Chương 20: Dịch Táp! Ta biết ngươi! Là ta!

Đinh Thích cứ ngỡ đã đến nơi. Bốn phía chỉ toàn là nước, anh cảm thấy tình thế này bất lợi cho mình, lưng bất giác nổi lên một cơn lạnh. Dịch Táp kéo khóa túi, lấy ra một chiếc xẻng quân dụng đưa cho anh. Nhưng mãi không có động tĩnh gì khác thường. Con Ô Quỷ như bị mắc kẹt, lại như bị ma dẫn lối, chỉ bực dọc xoay tròn loạn xạ tại một chỗ, đôi cánh đập xuống mặt nước tạo ra những tiếng động lộn xộn. Đinh Thích cau mày: "Đây là giống địa phương phải không? Liệu có dùng được không?" Dịch Táp đáp: "Sao lại là đồ địa phương? Hàng này được đưa từ trong nước sang."

"Trong nước?" Đinh Thích nhớ ra, hải sản tươi sống không được phép qua hải quan vì quốc gia lo ngại mầm bệnh ngoại lai hoặc sự phá hoại cân bằng sinh thái. Chúng thường bị cơ quan kiểm dịch giữ lại và tiêu hủy. Dịch Táp "ừ" một tiếng, nắm chặt chuôi gậy bóng chày trong lòng bàn tay: "Hàng lén lút đưa sang." Cô kể, lúc đó người nhà gọi điện báo sẽ gửi ít đồ, cô cứ nghĩ là quần áo hay vật dụng. Khi nhận, cô hờ hững vén tấm vải đậy lồng sắt lên, bên trong là một con Ô Quỷ non vừa tròn sáu mươi ngày tuổi. Nghe nói, nó được trả gấp đôi tiền vận chuyển, đi vòng từ Miến Điện, qua Lào, rồi lòng vòng đến Campuchia—một hành trình lậu đầy kinh nghiệm. Cảnh tượng hiện tại quả thực không đúng, Dịch Táp định ghé sát lại xem. Đúng lúc đó, con Ô Quỷ dường như bỗng nhiên hoạt động trở lại, nó nghênh cái cổ, bơi thẳng về phía bờ sông gần nhất. Dịch Táp thở phào, lập tức quay thuyền đuổi theo.

Bờ nước đen tối ngày càng gần. Ven bờ là những cánh rừng bao quanh. Vùng ven hồ này vắng bóng người địa phương, thỉnh thoảng xuất hiện cảnh tượng gọi là rừng đầm lầy than bùn—do đất đai ngập nước lâu ngày, cành khô lá mục chất đống không phân hủy được, cuối cùng hóa thành than bùn và giải phóng khí gas vào không khí. Vì vậy, nơi đây không chỉ lầy lội mà còn cực kỳ dễ cháy. Dịch Táp nheo mắt, thấy khoảng cách đã đủ an toàn, cô tắt động cơ, để thuyền trôi theo dòng nước. Cùng lúc đó, cô bật đèn pin. Cột sáng rọi dọc bờ nước một lát rồi đột ngột dừng lại. Trong vệt sáng trắng bệch ấy, một người phụ nữ hiện ra. Nàng úp mặt, nằm sấp trong vùng nước nông đầy rêu xanh. Nàng mặc áo trắng quấn ngực, phía dưới là chiếc xà rông rực rỡ. Làn da trần trụi trong ánh đèn hiện lên màu trắng bệch xanh xao. Mớ tóc rối bời trôi nổi trên mặt nước, lắc lư theo thủy triều.

Dịch Táp dùng gậy bóng chày cắm xuống nước, giữ thân thuyền ổn định ở khoảng cách an toàn. Cả hai ngồi trên thuyền quan sát. Con Ô Quỷ lảo đảo bò lên bờ, đi vòng quanh người phụ nữ, dùng mỏ hôi hám không ngừng đẩy vào xung quanh thi thể. Người phụ nữ không hề động đậy. Đinh Thích khẽ hỏi: "Chết rồi sao?" Dịch Táp tập trung theo dõi phản ứng của Ô Quỷ, rồi gật đầu: "Chết rồi." Trong một số trường hợp, phản ứng của động vật chính xác hơn của con người.

