Chương 11

Người Campuchia kia không nói được tiếng Hoa, chỉ nhìn Tông Hàng cười, buộc A Mạt phải dịch lại. Quả nhiên là Dịch Táp. Tông Hàng chưa từng nghĩ tới một đời người có thể sống như thế.

Quán bar xe lôi này là của nàng; người Campuchia chỉ là người thuê lại, định kỳ chia lợi nhuận. Không chỉ xe lôi, tại Làng nổi trên Biển Hồ, nàng còn thuê một chiếc thuyền gỗ nhỏ đơn sơ, loại thuyền độc mộc có gắn cánh quạt, dùng để chở khách du ngoạn.

Chưa dừng lại ở đó, người ta đồn rằng, dọc theo sông Mê Kông, từ Lào đến Việt Nam, đâu đâu cũng có dịch vụ cho thuê của nàng. Nàng như một bà trùm cho thuê xuyên quốc gia, tay mắt thông thiên, ký hợp đồng khắp lưu vực sông lớn.

Hơn nữa, khác với những đại gia vung tiền mua nhà sửa đường, công việc của nàng hoàn toàn là bán lẻ. Những món bán lẻ mà người thường chẳng thèm bận tâm. Ví dụ: mua lưới đánh cá cho ngư dân Lào săn thủy quái ăn thịt người trong dòng nước xiết; mua trọn bộ dụng cụ nấu nướng và nguyên liệu cho bà lão bán cháo ở chợ nổi Việt Nam; cung cấp xe hơi phế liệu cho thợ săn tinh tinh ở rừng rậm biên giới Campuchia. Tất cả đều là cho thuê và chia lợi nhuận, không phải tặng.

Bởi vậy, nàng không bao giờ chờ lâu ở một chỗ, vì hợp đồng cho thuê của nàng nở rộ khắp nam bắc, chờ nàng đi thu tiền. Có lúc thu được tiền mặt, có lúc mang về cá hoặc vật phẩm có giá trị tương đương, sau khi bán đi lại tiếp tục ký thêm hợp đồng mới.

Tông Hàng nghe những điều đó, cứ như đang nghe chuyện huyễn hoặc. Trong sâu thẳm lòng mình, hắn bỗng nhiên nảy sinh một niềm khao khát đối với Dịch Táp — một niềm khao khát mà hắn tự biết mình tuyệt đối không thể nào đạt tới trong đời này.

Hắn run rẩy một lát, rồi hỏi A Mạt: “Đường lượn sóng kia có ý nghĩa gì?”

A Mạt cười cười lén lút như vừa ăn vụng. Hắn kể lại rằng, hắn đã hỏi người Campuchia kia: Dịch Táp (Isa) tính tình có dễ chịu không, hay có hà khắc với khách thuê không? Người Campuchia suy nghĩ một lát, rồi vẽ ra để trả lời.

Tóm lại, đừng bị vẻ mặt và nụ cười của nàng đánh lừa, Dịch Táp thực chất là người rất dễ thay đổi tâm trạng, nhưng sự thay đổi này lại có quy luật để lần theo. Dựa trên quan sát lâu dài của anh ta và thảo luận với các khách thuê khác, mỗi tháng Isa sẽ có vài ngày tính khí dần trở nên nóng nảy, cô độc, hay cáu bẳn, nhìn ai cũng không vừa mắt, ai động vào sẽ gặp xui xẻo.

Người này còn đánh dấu ngày xảy ra lần trước và ngày dự kiến lần này, tỏ vẻ mừng rỡ vì mình vừa né được, nhưng người đến giao tiền thuê sắp tới chắc chắn sẽ gặp họa. A Mạt nhìn đường cong đó, chợt hiểu ra, nói: “Có phải mấy ngày đó cô ấy đang ‘đến tháng’ không?”

Rồi hắn cùng người Campuchia cười rộ lên, khuôn mặt thiếu niên mười bảy mười tám tuổi khôi ngô nhưng nhếch nhác y như chuột trộm. Tông Hàng ghét bỏ: “Còn biết xấu hổ không? Bàn chuyện của người con gái nhà người ta như vậy!”

Ánh mắt ghét bỏ của hắn lướt qua tờ giấy, bản thân hắn cũng không ngờ lại nhớ rõ những ngày tháng được đánh dấu. Hắn suy ngẫm một chút, hình như ngày hắn bị đánh cũng rơi vào chính khoảng thời gian bụng sóng kia.

