Chương 107: Có mấy lời, là được ngươi đi nói với Tông Hàng

Trong sự tĩnh lặng, Đinh Bàn Lĩnh cất lời: "Hãy xem xét lại, suy nghĩ kỹ hơn, chớ vội đưa ra kết luận."

Địa quật trôi dạt vẫn chưa đóng lại, Đinh Bàn Lĩnh gọi Đinh Trường Thịnh và Đinh Thích đi quan sát thêm. Dịch Táp và Tông Hàng không tham gia vào chuyện này: Họ đã kiệt sức vì ngâm nước lạnh và vận động mạnh ở cao nguyên, cần phải nghỉ ngơi.

Họ tìm thấy lều bạt đã được di chuyển đến. Do quá trình dịch chuyển, mọi thứ bên trong — túi ngủ, quần áo, hành lý — đều lộn xộn. Dịch Táp không bận tâm, cô giũ túi ngủ của mình rồi chui vào. Tông Hàng thì kiên nhẫn hơn, anh cẩn thận sắp xếp, thậm chí còn nhặt từng con cá nhỏ rơi vãi từ bộ đồ câu cá. Dịch Táp thờ ơ liếc nhìn: "Hỏng hết rồi, còn giữ làm gì?"

Tông Hàng im lặng. Những vật có ý nghĩa, dù đã hỏng, anh cũng không muốn vứt bỏ. Sau khi nhặt đủ và gói kỹ trong túi ni lông, anh mới vào túi ngủ.

Đã quá nửa đêm, là thời điểm đáng lẽ con người phải mệt mỏi nhất, nhưng sau cuộc vận động dữ dội trong nước lạnh, tinh thần họ lại phấn chấn lạ thường. Tông Hàng nghiêng đầu nhìn Dịch Táp. Cô vẫn mở mắt, nhíu mày nhìn trân trân lên đỉnh lều.

Tông Hàng dịch người về phía cô, cảm thấy cô sắp nói điều gì đó. Quả nhiên. Dịch Táp không nhìn anh, nhưng lời nói lại hướng về anh: "Đinh Bàn Lĩnh nói, chớ vội kết luận. Anh nghĩ điều đó có ý nghĩa gì?"

Có gì phải hỏi sao? Tông Hàng đáp: "Hẳn là ông ấy cảm thấy những suy đoán hiện tại đều không vững vàng."

Dịch Táp từ từ nhắm mắt lại. Đúng là có một Thái Tuế khổng lồ nằm dưới lòng đất trôi dạt. Và đúng là có vô số thi thể trong huyệt mộ kiên cố. Những gì cần phơi bày đã được đưa ra ánh sáng, nhưng câu chuyện phía sau vẫn còn mịt mờ như sương khói.

***

Sáng hôm sau, Dịch Táp tỉnh giấc bởi tiếng ồn ào và tiếng động cơ xe, dường như đã có nhiều người rời đi. Tông Hàng vẫn ngủ say, Dịch Táp khoác áo ra ngoài. Cô biết được địa quật trôi dạt đã đóng kín—chiếc camera ghi lại toàn bộ quá trình cho thấy đất đai từ từ xoáy lại tụ họp, cuối cùng chỉ còn lại một vết hằn tròn, không khác biệt lớn so với mặt đất xung quanh.

Nhóm người đã rời đi là theo sự phân phó của Đinh Bàn Lĩnh, họ căn cứ vào quy luật di chuyển của địa quật để truy tìm địa điểm "mở cửa" tiếp theo. Dịch Táp nhận ra: Việc tiếp tục truy đuổi địa quật chứng tỏ mọi chuyện quả thực chưa kết thúc. Cô tìm đến Đinh Bàn Lĩnh.

Trời đã sáng nhưng lều của ông vẫn sáng đèn. Dịch Táp vén rèm bước vào, thấy Đinh Bàn Lĩnh đang ngồi bên bàn, tay cầm bút. Trên bàn chất đầy giấy tờ được gạch xóa chi chít, cùng với nhiều tờ giấy bị vò nát—rõ ràng ông đã thức trắng.

