Chương 103: Chúng ta không đến, nó không mở cửa, chúng ta vừa tới, liền mở ra

Hai ngày sau, chuyến xe lại tiếp tục lên đường. Con đường ngày càng xấu, dần dời xa khỏi những điểm dân cư, quần áo trên người cũng phải kéo thêm từng lớp theo nhiệt độ hạ dần. Thảm thực vật thưa thớt, cảnh sắc trơ trọi và hoang vu. Lần đầu tiên, những ngọn núi phủ tuyết trắng hiện ra bên đường. Tông Hàng chống đầu vào cửa kính xe, chăm chú nhìn suốt năm phút liền. Núi tuyết dài như thế này – trước đây cậu chỉ thấy qua ảnh, tuy hình dáng tương tự, nhưng cảm giác lại khác hẳn. Giống ở đường nét, khác ở cảm xúc. Thứ cảm giác dội thẳng vào tim – thứ mà không ai tả nổi.

Dịch Táp không mấy hứng thú với phong cảnh. Suốt chặng đường, cô chủ yếu ngủ gật, thi thoảng nhận một cuộc gọi. Đó là Dịch Vân Xảo gọi đến, giọng thần thần bí bí: “Táp Táp, dạo này em có nghe thấy gì lạ không, kiểu… như tiếng gió gì đó?”

Đường xóc, Dịch Táp nắm chặt tay vịn trên trần xe: “Tiếng gió gì cơ?”

“Nghe nói nhà họ Đinh đang chuẩn bị đi trôi đi địa quật làm chuyện gì đó, giấu giấu diếm diếm.” Cô gái khẽ nheo mắt, ánh mắt như soi thấu điều gì đó. “Không biết chứ, mà chắc lại chuyện lớn.”

Dịch Táp ngẩng đầu, nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương chiếu hậu – khuôn mặt bị che khuất phần lớn bởi mái tóc rối. “Không nghe nói gì cả.”

Dịch Vân Xảo bĩu môi: “Cậu đúng là chậm cảm thật. Việc gì cũng không để tâm. Mình nói trước, chắc chắn có chuyện sắp xảy ra.”

Dịch Táp thầm cười. Ừ, thì có chuyện thật. Nhưng tiếc là, cô được chọn để loại người nói này ra khỏi cuộc chơi. Đáng tiếc thay cho bà cô Dịch Vân Xảo với giác quan thứ sáu siêu phàm và đầu dây thần kinh nhạy như cảm biến động đất.

Trạm dừng chân cuối cùng nằm dưới chân một ngọn núi. Dưới ánh nắng lấp lánh, hàng trăm dòng suối nhỏ chảy lan tỏa, như những vân tay in trên cao nguyên, hay như những tia chổi quét vung ra tứ phía, dệt thành một mạng lưới nước rối rắm mà sống động. Nơi có nước là nơi có sự sống. Mặt đất không còn trơ trụi, mọc đầy những loại rêu cỏ màu vàng xanh, thấp lè tè, đan xen những vũng lầy nhỏ, xung quanh ứ nước, hệt như những con mắt mục nát nhìn lên trời.

So với cảnh hoang tàn dọc đường, chân núi này rực rỡ sắc màu và nhộn nhịp đến khác thường.

Màu sắc đầu tiên đến từ những chiếc lều. Mười mấy cái lớn nhỏ đủ loại, chen chúc rải rác giữa đồng cỏ. Bên trong, vài chục người ra vào đón tiếp. Đa số mặc đồ rằn ri, da sạm đen vì gió và nắng cao nguyên, trông còn giống người Tây Tạng hơn cả người bản xứ. Tiếp theo là những dãy phong mã kỳ – cờ cầu nguyện – tung bay phần phật trong gió, sát khít nhau, trải dài như rừng cờ khổng lồ, chạy tới vài dặm. Quy mô đồ sộ, chẳng khác gì một cõi giới thiêng liêng được dựng nên giữa trời đất.

Xuống xe, không khí hiện trường hỗn loạn nhưng sống động. Có người vội chuyển hành lý, dựng lều mới, có người gặp lại sau nhiều năm, vồn vã hỏi han. Dịch Táp không quen ai, lại chẳng giỏi xã giao, liền quyết định rủ Tông Hàng đi dạo quanh. Đi ngang một chiếc lều, cô tình cờ liếc vào – bên trong chất đầy những chồng phong mã kỳ mới tinh, in kinh văn sắc nét.

