Chương 138: Như thế sống đến 36

Sáng sớm, khi hồi trống đầu tiên vang lên, cửa thành Lạc Diệp từ từ mở ra. Vẫn như thường lệ, một dòng người tấp nập chen chúc nhau vào thành. Có kẻ gồng gánh vào thành buôn bán nhỏ, có kẻ trong nhà đói kém, vào thành vay mượn bà con giàu có, lại có người bụng dạ rỗng tuếch, muốn vào thành tìm kế sinh nhai.

"Tất cả trật tự, kẻ nào còn chen lấn, roi của bản quân gia không có mắt đâu!" Thân Đồ hét lớn một tiếng, chiếc roi trong tay quất vào không trung kêu lên một tiếng “bốp” chát chúa.

Hôm nay cũng như mọi ngày, chẳng có gì lạ. Trong đám người chờ vào thành cũng chẳng có kẻ nào trông có vẻ béo bở để mà vơ vét. Còn những phú hộ thực sự, Thân Đồ cũng không dám chèn ép quá đáng, lỡ đâu họ có quan hệ với quý nhân trong thành, một tờ công văn đưa tới, chức quan nhỏ này của hắn cũng khó mà giữ được.

Từ xa tiến lại ba người bán hàng rong: một người bán giày cỏ, một người bán đậu xanh, một người bán thịt heo.

"Giày cỏ này do ngươi đan à?" Thân Đồ cất tiếng hỏi. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của đối phương, một nỗi bi thương khó hiểu chợt dâng lên trong lòng, những năm tháng long đong chốn hoạn lộ, bị cấp trên chèn ép, giờ phút này bỗng ùa về trong ký ức. "Tay nghề không tệ, làm tốt lắm." Vốn dĩ Thân Đồ còn định vòi của đối phương hai đôi giày cỏ, chẳng hiểu sao lại bỏ đi ý định ấy, thậm chí còn khích lệ vài câu.

Ba người bán hàng rong trà trộn vào thành.

Không lâu sau, từ phía bắc đến một vị công tử bột, cưỡi một con tuấn mã cao lớn, trên lưng ngựa giắt một thanh trường thương, phía trước còn có một nữ nhân dắt ngựa. Hắn ghét nhất là loại công tử nhà giàu này, ỷ mình có vài đồng tiền liền khắp nơi ăn chơi trác táng, gây chuyện thị phi. Nhưng loại người này cũng chính là loại mà Thân Đồ không dám đắc tội nhất. Hắn đến hỏi cũng không dám, cứ thế để họ vào thành.

Lại tới một tráng hán gánh củi, vóc người quả thực phi thường, đứng trước mặt hắn sừng sững như một tòa tháp sắt.

"Ngươi làm gì?" Thân Đồ còn chưa kịp tra hỏi đã bị đối phương quát một tiếng.

Hắn giật nảy mình, rồi lấy hết can đảm nói: "Ta hỏi ngươi một câu thì đã sao, ngươi hung hăng cái gì? Cáp Mô Đại vương thì sao chứ? Đêm qua chẳng phải cũng bị bắt rồi sao? Thôi thôi, vào đi."

Sau đó, lại có huynh đệ bán nghệ, có thợ săn Tiểu Triệu lần lượt vào thành...

Thân Đồ lau mồ hôi trên trán, đột nhiên cảm thấy có chút mệt mỏi. Hôm nay mọi thứ vẫn như thường, nhưng sao cứ cảm thấy có gì đó không đúng. Theo lẽ thường, mùa đông không nên có nhiều người vào thành như vậy.

Kẻ bán hàng rong, vị công tử bột, tráng hán gánh củi, huynh đệ bán nghệ, thợ săn Tiểu Triệu... Những người này sau khi vào thành, đi dạo một vòng, cuối cùng đều lần lượt tiến vào từ cửa sau của quán "Đáy Hồ Vớt Nguyệt".

"Quân sư!"

Những người bán hàng rong Lưu, Quan, Trương; công tử bột Lâm Thiếu Vũ cùng tiểu Bạch lang dắt ngựa; tráng hán gánh củi Tần Man; huynh đệ bán nghệ Cao Phi Hổ, Cao Phi Báo; thợ săn Triệu Tử Long...

Từ Thần Cơ phất tay: "Sơn trại đã vào được bao nhiêu người?"

"Tính cả chúng ta, hôm nay đã có hơn năm mươi huynh đệ trà trộn vào thành." Lưu Bị đáp: "Hoàng tổng quản đang trấn giữ sơn trại, hai ngàn huynh đệ thiện chiến đều đã sẵn sàng, lấy khói lửa làm hiệu lệnh, chỉ cần chúng ta quyết định hành động, đại quân có thể lập tức kéo đến."

"Tốt!" Từ Thần Cơ phấn khích nói: "Đêm nay chúng ta sẽ hành động, phá đại lao, cứu Đại đương gia!"

"Đại đương gia vì chúng ta mà liều chết đi mượn lương, chúng ta cũng có thể vì ngài ấy mà xông pha khói lửa!" Hùng Đại, Hùng Nhị nói.

"Khoan đã." Lưu Bị liếc nhìn Hùng Đại, Hùng Nhị, không ngờ hai huynh đệ này cũng có thể nói ra những lời lẽ hào hùng như 'xông pha khói lửa'. "Đây chỉ là phương án tồi tệ nhất. Đại lao kia chắc chắn phòng bị nghiêm ngặt, chúng ta dù có cứu được Đại đương gia ra ngoài thì cũng sẽ có rất nhiều huynh đệ phải bỏ mạng. Huống hồ, tình hình bên trong đại lao thế nào chúng ta hoàn toàn không nắm rõ, không thể hành động lỗ mãng."

