Chương 16: Dịch Táp trong lòng nói Ngươi đây liền sai rồi, người này là cái tuyệt hậu

Tông Hàng chìm trong một giấc mơ vô thường. Hắn thấy mình đã về nước, trong phòng karaoke, màn hình chiếu ca khúc *Bad Romance* của Lady Gaga. Hắn ôm mic gào thét đến mức nhập tâm, trong khi đám bạn bè vây quanh, xúm lại xem ảnh trong điện thoại của hắn. "Này, cô gái này là ai thế?" Đó là bức ảnh của Dịch Táp. Tông Hàng đáp vẻ hờ hững: "Quen ở quán bar khi đi uống rượu." Bạn bè hắn nhao nhao: "Rồi sao nữa? Kế tiếp là gì?" Tông Hàng nhếch mép, đầy vẻ kiêu ngạo: "Quá chủ động, không hợp với gu của ta..." Hắn cười, nụ cười ưu việt. Cười mãi, khóe miệng chợt thấy đau buốt, cái đau rát của vết nứt, của miệng vết thương.

Một giọng đàn ông lơ lửng trên đầu hắn, nước bọt bắn cả vào mặt: "Ôi, nhìn kìa, thằng ranh này ngủ còn mang theo vẻ dâm tiện..." Lời chưa dứt, một cú đấm giáng mạnh vào mặt Tông Hàng, khiến cằm hắn lệch hẳn sang một bên. Giấc mộng tan biến, thực tại lập tức ập đến. Mùi vị kỳ quái xộc vào mũi: tanh cá, ẩm ướt, hơi nóng, dầu máy, nước mắm, mùi canh Tom Yum, và cả mùi hôi nách.

Cơ thể chao đảo, không phải kiểu rung lắc của xe cộ, mà là lắc lư trái phải, dường như đang ở trên thuyền... Trên thuyền? Tông Hàng kinh sợ, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm. Hắn khó khăn mở mắt. Mắt đã sưng vù, thế giới trước mắt vừa hẹp vừa mờ, ẩn hiện trong sự mờ ảo là khuôn mặt to lớn, đang cười gằn.

Tông Hàng gắng sức nhớ lại rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hình như hắn bị bắt cóc, xe lao đi, cửa mở toang, hắn bị kéo vào. Hắn vùng vẫy la lên "không thêm đá", rồi một cú đấm giáng vào mặt, hắn bất tỉnh nhân sự. Sau đó... đã tới nơi này?

Không phải, giữa chừng dường như đã tỉnh lại thoáng qua. Lúc ấy rượu còn chưa tan, ý thức mơ hồ hoàn toàn, nghe ai đó hỏi: "Cha mày đâu?" Hắn ngơ ngác đáp: "Ở nhà mà." Chuyện này có liên quan đến Tông Tất Thắng? Phải chăng cha hắn gây thù chuốc oán khi đầu tư ở Campuchia? Hắn đại khái đã hiểu, chuyện này gọi là nợ cha con trả, kịch bản thường thấy trong phim ảnh.

Tông Hàng định ngồi dậy, chợt một luồng sáng lạnh lẽo áp lên mặt hắn. Chính là kẻ có khuôn mặt cười gằn kia, cầm con dao gọt hoa quả, múa may trên mặt hắn. Tông Hàng cố rụt mặt lại: "Này, đừng, đừng..."

Xuất thân giàu có, Tông Hàng từng được mẹ là Đồng Hồng gửi đi tham gia tọa đàm về "Cách ứng phó thông minh khi bị bắt cóc". Giảng sư đã đúc kết ba điều "cố gắng": Cố gắng hợp tác, cố gắng tỏ ra yếu thế, và cố gắng tìm kiếm cơ hội trốn thoát. Kẻ chết trước luôn là kẻ ngang ngược. Thỏ đã bị tha vào hang sói, đừng ảo tưởng rằng việc nghiến răng nghiến lợi, giậm chân sẽ xoay chuyển được càn khôn.

Mọi lời răn đều khắc sâu trong lòng Tông Hàng. Đương nhiên phải cố gắng hợp tác, nếu không bị đánh thì phải làm sao, hắn sợ đòn nhất. Như lúc này, nếu bọn cướp không vui, lỡ tay vẽ hoa lên mặt hắn, tấm da này đời này coi như hủy, phẫu thuật thẩm mỹ cũng không cứu vãn được.

