Chương 8

Tỉnh Tụ hỏi: “Đã chụp xong mỹ nhân rồi sao?” Đinh Thích đáp lại nàng: “Nàng thuộc loại người nào theo cảm nhận của em?” Tỉnh Tụ trầm ngâm: “Chắc là loại người... điều kiện gia đình khá giả, được người cưng chiều chiều chuộng, có tính tình hơi kiêu căng.” Nàng cười, trả lại điện thoại: “Chưa bị thói đời gõ qua, ngược lại là mệnh tốt hơn em.”

Đinh Thích trở mình. Tỉnh Tụ vốn đang ngồi trên người hắn, định bước xuống, nhưng hắn đưa tay ôm ngang eo nàng, ra hiệu nàng không cần. Nàng vẫn ngồi yên. Tư thế này hàm chứa sự mờ ám nhưng đầy kiềm chế, sự kiềm chế lại hé lộ một chút dục vọng. Má Tỉnh Tụ nóng lên, nhưng trong lòng lại âm thầm vui mừng, cảm thấy bầu không khí này thật tuyệt, mang theo sự thân mật như vợ chồng. Nàng càng cam tâm tình nguyện làm theo những gì anh muốn.

Đinh Thích hỏi: “Cảm thấy nàng có nguy hiểm không?” Nguy hiểm? Tỉnh Tụ hồi tưởng lại gương mặt vừa xem qua, rồi lắc đầu. Tuy nhiên, nàng rất lanh lẹ: “Có ai từng nói với anh rằng nàng nguy hiểm sao?” Đinh Thích chần chừ, dừng lại một chút, rồi đột ngột dứt khoát bỏ qua đề tài: “Hôm nay quá mệt rồi, ngủ sớm một chút.”

Tỉnh Tụ biết lời này không đúng sự thật. Cơ thể anh hôm nay không hề mệt mỏi, nếu có mệt, có lẽ là tâm trí mệt mỏi. Nàng nằm xuống bên cạnh Đinh Thích. Trong phòng thoang thoảng mùi trà cháy.

Dù cơ thể không mệt, nhưng tâm trí mệt mỏi cũng sẽ không ngủ nhanh được—nàng biết anh còn thức. Nàng tìm chuyện để nói: “Anh có biết bên bờ Hoàng Hà có một trấn gọi là Thích Khẩu không? Chữ Thích đó, cùng tên với anh, là một chữ.” Đinh Thích đáp: “Biết.”

Anh kể: “Trước giải phóng, khi giao thông chưa phát triển, muốn vận chuyển hàng hóa từ Tây Bắc về Hoa Bắc, ngoài đường bộ thì hoàn toàn dựa vào thủy đạo Hoàng Hà. Tuy nhiên, từ thượng nguồn xuôi xuống, vừa đến Thích Khẩu thì không thể đi tiếp, vì nơi đây mực nước chênh lệch rất lớn, lại có nhiều đá ngầm, dòng chảy xiết. Bởi vậy có câu nói: ‘Thuyền đi trên Hoàng Hà, bàn đến Thích là biến sắc’.”

Anh tiếp tục: “Khi thuyền vừa tới Thích Khẩu, thủy lộ phải chuyển sang đường bộ. Bến tàu có vô số phu khuân vác giúp dỡ hàng và chuyển hàng. Xưa kia họ vận chuyển dầu rất nhiều, tay phu khuân dính đầy dầu, không có chỗ lau, liền quẹt lên tường, quẹt lên cột cửa hàng. Hiện tại nếu em đi du lịch Thích Khẩu, thỉnh thoảng vẫn có thể thấy cột cửa treo từng lớp dầu khô cứng lại thành những cục đen sì.”

Tỉnh Tụ hơi kinh ngạc. Đinh Thích xưa nay không chủ động kể nhiều đến vậy, hơn nữa, giọng điệu anh khi nhắc đến Thích Khẩu rất khác lạ. Nàng hỏi: “Có phải anh từng đến đó rồi không, nghe anh kể về nơi đó, thấy rất có tình cảm.”

Đinh Thích không đáp, khóe miệng trong ánh sáng lờ mờ khẽ nhếch, kéo ra một nụ cười khẩy nhạt. Anh không hề có tình cảm với nơi đó. Anh là bị người ta bỏ rơi ở đó, chữ *Khí* (bỏ) và *Thích* đồng âm, là tên anh, cũng là số phận anh. Nhưng những điều này, không cần thiết phải nói với một người phụ nữ chỉ tình cờ gặp gỡ.

***

Tối ngày hôm sau, Long Tống lại tìm đến khu chợ cũ. Tông Hàng cũng đi theo, lấy lý do là đã ở lì trong khách sạn nhiều ngày, muốn ra ngoài dạo chơi một chút.

