Chương 90: Đại Vũ, Đại Vũ dẫn người đục đầu này hành lang

Đinh Ngọc Điệp chênh vênh tiếp cận chiếc bè lơ lửng, thu lại tổ bài, rồi chậm rãi buông người xuống. Vừa chạm chân vào bè, hắn đã thấy lòng hoảng loạn, hơi thở gấp gáp. Hắn vội vàng nằm rạp, bám chặt lấy bè như một con rùa đen.

Nhìn từ bờ Rãnh Lớn, người ta chỉ thấy bè chao đảo, nhưng khi thực sự đứng trên đó, mới biết sự kinh khủng của nó. Hắn không biết đã nuốt bao nhiêu ngụm nước bùn. Tiếng gió, tiếng nước gầm rít bên tai không ngừng, như thể ngũ tạng lục phủ sắp bị hất tung ra ngoài. Lần đầu tiên, Đinh Ngọc Điệp cảm thấy, so với việc hát Âm Ca, thì quỷ nước chẳng có gì đáng sợ.

Dịch Táp và Tông Hàng lần lượt tụt xuống, cũng làm theo, tay chân bám chặt lấy bè. Ba người họ trông như ba con cá trê đang cố bám trụ, sợ rằng sẽ bị hất văng bất cứ lúc nào.

Từ phía trên, ba chiếc túi chống nước được bịt kín lần lượt thả xuống. Đây là những "bảo vật" chuẩn bị cho nghi thức, nhằm khiến mọi thứ trông thật hơn. Cả ba người đều đưa tay ra, khó khăn lắm mới đeo được lên lưng—chúng không hề nhẹ, không rõ Đinh Bàn Lĩnh đã nhét thứ gì vào bên trong.

Việc "mở cửa" là có thật, nhưng cần có sự chỉ dẫn để tìm lối vào. Lão già vẫn nắm chặt chiếc dù đỏ bằng một tay, tay kia cầm đèn dầu lướt nhanh trên mặt bè đang rung lắc không ngừng. Đinh Ngọc Điệp hoa mắt chóng mặt, chỉ thấy toàn là sóng nước.

Đúng lúc này, giữa ánh đèn lập lòe, một vòng xoáy đột nhiên lõm xuống trên mặt nước. Lão già kích động đến mức biến giọng: "Mau! Chính chỗ này! Nhảy!"

Máu dồn lên não, Đinh Ngọc Điệp không chút do dự, lao thẳng đầu vào vòng xoáy. Dịch Táp và Tông Hàng cũng phản ứng rất nhanh, vừa nhảy xuống vừa đưa tay ra phía trước để nắm lấy.

Ba người gần như cùng lúc rơi xuống nước. Tiếng "bịch" chưa kịp vang lên, họ đã bị những con sóng xoáy sau đó cuốn đi mất dạng.

Trên bờ Rãnh Lớn, vài chiếc đèn pha lập tức bật sáng, những cột sáng trắng xóa khóa chặt khu vực quanh chiếc bè. Trước đó, vì sợ ảnh hưởng đến đèn dầu khi tìm "cửa", họ không dám bật đèn, nhưng giờ dù có bật, dường như cũng vô ích—nước sông Hoàng Hà đục ngầu, những con sóng cuộn lên càng đục hơn, ánh sáng mạnh mẽ cũng không thể xuyên thấu.

Đinh Bàn Lĩnh mím môi, nhìn chăm chú vào khu vực đó hồi lâu, rồi mới ra lệnh cho Đinh Trường Thịnh: "Tắt đèn đi. Kẻo có người nhìn thấy, lại tưởng có chuyện gì xảy ra ở đây." Đinh Trường Thịnh phẩy tay, và những chiếc đèn lần lượt vụt tắt.

***

Khoảnh khắc vừa chạm nước, Đinh Ngọc Điệp kích động vô cùng. Hắn không hề nói suông, bởi một quỷ nước đã sống trọn kiếp như hắn chưa từng được trải qua nghi thức mở hầm khóa vàng, huống chi là làm người "dẫn đường". Có được kinh nghiệm này, kiếp quỷ nước của hắn coi như công đức viên mãn.

Nhưng sự kích động đó chỉ trong giây lát đã hóa thành phẫn nộ. Mẹ kiếp, hai người kia bị điên rồi à? Họ đâu phải không biết bơi, mỗi người ôm chặt một chân hắn là có ý gì? Họ suýt nữa khiến hắn bị lộn ngược trong nước.