***

Trên đường về, Tông Hàng vẫn chìm trong cơn hoang mang phi thực tế, lôi kéo A Mạt nói chuyện về Dịch Táp. “Ngươi nói, nàng làm như vậy có kiếm được nhiều tiền không?” Kiểu bán lẻ lắt nhắt này, dù có chia lợi nhuận, thì rốt cuộc còn lại bao nhiêu? Nàng còn phải chạy xuyên quốc gia, dù các nước Đông Nam Á không lớn, Campuchia cũng chỉ xấp xỉ Quảng Tây của Trung Quốc, nhưng đâu thể chịu nổi việc phải di chuyển liên tục.

“Nàng là phụ nữ một mình, không sợ gặp chuyện sao?” Nghe nói nhiều nơi ở Đông Nam Á còn rất hỗn loạn, những khu rừng rậm biên giới kia, lỡ có kẻ xấu nảy sinh ý đồ hại nàng, chết rồi cũng chết một cách mơ hồ. “Chắc chắn phải có người chống lưng cho nàng chứ?” Không có chỗ dựa thì cũng phải có đội ngũ, phải khéo léo xoay xở mọi bề.

Đáng tiếc, A Mạt không hề tò mò về Dịch Táp: “Tiểu thiếu gia, ngài đừng để tâm đến cô ta. Người phức tạp như vậy, tốt nhất nên tránh xa.”

Cũng là, Tông Hàng thất vọng. Bản thân hắn sống cuộc đời quá đỗi bình thường, nên thường mơ mộng gặp được những nhân vật huyền thoại, gai góc, trông thật ngầu. Giờ đây, hắn chợt nhận ra vấn đề không nằm ở kỳ ngộ, mà nằm ở chính bản thân hắn là ai.

Những người kia như một cơn gió lớn thổi qua trước mặt, dù có thổi đến hắn cũng không thể cùng họ mà nhảy múa. Hắn không phải diều lớn có thể cưỡi gió lên chín tầng mây, hắn chỉ là tờ giấy dán cửa sổ, có gió đến thì run lên một hồi vì phấn khích, rồi sau đó lại dán chặt vào khung cửa. Tông Hàng thở dài.

***

Ngày hôm sau, hắn vẫn bị đánh thức bởi bữa ăn sáng được đưa đến phòng khách. Ăn xong, hắn đi bộ xuống lầu, từ quầy tiếp tân lảng vảng ra vườn hoa, rồi cuối cùng lảng vảng đến văn phòng của Long Tống. Đó là một văn phòng lớn, nhân viên hành chính ra vào tấp nập, điện thoại reo liên hồi.

Long Tống mời Tông Hàng ngồi xuống một bàn bên cạnh, chụp cho hắn một tấm ảnh đang dựa bàn xem tài liệu, chuẩn bị gửi cho Tông Tất Thắng theo lịch trình hàng tháng. Việc giả vờ đã quá nhiều, Tông Hàng cũng thấy ngại, bèn đề nghị với Long Tống rằng nên sớm cho hắn quay lại thực tập bình thường đi, cứ ở trong phòng mãi sẽ sinh bệnh mất.

Long Tống thở phào nhẹ nhõm, cứ mãi lừa Tông Tất Thắng như vậy, hắn cũng cảm thấy khó xử. Hắn chỉ vào chiếc bàn Tông Hàng đang ngồi: “Vậy thì bắt đầu từ ngày mai, cậu làm quen với công việc hành chính đi.”

Không biết công việc hành chính bận rộn những gì, Tông Hàng tiện tay lật xem các văn kiện trên bàn. Liên tiếp vài tờ đều là danh sách thống kê khách mời, nhưng mỗi tờ chỉ có bảy, tám người, phía trên in tên địa danh bằng tiếng Khmer và tiếng Anh. Hắn đọc to tên ở tờ trên cùng: “Pres...to...”

Long Tống giải thích rằng đây là dịch vụ xe đưa đón mà khách sạn cung cấp. Một số khách không thích đi xe lôi vì sợ bụi bặm, hoặc nhát gan không dám tự mình ra ngoài dạo, nên họ đăng ký các tour du lịch hàng ngày do khách sạn sắp xếp. Khách sạn thống kê khách muốn đi hàng ngày, đây là danh sách của hôm nay.

Đoạn, Long Tống hỏi hắn: “Cậu có thích ngắm chim không?” Tờ đó ghi danh những người đi Khu Bảo tồn Chim Prek Toal, khởi hành vào buổi chiều. Long Tống nghĩ nếu Tông Hàng hứng thú thì có thể đi theo.