Dịch Táp hơi do dự, nghĩ rằng mình không nên quấy rầy, nhưng Đinh Bàn Lĩnh lại thản nhiên mời cô ngồi xuống. Khi ngồi vào, Dịch Táp liếc qua đống giấy lộn, nhiều tờ có chữ "Thái Tuế".

Đinh Bàn Lĩnh nhận ra ánh mắt cô, hỏi thẳng: "Ngươi thấy nó lợi hại không?"

Dịch Táp gật đầu: "Ngoài con người, còn có sinh vật khác có khả năng suy nghĩ, có tư duy, đó không chỉ là lợi hại, mà còn rất đáng sợ."

"Vậy ngươi nghĩ, điều gì đã cản trở nó?"

Dịch Táp lắc đầu. Đinh Bàn Lĩnh trải một tờ giấy ra giữa đống lộn xộn, đẩy về phía cô. Trên đó là hình vẽ quen thuộc: quỹ đạo di chuyển của địa quật.

"Ngươi có nhận ra không, dù nó trôi hay dạt, nó chưa bao giờ rời khỏi khu vực Tam Giang Nguyên? Với năng lực lớn như vậy, sao nó không trôi đi hồ Bà Dương, nơi ấm áp hơn?"

Trong đầu Dịch Táp lóe lên một tia lửa: "Nó không thể rời khỏi nơi này?"

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: "Ta tối qua tra cứu tài liệu. Thái Tuế phát triển trong lòng đất, sống nhờ vào nước, và cực kỳ chịu được nhiệt độ thấp. Môi trường địa lý Tam Giang Nguyên rất đặc thù, nhất là nguồn nước: Vạn thủy đầu nguồn, nước được coi là thiên thủy, tinh khiết nhất. Loại nước này có thể đã tạo nên nó, nhưng đồng thời cũng giới hạn nó, khiến nó không thể di chuyển đi đâu khác."

Dịch Táp thấy tim đập thình thịch. Quả thực, nguồn nước chảy xuống hạ lưu sẽ hòa lẫn vô số tạp chất. Chất nước khó mà diễn tả được, Thái Tuế này e rằng không chịu đựng nổi. Thì ra nó không đi được, bảo sao nhiều chuyện phải mượn tay người khác.

Đinh Bàn Lĩnh đẩy một tờ giấy khác qua: "Ta đã liệt kê những chuyện nó đã làm trong những năm qua." Dòng đầu tiên là: Tổ sư gia, tổ bài, ba họ.

"Tổ bài?"

"Đúng vậy," Đinh Bàn Lĩnh có chút cảm thán, "Những ngày này cứ mãi lo tra xét chuyện khác, lại quên chú ý đến tổ bài. Nhưng nghĩ lại những công năng của nó, đó không phải là bài vị tổ tông thông thường, mà hẳn là thứ được mang ra từ chỗ Thái Tuế."

"Ba họ chúng ta có khóa kim khảm vàng, mỗi lần dùng tổ bài đều cung kính nói 'Mời tổ sư gia thân trên'. 'Thân trên' thực chất là giao ra quyền kiểm soát bản thân, để người khác điều khiển hành vi, điều khiển đầu óc ngươi—ngươi thấy tổ bài giống cái gì?"

Dịch Táp thì thầm, bán tín bán nghi: "Đầu óc?"

Đinh Bàn Lĩnh bật cười: "Nghe ngươi nói thế, ta an tâm rồi. Tối qua ta cũng nghĩ, có phải tổ bài này là bộ óc của Thái Tuế không? Lại thấy quá hoang đường. Giờ xem ra, không chỉ mình ta nghĩ vậy. Khi dùng tổ bài phải áp sát trán, lại phải dùng trong nước—có thể thấy trong điều kiện đặc biệt, nó có thể khống chế hành vi của người."

