Chương 24: Ta hoài nghi này đại dưới hồ, có dưỡng thi hồ

Dịch Táp gọi Đinh Thích ra ngoài. Trần Ngốc cũng trở về phòng ốc, trước khi đi dặn dò Tông Hàng ngày mai nhớ thức dậy sớm, hắn sẽ đưa Tông Hàng đi khi trời chưa sáng, lợi dụng màn đêm che lấp dễ hành sự hơn. Tông Hàng vội vàng gật đầu.

Mọi người đã rời đi, trong phòng chỉ còn lại một mình hắn. Tông Hàng nằm xuống, nhưng chưa được vài giây yên ổn đã ngồi bật dậy, ánh mắt xuyên qua khe cửa hé mở nhìn ra bên ngoài. Từ góc độ này, hắn có thể thấy Dịch Táp và Đinh Thích đang đứng ở phía xa bên mép sàn gỗ.

Tông Hàng có chút phiền muộn. Hắn đã nói khô cả họng, nhưng cuối cùng Dịch Táp không hề khen hắn một câu, trái lại còn kéo Đinh Thích ra ngoài bàn chuyện riêng. Trước đây hắn luôn cảm thấy Đinh Thích là kẻ rình mò, không phải người tốt, nhưng hôm nay lại thấy hắn là một nhân tài, chín chắn thận trọng, đứng cạnh Dịch Táp trông thật xứng đôi.

Tông Hàng thầm tức giận, nhưng rất nhanh lại phấn chấn. Ít nhất hắn đã giúp được việc, lập được công—lúc nghe hắn kể, Dịch Táp vẫn luôn chăm chú nhìn hắn.

Tông Hàng đắc ý, theo bản năng đưa tay nâng cằm. Vừa chạm vào, cơn đau nhức ập đến, hắn chợt phản ứng lại: Không đúng, hắn vừa bị nhổ răng, nửa bên mặt vẫn còn sưng! Tâm trạng lập tức rơi xuống đáy vực: Hắn chẳng có ưu điểm gì, chỉ được cái gương mặt dễ nhìn, vậy mà giờ lại để Dịch Táp nhìn thấy bộ dạng sưng vù này.

***

Dịch Táp vẫn giữ im lặng. Nàng châm một điếu thuốc mộc, rít vài hơi mới nhớ đến Đinh Thích: "Có muốn một điếu không?"

Đinh Thích cười: "Không cần, tôi không quen hút."

Dịch Táp ừ một tiếng, tự mình suy nghĩ chuyện của mình, lát sau mới cau mày nhắc nhở hắn: "Đứng ở trạm điểm, đừng để bị bắt xuống lần nữa." Đinh Thích nhìn xuống chân, quả thật đã đứng quá gần mép bờ. Hắn dịch chuyển vị trí.

Dịch Táp cuốn điếu thuốc quanh ngón tay, cuối cùng đi vào trọng tâm: "Nghe nhiều như vậy, cậu nghĩ sao?"

Đinh Thích đáp: "Tạm thời chưa thể nắm được manh mối nào. Còn cô? Chuyện như thế này, cô hẳn là hiểu rõ hơn tôi."

Dịch Táp trầm ngâm một lát: "Đã từng nghe qua về dưỡng thi chưa?"

Đinh Thích gật đầu. Một số tiểu thuyết kinh dị trong nước thường miêu tả "dưỡng thi" là nơi chôn người xuống sẽ biến thành cương thi, kỳ thực không phải: Trung Quốc rộng lớn, thổ nhưỡng, địa chất, địa khí, độ ẩm và hàm lượng nguyên tố hóa học dưới lòng đất đều khác biệt. Thi thể khi được chôn xuống sẽ có trạng thái khác nhau. Ở đa số nơi, thi thể tuân theo quy luật tự nhiên, trước tiên mục rữa, sau đó hóa thành bạch cốt, năm tháng lâu hơn thì xương cũng phong hóa giòn tan.

Nhưng vẫn có những nơi gần như quỷ dị: Chẳng hạn như thi thể sau khi chôn tóc và móng tay vẫn tiếp tục sinh trưởng, hoặc thi thể không thối rữa, bảo quản nguyên vẹn, gương mặt sống động như thật.

Dịch Táp nói: "Tôi nghi ngờ dưới lòng hồ rộng lớn này, có một dưỡng thi hồ."

Dưỡng thi hồ, kỳ thực là dưỡng thi trong nước. Chữ "Cổ" (dụcān) về âm và nghĩa đều thông với "uyên", ngụ ý "thủy trong thủy" (nước trong nước). Nghĩa gốc của nó là "vòng xoáy nước".

