Chương 104: Hắn nghĩ cho mình xắn cái tôn "Tâm ta nhảy có phải là rất lợi hại a?"

Sau một hồi bận rộn, để tiện cho việc phối hợp công việc và tránh ánh mắt tò mò của người ngoài, dải lụa cờ Kinh tại hiện trường đã được tháo dỡ, thay vào đó là một chiếc lều vải màu xanh quân đội lớn hơn. Phần lớn người được phân ra ngoài để hỗ trợ các công đoạn phối hợp, bên trong chỉ để lại vài nhân vật chủ chốt, cộng với những người trực tiếp vận hành máy móc và ghi chép hiện trường. Một chiếc cần cẩu loại nhỏ đã được cải tiến và đẩy vào vị trí. Đinh Thích đeo vào bộ móc treo đặc chế, vòng sau lưng được nối với hệ thống ròng rọc, nhờ vậy có thể dùng lực máy móc để hạ xuống hoặc kéo lên một cách an toàn — công nghệ phát triển quả thật có lợi, không cần phải leo trèo vất vả như当年 Khương Xạ Hộ từng làm. Dù vậy, vì đảm bảo an toàn, Đinh Thích vẫn mang theo đai đạp chân và dụng cụ trèo tay.

Vì độ sâu dưới lòng đất không thể đoán trước, đến lúc đó ánh sáng đèn pin, tiếng còi hay lay động dây thừng có thể đều vô tác dụng, Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Thích đã đồng bộ đồng hồ, thỏa thuận giới hạn nửa giờ. Nếu quá nửa giờ mà chưa kéo lên, họ sẽ bắt đầu kéo thân người lên. Mọi thứ đã sẵn sàng. Đinh Thích chống tay vào mép hang, chuẩn bị chui người xuống, thì Đinh Bàn Lĩnh gọi lại: “Khoan đã.”

Anh ra hiệu cho người phụ trách ghi hình tiến tới, hướng ống kính máy quay thẳng vào Đinh Thích: “Không ai dám chắc phía dưới sẽ ra sao. Nếu không may có chuyện, vì an toàn, cậu có gì muốn nhắn gửi không?”

Câu nói vừa thốt ra, không khí trong lều lập tức chùng xuống. Đinh Thích ngẩn người, rồi bật cười: “Tôi đâu phải xui xẻo đến mức đó chứ.” Anh không để lại lời nhắn nào, Đinh Bàn Lĩnh cũng không ép. Anh phẩy tay, cần cẩu bắt đầu hạ dây.

Vài người im lặng nhìn thân hình Đinh Thích từ từ chìm vào bóng tối, chẳng bao lâu đã khuất hút. Chỉ còn lại sự im lặng và hồi hộp chờ đợi. Ai đó mang tới một chiếc ghế xếp và áo khoác quân dụng. Dịch Táp quấn áo khoác quanh người, ngồi thụp trong ghế, ánh mắt cứ lang thang: lúc thì nghe tiếng gió rít ngoài kia, lúc thì dõi theo Đinh Bàn Lĩnh đi đi lại lại bên miệng hang. Người ghi hình tạm ngưng quay, cúi gần vách hang để đo đường kính, cẩn thận nhặt một nắm đất nhét vào túi ni-lông. Cần cẩu kêu lạch cạch từng tiếng nhẹ, dây thừng từng đoạn được nối tiếp. Khi đoạn thứ bảy vừa được nối vào, người điều khiển nhìn đồng hồ đo trọng lượng, bất ngờ thốt lên: “Mất trọng!”

Ý nghĩa của điều đó là: hoặc là đã chạm đất, hoặc là người treo trên dây thừng đã không còn. Không khí lập tức căng thẳng. Đinh Bàn Lĩnh nhìn đồng hồ: “Theo kế hoạch, ba mươi phút sẽ kéo lên.”