Kể từ tối qua, khi Tông Hàng đột nhiên có vẻ thiếu thông minh khi lên tiếng bênh vực Dịch Táp, A Mạt đã nghi ngờ động cơ của anh. Quả nhiên, khi vào khu chợ cũ, anh không hề vội vã, cứ theo Long Tống đi. Sau khi Long Tống đi về phía quán bar xe lôi, Tông Hàng tìm một chỗ dựa cửa sổ tại quán cà phê đối diện, lơ đãng nhấm nháp đồ uống, ánh mắt thỉnh thoảng lại hướng về một phía cố định.

A Mạt nói thẳng: “Tiểu thiếu gia, có phải cậu để ý đến người ta rồi không?” Tông Hàng đáp: “Nói bậy. Ta lại nông cạn đến mức chỉ vì một người phụ nữ trông xinh đẹp mà đã để ý đến nàng sao?”

“Chẳng phải thế thì là gì?” A Mạt khó hiểu: Đàn ông bình thường để ý phụ nữ, chẳng phải vì cô ấy trông đẹp sao?

Tông Hàng giải thích: “Hiện tại chúng ta đang muốn tranh thủ nàng, vả lại, nàng có tướng mạo đúng kiểu ta thích, ta muốn xem dung nhan thật sự của nàng ra sao.” Anh nhớ lại chương trình ngắn từng xem trên mạng, Lỗ Tấn tiên sinh phê phán trí tưởng tượng của người dân quá đà, nói rằng ‘vừa thấy tay áo ngắn, liền nghĩ đến cánh tay trắng, rồi liền nghĩ đến toàn thân trần trụi’. Hóa ra không chỉ người nước nhà, mà trí tưởng tượng của người Campuchia cũng phong phú và nhảy vọt như vậy.

Xem và để ý vẫn có sự khác biệt về bản chất. Tông Hàng cảm thấy cần phải chỉnh đốn lại thái độ cho A Mạt: “Tình cảm là một chuyện rất nghiêm túc, anh hiểu không? Phải cẩn trọng. Không thể chỉ nhìn tướng mạo, tính cách, thói quen, gia cảnh, sở thích, thậm chí khẩu vị ăn uống có hợp với anh không cũng là yếu tố then chốt. Chẳng hạn, ta thích ăn ngọt, nàng thích ăn cay, vậy bữa cơm gia đình này làm thế nào? Hả? Mọi mặt đều phải tính toán rất nhiều.”

A Mạt nghe như nghe thiên thư. Trong ấn tượng của hắn, những lời lẽ này giống như lời thoại của cha mẹ nam chính trong phim thần tượng Thái Lan khi họ phản đối con trai yêu cô bé Lọ Lem.

Nếu Tông Tất Thắng và Đồng Hồng thấy cảnh này, hẳn sẽ rất mừng rỡ. Dù sao, từ khi Tông Hàng còn mặc tã, họ đã liên tục truyền đạt ý thức này cho anh. Vì con nhà giàu có nguy cơ cao, ngoài kia có quá nhiều yêu nữ lừa tiền lừa sắc. Việc phòng bị phụ nữ phải bắt đầu từ khi còn bé. Đồng Hồng thậm chí từng thử, khi Tông Hàng đang chơi vui vẻ thì giật phắt chiếc máy câu cá của anh: “Con đừng chơi, phải nhường cho em gái nhỏ chơi.” Tông Hàng khóc lóc giậm chân: “Con không muốn em gái nhỏ, con muốn máy câu cá!” Anh đã thành công trong việc hình thành thói quen cứ thấy em gái nhỏ là ôm đồ chơi bỏ chạy, chạy nhanh hơn cả thấy sói.

Hoặc là nói, sự giáo dục của cha mẹ rất quan trọng. Tông Hàng, người luôn tâm niệm phản kháng quyền lực phụ quyền, hoàn toàn không ý thức được giờ phút này mình đã bị Tông Tất Thắng nhập hồn. Anh lần nữa nhấn mạnh với A Mạt: “Phải cẩn trọng, cẩn trọng anh biết không? Tuyệt đối không được mù quáng bốc đồng.”

A Mạt hỏi lại: “... Cậu cẩn trọng như vậy, mà đã thay năm cô bạn gái rồi?” Tông Hàng sớm quên mất chuyện mình từng có năm bạn gái. Anh cúi đầu dùng ống hút khuấy lớp kem màu cam, khi đầu ống va chạm vào đáy cốc thì nghĩ ra lời bào chữa. Sau đó ngẩng đầu lên, nói với vẻ cảm thương: “Nói sao đây, chính là sau khi cậu yêu quá nhiều bạn gái, cậu sẽ cảm thấy chán, có một cảm giác khó nói nên lời, giống như là sự *hao mòn* chung đối với con người. Anh có hiểu sự *hao mòn* không?”