Tên kia cười lớn, dùng thân dao vỗ vỗ khuôn mặt sợ hãi đến co rúm của hắn: "Thằng nhóc nhát gan, sợ đến mức này à." Nói rồi hắn đứng dậy, đâm con dao vào quả dưa hấu đặt trên bàn. Quả dưa đã chín rục, vỡ toác một tiếng, nứt từ vết đâm đến tận đáy. Tên đó không cần dao nữa, ngậm sống dao trong miệng, dùng tay bẻ dưa thành bốn năm miếng, đưa cho những người xung quanh.

Tông Hàng run rẩy ngước mắt quan sát. Đây là một chiếc thuyền đánh cá, không lớn, bốn phía thoáng đãng, bên trên căng tấm bạt dày làm mái che tạm. Phía đuôi thuyền chắc chắn đặt động cơ dầu diesel, nên thuyền chạy khá nhanh, cộc cộc đát đát lướt về phía trước.

Khoang thuyền vô cùng bừa bộn, đủ thứ đồ vật: thùng mì ăn liền rỗng và lon bia lăn lóc khắp sàn. Trên thuyền, ngoài hắn ra, tổng cộng có ba người. Kẻ bẻ dưa là người Hoa, hai người còn lại dường như là người Thái Lan. Bởi vì cái ngữ điệu Thái nghe vào khiến người ta mềm nhũn xương cốt, thật sự quá dễ nhận biết.

Bên ngoài là hồ lớn, mặt trời chói chang. Bốn phía đều là nước, mặt nước phản chiếu ánh sáng trắng lóa mắt, nhìn lâu khiến người ta hoa mắt, đồng thời tạo ra một liên tưởng đáng sợ: sợ bị trói đá, rồi *rầm* một tiếng ném xuống giữa hồ, không thể nổi lên được.

Ba người ăn dưa ngấu nghiến, không nói lời nào. Nước dưa chảy dọc từ khóe miệng xuống cổ. Không biết ai ngẩng đầu lên, nhổ hạt dưa về phía Tông Hàng. Hai tên còn lại lập tức bắt chước, coi hắn như một thùng rác. Chẳng mấy chốc, mặt mũi và người Tông Hàng đều dính đầy nước dưa.

Hắn thầm nhủ phải nhẫn nhịn, rồi lắp bắp hỏi: "Các... các ông có phải muốn tiền không?" Giảng sư từng nói, phải cố gắng "xây dựng mối liên hệ" với đối phương, tình cảm luôn bắt đầu từ số không.

Kẻ bẻ dưa ném miếng dưa dở xuống, liếm nước trên tay, cười hỏi ngược lại: "Ai lại không muốn tiền?" Nói rồi hắn ngước mắt nhìn thẳng về phía trước. Tông Hàng theo bản năng cũng nhìn. Từ xa, bắt đầu xuất hiện những chấm đen nhỏ dày đặc, như ai đó rắc vừng lên mặt hồ.

Thuyền càng lúc càng gần, Tông Hàng cuối cùng cũng nhìn rõ. Đây là một khu làng nổi trên mặt nước khác, nhưng quy mô lớn hơn, những ngôi nhà thuyền cũ nát và nhà sàn san sát nhau, như một thành trì nổi lên đột ngột giữa hồ.

Kẻ bẻ dưa tiện tay vớ lấy tấm lưới đánh cá rách dưới chân, trùm lên người Tông Hàng: "Mày có la hét cầu cứu cũng vô dụng thôi, không tin thì thử xem." Lưới đánh cá có mắt rộng bằng nắm tay, dùng thứ này trùm hắn rõ ràng là không hề kiêng dè, hoàn toàn không sợ hắn bị người khác nhìn thấy.

Chiếc thuyền đánh cá đi vào khu làng, lách qua giữa những ngôi nhà sàn lắc lư. Đôi khi lối đi quá hẹp, chỉ cần một bước nhảy là có thể vào thẳng trong nhà người ta. Hắn thấy bên cạnh nhà thuyền có cái xô đựng táo, một đứa bé trần truồng cuộn mình ngủ say trong đó; nhìn thấy rau củ, túi ni lông, chai lọ tạo thành những mảng rác trôi nổi trên mặt nước. Ở đó còn có những vệt máu phức tạp, đó là nội tạng của cá sống bị mổ xẻ.

Hắn cũng thấy khuôn mặt những người trên thuyền, đa phần là người Đông Nam Á, hoặc dữ tợn khắc nghiệt, hoặc đờ đẫn vô cảm. Họ làm ngơ trước chiếc thuyền đánh cá, không hề tò mò.