Hết ba mươi phút, cần cẩu đảo chiều, đồng hồ đo lại hiện số liệu. Nhưng điều đó chưa chắc có nghĩa là an toàn — vẫn còn nhiều khả năng: có thể người còn sống, người đã chết, hoặc vật treo trên dây chẳng phải Đinh Thích mà là thứ gì khác. Đinh Trường Thịnh nhanh chóng cho gọi vài thanh niên khỏe mạnh cầm dao và gậy đến canh gác quanh miệng hang. Đồng thời, hai miếng lưới sắt được chuẩn bị sẵn, mép có răng cưa, khi ghép lại thành một vòng tròn sẽ ôm quanh cửa hang — vừa không ảnh hưởng đến dây thừng vận hành, vừa tạo thành hàng rào chắn. Nhờ đó, dù có sinh vật nào từ dưới chui lên cũng khó lòng gây hại.

Tông Hàng chăm chú quan sát, thầm cảm phục từng bước chuẩn bị tinh vi. Những kinh nghiệm dân gian của ba họ quả thật thâm sâu.

Việc kéo dây lên không nhanh hơn bao nhiêu. Qua một lúc lâu, ánh đèn pin từ dưới mới nhấp nháy chiếu lên, kèm theo tiếng Đinh Thích vọng lên: “Tôi không sao, vẫn là tôi.” Đinh Bàn Lĩnh thở phào nhẹ nhõm, ra lệnh rút lưới sắt đi. Vừa dỡ xong, Đinh Thích đã hiện ra.

Toàn thân anh ướt sũng, cơ thể run lên từng hồi, lông mày và tóc tai đọng đầy băng giá. Tình cảnh này nằm ngoài dự liệu. Đinh Bàn Lĩnh vội gọi lớn: “Quần áo, nhanh đưa quần áo tới!” Tông Hàng đứng gần nhất, không kịp suy nghĩ, vội tuột chiếc áo khoác quân dụng đang mặc, nhanh chóng đưa tới. Ngay sau đó anh mới hối hận: Mình vừa trao áo cho Đinh Thích ư?

Đinh Thích nhận áo, cẩn thận quấn quanh người, im lặng một hồi lâu mới nói: “Dưới cùng không phải đất, là nước.” Nói rồi cúi xuống, nhặt viên đá nhỏ vẽ hai đường dọc song song, biểu thị độ sâu; dưới đáy là một đường ngang, mô tả đáy hang: “Tôi thử nhảy xuống, phía dưới sâu và rộng, không phải giếng nước, mà như một cái hồ trong hang. Nhưng hồ sâu đến đâu, dưới đáy có gì, tôi không biết. Tôi biết bơi kém lắm, chỉ trụ được vài phút.”

Đinh Bàn Lĩnh vỗ nhẹ lưng anh: “Không tệ rồi, làm tốt lắm. Cậu về lều nghỉ ngơi trước, thay đồ khô, kẻo cảm lạnh.” Đinh Thích gật đầu, hít mũi một cái rồi rời đi.

Dưới cùng là nước? Khác hẳn hoàn toàn với lần Khương Xạ Hộ từng gặp. Cũng khác xa so với sự kiện năm 96 — lúc đó hang không sâu như vậy, và tuyệt nhiên không có dấu hiệu nước xuất hiện. Mà lại… dùng nước làm chướng ngại, rõ ràng là manh mối của quỷ nước. Đinh Bàn Lĩnh cũng nghĩ đến điều này: “Không có người chuyên về quỷ nước thì không được, chúng ta quá ít người.”

Tính cả Tông Hàng, số người thực sự có thể “xuống nước” chỉ có ba. Nhưng theo phong cách làm việc của Đinh Bàn Lĩnh, vì an toàn, dù ít cũng phải chia làm hai đội hỗ trợ lẫn nhau, đề phòng bất trắc, tránh rơi vào cảnh toàn quân覆没. Đinh Trường Thịnh nhíu mày: “Hay là điều Dịch Vân Xảo và Đinh Ngọc Điệp tới?”

