Elizabeth tựa như một con đập. Mặc cho cảm xúc trong lòng nàng dâng trào như sóng dữ cuồn cuộn không ngừng xô bờ, con đập vẫn vững vàng chặn lại mọi phong ba, chỉ để lại một gợn sóng nhẹ nhàng trên mặt nước. Dù cho nội tâm kịch liệt đến đâu, Elizabeth cuối cùng chỉ lắc đầu, khẽ thở dài: "Ta thật sự thích nó quá..."
Một chậu cây sống chết không rõ không hề gây nên bao nhiêu xáo động trong lòng những người khác. Hàng xóm không ai màng đến cây trầu bà, nhao nhao vây lại, nhìn thấy tử thi hài nhi trong chậu. Giữa tiếng than thở kinh ngạc trầm thấp, mọi người đồng loạt nghiêng đầu sang một bên—họ đều đứng ngoài cửa, ánh mắt lại đồng loạt đổ dồn vào Khảo Nhục Hồ đang ở trung tâm phòng khách. Khảo Nhục Hồ cúi đầu, phớt lờ bọn họ, mắt không chớp nhìn chằm chằm quyển sách trong tay.
Đó là cuốn sách họ đều quen thuộc, ai cũng mang theo bên mình: sổ tay nhân vật của họ.
"... Thất bại," người phụ nữ trung niên đóng vai Khảo Nhục Hồ siết chặt sổ tay nhân vật đến biến dạng, ngước mắt nhìn họ và nói. Ngũ quan nàng đã trở lại vẻ tỉ mỉ trầm tĩnh thường ngày, chỉ có đôi môi khẽ run rẩy: "Vì bà cốt này, nhiệm vụ của ta đã thất bại."
Trò chơi chưa đầy ba mươi ngày mà nhiệm vụ đã thất bại, vậy thì—
Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu Elizabeth, cửa căn hộ bỗng nhiên bị một lực lượng đẩy mạnh, "Rầm" một tiếng sập xuống trước mặt họ, khiến vài người thuê giật mình lùi lại hai bước. Cánh cửa đóng chặt, ngăn cách ánh sáng, âm thanh và người đang đứng sau cánh cửa. Ngay sau đó, rèm cửa sổ bị kéo mạnh lên, ánh sáng đồng thời vụt tắt, kẽ cửa tối đen như mực. Chỉ trong nửa nhịp thở, căn hộ số một chìm vào tĩnh mịch và mờ tối như chưa từng được sử dụng, hệt như bị nuốt chửng vào lòng tòa nhà.
... Người phụ nữ trung niên đó, muốn cùng họ chờ trong bóng tối sau cánh cửa cho đến khi trò chơi kết thúc sau ba mươi ngày sao? Elizabeth thực sự muốn run rẩy. Vấn đề thực tế hơn là, người chơi khi nhiệm vụ thất bại, có còn được coi là một trong các mục tiêu công lược không?
"Căn hộ này có vẻ như được dùng làm kho hàng," một lát sau, không biết ai đưa ra một lời giải thích phù hợp với nguyên tắc trò chơi. "Thôi được, chúng ta nên đi thôi."
Tử thi hài nhi vẫn nằm trong chậu hoa. Mọi người trước khi rời đi liếc nhìn nó vài lần, cuối cùng Jessica hỏi: "Mấy chuyện này... thật sự là ngươi đoán ra sao? Hay là ngươi tình cờ nhìn thấy gì đó?"
Elizabeth vốn đang suy nghĩ làm sao mang cây trầu bà lên lầu – dù nó đã chết, nàng cũng không đành lòng để nó một mình ở ngoài này – nghe vậy bừng tỉnh, chậm rãi gật đầu. "Ta biết các ngươi không tin năng lực của ta, điều đó cũng không sao. Nhưng các ngươi hãy nghĩ kỹ mà xem, chiều nay ta phần lớn thời gian đều ở cùng với các ngươi, điều ta nhìn thấy, các ngươi cũng đều đã thấy."
Mấy người nhìn nhau, nhất thời im lặng.
"Trước khi chúng ta vào căn hộ số bốn, nàng đã biết bên trong có huyết quang," cô Trần do dự bổ sung, như để minh chứng lời Elizabeth, nói: "Khi vụ án mạng xảy ra, nàng quả thực vẫn ở trong phòng... Trần nhà căn hộ của ta rất mỏng, có thể mơ hồ nghe thấy vài tiếng bước chân."
