Chương 19: Là Người Chết Mùi Hôi

Đêm xuống, mưa lại bắt đầu rơi. Mưa không lớn, người Phù Thôn cũng chẳng màng đến vài hạt nước ấy. Trong tầm mắt, đừng nói đến những tấm che bằng nhựa, ngay cả mái che bằng tre cũng không thấy mấy cái. Đinh Thích cầm dụng cụ đánh răng, đi ra sàn gỗ ven mặt nước bên hông thuyền để chải.

Ngày hôm đó trôi qua bình lặng. Sáng sớm Dịch Táp đã lái thuyền đến chỗ Trần Ngốc ăn sáng. Đinh Thích lúc đó mới biết, nàng phiêu bạt bên ngoài nhiều, mỗi năm ở Phù Thôn cộng lại cũng không ở được tới một tháng. Bởi vậy, nhà nàng không nấu nướng, hoặc là trả tiền cơm cho Trần Ngốc, hoặc là mua từ "thuyền cơm".

Ở Phù Thôn này, có người chuyên nghề nấu cơm. Đến bữa, họ sẽ mang nồi cơm lớn còn nóng hổi lên thuyền, vừa chèo dọc theo kênh nước vừa rao bán. Trong nồi thường là cháo, canh, hoặc cơm chan canh. Nhà nào muốn mua thì bưng bát ra xin một muỗng.

Ăn uống xong, nàng kéo Trần Ngốc và Lê Chân Hương chơi bài, đánh bạc nhỏ, thắng thua không lớn. Trên đường có người tìm Trần Ngốc xem bệnh hoặc mua thuốc thì họ dừng tay nghỉ. Đinh Thích lạnh nhạt quan sát ván bài này suốt cả buổi trưa.

Buổi chiều, nàng đi ra hồ lớn thả Ô Quỷ. Đinh Thích cũng đi theo. Công việc này không mệt, Ô Quỷ tự mình lặn tìm thức ăn.

Ngư dân bình thường nuôi chim ưng để bắt cá, họ phải đeo một chiếc vòng ở cổ con chim để ngăn nó nuốt mồi. Cá mắc kẹt ở miệng vòng, người ta chỉ việc bóp cổ chim để lấy ra. Nhưng Ô Quỷ không phải súc vật làm công cho người, nó muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu, không cần đeo vòng.

Lần đầu tiên Đinh Thích chứng kiến sự hung hãn của Ô Quỷ. Nó lặn sâu xuống lòng hồ, chẳng mấy chốc, một con cá lớn giãy giụa bị ném lên mặt nước. Chưa kịp rơi xuống, Ô Quỷ đã thò người ra khỏi mặt nước, há rộng miệng, không nhai không cắn, nuốt trọn con cá vào bụng chỉ trong một lần. Sự săn mồi tàn nhẫn của tự nhiên có thể thấy rõ qua cảnh tượng này.

Đôi khi, con cá quá dài và rộng, Đinh Thích nhìn chằm chằm cái cổ Ô Quỷ dần dần căng phồng, sợ nó bị nghẹn chết, liên đới cảm thấy cổ họng mình cũng khó chịu. Dịch Táp đưa cho hắn một cành thuốc lá nhỏ: "Chưa thấy bao giờ sao? Trên Hoàng Hà không có Ô Quỷ à?"

Đinh Thích không chắc chắn lắm: "Miền Nam thấy nhiều hơn, nghe nói nó thích những nơi không đóng băng." Hắn không rõ cành thuốc lá dùng để làm gì, thấy Dịch Táp nhai tước thì làm theo. Nhưng vị này không dễ chịu, giống như trong tiềm thức hắn vẫn luôn thấy Dịch Táp là người khó gần, bản năng mà giữ thái độ đề phòng.

Kỳ thực, sự cảnh giác này phần lớn xuất phát từ quan niệm địa lý, một sự bài xích ngoại lai. Bởi vì từ nhỏ hắn đã nghe nói, nàng lớn lên bên sông Lan Thương. Sông Lan Thương bắt nguồn từ khu vực Tạp Đa ở Thanh Hải, nơi đây cao nguyên lạnh lẽo, dòng nước bạc mỏng như loài bò sát trườn qua mặt đất. Nhưng kỳ diệu thay, nó càng chảy càng sâu rộng, tạo nên ba con sông lớn mà cả thế gian đều biết đến.