Đinh Thích ngước nhìn nàng: "Nghi ngờ? Cô sống trên hồ lớn này, lại không biết sao?"

Dịch Táp cười khẩy: "Cậu không nhìn xem hồ lớn này rộng bao nhiêu à? Cậu sống bên bờ Hoàng Hà, chẳng lẽ chuyện dưới đáy Hoàng Hà cậu đều biết rõ sao?" Giọng nàng có chút thiếu kiên nhẫn, cảm thấy Đinh Thích tuy thông minh nhưng dường như từ năm 1996 đến giờ chưa hề tiến bộ.

Dưỡng thi hồ rất khó tìm. Nói thẳng ra, nó là "thủy trong thủy", đi trong nước tìm nước, cũng giống như đi trong đất tìm đất, đều là chuyện vô cùng gian nan. Thủy Quỷ Ba Tính có một cách để xác định một phạm vi dưới nước có phải là dưỡng thi hồ hay không, đó là thả cá. Cá bơi dưới nước, nếu gặp dưỡng thi hồ sẽ quay đầu hoặc bơi vòng qua—dưới nước không giống trong đất, sinh vật sống qua lại nhiều, dễ gặm thi thể. Dưỡng thi hồ yêu cầu cao hơn: Không chỉ phải đảm bảo thi thể chìm xuống không thối rữa, mà còn phải không bị các loại sinh vật như cá quấy nhiễu. Do đó, dưỡng thi hồ còn có biệt danh là "ngư không đi" (cá không đi qua).

Tuy nhiên, phương pháp thả cá này chỉ thích hợp với những thủy vực có phạm vi nhỏ đã được khoanh vùng. Hồ Biển lớn như vậy, không thể áp dụng được.

Dịch Táp nói: "Thực ra chúng ta nên nghĩ đến từ sớm, quần áo của Mã Du mục nát đến mức đó, nhưng thi thể lại được bảo tồn hoàn hảo. Đó là vì nước của dưỡng thi hồ, nó dưỡng người, nhưng không dưỡng vải vóc." Vì vậy, quần áo ngâm trong nước, đáng lẽ phải mục nát như thế nào thì vẫn mục nát như thế.

Đinh Thích giật mình: "Vậy sự mất tích của nhóm Ba Đầu, có lẽ nào là do họ xui xẻo, muốn dìm Mã Du xuống hồ nhưng vô tình lại chọn nhầm đúng canh giờ âm và đúng dưỡng thi hồ, ma xui quỷ khiến, tiến hành một nghi thức 'tế sống', làm nổ cổ?"

Dịch Táp gật đầu. Thời cổ đại, một số người nghiêng về "thủy táng" hơn là thổ táng. Thủy táng này không chỉ là xây mộ dưới đáy nước, mà theo nghĩa đen, nếu thổ táng dùng đất để chôn, thì thủy táng dùng nước để chôn, còn gọi là trầm quan dưỡng thi hồ.

Dưỡng thi hồ là một "khối nước" kín đáo nằm sâu dưới đáy nước. Ngươi không thể nhìn thấy nó, vì không ai có thể nhận biết nước trong nước. Thả cá có thể giúp phân biệt, nhưng dù đã phân biệt được, người cũng không thể đi vào, bởi vì chữ "Cổ" vốn là nơi hiểm yếu dưới nước, hầu như không nạp sinh vật sống. Nếu ngươi lặn xuống và cố gắng tiến vào, khối nước này sẽ đột ngột nổi lên vòng xoáy, thậm chí di chuyển đi nơi khác. Nếu ngươi muốn thả quan tài từ mặt sông xuống, quan tài sẽ bị đẩy trượt ra khỏi rìa khối nước.

Tuy nhiên, những điều này không làm khó được Thủy Quỷ Ba Tính. Họ đã tìm tòi và thử nghiệm nhiều năm, cuối cùng nghĩ ra cách dùng tế sống để nổ cổ.

Cách thức thao tác khá phức tạp. Canh giờ phải chọn ngày hoàng đạo thích hợp để "an giường", vào nửa đêm âm thì khi gió yên sóng lặng. Trên mặt nước, họ dùng "kéo khung" để khoanh vùng an toàn tương ứng với dưỡng thi hồ. Kéo khung là một công cụ bằng gỗ, khi không dùng có thể xếp chồng, khi sử dụng có thể kéo dài thành một giàn giáo vuông vức nổi trên mặt nước. Bốn góc có buộc chì để cố định. Trên mặt gỗ có rãnh liên thông, đổ dầu vào, châm lửa, tạo thành một vòng lửa.