"Ta không chỉ ở trong phòng, mà còn gặp phải ác linh tấn công." Elizabeth nhớ đến con búp bê mang giày đỏ, siết chặt nắm đấm. Nàng vốn muốn tìm cây trầu bà mà tâm sự, dù cây trầu bà không đáp lời, ít nhất cũng có thể khiến nàng bình tĩnh đôi chút... Giờ đây cây trầu bà đã chết, còn con búp bê kia có lẽ vẫn đang chờ nàng trong căn hộ.
"Ác linh..." Jessica và Quan tiên sinh nhìn nhau.
"Trong tòa nhà này có tồn tại ác linh, có lẽ chính nó đã mê hoặc lòng người, kích động sát ý của mọi người, khiến nhiều người liên tiếp bỏ mạng như vậy." Elizabeth không quên mục tiêu của mình, miễn cưỡng giữ vững tinh thần, bịa chuyện rằng: "Nó có thể đã cảm nhận được kế hoạch xua đuổi, thanh tẩy ác linh của ta... nên mới ra tay với ta."
Lời này dường như nhất thời không thể khiến người ta tin phục, nàng cũng không nói thêm, chỉ quay người đỡ gốc cây trầu bà. Cô Trần lùi lại vài bước, thế mà lại chủ động giúp nàng đỡ gốc cây trầu bà bên kia – Elizabeth dù mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đã hiểu rõ: xem ra cô Trần, dưới những lần "xem bói" liên tiếp của nàng, cuối cùng đã quyết định tìm kiếm sự giúp đỡ; chỉ cần nàng làm theo chỉ dẫn của Elizabeth, đến nơi Pinker cất giấu tài liệu thân phận, tự nhiên sẽ trở thành một trong những "tín đồ" của nàng.
Khi cả nhóm đi về phía cầu thang, Elizabeth thấy Pinker liên tục liếc nhìn về phía căn hộ số bốn. Họ rời đi khá vội vàng, không biết ai đã không đóng chặt cửa, lúc này cửa lại hé ra một chút – nàng liền theo đó nhìn vào trong căn hộ, ánh mắt rơi vào tử thi đang nằm sấp.
... Nàng hơi sững sờ, nhướng mày. Nàng dường như đã biết Pinker phát hiện điều gì.
Khi Elizabeth thu lại ánh mắt, nàng vừa vặn chạm mắt với Pinker; nàng nhanh chóng liếc nhìn cô Trần bên cạnh, Pinker dường như cũng hiểu ý nàng, cả hai đều ngầm hiểu mà quay đi chỗ khác.
"Cháu muốn chơi một lát ở đây," Pinker nói với bà nội. Hắn không đợi bà gật đầu, đã xoay người bước vào bãi cỏ nhỏ – bà nội hắn đương nhiên vội vàng đi theo.
Đừng nhìn đứa nhỏ này tuổi còn nhỏ, nhưng lại ăn ý với nàng lạ thường: Chỉ cần một ánh mắt, Pinker đã biết Elizabeth đang chuẩn bị giúp cô Trần đạt được vật phẩm mục tiêu của nàng. Ánh mắt cô Trần lưu luyến trên người hai bà cháu một lát.
"Ta nghĩ, để ngươi giúp ta bói một quẻ cũng chẳng có gì tổn thất..." Nàng thì thầm, "Khi nào thì ngươi rảnh? Thu phí thế nào?"
Elizabeth gạt bỏ suy nghĩ liên quan đến căn hộ số bốn – mặc kệ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đó cũng là người khác đang cố gắng hoàn thành mục tiêu của người khác, nàng không có lý do để can dự. Nàng nhìn cô Trần, nói: "Ta không thu phí, chỉ cần ngươi chịu trả lời câu hỏi của ta."
Cô Trần nhíu chặt mày.
"Ngươi cứ coi như ta quá hiếu kỳ đi," Elizabeth hạ giọng hỏi: "Theo quẻ tượng hiển hiện, thứ ngươi muốn tìm đối với ngươi mà nói cực kỳ quan trọng, thậm chí liên quan đến tính mạng... Nhưng nó lại ở nhà bà nội Pinker. Vì sao vậy?"
Miệng cô Trần mím chặt, như thể cả đời này chưa từng mở lời. Elizabeth kiên nhẫn giữ im lặng một lúc lâu, cho đến khi những người hàng xóm khác đều lần lượt trở về, chỉ còn nàng và cô Trần đang đỡ cây trầu bà đã chết đứng cạnh đầu cầu thang, lúc đó cô Trần mới cuối cùng lên tiếng.