Đinh Thích đứng dậy, cầm xẻng quân dụng lội xuống nước. Nước chỉ ngập dưới đầu gối, càng đi ra ngoài càng cạn. Vừa bước được hai bước, Dịch Táp gọi anh lại: "Khoan đã." Cô lục trong túi, lấy ra một hộp nhang, rút ba cây. Cô cắm nhang vào các ngón tay trái, trừ vị trí hổ khẩu, bật lửa đốt từng cây. Đợi tàn hương ổn định, cô vẫy nhẹ sang hai bên cho khói bay lên, rồi đưa cho Đinh Thích. Đinh Thích đưa tay trái ra, dùng cùng một thủ thế nhận lấy.

Nghề của họ từ trước đến nay rất kính trọng người chết, coi rằng "ngoài sống chết không có việc gì lớn". Gặp phải thi thể vô danh trên sông nước hay bãi lầy, họ luôn thắp ba nén nhang, kính người đó từ quá khứ, hiện tại và tương lai. Ân oán tiêu tan khi chết, dù là thi thể kẻ thù cũng không giẫm đạp. Nếu là trước giải phóng, họ còn phải giúp chôn cất tử tế, nhưng giờ thì không được. Những thi thể như vậy thường liên quan đến tội án, xã hội hiện đại đã có quy trình điều tra và xử lý hoàn chỉnh. Tùy tiện can thiệp sẽ làm hỏng hiện trường.

Đinh Thích lội tới, cắm ba nén nhang vào bùn nước cách đầu người phụ nữ khoảng một tấc, rồi ngồi xổm xuống quan sát kỹ. Dịch Táp dùng gậy bóng chày nhẹ nhàng đẩy, cho thuyền trôi lại gần hơn: "Là cô ta à?" Cô không cần trả lời, vì đã nhìn rõ: trên vai trần của người phụ nữ có nhiều vết đâm, miệng vết thương không có tơ máu, chỉ lộ ra màu trắng bệch của người ngâm nước đã lâu. Dịch Táp lấy đôi găng tay cao su trong túi ném sang. Đinh Thích đeo vào, dùng tay nắn nhẹ tấm vải quấn ngực của người phụ nữ. Nó nhão nhoẹt, gần như toàn là nước. Anh quay đầu nhìn Dịch Táp: "Vải sắp rã hết rồi."

Nếu quần áo đã ngâm đến mức này, phải mất ít nhất nửa năm đến một năm. Nhưng một người ngâm lâu như vậy trong nhiệt độ và môi trường này thì đáng lẽ phải chỉ còn lại bộ xương. Anh vẫy tay, nhìn xung quanh một lần nữa, lông mày gần như thắt lại: Mọi khía cạnh đều không thể giải thích nổi, chưa kể chỉ một hai giờ trước, người phụ nữ này còn cố gắng giết anh.

Dịch Táp không ngờ rằng sau khi truy tìm lại là tình cảnh quỷ dị này. Người chết không thể nói, xung quanh không có manh mối nào khác, cô cho rằng thà tĩnh còn hơn động: "Về trước đã." Nơi này cần giữ nguyên trạng, thi thể quá mức kỳ lạ không thể tùy tiện thu táng. Đinh Thích không cam lòng: "Chờ một chút, tôi muốn xem mặt cô ta." Dịch Táp tiếp tục rọi đèn, nhưng quay đầu đi. Với những hình ảnh mặt người đáng sợ, cô luôn tránh né để khỏi bị ám ảnh, dẫn đến việc buồn nôn khi ăn uống trong nhiều ngày. Nhưng Đinh Thích lại gọi cô: "Dịch Táp, cô xem đi, lạ lắm."