Lúc này, ba họ đang thiếu nhân lực chuyên về quỷ nước. Đinh Hải Kim và Khương Thái Nguyệt tuy có kinh nghiệm nhưng một người tim yếu, một người đang bận công việc khác. Khả dụng chỉ còn hai người kia. Đinh Bàn Lĩnh nhìn đồng hồ: “Gọi tới thì được, làm đội thứ hai. Nhưng thời gian không còn nhiều, chỉ vài giờ nữa trời sẽ sáng…”

Nếu phải bỏ lỡ cơ hội mở cửa lần này, quả thật khó lòng cam tâm. Mọi người đã chuẩn bị chu đáo, chỉ đợi một người đứng ra quyết định. Đinh Thích đã xuống, Đinh Bàn Lĩnh là trưởng bối — theo tình theo lý, giờ là lượt của cô.

Dịch Táp vứt bỏ chiếc áo khoác: “Vậy để tôi xuống vậy.”

Tông Hàng luôn là người đi theo cô: “Tôi đi với Dịch Táp.”

Làm tiên phong, hai người hỗ trợ nhau là lựa chọn ổn thỏa. Đinh Bàn Lĩnh không dài dòng, lập tức ra lệnh phát áo lặn và đồng hồ chống nước: “Tôi sẽ điều thêm Dịch Vân Xảo và Đinh Ngọc Điệp. Lần này các cậu xuống chủ yếu là quan sát, thấy gì ghi lại, không được hành động bừa. Có chuyện gì, đợi người đông rồi xử lý.” Anh nhìn đồng hồ: “Lý thuyết là một giờ quay lên. Nếu kéo không có trọng lượng, chúng tôi sẽ tiếp tục đợi, mỗi nửa giờ thử kéo một lần, cho đến khi kéo được người hoặc trời sáng. Còn gì thắc mắc không?”

Không ai phản đối. Vậy là hai người thay đồ, đeo móc treo, bên hông đeo đèn pin chống nước và Ô Quỷ chủy thủ, thêm một bó dây thừng dự phòng buộc bên lưng — để dưới nước có thể dùng làm đường dẫn. Thử độ chịu lực, ròng rọc hoàn toàn có thể chịu được hai người. Trước khi xuống, theo thói quen, họ được hỏi có để lại lời nhắn gì không.

Dịch Táp lắc đầu. Gia đình cô chẳng còn ai, cũng không có điều gì phải nuối tiếc.

Tông Hàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Xin mọi người nếu cha mẹ tôi có chuyện gì, dù là trong bóng tối, xin hãy giúp đỡ một tay.”

Dây thừng lại bắt đầu hạ xuống. Tông Hàng ngửa mặt nhìn lên miệng hang — lúc đầu to rộng, càng về sau càng thu nhỏ, như một quả trứng gà nhỏ treo lơ lửng trên cao. Anh lẩm bẩm: “Chậm quá.”

Lời vừa ra, chính anh cũng giật mình bởi tiếng nói của mình — trong lòng đất, âm thanh nghe ngột ngạt, cộng thêm vách đá chật hẹp, vang vọng một cách kỳ dị. Dịch Táp giải thích: “Môi trường nơi này khác biệt, độ cao so với mực nước biển quá lớn, nên hạ xuống hay kéo lên đều phải từ từ để cơ thể thích nghi. Nếu thay đổi đột ngột, dễ xảy ra vấn đề.”

Tông Hàng gật đầu. Nhìn lên lần nữa, miệng hang đã biến mất. Bốn phía đen đặc, ánh sáng từ đèn đội đầu dường như cũng mờ đi. Sự yên tĩnh sâu thẳm của lòng đất chậm rãi bao vây lấy họ, mang theo hơi lạnh và ẩm ướt, khiến hành trình dường như vô tận.

Tông Hàng bỗng bật cười.

Dịch Táp ngạc nhiên: “Cậu cười cái gì? Nguy hiểm chưa biết, tôi còn thấy ngực tức nghẹn đến đau, sao cậu cứ thế mà cười được?”