Một là Trường Giang, hai là Hoàng Hà, ba là sông Lan Thương. Vì vậy, khu vực gần Tạp Đa được gọi là "Tam Giang Nguyên", ngụ ý ba con sông cùng một nguồn. Trường Giang và Hoàng Hà là hai con sông dài nhất châu Á, chảy qua những khu vực màu mỡ của Trung Quốc, được coi là sông nội địa. Dọc bờ dân cư đông đúc, thành thị chiếm đa số, vô số người nhờ nước mà sống. Văn hóa sông lớn hầu như đồng nhất với văn hóa Hoa Hạ, nên danh tiếng của chúng cực kỳ cao, hầu như không ai là không biết.

So với chúng, tiếng tăm sông Lan Thương nhỏ hơn nhiều, dù nó cũng là một trong "Tam Giang", con sông dài thứ ba châu Á. Bởi vì nó không chảy về phía Đông để bồi đắp cho nền văn minh chủ lưu Hoa Hạ. Ngược lại, nó hướng thẳng về phía Nam, chảy qua những vùng hẻo lánh ít người ở, rừng rậm chướng khí, nơi mà thời cổ đại gọi là man di. Ngoại trừ những tội phạm bị lưu đày, người bình thường chẳng mấy khi nhớ đến nó.

Nhìn trên bản đồ, sông Lan Thương sau khi rời Tam Giang Nguyên, hướng đi của nó như cố tình ngoảnh mặt, tận lực giữ khoảng cách với con người. Đoạn chảy qua Tây Tạng và Vân Nam, nó chỉ cách đường biên giới quốc gia một hạt gạo. Rồi cuối cùng nó chảy ra khỏi biên giới—nó xuất cảnh ở huyện Mãnh Tịch, Tây Song Bản Nạp, tỉnh Vân Nam. Rời khỏi đây, nó không còn tên Lan Thương nữa, mà đổi thành.

Sông Mê Kông. Vì vậy, tên đầy đủ của con sông dài thứ ba châu Á này là "Sông Lan Thương - Sông Mê Kông", không thể thiếu cả hai đầu.

Đinh Thích lớn lên bên Hoàng Hà, sống trong tập tục văn hóa chính thống và cổ kính nhất. Hắn nhìn vùng biên cương Tây Nam này như muôn trùng quan ải ngăn cách. Huống chi, Dịch Táp sau này còn đi Đông Nam Á cư trú dài hạn. Điều này khiến hắn cảm thấy cái "dịch" tính sinh tồn bên sông Lan Thương của người phụ nữ này, cũng giống như con sông trên bản đồ: lạnh lùng, xa cách, khiến người ta không thể nào thân thiện nổi.

Ô Quỷ đột nhiên thoát ra khỏi mặt hồ, cách thuyền nhỏ không xa. Nó vung đầu bẹt ra, quăng một con cá vững vàng vào khoang thuyền. Con cá giãy giụa hấp hối dưới đáy khoang, những giọt nước tanh bắn tung tóe khắp nơi. Dịch Táp dùng mũi giày gạt con cá vào góc: "Hôm nay Ô Quỷ làm ăn tốt, chúng ta có cá để ăn."

Đinh Thích nhìn chằm chằm Ô Quỷ: "Tôi nghe nói, các người nuôi Ô Quỷ, sau khi sinh chỉ ăn máu tươi, mãn sáu mươi ngày phải cho ăn một đôi mắt người chết. Như vậy, khi lặn xuống nước, dù là kẻ sống hay người chết, nó đều nhìn thấy được."

Dịch Táp thậm chí không thèm nhấc mí mắt: "Mê tín phong kiến, anh cũng tin sao?"

Đinh Thích thấy lời nàng nói cực kỳ xảo quyệt, vài câu đã xây nên tường đồng vách sắt, khiến hắn không thể nào chống đỡ. Đành phải đổi chủ đề: "Mỗi ngày cô chỉ làm những việc này thôi sao?"

Dịch Táp đáp: "Đúng vậy, là cuộc sống mà, ngày qua ngày, ai còn cả ngày thay đổi cách sống cho hoa mỹ? Có phải rất tẻ nhạt không? Tẻ nhạt thì anh về nước đi thôi."

Dịch Táp là người như vậy, lúc nào cũng không quên nhắc nhở hắn: Anh không được chào đón, anh nên sớm cút đi, anh ở đây không dễ chịu.

Đinh Thích chớp mắt, ngậm một ngụm nước súc miệng, sau đó ngồi xổm xuống, để tránh nước bẩn văng lên người khi nhổ. Vừa nhổ xong lần thứ nhất, định súc lần thứ hai, hắn bỗng chú ý thấy, nơi vừa nhổ nước, dưới lớp bụi bẩn và ánh nước trong, dường như có một hình dạng kỳ lạ...

