Chương 9

Tâm hồn Tông Hàng vốn thuần khiết. Nghe ý tứ của Long Tống, vị tiểu thư Dịch Táp này đã có vẻ mềm lòng, có lẽ sẽ đồng ý giúp đỡ. Hắn cảm thấy mình nhìn người rất chuẩn, nhất thời quên mất cả những lời nhận xét trước đó về "tâm lý vặn vẹo" hay "nhân cách phản xã hội" mà chính hắn dành cho nàng. Quay sang A Mạt, hắn khoe khoang: “Thấy chưa, tôi đã bảo rồi, đừng nghĩ người ta tệ hại đến thế.”

A Mạt không muốn chấp nhặt với người kém thông minh. Thời gian đã muộn, Long Tống nhắc Tông Hàng nên về. Hắn còn dự định ra đầu phố chụp một tấm ảnh lấy bối cảnh khu chợ đêm cũ, chụp cảnh Tông Hàng lái chiếc xe lôi quầy rượu. Bức ảnh này đương nhiên là để gửi cho Tông Tất Thắng, kèm theo lời giải thích đã chuẩn bị sẵn: Tông Hàng đang trải nghiệm cuộc sống tài xế xe lôi khách sạn, đón khách du lịch tham quan cảnh đêm chợ. Long Tống đi trước để chọn góc, dặn hắn uống xong sẽ hội hợp sau.

Lúc Tông Hàng trả tiền bước ra, chợ đêm đang vào thời điểm náo nhiệt nhất. Quán bar của Dịch Táp đông khách, không chỉ chật kín bên trong mà vòng ngoài cũng đứng đầy người, thỉnh thoảng lại vang lên những tràng cười lớn, không rõ họ đang nói chuyện gì thú vị.

Tông Hàng hơi bực tức, cảm thấy sự náo nhiệt này đang lạnh nhạt đẩy hắn ra ngoài. Hắn quay đầu nhìn lại vài lần. Đến lần cuối cùng, sắc mặt hắn chợt trở nên kỳ lạ. Hắn kéo A Mạt lại, hạ giọng: “Ngươi nhìn xem, người kia, đứng cạnh tiệm mát-xa ấy, không phải là người đàn ông trong ảnh ngươi chụp sao?”

A Mạt quay đầu nhìn. Cách quầy bar xe lôi không xa bên lề đường, có một tiệm mát-xa mở cửa kính, những chiếc ghế mát-xa được đặt cả ra vỉa hè. Đằng sau một chiếc ghế, đứng một người đàn ông cao lớn, mặc áo sơ mi xanh dương, cổ áo và tay áo có hoa văn màu sắc. Thân hình anh ta rất rắn chắc, cổ áo mở hai cúc vẫn có phần căng, lộ rõ đường nét cơ bắp cuồn cuộn.

A Mạt ngờ vực: “Thật sao?” Đối với hắn, người Trung Quốc hay người nước ngoài cũng đều là người lạ, hắn không dễ nhận ra khuôn mặt người ngoại quốc, trực giác mách bảo thay một bộ quần áo là thành người khác.

Tông Hàng khẳng định: “Chắc chắn là hắn, hơn nữa ngươi xem, hắn liên tục nhìn chằm chằm vào Dịch Táp.”

A Mạt nhìn kỹ, quả nhiên thấy được manh mối. Mặc dù người đàn ông kia che giấu rất khéo, thường xuyên cúi đầu, quay lưng, hoặc nhìn ngắm cảnh phố xa xăm, nhưng luôn có vài khoảnh khắc ánh mắt anh ta dừng lại trên người Dịch Táp, khó đoán, đầy vẻ dò xét nghiên cứu. A Mạt thấy lo lắng: “Người này muốn làm gì đây?”

Tông Hàng vận dụng kinh nghiệm xem phim hình sự, cảm thấy người này giống kẻ biến thái, kẻ theo dõi, tội phạm ẩn danh, tóm lại không phải người tốt. Hắn dặn A Mạt: “Ngươi đi nói với Dịch Táp một tiếng, để nàng đề phòng. Bất kể người đó là ai, cũng cần phải cảnh giác.”