Mỗi chân treo một người, trên lưng mỗi người còn cõng một cái bao nặng trịch, trọng lượng này không phải để làm cảnh. Đinh Ngọc Điệp cố gắng nổi lên nhưng vẫn bị kéo chìm xuống. Hắn muốn chửi rủa ầm ĩ nhưng dưới nước không thể phát ra tiếng. Hắn định dùng chiêu quỷ nước liên hoàn đấm chết hai kẻ ngốc này, nhưng dưới sông Hoàng Hà tối đen như mực, có đánh chắc họ cũng chẳng nhìn thấy.

Hắn quyết định làm việc chính trước, rồi trở về sẽ tính sổ với họ sau. Đinh Ngọc Điệp nâng tổ bài, áp vào trán.

***

Dịch Táp ôm chặt chân Đinh Ngọc Điệp khi rơi xuống nước. Chiếc chân này giãy giụa vô ích, rõ ràng là muốn hất cô ra, nhưng làm sao có thể? Hắn sợ là không biết da mặt cô dày đến mức nào.

Dịch Táp mặc kệ sự vùng vẫy của Đinh Ngọc Điệp, ôm càng chặt hơn. Mắt không nhìn thấy, cô dùng cơ thể để cảm nhận động thái dưới nước.

Cảm giác này... giống như Hồ Dưỡng Thi. Đúng, Hồ Dưỡng Thi! Cứ như thể họ vừa nhảy vào một khối nước ổn định. Dù bên ngoài là dòng chảy xiết mãnh liệt và cơ thể vẫn cảm nhận được xung lực từ bốn phía, nhưng khối nước này giữ họ ổn định, không bị cuốn trôi.

Tiếp theo, khối nước này sẽ di chuyển xuống dưới chứ? Giống như một chiếc xe ngầm dưới đáy nước, hay một thang máy, dẫn họ đến nơi cần đến.

Đang lúc suy tư, một vòng chấn động khí lưu rõ rệt bỗng nhiên bùng nổ quanh người cô. Cùng lúc đó, Dịch Táp cảm thấy một luồng ánh sáng chớp nhoáng trắng xóa, như tia chớp, chém thẳng vào đại não mình.

Chỉ trong chưa đầy một giây ngắn ngủi, cô đã kịp chuyển vài suy nghĩ: Giống như lần ở Miếu Lão Gia, đây là tác dụng của Tổ Bài; nhưng chuyện gì đang xảy ra với cô? Cô không phải không bị ảnh hưởng sao?

Cơ thể cô không chịu đựng được sức mạnh này, cả người bị đẩy bật ra ngoài. Giữa chừng, dường như cô va phải thứ gì đó, may mắn là dù đầu óc hỗn loạn, phản ứng vô thức của cơ thể vẫn còn, cô lập tức bám chặt lấy.

Sau đó, luồng ánh sáng chớp nhoáng trắng xóa đó lan tỏa vô biên trong đầu cô, rồi lại giống màn hình TV mất tín hiệu, đầy những hạt tuyết trắng, sau đó dần dần rõ ràng.

Cô kinh ngạc nhận ra mình đang ở trong phòng phẫu thuật. Nhưng người nằm trên bàn mổ không phải cô. Các bác sĩ và y tá mặc đồ bảo hộ vây kín bàn mổ dưới ánh đèn phẫu thuật sáng choang. Có thể nghe thấy tiếng va chạm khẽ của dụng cụ mổ.

Một nữ y tá đột nhiên quay lại, bưng một chiếc khay mổ đi tới. Trên khay đặt một khuôn mặt người vừa bị lột bỏ, đẫm máu, hai hốc mắt trống rỗng trừng trừng nhìn cô. Chân Dịch Táp mềm nhũn, suýt chút nữa khuỵu xuống đất.

Không lâu sau, những người vây quanh bàn mổ tản ra. Một cô gái trẻ xinh xắn ngồi dậy từ bàn mổ—cũng không hẳn là trẻ, chỉ có khuôn mặt cô ta là non trẻ tươi tắn, còn lại, da trên cổ và cánh tay đã chảy xệ.

Cô ta đang gọi điện thoại, giọng điệu rất nhẹ nhàng: "Tôi làm xong rồi, rất nhanh. Cô có làm không?"

"Thật sự rất có lợi. Cô thử nghĩ xem, khuôn mặt nguyên bản vừa dễ hỏng lại khó chiều, dùng mỹ phẩm dưỡng da đắt tiền đến mấy thì nếp nhăn vẫn lên, độ đàn hồi vẫn mất. Thay bằng nhân tạo thì khác, lúc nào cũng căng, lúc nào cũng lọc được... Tôi còn định thay da toàn thân nữa..."

