Chương 39: Như mãn hồ Liên Diệp Quỷ Ảnh tỏa ra, chen chúc một cái phiêu diêu bất định khách thuyền

Tông Hàng muốn lên công trước mới biết được sự thật, Cảnh Tỉnh Tụ bày cho một kế sách lên ngụy trang, chỉ hai chiêu mà thôi. Thứ nhất là cơ sở ngầm, một khuôn mặt đại nam nhân hiện lên như thể là người khác hoàn toàn. Thứ hai là họa ba: trên một bên má, công cụ và phấn sáp đơn giản, đủ loại mắt ảnh, bút mí và mỹ dung, tất cả phối hợp thành một khuôn mặt khác hẳn. Họa xong, gương mặt trông dữ tợn như đang rình rập tấn công, có phần máu me đọng lại, khiến người xem phải rùng mình.

Tỉnh Tụ nói với Tông Hàng rằng chỉ cần ngươi không bị người nhận ra thì coi như đã qua một nửa chiến đấu. “Cái gì cũng không phải,” nàng tỉ mỉ giải thích, “nếu người khác nhận ra ngươi, tình hình sẽ khó khăn hơn nhiều.” Tông Hàng cúi đầu, tai nghe lời nàng mà thấm thía, nhìn xem hai khuôn mặt ngụy trang được dựng lên trước mắt.

Nàng tin tưởng tuyệt đối vào sự chuyên nghiệp của mình: “Chỉ cần không phải liều mạng nhìn chằm chằm để nhận ra nhau, ai khăn gói sẽ mang ngươi theo trước kia.” Họ nói về ngành nghề cơ mật của họ: có lúc thật sự lười tiếp sống, chỉ cần vẽ lên một tấm da tay một khối máu ứ đọng, khách mời nhìn mà tưởng ngươi đang mang thương công tác, còn có thể nhận thêm khoản tiền boa. Họ nhắc lại cách phác tướng: không nhất thiết thay đổi toàn bộ tướng mạo, mà chỉ cần làm cho vẻ mặt có thể bị đánh tan khi nhìn từ xa; thậm chí còn có thể ẩn đi một phần, rồi từ từ tiến lên – miễn sao người khác nhìn khuôn mặt ngươi mà có nghi ngờ thì khẩu trang được rút ra, và trong đầu họ chỉ có một phản ứng: đó là ba người đàn ông đang gài bẫy.

Ngụy trang thành công, song lại mang đến một tầng lúng túng mới: căn bếp trên tàu đầy người, khi họ dẫn Tông Hàng vào làm, mắt mọi người đều hướng về hắn, nhíu mày và thì thào bàn tán. Hắn cảm thấy mình như đang ở giữa trận chiến, chỉ có thể tự an ủi rằng ngụy trang ở mức độ có thể bị chê trách nhưng không đáng kể.

Khách trên tàu được sắp xếp vào phòng ăn lớn, tiếng ầm ào ken đặc. Nam nữ già trẻ đổ xô vào các bàn ăn, đũa gõ loạn, thức ăn chất đầy. Nhìn quanh, Tông Hàng thấy Dịch Táp đang cầm đĩa thức ăn, cau mày nhìn qua phía trung đội trưởng của đội người, hình như e ngại chen lấn, có ý định chọn lối đi vòng ra xa, hướng đến Thủy Quả Đài ở phía xa. Món tráng miệng bên kia còn thiếu, trong đầu hắn tràn ngập ý nghĩ về quá khứ; hắn lẻn từ bàn tiệc đứng về phía sau, thoáng nhìn thấy Dịch Táp.

Đồng thời, quản đốc thấy hắn liền xếp hắn đi phục vụ ở đại sảnh, giúp bày món ăn. Tông Hàng đành nhận nhiệm vụ, tay run run đưa khay đi khắp các bàn. Phòng ăn ở tầng trên, ầm ĩ khắp nơi, khách từ đủ loại sắc diện kéo tới. Nhìn thấy phục vụ sứt đầu mẻ trán, Tông Hàng thầm nghĩ, có lẽ nhà bếp cũng chẳng khác gì mấy người khác: đều vì công việc mà phán đoán, phấn chấn.

