Elizabeth phát hiện gần đây mỗi khi nàng lừa gạt người khác, mọi chuyện lại càng ngày càng thuận lợi trôi chảy. Sau khi đồng ý các điều kiện của Pinker, và bí mật gặp Pinker thêm hai lần, kế hoạch tiếp theo đã dần thành hình trong tâm trí nàng. Để khiến mọi người tin tưởng mình, nói khó thì khó, mà nói dễ cũng dễ — nàng cần tận lực khai quật những sự thật bí ẩn mà người khác không hề hay biết. Nói cách khác, thay vì gọi nàng là một bà đồng, chi bằng nói nàng giống một thám tử hơn.
Tin tức tốt là, "Trần tiểu thư" đã biến mất khỏi nhà nàng, không biết đi đâu, cuối cùng cũng giúp Elizabeth có thể sống như một người bình thường. Ban đầu, nàng còn tưởng "Trần tiểu thư" chuẩn bị đột ngột xuất hiện hù dọa mình một phen, nơm nớp lo sợ đợi suốt hai ngày, nhưng rồi không hề nhìn thấy bóng dáng nàng ta nữa. Nhân lúc thứ đó biến mất, nàng phải nắm bắt thời cơ hoàn thành nhiệm vụ của trò chơi.
"... Có một vật ngươi đang siêng năng tìm kiếm, nhưng nó lại bị che lấp trong sương mù dày đặc, khiến ngươi tìm kiếm khắp nơi mà không được." Đây không phải lần đầu tiên nàng buông những lời như vậy; giờ đây, khi Elizabeth thốt lời bịa đặt, ngay cả Trần tiểu thư cũng lộ ra vẻ mặt pha lẫn kinh ngạc cùng hoài nghi dao động — đã không còn là bộ dáng hừ lạnh khinh bỉ, chẳng thèm để ý như trước. Đương nhiên, Trần tiểu thư khẳng định là sẽ tìm kiếm khắp nơi mà không được, dù sao món đồ nàng muốn lúc này đang nằm trong tay Pinker, chẳng biết bị đứa nhỏ kia giấu vào đâu. Nói đến lạ, sau khi Trần tiểu thư hạ dược bà nội của Pinker một lần nữa, không hiểu sao lại không ra tay nữa; có lẽ là vì nàng ta không kìm nén được nỗi lo lắng, nghe nói mỗi lần làm khách, nàng ta cứ liếc ngang liếc dọc khắp nhà người khác, những dấu vết động chạm đồ vật cũng ngày càng lộ rõ.
"Ngươi sở dĩ cần vật này, có quan hệ mật thiết với quá khứ của ngươi." Lời này hẳn nhiên cũng là lời dối trá, Trần tiểu thư muốn thông tin thân phận của bà nội Pinker đương nhiên có nguyên nhân, nhưng nguyên nhân này lại không thể xảy ra trong tương lai. Elizabeth và Trần tiểu thư đang đứng trên hành lang, nơi không tiện nói chuyện, thế là nàng khẽ cười một tiếng nói: "Ta có thể căn cứ vào quá khứ của ngươi mà xem bói cho ngươi, dẫn dắt ngươi đến bên cạnh món đồ kia, nhưng nếu ngươi từ đầu đến cuối vẫn cố chấp không thông..." Nàng không nói hết lời, chỉ lắc đầu vẻ tiếc nuối, rồi lập tức cất bước rời đi; vừa đi, nàng vừa cảm giác ánh mắt Trần tiểu thư vẫn như cũ lưu luyến trên bóng lưng mình.
Elizabeth đánh dấu đầu tiên vào danh sách các hạng mục cần làm trong đầu mình — hoàn thành mục lừa dối Trần tiểu thư hôm nay.
"...Ta... ta sợ tiếp tục như vậy, ta sẽ bị hắn hại chết mất... Ta không thể chậm trễ, ta không thể chậm trễ..." Trong căn hộ thứ hai nàng ghé thăm, Yến Hoàng đang ôm đầu gối, dán chặt vào bức tường ngồi trên giường, lẩm bẩm không rõ lời. Đôi mắt nàng trắng dã, trợn tròn, gần như vô hồn, khi trợn trừng về phía trước dường như muốn rơi ra khỏi hốc mắt; Elizabeth thậm chí cảm thấy, nàng ta có lẽ đã quên bên cạnh mình còn có một người khác.