A Mạt không vui: “Tiểu thiếu gia, nàng từng lừa cậu đấy.”

Tông Hàng đáp: “Ngươi đừng hẹp hòi như vậy, chuyện nào ra chuyện đó. Lỡ đâu gã đàn ông kia là kẻ giết người mang tội thì sao? Đức Phật đã dạy ngươi thế nào? Nếu chỉ vì chúng ta không nhắc nhở mà tối nay nàng bị giết, chúng ta có phải là thất đức không?”

Campuchia gần như toàn dân theo đạo Phật, Đức Phật có hiệu lực hơn mọi thứ. A Mạt lập tức đi qua.

Tông Hàng lùi vào bóng tối ven đường. Hắn không muốn Dịch Táp biết sự hiện diện của mình, có lẽ trong thâm tâm hắn nghĩ, chuyện giúp người như thế này, tốt nhất là xong việc phủi áo ra đi, ẩn công giấu tên.

Hắn dõi theo A Mạt tiến đến, dùng tay chọc vào vai Dịch Táp, ghé tai nói nhỏ. Dịch Táp đưa cho hắn một chai bia lạnh, rồi quay lại tiếp tục trò chuyện vui vẻ với khách, không hề nhìn thêm về bất kỳ hướng nào. Dường như nàng không bận tâm đến việc bị rình rập hay lời cảnh báo.

Đang định khen A Mạt biết cách che giấu, hắn thấy hắn quay lại với lon bia trên tay, vẻ mặt vẫn còn ngây dại. Rõ ràng, nếu cảnh vừa rồi là một vở kịch, hắn không phải người chủ động mà chỉ là kẻ bị động phối hợp.

Tông Hàng kéo hắn ra ngoài: “Nàng nói gì?”

“Không nói gì, thản nhiên như không có chuyện gì.”

Tông Hàng không tin: “Sắc mặt cũng không đổi sao?”

Lúc này A Mạt mới tỉnh táo lại: “Không đổi, nàng hình như… đã biết từ lâu rồi.” Nói rồi, hắn đưa tờ tiền gấp lại cho Tông Hàng: “Này, nàng cho đấy. Sau khi tôi nói xong, nàng đặt nó dưới lon bia rồi đưa cho tôi luôn.”

Tông Hàng nhận lấy và mở ra. Trước mắt là khuôn mặt tuấn tú mà đáng kính của Tổng thống Washington của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Mười đô la Mỹ. Thu nhập hàng tháng của người dân Campuchia không cao, chỉ khoảng một trăm đô la Mỹ. Nếu đây là lễ tạ ơn, nó không hề thiếu thành ý. A Mạt rất thật thà: “Tiểu thiếu gia, công lao là của cậu, tiền này cũng nên là của cậu giữ.”

Ngày thứ hai trôi qua nhanh chóng. Tông Hàng đến phòng y tế kiểm tra, nhận được vô số lời hỏi thăm quan tâm, và cả một cuộc điện thoại từ Đồng Hồng. Trong thời đại Vi tín (WeChat), giao tiếp gia đình thường dựa vào tin nhắn thoại, chỉ những việc quan trọng mới gọi điện. Tông Hàng nhận cuộc gọi không khỏi thấp thỏm. Giọng Đồng Hồng cũng nóng nảy: “Hàng Hàng, nghe bố con nói con đang đạp xe ba bánh bên đó? Đông Nam Á nóng thế này, chẳng phải cố ý để người ta bị say nắng sao?”

Tông Hàng cảm thấy bà Đồng nên bước ra khỏi vòng quan chức lớn để nhìn thế giới bên ngoài: “Không phải xe ba bánh đạp chân, là loại có gắn máy! Giống như lái ô tô, mà còn đơn giản hơn!” Đồng Hồng thở phào nhẹ nhõm, rồi ngạc nhiên: “Ồ, họ cũng có xe gắn máy à, phát triển thật đấy.”

