Chương 89: Hắn đột nhiên phát giác, bài hát này căn bản không giống như là một người hát ra

Tông Hàng nghe những lời về "Định Thủy Nhãn, Lập Nước Bè, Âm Ca Mở Đường" mà không hiểu đầu đuôi, Dịch Táp cũng chỉ nửa tin nửa ngờ. Dù sao, họ là người ngoài. Mặc dù họ hiểu quy trình, nhưng phải tận mắt chứng kiến mới tường tận được ý nghĩa của từng bước. Nàng kéo Tông Hàng sang một bên, thì thầm dặn dò: "Lát nữa xuống nước, mặc kệ chuyện gì xảy ra, việc đầu tiên là phải ôm lấy Đinh Ngọc Điệp."

Tông Hàng hiểu ngay lập tức. Trong cái "huyệt vững chắc" này chắc chắn có cơ chế chọn lọc tự động, chỉ chấp nhận những người thỏa mãn điều kiện: phải thuộc ba dòng họ, và phải là Thủy Quỷ. Cả hắn và Dịch Táp đều thiếu chút tư chất, nên lần trước ở miếu lão gia mới bị ném vào hang ổ rùa, suýt nữa bị hến ăn thịt. Lần này, nhất định phải khôn ngoan hơn.

Gần nửa đêm. Hàng trăm chiếc bong bóng da dê đựng đom đóm đã được thổi phồng, kết thành từng bó lớn. Những chiếc bong bóng mỏng manh, trong suốt, ánh lên màu xanh lục lập lòe, lúc tụ lúc tán, tạo nên một cảnh tượng vừa quỷ dị vừa lộng lẫy. Đinh Bàn Lĩnh chọn ra vài người, yêu cầu họ mang một nửa số cầu ánh sáng sang bờ rãnh bên kia, đối diện với phía này. Ông ta lại bảo Đinh Thích đưa bè da dê ra sát mép nước.

Chiếc bè da dê này gồm mười hai "tòa." Tuy nhiên, "tòa" ở đây không phải là số người chở được, mà chỉ mười hai cái "đục thoát." Những người thợ mổ lành nghề sau khi giết dê sẽ móc hết nội tạng mà gần như không làm tổn hại đến lớp da nguyên vẹn. Sau khi chế biến, da được thổi căng hơi, phình ra thành hình con dê. Mỗi cái "đục thoát" như vậy là một "tòa." Mười hai tòa bè da dê, tức là mười hai xác dê rỗng ruột căng phồng hơi, bên trên buộc một giá gỗ để có thể ngồi hoặc nằm. Chiếc bè đã có tuổi, những tấm da dê thổi phồng đã ngả sang màu đen sẫm. Dưới ánh đèn rọi vào, chúng trở nên bóng loáng, trông âm u quỷ dị.

Khoảnh khắc vị Lão già đang nhắm mắt dưỡng thần mở mắt ra, Tông Hàng cảm thấy máu nóng sục sôi, đoán rằng nghi thức sắp bắt đầu. Quả nhiên, bước đầu tiên là cúng "Kính Thủy Hương." Từng nén nhang được châm lên, dùng sáp nóng chảy cố định nhanh chóng vào hàng rào ven bờ. Hai bờ đối diện nhau, tạo thành hai đường hỏa tuyến song song kéo dài khoảng bốn, năm mươi mét. Khói hương mảnh mai lượn lờ bay lên, nhưng khi gặp hơi nước cuộn trào thì lập tức rối loạn, xoắn lại thành từng chùm.

Ngay sau đó, hai bên đồng loạt thả các cầu ánh sáng xuống. Hàng trăm quả cầu trôi dạt trên Rãnh Rồng, có quả rơi xuống, có quả bay lên, có quả bị những đợt sóng lớn đánh cho chao đảo liên tục. Mọi người hai bên bờ đều căng mắt nhìn, không biết đang tìm kiếm điều gì, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng reo hò gấp gáp: "Chỗ này! Không phải, bên kia, cái kia có vẻ đúng!"

Dịch Táp kéo Đinh Ngọc Điệp lại hỏi: "Đây chính là cách nhà họ Đinh các cậu tìm Thủy Nhãn sao?"

