Chương 1: Dự thành chết

Trên nguyệt đài Quan Âm Các, thiếu niên mình đầy máu ngoái nhìn thành chết trong mưa lớn, trái tim đập điên cuồng không thể kìm nén.

Tòa lầu chùa trước mặt cao tới hai tầng. Mái nhà dốc đứng, đấu củng như xương vỡ ghép lại, âm u đến rợn người, trên tấm biển không có một chữ nào.

Hắn đẩy cửa các, may mắn là cửa không khóa chốt. Tựa vào cửa, tiếng mưa bão bên tai nhỏ đi đôi chút, hắn há to miệng, không ngừng hít khí lạnh, thân thể bị vô số cơn đau nhói giằng xé, run rẩy không ngừng.

Hắn tên Lâm Thủ Khê, mười lăm tuổi, là truyền nhân của Ma Môn.

Hôm nay là ngày Ma Môn diệt vong. Những năm qua, Ma Môn vốn chỉ còn thoi thóp, Đạo Môn sau khi tích lũy đủ sức mạnh, cuối cùng đã phát động cuộc vây giết cuối cùng. Các sư huynh sư tỷ đều đã bị bắt, hắn là người duy nhất trốn thoát.

Từ Hắc Nhai đến cấm địa thành chết này, hắn vốn đã bị thương, lại bị truy sát suốt cả ngày. Kẻ truy sát hắn là một thiếu nữ cùng tuổi, cũng là người duy nhất trên đời có khả năng giết chết hắn. Nàng là truyền nhân Đạo Môn, tên Mộ Sư Tĩnh.

“Mộ Sư Tĩnh…”

Hắn chậm rãi đọc lại cái tên này một lần.

Theo lời các trưởng bối, hắn và Mộ Sư Tĩnh đều là những đứa trẻ sinh ra trong thành chết này mười lăm năm trước, là hai người sống sót duy nhất trong thành sau thảm họa năm ấy. Tựa như được thần Phật ban phước, sau khi thoát khỏi đại nạn, cả hai đều sở hữu thiên phú và căn cốt phi thường mà người thường khó lòng tưởng tượng.

Giang hồ có một ‘Vân Điên Bảng’, chuyên xếp hạng cao thủ thiên hạ, từ năm mười tuổi, hắn và Mộ Sư Tĩnh đã vững vàng chiếm giữ hai vị trí đầu. Cái bảng đó mỗi năm hắn đều liếc qua một lần, khi thì hắn đứng trên Mộ Sư Tĩnh, khi thì Mộ Sư Tĩnh đứng trên hắn, còn những người phía sau… hắn chỉ mơ hồ nhớ người thứ ba họ Quý, còn những người sau nữa thì ngay cả họ cũng không có ấn tượng.

Đáng tiếc, cặp thiên tài xuất chúng này không phải là thần tiên quyến lữ, kể từ khi họ được Ma Đạo hai tông thu nhận, cuộc quyết chiến sinh tử đã là định mệnh.

Lâm Thủ Khê nhắm mắt, lòng bàn tay dính nhớp nắm chặt thanh kiếm, mũi kiếm chạm đất. Hắn luôn tự cho mình là một sát thủ thiên về cảm hứng, nếu may mắn có thể đâm ra một kiếm kinh thiên động địa, thì Mộ Sư Tĩnh dù có vạn pháp hộ thân cũng có thể bị một chiêu đoạt mạng.

Gió lẫn mưa ào ạt tràn vào song cửa sổ, gào thét không ngừng.

Một khắc nọ, hắn chợt mở bừng mắt.

Nàng đến rồi!

***

Mộ Sư Tĩnh đứng trên si vĩ, đạo váy lụa là bay phấp phới trong gió. Lưỡi kiếm tựa đôi mắt u tĩnh của nàng, cùng nàng nhìn ngắm thành phố ngập gió mưa.

Thành chết này là nơi nàng sinh ra, nhưng nếu không phải vì mệnh lệnh sư môn, nàng sẽ không muốn trở về. Đây là cấm địa nổi tiếng khắp thiên hạ, tích tụ linh khí mục nát không thể xua tan, người thường bước vào sẽ lập tức bị ăn mòn, ngay cả hôm nay nàng đã mang đôi tất lụa băng Ngự Tà trắng như tuyết, khi chạm đất vẫn cảm thấy hơi khó chịu.