Rất nhanh, thuyền đánh cá ghé vào bên cạnh. Đây là một cụm dân cư, gồm khoảng mười căn nhà thuyền và nhà sàn, khác hẳn với những chỗ ở đơn lẻ vừa lướt qua. Có thể thấy rõ những ngôi nhà này kết thành nhóm: nhà nọ nối với nhà kia bằng ván gỗ, có cầu thang liên kết. Ở rìa ngoài cùng có một khoảng sân nhỏ nhô ra mặt nước, dùng để trồng rau và kiêm luôn bến tàu.

Vài người phụ nữ đi chân trần đang ngồi xổm giặt quần áo bên cạnh sân. Hai người Thái Lan nhảy lên trước, dùng móc kéo thuyền đánh cá vào. Khi thuyền dừng hẳn, kẻ bẻ dưa túm lấy lưng Tông Hàng, xốc hắn đứng dậy: "Đi nào, đưa hai cha con mày đoàn tụ."

Cha con đoàn tụ? Tông Tất Thắng... cũng bị bắt tới? Tông Hàng lảo đảo bị tên kia đẩy đi, đầu óc hỗn loạn. Tông Tất Thắng mà cũng bị bắt, vậy Đồng Hồng sẽ ra sao? Chắc là sợ đến chết ngất hoặc khóc đến chết mất. Rốt cuộc là thù hằn lớn đến mức nào mà phải bắt cả hai cha con? Hơn nữa, đám cướp này ra tay rất nặng, liệu Tông Tất Thắng có bị đánh không? Ông ấy đã lớn tuổi, lại quen sống an nhàn, một cú đấm vào đầu...

Dù ngày thường cha con có xích mích, nhưng đó vẫn là mâu thuẫn nội bộ. Tông Hàng bỗng nhiên thấy máu nóng dâng lên, vành mắt đỏ hoe. Cánh cửa gỗ bị khóa mở ra, trong khoảnh khắc đó, hắn gần như co giật đôi chân mà lao vào.

Trong góc tối tăm, một người lồm cồm đứng dậy. Ánh mắt chạm nhau, một câu nói vụt qua trong đầu Tông Hàng. Mặc dù Đồng Hồng từ nhỏ đã dạy hắn không được nói tục, phải dùng từ ngữ lịch sự, hắn vẫn muốn thốt lên—Ta thề nguyền rủa tổ tông mười tám đời nhà ngươi! Người này chính là Mã lão đầu, Mã Dược Phi.

***

Dịch Táp đứng trên sân nổi nhà thuyền của Trần Ngốc, vừa ăn cháo. Sáng sớm nàng đã ra vùng hồ sâu để thả Ô Quỷ một lúc—Ô Quỷ cần được thả và luyện tập thường xuyên, môi trường dòng nước càng phức tạp càng tốt.

Xong việc, nàng tìm đến Trần Ngốc trước. Ô Quỷ sau mấy vòng lặn dưới nước, lông chim ướt đẫm, đang đứng ở đuôi thuyền dang rộng cánh phơi nắng. Sải cánh dài một mét, trông như một cánh buồm đen cổ kính, đầy khí thế.

Trần Ngốc đi thu nợ chưa về, nhưng người làm thuê của hắn là Lê Chân Hương biết Dịch Táp chưa ăn cơm, nên nấu cho nàng một bát cháo Việt Nam nấu bằng nước hầm xương heo. Trong cháo có thêm hai lá bạc hà xanh biếc, mùi vị rất đặc biệt.

Dịch Táp vừa ăn vừa quan sát Lê Chân Hương bận rộn. Bà ta là người Việt Nam, khoảng chừng bốn mươi tuổi, tướng mạo bình thường, mặt hơi bẹt, thích đi chân trần làm việc, đôi bàn chân ngăm đen và đầy đặn.

Lê Chân Hương bưng từ bếp ra một cái chậu đựng phổi heo, xem ra là sắp đi cho A Long A Hổ ăn. Dịch Táp định đi theo xem náo nhiệt. Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng động cơ—trong cái làng này, những chiếc thuyền có mã lực lớn như vậy không nhiều. Quay đầu nhìn lại, quả nhiên là thuyền của Trần Ngốc.

Hầu như nhà nào trong Phù Thôn cũng có thuyền, Dịch Táp cũng có, loại nhỏ nhất và đơn sơ nhất, trôi trên mặt nước như một chiếc lá dài và mảnh. Trần Ngốc từng chế nhạo nàng, nói rằng cái thuyền rách nát này mà cũng gắn mô-tơ, chẳng khác nào đầu chó đội hoa vàng, thật phí hoài mô-tơ.

Kỳ thực, mô-tơ đó chỉ là loại máy đẩy trợ lực yếu ớt, giá chưa tới năm trăm tệ—thứ hàng hóa như vậy mà còn bị so sánh với hoa vàng, đủ thấy chiếc thuyền kia xấu xí đến mức nào.