"Đúng vậy."

"Tìm thế nào?"

Đinh Ngọc Điệp quá mức hưng phấn, mắt chỉ thấy vô số đom đóm bay lượn, nào có kiên nhẫn giải thích cho nàng: "Ôi dào, nhìn thì biết ngay thôi!" Dịch Táp thầm rủa, tức giận đến mức muốn đá hắn xuống nước.

Ngược lại, Đinh Bàn Lĩnh đứng bên cạnh nghe thấy, liền giải thích: "Thủy Nhãn là một điểm an ổn trong dòng nước hỗn loạn. Giải thích cho cô hiểu thế này, lốc xoáy có thể giết thần, nhưng khu vực trung tâm của nó lại không có sức tàn phá lớn đến vậy. Một bó dây rối rắm tưởng chừng không cách nào gỡ được, nhưng chỉ cần tìm ra sợi dây mấu chốt, kéo một cái là mọi chuyện được giải quyết dễ dàng."

Ông tiếp lời: "Tổ sư gia cho rằng, dòng nước càng hỗn loạn thì càng có một điểm tựa như vậy, nơi có thể đặt chân, cũng có thể đặt thuyền. Điểm đó gọi là Thủy Nhãn..."

Lời chưa dứt, tiếng reo hò đã nổi lên, Đinh Ngọc Điệp là người hô to nhất: "Cái kia! Cái kia! Chắc chắn là cái kia!" Dịch Táp nhìn theo hướng hắn chỉ.

Hơn nửa số cầu ánh sáng đã bị dòng nước cuốn trôi, một số khác nổ tung giữa không trung, những con đom đóm đáng thương chưa kịp bay cao đã bị sóng đánh tan tành. Chỉ còn lại mười mấy quả, chập chờn như ngọn đèn sắp tắt. Duy nhất có một quả đã rơi xuống mặt nước nhưng không ngừng lắc lư, dù bị ngoại lực đè nén hay kéo giật mạnh vẫn không hề rời khỏi vị trí ban đầu. Nó giống như một nụ hoa nhú ra trên cành, mặc cho mưa gió giật mình, vẫn lơ lửng tại chỗ đó.

Đinh Bàn Lĩnh run lên, quát lớn: "Chính là chỗ đó! Đinh Thích!" Ông ta sải bước về phía chiếc bè, vừa đi vừa xắn tay áo. Dịch Táp thoáng giật mình: Đinh Bàn Lĩnh trông có vẻ bình thường, nhưng dưới lớp áo lại ẩn giấu một thân hình cường tráng, tuyệt đối không hề thua kém Đinh Thích, người kém ông ta hơn hai mươi tuổi.

Ông ta và Đinh Thích đứng hai bên bè da dê, cúi người dồn sức, nhấc bổng chiếc bè lên, lắc lư tạo thế như cung tên kéo căng, mắt dán chặt vào quả cầu ánh sáng có thể tắt bất cứ lúc nào, rồi trầm giọng hô: "Nghe đây, một, hai, ba!" Chữ "ba" vừa dứt, chiếc bè bay vút ra.

Những người vốn đang hò reo cổ vũ nay đồng loạt im lặng. Dịch Táp cũng nín thở, căng thẳng dõi theo đường đi của chiếc bè, luôn cảm thấy nó sẽ bị những đợt sóng đầu tiên nhấn chìm, da đầu nàng hơi run lên. Nào ngờ, sau khi hứng chịu vài đợt sóng lớn, suýt lật đổ vài lần, chiếc bè lại đứng vững giữa dòng nước xiết điên cuồng! Tuy nó đứng không vững, xoay tròn loạn xạ như chiếc bát đặt trên mũi kim, nhưng nó không trôi đi! Nó cũng không lật!

Tiếng cổ vũ bùng nổ ngay lập tức, Đinh Ngọc Điệp ngẩng đầu lên vỗ tay bôm bốp. Dịch Táp khẽ thở phào, trong lòng không thể không thừa nhận, chiêu này thật sự rất đẹp và thuần thục.

