Chương 18: Kỳ thực ta biết nàng chết rồi, đã sớm chết

Tông Hàng ngồi co ro trong góc phòng suốt một đêm. Căn nhà gỗ này dựng trên mặt nước, sàn nhà là những tấm ván ghép lại sơ sài, qua những khe hở lớn nhỏ, hắn nhìn thấy mặt nước đen ngòm phía dưới. Cơn mưa nửa đêm khiến mực nước dường như dâng lên. Khi trời vừa hửng sáng, hắn nhổ một bãi nước bọt xuống khe ván trước mặt.

Nước bọt lẫn máu, nhớp nháp, mang theo mùi vị khó chịu ủ trong miệng cả đêm, chảy lọt qua khe hở rồi nổi lềnh bềnh trên mặt nước đen. Nó không chìm, cũng không trôi đi, cứ dập dềnh như một cái đinh găm vào mắt, cố tình làm hắn thấy ghê tởm.

Hắn thử rụt lưỡi về phía sau, vừa động đã đau điếng người, rít lên khe khẽ, mặt mũi nhăn nhúm lại. Thực ra chẳng cần liếm cũng biết, chỗ ấy đã mất đi một chiếc răng, chỉ còn lại một hốc máu tươi.

Hôm qua, sau khi gặp Mã lão đầu, hắn ban đầu giận dữ, nhưng rồi bỗng chốc mừng rỡ điên cuồng. Đó là một sự nhầm lẫn lớn, bắt nhầm người rồi! Cha hắn không sao, cả nhà đều bình an vô sự. Bản thân hắn cũng quá hoảng loạn: hôm qua Tông Tất Thắng còn gọi điện thoại từ trong nước cho hắn cơ mà, thù hận gì lớn đến mức phải vượt quốc gia mà bắt cóc cả nhà?

Tông Hàng siết chặt nắm đấm, đấm rầm rầm vào cửa gỗ và ván tường, gào lên: "Có ai không! Đây là hiểu lầm! Có ai ra đây nghe tôi nói đi!"

Mấy kẻ trói hắn đã quẳng hắn vào đây rồi bỏ đi từ lâu. Tông Hàng càng gõ càng nhanh, mồ hôi túa ra trên trán: Dù là nhầm lẫn, nhưng đã gần một ngày trôi qua kể từ lúc bị bắt cóc. Long Tống chắc chắn đã báo cảnh sát, Tông Tất Thắng cũng tám phần mười đã bị kinh động. Trong nhà ngoài phố, mọi thứ e rằng đã rối như mớ bòng bong.

Hắn giận run người, dùng chân đạp mạnh vào cửa.

Mã lão đầu ngồi bên cạnh nhìn hắn, do dự mãi rồi ngượng nghịu lên tiếng: "Cái đó..."

Ông muốn nhắc Tông Hàng rằng, người phụ trách canh gác căn phòng này là một lão già béo tròn gần hai trăm cân, nghiện rượu, tính tình cục cằn, ra tay đánh người không có chừng mực.

Tông Hàng gầm lên: "Mẹ kiếp, câm miệng ngay!" Hắn gần như hận chết Mã lão đầu.

Hắn dùng hết sức lực, vừa đấm vừa đạp, đến lúc sau giọng đã khàn đặc: "Có ai không, mọi người nói rõ ràng đi! Không phải tôi! Tôi không mang họ Mã..."

Tiếng mở khóa vang lên từ hành lang.

Tông Hàng bỗng cảm thấy phấn chấn, đang định nghênh đón thì cánh cửa bị đá văng.

Mùi rượu xộc thẳng vào mặt, đứng ở cửa là lão béo với thân hình đồ sộ như một tháp sắt, trong tay hắn nắm một chiếc bàn ê-tô. Chính cái bàn ê-tô này đã kẹp rụng một chiếc răng của hắn.

