Chương 123: Cũng là thời điểm, đưa Tông Hàng về nhà

Tình trạng Tức Nhưỡng kiềm chế lẫn nhau này chẳng biết sẽ kéo dài bao lâu, có thể chỉ một giây sau đã tan vỡ. Dịch Táp không dám dừng lại, dốc hết sức lực bò về phía sợi dây thừng đang treo lơ lửng. Vừa tóm được, nàng vội vàng quấn một vòng quanh lưng, định tiếp tục leo lên nhưng nhận ra mình đã kiệt sức. Hơn nữa, sợi dây trơn tuột, đành phải thôi.

Vị trí của nàng ít nhất là an toàn. Phía trên, những người khác cũng đã yên tâm, tập trung hết sức lực để bám theo vách đá cong lên đỉnh hang. Nhưng độ khó thực sự khiến người ta sụp đổ, đặc biệt là đoạn mái vòm — con người đâu phải thằn lằn, làm sao bám trụ được?

Dịch Táp nhìn vài giây, chợt bừng tỉnh, thầm mắng mình ngu ngốc. Đã có dây thừng, việc gì phải leo trèo khổ sở? Nàng ở vị trí thấp nhất, dễ xoay xở nhất, chỉ cần kéo sợi dây dài sát vào vách đá, để họ lần lượt bám lấy chẳng phải được sao?

Nàng nghĩ là làm. Khi mọi người đã treo lủng lẳng trên sợi dây dài như những nút thắt đánh dấu sự kiện, Dịch Táp cúi đầu nhìn đồng hồ. Chỉ còn hai phút nữa là đến mốc giờ tiếp theo, rạng sáng năm giờ.

Hai phút dài tựa hai thế kỷ. Sợi dây thừng treo cứng đờ, còn phía Tức Nhưỡng thì hỗn loạn kịch liệt. Móng tay Dịch Táp găm sâu vào từng sợi bện của dây, ánh mắt xuyên qua khu rừng Tức Nhưỡng rối rắm, lần nữa hướng về ngọn núi thịt khổng lồ, tịch mịch kia.

Nàng gần như đã hiểu ra. Lần cuối cùng thấy Đinh Bàn Lĩnh, ông đứng ở rìa cao nhất, có nghĩa là ông thậm chí không bước xuống tầng màng nhầy. Nơi cao nhất chỉ có Tổ Bài, mà Tức Nhưỡng lại bị Tổ Bài điều khiển. Tình trạng kỳ quái của Tức Nhưỡng hiện tại chỉ có thể giải thích một điều: Đinh Bàn Lĩnh đang dốc toàn lực quấy nhiễu Tổ Bài.

Điều này hợp lý: Tổ Bài là một "sinh vật" không tay không chân, không lời không động, giống như một dạng năng lượng tinh thần. Đinh Bàn Lĩnh đã thành công thoát khỏi sự chi phối của Tổ Bài một lần, có lẽ điều đó đã cho ông một ý tưởng táo bạo: Lấy nơi đó làm chiến trường, biến bị động thành chủ động, quấy nhiễu, thậm chí phản khống chế.

Ông hẳn đã cảm thấy khả thi, nên khoảnh khắc đó mới đột nhiên xúc động, trán đẫm mồ hôi. Nhưng ông cũng không chắc chắn thành công, nên mới liên tục nhấn mạnh phải chạy trốn ngay, "Dù có chết, cũng nên chết trên đường cầu sinh" — dù sao cũng tốt hơn ngồi chờ chết.

Hiện tại, xem ra kế hoạch đã có tác dụng. Nhưng liệu nó có thành công không? Có trụ được hết hai phút này không? Có cầm cự được đến khi họ lên tới mặt đất an toàn không? Trên mặt đất là ai? Sợi dây này có được kéo lên không? Hay chỉ là bị gió thổi bay, đùa giỡn, biến mọi nỗ lực của họ thành công cốc?

Vô số dấu hỏi xoay vần trong đầu Dịch Táp. Lần đầu tiên, nàng cảm thấy số phận phải phó thác cho trời. Sinh tử, đường đi phía trước, khoảnh khắc này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của nàng, chỉ còn biết gửi gắm vào đấng quyền năng vô hình.