Tông Hàng nói: “Không phải, tôi chỉ mới nhớ lại hồi nhỏ, nhà tôi có lần mẹ đi chợ mua cá. Cậu thấy chưa? Hồi đó đi chợ, không phải lúc nào cũng dùng túi nilon. Thịt thì xâu bằng dây thừng, cá cũng vậy — xâu cả vài con vào một sợi dây, mang theo về nhà… Giờ nhìn hai ta, giống hệt hai con cá bị xâu lên, đang được kéo đi.”

Đã đến mức này rồi mà vẫn còn tâm trí nghĩ đến cảnh chợ họp, Dịch Táp thực sự bội phục anh. Nhưng cũng may có anh nói vài câu, xuống theo cặp dễ chịu hơn nhiều so với một mình chìm trong bóng tối vô tận.

Dịch Táp xoa xoa tay: “Lạnh quá.” Cảm giác buốt lạnh xuyên qua lớp áo lặn, thấm vào da thịt. Đinh Thích xuống còn mặc áo dày, còn cô và Tông Hàng chỉ có một lớp mỏng manh. “Chết tiệt! Mình ngu thật à?” Cô mới chợt nghĩ ra — sau khi thay đồ, hoàn toàn có thể quấn thêm áo len hoặc áo khoác quân đội xuống, tháo ra trước khi xuống nước. Sao lại vội vàng như thế?

Những ngày gần đây, trí thông minh cô rõ ràng suy giảm. Càng nghĩ, cô càng đổ lỗi cho Tông Hàng — gần mực thì đen, không còn nghi ngờ gì.

“Dịch Táp, cậu có lạnh không?” Tông Hàng hỏi.

Cô hừ một tiếng trong bóng tối: “Nói ngốc à, cậu chẳng lạnh à?”

Tông Hàng do dự: “Có… muốn tôi ôm cậu không? Như vậy cậu sẽ ấm hơn.”

Ôm? Dịch Táp gần như không kịp phản ứng. Cô phải mất vài giây để hình dung ra tư thế ấy, rồi bỗng nhiên mặt đỏ bừng.

Tiếng móc nối va chạm vang lên bên tai — Tông Hàng đang cố xoay người về phía cô: “Đừng suy nghĩ nhiều nhé, không phải kiểu ôm... mà kiểu sưởi ấm thôi, vì quá lạnh mà. Thật đấy.”

Cơ thể ngày càng lạnh, tiếng răng anh nghiến lập cập: “Tôi ôm cậu nhé?”

Dịch Táp im lặng.

Tông Hàng hít mũi, cọ xát tay vào cánh tay để giữ ấm, nhưng vì cô không đồng ý, anh không dám động đậy. Đồng Hồng từng dạy anh: “Đó gọi là tôn trọng. Phải hỏi trước khi ngồi gần, khi chạm vào, đừng tự cho là cô ấy thích. Cậu không phải cô ấy, đừng suy diễn.”

“Được không?” Tông Hàng hỏi lại.

Dịch Táp cuối cùng khẽ “Ừ” một tiếng.

Được? Tông Hàng khẽ run, đến mức quên mất phải ôm như thế nào. Anh chần chừ lâu, rồi mới vòng tay ôm lấy eo cô, tay kia ôm vai, ghì nhẹ người cô vào ngực. Khi cúi đầu, cằm anh khẽ chạm vào mái tóc cô.

Giống hệt trong tưởng tượng — mềm và thơm, và trong mùi hương ấy còn có một chút hơi ấm. Lần đầu tiên, Tông Hàng nhận ra cô mảnh mai đến vậy, ôm một cái là có thể che chở trọn vẹn.

Anh quên mất cái lạnh. Ngược lại, môi họng khô khốc, tim đập ngày càng dồn dập — bịch bịch, bịch bịch — âm thanh vang vọng khắp hang. Không thể nào, Tông Hàng cảm giác cả lòng hang đang vang vọng tiếng tim mình. Chắc chắn Dịch Táp cũng nghe thấy.