So với chiếc thuyền của Dịch Táp, thuyền của Trần Ngốc lớn hơn nhiều, làm bằng vật liệu composite, động lực cũng mạnh. Vì phải dùng nó để vận chuyển hàng hóa, mỗi lần chạy hết công suất, đuôi thuyền lại tạo ra một đám bọt nước lớn, trông như cái đuôi quả bông của con thỏ trắng.

Khi đến gần, Trần Ngốc giảm tốc độ: "Isa, vừa rồi trên đường gặp Mã Cửu, hắn không biết cô đã về, nói bên ngoài có một người đàn ông trẻ tuổi đến, từ trong nước, họ Đinh, chỉ đích danh muốn tìm cô. Tôi chưa rõ tình hình, nên bảo hắn đưa người đó về đây trước."

Dịch Táp gật đầu: "Đúng là có chuyện này." Giọng nàng bình thản, vẻ mặt lười nhác, cứ như đang nói với Trần Ngốc về những chuyện vụn vặt thường ngày, chẳng hạn như "Hôm nay trời nóng quá" hay "Sắp mưa rồi".

Trần Ngốc thấy hiếu kỳ, cứ liếc nhìn nàng mãi. Ở Phù Thôn này, có người tìm đến cửa đã là chuyện lạ, mà tìm đến Dịch Táp thì gần như không hề tồn tại. Trong ký ức của mọi người, nàng luôn là kẻ độc hành.

Dịch Táp biết hắn đang nhìn trộm, nhưng làm như không thấy: "Có chuyện cần ông giúp. Xe máy của tôi để trên bờ, giúp tôi lấy về đi, mấy hôm nay mưa lớn, đừng để nó bị hỏng."

Trần Ngốc lại cười nhạo chiếc thuyền nhỏ của nàng: "Cô lại không tự chở được à? Đáng lẽ cô nên đổi một chiếc thuyền khác từ lâu rồi." Dịch Táp nhảy vào khoang thuyền của hắn: "Không đổi. Cả năm tôi cũng chẳng ở đây được mấy ngày."

Trần Ngốc quay đầu thuyền, đang định khởi động thì lại tắt máy, dùng khuỷu tay chạm vào nàng, ra hiệu về phía trước: "Này."

Ở khúc cuối của đường sông, thuyền tam bản nhỏ của Mã Cửu đang chầm chậm bơi vào. Nơi đó là ngã ba sông, vài chiếc thuyền khác cũng đang chờ qua, tạo thành một điểm tắc nghẽn giao thông tạm thời. Trên chiếc thuyền tam bản nhỏ có một người đứng.

Trần Ngốc lấy ống nhòm treo trên bánh lái, nhìn về hướng đó, lẩm bẩm: "Cô từ đâu rước về gã đàn ông hoang dã này, lại còn đuổi đến tận đây?" Dịch Táp khẽ cười, hỏi hắn: "Người thế nào?" Trần Ngốc đáp: "Vai rộng lưng dày, không tệ, dễ nuôi, ba năm ôm hai đứa không thành vấn đề."

Trần Ngốc từng là thú y, nên cách nhìn người của hắn luôn mang tư duy nhìn gia súc. Dịch Táp thầm nghĩ: Ông sai rồi, người này là kẻ tự đoạn hậu.

Họ Đinh là một trong ba họ Thủy Quỷ, nhưng Đinh Thích là người được nhặt về. Đã được nhặt về, hắn không thể mang họ Đinh, không thể học bản lĩnh của nhà họ Đinh, cũng không được tiếp cận bí mật của họ. Trừ phi hắn tự nguyện tuyệt hậu, cả đời sống cô độc, có thể tìm phụ nữ nhưng không được kết hôn, không được sinh con nối dõi.

Quy củ này do thế hệ trước đặt ra, đại khái vì họ cho rằng "bất hiếu có ba, không có con là lớn nhất". Một người vì muốn vào cửa nhà ngươi, mang họ ngươi, cam tâm từ bỏ tổ tông, tuyệt hậu, thì việc phá lệ chấp nhận hắn là có thể.

Nhưng Dịch Táp cảm thấy, kiểu người như vậy có chút đáng sợ. Kẻ có thể tự nguyện từ bỏ cuộc sống thế tục, tình ái nhân gian, hoặc là mang đại trí tuệ, hoặc là mang đại lệ khí. Ánh mắt nàng dần thâm trầm, sự thâm trầm ấy chứa đựng đề phòng, và cả sự dò xét, khi nhìn chiếc thuyền tam bản nhỏ từng mái chèo, từng mái chèo bơi lại gần.