"Ngươi phải làm sao đây?" Nàng dò hỏi, "Giờ đây các hàng xóm trong tòa nhà đều cảm thấy ngươi dần ổn định trở lại rồi."
"Không đủ!" Yến Hoàng đột nhiên ngửa đầu lên một chút, xương ống chân phát ra tiếng "lạch cạch". "Hắn không thể coi ta là kẻ tâm thần mà đối phó, vậy nên hắn sẽ bắt đầu nghĩ cách khác — ta, ta tuyệt đối không thể để hắn đạt được mục đích. Ta phải ra tay trước... phải khiến hắn..."
Ý muốn ra tay trước để chiếm ưu thế là không được. Nếu Yến Hoàng thực sự phát điên, để mọi người biết nàng ta vốn vẫn luôn giả vờ, Elizabeth sẽ mất đi ít nhất Hắc Bằng, một "tín đồ" quan trọng; nàng dốc hết lời nói, vận dụng mọi thuật ngữ huyền bí học có thể nghĩ ra, cuối cùng cũng tạm thời ổn định được Yến Hoàng.
"Ngươi hãy nghe ta, bởi ta có thể nhìn thấy sự sắp đặt của vận mệnh." Nàng long trọng tuyên bố, "Gần đây ngươi có chăm sóc tốt hài nhi kia không?" Nàng muốn biểu hiện ra vẻ bình ổn, vậy thì nhất định phải bắt đầu chăm sóc con cái mình. Chỉ là để hài nhi kia lọt vào tầm mắt Yến Hoàng, Elizabeth đã tốn không ít công sức — nàng không thể không bịa ra một câu chuyện Hắc Bằng có con với người phụ nữ bên ngoài, cuối cùng mới khiến Yến Hoàng, kẻ vốn đã coi Hắc Bằng là tội ác tày trời, lọt tai nghe vào.
Yến Hoàng gân cổ lên, mãi sau mới khẽ gật đầu. Còn bao nhiêu ngày nữa trò chơi sẽ kết thúc? Elizabeth lau mồ hôi, lặng lẽ tính toán trong lòng. Chỉ còn mười hai ngày sao? Chỉ cần lại duy trì nàng ta mười hai ngày nữa, mục tiêu coi như hoàn thành. Chỉ cần có thể khiến Yến Hoàng tiếp tục duy trì vẻ ngoài bình thường, thì sự tin tưởng của Hắc Bằng cũng sẽ được bảo toàn.
Gần đây nàng mỗi ngày đều đến thăm hai người Hắc Bằng và Yến Hoàng, ngoài việc dùng bữa trưa nhờ họ, còn có thể tiện thể duy trì độ tin cậy của họ đối với mình; đối với Elizabeth mà nói, đây đã là công việc thường ngày. Còn đối với mấy hàng xóm khác, nàng biết quá ít thông tin.
Elizabeth dọc theo hành lang đi đến cửa căn hộ số Một, quan sát chậu Mao Quỳ trước cửa, bình nước trong tay nàng suýt nữa rơi xuống. Nàng thích chậu Mao Quỳ này, nhưng lại lo lắng ông chủ say xỉn của căn hộ số Một chăm sóc không tốt nó, cho nên thỉnh thoảng lại xuống tưới chút nước — hơn nữa, nàng còn có thể giả bộ tưới nước để bí mật lắng nghe động tĩnh bên trong căn hộ số Một; mặc dù cho đến nay, nàng cơ bản không thu được bất kỳ manh mối hữu dụng nào.
"Nếu ngươi có thể nói cho ta biết bên trong xảy ra chuyện gì thì tốt rồi," Elizabeth thở dài, lẩm bẩm với chậu Mao Quỳ: "Ta nghe nói hắn và Ái Bích cãi nhau dữ dội lắm, còn động tay động chân..."
Chậu Mao Quỳ lay động vài lần trong gió nhẹ, cũng không biết liệu nó có thực sự muốn nói gì không. Elizabeth chạm vào những chiếc lá Mao Quỳ ở tầng cao nhất, đang định quay người đi thì bỗng nhãn châu khẽ động, nàng dừng lại. Nàng gần đây đã qua lại cửa căn hộ số Một không ít lần, nhưng đây là lần đầu tiên nghe thấy Khảo Nhục Hồ phát ra âm thanh khác ngoài tiếng lẩm bẩm — nàng giả vờ quan sát sự phát triển của bụi Mao Quỳ, ngồi xổm xuống, dựng thẳng tai lên lắng nghe. Nàng đã từng tưởng tượng mình có thể nghe thấy đủ loại thứ, duy chỉ có chưa từng nghĩ rằng, mình sẽ nghe thấy điều này từ căn hộ số Một.