Hắn định cúi đầu xuống xem, đúng lúc đó, một tiếng rầm vang lên, dưới nước đột ngột vươn hai cánh tay trắng bệch, tức thì quấn chặt lấy cổ hắn, tiếp đó một lực lớn kéo giật, rõ ràng muốn lôi hắn xuống nước.

Đinh Thích gọi thầm là gay go, vùng eo mông bỗng nhiên phát lực, muốn mượn sức mạnh nửa thân dưới để giữ thân hình lại. Nhưng cái dở là hắn đứng quá gần mép sàn, lực phát ra không có điểm tựa, nửa thân trên sắp đổ nghiêng xuống.

Trong chớp mắt, hai tay hắn liều mạng bám chặt vào mép ván gỗ sàn, hai chân sau trượt đi, thành công đổi từ tư thế đứng thành tư thế bò. Nhưng vật kia có sức lực vô cùng lớn, Đinh Thích cảm thấy cơ thể vẫn bị kéo rê xuống, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm người. Trong lúc cấp bách, hắn cắn chặt răng, dứt ra một tay, nhanh chóng tìm thấy chiếc bàn chải đánh răng rơi trên sàn, dùng sức bẻ gãy đầu bàn chải rồi liều mạng đâm mạnh vào thứ đang kéo mình.

Không biết đã qua lại bao nhiêu lần, bên tai bỗng truyền đến tiếng chậu nước rơi và tiếng Lê Chân Hương gào thét. Lực mạnh mẽ kia phút chốc biến mất, sủi bọt ùng ục rồi lặn vào trong nước. Đinh Thích ngửa người ngã ngồi xuống sàn, thở hổn hển, cổ hắn một mảng máu me.

***

Khi Dịch Táp nhận được tin tức chạy đến, Trần Ngốc đã xử lý sơ bộ cho Đinh Thích. Trời nóng lại ẩm, không nên băng bó kín mít, vì vậy chỉ bôi rất nhiều thuốc tím quanh cổ, nhìn qua như một vòng cổ được hóa trang bằng màu tím.

Lê Chân Hương hoảng sợ, mặt trắng bệch, nói với Dịch Táp là có một người phụ nữ dưới nước muốn kéo Đinh Thích đi. Hơn nữa, so với Đinh Thích, nàng còn lo lắng hơn cho người phụ nữ kia, vì nàng thấy rất rõ ràng, cán bàn chải đánh răng bị gãy của Đinh Thích đã đâm vào người phụ nữ kia ít nhất hai lần.

Ý của nàng là người phụ nữ kia sợ rằng nguy hiểm đến tính mạng, nàng lải nhải bảo nên tìm vài người bơi giỏi xuống xem, không chừng thi thể hiện đang nằm ngay dưới chân mọi người.

Dịch Táp đến gần xem vết thương trên cổ Đinh Thích. Từng vết từng vết, rõ ràng là bị móng tay cào ra một cách tàn nhẫn, có vài vết thấy cả thịt. Máu lẫn với nước thuốc, khiến nàng thấy hơi buồn nôn.

Trần Ngốc cũng đầy thắc mắc. Hắn không chứng kiến hiện trường, không có cú sốc thị giác lớn như vậy, nghe miêu tả, chỉ cảm thấy là có người muốn đối phó Đinh Thích: "Hắn vừa mới tới, không đến nỗi đắc tội ai chứ?"

Dịch Táp rũ mắt xuống. Đinh Thích vừa lúc ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt hai người giao nhau, như một màn thái cực đẩy tay, thăm dò nặng nhẹ xong thì chợt thu về, mỗi người đều đã thầm hiểu ý nhau. Nàng trả lời: "Tôi đi xem. Vết thương của hắn, anh tiêm thêm vắc-xin phòng dại đi, cho an toàn."

***

Dịch Táp một tay cầm đèn pin lớn, một tay xách gậy bóng chày hợp kim nhôm, vừa đi vừa kiểm tra dọc mép sàn. Cây gậy bóng chày này rỗng, không nặng lắm, nhưng vì làm bằng kim loại nên khi đánh ra có sức nặng, lại thon dài đẹp mắt, cơ bản không chiếm diện tích, rất thích hợp cho phụ nữ phòng thân.

Cây gậy này của Dịch Táp, ban ngày vứt trong thuyền, buổi tối dựa đầu giường. Người đàn ông lén vào phòng nàng, bị què một chân, chính là nhờ ơn cây gậy bóng chày này.