Quay sang nhìn Tông Hàng, hắn cũng đang dán mắt theo dõi, miệng há hốc không khép lại được, mãi lâu sau mới thì thầm: "Cái này của nhà các cậu, có thể đi trình báo Di sản văn hóa phi vật thể rồi đấy."

Đinh Ngọc Điệp quay lại nhìn hắn, vẻ mặt đắc ý cứ như chính cậu ta vừa ném bè vậy: "Cái này là gì đâu, nhìn tiếp đi!" Nhìn tiếp? Thủy Nhãn đã tìm thấy, bè cũng đứng vững, tiếp theo, hẳn là đến nghi thức "Âm Ca Mở Đường" rồi?

Tông Hàng ngước nhìn vị Lão già hát ca. Ông ta đã đứng sát bờ rãnh, bên dưới nách kẹp một chiếc dù giấy màu đỏ, tay xách một chiếc đèn dầu hỏa đang cháy. Tuy nhiên, trụ đứng cần phải được điều chỉnh lại. Sợi dây kéo hiện tại còn cách chiếc bè đang điên cuồng chao đảo bên dưới rất xa. Cần phải điều chỉnh để dây và bè nằm trên cùng một mặt phẳng.

Trong lúc mọi người điều chỉnh, có người giúp Lão già mặc đai lưng, trên lưng đai có móc treo để kết nối với khóa kéo trên dây cáp. Lưng Tông Hàng nổi da gà: Đây chẳng phải giống như trò "trượt cáp" mà anh từng thấy trên TV ở những vùng xa xôi sao? Lão già đã lớn tuổi thế này rồi, còn chơi được trò đó ư?

Thực tế chứng minh, quả thật là trò đó. Trong khi Tông Hàng lo lắng đề phòng, Lão già lại thản nhiên tự tại. Hai thanh niên nhà họ Đinh làm người kéo dây, từ từ kéo thiết bị trượt cáp nối với khóa treo, đưa Lão già ra giữa dây. Thân hình hơi khòm của ông ta nhanh chóng trôi ra ngoài, chao đảo như con mồi rung rinh trên lưỡi câu. Khi gần đến phía trên chiếc bè, cáp dừng lại. Lão già nhấn cơ quan trên móc treo để thả dây thừng, thân thể từ từ buông thõng xuống.

Tông Hàng cúi xuống nhìn, thân hình Lão già đã khó mà thấy rõ, chỉ còn ánh sáng đèn dầu hỏa trong tay ông ta là rõ nhất. Dòng nước Hoàng Hà trong rãnh cuộn lên những đợt sóng lớn ẩn mình trong bóng đêm, hệt như những cái miệng khổng lồ liên tiếp nhau, có thể nuốt chửng ánh sáng bất cứ lúc nào.

Đúng lúc này, Đinh Bàn Lĩnh nói: "Lát nữa các cậu cũng làm y như vậy." Tim Tông Hàng nhảy dựng: Đây không phải là nghi thức đơn giản, mà là từng bước đánh cược mạng sống. So với nghi thức ở Trường Giang, bộ này quả thực nhẹ nhàng hơn nhiều. Người phương Bắc và dòng sông này, quả nhiên đều thô ráp, dữ dội.

Nhưng suy nghĩ này chỉ thoáng qua, sự chú ý của anh lại đổ dồn xuống dưới. Lão già đã tiếp cận chiếc bè. Chết tiệt, làm sao đứng vững được đây, chiếc bè kia đang chao đảo điên cuồng như mắc chứng rối loạn đa động kinh niên! Mặc dù đã đoán được "không có bọ cánh cứng, không ôm đồ sứ sống," Tông Hàng vẫn vô thức nhắm mắt lại, giống như khi xem phim kinh dị gặp cảnh tượng thảm khốc, thà bỏ lỡ còn hơn đối diện.

Khi anh lén lút mở mắt, Lão già đã đứng vững trên bè, không chỉ đứng vững mà chiếc dù đỏ cũng đã mở. Ánh đèn dầu hỏa xuyên qua chiếc dù đỏ hắt lên, giữa dòng nước cuồn cuộn, trông như một vệt dầu đỏ dịu dàng, chập chờn không ngừng.