Sợi dây thừng từ từ chuyển động. Dịch Táp cảm thấy hơi thở mình như ngừng lại, nhìn mặt nước gợn sóng ngày càng xa bàn chân, nhìn khu Tức Nhưỡng rối rắm kia vẫn nhấp nhô tại chỗ cũ. Rồi tầm nhìn của nàng bỗng thu hẹp lại, chỉ còn thấy vách hang lạnh lẽo, ẩm ướt, trong tầm tay. Sau đó, đầu óc nàng trống rỗng, không nghĩ ngợi gì nữa, chỉ biết mệt mỏi tựa trán vào dây thừng.

Những người khác cũng vậy, không một ai lên tiếng, cứ lặng lẽ, đan xen nhau trên sợi dây, chao đảo, từng chút từng chút đi lên. Dù không phải tự mình bước đi, Dịch Táp vẫn cảm thấy đây là chuyến đi dài gian nan nhất trong cuộc đời nàng.

Khi gần đến cửa hang, Tông Hàng ở vị trí cao nhất dường như bị thứ gì đó va vào, giật mình ngẩng đầu, rồi dụi mặt, lớn tiếng kêu lên: “Tuyết rơi!”

Là tuyết rơi, những bông tuyết lớn, nguyên sơ và tinh khiết, chao lượn, chỉ một số ít bay vào. Dịch Táp hơi cong tay ra đón, nhìn một mảnh tuyết dừng lại trên mu bàn tay, rồi nhanh chóng tan thành nước dưới ánh nhìn chăm chú.

***

Tông Hàng là người đầu tiên lên tới cửa hang. Cậu dùng tay đào đất ven miệng hang để thò người ra, thoáng nhìn thấy Đinh Thích đứng sau cần cẩu. Chưa kịp bắt chuyện, Đinh Ngọc Điệp đã đến. Dịch Vân Xảo từ dưới gọi lên: “Này, cậu bé kia, chân nó hết hơi rồi, cậu kéo nó lên đi.”

Tông Hàng vội vàng quỳ xuống bên mép hang, nắm lấy Đinh Ngọc Điệp kéo lên. Đinh Ngọc Điệp cũng mệt lả, vừa lên tới đã nằm sấp xuống đất, dùng mặt cọ vào nền tuyết lạnh buốt, chỉ muốn nhắm mắt ngủ ngay lập tức.

Dịch Vân Xảo tự mình chống đỡ bò lên mà không cần Tông Hàng giúp. Tông Hàng lại thò người ra chờ Dịch Táp. Cuối cùng Tông Hàng cũng thấy nàng, không nhịn được cười, vươn tay ra từ xa.

Vừa nắm được tay Dịch Táp, bên cạnh Dịch Vân Xảo thét lên một tiếng, khiến Tông Hàng giật mình kinh sợ, nhưng cũng nhờ thế mà lấy sức, kéo Dịch Táp lên.

Đinh Ngọc Điệp ngơ ngác ngẩng đầu không hiểu, Dịch Táp còn chưa đứng vững đã hỏi Dịch Vân Xảo: “Vân Xảo cô cô, cô làm sao vậy?”

Hô hấp Dịch Vân Xảo dồn dập, môi tái nhợt. Một lúc sau, nàng mới run rẩy giơ tay, ra hiệu về phía Đinh Thích đang đứng sau cần cẩu. Tông Hàng nhìn theo, chợt rùng mình.

Khu vực đó ánh đèn lờ mờ, thân thể Đinh Thích đã phủ một lớp tuyết. Đầu hắn tựa vào cần cẩu, duy trì tư thế nhìn thẳng. Lông mày, môi, gò má, thậm chí cả mi mắt cũng đọng những hạt tuyết nhỏ. Ngón trỏ tay phải của hắn duỗi ra, vẫn nhấn chặt vào nút kéo dây thừng lên.

Tông Hàng lúc này mới nhớ ra, từ lúc lên tới, Đinh Thích dường như chưa hề nói chuyện, cũng không hề cử động.

Không khí lập tức căng thẳng. Dịch Táp bước tới, đưa tay gạt đi lớp tuyết vụn trên mặt hắn, rồi đưa ngón tay tìm dưới mũi Đinh Thích — dù trong thâm tâm, nàng thấy việc này chỉ là thừa thãi. Nàng quay đầu nhìn những người khác, nói một câu: “Chết rồi.”