Lúc nhổ răng, Tông Hàng giãy giụa rất dữ dội, gào thét khản cổ, đau đến co giật toàn thân, có lúc tưởng chừng mình sắp chết. Mã lão đầu muốn đến giúp đỡ, liền bị lão béo tát ngã xuống, nằm bẹp dưới đất hồi lâu không gượng dậy nổi.

Sau đó, lão béo dùng chiếc bàn ê-tô kẹp viên răng dính máu đó, lắc lư trước mặt hắn, rồi thở dài một tiếng, nói: "Im lặng."

... Sau chuyện đó, Tông Hàng không nói thêm lời nào nữa. Hắn cảm thấy mình có lẽ đã bị đau đến tê liệt, lại nghi ngờ liệu có phải dây thần kinh trong hốc răng nối thẳng lên đại não hay không, răng bị rút, kéo theo một phần đầu óc cũng bị hỏng, nên cả người mới đờ đẫn như vậy.

Hắn cũng đã nghĩ thông suốt, hai người Campuchia đã xin lỗi hắn ở quán ăn Trung Quốc có lẽ là giả mạo—bởi vì nếu là thật, thì chuyện này đã không xảy ra.

Mã lão đầu xoa xoa tay đi đến xin lỗi hắn: "Cậu nói xem, tôi cũng không biết làm sao lại khiến cậu bị bắt nhầm..."

Tông Hàng muốn cười khẩy, nhưng mặt không cử động được, giọng cũng không lên, chỉ phun ra hai luồng khí từ lỗ mũi.

Mã lão đầu hiểu ý, ngượng ngùng bỏ đi. Đương nhiên, căn phòng không lớn, xa nhất cũng chỉ có thể lùi vào góc tường.

Trời lại sáng thêm một chút, có người mở cửa ném cơm vào. Khay sắt rơi xuống đất, kêu choang một tiếng, hai cái tô sắt cạn bên trong chao đảo, nước canh văng ra hơn nửa.

Trong bát là loại canh chan cơm trông như thức ăn cho chó. Tông Hàng thề sẽ không ăn, nhìn đã thấy bẩn, không biết có bao nhiêu vi khuẩn trong đó. Hắn vẫn ngồi đó, nửa bên mặt phải sưng vù như cái bánh bao lên men, căng bóng và sáng láng.

Mã lão đầu bị tiếng động đánh thức, ngáp dài rồi đứng dậy, đi đến một khe ván lớn để đi tiểu. Mùi nước tiểu nồng nặc xen lẫn mùi "lão hóa" chỉ có ở người già. Tông Hàng ghét bỏ quay mặt đi.

Hiện tại, hắn chỉ có một suy nghĩ: phải nhanh chóng gặp mặt thủ lĩnh ở đây, đối thoại, giải thích rõ ràng mọi chuyện. Dù phải trả một ít tiền chuộc, hắn cũng phải nhanh chóng rời khỏi nơi này, nơi mà con người không thể ở.

***

Buổi chiều, bên ngoài cuối cùng cũng có động tĩnh.

Trước tiên là tiếng bước chân lộn xộn, bao bọc trong đó là tiếng người nói luyên thuyên. Khi đến gần hơn, Tông Hàng nghe ra một giọng nói mang vẻ cẩn thận, lấy lòng (Đản Tử), và một giọng nói khác, dù chỉ là "ừ," "à," nhưng rõ ràng kiêu ngạo (Sai Ca).

Đây chắc chắn là thủ lĩnh. Mắt Tông Hàng dần sáng lên. Khi tiếng mở cửa vang lên, hắn đã sẵn sàng tư thế, cổ họng khô khốc vì căng thẳng.

Mã lão đầu nhìn hắn với ánh mắt phức tạp.

Cửa vừa mở, Tông Hàng liền nhào tới. Người đi đầu giật mình, theo bản năng lùi lại, hai kẻ khác vọt lên, kéo Tông Hàng sang hai bên, quật xuống đất rồi bắt đầu đánh.