...Giọng hát mơ hồ của Khảo Nhục Hồ, đang hát một khúc hát ru. Đứa trẻ duy nhất trong tòa nhà này đang ở nhà Yến Hoàng và Hắc Bằng, nàng vừa mới gặp qua; mà Khảo Nhục Hồ lại không có con, cớ gì lại hát khúc hát ru? Hơn nữa hắn hát được một lát, giọng hát lại bị tiếng nức nở cắt ngang, dần biến thành tiếng rên rỉ, tiếng thút thít trầm thấp.
Người này có phải tinh thần cũng có vấn đề không? Elizabeth mang theo đầy rẫy lo lắng trong lòng, cố gắng nhẹ nhàng rời khỏi cửa căn hộ số Một.
Hai nữ sinh viên kia dường như là những người bình thường nhất trong tòa nhà, nàng thực sự không tìm ra điểm đột phá nào, cũng cảm thấy các nàng không giống như đang ẩn giấu bí mật gì; nghĩ một lúc, nàng quyết định trước tiên sẽ bắt đầu từ Quan tiên sinh ở tầng hai. Chuyện hắn thầm yêu Jessica là chuyện cả tòa nhà đều biết, không biết nàng có thể lợi dụng điểm này không?
Đối với vấn đề này, Elizabeth rất nhanh đã nhận được câu trả lời.
"Ngại quá," Quan tiên sinh lạnh nhạt nói, "Đối với những chuyện bói toán, cầu nguyện này, ta không chút hứng thú."
Còn chưa đợi nàng nghĩ kỹ nên nói gì để giữ lại sự chú ý của hắn, Quan tiên sinh đã "cạch" một tiếng đóng sầm cửa lại. Được rồi, lại là một khối xương khó gặm. Elizabeth thở dài một hơi, cảm thấy mình tiếp theo vẫn phải thương lượng với Pinker một chút, rồi rảo bước chân hướng về căn hộ cuối cùng trong tòa nhà — căn hộ số Tám sát vách nàng, chính là nơi ở của Ái Bích.
"Ái Bích?" Sau khi liên tục gõ chuông cửa bốn năm lần, vẫn không có người ra mở cửa; nàng gõ cửa một cái, rồi gọi: "Ngươi có ở nhà không? Ta là Elizabeth đây."
Bên trong căn hộ số Tám vẫn như cũ là một mảnh tĩnh lặng. Rõ ràng nàng không thể nào không ở nhà... Elizabeth đi đến khe hở cửa sổ nhìn vào một lúc, tối đen như mực, không nhìn rõ điều gì, nàng lại gõ cửa thêm lần nữa, vẫn không có tiếng đáp lại. Nàng nhìn xung quanh một chút, thấy các hàng xóm trong tòa nhà dường như cũng từng người ở nhà, bèn đưa tay nhẹ nhàng xoay nắm đấm cửa.
Cửa không khóa.
Elizabeth đẩy cửa ra, chầm chậm bước vào không gian lạnh lẽo và tối tăm phía sau cánh cửa. Không khí trong phòng ngưng trệ, nặng nề, pha lẫn mùi vị hăng nồng khó chịu. Thậm chí trước khi bật đèn, nàng đã biết điều gì đang chờ đợi mình bên trong căn phòng.
Nàng khẽ khàng bật đèn phòng khách. Giữa chén bát vỡ nát, bàn ghế đổ xiêu vẹo, căn phòng ngổn ngang bừa bộn, thi thể Ái Bích vặn vẹo, được bày ra giữa phòng như một tác phẩm nghệ thuật. Toàn thân nàng chằng chịt vết thương, như thể bị một trận phong vũ nổi giận lột mất một lớp da; điểm đáng chú ý nhất là, hai chân nàng bị banh rộng, vắt vẻo trên thành ghế sofa đổ ngã, bên dưới là một vũng máu đã khô cạn.
Elizabeth thét lên.
(Hết chương)