Quả thật, trong huyệt mộ kiên cố ở nơi ấm áp, mọi hành động của Đinh Ngọc Điệp đều bị kiểm soát hoàn toàn, chỉ là có giới hạn thời gian. Cô tiếp tục nhìn xuống danh sách.

— Huyệt mộ kiên cố, Hơi Thở Tổ, thi thể — Năm 96, dẫn dụ người đến địa quật trôi dạt, thế hệ đầu tiên Ba Họ dị biến

Đinh Bàn Lĩnh đợi cô xem xong, rồi lấy lại tờ giấy: "Động cơ của một việc có thể bị che giấu, bị xuyên tạc, nhưng những gì đã làm là sự thật. Nó thực sự đã sắp đặt sự truyền thừa của Ba Họ, xây Hơi Thở Tổ dưới nước, rồi cố ý dùng chuyện lật nồi để dẫn dụ người đến địa quật trôi dạt..."

Linh quang trong đầu Dịch Táp chợt lóe: Nếu tổ bài thực sự là bộ óc của Thái Tuế, và Ba Họ cung cấp đôi mắt cho nó, thì việc sắp đặt lật nồi rất dễ dàng. Chỉ cần cố ý điều khiển con rối nước phạm sai lầm, hoặc tiến vào huyệt mộ kiên cố nhưng không lấy được đồ vật, đó chính là lật nồi!

Cứ như vậy, hành vi của Thái Tuế dường như có thể được lý giải một cách mạch lạc. Dịch Táp rút một tờ giấy trắng còn trống, vẽ một đường thẳng và chia đoạn.

Giai đoạn thứ nhất, kéo dài lâu nhất, đến hàng ngàn năm. Hai việc song song: một là sáng lập Ba Họ, liên tục truyền thừa; hai là hoàn thiện huyệt mộ kiên cố—quy mô của huyệt mộ không thể xây xong chỉ trong một đêm.

Giai đoạn thứ hai, khoảng gần trăm năm nay, nó bắt đầu sắp đặt lật nồi, khiến Ba Họ hoảng loạn, bắt đầu tính toán đi tìm địa quật trôi dạt.

Giai đoạn thứ ba, từ năm 96, nhóm người đầu tiên vào địa quật trôi dạt xảy ra dị biến...

Dịch Táp dừng bút: "Ý đồ ban đầu của Thái Tuế hẳn không phải là gây ra nhiễu loạn. Tôi đoán nó muốn khống chế một nhóm người, sau đó phân công nhóm người này tiến vào Hơi Thở Tổ để làm việc tiếp theo. Nhưng điều nó không ngờ là nhóm người này gặp chuyện, bị nhốt vào Diêu Hán."

Đinh Bàn Lĩnh cũng có ý kiến này: "Tình huống lý tưởng nhất là bề ngoài không đổi, ruột gan thay đổi, vừa có thể che mắt thiên hạ, vừa có thể thuận lợi làm việc. Ai ngờ một nhóm chết tại chỗ, một nhóm dị biến—điều này lại phơi bày một điểm yếu của nó: nó không kiểm soát tốt quá trình chuyển hóa này, chỉ tùy theo ý trời, nên sản phẩm đầu ra không đạt yêu cầu."

Và tất cả những câu chuyện xảy ra sau đó đều bắt đầu từ đó. Bí mật này dần dần bị rò rỉ ra ngoài, càng che càng lộ, cuối cùng được hé mở.

Dịch Táp chợt nhớ ra: "Vậy còn lời tiên tri? Không phải nói tổ sư gia đã đưa ra một lời tiên tri sao, rằng khi liên tiếp lật nồi, cũng chính là lúc 'Không cánh mà bay, không mặt mà mặt, khô tọa mà biết chuyện thiên hạ, can qua chưa dứt họa không ngớt', mọi người nên chuyển hướng tìm kiếm sự giúp đỡ từ địa quật trôi dạt."