Nghe hỏi có thích "ngắm chim" không, Tông Hàng nhớ lại những đoạn phim bậy bạ của nhóm bạn ở trong nước về từ "chim" (điểu), cười đến suýt co giật. Tiếng Hoa của Long Tống chưa đủ tốt để hiểu hàm ý này, đương nhiên cho rằng hắn không thích, bèn chỉ vào tờ tiếp theo: “Còn có đi Làng nổi trên Biển Hồ, cậu có hứng thú không?”

Tông Hàng đáp: “Tôi bị say sóng, tôi không…” Hắn chợt phản ứng lại. Dịch Táp chẳng phải đã thuê một chiếc thuyền nhỏ ở làng nổi sao? Nàng thu tiền thuê ở Thái Lan xong thì đi, đi đâu? Điểm thu tiền thuê tiếp theo? Làng nổi này hình như nằm sát Thái Lan, hơn nữa, nếu muốn bắt gặp nàng thì phải nhanh chóng, nàng không bao giờ ở lâu một chỗ.

Hắn nói: “… Tôi không ngại đi dạo một vòng.” Khi nói lời này, hắn mỉm cười với Long Tống, nụ cười cong lên nơi khóe miệng và đuôi mắt hệt như lần đầu họ gặp nhau. Nụ cười ấy khiến Long Tống quên mất việc truy cứu sự thiếu logic giữa hai câu nói trước sau của hắn.

Giờ đây, Tông Hàng dành cho Dịch Táp một sự ngưỡng mộ cuồng nhiệt, hệt như một người hâm mộ thần tượng. Đúng, đời này hắn không có cơ hội cùng cơn gió đó nhảy múa, nhưng hắn có thể để cơn gió lớn ấy thổi qua hắn thêm một lần nữa.

***

Buổi chiều, Tông Hàng cùng A Mạt ngồi trên chiếc xe buýt nhỏ, hướng về Làng nổi trên Biển Hồ. Biển Hồ là hồ nước ngọt lớn nhất Đông Nam Á, qua các kênh rạch thông vào sông Mê Kông. Trên bản đồ, nó trông như một cái nhọt lớn mọc ra giữa đường ruột tinh tế.

Điều kỳ diệu là: phần lớn thời gian trong năm, mực nước Mê Kông khá thấp, Biển Hồ như một hồ tiếp tế, liên tục đổ nước vào để Mê Kông dồi dào, mạnh mẽ chảy về hạ lưu. Nhưng đến mùa mưa, khắp Đông Nam Á mưa như trút nước, khiến mực nước Mê Kông dâng cao hơn Biển Hồ nhiều. Theo định luật "nước chảy về chỗ trũng", một lượng lớn nước sông chảy ngược lại, xem như là ân nghĩa "giọt nước đền đáp suối nguồn".

Chính dòng chảy ngược này khiến Biển Hồ tăng vọt gấp bốn lần. Bình thường hồ sâu chừng một mét, lúc này có thể sâu đến hơn mười mét. Ngôi làng dân cư sinh sống vào mùa khô giờ đây biến thành một vùng biển mênh mông.

Cũng vì vậy, Làng nổi bên Biển Hồ được xây dựng đặc biệt: nhiều ngôi nhà dùng cọc tre chống lên thành nhà sàn cao. Khi nước dâng, nước ngập từng mét, ngập đến dưới gầm giường, giày dép trôi nổi khắp nhà; hoặc đơn giản hơn là sống trên thuyền nhà, thuận tiện di chuyển, dựng bếp nấu ăn, nuôi lợn, thậm chí trồng rau ngay trên thuyền.

Khách du lịch chủ yếu là người Trung Quốc, có hướng dẫn viên tiếng Hoa đi kèm. Qua lời giải thích của hướng dẫn viên, Tông Hàng mới biết có rất nhiều làng nổi trên Biển Hồ, nhưng nơi họ đến hôm nay là nơi thương mại hóa và nổi tiếng nhất.

Tông Hàng thầm tính toán: Chiếc thuyền du lịch nhỏ của Dịch Táp có được thuê ở làng nổi này không? Chắc là có, nơi thương mại hóa nhất nghĩa là nơi có nhiều khách nhất và kiếm được nhiều tiền nhất.

Đến nơi, hắn hơi há hốc mồm. Quy mô quá lớn, đầu người đen nghịt, bến thuyền ồn ào. Các thuyền du lịch nhỏ cập bến liên tục, cứ đầy khách là đi, tiếng máy nổ ầm ầm, cánh quạt thô sơ khuấy động dòng nước đục ngầu, len lỏi qua các luồng lạch.

Cảnh tượng này khác xa so với những gì hắn tưởng tượng. Hắn đã hình dung ra một cảnh "mênh mông cuồn cuộn, không giới hạn" như hồ Động Đình, Dịch Táp đứng ở mũi thuyền, tóc bay trong gió, giơ tay che đi ánh mặt trời chói lòa. Nói chung, đó là một khung cảnh có chút tiên khí.