Tim cô hơi rung động. Cô chậm rãi bước đến một chiếc cờ bên gần đó. Độ cao hơn bốn ngàn mét so với mực nước biển, chỉ cần vận động mạnh một chút cũng dễ khiến người cảm thấy thiếu oxy, choáng váng, khó thở.

Tông Hàng, vẫn chưa thích nghi được với cao nguyên, đi chưa được bao xa đã hơi thở dốc: “Có gì bất thường hả?”

Dịch Táp trầm ngâm: “Tất cả phong mã ở đây đều mới.”

Tức là sao? Tông Hàng chưa hiểu.

Cô giải thích: “Loại cờ này, còn gọi là cờ cầu nguyện. Trên in kinh văn Tạng, người Tạng tin rằng mỗi lần gió thổi tung lá cờ lên là một lần niệm tụng kinh – tích đức rất lớn. Dọc đường mình thấy nhiều, nhưng phần lớn đã bạc màu, cũ rích, phai mờ vì gió mưa quanh năm. Ở nơi ta từng đi, những rừng cờ thế này thường mang hơi hướng thiêng liêng và hoang dã.”

“Nhưng ở đây… toàn bộ đều mới. Vả lại còn chất đống hàng tấn – nghĩa là mới làm trong hai ngày qua. Chẳng biết để làm gì.”

***

Buổi chiều, Dịch Táp mới hiểu ra mục đích.

Khi đêm buông xuống, nơi vốn nên tối đen như mực bỗng bừng lên thứ ánh sáng dịu dàng, lấp lánh màu xanh ngọc. Đất và những dải phong mã kỳ phủ đầy loại phấn dạ quang. Ánh sáng mờ ảo trải dài khắp khoảng trước trại, uốn lượn như dải lụa sống. Giữa biển sáng ấy, cả bầu trời sao dường như cũng mờ đi.

Nhiều người ùa ra khỏi lều để chiêm ngưỡng cảnh tượng hiếm có. Tông Hàng cũng rút điện thoại ra quay video, nhưng tiếc rằng ánh sáng quá yếu, những gì quay được chỉ là những hình ảnh rung lắc, mờ ảo – như giấc mơ trong bóng tối.

Cậu hào hứng góp vui, còn Dịch Táp thì đã nhìn thấu ý đồ.

Ba họ đã xác định khu vực này là trọng điểm cho “cửa” tiếp theo của trôi đi địa quật, nên xây dựng khu rừng cờ này. Bề mặt đất và từng lá cờ được phủ lớp phấn dạ quang – loại vật liệu hấp thụ ánh sáng ban ngày, đêm đến thì phát ra thứ huỳnh quang yếu ớt nhưng bền, đủ duy trì hàng đêm.

Ban đêm, trại nhất định sẽ có người trực. Nếu "cửa" thực sự mở ra, Phong Trùng Tinh Đấu khởi động – bụi phát sáng dưới đất cùng những dải cờ bay phấp phới trong gió sẽ tạo thành tín hiệu rõ rệt – không thể nào bỏ sót.

***

Tối đó không có gì để giải trí. Dùng bữa xong, mỗi người tìm về lều nghỉ ngơi. Tông Hàng vui vẻ chui vào chiếc túi ngủ trong lều hai người. Cậu chưa từng dùng thứ này bao giờ, cảm thấy kỳ lạ, liền chui vào thử – người như bị gói trọn trong mũ trùm, tay chân đều khó duỗi, lạ mà vui.

Niềm vui ấy nhanh chóng tan biến.

Mặt đất gồ ghề, dù đã lót đệm chống ẩm, cơ thể vẫn thỉnh thoảng bị cấn đau. Về đêm, nhiệt độ tụt mạnh. Khe hở nhỏ nơi cổ và đầu túi ngủ để hở ra, hơi lạnh lùa vào từng tia. Gió thổi ào ào, như lăn từ đỉnh núi cao vụt xuống, giật mạnh chiếc lều, làm nó nghiêng ngả, lắc lư không định. Ngọn đèn nhỏ treo trên đỉnh bị gió đẩy, đung đưa qua lại, in bóng động đậy lên vải lều.

Chẳng khác gì cảnh ma quái. Xung quanh im lặng tuyệt đối, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng ho khàn khàn vọng từ đâu không rõ.

Tông Hàng ngoảnh nhìn, đâm đâm vào vải lều: “Dịch Táp, cái này chắc chắn không? Trời ơi, nửa đêm có sói tới, một cái móng cào là thủng tuếch, tao chết chắc à.”