Đinh Bàn Lĩnh nói: "Lời tiên tri này được truyền miệng trong nội bộ Ba Họ, đều nói là tổ sư gia xuất khẩu thành thơ. Nhưng xét về độ xác thực, không thể khảo chứng. Ngươi cũng biết, thời nhà Hạ không có văn tự ghi chép."

"Lần này lật tìm tài liệu từ phía từ đường, ta đặc biệt dặn dò họ lưu ý. Phía đó hồi đáp rằng ghi chép liên quan sớm nhất tìm được là vào đời Tống, đời Minh cũng có nhắc đến vài nét."

Dịch Táp không thấy có vấn đề gì: "Đời Tống cũng là hàng ngàn năm trước mà."

Đinh Bàn Lĩnh lắc đầu: "Ngươi có lẽ không hay chú ý đến sách Tiên tri cổ đại. Đời Đường có một người tên là Viên Thiên Cương, cùng người khác hợp tác viết một cuốn sách rất nổi tiếng, gọi là «Thôi Bối Đồ»."

"Cuốn «Thôi Bối Đồ» này, nghe nói là phụng lệnh Đường Thái Tông để suy tính quốc vận hơn hai ngàn năm sau nhà Đường. Trong tượng thứ năm mươi sáu có một câu: 'Can qua chưa dứt họa không ngớt'—có phải là giống hệt câu 'xuất khẩu thành thơ' của tổ sư gia không? Lại còn một câu: 'Bay người chẳng phải chim', có thấy giống 'Không cánh mà bay' không?"

Dịch Táp chưa kịp phản ứng: "Lời tiên tri của tổ sư gia lại trùng với «Thôi Bối Đồ»?"

Đinh Bàn Lĩnh cười khổ: "Táp Táp, lúc mấu chốt đầu óc ngươi lại hồ đồ rồi. Xét về ghi chép văn tự thực tế, «Thôi Bối Đồ» có trước. Hơn nữa, bản «Thôi Bối Đồ» lưu truyền đến nay là bản đã được hậu nhân tinh giản, chỉnh lý. Nghe nói khi mới ra mắt, bên trong có đưa ra đại khái các mốc thời gian. Người đương thời sợ tiết lộ thiên cơ gây hoang mang, nên đã xóa bỏ thời gian và nhiều chi tiết, chỉ để lại những lời sấm và lời ca tụng hời hợt."

Dịch Táp sững sờ một lúc lâu. «Thôi Bối Đồ» có trước, nghĩa là lời tiên tri này đã có từ lâu, nguyên gốc từ Viên Thiên Cương. Nhưng sau đó, thuyết pháp lưu truyền nội bộ Ba Họ lại là: Đây là tổ sư gia xuất khẩu thành thơ vào đời Hạ, và lời tiên tri này ứng nghiệm chính là lúc lật nồi.

Cô cố gắng sắp xếp lại: "Thái Tuế biết lời tiên tri này, và cũng biết mốc thời gian ứng nghiệm. Vậy, có nghĩa là thời gian lật nồi, nó đã định sẵn từ trước?"

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: "Nó có một bảng thời gian biểu, thời điểm nào làm việc gì, dường như đã được sắp xếp hết."

Dịch Táp thấy sống lưng lạnh toát: "Vậy nó muốn làm gì? Nhiều thi thể trong huyệt mộ kiên cố như vậy, chắc chắn là để bắt đầu sử dụng—khống chế thi thể sống dậy, thay thế loài người, trở thành kẻ thống trị mới sao?"

Đinh Bàn Lĩnh bật cười: "Mấy đứa trẻ các ngươi xem phim nhiều quá. Thay thế loài người thì có ý nghĩa gì đối với nó? Dù sao mọi việc vẫn khó nói, chớ vội kết luận. Ta đã thông báo cho Đinh Ngọc Điệp và Dịch Vân Xảo. Chờ khi họ đến, nhân sự Quỷ Nước đầy đủ, ta sẽ đích thân đi chuyến tiếp theo vào địa quật trôi dạt. Hy vọng lúc đó sẽ có phát hiện mới."

