Chương 41: Đinh Thích đón quang đứng, thân hình như một vị tháp sắt, sau lưng là đen kịt hành lang

Ở khu chế biến thành phẩm, bếp trưởng đứng giữa hàng ngũ, mắt lia qua đống đồ ăn đã chế biến sẵn và các loại canh có ngao. Kho dự trữ đầy ắp, phần lớn chỉ cần hâm nóng chứ không cần nấu nướng ngay lúc này.

Tông Hàng cất giọng quen thuộc, luôn muốn nàng tự đề cử món ăn: “Ngươi muốn ăn cái gì? Nơi này có xương sườn, còn có cá, thịt bò kho tương cũng không tệ, lại có sứa và rau trộn…” Dịch Táp nhíu mày, cảm thấy không có khẩu vị.

Thực sự thì nàng chỉ đói bụng, sau một chuyện lớn vừa xảy ra, lao tâm lao lực, bụng trống trơ, muốn tìm thứ gì để lấp đi nỗi căng thẳng. Nhưng dầu tương nồng mùi vị lại khiến nàng ngại nuốt nổi, khiến bụng nàng càng khó chịu.

“Nàng nói: hạ xuống bát mì sợi đi, thả vài miếng lá rau, được không?” Nàng vừa thốt ra, vừa cúi đầu nhìn đám mùi bay lên từ nồi, cố quên đi cảm giác khó chịu đang đè nén trong bụng.

Nhà bếp có tiểu táo đầu nhanh nhẹn, nước sôi được rót vào nồi, lửa được chỉnh cho vừa phải. Trong chớp mắt, mùi hương xông lên, Tông Hàng cho rằng cách ấy quá đơn giản, nên vừa mở bếp ra, vừa kiên trì gợi ý: “Ta cho ngươi đánh thêm một ít canh vào, hay là trứng gà đánh tan? Còn dưa muối, ta cho ngươi thêm hai đĩa nhỏ?”

Dịch Táp vốn đang căng thẳng, giờ đây lại thấy bị áp lực thêm. Hắn đang chăm chút cho việc sắp đặt món ăn, trong khi Khương Tuấn lại có chuyện riêng, đầu óc cô rối bời. Những câu chữ của gã đàn ông cơ sở ngầm cứ quanh quẩn bên tai cô, làm cô khó chịu và bực mình. “Không được! Không được! Thủy, mì sợi, lá rau mới là đủ! Những thứ khác không cần!” Lửa tựa như bừng lên trong khoang bếp.

“Cái kia…” Tông Hàng vội vã nuốt lời, ngập ngừng hỏi: “Diêm... có muốn không?” Dịch Táp bình tĩnh ngẩng lên, mặt thản nhiên nói: “Diêm cũng không cần.” Nàng nhắm mắt một chút, tự mình điều chỉnh nhịp thở, rồi lại chăm chú nhìn chén mì trước mặt.

Cuối cùng, Dịch Táp cầm đũa, nhấc lên một mảng rau xanh cùng ít nước dùng trong vắt, ngón tay giữ chặt xung quanh chiếc bát, vài giọt nước sôi bắn lên mặt lá rau tạo thành những bong bóng nhỏ. Nàng liếc nhìn Tông Hàng một cái, vẻ mặt bình thản nhưng ánh mắt lại sắc như dao.

Từ nhỏ nàng đã ghét việc bị người khác xếp hàng lòng vòng để lấy lòng, càng hiếm khi thấy ai hiểu mình một cách thực lòng. Những năm tháng đi qua, những động tác lúc ấy tưởng như vô hại đã in sâu vào ký ức nàng: người đàn ông này có thể rất ân cần, nhưng cũng có thể dịu dàng như gió mà lại âm thầm ẩn chứa động cơ. Những câu chuyện “cơ sở ngầm nam” từng khiến nàng nhớ đến một lời nhắc nhở: đừng tin tưởng ai quá nhanh, nhất là những người đến từ những thế lực ngầm.

Nhưng một lúc sau, sự thật dần hé lộ. Người đàn ông này, tiểu sư phụ ở khu bếp kia, rút cuộc khiến Dịch Táp nhớ lại khuôn mặt từng xuất hiện trong một ký ức xa xưa. Nhớ đó, nàng nhận ra rằng người ấy không phải kẻ ngụy trang vô danh, mà là một người từng xuất hiện trong những ngày tháng khắc nghiệt ấy.