Dịch Vân Xảo lưng xiết chặt, vội rút Ô Quỷ chủy thủ ra, nghiêm giọng dặn dò Tông Hàng: “Cậu trông chừng Tiểu Hồ Điệp trước.” Nói rồi, nàng bật hết đèn xe, sau đó cảnh giác dò xét xung quanh.

Dịch Táp chăm chú nhìn Đinh Thích. Nàng thấy dưới người hắn có máu, ngang lưng còn một đoạn băng gạc bị gió thổi tung, rồi thấy sợi dây thừng buộc quanh hông hắn và cần cẩu. Nàng ngồi xổm xuống, đẩy cơ thể Đinh Thích ra một chút, nhìn vết thương trên ngực và bụng hắn.

Đúng lúc này, Dịch Vân Xảo ở cách đó không xa kêu lên: “Đinh Trường Thịnh! Đinh Trường Thịnh ở đây!”

Đinh Trường Thịnh? Tim Dịch Táp đập mạnh. Nàng nhanh chóng bước tới. Tông Hàng cũng muốn đi theo, nhưng lại phải giữ Đinh Ngọc Điệp, đành đứng tại chỗ dáo dác nhìn. Đinh Ngọc Điệp kéo ống quần Tông Hàng, ra hiệu nhờ đẩy mình tới.

Khi tới nơi, Dịch Táp đã dùng chủy thủ rạch toang quần áo Đinh Trường Thịnh, xé rách hai bên, lộ ra làn da trắng bệch, xương sườn rõ ràng.

Nàng dùng tay ấn vào chỗ xương sườn dưới của Đinh Trường Thịnh, rồi ngẩng lên: “Tôi nhớ rõ, tôi đã băng bó vết thương cho hắn ở dưới đó. Chỗ này đáng lẽ phải có một vết thương chí mạng, nhưng giờ thì không còn. Còn cây chủy thủ này…”

Nàng di chuyển đèn dã chiến sang một góc, cúi đầu xem chữ khắc trên chuôi Ô Quỷ chủy thủ: “Chủy thủ là của Đinh Trường Thịnh. Trên người Đinh Thích có ba vết đâm, hẳn là do cây chủy thủ này.”

Mọi việc gần như đã sáng tỏ. Dịch Vân Xảo nhìn về vệt bò dài trên mặt đất, màu máu đã bị tuyết che phủ: “Nói cách khác, Đinh Trường Thịnh đã dị biến ở dưới, và đã bám kịp chuyến dây thừng cuối cùng được kéo lên, nhưng chúng ta không ai phát hiện. Lên tới nơi, hắn muốn giết Đinh Thích, và bị Đinh Thích giết chết…”

Dịch Táp tiếp lời: “Nhưng Đinh Thích cũng bị thương chí mạng. Sau đó, hắn bò tới cần cẩu, và kéo sợi dây thừng xuống, lần cuối cùng… đúng vào giờ kéo dây?”

Giọng nàng có chút khó tin. Khoảnh khắc hấp hối, việc cuối cùng Đinh Thích làm là việc này? Hắn đã cứu họ?

Nàng quay đầu nhìn về phía Đinh Thích. Tất cả mọi người đều quay lại nhìn. Hắn vẫn đứng đó, một phần nhờ sợi dây buộc hỗ trợ, một phần vì tứ chi đã cứng đờ. Vai hắn hơi trùng xuống, trán hơi cúi — Tông Hàng luôn cảm thấy dáng vẻ này vừa bất cần đời, rất phù hợp với vẻ mặt thường thấy của Đinh Thích.

Vì tất cả đèn xe đều đã bật, khu vực đó đặc biệt sáng. Những bông tuyết trong ánh đèn rõ ràng nhất, như đang xoay vũ điệu hỗn loạn xung quanh hắn. Mọi bông tuyết đều linh động, chỉ riêng hắn là chết chóc, cứng nhắc, chìm trong im lặng.

Tông Hàng thấy kinh ngạc. Cậu từng tự cho mình thông minh khi dùng lời lẽ thuyết phục Đinh Thích. Nhưng tại sao, ngay cả khi sắp chết, hắn vẫn phải liều hơi tàn cuối cùng để làm việc này? Tông Hàng cảm thấy, có lẽ cả đời này cậu cũng không thể hiểu nổi con người Đinh Thích.