Đinh Ngọc Điệp tắc lưỡi: "Lợi hại, 'Chân bè cắm rễ giữa loạn lưu.' Chiêu này tôi dở nhất, lúc tập luyện chưa đầy một phút đã bị quăng xuống, nói gì đến chuyện còn phải một tay bung dù, một tay xách đèn."

Đinh Bàn Lĩnh thản nhiên nói: "Lát nữa ông ta còn phải hát Âm Ca nữa. Cho nên nói, ai cũng có sở trường, ai cũng có chuyên môn, làm Thủy Quỷ cũng đâu phải chuyện tầm thường."

Nói đến đây, sau lưng có tiếng bước chân truyền đến. Quay đầu nhìn, là Đinh Trường Thịnh, người đã không thấy suốt đêm, đang ôm một chiếc hộp dài và lớn trong lòng. Đinh Bàn Lĩnh nhìn chằm chằm chiếc hộp: "Đã thỉnh Tổ Bài đến rồi sao?"

"Đã thỉnh đến rồi."

Biết đó là Tổ Bài của nhà họ Đinh, Tông Hàng rướn cổ, hết lòng muốn được mở mang tầm mắt. Nào ngờ, Đinh Bàn Lĩnh không có ý định mở ra xem, chỉ ra hiệu về phía đầu trụ đứng. Đinh Trường Thịnh lập tức đi qua. Chẳng bao lâu, cáp trượt lại thả ra ngoài, nhưng lần này không phải người—hình dáng đó, Tông Hàng nhìn rõ, là một cái bài vị tổ tông.

Bài vị đó chỉ được thả lơ lửng ngay trên chiếc bè. Nơi đó ánh sáng yếu ớt, dây cáp ẩn đi, dây dọi cũng ẩn, chỉ có đường nét của bài vị là rõ ràng, tựa như đang lơ lửng giữa không trung.

Sau đó, tiếng ca cất lên. Phản ứng đầu tiên của Tông Hàng là muốn bịt tai lại, vì anh thấy tiếng hát đó lộn xộn, âm không ra âm, điệu không ra điệu. Nhưng tay vừa giơ lên lại hạ xuống. Không phải vì tiếng ca trở nên dễ nghe, mà vì anh chợt nhận ra, bài hát này căn bản không giống như do một người hát ra.

Đoạn mở đầu giống như màn nhảy múa cúng bái của thầy đồng nông thôn, hừ hừ ha ha. Sau đó, âm thanh trở nên hỗn tạp: có tiếng chuông dài ngân vang, có tiếng trống chơi đùa, có giọng nữ yểu điệu, có giọng nam ngả ngớn, có tiếng ho khan của Lão già, lại có cả tiếng thì thầm của đám đông xem kịch. Tất cả kéo dài, lộn xộn, khuấy động thành tiếng gầm sôi sục giữa tiếng nước cuộn xiết. Nó khiến người ta kinh hãi, cảm giác như hồn phách xuất khiếu, đang đặt mình vào giữa chốn âm ty. Nhưng chợt rùng mình tỉnh lại, lại thấy phía dưới chỉ có một chiếc bè, một Lão già mà thôi, lấy đâu ra nhiều âm thanh đến vậy?

Mồ hôi lạnh chảy ròng trên thái dương Tông Hàng, lông tơ trên cánh tay anh dựng đứng không chịu xẹp xuống. Anh cảm thấy, tiếng ca này của Lão già đã móc ra vô số âm hồn dưới đáy Hoàng Hà, chúng bồng bềnh phiêu tán, thê lương bi ai, tất cả đều đang hòa vào âm điệu uyển chuyển ngâm nga trên bè, chỉ là anh không nhìn thấy mà thôi. Đến giữa chừng, âm thanh đột nhiên thu lại, chỉ còn một làn thanh tuyến không cao vút nhưng lại xảo quyệt đến cực điểm. Nó luồn lách giữa những đợt sóng nước, bất kể người ta cố gắng ép nó xuống hay đóng nó lại thế nào, nó vẫn luôn tìm được kẽ hở để phá ra.