Trong lúc ấy, một chuỗi sự kiện khác lại đang diễn ra ở phía khác của căn cứ. Ba họ Tề tụ tại Tam Giang Nguyên vì tìm một nhân vật huyền thoại liên quan đến “len sợi đoàn đều thả không đến cùng” và họ chia thành các nhóm, ở giữa là các thủy quỷ đầu lĩnh, liên lạc bằng vô tuyến điện. Dịch gia và Khương gia có tham gia, Khương Tuấn tuyên bố sẽ hỗ trợ nhưng thật ra vẫn ấp ủ ý định riêng. Trước khi mọi thứ lắng xuống, chuyện bất ngờ xảy ra: Khương Tuấn gặp nạn trên đường, xe bị lật, người bị thương nặng.

Ngày ấy, Dịch Táp bị thương nặng và phải ngồi yên trong một căn phòng để chăm sóc bản thân. Sau tai nạn, Khương Hiếu Nghiễm chăm sóc cô, nói rằng ba và tỷ tỷ đã đi rất xa, dặn dò cô nghỉ ngơi và tự chăm sóc mình. Từ lúc ấy, cô dằn vặt về mối quan hệ giữa Khương Tuấn và Dịch Tiêu, cũng như những người họ đã bỏ qua.

Dần dần, quá khứ đóng lại như một cửa sổ đóng lại. Một ngày nọ, khi Dịch Táp quay về phòng, nhận thấy tiểu sư phụ ở khu bếp—người mà nàng từng nhớ như một sự an ủi ngắn ngủi—đã xuất hiện như một bóng hình quen thuộc từ ký ức tuổi thơ. Người trẻ ấy không hẳn là người lạ: hắn chính là Tông Hàng.

Sau khi Dịch Táp rời khỏi khu bếp, Tông Hàng nhìn chằm chằm vào tô canh, nghiền ngẫm vị ngọt của nó. Anh ta không có điện thoại di động, và dường như mọi kỷ niệm đều ùa về. Anh ta nhớ lại bữa ăn đầu tiên do chính mình làm, cũng nhớ cả lần anh không thắp lửa cho nàng nữa. Trong khi bọn họ ôn hòa, một bóng hình đen đứng ở phía sau, Đinh Thích, xuất hiện từ hành lang tối với vẻ mặt lạnh nhạt và ám muội.

Đinh Thích và Tông Hàng giao đấu ngay tại căn phòng hẹp. Thứ vũ khí không hề đơn giản: một thanh chén đựng canh vọt qua, rồi một đòn đánh ập đến. Đinh Thích tấn công bằng sức mạnh và sự tàn độc, cố gắng hạ gục đối thủ nhanh chóng. Tuy nhiên, Tông Hàng không dễ khuất phục: hắn bình tĩnh, phản đòn mạnh mẽ và liên tục tìm cách thoát khỏi tình thế nghẹt thở.

Khi Đinh Thích lao tới, Dịch Táp bất ngờ xuất hiện từ trên trần nhà, gõ bàn tay vào bàn tay hắn và trói anh ta vào một vòng toàn lực. Đinh Thích bị khuất phục bởi sự nhanh nhẹn của cô và bạo lực của sức mạnh. Hắn ngã xuống, còn Tông Hàng thì bị đánh văng xuống nền nhà, nhưng sự kết nối giữa hai người vẫn chưa kết thúc.

Trong khoảnh khắc căng thẳng ấy, Dịch Táp nhận ra một ký ức khác: người tiểu sư phụ ở khu bếp là Tông Hàng, và hắn cũng là người từng giữ cho nàng an toàn trong những thời khắc đen tối của quá khứ. Câu nói của Đinh Thích như một nhát dao lạnh gáy, nhưng sự thật lại sáng tỏ hơn rất nhiều: Tông Hàng không phải là kẻ đối đầu ngẫu nhiên, hắn là con người nàng từng tin cậy, và giờ đây hắn đứng trước mặt nàng như một lời giải đáp và một lời hứa.

Khi Đinh Thích ngã xuống, Dịch Táp tiến lại gần và thở dài. Nàng nhìn Tông Hàng, ánh mắt vừa nghi hoặc vừa xúc động. Đằng sau những đòn đánh và những bí mật được hé mở, hai người đứng đối diện nhau như hai nửa của một câu chuyện không thể tách rời. Đôi mắt của họ gặp nhau, và chỉ có một câu hỏi không lời được thốt ra: ai là người thực sự hiểu và bảo vệ cho ta?