Chiều tối, Tông Hàng bồn chồn, muốn quay lại khu chợ cũ, nhưng lại sợ việc liên tiếp hai ngày ghé thăm sẽ khơi gợi thêm những suy đoán trêu chọc từ A Mạt. Đang lúc do dự, A Mạt còn đổ thêm dầu vào lửa, gõ cửa hỏi: “Tiểu thiếu gia, hôm nay cậu còn đi xem mỹ nhân bán rượu nữa không?”

Tông Hàng giận dữ: “Tôi rảnh rỗi đến thế sao? Phải đi nhìn nàng ta à? Không đi!” A Mạt mừng rỡ: Cuối cùng cũng có một ngày được tan ca đúng giờ.

Bữa tối là mì trứng rau chân vịt. Tông Hàng rảnh rỗi đến mức hoảng loạn. Sau khi uống cạn nước dùng, hắn còn dùng xà phòng rửa sạch chén bát và dụng cụ ăn uống, lau chùi đến sáng bóng, rồi đặt tất cả cùng với bàn ăn ra ngoài cửa chính, xếp đặt ngay ngắn. Sau đó, hắn rình sau cánh cửa, dán mắt vào lỗ khóa, chờ xem vẻ mặt thở dài của người phục vụ khi họ đến thu dọn.

Đang rình, hắn chưa đợi được nhân viên thu dọn mà lại nghe thấy Tỉnh Tụ từ ban công sát vách gọi: “Tông Hàng? Tông Hàng? Có ở đó không? Ra đây một lát.”

Đèn trong phòng đang sáng, cũng không bật TV, không tiện giả vờ vắng nhà hoặc không nghe thấy. Hơn nữa, dựa vào sự thay đổi cường độ và góc độ âm thanh, Tông Hàng nghi ngờ nàng đang vịn lan can, thân trên không ngừng nghiêng về phía này. Có thể đừng không cẩn thận mà ngã xuống lầu.

Hắn đáp lời.

Bước ra ban công, Tỉnh Tụ đưa một quyển sách: “Này, tặng cậu.”

Quà ư? Tông Hàng bất ngờ, đón lấy xem thử. Đó là cuốn *Vẻ đẹp Angkor* mà nàng từng nhắc đến. Hắn lắp bắp: “Cái này… sao được, còn phải mua sách riêng cho tôi.”

Tỉnh Tụ nói: “Không phải mua riêng, tiện tay thôi. Cửa hàng du lịch dưới lầu có bán, khi cậu đi thăm Angkor, có mấy đứa trẻ cầm rổ xách sách này, chuyên tìm người Trung Quốc để bán.”

Tông Hàng thấy xấu hổ, so sánh ra thì ai quang minh, ai không rộng lượng đã rõ ràng. Hắn tìm lời giải cứu: “Cô chỉ chỗ cho tôi, để tôi tự đi mua không được sao…”

Tỉnh Tụ không có vẻ hứng thú: “Không sao cả, cũng không đắt. Tôi sắp đi rồi, nghĩ nên làm quen một chút, thấy tiện thì mua.”

Đi rồi ư? Đúng vậy, nhất cử nhất động của nàng đều do khách hàng quyết định. Tông Hàng nhoài người nhìn vào căn phòng phía sau nàng. Hắn không thấy gì, nhưng căn phòng rõ ràng rất yên tĩnh, kiểu tĩnh lặng cô đơn.

Tông Hàng hỏi: “Bạn… của cô, lại không có ở đây à? Anh ta đi tìm ai? Đã tìm thấy chưa?”

“Không biết, ban ngày anh ta nhờ tôi thuê một chiếc xe gắn máy. Anh ta nói có việc đột xuất, khách sạn thì đã gia hạn đến ngày mai. Nếu tối nay anh ta không về, chắc là sẽ không về nữa, bảo tôi tự trả phòng.”

Nàng không khóc lóc hay làm ầm ĩ, nhưng mọi cảm xúc mãnh liệt đều truyền tải vừa đủ qua giọng nói, khiến Tông Hàng dù không hoàn toàn lý giải được, cũng cảm nhận được ba bốn phần.