Cảnh tượng chuyển đổi, cô thấy mình đang ở trong một giảng đường đại học. Trên màn hình LED thay cho bảng đen là một Cây Tiến Hóa khổng lồ, bắt đầu từ gốc rễ "Sinh vật Chân Hạch, Sinh vật Nguyên Hạch", phân nhánh hai bên: một bên là giới Thực vật, một bên là giới Động vật.

Phía giới Động vật, từ động vật đơn bào đến động vật ruột khoang, từ động vật hình dây đến loài cá, lưỡng cư, loài có vú đứng chót vót trên đỉnh cây, với hình ảnh đại diện nghiễm nhiên là con người.

Trên bục giảng, vị giáo sư trung niên gầy gò đang hùng hồn trình bày: "Liệu cái cây Tiến Hóa này có thể sinh trưởng vô tận? Tôi cho rằng là không."

"Trăng tròn rồi sẽ khuyết, nước đầy rồi sẽ tràn, hoa nở rộ rồi sẽ tàn, con người đến cực hạn rồi sẽ chết—những đạo lý bản chất nhất, vĩnh viễn ẩn chứa trong những hiện tượng bình thường, phổ biến nhất. Tiến hóa đi đến tận cùng, chính là thoái hóa."

Một sinh viên bên dưới trêu chọc hỏi: "Vậy có nghĩa là nhân loại càng tiến hóa, chúng ta sẽ quay ngược lại, biến thành động vật đơn bào sao?"

Giáo sư mỉm cười: "Thoái hóa đại diện cho sự tiêu vong, nhưng không phải là sự quay về đơn thuần. Tiêu vong có rất nhiều hình thức, đúng không, Dịch Táp?"

Dịch Táp không kịp phản ứng: "À?"

Giáo sư vẫn nhìn chằm chằm cô không buông: "Thật sao? Dịch Táp? Dịch Táp?" Giọng nói này chợt trở nên quen thuộc. Giống như Tông Hàng.

***

Dịch Táp khó khăn mở mắt, lúc này mới phát hiện mình đang nằm trên mặt đất. Tông Hàng đang quỳ rạp bên cạnh cô, vẻ mặt lo lắng: "Dịch Táp, cô bị làm sao vậy?"

Đây là đâu? Dịch Táp ngẩng đầu nhìn xung quanh. Muốn nói là hang động thì không giống, đây là một lối đi được đục đẽo vuông vức. Bên cạnh cô là Đinh Ngọc Điệp.

Nhìn thấy hắn, Dịch Táp sợ hãi đến mức tỉnh cả người. Hắn vẫn cõng túi trên lưng, giữ nguyên tư thế hai tay nắm tổ bài áp vào trán. Mắt hắn mở trừng trừng nhưng không có chút ánh sáng nào, trông như một con rối đột nhiên bị cứng lại.

Dịch Táp hỏi Tông Hàng: "Chuyện gì đã xảy ra?" Tông Hàng đáp: "Tôi còn đang muốn hỏi cô đây."

Hắn kể lại những gì đã xảy ra: Sau khi rơi xuống nước, hắn theo lời Dịch Táp dặn, ôm chặt một chân Đinh Ngọc Điệp không buông. Đang lúc so sức, cơ thể hắn bỗng dưng nặng trĩu, hai chân hắn cũng bị ai đó ôm lấy.

Hắn không nghĩ đó là cô, cứ tưởng dưới đáy Hoàng Hà thật sự có quỷ nước bị Âm Ca chiêu lên, sợ đến mức tóc suýt dựng đứng. Đang định đưa tay ra gỡ, thì dưới chân bỗng nhiên hụt hẫng, cả người—không, cả ba người dính liền nhau—trượt xuống.

Hắn khoa tay cho Dịch Táp xem: "Giống như cái ống tròn xoắn ốc của cầu trượt vậy. Cả người chúng ta cứ như quả bóng quay cuồng bên trong, cuối cùng 'phanh' một tiếng, rơi xuống đây. Xương cốt tôi muốn rã rời, mãi mới đứng dậy được thì thấy Đinh Ngọc Điệp..."

"... Đinh Ngọc Điệp thì ngồi thế kia, còn cô thì ôm chân tôi. Dịch Táp, lần trước cô đâu có bị ảnh hưởng bởi Tổ Bài?"

"Đúng vậy." Dịch Táp quay đầu nhìn Đinh Ngọc Điệp, vô thức dịch người ra xa một chút: "Chẳng lẽ là do lúc đó tôi ôm hắn?" Đinh Ngọc Điệp như một vật dẫn điện, truyền một phần công dụng của Tổ Bài sang cho cô?