Tông Hàng liều mạng, dùng cánh tay che mặt, nhưng vẫn khản giọng nói không ngừng nghỉ. Những lời hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, từng câu từng chữ, rõ ràng hơn bao giờ hết: Tên hắn, quê quán, cha mẹ, số hộ chiếu, số căn cước, nơi hắn trú ngụ ở Thái Lan, ai có thể làm chứng...

Dù bị đánh, hắn vẫn không bỏ cuộc. Hắn phải nắm lấy cơ hội này để nói rõ mọi chuyện.

Trong lúc né tránh, hắn nghe thấy người kia nói: "Khoan hãy đánh."

Hy vọng dâng lên trong lòng Tông Hàng. Hắn lật người dậy, bò bằng cả tay chân về phía người kia, giọng đã nghẹn lại: "Những gì tôi nói là thật, ông có thể đi tra, gọi điện đến khách sạn lớn Angkor, tùy tiện hỏi ai cũng được, nhân viên ở đó đều biết tôi."

Đến lúc này, hắn mới nhìn rõ tướng mạo của người đó. Đó là một người Thái Lan, trông rất nho nhã, hơi mập, đeo cặp kính gọng vàng, thần sắc còn có vài phần dễ gần.

Người này nhìn về phía tên đã đánh hắn, dùng tiếng Trung hỏi: "Đản Tử, chuyện gì thế?"

Đản Tử lắp bắp: "Sai Ca, tôi... tôi cũng không rõ. Lúc chúng tôi đến, A Cát thấy thằng nhóc này đang uống rượu, liền nói với chúng tôi đây là con trai của Mã Dược Phi, chắc chắn không sai. Tôi nghĩ bắt thêm một người cũng tốt, nên... thuận tiện mang về."

Sai Ca nhíu mày, nói rằng chuyện này phải hỏi rõ. Hắn cũng chỉ nhớ Mã Du có một người cha, chứ chưa từng nghe nói có anh em.

Tông Hàng cảm thấy có cơ hội, kích động đến mức má nóng bừng: "Thật sự, chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là được, khách sạn Angkor, mọi chuyện sẽ rõ ràng."

Sai Ca vẻ mặt ôn hòa: "Cái này cậu yên tâm, chúng tôi sẽ đi hỏi. Nếu đúng là tính toán sai, sẽ đưa cậu trở về." Hắn còn dặn dò Đản Tử: "Lấy cho người ta chai nước, mặt sưng vù thế kia, không thể ăn uống ngon được."

Bọn họ đưa Mã lão đầu đi tra hỏi. Tông Hàng đầy lòng biết ơn nhìn theo Sai Ca và nhóm người rời đi, như thể nhìn thấy vị cứu tinh.

Sau đó, lão béo canh gác mang cho hắn một chai nước suối, thái độ dường như cũng tốt hơn.

Nước suối là chai nhỏ, toàn thân chữ Miên, không đọc được, nhưng nhãn hiệu thì hắn nhận ra: Angkor (Ngô Ca). Tông Hàng vặn nắp, nhấp một ngụm nhỏ. Dòng nước mát lạnh hòa tan mùi máu tanh trong miệng. Hắn có chút vui mừng, cảm thấy trên đời này vẫn còn nhiều người tốt, dù là bọn bắt cóc, cũng là những kẻ biết điều.

***

Lúc chạng vạng, Mã lão đầu được thả về. Ông không bị hành hạ nhiều, chỉ có thêm vài vết bầm trên mặt, nhưng người lại tinh thần hơn bao giờ hết, trong mắt ánh lên tia sáng kỳ lạ. Ông đứng ngồi không yên, đi đi lại lại trong phòng.

Đi được một lúc, ông lại gần Tông Hàng để nói chuyện.

"Tiểu Tông à, vừa nãy bọn họ cũng hỏi tôi, tôi nói cậu quả thật không liên quan gì đến nhà chúng tôi, đúng là lầm to rồi."

Tông Hàng lạnh mặt "ừ" một tiếng.

Mã lão đầu nhìn hắn một lúc, bỗng nhiên như hạ quyết tâm điều gì đó.

