Chương 105: Ngươi cảm thấy, giống hay không... Vật kia?

Hắn đến cùng là thứ gì vậy? Dịch Táp chăm chú nhìn chằm chằm một lúc, cơn lạnh bất chợt chạy dọc sống lưng, khiến cả người nàng tê dại. Dù là ai, cũng không thể bình tĩnh khi đối diện với một thứ khổng lồ nhúc nhích liên tục trồi lên phía sau tựa như một cái "bộ não" sống. Nhận ra nguy hiểm, Tông Hàng lập tức túm lấy cô từ phía sau, chẳng cần nói gì, hành động và ánh mắt đã nói lên tất cả: đi mau, đừng để nó phát hiện, mà đi ngay!

Dịch Táp bị kéo lê được vài mét mới kịp tỉnh táo, nhưng nàng lập tức phản ứng, quay người lại giữ chặt Tông Hàng. Cô cúi xuống nhìn đồng hồ bấm giờ — thời gian mới trôi qua chưa đầy nửa giờ, cách bình minh vẫn còn hơn bốn giờ. Mọi thứ vẫn ổn. Họ còn đủ thời gian để quan sát thứ này. Điều tra và thu thập thông tin, đó là nhiệm vụ của lính trinh sát. Nếu thấy địch rồi lại quay đầu chạy, thì còn làm được gì?

Dưới nước không thể nói chuyện, nhưng qua ánh mắt lẫn biểu cảm, Tông Hàng cũng đoán được cô định làm gì. Anh vừa ngán ngẩm vừa bất lực, đành rút con chủy thủ Ô Quỷ ra khỏi bao — thứ vũ khí nhỏ bé này mà dùng để đánh nhau với cái sinh vật kia thì chẳng khác nào lấy lông trâu gãi ngứa. Nhưng cũng không sao, có một chút tinh thần mà lại thêm dũng khí, cũng tốt hơn là không có gì.

Hai người tiếp tục bơi lại gần hơn. Càng tiếp cận, càng thấy nước trở nên đặc quánh, dính như keo. Có lẽ là do chất nhờn tiết ra từ sinh vật kia, lắng đọng khắp khu vực. Tông Hàng không biết chất đó có độc hay không, lòng bỗng chốc lạnh buốt. Nhưng rồi anh tự nhủ: “Đã ngâm nước đến mức này rồi, có độc thì cũng đành chịu vậy.”

Từ xa nhìn thì đúng là giống não người, nhưng khi tiến gần, mới thấy đó là những khối thịt màu nâu sẫm khổng lồ, lên xuống liên hồi như đang thở. Mỗi lần co rúm lại, dòng nước xung quanh lại rung lên một nhịp. Bề mặt khối thịt phủ đầy những hoa văn giống như thịt bị băm nát, và nổi cộm lên những đường gân như mạch máu.

Dịch Táp đưa tay ra, do dự một chút — có nên chạm thử hay không?

Tông Hàng nhanh tay nắm lấy cổ tay cô. Nếu được phép, anh có thể quỳ xuống mà van xin: “Tổ tông! Đừng có chạm lung tung chứ! Mày biết thứ này là cái gì không? Biết đâu nó có mồm, ăn thịt người đây! Mày đưa tay vào một cái, nó cuộn tròn lại nuốt liền, lúc đó tao tìm mày ở đâu?”

Dịch Táp cũng không cố chấp. Bị ngăn lại như vậy, nàng thuận theo rút tay về, nhưng khi thấy biểu cảm sợ run của Tông Hàng, lại bỗng dưng muốn cười. Gương mặt thanh niên trẻ trung kia lúc này đầy lo lắng quằn quại, nom như con gà mẹ rầu rĩ canh con, lại như ông bố già tóc bạc rủ rượi lo lắng cho con trai.

“Thôi được rồi, an toàn là trên hết,” nàng nghĩ thầm. “Giống như Đinh Bàn Lĩnh từng nói: nhìn được bao nhiêu thì xem bấy nhiêu, còn lại… để dành chuyện sau.”