Dịch Táp đang chơi máy câu cá đồ chơi. Buồn chán, cô coi đây là trò tiêu khiển cứu nguy. Cô ngẩng đầu, châm chọc: “Mùi mẫn với sói thật hả? Sói không chừa người khác – riêng thằng mày thì săn à?”

Thật ra, lều của họ nằm ở giữa. Nếu có sói, chắc chắn nó sẽ tìm tới các lều bên rìa trước.

Tông Hàng cuộn tròn người trong túi ngủ, im lặng nhìn Dịch Táp câu cá. Lâu dài, cậu hỏi: “Dịch Táp, cái trôi đi địa quật đó... nguy hiểm không?”

“Chưa vào thì ai biết được.”

Tông Hàng hơi bĩu môi – nghĩ lại mình hỏi câu nói nhảm. Nhưng rồi lại thấy – hai người họ vốn đã chết rồi, là cái địa quật ấy đưa họ sống lại. Chẳng lẽ giờ lại quay sang tiêu diệt chính “người sinh” ra họ?

Ý nghĩ vừa lóe lên, cậu đã thấy lòng ngứa ngáy. Nhìn Dịch Táp chăm chú, Tông Hàng đưa tay định lấy cần câu từ thùng nhựa bên cạnh – cái còn đang để không.

Dịch Táp quay phắt lại, nhanh tay lôi cả thùng về phía mình: “Làm gì?”

Tông Hàng xụ mặt: “Bốn cần câu cơ mà, sao không cùng chơi? Có chia sẻ đâu.”

“Không có.”

Trả lời dứt khoát thế, Tông Hàng không nói nổi. Một hồi sau, mới càu nhàu: “Sợ thua tao à?”

Dịch Táp bật cười khẽ: “Mày à? Là mày sợ thua tao thôi.”

Cô đẩy thùng về phía cậu: “Được rồi, đánh ba ván, ai câu được nhiều hơn thì thắng. Trước nói rõ – thua phải chịu phạt.”

“Phạt gì cũng được,” Tông Hàng gật đầu.

“Mặc đồ nữ, chụp ảnh vậy.”

Tông Hàng giật mình, rồi bật cười: “Được! Chốt!”

Dịch Táp liền nhét tất cả những con cá nhựa mà mình câu được trước đó trở lại thùng.

Tông Hàng chăm chú theo dõi, bỗng dưng tỉnh táo: “Khoan đã… cậu là con gái rồi còn gì?”

Dịch Táp ngắt cá giữa chừng: “Ai cho phép nói nhiều? Tao đã nói, chỉ có mày thua – bắt đầu.”

Tông Hàng tức điên – rõ ràng bị dắt mũi. Nhưng kệ, cậu tự tin vào bản thân. “Thắng bằng thực lực.”

Dịch Táp nhấn nút. Tiếng “ùng ục” vang lên.

Tông Hàng tập trung cao độ, gắp được liên tiếp hai con, nhanh thoăn thoắt như thời thi câu cá hồi nhỏ. Khi cậu đang định gắp thêm, thì cần câu của Dịch Táp trượt ngang, chèn đúng ngay giữa, cắt ngang mục tiêu.

“Ê. . .”

“Ê cái gì,” cô không ngẩng lên, tay vẫn tiếp tục gắp. “Xã hội mà, phải tranh giành. Không tranh là mất.”

Cô chơi đúng như lời nói – thấy con nào Tông Hàng nhắm tới, cô liền gắp trước. Mục đích không phải câu cá, mà là phá hỏng tâm lý đối phương, quấy rối đến giây phút cuối cùng.

Ván đầu, Tông Hàng thua.

Ván hai bắt đầu. Dịch Táp vung cần câu như đang vung roi nhỏ, nụ cười nham hiểm: “Tao quên nói – đồ nữ, phải mặc trọn bộ, từ trong ra ngoài.”

Không nói gì, Tông Hàng nheo mắt – nhưng bên trong, đã bật chế độ lật ngược tình thế.

Nhấn nút. “Ùng ục…”

Lần này, Dịch Táp đắc chí, mất cảnh giác. Hơi vừa gắp được một con, Tông Hàng nhanh tay quăng cần, gắp liên tiếp bảy tám con một lúc – y như bốc củ cải.

“Ê. . .”