Tông Hàng không đồng tình: "Nhưng lúc đó tôi cũng ôm hắn mà, nên tôi và cô... vẫn không giống nhau?"

Dịch Táp thì thầm: "Không giống, giữa chúng ta có sự khác biệt." Cô là người Tam Họ. Cô thực chất cũng là người đỡ đẻ. Là người đỡ đẻ, cô có thể mở được cửa hầm khóa vững, nếu không thì đỡ đẻ để làm gì? Còn Tông Hàng không phải người Tam Họ, cũng không phải người đỡ đẻ.

Một sợi dây liên kết dần rõ ràng trong đầu Dịch Táp: "Trong số những người gặp chuyện ở Địa Quật trôi đi, chỉ có hai quỷ nước. Những người khác, nếu không phải run tử tám chân thì cũng là thủy nho. Họ chắc hẳn đều được ban cho năng lực quỷ nước để tiện việc xuống nước sau này."

"Nhưng muốn mở hầm khóa vững, cần tiếp xúc trực tiếp với Tổ Bài. Lần trước ở Miếu Lão Gia, tôi không tiếp xúc gần. Nhưng lần này, tôi ôm Đinh Ngọc Điệp, nên đã nhận một chút tác động."

Tông Hàng giật mình: "Vậy có nghĩa là, lần khóa vững này không cần Đinh Ngọc Điệp cũng được? Cô thêm Tổ Bài vào, vẫn có thể đi vào bình thường?"

Có lẽ là vậy, nhưng cô không dám thử. Chỉ ôm chân Đinh Ngọc Điệp thôi mà trong đầu cô đã xuất hiện bao nhiêu hình ảnh kỳ quái rồi, nếu trán cô tiếp xúc trực tiếp với Tổ Bài thì sao? Liệu đầu óc cô có còn là của mình nữa không? Có bị biến thành con rối của "chúng" hoàn toàn không? Cô thực sự không muốn đụng vào Tổ Bài này.

Dịch Táp quay đầu nhìn về phía sau: "Vậy chúng ta trượt vào từ đâu?" Phía sau không xa là vách núi đá bịt kín, hay có lẽ là Tức Nhưỡng? Theo mô tả của Tông Hàng, họ đã trượt xuống một đoạn không ngắn. Nơi này lại không có phế liệu tàu đắm để lợi dụng, nghĩ đến việc trèo ngược ra ngoài quả là chuyện viển vông.

Đang suy nghĩ, Đinh Ngọc Điệp bỗng dưng vụt đứng dậy. Khớp hắn cứng ngắc, tư thế đứng dậy vô cùng quỷ dị. Sau đó, hắn tiếp tục cất bước cứng đờ, đi sâu vào hành lang.

Xem ra, chỉ có thể theo sát Đinh Ngọc Điệp. Trước đây, các nghi thức khóa vàng của Tam Họ chỉ kéo dài một hoặc hai giờ, và họ luôn ra vào bình an. Chỉ cần bám sát người dẫn đường, không tùy tiện đụng chạm hay hành động, sẽ không có vấn đề gì.

Dịch Táp gọi Tông Hàng đi theo. Hai người lẽo đẽo phía sau Đinh Ngọc Điệp, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Hành lang này đích thực là do nhân công mở ra. Trên vách đá còn lưu lại dấu vết của xẻng và đục. Càng đi sâu, họ càng phát hiện ra bích họa.

Nham họa là văn hóa khắc đá, thường được cho là do tổ tiên loài người dùng công cụ đá để khắc và vẽ, ghi chép lại sinh hoạt sản xuất thời xưa. Đường nét hội họa thường thô kệch, cổ kính. Nội dung có cái đơn giản dễ hiểu, nhưng cũng có cái mơ hồ khó giải như thiên thư—dù sao, khoảng cách giữa người hiện đại và người nguyên thủy e rằng còn sâu hơn rãnh Mariana.

Đoạn bích họa này có vô số hình người nhỏ bé rất trừu tượng, hoặc chạy hoặc nhảy, hoặc túm hoặc kéo. Bên dưới là những đường lượn sóng dài, có lẽ đại diện cho dòng sông lớn, và trên đó là một gò đất cao, đứng vững. Trên gò đất có hai hình người lớn hơn, một người đội mũ hình vòng cung, có vẻ là nón lá, trong tay dường như đang cầm một cái chĩa gỗ dùng để xới đất.

Tông Hàng bật thốt lên một câu: "Đại Vũ, Đại Vũ dẫn người đục đẽo hành lang này!"