Anh cố gắng phá tan căng thẳng: “Tim tôi đập mạnh quá phải không?”

Dịch Táp “Ừ” nhẹ.

“Vậy có phải tôi... quá nhạy cảm không?”

Cô không nói gì, sợ anh xấu hổ. Nhưng cô biết — không chỉ tim đập, có điều gì đó khác cũng đang phản ứng. Coi như là… “quá nhạy cảm” đi.

Chân họ cuối cùng chạm nước. Dịch Táp bám vào vách đá, cởi bó dây thừng trên người, nối với móc nối rồi phân công Tông Hàng: “Xuống nước, bám theo tôi, vừa đi vừa thả dây. Khi dây của tôi hết, dùng dây của cậu nối thêm. Về cũng theo dây mà quay lại. Hiểu chưa?”

Tông Hàng lắc đầu, không có thắc mắc.

Tốt. Dịch Táp hít sâu, xoa xoa mặt — chuẩn bị tinh thần đối mặt với nước lạnh. Cô buông tay, chìm thẳng xuống. Tông Hàng lập tức theo sau.

Chắc do trước đó bị lạnh ở trên, cơ thể tê dại, nên khi chìm xuống nước, cảm giác không lạnh như tưởng tượng. Dòng nước trong vắt, ánh sáng dịu nhẹ chiếu qua, những vật lơ lửng như sợi bông trôi dập dềnh. Dịch Táp tay nắm lấy đoạn dây đang uốn lượn như rắn dưới nước. Tông Hàng đưa tay vịn vào dây, bám sát phía sau, thỉnh thoảng ngoái lại, sợ có thứ gì từ phía sau lao tới.

Gần hết đoạn dây một trăm hai mươi mét, Tông Hàng tháo bó dây của mình ra, nối tiếp dây của cô. Hướng này không có gì bất thường, Dịch Táp ra hiệu đổi hướng. Tông Hàng xoay người dưới nước, kéo dây chuyển sang hướng khác.

Ở đây có điều kỳ lạ. Anh cảm giác cứ đi sâu vào, phía trước càng lúc càng sáng. Anh liếc nhìn Dịch Táp, hai mắt chạm nhau — ý nói: “Tức Nhưỡng sao?” Anh nhớ Tức Nhưỡng từng phát sáng mạnh khi hoạt động, nhưng chưa bao giờ đến mức như thế này — cứ như phía trước đang tiến vào ban ngày.

Bỗng nhiên, Dịch Táp túm mạnh tay anh, kéo lại.

Tim Tông Hàng đập thình thịch, ngẩng lên nhìn.

Làm sao để miêu tả đây: dưới nước, nhưng phía trên như xuất hiện một thác nước — một dòng nước trắng sữa, ánh sáng dịu nhẹ, chảy không ngừng từ trên cao xuống. Thác nước trong nước ư? Đẹp mê hoặc, nằm sâu trong lòng đất.

Tông Hàng đang trân trối, thì từ đỉnh “thác nước”, một mảng đen nhũn hiện ra. Anh nghĩ mình hoa mắt, dụi mắt vài cái.

Không nhầm: đó là sự thật. Và khi “thác nước” chảy qua, mảng đen ấy càng lớn lên, như từng khối thịt khổng lồ, chồng chất lên nhau, tạo thành hình thù kỳ dị…

Tỉnh táo lại, Tông Hàng cảm giác đầu óc như nổ tung. Anh nhận ra rồi.

Phần bên tả của “thác nước” như một nửa cái sọ người mở ra, còn những khối thịt chồng chất kia, cao như vài tầng lầu, giống hệt bộ não bên trong hộp sọ. Dù khác người, nhưng trực giác mách bảo — đó chính là não.

Trôi nổi trong lòng đất, trong nước sâu thăm thẳm — có một bộ não khổng lồ.