* * *

Dịch Táp lôi Tông Hàng bơi quanh khu vực, đi một vòng quan sát. Không có phát hiện gì thêm. Thứ đó chỉ nhúc nhích đều đặn, lúc đầu thì rợn người, nhưng nhìn lâu rồi cũng chẳng thấy động tĩnh gì. Nàng ra dấu bằng tay, cho biết đã đến lúc quay lại.

Tông Hàng thở phào nhẹ nhõm trong lòng, hai người theo dây thừng bơi về. Mới đi chừng vài chục mét, nước đột nhiên dâng lên, dòng chảy đổi chiều, cuộn mạnh ngược hướng họ đang đi. Trước đó, mặt nước lặng như đầm chết, nhưng bây giờ, dòng nước dồn ào như thể một cái đường ống trong vách đá bỗng nhiên vỡ toác, tất cả nước đổ ụp ra ngoài.

Trong nháy mắt, họ bị dòng lũ cuốn tung lên. Cảm giác như kiến giữa cơn bão, nhỏ bé đến mức không thể chống cự.

Dịch Táp còn may mắn, cổ tay cô vẫn cột chặt vào dây thừng. Bất kể nước xoáy thế nào, bàn tay cô luôn có điểm bám. Tông Hàng thì không có may mắn ấy. Anh chỉ ôm lấy dây mà thôi, chẳng cần buông lỏng là mất chỗ dựa. Toàn thân bay lơ lửng không kiểm soát, đầu choáng váng, lạnh căm căm khắp người.

“Sẽ trôi đi đâu?“Mình có chết không?“Về sau… có còn gặp lại Dịch Táp, gặp lại ba mẹ nữa không?”

Chính lúc hoảng loạn tột độ, nước dâng cao bất ngờ, đầu anh bỗng nhiên bị đẩy lên khỏi mặt nước. Giữa cái lạnh tê buốt, anh nghe thấy tiếng kêu của Dịch Táp:

“Tông Hàng! Cầm lấy! Nắm lấy đi!”

Cầm cái gì? Anh không biết. Nhưng nàng bảo cầm thì cứ làm theo. Tông Hàng liều mạng vùng vẫy, tay quơ loạn trong nước. Bỗng nhiên, bàn tay anh chạm vào một thứ dính nhầy mềm nhũn.

Tốt thôi, dù sao cũng có vật để nắm. Anh không suy nghĩ, cắm đầu trèo lên. Trèo được hai, ba bước, anh mới nhận ra mình đang trèo vào đâu.

Là cái “bộ não” kia sao?

Chưa kịp buồn nôn, lưng anh bỗng bị một lực mạnh đẩy từ phía sau. Thân thể anh chui tuột vào giữa hai mảnh thịt mấp mô, hai bên thịt co bóp siết chặt, đưa anh vào sâu hơn.

Trước mắt tối sầm. Khuôn mặt bị nhét chặt bởi thứ thịt lạnh ngắt và mềm nhũn. Anh không thở được, chỉ còn biết giãy giụa. Nhưng càng vật lộn, càng bị hút sâu. Dần dần, gần như cả người anh đã bị nuốt lút, chỉ còn lại một cánh tay ngoe nguẹo vung vẩy ngoài cùng…

May sao, lúc đó anh cảm nhận được một lực kéo mạnh từ bên ngoài.

Là Dịch Táp nắm lấy tay anh.

“Tông Hàng, cố lên! Nín thở trước đã!”

Anh không thể nín thở nữa. Mỗi hơi thở đều bị chặn lại. Tông Hàng cắn răng cắn lợi, cố giữ lại chút sức lực cuối cùng. Toàn thân chìm trong thứ lạnh lẽo và mềm dính, mềm nhưng lại thô ráp do những đường gân nổi lên. Từ trước và sau, áp lực đè ép dữ dội khiến anh cảm giác xương cốt mình như muốn vỡ vụn…

Ngay khi sắp không chịu nổi, sức ép đột nhiên biến mất. Một luồng không khí lớn tràn vào mũi.

Có thể thở lại.

Tông Hàng phản xạ mất kiểm soát. Hai mắt tối sầm, đầu cúi gập, lao đầu xuống nước. Trong lúc hoảng loạn, anh quên mất tay mình đang nắm chặt tay Dịch Táp, kéo luôn cả cô theo.

Rầm! Rầm!