Thành này nổi danh trong giới tu đạo, nhưng hôm nay thực sự đặt chân đến, nàng mới phát hiện nơi đây còn quỷ dị hơn nàng tưởng tượng. Cổng thành chết vốn đã bị triều đình phong tỏa mười lăm năm, khóa chặt bằng mấy chốt lớn và xích sắt, không ai được phép vào. Nhưng hôm nay, khi Lâm Thủ Khê chạy đến đây, cánh cửa lại quỷ dị mở ra một khe hở, xích sắt và chốt gỗ đều đứt gãy rơi xuống đất.

Trước khi vào thành trời vẫn quang đãng không một gợn mây, nhưng vừa bước chân vào thành, trời đất lập tức tối sầm, mưa bão trút xuống xối xả. Trong thành và ngoài thành rõ ràng là hai thế giới hoàn toàn khác biệt!

Nàng dọc đường truy sát Lâm Thủ Khê, phá vỡ không ít cửa nhà cũ, trong những căn phòng phủ đầy mạng nhện và bụi bặm, lại là một cảnh tượng quỷ dị khác. Ở thế tục, nhiều gia đình thường đặt tượng các vị tôn giả để tiêu tai cầu phúc, cư dân trong thành chết này cũng không ngoại lệ, chỉ là những bức tượng họ thờ phụng không phải thần cũng chẳng phải Phật… Những bức tượng đó méo mó và quỷ dị, chúng đa phần có cái đầu giống bạch tuộc, thân hình như côn trùng có vảy, ngay cả chất liệu đá dùng để điêu khắc cũng mang cảm giác như da bị chích.

Trên đời thật sự có yêu nghiệt như vậy sao?

Mộ Sư Tĩnh từ nhỏ đã thanh tu, kính lễ thần minh, đạo tâm vốn nên an tĩnh vô hạ, nhưng từ khi vào thành, nàng luôn cảm thấy có một giọng nói thì thầm trong lòng, như muốn kể lể một bí mật kinh hoàng nào đó.

Thiếu nữ định thần lại, ngưng mắt nhìn xa xăm, nàng có thể bắt được một sợi chỉ đỏ cực nhạt trong màn mưa giăng, đầu sợi chỉ đỏ đó là nơi Lâm Thủ Khê đang ở. Sợi chỉ đỏ là cảm ứng của nàng. Thể phách của Lâm Thủ Khê vô song thiên hạ, còn cảm ứng của nàng thì đứng đầu thiên hạ.

Nàng nhìn Quan Âm Các âm khí nặng nề ở cuối sợi chỉ đỏ, nhẹ nhàng nhảy vào trong mưa bão. Thiếu nữ mới mười lăm tuổi xé toạc màn mưa, lướt nhanh dọc theo con phố trắng xóa. Nàng dừng lại trước tòa Quan Âm Các cao hai tầng.

***

Mưa bão vẫn trút xuống không ngừng.

Mộ Sư Tĩnh đến bên ngoài cửa, Lâm Thủ Khê đã nhận ra. Đối thủ duy nhất trong đời hắn, chỉ cách hắn một cánh cửa!

“Quan Âm Bồ Tát phù hộ.” Ma Môn không tin thần Phật Đạo, nhưng hắn vẫn lẩm nhẩm một câu.

Trong Quan Âm Các, tượng Thiên Thủ Quan Âm sừng sững phía sau hắn, phần trên chạm thẳng đến trần giếng trời và tán lọng, hắn dưới bóng tối khổng lồ ấy nắm chặt thanh kiếm, gân xanh trên trán giật liên hồi, cơn đau dữ dội không ngừng xé rách cơ thể, nhưng lại không khiến tay hắn run rẩy khi cầm kiếm. Thanh kiếm trong tay hắn cũng đã đồng hành cùng hắn nhiều năm, giờ khắc này, nó như có thể cảm nhận được tâm ý của chủ nhân, mũi nhọn ẩn mình, như một con sói đang ẩn nấp trong bóng tối.

Mưa bão, tiếng tim đập, hơi thở, kiếm ý, sát khí…

Tiếng mưa ồn ào quấy nhiễu cảm giác của hắn.