Ông xoa xoa thái dương, vẻ mệt mỏi hiện rõ, rồi thu dọn tài liệu trên bàn. Đây là dấu hiệu kết thúc cuộc trò chuyện. Dịch Táp hiểu ý đứng dậy định đi, ánh mắt cô dừng lại. Trong đống giấy tờ, cô lại thấy cuốn sổ bìa mềm đó.

Cô không nén được, nói thẳng: "Chú Bàn Lĩnh, cuốn sổ này ghi chép những gì? Cháu nhớ từng thấy nó ở văn phòng chú Đinh, đến đây chú cũng mang theo, hẳn là rất quan trọng?"

Đinh Bàn Lĩnh chần chừ một lát, rồi dường như đã hạ quyết tâm: "Ngươi hỏi cũng tốt. Trước đó ta còn nghĩ, có vài lời cần nhờ ngươi nói với Tông Hàng."

Tông Hàng? Lòng Dịch Táp giật mình, cô vô thức ngồi xuống, bàn tay xuôi bên người khẽ cuộn lại: "Việc đó liên quan gì đến Tông Hàng ạ?"

Đinh Bàn Lĩnh đẩy cuốn sổ về phía cô: "Đây là ghi chép quan sát các triệu chứng cơ thể của những người sống sót sau sự kiện năm 96. Đáng tiếc, nhóm người đó đều không sống thọ. Người ngắn thì ba năm năm đã chết, người dài nhất là chị gái ngươi, tính đến nay là hai mươi mốt năm. Nhưng theo Trường Thịnh nói, trên người cô ấy đã có mùi hôi thối, đó là điềm báo tử vong. Cũng chính vì vậy mà Trường Thịnh và họ lơ là trông coi, để cô ấy chạy thoát."

Ông nhìn Dịch Táp lật cuốn sổ. Bản thân cô có lẽ không nhận ra, đầu ngón tay cô đang run rẩy không đều.

"Thông thường, khi xuất hiện dấu hiệu nói mê, cái chết đã được đưa vào danh sách. Nghiêm trọng hơn một chút là chảy máu, những vết thương đã lành bỗng nhiên vô cớ rỉ máu. Khoảng cách thời gian không chừng, nhưng số lần sẽ càng ngày càng nhiều, đồng thời đi kèm với tóc khô héo, răng và móng tay đều bong ra. Đến cuối cùng, khi cơ thể xuất hiện mùi hôi thối, dùng dao cắt cũng chưa chắc đã chảy máu ra được..."

Đầu óc Dịch Táp trống rỗng, cô chỉ hỏi một cách máy móc: "Kia tỷ tỷ của cháu từ lúc xuất hiện nói mê đến khi cơ thể có mùi hôi thối..."

Đinh Bàn Lĩnh đáp: "Ba bốn năm, không quá năm năm."

Dịch Táp gượng cười, giọng nói có chút lắp bắp: "Vậy... vậy cháu phải nói gì với Tông Hàng?"

"Cậu ấy vẫn còn tốt. Mới dị biến vài tháng trước, hơn nữa nhìn bề ngoài, tình trạng tốt hơn Dịch Tiêu nhiều. Có lẽ cậu ấy có thể chống đỡ thời gian dài hơn, hai mươi năm, thậm chí ba mươi năm cũng có thể. Nhưng cậu ấy có quyền biết mình đang phải đối mặt với điều gì, và phải biết rằng so với người thường, sinh mệnh cậu ấy sẽ ngắn đi rất nhiều. Nói cho cậu ấy biết sớm, cậu ấy có thể chuẩn bị tâm lý, trân trọng thời gian hơn trong tương lai, dành nhiều thời gian hơn cho những việc đáng giá, không theo đuổi những chuyện không có kết quả, đúng không?"