Dịch Táp đành phải quay đầu lại. Đó là khuôn mặt của một cô gái trẻ đẹp, ngoại trừ quá trắng bệch, nó vẫn sống động. Điều này hoàn toàn sai, khuôn mặt của người chết lâu không thể giữ được dáng vẻ này. Nhưng cô ta đã chết thật, vì xung quanh thi thể tỏa ra mùi hôi tanh nồng. Hơn nữa, khuôn mặt này rất quen. Cô nhắm mắt lại, cố gắng hồi tưởng. Ánh nhìn như bò trườn qua vô số hình ảnh hỗn loạn đã gặp trong mấy ngày qua. Đinh Thích, hiểu ý, không làm phiền cô. Khi anh nhét xẻng quân dụng vào túi, anh chợt thấy một mảnh giấy vốn cuộn tròn nay bung ra. Anh tiện tay lấy ra xem.

Gần như cùng lúc đó, tầm nhìn trong ký ức của Dịch Táp đột ngột dừng lại, rồi một bức tranh mở ra trước mắt cô. Đó là Mã lão đầu, với nụ cười rụt rè nhưng đầy cầu cạnh, chìa ra cho cô một tờ thông báo tìm người: "Tôi tìm người thân. Con gái tôi, nếu cô có ấn tượng, làm ơn để ý giúp."

Trần Ngốc vừa sáng đã ra ngoài nhận đơn hàng. Công việc bận rộn, chuẩn bị đủ thứ linh tinh, cứ thế kéo dài đến khi mặt trời lặn phía Tây. Lúc trở về, từ xa anh đã thấy Dịch Táp. Trên sân thượng tầng một của căn thuyền nhà chất đầy bàn tròn và ghế. Cô đang ngồi ăn cơm, bên chân là những túi lớn túi nhỏ. Trần Ngốc tưởng cô sắp đi. Khi neo thuyền, Lê Chân Hương đến nói chuyện, anh mới biết mình đã lầm. Anh kéo cổ họng la lên với Dịch Táp: "Cô làm cái gì vậy? Lấy một người đến ở chưa đủ, giờ cô còn tính dọn vào luôn sao!" Hắn biết cô đã quyết thì khó lòng cản, nhưng càu nhàu thì vẫn được.

Quả nhiên, Dịch Táp thở dài: "Không phải tôi muốn đến ở. Tôi là chủ nhà, người ta đến thăm tôi, lại xảy ra chuyện ở đây. Tôi khó ăn nói với họ, mà cũng sợ có biến cố bất ngờ. Thế nên tôi qua đây ở hai ngày, phòng ngừa vạn nhất."

Trần Ngốc liếc cô một cái, ngồi xuống chiếc ghế khác, bĩu môi về phía đống hành lý: "Sao không mang vào đi?" Dịch Táp đáp: "Không phải tôi đang chờ sự đồng ý của chủ nhà sao? Chủ nhân chưa lên tiếng, tôi sao dám mang vào." Trần Ngốc cười gượng hai tiếng, thấy cô đóng kịch cũng không ai bằng. Anh quay đầu nhìn phòng tạp vụ: "Bạn cô..." Vốn định hỏi đi đâu, nói nửa chừng thì khựng lại, thấy Đinh Thích đang nằm nghỉ trên giường. Chắc tối qua quần quật đến nỗi mệt lả.

Trần Ngốc đã ăn ở ngoài, nhưng ngồi nhìn người khác ăn lại thấy nhạt miệng, bèn gọi Lê Chân Hương mang hai chai rượu ra. Anh hạ giọng: "Rốt cuộc là ai muốn hại cậu ta? Sáng nay chị Hương còn giục tôi tìm người lặn xuống xem, bảo là có người chết ngay dưới sàn thuyền." Vừa nói anh vừa liếc xuống nước: Nếu thật có người chết nằm dưới đó "trấn trạch" thì cũng đủ rùng rợn.