Chợt, sấm sét xé toạc không trung, song cửa sổ được chiếu sáng trắng bệch! Gần như cùng lúc, kiếm pháp chí cường của Ma Môn ‘Bạch Đồng Hắc Hoàng Kiếm Kinh’ được vận dụng, lập tức đột phá đến tầng thứ tám, chân khí của Lâm Thủ Khê cuồn cuộn, nhanh như chớp bổ tung cánh cửa gỗ, chém vào gió mưa bên ngoài.

Kiếm quang lạnh lẽo.

Cánh cửa gỗ trong chớp mắt bị hủy hoại, mưa bụi bị kiếm khí xoáy nát thành sương, tụ lại thành màn nước cuộn ngược lên trời. Giữa màn nước trắng xóa, tiếng kiếm minh giao kích vang lên chói tai.

Lâm Thủ Khê đã chém trúng!

Hắn chém trúng một thanh kiếm, một thanh kiếm lơ lửng giữa không trung. Thanh kiếm bị chém bay ngay lập tức, cắm nghiêng xuống đất, rung lên không ngừng. Đây là bội kiếm của Mộ Sư Tĩnh, nhưng chủ nhân của nó lại không thấy đâu!

“Không ổn!” Đồng tử hắn co lại, nhận ra điều chẳng lành.

Điện quang đã lóe qua, tiếng sấm đinh tai nhức óc lúc này mới đến, một âm thanh chói tai hơn vang lên dưới sự che giấu của tiếng sấm.

Đó là tiếng mái nhà bị đục nát.

Mộ Sư Tĩnh treo bội kiếm của mình bên ngoài, dùng kiếm ý mê hoặc hắn, còn bản thân nàng không biết từ lúc nào đã nhảy lên nóc nhà. Nàng dùng chân khí phá vỡ mái lầu, như chim ưng lao xuống từ giếng trời giữa lầu cao, binh khí trong tay là hai mảnh ngói xanh.

Ngói xanh xé gió bay đến, như lưỡi dao xoáy bắn về phía Lâm Thủ Khê.

Lâm Thủ Khê trúng kế, một kiếm chém hụt, hắn quay người vung kiếm có chút vô lực, nhưng vẫn chặn được hai mảnh ngói bay này. Ngói vỡ thành bột, hắn cũng rên lên một tiếng thảm thiết, suýt chút nữa bị chấn văng ra khỏi Quan Âm Các.

Mộ Sư Tĩnh nhẹ nhàng đáp xuống, mũi chân chạm đất, chân khí Đạo Môn ngưng tụ trong lòng bàn tay, lập tức phát ra. Lâm Thủ Khê muốn vung kiếm, nhưng hổ khẩu đã rách toạc, không thể cầm chắc, đành đưa tay trái ra, cứng rắn đón một chưởng.

Hai chưởng giao kích, chân khí bùng nổ, tiếng vang dữ dội như sấm sét.

Lâm Thủ Khê lùi lại mấy bước, hai chân dang ra, ổn định thân hình. Hắn tự biết mình sẽ bại, nhưng trái lại tâm tĩnh như hồ, khi thiếu nữ lại gần, hắn tay trái cầm kiếm, quên đi tất cả kiếm pháp, chỉ dựa vào trực giác mà đâm ra.

Mộ Sư Tĩnh thần sắc nghiêm nghị, kiếm pháp sắp chết này tưởng chừng đơn giản, nhưng sát ý lại ngưng thực đến nghẹt thở!

Đáng tiếc là tay trái.

Mộ Sư Tĩnh vốn có thể chọn tạm tránh mũi nhọn, nhưng nàng không làm, nàng là thiên hạ đệ nhất hiện nay, tự có kiêu ngạo của mình. Nàng cắn chặt môi đỏ, ngược dòng sát ý nghiêng người tiến lên, dùng tuyệt học Đạo Môn ‘Thần Diệu Chỉ’ điểm tới.

Kiếm và ngón tay lướt qua nhau.

Điện chớp sấm rền, sợi tóc xanh bị cắt đứt bay loạn trong gió mưa.

Kiếm của Lâm Thủ Khê dừng lại bên má nàng, chỉ một ly nữa là trúng, nhưng ngón tay của Mộ Sư Tĩnh lại điểm trúng ngực hắn!