"Vậy ngươi nói phải làm sao?" Từ Thần Cơ đã thức trắng một đêm mài đao, thanh tiểu đao của hắn đã sớm đói khát khó nhịn rồi.

"Trên đường tới đây ta đã nghĩ kỹ. Trước hết, chúng ta phải phái người đi do thám tình hình quanh đại lao, còn cả vị Tô gia tiểu thư kia nữa, cũng phải cử người bảo vệ. Đương nhiên, những điều ta nghĩ tới, quân sư chắc chắn đã sớm liệu được."

"..." Từ Thần Cơ khựng lại một chút, rồi vuốt râu nói: "Đó là tự nhiên, ta đang định sắp xếp người đi làm đây."

"Quan trọng nhất là..." Lưu Bị nói: "Tuyệt đối không thể để Đại đương gia phải chịu tủi nhục trong lao!"

Trong đám sơn tặc của Cáp Mô trại, không thiếu kẻ từng ở tù. Theo lời họ kể, đại lao Lạc Diệp thành được mệnh danh là nơi người sống đi vào, xác chết đi ra. Mười tám loại hình cụ bên trong, thứ gì cũng có, vào đó không chết cũng phải lột một lớp da. Chưa kể những thứ khác, đồ ăn trong đó còn tệ hơn cả heo ăn, nước vo gạo pha thêm chút cám bã đã được coi là cơm tù, còn có cả cát sỏi, đinh sắt, nước mũi lẫn trong đó.

Nghĩ đến đây, Từ Thần Cơ đột nhiên thấy sống mũi cay cay: "Đại đương gia ở trong đó mà phải chịu cảnh này, chúng ta nhất định phải cứu ngài ấy ra sớm!"

***

Hôm nay là ngày đưa tang của Tô Tứ Hải, trong thành có rất nhiều người đến viếng. Ai nấy nhìn Lý Như mặc đồ tang, khóc lóc thảm thiết như hoa lê đẫm mưa trước linh cữu, trong lòng đều thầm nghĩ: Tô Tứ Hải này lúc sống thật có diễm phúc.

Có điều, mọi người đều thấy hơi kỳ quái. Phú hộ như Tô Tứ Hải, sau khi chết ít nhất cũng phải quàn linh cữu bốn mươi chín ngày, mời tăng nhân đạo sĩ đến làm ba hồi pháp sự. Cớ sao Tô Tứ Hải chưa qua tuần đầu đã vội vàng đưa đi chôn cất?

Đương nhiên, ý nghĩ này mọi người cũng chỉ dám nghĩ trong lòng. Cây đổ bìm leo, chẳng ai dại gì vào lúc này lại vì một người đã chết mà rước họa vào thân.

Sau một hồi bận rộn, Lý Như trở về nhà. Vừa vào phòng, nàng đã không thể chờ đợi được mà cởi phăng bộ đồ tang. Trên người chỉ còn lại chiếc yếm lót mỏng manh, làn da cánh tay, đùi non lộ ra giữa không khí. Tiết trời thế này có chút se lạnh, nhưng Lý Như lại cảm thấy toàn thân mát rượi.

Sống ba mươi sáu năm, nàng chưa từng được trải nghiệm cảm giác mát lạnh đến thế.

Thuở thiếu thời bần hàn, đôi phụ mẫu vô tích sự đối với nàng tự nhiên chẳng có bao nhiêu ưu ái. Con gái nhà người ta mặc áo mới, nàng mặc áo cũ. Người ta cài hoa, nàng buộc dây thừng. Chỉ có đại ca là chịu dành dụm tiền mồ hôi nước mắt để mua cho nàng một viên kẹo mạch nha. Từ nhỏ, Lý Như đã biết, sau lưng mình chẳng có gì cả, thứ duy nhất ông trời ban cho nàng chính là tấm thân có hoa dung nguyệt mạo này.

Năm mười ba tuổi bị bán cho một lão ăn mày, ngay năm đó đã bị phá thân. Sau đó, nàng lưu lạc qua tay mấy gã phú hộ. Nhìn nàng kiều diễm hơn cả hoa lê tháng ba, ai ngờ được tấm thân ấy sớm đã mục nát tan hoang. Mười tám tuổi rơi vào tay Tô Tứ Hải, làm thiếp cũng như làm nô, ngay cả hạ nhân đầu bếp cũng dám lên mặt với nàng. Cái bụng lại chẳng nên thân, không sinh cho Tô Tứ Hải được một mụn con trai, không thể "mẫu bằng tử quý". Cứ như vậy sống đến ba mươi sáu tuổi.

Bây giờ, tất cả người trong nhà họ Tô đều phải gọi nàng một tiếng "phu nhân". Gia tài bạc triệu, ruộng tốt ngàn mẫu, không còn ai có thể tranh giành với nàng.

Trong đôi mắt hạnh của nàng tựa như có ánh trăng sáng, chưa bao giờ mê người như hôm nay. Có lẽ là bởi, trong con ngươi nàng giờ đây phản chiếu cả cơ nghiệp nhà họ Tô... Nàng không còn trắng tay nữa, nàng không còn phải phụ thuộc vào ai nữa.

Sống ba mươi sáu năm, nàng cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu, hít một hơi thật sâu cái không khí lạnh lẽo thấu xương này.

Đây là lần đầu tiên trong ba mươi sáu năm.