Dịch Táp cười khẩy: "Không có, Hương tỷ nghĩ nhiều rồi... Ai, tôi hỏi anh này, Mã Du có ở đây không? Có ai từng thấy hắn ta không?" Trần Ngốc sững người một lúc mới nhận ra Mã Du là ai. Anh lắc đầu. Dịch Táp không bỏ cuộc: "Không một ai sao?" Trần Ngốc chỉ về phía Phù Thôn: "Nếu đã đến đây lén lút, họ chỉ ở lì trong phòng, cơ bản không ra ngoài đi lại. Nếu có đi cũng chọn lúc vắng người, ai mà thấy? Không nói đâu xa, ngay cả cô đây, cô về mấy ngày rồi, giữa ban ngày lấp ló dưới này, vẫn còn nhiều người không biết đây thôi."

Cũng phải. Dịch Táp có chút nản lòng. Ai cũng không phải tiên tri. Nếu biết trước mọi chuyện liên quan đến Mã Du, ngày đó Mã lão đầu đưa tờ thông báo tìm người, cô đã kéo ông lại hỏi cho rõ ngọn ngành. Giờ thì không biết Mã lão đầu đang ở đâu.

Thực ra Mã lão đầu rất gần cô. Chỉ cần ngẩng đầu, nhìn về phía Tây Nam, là có thể thấy mái nhà căn phòng của ông. Lúc này, môi Mã lão đầu mấp máy, trái tim trong lồng ngực đập cuồng loạn, muốn nảy ra tiếng ầm ầm. Ông nhìn Đản Tử và Lão Phì đứng ở cửa, rồi nhìn trong góc như tro tàn Tông Hàng, sau đó cúi đầu, vùi mặt vào đôi xương bả vai gầy gò, mong cảnh dày vò này mau chóng kết thúc.

"Đi thôi," thấy Tông Hàng bất động, Đản Tử có vẻ thiếu kiên nhẫn, "chẳng phải đã bảo là làm rõ rồi sao? Bọn tao tính nhầm người, giờ đưa mày về đây." Tông Hàng run rẩy đứng dậy. Thật sự đến khoảnh khắc cuối cùng, hắn mới biết thế nào là thà sống nhục còn hơn chết vinh. Hắn dốc hết sức lực, chỉ cầu kéo dài thêm được một giây: "Trời sắp tối rồi, lái xe không tiện... Hay là, ngày mai?"

Đản Tử cười như không cười: "Đại ca, bọn tao trói mày đến đây là lén lút, không thấy ánh sáng. Lẽ nào ban ngày lại đưa về? Đương nhiên phải chọn buổi tối... Đi nhanh lên!" Hắn không hề che giấu sự khó chịu. Tông Hàng bị quát đến run cả người, nhưng vẫn cố mỉm cười, cúi đầu khom lưng. Hắn bước đi chậm rãi, lưng không dám thẳng. Trong vẻ khúm núm ấy, ẩn chứa nỗi bi tráng nhỏ bé chỉ mình hắn hay.

Hắn đã nghĩ kỹ: Nếu không thoát được, nếu chết chắc rồi, hắn phải đấu tranh cho bản thân một lần. Nếu họ thực sự định dìm hắn xuống hồ, hắn sẽ nắm lấy cơ hội, liều mạng kéo theo một tên xuống cùng. Như vậy, sau này chuyện truyền đến tai Tông Tất Thắng, cha hắn sẽ nói: "Thằng bé này, sắp chết rồi vẫn là một đấng nam nhi." Đồng Hồng cũng sẽ lau nước mắt nói: "Hàng Hàng nhà ta, vẫn là có khí phách." Vì thế, giờ đây hắn phải hợp tác, phải khiến Đản Tử và đồng bọn nghĩ hắn hèn nhát, như vậy chúng mới thả lỏng cảnh giác.

Chiếc thuyền đánh cá vẫn là chiếc lúc đến, vẫn là những người đó. Trên sàn thuyền, một người phụ nữ đang rửa nồi bát, nghe tiếng động liền ngẩng đầu liếc hắn một cái. Ánh mắt ấy như đang nhìn một người bị đưa đi tế. Mây trên hồ lớn sà xuống thấp, có lẽ sắp có một trận mưa rào. Tiếng máy nổ vang lên nhanh chóng. Tông Hàng cuộn mình trong một góc khoang thuyền, ánh mắt dừng lại vài giây trên khối xi măng ở khoang sau. Một số thuyền đánh cá dùng đá hoặc khối xi măng làm neo, nhưng hắn nhớ rõ lúc hắn đến, trên thuyền không hề có vật này.