Chỉ trong chớp mắt, thắng bại đã phân.

Thiếu niên bay ngược ra sau, đập xuống nguyệt đài ngập nước mưa. Cả cánh tay phải của hắn đều vỡ nát, nóng đến đỏ bừng, mưa bão rơi xuống chạm vào cánh tay, hóa thành hơi trắng mờ ảo.

Mộ Sư Tĩnh thu ngón tay, chắp tay bước ra khỏi Quan Âm Các. Vừa rồi chân khí va chạm quá dữ dội, những cột hiên vốn đã mục nát lâu năm bị chấn vỡ, cuối cùng không chịu nổi sức nặng, ầm ầm đổ sập.

Đối với sự hủy diệt của Quan Âm Các, Mộ Sư Tĩnh làm ngơ, nàng chỉ nhìn chằm chằm Lâm Thủ Khê đang nằm trong mưa. Điều khiến nàng bất ngờ là, thiếu niên cùng tuổi của Ma Môn này vẫn còn sức ngồi dậy.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

“Ngươi vì sao lại nhập ma?” Mộ Sư Tĩnh theo thói quen hỏi.

“Ta từ nhỏ được sư phụ nhặt về, sư phụ đối xử với ta như người thân, lẽ nào ta lại phản bội?” Lâm Thủ Khê thấy nàng hỏi thật ngu ngốc.

“Bây giờ sư phụ ngươi đã chết, nếu ngươi nguyện đầu hàng, ta có thể mời ngươi đến Quan trung lễ thần, nếu thần minh tha thứ tội lỗi của ngươi, và ngươi nguyện cải tà quy chính, Đạo Môn sẽ tha cho ngươi.”

Mộ Sư Tĩnh nói nhẹ nhàng, tựa như xuất phát từ lòng thương hại đối với đồng loại duy nhất.

“Ta muốn sống, nhưng không cần ngươi bố thí.” Lâm Thủ Khê cười thảm, “Huống hồ Ma Môn ta từ trước đến nay không kính thần của các ngươi.”

“Vậy…” Mộ Sư Tĩnh khẽ lắc đầu, ánh mắt càng lúc càng nhạt đi: “Ngươi có di nguyện gì không?”

Lâm Thủ Khê thẫn thờ ngồi trong vũng máu đặc quánh, cái lạnh như côn trùng chui vào xương, hắn run rẩy không ngừng, khuôn mặt gầy gò bị mưa bão rửa cho trắng bệch. Trong tầm nhìn mờ ảo xuất hiện đôi giày trắng thanh nhã, Mộ Sư Tĩnh đã đến gần.

“Ngươi có hối tiếc không?” Lâm Thủ Khê lại hỏi ngược lại nàng.

“Hửm?” Mộ Sư Tĩnh khẽ nhíu mày.

“Giết ta như vậy, có thể chứng được đạo tâm của ngươi không?” Lâm Thủ Khê giọng yếu ớt, hắn muốn ngẩng đầu nhưng không còn sức, chỉ có thể cúi mắt nhìn đất.

Mộ Sư Tĩnh biết hắn đang nói gì.

Họ là宿敌 (kẻ thù truyền kiếp), vốn nên có một trận chiến định mệnh. Nhưng trận quyết chiến này lại không công bằng – trước khi Mộ Sư Tĩnh truy sát hắn, hắn đã bị các trưởng lão Đạo Môn vây công, trọng thương.

“Sư môn không muốn ta mạo hiểm, Sư Tĩnh cũng không dám lấy tương lai sư môn ra đánh cược, ta…” Mộ Sư Tĩnh mím môi, nhẹ giọng nói: “Trận chiến này không thể chứng được đạo tâm của ta, nhưng có thể chứng được Đạo Môn chính thống của ta.”

“Đạo Môn chính thống?” Lâm Thủ Khê cười lạnh một tiếng, nhịn đau nói ra một tràng: “Bọn họ muốn mượn ta để phá vỡ đạo tâm của ngươi! Ngươi quá mạnh, sau khi ta chết, Ma Môn triệt để diệt vong, Đạo Môn sẽ vô địch thiên hạ, đến lúc đó ngươi ngược lại sẽ bị coi là mối đe dọa… Kết cục của ngươi tuyệt đối sẽ không tốt!”