Vòng lửa khoanh ra phạm vi, giống như dây cảnh giới tại hiện trường vụ án. Thuyền bè phải đứng ngoài vòng lửa này để tránh hiểm.

Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, trước tiên họ thả vào vòng lửa một cái bát gốm nung từ bùn dưới đáy nước. Máu của người dùng làm tế sống được đổ vào bát. Khi bát gốm trôi đến trung tâm, họ dùng cung tên bẻ mũi bắn lật bát, để máu đổ xuống nước. Nếu máu hòa tan bình thường trong nước, chứng tỏ việc này không thành. Nhưng nếu máu bị hấp thụ, chìm thẳng xuống dưới đáy, nghĩa là dưỡng thi hồ đã chấp nhận, có thể tiến hành tế sống.

Khi tế sống chìm xuống nước, dưới đáy sẽ vang lên tiếng gào thét như sấm, mặt nước lập tức lõm xuống tạo ra một vòng xoáy nước xiết. Thời gian này không quá một phút. Những người trên thuyền phải nắm bắt khoảnh khắc này, dùng ván trượt hoặc giang gỗ để đẩy quan tài chìm xuống chính xác vị trí, thủy táng mới được coi là viên mãn.

Khối nước này không cố định vĩnh viễn dưới đáy hồ. Thủy triều và sóng ngầm sẽ đẩy nó đi khắp nơi, mang theo quan tài, trôi càng sâu càng an toàn.

Bộ phương pháp trầm quan dưỡng thi hồ này, Dịch Táp cũng chỉ nghe nói, chưa từng thấy tận mắt. Có người nói rằng từ thuở sơ khai, Thủy Quỷ Ba Tính đã lập gia quy, không nhận làm thủy táng nữa: Một là vì dưỡng thi hồ quá khó tìm, tìm được cũng chưa chắc nó không "chạy" đi; hai là các tổ tiên cảm thấy việc này quá tàn nhẫn, lấy một đổi một, chôn một người giết một người, làm tổn hại Âm đức.

Nàng nói: "Chúng ta giả định, kế hoạch của Ba Đầu là dìm Mã Du xuống hồ khi cô ta còn sống, nhưng vô tình, vị trí thuyền đậu ngay phía dưới lại là một dưỡng thi hồ."

Đinh Thích tiếp lời: "Trước đó có thể họ đã tra tấn Mã Du. Máu của Mã Du rơi xuống hồ trước, sau đó người bị dìm xuống—vừa vặn khớp với trình tự tế sống, làm nổ cổ."

Lúc sự việc xảy ra, con thuyền đậu ngay trung tâm. Với sức mạnh tức thời của cú nổ cổ, việc xé toạc và nghiền nát một chiếc thuyền cá nhỏ không phải là chuyện khó khăn gì. Hơn nữa, quá trình rất ngắn, nhanh chóng trở lại yên lặng. Dù người ở gần có nghe thấy động tĩnh chạy tới, cũng chưa chắc biết chuyện gì đã xảy ra.

Đinh Thích trầm ngâm: "Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu Mã Du đã chết vào lúc đó, làm thế nào một người đã chết gần một năm lại có thể tấn công tôi?"

Dịch Táp do dự: "Cậu có từng nghĩ đến, người tấn công cậu, trên cánh tay có hình ba người phụ nữ, có lẽ không phải là Mã Du?"

Nếu Mã Du từ đầu đến cuối chỉ là một đạo cụ đã chết, một cái danh nghĩa để che mắt thì sao? Người phụ nữ kia sau khi tấn công Đinh Thích có lẽ không đi xa, và đã nhìn thấy họ thả Ô Quỷ. Để che giấu thân phận, nàng ta mang Mã Du ra khỏi dưỡng thi hồ. Vì Mã Du cũng là phụ nữ, tóc dài, có hình dáng tương tự nàng ta, nên nàng ta đặt Mã Du ở bờ rừng đầm lầy, thậm chí còn tạo ra vết thương tương tự vết đâm trên lưng Mã Du, khiến họ chủ quan cho rằng Mã Du chính là kẻ đã tập kích Đinh Thích. Nhưng nàng ta đã quên mất hình xăm ba người phụ nữ trên cánh tay mình. Có lẽ nàng ta nghĩ tình cảnh lúc đó hỗn loạn, chỉ là một cái nhìn thoáng qua, sẽ không ai chú ý.