Hắn bưng khay đến trước một bàn, vô tình ngẩng lên thì thấy Dịch Táp đang cầm một món ăn, cau mày nhìn người đội trưởng, hình như e ngại bị người quá đông cản đường. Dịch Táp nhìn quanh, thấy ba La cắt miếng thức ăn, bắt chuyện với Đinh Thích và Dịch Táp. Đinh Thích cười nói: “Hai ngày trước không gặp ngươi, tưởng ngươi không đến.” Dịch Táp đáp bằng sự thiếu kiên nhẫn: “Ai cũng có việc khiến ta phải vội.” Đinh Thích hỏi thêm: “Ngươi đến ăn nhiều chút, đón gió có thể không ra dáng cơm ăn.”

Buổi chiều, công việc vẫn cuốn lấy mọi người, thời tiết trên tàu cứ như một vòng xoáy. Tông Hàng lặng lẽ làm việc, mắt nhìn quanh, chờ đợi thời cơ. Buổi tối đến, công tác vẫn bận rộn, bếp sau vẫn bận nướng, cắt tỉa, sắp xếp các món ăn. Dịch Táp đứng ở trên giường, nghe điện thoại rung rinh, có người gõ cửa và kêu tên nàng. Nàng ngạc nhiên nhận ra, Khương Hiếu Nghiễm xuất hiện ở hành lang, nhìn mâm thức ăn và mâm thủy quỷ đang được chuẩn bị ở phía trên.

Khương Hiếu Nghiễm đưa mắt hỏi Dịch Táp: “Ngươi xem một chút!” Dịch Táp quay lại nhìn: bên trong mâm là một món ăn thủy sực, còn nhiều chi tiết bí ẩn nằm ở các gian phòng quanh đó. Bên kia, Khương Tuấn dõi mắt nhìn quanh, Dịch Táp mở cửa bước ra. Thủy quỷ ở đây đã sẵn sàng đón tiếp – một nghi lễ đặc thù, một cách để đưa các món ăn xuống nước, nhằm hấp thu “khí” và sự hợp tác của các loài thủy quỷ.

Đinh Hải Kim, lão già của Đinh gia thủy quỷ, xuất hiện ở hành lang, thân thể gầy gò, đôi tay run rẩy. Dịch Táp nhìn hắn, bật cười khinh miệt và đá cửa khiến cửa bay tung. Nàng dẫn đầu vào khoang tàu, nơi không gian hẹp và kín, mọi ngóc ngách đều có thể bị lộ. Nàng hướng mắt ra boong tàu; ngoài kia, không biết vì sao mà có nhiều người đang tập kích, như thể đang tìm cách thoát thân.

Bên ngoài, lần thứ hai lại có tiếng huyên náo, không phải vì đánh bắt cá bình thường mà là sự hỗn loạn của một nhóm người đổ bộ từ thuyền khác. Họ mang theo nhiều hộp và dụng cụ, dường như đang chuẩn bị cho một đánh trận lớn. Họ kéo đến, khiến mọi người vội vàng hô lên, đóng cửa và tìm nơi ẩn náu.

Trong lúc đó, Dịch Táp và Khương Hiếu Nghiễm đứng trên tầng cao, quan sát sự hỗn loạn ngoài biển. Họ nhận thấy một thuyền viên lạ đang di chuyển, nhưng sự xuất hiện ấy không mang lại sự yên ổn. Nơi đông đúc ấy, một tia màu đỏ như máu lặng lẽ nổi lên từ đáy nước Yên Hoa, và Dịch Táp reo lên: “Tìm tới rồi!” Cô ta giơ kính viễn vọng lên, nhìn về phía nguồn đỏ ấy và nhận ra một sự tồn tại bất an đang lộ diện.

Khương Hiếu Nghiễm siết chặt thắt lưng và hướng ánh mắt về phía bờ, chỉ để thấy một cảnh tượng tàn khốc: dưới nước, những người đàn ông và phụ nữ bắt đầu nổi lên, như những con quỷ nước, rời khỏi tàu và trôi dạt vào màn đêm. Đó là một dấu hiệu của thảm họa – điều gì đó đã chết đi và để lại hậu quả nghiêm trọng cho toàn tàu.

Dịch Táp nín thở, cúi đầu nhìn xuống boong tàu, rồi quay sang Khương Hiếu Nghiễm và nói: “Có người chết rồi.” Câu nói ấy như một tiếng thét lạnh người, làm lạnh cả căn phòng giữa biển khơi.