Giờ thì biết tìm người ở đâu? Xác suất gặp mặt quá thấp, hơn nữa vừa xuống xe đã bị người ta xô đẩy, người đồng hương phía sau chen lấn hắn có lẽ đến từ Thượng Hải, càu nhàu: “Này nọ, mau đi lẹ coi, chen lấn quá.”

Đoàn người cùng xe ầm ầm chen lên một chiếc thuyền nhỏ. A Mạt thúc giục hắn: “Tiểu thiếu gia, ngài đi nhanh lên.” Tông Hàng nói: “Tôi bị say sóng.”

Hắn không có tâm trạng, không thể hứng thú, nên mới bị say sóng. Nếu không phải vì hắn là tiểu thiếu gia, A Mạt đã muốn giậm chân: Người gì mà đến đền Angkor thì ngủ, đến làng nổi thì say sóng.

Tông Hàng không đi thuyền, A Mạt cũng không tiện tự mình đi. Long Tống đã dặn dò: Ngày đầu tiên đi chơi, Tông Hàng suýt bị đánh cho tàn phế. Lần này mà có chuyện gì nữa, ngươi liệu hồn.

Thế là, A Mạt đành ngồi cùng Tông Hàng bên bờ, xem các thuyền nhỏ ra vào, tiện thể pha trò nói chuyện với mấy đứa trẻ đang tắm rửa trong chậu. Tông Hàng là một người đất liền, nhìn mặt nước chao đảo có chút khó chịu, lại còn không hiểu tiếng.

Cuối cùng, hắn phủi mông đứng dậy, đi đến chỗ đê cao xem một nhóm trẻ em khác chơi trò chơi. Điều kiện vật chất có hạn, nơi này hầu như không có món đồ chơi tử tế nào, nhưng điều đó không ngăn cản bọn trẻ tận dụng vật liệu tại chỗ để giải trí.

Tông Hàng quan sát một lát, cơ bản hiểu rõ cách chơi của trò "ném dép": Bọn trẻ chọn một địa điểm, đặt một tờ tiền giấy mệnh giá nhỏ được chặn bằng hòn đá, sau đó chạy ra xa khoảng mười mét. Từng đứa một, cong mông, cầm chiếc giày kéo từ chân xuống, đa phần là dép lê, nhắm thẳng mục tiêu rồi ném. Ai ném trúng trước thì tiền là của người đó.

Nhưng dép là vật quá dễ bay, dù bọn trẻ có nhắm chuẩn, dép cứ bay lên trời rồi rơi xuống hồ. Tông Hàng nhìn thấy, bật cười thành tiếng. Bọn trẻ ở đây thấy có thêm khách du lịch, không sợ người lạ, ra hiệu mời Tông Hàng cùng chơi.

***

Chơi thì chơi, Tông Hàng hứng thú hẳn lên, rút hai tờ đô la Mỹ tham gia, rồi đứng vào đội hình, cởi chiếc giày bóng rổ trắng kiểu dáng hầm hố trên một chân. Đến lượt hắn, lũ trẻ đồng thanh cổ vũ, đều mong hắn ném trượt.

Tông Hàng ban đầu muốn đoạt giải nhất, nhưng khoảnh khắc chiếc giày rời tay, hắn đổi ý. Hai đô la Mỹ với hắn cũng chỉ là tiền một cốc trà sữa, nhưng đối với bọn trẻ đó là một khoản thu nhập lớn, đủ vui vẻ trong một hai ngày.

Thôi vậy, tặng hoa hồng tay còn vương hương, cứ nhường vận may cho người khác, để bọn trẻ nhớ tới anh chàng Trung Quốc đẹp trai này. Hắn vung cổ tay, chiếc giày bay chéo ra ngoài, có vẻ sẽ bay về phía sau nhà sàn cao chân kia.

Lũ trẻ thấy hắn chắc chắn ném trượt, tiếng cổ vũ đồng thanh lập tức chuyển thành phấn khích, lại ở giây tiếp theo chuyển thành tiếng kêu kinh ngạc. Một người phụ nữ trẻ, đang cúi đầu nghe điện thoại, bước ra từ phía sau nhà sàn cao chân đó.

Dịch Táp.

Vị trí nàng bước ra quá đỗi trùng hợp, kết hợp với quỹ đạo bay của chiếc giày gần như hoàn hảo. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chiếc giày này sẽ hạ cánh ngay trên mặt nàng, rồi rơi thẳng xuống đất do lực hấp dẫn.