"Ở nhà cô ta sao?" Nàng dường như không dám tin hoàn toàn, "Ngươi có phải thấy gì rồi, đoán mò... ? Ta cảm thấy, cũng có tám phần khả năng không ở nhà cô ta."
"Vì sao?" Elizabeth nghiêng đầu.
Sắc mặt cô Trần càng thêm khó coi, ngừng vài giây, mới lên tiếng: "... Bởi vì ta đã tìm trong nhà cô ta rất nhiều lần. Vật này thuộc về cô ta, ta cho là đương nhiên phải ở nhà cô ta mới đúng chứ."
"Ồ?" Elizabeth cố gắng làm ra vẻ ngạc nhiên. "Lục soát thế nào, dù cô ta có hồ đồ –"
Chỉ cần mở lời, cô Trần sau đó liền thẳng thắn hơn nhiều. Dù cho người đã chết, những người trong tòa nhà vẫn giữ thái độ không liên quan đến mình là được, có lẽ điều đó cũng khiến nàng cảm thấy an toàn hơn đôi chút.
"Dùng," nàng nói đơn giản, "Một loại dược mê, mỗi lần ta cho hai ông cháu họ uống dược mê bất tỉnh, liền có thể bắt đầu tìm kiếm." Sắc mặt nàng tự nhiên như không, như thể tùy tiện dùng dược gây mê khiến người khác bất tỉnh là một chuyện rất đỗi bình thường – hoặc nói, chuyện này đối với nàng dường như đã quá đỗi quen thuộc, không đáng để nhắc tới.
Trong giới thiệu nhân vật của cô Trần không ghi rõ nghề nghiệp của nàng... Trước kia nàng làm gì? Elizabeth vừa nghĩ vừa hỏi: "Dược của ngươi từ đâu ra?"
"Hắc Bằng bán cho ta." Cô Trần vừa nói vừa cùng nàng khiêng cây trầu bà lên lầu, nói: "Lúc không ai chú ý, ta liền hẹn gặp hắn dưới chân cầu thang này, một tay giao tiền một tay giao dược."
"... Xem ra ngươi mua không ít?" Elizabeth bổ sung: "Ngươi vừa nói đã tìm nhiều lần rồi mà."
"Hay là ngươi muốn loại dược này?" Cô Trần nhìn nàng một cái, tự cho là đã rõ động cơ của nàng, đáp: "Không phải đâu, trong tay ta không có. Trong lần giao dịch cuối cùng trước khi Hắc Bằng chết, hắn chỉ bán cho ta lượng dược đủ dùng hai lần, hắn nói đây là loại dược hiếm có, ta cũng đã dùng hết từ lâu rồi." Chẳng trách dạo gần đây nàng không còn hạ dược Pinker và bà nội nó, hóa ra là hết dược rồi.
"Ta nghi ngờ Hắc Bằng vẫn còn lén lút bán dược cho những khách hàng khác," cô Trần nói đến đây, oán trách một câu: "Lúc ta tìm hắn ban đầu, hắn rõ ràng còn cam đoan với ta là dược còn dồi dào lắm, vậy mà mới có bấy nhiêu thời gian đã bán hết!"
"Chỉ sợ ngươi nói không sai," Elizabeth nhìn cánh cửa căn hộ của mình càng lúc càng gần, cuối cùng thở dài nói: "... Ta nghĩ ta có thể đoán được khách hàng khác của hắn là ai."
Yến Hoàng trước khi lao xuống lầu, đã từng nói rõ cho Elizabeth rằng nàng từng thấy Ái Bích và Hắc Bằng nói chuyện riêng với nhau – tất nhiên, điểm này bản thân có lẽ chưa đủ làm chứng cứ; thế nhưng Ái Bích ra vào nhà Khảo Nhục Hồ, mà người sau vẫn hoàn toàn không hề hay biết, e rằng không chỉ dựa vào tác dụng của cồn thôi đâu nhỉ?
"Có lý. Nếu là Ái Bích thì hợp lý rồi. Ồ, cây cối cứ để ở cửa ra vào à?"
Hai người vừa nói chuyện vừa đi đến cửa căn hộ, cô Trần thả cây trầu bà xuống, nhìn cánh cửa vẫn còn hé mở của Elizabeth. "Ngươi... ngươi định xem bói cho ta ngay đây sao?"