Hai tiếng rơi xuống nước, cả hai lại chìm trở lại. Nhưng lần này khác. Dưới nước, họ lại cảm thấy như được về đến chỗ an toàn, không còn cảm giác ngột ngạt như trước.

Dịch Táp vòng tay ôm ngang eo anh, dùng sức đạp nước, đưa anh trồi lên mặt nước.

“Không sao chứ? Tông Hàng? Nói đi, nói xem còn sống không!”

Anh phun ra một ngụm nước thật lớn, cả cặn bẩn lẫn nước đục.

“Không sao… chưa thiệt gì…”

Nói rồi, anh ngửa mặt lên nhìn.

Hóa ra đây là một hang động ngầm khổng lồ từng đầy nước, tưởng là hồ ngầm, nhưng giờ nước đã rút xuống gần một nửa. Vì thế, họ mới có thể nổi lên mặt nước và thở được không khí.

Cái khối “bộ não” khổng lồ kia gần như trồi hẳn lên khỏi mặt nước, vẫn đang co giãn nhẹ. Dường như cơn cuộn xoáy trước đó không hề nhằm vào việc tấn công họ.

Chỗ Tông Hàng vừa bị hút vào giờ đã bị đao chặt nham nhảm. Cách đó không xa, trên mặt nước trôi lềnh bềnh vài mảnh thịt nhỏ, có lẽ là bị cắt rời ra.

Ra là Dịch Táp đã dùng chủy thủ Ô Quỷ vừa đâm, vừa đào, mới gỡ được anh ra.

Tông Hàng rợn hết cả da đầu.

“Thứ này… bị thương thế, có phát điên không?”

Dịch Táp cũng lo lắng điều đó. Nhưng sau một hồi dè chừng, thấy sinh vật kia vẫn co giãn chậm rãi, không hề có vẻ gì là muốn truy đuổi hay trả thù.

Có lẽ vì khoảng cách kích thước quá lớn. Môt con sư tử bị một con kiến cắn vài cái, chỉ coi như gãi ngứa, chẳng buồn để tâm.

Dịch Táp khẽ nói: “Đi thôi… từ từ, đừng hoảng.”

Tông Hàng ừ một tiếng.

Hai người vừa quay người lui dần, nhẹ nhàng vẫy nước, vừa nén chặt tim. Mới đi được một đoạn, cả hai bỗng cùng dừng lại, rồi đồng thanh thốt lên.

Dịch Táp: “Tông Hàng, chỗ bị chặt kia… có phải đang mọc lại không?”

Tông Hàng: “Dịch Táp, mày thấy không? Những mảnh thịt trôi trong nước… có phải to hơn lúc nãy không?”

Không sai. Vết cắt thô bạo trên khối thịt đang từ từ lành lại. Còn những mảnh thịt trôi nổi trong nước, dù không rõ là do ngấm nước phồng lên hay sao, nhưng rõ ràng đã lớn hơn trước.

“Cái quái gì đang xảy ra vậy?”

Họ nhìn nhau, rồi cùng lúc rùng mình. Không hẹn mà quay người lại, vội vàng níu lấy dây dẫn, bơi thục mạng về phía cửa hang.

* * *

May mắn là mọi chuyện kết thúc tốt đẹp. Thứ kia không truy đuổi. Dây thừng được kéo đúng lúc. Khi lên đến cửa hang, đã có người chờ sẵn khăn, có người rót canh gừng, trong lều thậm chí đã nhóm sẵn lửa sưởi.

Sau một hồi run rẩy, quấn chặt áo khoác quân dụng, Dịch Táp và Tông Hàng mới dần ổn định trở lại.

Đinh Bàn Lĩnh dường như đặt kỳ vọng rất lớn vào họ:

“Thế nào, có phát hiện gì không?”

Dịch Táp gật đầu nhẹ:

“Cũng coi như có.”

Đinh Bàn Lĩnh thở phào, nhưng ánh mắt lại trở nên căng thẳng hơn. Ông định hỏi tiếp, rồi liếc nhìn một lượt những người xung quanh, liền nuốt lời:

“Chúng ta nói chuyện khác chỗ.”