Tông Hàng nghiêng người, cười khoái trá: “Xã hội tàn khốc lắm, phải biến thông. Ở đây không cần tranh từng con cá – phải diệt tận gốc.”

Ván hai, hòa.

Ván ba – phân thắng bại.

Ngoài kia, gió thổi mạnh hơn. Tiếng cờ phong mã phần phật như vang lên khắp nơi. Tông Hàng cảm thấy – đây chính là cảm giác决战 Tử Cấm chi đỉnh.

Chuẩn bị. Vẫn là Dịch Táp giữ quyền nhấn nút. Tay cô từ từ đưa ra, chuẩn bị ấn: “Sẵn sàng chưa? Ba, hai…”

Còn chưa kịp nói “một”, cơn chiến đã bùng nổ.

Phải rồi – xã hội tàn khốc. Biến thông là phải… diệt sạch đối phương. Câu cá gì chứ, dứt điểm luôn đồ chơi mới đáng đời. Tông Hàng tưởng chỉ mình cậu nghĩ ra.

Thương tâm thay, chiếc máy câu nhựa rẻ tiền bị hai bàn tay khổng lồ kéo căng, xoắn tới méo mó. Tông Hàng cắn răng, nhét chặt máy vào ngực: “Phải vì vận mệnh mà chiến đấu. Tuyệt đối không mặc đồ nữ.”

Dịch Táp bỗng ngoặt tay, luồn ngón tay cứng rắn qua dưới thân cậu, tóm lấy máy, đồng thời tay kia cố sức bóp vào eo cậu qua lớp túi ngủ.

Tông Hàng cuộn mình, co người tránh, một tay cố đẩy ra, vừa la lên: “Phạm quy! Phạm quy rõ rồi!”

Rồi sau đó – “Rắc” một tiếng.

Nhựa nứt.

Hai người bất động.

Suốt giây phút tranh cướp, họ chưa cảm thấy gì. Khi dừng lại, mới nhận ra đang thở hổn hển dữ dội – ở cao nguyên, vận động mạnh là như đánh đắm mạng.

Tông Hàng nằm sấp, há miệng thở. Tình cờ liếc qua, cậu bỗng giật mình.

Tay trái dịch Táp – vẫn đang kẹp cứng với tay cậu. Cả hai đều cố chế ngự nhau, siết chặt, vặn xoắn, thế mà không ai chịu buông. Tay còn lại – vẫn đang nắm chặt cái máy câu vỡ đôi, đến mức rạch rõ giữa hai người.

Thế là – trông như hai người đang ôm nhau, tay khóa, mắt nhìn, chưa từng rời.

Tư thế này… nhìn thẳng vào, giống như so xem tim ai đập mạnh hơn.

Tim cậu đập phanh phanh. Không phải do thiếu oxy – dù là lý do, cũng không thể giải thích cơn hỗn loạn này.

Dịch Táp quay sang nhìn cậu. Tóc rũ xõa, hơi thở chưa ổn, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, trừng xuống như nghiền nát đối phương. Cô thổi bay mớ tóc che mặt, hỏi: “Nhìn gì?”

Tông Hàng lắp bắp: “Dịch Táp, cậu…”

… Cậu thấy tớ thế nào?

Không được – quá mơ hồ. Cách nói này y hệt cha cậu, sến súa quá mức.

… Cậu có muốn có người yêu không?

Cũng không xong – hỏi vậy chắc bị cười chết.

Phải đổi chủ ngữ. Không nên dùng “cậu”, phải là “tôi”.

“Tôi…”

… Tôi thích cậu.

Có vẻ cứng quá.

Hoặc thêm chút độ mềm: tôi… có chút thích cậu.

Nhưng “có chút” – cô sẽ thấy chưa đủ không?

Dịch Táp ngạc nhiên: “Tôi cái gì? Lưỡi bị vấp à? Có chuyện gì thì nói.”

Tông Hàng ấp úng: “Tôi thấy… cái máy câu này… chất lượng tệ thật…”

Chưa dứt lời, tiếng còi vang lên ngoài lều.

Tiếng còi lạnh lẽo, chát chúa, như muốn xé toạc màng nhĩ. Không chỉ một nơi – liên tiếp thêm nhiều tiếng khác – nhanh chóng hòa thành một bản hợp xướng kéo dài, dồn dập, rung chuyển cả thung lũng.

Trong trại, những người canh gác được bố trí rải rác, mỗi người đều có còi báo động – mà giờ đây, tất cả cùng phát tín hiệu. Nghĩa là – cùng nhìn thấy điều bất thường.