Mộ Sư Tĩnh không phản bác, nàng nhìn thiếu niên sắp chết này, nói: “Ta từ nhỏ lớn lên trong Đạo Môn, sư môn dạy dỗ nuôi dưỡng ta, Sư Tĩnh chưa từng dám quên ơn nghĩa, cũng nên dốc hết sức báo đáp. Huống hồ Đạo Môn ta đến nay ba trăm năm, đều lấy trừ ma vệ đạo làm nhiệm vụ của mình, ta là truyền nhân đời này, đạo hỏa đã đến thân ta, ta đương nhiên phải bảo vệ nó không bị dập tắt.”

“Ngươi đang tự thuyết phục mình sao?” Lâm Thủ Khê cười lạnh.

Mộ Sư Tĩnh không nói gì.

Nàng chụm ngón tay thon dài đứng trước người. Một luồng kiếm quang thuần khiết ngưng tụ ở đầu ngón tay.

Lâm Thủ Khê không thể phản kháng, hắn cố gắng ngẩng đầu, như muốn khắc sâu khuôn mặt Mộ Sư Tĩnh vào trí nhớ. Hôm nay là lần đầu tiên hắn và Mộ Sư Tĩnh gặp mặt, trước đây, hắn từng nghe về truyền thuyết của Mộ Sư Tĩnh, khi nàng đích thân đến Phật Môn, cùng các đệ tử nghe thủ tọa giảng kinh, nàng chỉ tĩnh tọa trên bồ đoàn lắng nghe chăm chú, nhưng chỉ trong thời gian một nén hương, vô số đệ tử Phật Môn đã bị phá vỡ thiền tâm.

Trong mắt hắn, thiếu nữ Đạo Môn này thậm chí còn đẹp hơn trong truyền thuyết, nhưng giờ khắc này, vẻ đẹp đó lại báo hiệu cái chết.

Lại một tia sét đánh xuống, trời đất sáng tối chập chờn.

Đồng tử Lâm Thủ Khê co rút đột ngột!

Đến lúc cận kề cái chết, ánh mắt hắn lại đột nhiên rời khỏi khuôn mặt Mộ Sư Tĩnh, hắn nhìn phía sau nàng, như thể nhìn thấy thứ còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Mộ Sư Tĩnh khẽ lắc đầu, thất vọng nói: “Trò vặt vãnh như vậy, còn muốn lừa được ta sao?”

Lâm Thủ Khê dường như không nghe thấy lời nàng, ánh mắt đờ đẫn như chết. Mộ Sư Tĩnh thấy khóe mắt hắn có máu chảy xuống, nàng “ưm” một tiếng, cũng cảm thấy gáy lạnh toát.

Trong lúc do dự, nàng chậm rãi quay người lại.

Thiếu nữ sững sờ tại chỗ.

Quan Âm Các đã sụp đổ, nhưng tượng Quan Âm vẫn sừng sững trong đêm mưa.

Những tia điện chớp liên tục chiếu sáng hình dáng của nó.

Quan Âm… không! Đó căn bản không phải là tượng Quan Âm!

Mộ Sư Tĩnh chỉ liếc một cái, đôi mắt như bị vật sắc nhọn đâm trúng, đau đến thấu tim, nàng rên lên một tiếng, nhắm mắt cúi đầu, không dám nhìn nữa.

Nhưng nàng vẫn nhớ đại khái hình dáng của ‘tượng Quan Âm’ đó:

Một vị thần khoác áo bào cũ nát màu vàng đục, đeo mặt nạ trắng bệch!

Nàng không dám nhìn kỹ, chỉ chú ý thấy một bàn tay gầy guộc thò ra từ trong áo bào, cầm một ấn xương trắng. Còn phần áo bào phía dưới… lúc này nàng nhìn xuống, thứ nàng đang nhìn chằm chằm chính là phần áo bào phía dưới, đó là một cảnh tượng còn kinh hoàng hơn:

Chỉ thấy phần áo bào màu vàng đục đó phồng lên cao, vô số xúc tu sưng tấy đầy vảy thò ra từ bên dưới, tỏa ra mùi tanh nồng nặc, trên đó còn mọc đầy những con mắt và miệng khí khiến người ta sởn gai ốc!