Lê Chân Hương đi theo phía sau từ xa, cố gắng tránh xa mép nước, run rẩy nhắc nhở nàng: "Isa, cô cách mặt nước xa chút, nhỡ có người lại nhô ra..." Lê Chân Hương bắt đầu lẩm bẩm. Nàng thờ phụng Cao Đài giáo, một tôn giáo bản địa Việt Nam. Giáo phái này tổng hợp tất cả, các vị thần Đông Tây cùng tồn tại, thờ Phật Thích Ca Mâu Ni, Chúa Giê-su, và cả Lý Bạch, Shakespeare, Newton. Mỗi khi sợ hãi cầu thần phù hộ, nàng đều phải nhắc đến bảy tám cái tên.

Dịch Táp ngồi xổm xuống chỗ Đinh Thích gặp chuyện. Ánh đèn pin lướt qua những tấm ván gỗ bị nứt do hắn bám vào, cũng lướt qua mặt nước hơi rung nhẹ dưới sàn, không thấy điều gì khác thường. Cách đó không xa, Ô Quỷ đứng thẳng nghiêm nghị, lông cánh thu lại chặt chẽ, chỉ có đôi mắt xanh biếc tràn ngập sát khí.

Dịch Táp tắt đèn pin, quay đầu nhìn Lê Chân Hương: "Chị Hương, tôi đưa chị về." Lê Chân Hương ở cách đây một đoạn, thường thì sau bữa tối thu dọn xong là lên thuyền đi, hôm nay bị chuyện của Đinh Thích làm lỡ mất thời điểm.

***

Đưa Lê Chân Hương về xong, hầu hết nhà cửa trong Phù Thôn đã tắt đèn. Thuyền nhà một khi không còn ánh sáng, chỉ còn lại những đường viền đen sì. Hồ lớn tĩnh lặng, tiếng mô tơ thuyền nhỏ lại trầm lại thấp, khuấy bọt nước, rẽ trái rẽ phải, rồi lại vòng về trước thuyền của Trần Ngốc.

Trần Ngốc đã ngủ say, thuyền tối đen hơn nửa, chỉ có phòng chứa đồ mở cửa, tỏa ra ánh đèn vàng vọt cô độc.

Ở mép nước gần Thương Lĩnh Khẩu, Ô Quỷ và Đinh Thích ngồi xổm cạnh nhau. Đinh Thích đang hút thuốc, tàn thuốc được búng vào mặt nước dưới chân. Dịch Táp lái thuyền sát lại: "Cán bàn chải đánh răng đưa tôi."

Đinh Thích như thể đã chờ câu này từ sớm, giơ tay đưa tới ngay.

"Rửa chưa?"

"Chưa."

Dịch Táp đưa cán bàn chải vỡ sắc lẹm lên mắt xem xét: "Đâm trúng da thịt, bao nhiêu lần?"

"Mười ba lần."

"Mười ba lần mà không có máu?" Nàng vừa nói vừa đưa cán bàn chải lên mũi ngửi. Lần này, lông mày nàng cau lại, vài giây sau mới cất lời: "Hơi hôi."

Đinh Thích cười: "Mùi hôi của người chết, đúng không?"

Dịch Táp không nhìn hắn, đưa cán bàn chải ra trước mặt Ô Quỷ: "Đừng nói lung tung, hồ lớn này luôn sạch sẽ." Nàng nhấn mạnh hai chữ "sạch sẽ".

Ô Quỷ cúi đầu, dùng chiếc mỏ sắc nhọn đẩy cán bàn chải, sau đó di chuyển chân rồi lặn xuống nước một cách bình thản, nhanh chóng bơi về phía xa.

Dịch Táp định hỏi Đinh Thích có muốn đi cùng không, nếu hắn sợ, nàng có thể đi một mình. Lời còn chưa kịp mở miệng, hắn đã bước lên thuyền.

Ô Quỷ bơi thẳng ra phía ngoài, đôi lúc vùi đầu xuống nước, sống lưng tạo thành vệt nước trắng sáng trên mặt hồ, chiếc thuyền bám sát theo sau. Dọc đường đi qua thuyền mình, Dịch Táp dừng lại vào lấy đồ. Khi đi ra, tay trái xách túi dụng cụ, tay phải ôm một thùng dầu madút.

Xem ra quá trình này không ngắn. Sự thực đúng là như vậy, gần tới vùng hồ lớn sâu nhất, bình xăng cạn đáy, động cơ ngừng hoạt động. Tiếng mô tơ dừng lại, mặt hồ trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ. Dịch Táp đứng dậy đổ xăng cho động cơ. Ô Quỷ như hiểu được ý người, đứng đợi cách đó không xa. Chờ nàng đổ xăng xong, nó mới tiếp tục dẫn đường.

Đi thêm một đoạn nữa, Ô Quỷ đột nhiên dừng lại.