Đinh Thích nghe xong đưa ra ý kiến: "Nếu suy đoán như vậy, căn cứ là gì?"

Dịch Táp chỉ vào cây gỗ già Ô Quỷ đang đứng yên một góc sàn: "Còn nhớ đêm hôm đó, khi Ô Quỷ dẫn đường cho chúng ta, có một đoạn thời gian nó đột nhiên không đi nữa, cứ loanh quanh trong nước không thôi? Lúc đó chúng ta không để tâm, nhưng giờ nghĩ lại, nó rất có khả năng đã bị người quấy rầy."

Đinh Thích nhớ ra, lúc đó cứ như gặp phải quỷ đánh tường. Hắn thậm chí đã từng nghi ngờ Ô Quỷ là đồ nghề của địa phương nên hiệu quả bị giảm đi.

Đinh Thích nói: "Giả thiết này hợp tình hợp lý, nhưng khó có thể kiểm chứng."

Dịch Táp không cho hắn cơ hội nói tiếp: "Tôi biết." Giả thiết này đi đến cuối cùng, là một ngõ cụt.

Đặc biệt là, cán bàn chải Đinh Thích dùng để tự vệ quả thực không có máu, nhưng lại có mùi hôi thối. Hai là, ngoại trừ tế sống, dưỡng thi hồ không nạp sinh vật sống. Nếu nói người phụ nữ kia mang Mã Du ra khỏi dưỡng thi hồ, nàng ta đã làm cách nào? Nếu phía sau hậu trường thực sự có một cô gái như vậy, thì người phụ nữ này nhìn thế nào cũng không giống người sống. Vấn đề lại quay trở về điểm ban đầu—một kẻ đã chết, làm thế nào để tấn công Đinh Thích?

Dịch Táp đau đầu, chỉ có thể nhắc nhở Đinh Thích: "Hai ngày nay cậu chú ý một chút, đừng chạy loạn một mình. Tôi vẫn luôn cảm thấy, trên đời này không có sự tấn công vô duyên vô cớ. Nơi này nhiều người như vậy, cậu lại là người đến đây ngày đầu tiên, nàng ta không chọn người khác mà cố tình chọn cậu, không giống như là ngẫu nhiên. Nếu cậu thực sự là mục tiêu của nàng ta, có lần thứ nhất sẽ có lần thứ hai..."

Nàng chợt nảy sinh nghi ngờ: "Cậu có phải đã đắc tội với ai không?"

Đinh Thích dở khóc dở cười: "Sao lại đổ lên người tôi? Nếu là kẻ thù của tôi, ở đâu mà chẳng giết được tôi? Đâu cần phải chạy đến tận nơi này? Tôi lại cảm thấy, người này nhắm vào cô, dù sao cô là chủ, tôi là khách. Nếu tôi chết trên địa bàn của cô, Đinh gia truy cứu, cô cũng khó mà ăn nói cho qua chuyện."

Nói ngược lại cũng không phải không có lý, dù sao trước khi chân tướng sáng tỏ, mọi giả thuyết đều có thể xảy ra.

Khi chia tay, Dịch Táp nhìn Đinh Thích quay lại phòng tạp vật, nhắc nhở thêm lần nữa: "Buổi tối khóa cửa cẩn thận."

Đinh Thích quay người lại, giơ tay chào nàng, ra hiệu đã biết. Dịch Táp cảm thấy bực mình, nàng không dễ bị mắc bẫy này, có lẽ vì xung quanh nàng có quá nhiều đàn ông tam giáo cửu lưu, từ lâu đã quen mắt: Trên đời này quá nhiều người lấy sự nhàm chán làm thú vị, lấy sự ngả ngớn làm tình tứ.

Nàng đi đến bên cạnh thang dây, đang định trèo lên, bỗng nghe thấy một giọng nói trầm thấp vang lên: "Isa..."

Nàng xác định ngay nguồn phát ra âm thanh: Phòng tạp vật, Tông Hàng. Nhưng cửa phòng tạp vật chỉ mở ra một khe nhỏ, hắn nói chuyện sau cánh cửa, không hề lộ mặt. Hắn đang làm gì vậy, chơi trốn tìm sao?

Dịch Táp hỏi: "Làm gì?"

Giọng Tông Hàng tiếp tục bay ra: "Trần tiên sinh nói với tôi, sáng sớm mai trời chưa sáng đã phải đi rồi. Lúc đó có lẽ cô vẫn còn ngủ, nhưng..."