Phải chăng…

“Cửa”… đã mở?

Dịch Táp chỉ ngập một hai giây, đã nghe tiếng hò hét vang lên. Có người thét: “Kia! Chính chỗ đó!”

Cô bỗng thấy lực lạ tuôn ra, chống tay quỳ dậy, bò tới cửa lều, giật mạnh dây kéo, thò đầu ra.

Trên bầu trời đêm, một dải sáng xanh biếc bỗng hiện lên, như khói bốc thẳng từ miệng núi, vút lên cao. Ngọn phong mã kỳ nơi đó căng cứng, như dây cung bị kéo căng thành hình cánh cung, chĩa thẳng lên trời.

Giang Lưu như cây chổi. Cửa mở. Phong Trùng Tinh Đấu.

***

Dưới ánh trăng nhuộm huỳnh quang xanh lơ, mọi người như bị thôi miên, đồng loạt bước đi về một hướng duy nhất – như dòng nước cuộn, mấp may chảy tới.

Dịch Táp và Tông Hàng cũng chen vào dòng người. Nhưng vì thay đồ chậm, ra muộn, họ bị đoàn chính bỏ lại phía sau.

Chạy theo đến nơi, tiếng người hỗn loạn. Chỉ nghe liên tục những tiếng la nháo: “Động!”, “Nó động rồi!”. Động ở đâu? Dịch Táp bị kẹt ở ngoài rìa, chẳng nhìn thấy gì.

Cô lùi lại hai bước, tai ù đặc bởi tạp âm. Ánh đèn pin loang lổ chiếu tứ phía – như thứ đèn đĩa lục sắc trong disco thời xưa – quay tròn, rối loạn giữa không gian hoang vu. Cảm giác dường như quen thuộc – như một ký ức cũ ùa về.

Một hồi lâu, đám đông mới lắng xuống dưới tiếng quở trách của Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh. Ai nấy lui bước, để lại lối đi trống trải.

Đinh Bàn Lĩnh vẫy tay: “Táp Táp, lại đây. Xem thử này.”

Dịch Táp kéo Tông Hàng, cùng bước tới.

Nơi cuối tầm mắt – một cái hố đen ngòm. Không nhỏ, rộng hơn miệng cống thành phố chút. Dưới ánh sáng dạ quang, nó càng thêm âm u, sâu thẳm. Lại gần, vẫn cảm nhận được luồng khí xộc lên – tuy đã yếu dần. Khoảnh khắc cửa mở mạnh nhất – đã qua.

Đinh Thích đứng cạnh hố, đang dọi đèn pin xuống. Chiếc đèn mạnh tới mức có thể chiếu xa ba trăm mét, nhưng ánh sáng chìm vào hố sâu – mất hút sau vài chục mét. Không thấy đáy.

Ai đó ném một cây gậy phát sáng xuống – kêu một tiếng vọng, rồi im bặt. Không thấy rơi tới đâu.

Đinh Bàn Lĩnh nhíu mày nhìn Đinh Trường Thịnh: “Dây thừng chúng ta bao nhiêu mét?”

“Một bó dài 120 mét, mang theo hơn hai mươi cái, nối lại cũng đủ.”

Đinh Bàn Lĩnh gật: “Kéo ròng rọc điện tới. Sắp xếp người xuống trước kiểm tra.”

Lời vừa dứt, cả đám người trước đang xì xào dần im. Có người không dễ nhận ra đã nhẹ nhàng lùi về phía sau.

Tình hình chưa rõ. Năm 1996 – tai tiếng năm đó vẫn còn ám ảnh. Chẳng ai muốn làm người đầu tiên mạo hiểm.

Dịch Táp đứng yên, cảm thấy chột dạ. Cô tiến lên, kéo tay áo Đinh Bàn Lĩnh, khẽ thì thầm: “Bàn Lĩnh Thúc… Chúng ta chưa đến, cửa không mở. Tới rồi – nó mới mở. Thúc không thấy… quá đúng lúc ư?”

Đinh Bàn Lĩnh cười nhẹ: “Có thể… nó đang đợi chúng ta tới.”

Nói rồi, ánh mắt ông lướt sang Đinh Thích – tự nhiên, nhưng đầy ẩn ý.

Đinh Thích khựng lại. Sau một giây, cậu bước lên, kiên định nói:

“Cháu xuống trước.”