Một bức tượng thuần túy đương nhiên không đáng sợ, nhưng điều đáng sợ nhất là, những thứ ghê tởm này lại đang vặn vẹo trong đêm mưa bão!

Rốt cuộc đó là thứ gì?!

Mộ Sư Tĩnh cũng cảm thấy cơ thể đông cứng, máu đông lại thành băng, thân hình mảnh mai run rẩy không ngừng.

Lâm Thủ Khê sau khi trải qua một thoáng mù lòa cũng cúi đầu… Sư phụ nói quả nhiên là thật, trên thế giới này thật sự tồn tại Sát Ma không thể biết trước! Hắn vừa nghĩ đến thứ này vừa nãy vẫn đứng phía sau mình, cảm giác ớn lạnh liền tràn ngập từng lỗ chân lông đang mở ra.

Rời khỏi đây… rời khỏi đây!

Họ không chắc đó có phải là vật sống hay không, nhưng lúc này, trong đầu họ chỉ có ý nghĩ chạy trốn.

Nhưng không ai có thể cử động.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy thứ kinh khủng như vậy, cơ thể và tinh thần của họ đều bị giam cầm tại chỗ.

Tiếp đó, điều đáng sợ hơn đã xảy ra – Lâm Thủ Khê cảm thấy, một bàn tay lạnh lẽo và vô hình, chạm vào lưng, cổ hắn, từng đốt xương một.

Không, đó cũng không phải là tay!

Lâm Thủ Khê hơi quay đầu, khó khăn nhìn về phía sau.

Sương mù!

Bàn tay vô hình đó hóa ra là màn sương ẩm ướt nặng nề đang lan tới!

Không biết từ lúc nào, một màn sương trắng khổng lồ đã bao vây họ, đó là dòng lũ trắng bệch, trong chớp mắt bao phủ toàn thành, thành phố dưới nguyệt đài không còn là thành phố, mà giống như một vực sâu bị sương mù bao phủ.

Họ đều có thể cảm nhận được, trong ‘vực sâu’ này, có những u linh đáng sợ vô hình đang chạy tán loạn, sương mù che khuất chân dung của chúng, nhưng không che được những tiếng thì thầm và gào thét điên cuồng!

Đây là thành chết gì? Đây rõ ràng là tiền sảnh của luyện ngục!

Lâm Thủ Khê và Mộ Sư Tĩnh dù thiên phú có xuất chúng đến đâu, cũng chỉ là những đứa trẻ mười lăm tuổi, dưới nỗi sợ hãi liên tiếp, đạo tâm của họ gần như tan rã.

“Ngươi… ngươi còn nhớ cảnh tượng chúng ta sinh ra không?” Lâm Thủ Khê há miệng, từng chữ từng chữ nói ra, giọng khô khốc khàn đặc.

Mãi lâu sau, Mộ Sư Tĩnh mới “ừm” một tiếng.

Lúc đó họ còn là trẻ sơ sinh, đương nhiên không thể tận mắt chứng kiến. Nhưng họ đã vô số lần nghe các trưởng bối kể về trận kiếp nạn đó – mười lăm năm trước, một màn sương trắng kỳ lạ bao phủ toàn thành, bầu trời như bị Sát Ma xé toạc một vết nứt, những tia sét vàng đục vặn vẹo giữa trung tâm thành, mưa bão trút xuống suốt một đêm. Một đêm sau, toàn thành đầy xác chết, chỉ còn lại hai đứa trẻ sơ sinh sống sót.

Mộ Sư Tĩnh hiểu ý trong lời nói của hắn.

Trận đại kiếp nạn gần như chôn vùi toàn bộ người dân trong thành vào lúc họ sinh ra, đang tái hiện ngay trước mắt họ!

***

(Sách mới phát hành, trong thời gian sách mới tạm thời cập nhật một đến hai chương mỗi ngày, Kiếm Kiếm sẽ thích nghi với nhịp độ viết sách trước nhé~)

(Ps: Đây không phải tiểu thuyết Cthulhu, chỉ mượn một số yếu tố, bản chất vẫn là truyện nhiệt huyết vương đạo)