Thuyền đánh cá xuyên qua Phù Thôn, đèn đã bật ở một số gia đình hai bên bờ. Ánh đèn nhạt nhòa trong nền trời vẫn còn trắng, hiện lên màu vàng cam ảm đạm. Tông Hàng cố gắng lấy lại tinh thần, lễ phép bắt chuyện với Đản Tử: "Cảm ơn các anh nhiều, phiền phức quá. Về tôi sẽ bảo cha tôi mời các anh một bữa, ăn gì cũng được."

Đản Tử nhìn hắn bằng ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ thiểu năng, cười cợt nhả, còn cố ý túm tóc hắn một cái: "Cha thật nào cơ?" Tông Hàng cười hùa theo một cách vô hồn: "Cha thật." Đản Tử cười lớn, quay sang nói vài câu tiếng Thái với hai người kia. Cả bọn cười rộ lên, có lẽ đều thấy hắn ngu ngốc khó hiểu. Trong lúc miệt thị, chúng đã mất cảnh giác, lười bọc kín hắn lại để tránh tai mắt người khác.

Tông Hàng cười mà lòng chua xót. Vô tình ngẩng đầu, đột nhiên trong đầu hắn nổ tung. Hắn lại nhìn thấy Dịch Táp. Đúng là cô, đó là căn thuyền nhà. Cách thuyền đánh cá không xa, cô đang ngồi xổm, bưng chiếc bát sành cho một con chim nước rất lớn uống. Bên cạnh cô là một người đàn ông trung niên ngốc nghếch, để ngực trần, tay cầm chai rượu. Hơn nữa, trên cánh cửa thuyền nhà dán câu đối đỏ, dưới cửa còn treo một quả hồ lô, loại hồ lô Thiết Quải Lý hay đeo trong truyện tranh Bát Tiên ngày bé.

Hắn bỗng nhiên máu xông lên não. Nhà này là của người Trung Quốc! Hắn bật đứng dậy, hét lớn: "Dịch Táp! Tôi biết cô! Là tôi đây!" Cùng lúc đó, hắn không chút do dự, dốc hết sức bình sinh, đột ngột nhảy xuống nước.

Thế giới lập tức mất trọng lực. Nước bao trùm tai, chóp mũi, trước mắt hắn nhòa đi. Tông Hàng điên cuồng quẫy đạp. Hắn không biết bơi, nhưng hắn buộc phải nhảy. Trong cõi u minh, hắn cảm thấy toàn bộ căn nhà này, và cả Dịch Táp, chính là cơ hội sống sót của hắn.

Phía sau truyền đến tiếng máy thuyền đánh cá gầm rú tiếp cận. Đản Tử đơn chân đứng trên mép thuyền, miệng không ngừng chửi rủa, nhưng không chịu nhảy xuống nước. Nước ở khu dân cư cực kỳ bẩn, thường là nơi xả chất thải và rác rưởi. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, hắn sẽ không xuống. Hơn nữa, hắn nhìn ra Tông Hàng là tay mơ dưới nước, không thể trốn thoát.

Trên thuyền nhà, Dịch Táp bưng bát đứng dậy, bọt nước bắn tung tóe trước mắt, cô cảm thấy khó hiểu vô cùng. Trần Ngốc cũng ngơ ngác: "Hắn gọi tên cô, cô biết hắn sao?" Dịch Táp nhìn người đang giãy giụa trong nước, lại nhìn mặt mấy tên trên thuyền kia, lắc đầu.

Người phá vỡ sự bế tắc này là Lê Chân Hương. Thấy nàng mặt mày hoảng loạn, luống cuống tay chân ôm chiếc thuyền cao ở chân tường thuyền nhà, dùng sức đẩy mạnh xuống nước: "Chết người rồi! Thanh niên đó không biết bơi, cứu người đi thôi!"