Hai người đi theo ông ra ngoài, mới phát hiện trong thời gian họ mò mẫm dưới nước, Đinh Bàn Lĩnh đã chỉ huy chuyển toàn bộ trại cũ sang nơi mới.

Họ theo Đinh Bàn Lĩnh vào một lều lớn khác. Đây là trung tâm chỉ huy, cũng là nơi ông làm việc — sang trọng hơn hẳn so với lều của hai người, được trang bị máy phát điện, thiết bị sưởi nhỏ, đèn khẩn cấp, thậm chí cả bàn ghế thô sơ nhưng đầy đủ.

Vừa vào lều, Đinh Bàn Lĩnh bỗng nhớ ra điều gì, quay lại dặn người bên ngoài:

“Gọi Trường Thịnh và Đinh Thích tới đây.”

Việc gọi Đinh Trường Thịnh thì Dịch Táp hiểu được. Nhưng Đinh Thích? Mới trước đó còn bị xem như kẻ ngoài cuộc, giờ lại được tham gia vào cuộc họp quan trọng thế này?

Nàng há hốc:

“Bác Bàn Lĩnh, giờ Đinh Thích cũng đang làm việc với bác à?”

Đinh Bàn Lĩnh cười khẽ:

“Làm việc cho ba họ, thì không phân theo ai.”

Câu nói nhẹ nhàng mà sắc như dao, chẳng chừa được một kẽ hở. Dịch Táp mím môi, ngoảnh mặt đi.

Ánh mắt nàng tình cờ liếc tới chồng tài liệu trên bàn.

Máy tính, giấy bút, một quyển sổ bìa da đen — cô nhận ra ngay, đó là quyển sổ vừa thoát khỏi tay Diêu Hán, vật mà cô vất vả mới lấy lại được, và đã trả về cho chủ nhân.

Ở dưới cuốn sổ bìa da đen, lệch sang một bên, là một quyển sổ bìa mềm.

Dịch Táp nhíu mày.

Cô nhớ ra rồi. Đây chính là quyển sổ mình từng lật ra từ bàn học của Đinh Trường Thịnh, rồi cẩn thận giấu sau lưng. Tối hôm rời hang, có lẽ do sơ suất mà đánh mất.

Trong trí nhớ, bên trong quyển sổ có ghi những dòng chữ giống như ghi chép triệu chứng lâm sàng nào đó…

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Đinh Trường Thịnh và Đinh Thích bước vào, một trước một sau.

Đinh Bàn Lĩnh ra hiệu:

“Mày nói đi.”

Dịch Táp gạt suy nghĩ về quyển sổ bìa mềm sang một bên, và bắt đầu kể lại từng chi tiết dưới nước.

Đinh Bàn Lĩnh lắng nghe rất kỹ, thỉnh thoảng hỏi vài câu. Vì Tông Hàng từng trực tiếp tiếp xúc với sinh vật kia, ông hỏi anh nhiều hơn.

“Vậy là thứ đó không có nhiệt độ? Lạnh buốt hoàn toàn?”

Tông Hàng suy nghĩ một chút, rồi chắc nịch:

“Rất lạnh. Giá lạnh như băng chết.”

“Rất mềm, không xương sống?”

Không muốn nhớ lại cảm giác đó — thật sự kinh tởm — nhưng Tông Hàng vẫn hít một hơi:

“Vừa mềm vừa dính. Không tả được. Trên bề mặt có chất nhờn, cảm giác như cao su ướt vậy.”

Đinh Bàn Lĩnh cau mày, im lặng hồi lâu. Rồi ông bước đến bàn, rút ra tờ giấy, nhanh tay ghi mấy dòng.

Dịch Táp nghiêng người nhìn.

Trên giấy, ông viết:

— Khối thịt lớn, họa tiết như thịt băm, gân máu nổi rõ.— Tồn tại dưới lòng đất, trong môi trường có nước.— Khả năng tái sinh cao, chức năng hồi phục mạnh.

Ghi xong, ông nhìn chằm chằm vào những dòng chữ ấy một lúc, rồi đưa cho Đinh Trường Thịnh:

“Thế này, cậu thấy… có giống thứ đó không?”

Đinh Trường Thịnh chưa kịp trả lời. Dịch Táp ngơ ngác:

“Giống… cái thứ gì vậy?”