Nếu A Mạt thông minh hơn, hẳn đã nhận ra Tông Hàng hoàn toàn nói lạc đề. Nhưng hắn không hề nhận ra. Hắn bị sự hư vinh chiếm lấy: “Đúng, tôi cũng từng yêu ba người, dựa vào những mối tình đó mà nói, tôi quả thực cảm thấy có chút hao mòn.”

Ánh đèn khu chợ cũ hỗn độn mà mê ly, chiếu lên gương mặt hai vị tình thánh, tạo nên một khí chất chân thành, suy sụp, mà lại khiến người ta thổn thức.

A Mạt cảm thấy lòng chua xót: Hắn chưa từng có một người bạn gái nào, còn phải ngồi đây bầu bạn với người từng có năm cô bạn gái để nói chuyện tình cảm. Tông Hàng còn hiểu được khái niệm “hao mòn,” nghe qua là biết chỉ có người trải nghiệm phong phú mới cảm nhận được. Hắn không muốn tự làm khổ mình: “Thôi đi tiểu thiếu gia, đều là do mấy cô gái kia không có mắt nhìn.” Sau đó, hắn chuyển đề tài: “Không biết Long ca và cô Dịch Táp kia nói chuyện đến đâu rồi.”

***

Quả đúng là quen biết cũ. Thấy Long Tống đến lần nữa, Dịch Táp không hề cau mày, trái lại nở nụ cười. Bên mép nàng ngậm tà tà một cành gỗ nhỏ màu đỏ được mài tinh tế, mùi vị ngửi lên tựa như thuốc lá. Long Tống đoán nàng có thể là người Vân Nam. Để tiện nói chuyện, nàng cầm “tế yên” này trên ngón tay. Lát gỗ nhận đó, được nàng ép quấn quanh bề mặt ngón tay, như một chiếc nhẫn có lửa.

Nàng nói: “Tôi có thể giúp các anh nhận diện người, nhưng nói thẳng, tôi không muốn, cũng không muốn dính líu vào loại chuyện này.” Nàng khuyên: “Các anh cũng tốt nhất đừng dính líu. Anh là người làm ăn đứng đắn, đừng tự rước rắc rối vào mình. Người khác trốn còn không kịp, anh lại muốn truy tìm.”

Long Tống nói: “Chủ yếu là bạn bè từ trong nước đến, lại là con trai ông chủ lớn, bị đánh thành ra thế này, dù sao cũng phải đòi một lời giải thích.” Dịch Táp hỏi lại: “Muốn lời giải thích gì? Thật sự tìm ra, muốn người ta phải làm sao? Cũng đánh trả một trận sao?” Long Tống cười: “Chúng tôi đâu có làm loại chuyện đó, chỉ là muốn một lời giải thích, có thể có một lời xin lỗi...” Dịch Táp ngắt lời anh: “Khó làm sao?” Long Tống không hiểu. “Người bạn từ trong nước của anh, có khó làm không?”

Chuyện này liên quan gì đến Tông Hàng? Long Tống thấy hơi kỳ lạ: “Không khó làm, người bạn đó của tôi rất tốt, rất độ lượng...” Lời chưa dứt, từ phía sau cách một đoạn, có người lớn tiếng gọi: “Isa!”

Dịch Táp ngẩng đầu lên, cười vẫy tay về phía người đến. Có vẻ là người quen, Long Tống ý tứ né sang một bên, để họ nói chuyện trước. Đến là một người đàn ông trung niên da trắng cao gầy, đeo cặp kính gọng vàng, râu ria màu vàng óng. Hắn đưa cuộn sổ mỏng trong tay cho Dịch Táp: “Tôi hẹn bạn bè uống rượu ở đây, tiện thể mang báo cáo khám sức khỏe cho cô.”

Dịch Táp nhận lấy, chưa vội mở ra: “Kết quả thế nào? Tôi mắc bệnh nan y sao?” Người kia cười ha hả: “Isa, cô hài hước quá.” Hắn nhún vai: “Mọi thứ hoàn hảo, trừ việc cô hơi gầy, nhưng tôi biết, các cô gái đẹp đều không thích tăng cân.”

Dịch Táp cắm ngược cành “tế yên” vào khe hở tấm ván gỗ trên tay, trông như cây hương bị đốt ngắn. Sau đó nàng mở báo cáo khám sức khỏe. Phần lớn dấu “√” đều nằm ở cột Chuẩn, lác đác vài cái ở cột Thấp, không có Vượt chuẩn.

