quái vật” đã sống mấy ngàn năm, trông cô cũng chẳng có vẻ gì là tôn sư trọng đạo, dù cũng không đến mức khi sư diệt tổ.

Cũng không thể nói “cô gọi tôi là sư tổ, tôi gọi cô là tiền bối, chúng ta ai cứ gọi người nấy”, nên tốt nhất cứ gọi là “bạn” cho xong.

“Ha ha, vậy thì tôi nhẹ cả người. Nếu cậu thực sự vì Nali mà đến, chúng tôi chỉ còn nước cầu xin cậu tha cho một con đường sống, chứ chúng tôi đánh không lại cậu đâu. Cậu không biết đâu, lúc cảm nhận được khí tức của cậu, lông khắp người Ferris dựng đứng hết cả lên, trông như một quả cầu lông vậy.”

“Balzac!”

Sắc mặt Ferris tối sầm, cô vặn chặt tai Balzac. Cơ thể không có giai vị của Balzac trong tay một siêu phàm giai vị như Ferris chẳng khác nào một con gà con, đau đến mức ông ta vội vàng rên rỉ cầu xin.

Nói đi cũng phải nói lại, tộc Sư Nhân hình như cũng có đặc tính “âm dương điên đảo” giống như tộc Cự Ma thì phải.

“Hai người... đang ở bên nhau rồi à?”

Emhart nháy mắt hỏi.

“...”

Balzac và Ferris đồng thời ngẩn ra, sau đó cùng xua tay lùi lại một bước, như thể vô cùng ghét bỏ đối phương:

“Tôi muốn nôn quá. Làm đồng nghiệp với con sư tử chết tiệt này đã quá đủ rồi, cậu không biết mấy năm qua cô ta làm tôi buồn nôn thế nào đâu. Thề luôn, nhắm mắt lại là thấy toàn những chuyện kinh tởm của cô ta.”

“Hả? Tôi mới là người phải chịu đựng ông chứ?! Đồ yếu sên, nhìn thấy ông là tôi thấy bực mình rồi.”

“Cô giỏi thì cô dọn ra khỏi nhà tôi đi?! Giúp cô tìm việc, kết quả lương lậu cô tống hết vào quỹ đen, tiền nhà không trả, ăn cơm cũng bắt tôi trả tiền, sao cô không đi chết đi cho rồi? Đồ vắt cổ chày ra nước!”

“Sao ông hẹp hòi thế, chẳng phải tôi đã cho ông ‘ấy ấy’ rồi sao?!”

“Hả?! Đừng tưởng tôi không biết quan niệm của tộc Sư Nhân các người, cô còn ở đó mà vờ vịt chịu thiệt. Rõ ràng cô sướng chết đi được, người thiệt luôn là tôi mới đúng chứ?!”

“Hì hì, đồ nam nhân chưa đi đến chợ đã hết tiền.”

“Hê hê, đồ sư tử đần độn.”

“...”

Fisher đen mặt, đưa tay che tai bé Alicia ngây thơ, thậm chí hắn còn muốn dùng Hỗn Loạn Sinh Mệnh mọc thêm hai cánh tay để che luôn tai của Emhart trên vai mình. Dù cuối cùng không làm vậy, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà bước thẳng qua họ, đi về phía trước.

Ngược lại, Vận Mệnh Khanh phía sau nghe đến say sưa ngon lành, thấy Fisher đi xa mới luyến tiếc đuổi theo.

Vị trí truyền tống của Vận Mệnh Khanh cách mảnh phế tích nơi hắn từng cõng Valentina ngày trước không xa, chính là phía trước cầu Phượng Hoàng. Vượt qua cầu là có thể vào lãnh địa của tộc Cự Ma.

Nhưng hình như từ sau khi họ vào đó, cầu Phượng Hoàng đã bị hủy hoại, không biết người của Ngô Đồng Thụ có mở thêm con đường mới nào không.

Nhưng họ có Slime, có lẽ cũng không cần một con đường mà người ngoài có thể dễ dàng xâm nhập.

Ngay khi Fisher đang cân nhắc xem có nên bay thẳng qua không, thì giữa đống di tích bị tuyết bao phủ suốt bốn năm rưỡi qua, một mảng trắng xóa bỗng rung rinh nhẹ như cảm ứng được có người đến.

“Tít tít, David phát hiện đơn vị đến thăm, đang quét mã, đang tải lên. Quét mã hoàn tất, tải lên hoàn tất, bắt đầu thực hiện quy trình hỏi đáp. Đang khởi động... Tít tít.”

“Cái gì vậy?”

“ẦM ẦM!!”

Ngay khi tai Fisher nhạy bén bắt được tiếng động nhỏ trong tuyết, giây tiếp theo, vùng tuyết trắng mênh mông trước mắt đột nhiên nổ tung, bụi tuyết bay mù mịt giữa không trung.

Trong làn sương tuyết mịt mù ấy, một Đầu Mối hình nhân khổng lồ như một ngọn núi nhỏ bỗng đứng dậy. Dưới sự che phủ của “bức màn trắng”, nó hiện ra như một bóng đen khổng lồ với những tia sáng Đầu Mối màu xanh thẳm nhấp nháy.

Cái bóng khổng lồ đó tuy trông góc cạnh sắc sảo nhưng cử động lại cực kỳ linh hoạt, khác hẳn với những Đầu Mối mà Fisher từng thấy ở Nali.

Mặc dù các Đầu Mối của Nali đã đủ hiện đại và tiên tiến so với các máy móc hơi nước trước đây, nhưng so với cỗ máy khổng lồ trước mắt này, chúng chẳng khác nào những thứ đồ chơi rẻ tiền lỗi thời.

Chờ đã, Ngô Đồng Thụ cũng có Đầu Mối sao?

Cũng phải, Đầu Mối của Nali đến từ Biển Bão. Lúc đó ở Biển Bão không chỉ có Hắc Tù Trưởng, mà còn có đồng minh cũ của ông ta – Nữ hoàng Băng Giá Alagina, người hiện cũng đang ở đây.

“Rắc rắc rắc!”

Trong chớp mắt, nhanh như suy nghĩ của Fisher, cái bóng đó rung chuyển, vô số vũ khí Đầu Mối vươn ra từ thân thể, nhắm thẳng vào Fisher và Vận Mệnh Khanh. Đồng thời, một giọng nói máy móc linh hoạt vang lên:

“Tít tít, yêu cầu nói cho David biết mục đích đến đây, nếu không sẽ bị tiêu diệt tại chỗ.”

“David?”

Fisher cau mày, Vận Mệnh Khanh phía sau cũng lần đầu lộ vẻ ngạc nhiên. Đầu Mối khổng lồ trước mắt tiếp tục lặp lại:

“A, yêu cầu kết minh. B, tuyên chiến xâm lược. C, trở về tìm vợ. Tít tít, lưu ý đặc biệt: ‘vợ’ ở đây chỉ Alagina, không phải Valentina.”

Fisher đứng hình nhìn Đầu Mối trước mặt, Vận Mệnh Khanh và Emhart phía sau cũng ngơ ngác nhìn hắn.

Rồi Đầu Mối đó lại tiếp tục lặp lại, hối thúc hắn lựa chọn:

“Mời lựa chọn.”