Ông nuốt nước bọt, quỳ xuống sát đất, nhìn ngó dưới khe cửa. Tông Hàng bị hành động của ông làm cho khó hiểu. Hắn còn chưa kịp định thần, Mã lão đầu đã ghé sát tai hắn, giọng nói run rẩy vì căng thẳng, cơ thể cũng đang run lên.

Ông nói nhỏ: "Cậu đừng tin bọn chúng. Cậu phải chuẩn bị tinh thần, bọn chúng sẽ không tha cho cậu đi đâu, toàn là lời nói dối."

Tông Hàng ngơ ngác nhìn ông, đầu óc mơ hồ.

Mã lão đầu liếm môi, quay lại liếc nhìn cánh cửa: "Buôn ma túy đấy, bọn người này buôn ma túy. Cậu tự nghĩ xem, liệu chúng có thả cậu đi không? Tự mình suy nghĩ kỹ đi."

Tông Hàng lắp bắp: "Thế nhưng tôi với bọn họ lại... lại không liên quan gì mà."

Mã lão đầu nói: "Lúc tôi vừa được dẫn về, nghe thấy thằng Đản Tử đi nói với Sai Ca, bảo là trên mạng đã có tin tức rồi. Cậu hiểu ý tôi không? Cậu là người nước ngoài, cậu bị bắt cóc sẽ kinh động đến đại sứ quán, tin tức đã được đăng tải, mà bọn chúng lại làm cái nghề này, liệu chúng có đưa cậu về không? Dùng cái này mà suy nghĩ một chút, cố gắng dùng cái này mà suy nghĩ!" Ông dùng ngón trỏ cong thành hình chữ "J" đâm mạnh vào thái dương mình.

Tông Hàng trong đầu hoàn toàn hỗn loạn, cố gắng nắm lấy điều gì đó để phản bác: "Thế nhưng Sai Ca kia, trông rất hòa nhã, rất biết điều..."

Mã lão đầu cười khẩy, đưa tay chỉ vào vết thương trên mặt mình: "Hắn nói chuyện với tôi cũng rất hòa nhã đấy, bảo người ta đánh tôi xong, còn xin lỗi tôi, nói thật không tiện, không nên đánh người già..."

Từ xa truyền đến tiếng "cạch lang," không biết là ai làm rơi bát. Mã lão đầu giật mình, hệt như một con chuột bị kinh động, "oạch" một tiếng nhảy ra xa. Ông cách Tông Hàng càng xa càng tốt.

Tông Hàng ngồi bệt xuống, đầu óc như bị vỡ tung, từng mảng một. Vô tình cúi đầu, hắn thấy mười đầu ngón tay mình cứ như phản xạ có điều kiện, liên tục nảy lên.

Hắn chợt phản ứng lại, lảo đảo xông tới bên cạnh Mã lão đầu, giọng nói thấp đến mức như thì thầm: "Vậy... vậy tôi phải làm gì đây?"

Hắn biết mình đáng lẽ phải hận Mã lão đầu, nhưng không còn cách nào. Sự thù hận không giải quyết được vấn đề. Trong tình cảnh hiện tại, cả thế giới đang chĩa dao về phía hắn, Mã lão đầu là người duy nhất có thể bày tỏ thiện ý.

Mã lão đầu nhìn Tông Hàng bằng ánh mắt mang theo một tia áy náy. Ông nói: "Cái này... không ai giúp được cậu đâu, cậu tự mình liệu mà làm đi."

Tông Hàng có một cảm giác hoang đường và phi thực tế. Lớn đến từng này, điều hắn nghe nhiều nhất là "con phải làm thế này," "con phải làm thế kia." Mọi thứ đều do người khác sắp đặt sẵn. Chưa từng có ai bảo hắn "tự mình liệu mà làm," hơn nữa lại là chuyện sinh tử lớn lao như thế này.

Hắn sững sờ, như đang lẩm bẩm: "Vậy bọn họ sẽ... xử lý tôi thế nào?"