"Cậu không chịu đi ra nói sao?"

"Tôi sợ có người nhìn thấy."

Dịch Táp nhìn ra phía sau. Màn đêm thăm thẳm, xung quanh đều đã tắt đèn, sẽ không có ai nhìn thấy. Hơn nữa, nàng tự tin hành động nhanh nhẹn, Tố Sai cũng không thể phát hiện.

"Không sao, đi ra đi."

Tông Hàng do dự một chút, ngước mắt thấy chiếc nón lá treo bên tường, bèn hái xuống che mặt, lúc này mới cẩn thận từng li từng tí bước ra.

Dịch Táp nhìn hắn tiến đến. Nàng khá thích tính cách bản phận, tự biết mình của hắn. Đã được phép đi ra, còn biết cẩn thận che giấu. Nàng ghét nhất loại người không cho làm gì lại cố tình làm, lấy việc tìm đường chết làm cá tính.

Tông Hàng đi đến trước gót chân nàng, cố gắng quay nửa bên mặt không sưng về phía nàng, sau đó nói nốt lời muốn nói: "Nhưng cô đã cứu tôi, tôi không thể không nói lời cảm ơn mà đi. Còn nữa, sau này... tôi phải tạ ơn cô thế nào đây?" ân huệ lớn như vậy, có đưa tiền đưa nhà cũng không quá đáng.

Dịch Táp nói: "Không sao, Quán rượu lớn Angkor cũng sẽ không mọc chân mà chạy đi. Sau này tôi nhớ ra, tôi sẽ tự tìm đến."

Tông Hàng gật đầu: "Vậy tôi sẽ nói với Long Tống một tiếng... Lúc cô thức dậy, có lẽ tôi đã về nước rồi. Tôi sẽ để lại cách thức liên lạc cho Long Tống, có bất cứ điều gì cần tôi giúp, cô cứ gọi cho tôi..." Hắn càng nói càng yếu ớt: Dịch Táp có chuyện gì cần hắn giúp chứ? Người ta có tài năng có năng lực, có sự nghiệp quan trọng, lại còn là xuyên quốc gia.

Nói xong, hắn không nỡ. Tông Hàng lúng túng, bỗng nhiên đưa tay đỡ lấy thang dây: "Cô lên đi, tôi giúp cô đỡ."

Giọng điệu đó, giống như khi mời khách ăn cơm cứ nài nỉ gắp thức ăn: Đến đây, ăn đi, đừng khách sáo. Nhưng mấu chốt là, thang dây đã được đóng đinh cố định, căn bản không cần đỡ.

Dịch Táp trèo lên hai bậc, bỗng nhớ ra điều gì đó, cúi đầu nhìn hắn: "Còn một chuyện..."

Tông Hàng vội vàng ngẩng đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc, như một học sinh tiểu học sắp thi cuối kỳ, thành kính nghe giáo viên gạch đầu dòng trọng điểm.

"Hôm nay cậu ở dưới nước, có thấy chuyện gì kỳ lạ không?"

Có chứ, hắn đã thấy dưới đáy thuyền có một người treo lơ lửng, như đám rong biển trôi dạt. Hắn nói: "Tôi thấy..." Lời nói đến nửa chừng, chợt phản ứng lại, lập tức đổi giọng: "Không có, không có, tôi không thấy gì cả."

Ánh mắt Dịch Táp khẽ biến đổi, khóe môi hơi cong lên, nhìn hắn nửa cười nửa không.

Tông Hàng lập tức cuống quýt: "Tôi sẽ không nói với ai đâu, tuyệt đối không, thật đấy."

Dịch Táp cười khẽ, nhìn ra hắn quả thực không xảo trá: "Được rồi, không thấy gì thì tốt."

Khi bò đến đỉnh thang, nàng cúi đầu liếc nhìn. Tông Hàng đứng nguyên vị trí, ngước lên, vẫn dõi theo nàng. Chợt thấy nàng cúi đầu, hắn vừa mừng vừa sợ, vội vàng vẫy tay về phía nàng. Cử chỉ kiểu tạm biệt, vẫy liên tục.

Mặt hắn vẫn còn sưng, nhưng nụ cười rất chân thành. Dịch Táp khẽ gật đầu với hắn, coi như là đáp lại.

Trên đời này, có người sống trong ánh mặt trời, có người sống dưới bóng tối. Người như Tông Hàng, thật không nên xuất hiện ở nơi như thế này.