Người kia nói: “Bản điện tử tôi đã gửi mail cho chú cô rồi, nhưng Isa, tôi đề nghị cô...” Dịch Táp ngẩng đầu lên. “Ở tuổi cô, hoàn toàn không cần thiết phải khám sức khỏe toàn diện ba tháng một lần. Một số hạng mục, làm nhiều còn không tốt cho cơ thể. Thông thường, đối với người trẻ tuổi, hai năm một lần là đủ.”

Dịch Táp cười, có vẻ tinh quái: “Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng chú tôi rất kiên trì, có lẽ vì trong số người lớn của tôi có vài người đột ngột phát hiện bệnh nan y rồi qua đời. Ông ấy sợ tôi cũng vậy.” Nàng ghé sát vào người kia, cười gian xảo: “Tôi biết tiền kiểm tra định kỳ được đánh vào tài khoản của anh. Hay là thế này, lần sau tôi không kiểm tra nữa, dù sao lần nào kết quả cũng gần như nhau—anh điều chỉnh báo cáo một chút gửi cho ông ấy, còn tiền kiểm tra thì trả lại cho tôi, như vậy tôi kiếm được tiền, anh đỡ việc, được không?”

Nụ cười của người kia vẫn còn trên mặt, nhưng dần lẫn vào sự lúng túng. Long Tống thầm cười: Tiền đã nuốt vào rồi, ai lại muốn nhả ra? Dịch Táp cười khúc khích, rất tinh ý cho hắn một bậc thang: “Tôi đùa thôi.” Người kia cũng phối hợp cười lớn, có lẽ sợ chuyện đùa này thành sự thật, liền nhanh chóng cáo từ.

Dịch Táp lúc này mới quay đầu nhìn Long Tống: “Vừa nói đến đâu rồi?” Long Tống nói: “Người bạn đó của chúng tôi không phải người gây phiền phức, rất tốt, rất rộng lượng.” Dịch Táp chốt lại: “Vậy thì xong rồi.”

Hàm răng nàng khẽ cắn môi dưới, dùng ngón tay búng cành “tế yên.” Dịch Táp ngước cằm, hỏi những người đang hướng về phía này: “Uống một ly chứ?” Có vài người theo tiếng đi tới, có người nước ngoài, cũng có gương mặt châu Á. Công việc đến rồi.

Dịch Táp ngồi thẳng dậy, lấy hai chai rượu gin đơn giản và vài chiếc ly từ quầy: “Không phiền phức thì dễ làm. Dù sao cậu ta cũng không thấy mặt hai người kia, anh hỏi rõ chiều cao, béo gầy, tìm hai người Campuchia gần giống thế, đến tận nơi xin lỗi là xong.”

Cái gì? Long Tống cảm thấy mình chưa nghe rõ.

Dịch Táp nói: “Người kia là con trai ông chủ lớn Trung Quốc của anh, anh sợ cậu ta sinh lòng khúc mắc, muốn có một lời giải thích. Đây chính là lời giải thích. Mơ hồ một chút, mọi chuyện đều qua, mọi người đều thoải mái. Loại người như kia, dù anh có tìm được, họ sẽ xin lỗi anh sao? Quay đầu lại gây rắc rối cho anh, hậu họa vô cùng.”

Nàng nói cười yến yến, bắt đầu chào hỏi khách khứa, bỏ mặc Long Tống một mình bên cạnh từ từ lĩnh hội.

Người hiền lành không có nghĩa là đầu óc ngu muội, anh sẽ hiểu, và còn cảm ơn vì nàng đã đặt mình vào vị trí của anh để đưa ra lời khuyên. Quả nhiên, lát sau, Long Tống chạm nhẹ vào cánh tay nàng. Khi nàng quay người, anh đưa cho nàng một tấm danh thiếp: “Cảm ơn cô. Kết giao bằng hữu, có chỗ nào cần dùng đến, cứ mở lời.”

Dưới vô số nguồn sáng hoặc sáng hoặc tối, nàng nhìn rõ dòng chữ in đậm trên danh thiếp: Khách sạn lớn Angkor. Dịch Táp gật đầu, biểu thị không thành vấn đề, ngày sau còn dài.

Long Tống chợt nhớ ra điều gì: “Tôi có thể hỏi cô một chút không?” “Hôm đó, thực ra cô chỉ cần hơi hỗ trợ che đậy một chút, hoặc nói ‘Không biết,’ người bạn của tôi cũng đã thoát được rồi...”

Dịch Táp cười khẽ, suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một câu trả lời rất kỳ quặc. Nàng nói: “Hôm đó tâm trạng tôi không tốt.”