Mã lão đầu nói, ông đoán có hai khả năng. Một là khiến người ta "biến mất." Khu vực này là khu dân cư, chúng sẽ không ra tay ở đây, có thể sẽ dùng thuyền chở hắn ra giữa lòng hồ sâu, cột đá hoặc dây sắt vào người rồi dìm xuống đáy. Hai là bán đi làm nô công. Một số nơi ở Đông Nam Á vẫn còn sót lại hủ tục này, bán người lên đảo nhỏ trồng đồn điền hoặc làm việc trên thuyền đánh cá ngoài khơi. Thế gian sẽ không còn nghe tin tức gì về hắn nữa, người sống như một bóng ma. May mắn, mười hay hai mươi năm sau sẽ được giải cứu. Không may, sẽ làm việc đến chết, hài cốt chôn dưới những vụ mùa tươi tốt của đồn điền, hoặc chìm sâu dưới đáy biển lạnh lẽo.

Tông Hàng nằm mơ cũng không nghĩ tới, trên đường đời của mình, lại có những cảnh ngộ và thăng trầm như thế này.

Bên ngoài dần tối đen. Hắn ngây dại ngồi đó, lầm bầm một câu: "Vậy tôi phải làm sao bây giờ?"

Hắn lại nhớ đến buổi tọa đàm về cách ứng phó thông minh khi bị bắt cóc. Cuối buổi, giảng sư nói với giọng bi tráng: "Thế nhưng, mọi chuyện luôn có ngoại lệ. Có những người thông minh, dũng cảm, kiên nhẫn, nhưng vẫn không thể sống sót sau vụ bắt cóc. Họ bất hạnh bị giết, bị biến thành vật hy sinh."

Lúc đó, Tông Hàng cùng mấy người bạn hò reo phía dưới: "Đúng vậy, đúng vậy, vậy phải làm sao đây?"

Giảng sư cười, nói: "Sinh mạng là vô giá, vì tính mạng của mình, trả bất cứ giá nào cũng không quá đáng. Xin hãy dốc hết sức lực chống cự đến giây phút cuối cùng. Tôi nói, không phải là sự phản kháng vô ích—bắt cóc là một quá trình, trong quá trình đó nhất định có những mắt xích yếu nhất. Mắt xích này có thể xuất hiện lúc ban đầu, giữa đường, hoặc thậm chí là giây phút cuối cùng."

"Phản kháng vào thời điểm không thích hợp chỉ khiến đối phương cảnh giác, kiểm soát cậu chặt chẽ và tàn ác hơn. Vì vậy, hãy bảo tồn sinh lực của mình, hết sức mê hoặc bọn cướp, chờ đợi mắt xích này xuất hiện. Dù vẫn không thể thoát khỏi kiếp nạn, ít nhất đối với sinh mạng này, cậu đã tận tâm tận lực, không còn gì phải hối tiếc."

... Tông Hàng cúi đầu, hít hít mũi, lén lút đưa tay lau đi một dòng nước mắt trên mặt.

Mã lão đầu cũng thở dài, cảm thấy thà không nói cho hắn biết những điều này, cứ thế không hề hay biết mà đi vào đường cùng, còn hơn là tràn đầy sợ hãi.

Ông muốn chuyển đề tài, và muốn giải thích toàn bộ sự kiện. Ông chủ động kể cho Tông Hàng nghe bí mật của mình.

"Cậu còn nhớ không, tôi đăng thông báo tìm người để tìm con gái tôi, Mã Du?"

Tông Hàng cúi đầu không nói. Người sắp chết rồi, hơi sức đâu mà quản chuyện bao đồng của người khác. Hắn không nhìn thấy, trong bóng tối bao quanh, đôi mắt Mã lão đầu lóe lên ánh sáng đáng sợ.

"Đó là cố ý làm cho người ta xem thôi. Kỳ thật tôi biết con bé đã chết rồi, chết từ lâu rồi."