***

Vì sợ tình huống bị cuốn vào đất lại xảy ra, mấy người không dám nán lại trên mặt đất. Họ làm vài bó đuốc sơ sài, bọc mình trong áo khoác túi ngủ, bò vào thùng sau của chiếc xe quân nhu. Không ai ngủ, cũng ít trò chuyện. Mỗi người đều cảnh giác cao độ, nhìn chằm chằm cửa hang tối đen, sợ hãi rằng vừa chợp mắt, một Tức Nhưỡng đã lớn mạnh sẽ ngang nhiên trồi lên.

Tuy nhiên, điều đó không xảy ra. Ngoài tiếng gió tuyết, xung quanh không có bất kỳ dị động nào.

Khi trời hơi sáng, dưới sự chứng kiến của bốn người, tám con mắt, cửa hang chậm rãi khép lại, giống như một người già khó khăn đóng cửa phòng. Nhìn kỹ, lớp tuyết ở khu vực đó cuộn xoắn ốc, khác biệt so với xung quanh.

Đinh Ngọc Điệp lẩm bẩm: “Các cô chú nói xem, Bàn Lĩnh Thúc giờ thế nào rồi?”

Theo lý mà nói, họ phải nhanh chóng liên lạc với hậu phương lớn của ba họ. Nhưng thứ nhất là hiện tại chưa có tín hiệu, thứ hai là mọi người đều mệt mỏi. Dịch Vân Xảo nhanh chóng sắp xếp: Đầu tiên là ngủ. Phải chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, nghỉ ngơi tốt xong, Đinh Ngọc Điệp sẽ lái xe đi liên lạc. Còn nàng sẽ ở lại chờ tiếp viện. Nơi này có nhiều xe, nhiều lều bạt, bỏ đi sẽ gây nghi ngờ, hơn nữa còn có thi thể, cần phải có người trông coi.

Mấy người nằm nghỉ trong một chiếc lều lớn. Tông Hàng còn định nói chuyện với Dịch Táp, nào ngờ vừa gối đầu xuống đã ngủ say. Giấc ngủ này kéo dài trọn một ngày một đêm.

Dịch Táp tưởng mình tỉnh dậy đầu tiên, nào ngờ khi xoay người, túi ngủ của Dịch Vân Xảo đã trống không. Nàng vén rèm ra ngoài, thấy từ xa Dịch Vân Xảo đang xúc tuyết. Đến gần mới nhận ra, nàng đang đắp quan tài bằng tuyết.

Dịch Vân Xảo giải thích: “Thi thể phải bảo quản cho tốt. May mắn trời giúp, tuyết lớn, tiện làm.”

Dịch Táp chợt nhớ lại câu nói của nàng trong hang: “Hãy để ta đi, con còn trẻ, ta lớn tuổi hơn con rồi.” Nàng không nhịn được nhìn chằm chằm Dịch Vân Xảo.

Dịch Vân Xảo phát hiện: “Nhìn gì?”

Dịch Táp nói: “Tóc cô không cuốn.”

Dịch Vân Xảo đáp: “Đúng vậy.” Vừa nói vừa đưa tay lên vuốt tóc: “Ôi, không cuốn nhìn không hợp thời trang.”

Dịch Táp cười, rồi vừa cười vừa nói: “Vân Xảo cô cô, cô thật lòng thương tôi.”

Dịch Vân Xảo sửng sốt một chút, rất nhanh hiểu ra nàng đang nói gì: “Ôi, cái này chẳng phải nhân chi thường tình sao? Con nhỏ như vậy, lại không có người nhà, lại cùng họ Dịch với ta, sao ta không thương con cho được? Con xem tuổi ta, có thể làm mẹ con, sống nửa đời người nhiều hơn con rồi, đã thỏa mãn. Tình huống đó, sao có thể để con bé vãn bối như con xông lên trước, nói ra cũng không phải lẽ…” Nàng chợt nhận ra điều gì đó: “Ý con là gì? Con nghĩ ta giả vờ thương con sao?”

Dịch Táp cười khúc khích, vừa cười vừa lùi lại: “Nghỉ ngơi gần đủ rồi, tôi đi gọi hai con heo lười kia dậy.” Nàng lùi hai bước, xoay người đi vào.

Mặt trời mọc, ánh vàng trượt trên mặt tuyết, một vùng sáng rực rỡ. Dịch Táp cảm thấy, mắt mình hơi ẩm ướt.