Tông Hàng cẩn thận: “Cô không sao chứ?” Sau đó, hắn đùa giỡn: “Làm gì mà, không phải là phát sinh tình cảm rồi, không nỡ để anh ta đi chứ…”

Tỉnh Tụ im lặng, sắc mặt hơi khó coi. Tông Hàng vội vàng dừng câu chuyện lại. Hắn hết sức khó xử, cúi đầu nhìn chân, rồi đưa tay sờ vào lan can.

Cuối cùng, hắn ngẩng đầu nhìn về phía xa. Một khu vực đèn đóm sáng hơn hẳn xung quanh, ánh lên cả những đám mây phía trên, lờ mờ, quang ảnh không ngừng chuyển động. Tông Hàng đang nhìn chăm chú, Tỉnh Tụ thốt lên: “Đó là khu chợ cũ.”

Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng có chủ đề mới. Tông Hàng vội vàng nắm lấy, chỉ sợ lại chìm vào bầu không khí ngượng nghịu vừa rồi. “Sao cô biết?”

Tỉnh Tụ cười khẽ: “Vì nó náo nhiệt chứ.”

Nói đúng ra, ngoài những khu di tích và khu rừng rậm rạp dây leo, khu nội thành Thái Lan chỉ rộng vài kilômét vuông. Khu chợ cũ là “hạt nhân” náo nhiệt nhất trong khu nội thành nhỏ bé này. Chỉ cần hơi rời xa khu vực đó, mọi thứ sẽ trở về vẻ ngoài chân thật của một quốc gia chưa phát triển: đường phố thưa thớt, nhà cửa thấp bé, ngay cả ánh đèn điện cũng hiếm hoi.

Vì vậy, người ta bị hút chặt vào khu trung tâm như vô số con thiêu thân lao vào một ngọn lửa rực sáng, không muốn tan đi cho đến khi đêm khuya hoa đèn tàn lụi.

Tất nhiên, luôn có những người rời khỏi sân khấu sớm hơn.

Đinh Thích ngồi trên chiếc xe gắn máy, chờ đợi trong bóng tối ở ngã ba đường, nhìn dòng người qua lại trên phố chính. Đây là một nơi quan sát lý tưởng: cách sự náo nhiệt của phố chính một khoảng, nhưng người qua lại thưa thớt. Khách du lịch phần lớn chỉ liếc mắt nhìn về phía này, thấy đèn đóm lờ mờ thì coi như không tồn tại.

Đinh Thích lớn lên bên bờ Hoàng Hà, nhìn mọi thứ đều thấy giống con sông. Phố chính là dòng sông lớn, nước cuồn cuộn dâng trào; ngã ba là nhánh sông, mạch nước nhỏ phẳng lặng. Còn khi nào hắn sẽ lái xe nhập vào dòng người trên sông lớn, điều đó phụ thuộc vào lúc Dịch Táp khởi hành.

Ánh mắt hắn tưởng chừng lướt qua mọi thứ, nhưng thực chất chưa từng rời khỏi một điểm—trước chiếc quầy bar xe lôi kia, có một chiếc xe gắn máy cũ kỹ nằm ngang, một chiếc mũ bảo hiểm trùm đầu màu xám treo trên tay lái, và đặt phía trước là một chiếc máy phát thanh cầm tay rất cũ kỹ.

Dịch Táp đang đứng cạnh chiếc xe, bàn giao công việc cho người thuê. Nàng chỉ vào rượu, đại ý muốn người ta chú ý đến hạn sử dụng, sau đó ra hiệu về chiếc đèn màu thứ hai quấn quanh xe, có vài chỗ bị hỏng, cần phải thay mới.

Đinh Thích kiên nhẫn chờ đợi. Hắn đã nghe nói, tối nay nàng phải đi.

Quả nhiên, không lâu sau, nàng sải chân lên xe gắn máy, đội mũ bảo hiểm, thuần thục cài dây quai. Kính mũ phản chiếu ánh đèn kỳ lạ trên mặt đường. Sau đó, nàng khởi động xe.

Đinh Thích lập tức vào số, chiếc xe trườn ra từ bóng tối, lao thẳng vào phố chính rực rỡ ánh đèn.