Không biết cổ họng Lão già đã được nuôi dưỡng thế nào, âm thanh vọt lên đến chỗ cao chót vót mà không hề bị chùng xuống, rồi trong khoảnh khắc lại chuyển thành trầm thấp khàn khàn, như một lão nhân nghèo túng đường cùng, ai oán kêu trời, tiếng chói tai đập xuống mặt đất.

Hai bên bờ rãnh, gần như tất cả mọi người đứng bất động, dường như bị tiếng ca trấn yểm. Chỉ có Dịch Táp đang suy nghĩ mông lung. Nàng vốn quen thói lơ đãng, nghe được một nửa liền ngó đông ngó tây, ánh mắt khi thì dừng trên chiếc dù đỏ, khi thì dán vào Tổ Bài.

Ở đầu nguồn Hồ Bà Dương, Khương Tuấn đẩy nước, giống như gõ mật mã trên bàn phím. Nhập đúng mật mã, huyệt vững chắc sẽ mở cửa. Vậy còn dưới đáy Rãnh Rồng này thì sao? Lát nữa rơi xuống nước, thân thể còn không giữ vững được, nói gì đến chuyện "đẩy nước." Hơn nữa, tại sao phải hát Âm Ca, nơi này tiếng động đã loạn như vậy, tiếng thác nước lại là "Trống Trăm Trượng"...

Tim Dịch Táp chợt nhảy lên. Lẽ nào bàn mật mã dưới đáy Hoàng Hà này là "Âm thanh khống chế"? Điều này có khả năng. Ở khu vực Tấn Thiểm, hát Dù Đầu Ương Ca rất nổi tiếng, nhưng Dù Đầu Âm Ca là độc quyền của nhà họ Đinh. Ca giả được huấn luyện từ nhỏ, chỉ luyện một ca khúc này. Bài hát này hoàn toàn trái với lẽ thường, đi ngược lại sáo lộ, quả thật không phải người thường có thể hát. Cho dù có người nghe trộm, muốn bắt chước một câu cũng khó, nói gì đến việc ghi nhớ toàn bộ.

Âm Ca Dù Đầu trên Thủy Nhãn, cộng thêm tiếng nước Trăm Trượng bốn phía, lại có Tổ Bài lơ lửng — Tổ Bài bị bao bọc giữa trận âm thanh này, có lẽ chính là "dây cung" mấu chốt. Chỉ cần nó được kích hoạt, nó có thể truyền tải thông tin gì đó xuống dưới nước...

Đúng lúc này, Lão già trên bè đột nhiên ngẩng đầu lên. Trong tai không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa. Thân thể vẫn chao đảo, lòng bàn chân vẫn lắc lư loạn xạ, nhưng trong tai, không còn một tiếng động, hoàn toàn tĩnh mịch.

Sau đó, có tiếng tí tách rơi xuống mặt dù, ban đầu là một hai giọt, rồi dần dần rải rác, tiếng tí tách không ngớt bên tai, giống như có hàng vạn tia mưa đang đổ xuống mặt dù đỏ ửng ánh lên ánh đèn. Lão già dùng hết sức lực toàn thân, hét lên một tiếng thật lớn: "Mở cửa!"

Vừa nghe thấy lời này, những người khác còn bình tĩnh, chỉ có Đinh Ngọc Điệp như con gà bị cắt tiết, ba chân bốn cẳng chạy đến bên trụ đứng, thúc giục người ta lắp móc treo cho mình. Dịch Táp thở ra một hơi, lắc lắc tay rồi cũng đi tới. Tông Hàng đang định đi theo, Đinh Bàn Lĩnh tiến lên một bước, đưa cho anh một vật được bọc kín trong túi chống nước.

Tông Hàng đón lấy nhìn. Đó là... một chiếc máy ảnh?

Đinh Bàn Lĩnh dường như đoán được anh đang nghĩ gì: "Loại máy ảnh cuộn phim cổ lỗ sĩ nhất, cậu có lẽ chưa từng thấy qua, còn gọi là máy chụp lừa, chỉ cần bấm là được. Nghe nói thiết bị điện tử dưới đó sẽ mất tác dụng, loại không tân tiến như thế này, có lẽ ngược lại... có thể phát huy được tác dụng."