***

Ba người, một chiếc xe. Chỉ Đinh Ngọc Điệp lái xe, vì Tông Hàng không biết, còn Dịch Táp tuy không biết lái nhưng tuyên bố mình “có thể lái”, “chắc cũng giống đi xe máy thôi.” Đinh Ngọc Điệp nghe xong liền không trông cậy vào nàng.

Anh ta mở định vị, phóng nhanh về hướng Golmud. Cảnh vật ngoài cửa sổ từ hoang vu dần dần xuất hiện dấu vết con người. Tông Hàng thấy vài con bò Tây Tạng, sau đó thấy vài chiếc lều, có khói trắng bốc lên. Vài người Tạng nhiệt tình giơ tay vẫy xe đi qua.

Dù đối phương không thấy, Tông Hàng vẫn nhiệt tình vẫy tay trong xe. Dịch Táp ngồi bên cạnh, đầu dựa vào cửa sổ xe, mỉm cười nhìn Tông Hàng. Nàng cảm thấy lúc nào trong lòng cậu cũng là một đứa trẻ pha lê, thuần khiết, sạch sẽ và đáng yêu.

Xe vòng qua một khe núi, điện thoại của Đinh Ngọc Điệp nổ vang như pháo. Tin nhắn, cuộc gọi, cái này nối tiếp cái kia, chắc là những thông tin bị trì hoãn hai ngày nay do mất tín hiệu.

Đinh Ngọc Điệp trầm giọng nói: “Có tín hiệu rồi.”

Anh ta dừng xe, chủ yếu để gọi điện liên lạc, cũng tiện thể nghỉ ngơi.

Dịch Táp lấy ra một túi lớn đồ ăn vặt và lương khô. Họ đã ăn xong một lượt, mà Đinh Ngọc Điệp vẫn chưa gọi xong. Vị “người kế nhiệm” dự kiến này đột nhiên trở nên nghiêm túc, bận rộn.

Dịch Táp nheo mắt, ngậm miếng bánh quy nhìn anh ta chằm chằm. Đinh Ngọc Điệp vừa cúp một cuộc điện thoại, sắc mặt có chút bối rối. Sau đó anh ta bước vài bước về phía này, vẫy gọi nàng: “Táp Táp, cô tới đây một chút.”

Dịch Táp “ừm” một tiếng, mở cửa xuống xe. Tông Hàng vô thức cúi người ra ngoài, muốn xem có chuyện gì. Đinh Ngọc Điệp hùng hổ trách móc cậu: “Không bảo cậu! Đây là chuyện riêng của ba họ!”

Tông Hàng bực bội đáp trả: “Hẹp hòi! Tôi không thèm nghe!”

Dịch Táp cố nén cười, hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Có chuyện gì?”

Đinh Ngọc Điệp liếc Tông Hàng, kéo nàng ra xa hơn một chút: “Khi tôi tới Golmud, tôi ở một khách sạn. Sau đó Tông Hàng tìm được tôi, tôi ở cùng phòng với cậu ta.”

Dịch Táp nhíu mày: “Rồi sao?”

“Tông Hàng đã gọi điện cho gia đình cậu ta từ khách sạn đó. Cha cậu ta đã tìm đến, điều tra camera giám sát, biết phòng tôi ở, lấy được phương thức liên lạc của tôi. Hai ngày trước chúng ta mất tín hiệu, ông ấy không tìm được tôi, đã tra hỏi tất cả bạn bè, người thân của tôi.”

Đã hiểu. Ánh mắt Dịch Táp rơi vào điện thoại di động của Đinh Ngọc Điệp: “Vậy cuộc điện thoại vừa rồi…”

“Cha Tông Hàng gọi.”

“Anh trả lời thế nào?”

“Tôi không rõ tình hình lắm, bảo ông ấy chờ một lát, nói lát nữa gọi lại.”

Dịch Táp hít một hơi sâu, sau đó xòe lòng bàn tay ra: “Đưa tôi đây. Tôi đi đi về về cho.”

Nàng nhận lấy điện thoại, mở nhật ký cuộc gọi cuối cùng, gọi lại.

Trong lúc chờ kết nối, nàng không nhịn được đảo mắt nhìn xung quanh. Tam Giang Nguyên thật rộng lớn. Đầu kia còn phủ sương tuyết, chỗ này đã có màu xanh lục. Phía trên núi xa là bầu trời xanh thẳm, mây trôi lững lờ.

Đã đến lúc, đưa Tông Hàng về nhà.