Cô Trần vốn khinh thường năng lực linh dị của nàng, giờ đây lại có đôi chút kiêng dè ác linh bên trong – sau khi được "xem bói", số lượng tín đồ của Elizabeth chắc chắn sẽ tăng trở lại con số bốn. Thật ra chính nàng cũng vẫn còn đôi chút sợ hãi căn hộ, nhưng cách lúc trò chơi kết thúc còn hơn mười ngày, nàng không thể nào cứ mãi không vào nhà được.
"Ta có đề phòng, sẽ không dễ dàng bị tấn công như vậy," câu này ngược lại là lời thật lòng, nàng ôm cây trầu bà đặt lên ghế sofa trong phòng, nói với cô Trần: "Ngươi vào cùng ta đi, ta sẽ xem bói cho ngươi." Pinker đã sớm nói cho nàng nơi cất giấu tài liệu nhân vật của bà nội Pinker, nàng chỉ cần thần thần bí bí làm một trận cái gọi là "phép" là được.
Nàng bày một vài đạo cụ lòe loẹt trên bàn ăn, mời cô Trần ngồi xuống cạnh bàn. Để tránh bị cô Trần phát hiện mình nói dối, Elizabeth rút ngắn quá trình làm phép; giống như nhiều pháp sư dỏm khác, nàng nhắm mắt lại, hai tay chậm rãi lướt trên các vật phẩm trên mặt bàn, như thể đang cảm nhận một loại âm thanh nào đó mà người khác không nghe thấy, nói: "Ta thấy rất nhiều hình ảnh mang tính chỉ dẫn... A, ta biết rồi, có một chỗ ngươi chưa tìm qua..."
Cô Trần không lên tiếng, dường như đang nín thở chờ đợi câu trả lời của nàng.
"Thật ra nó vẫn luôn ở ngay dưới mắt ngươi." Elizabeth nói, "Bà nội Pinker thích ngồi trên ghế sofa đan áo len, áo len dở dang cũng luôn để trên ghế sofa... đúng không?"
Không biết có phải do quá kích động mà cô Trần đã gõ mạnh xuống mặt bàn không, nàng nghe thấy một tiếng "thịch" trầm đục. Elizabeth lập tức mở mắt, thấy cô Trần đang nhìn chằm chằm nàng không chớp mắt, nửa người đã nghiêng hẳn qua mặt bàn.
"Nàng ấy đã giấu món đồ đó vào giữa hai lớp áo len," Elizabeth nhắc nhở, "Ngươi sẽ thấy chiếc áo len dở dang này dày hơn chiếc áo len bình thường một lớp."
Cô Trần hít một hơi, lập tức bật dậy, quay đầu xông thẳng ra ngoài, không kịp nói lời nào, ngay cả cửa cũng không kịp đóng lại cho nàng. Pinker đã cố ý dẫn bà nội tránh đi, mục tiêu của cô Trần đã có thể thuận lợi đạt thành; Elizabeth không đi theo, chỉ khẽ nghiêng người trên ghế, thở dài một tiếng. Kế hoạch của nàng và Pinker, chính là để cô Trần hoàn thành mục tiêu – như vậy, nàng sẽ có thêm một "tín đồ", và để đổi lại, nàng cũng sẽ đồng ý một yêu cầu của Pinker.
... Còn bà nội Pinker, chúc bà ấy may mắn.
Nàng lấy sổ tay nhân vật từ trong ngực ra, lật đến phần tiến độ nhiệm vụ. Hiện tại vẫn là 3, điều này không có gì lạ, e rằng cô Trần vẫn chưa thực sự lấy được đồ; đợi thêm một hai phút nữa, con số sẽ sớm trở thành 4...
Ba phút sau, con số vẫn không đổi.
"Chuyện gì thế này?" Elizabeth nghi hoặc đứng dậy.
Vóc người nàng cao, khi nàng đứng dậy khỏi cạnh bàn ăn, ánh mắt liền thoáng cái vượt qua bàn, rơi xuống sàn nhà – nàng lập tức toàn thân lạnh toát. Thi thể cô Trần vặn vẹo nằm dưới gầm bàn, sắc mặt xanh xám. Rõ ràng nàng mới vừa chết không lâu, bởi vì bọt trắng bên mép vẫn còn ẩm ướt.
(Hết chương)
Đề xuất Tiên Hiệp: Ngạo Thế Đan Thần (Dịch)
