Chương 1660: Gần cửa sổ đứng im lặng hồi lâu nhìn

Kể từ khi Bành Tư kinh hãi phát hiện một bàn tay trong túi áo, đã hai ngày trôi qua. Trong hai ngày ấy, Lâm Tam Tửu luôn như đang chìm vào một giấc mộng dài. Nàng cứ “phù” trên lưng Ốc Nhất Liễu, cùng hắn kiểm tra từng ngóc ngách căn phòng, không ngừng bật tắt ti vi, chăm chú quan sát khuôn mặt những người khác. Dù mệt mỏi rã rời, nàng cũng không dám ngủ say, chỉ dám ngồi nép trong góc mà chợp mắt. Những người khác cũng chẳng khá hơn là bao; sắc mặt ai nấy đều trắng bệch vì chẳng thể an tâm nghỉ ngơi — bất kể ngày hay đêm, luôn có hai người được cắt cử làm “lính gác”, giám sát tình hình trong ngoài căn phòng. Ngoài căn phòng, sơn lâm đã từ lúc nào không hay, lan tràn bao phủ đến mức không thấy điểm cuối. Dù có trèo lên nóc nhà phóng tầm mắt nhìn xa, thứ trông thấy vẫn chỉ là những cánh rừng kéo dài vô tận, còn con đường đến đây thì đã sớm bị màu lục thẫm tịch mịch nuốt chửng mất dấu. Đương nhiên, bọn họ cũng không ngây thơ đến mức cho rằng mình có thể muốn đến thì đến, muốn đi thì đi trong phó bản này.

Thấy Bành Tư và Thúy Ninh xách vũ khí mở cửa đi ra tuần tra, Ốc Nhất Liễu mới khẽ thả lỏng đôi chút. Hắn nhấc đệm ghế sofa lên, cẩn thận tìm kiếm một lượt, không bỏ sót bất kỳ khe hở hay góc nào, rồi sau đó mới thật sự cẩn trọng ngồi xuống. Hai ngày trước đó, khi Bành Tư phát hiện bàn tay mình đang bị một bàn tay phụ nữ sống sờ sờ nắm lấy, hắn sững sờ mấy giây, rồi chợt bừng tỉnh trong tiếng hoảng sợ thét lên, liều mạng vung tay. Bàn tay kia như có sinh mệnh, bám chặt lấy ngón tay hắn, càng khiến Bành Tư gần như phát điên, ra sức vung vẩy mấy vòng trong không trung, cuối cùng trong lúc vung lên, bàn tay phụ nữ kia đã bị quật bay ra ngoài. Suốt cả buổi tối tiếp theo, bốn người đều lục soát tung tích bàn tay đó, nhưng rốt cuộc vẫn không tìm thấy. Không tìm thấy nó, đương nhiên cũng không thể biết rốt cuộc đó là thứ gì; từ đó về sau, Ốc Nhất Liễu luôn có cảm giác rằng bàn tay kia có thể xuất hiện trong bất kỳ khe hở nào, khiến hắn mỗi khi thay đổi vị trí hay chạm vào vật gì đó, đều phải gần như hoang tưởng mà kiểm tra trước cả nửa ngày. Tất cả bọn họ đều biết, phó bản đã khởi động, và có điều gì đó đang thực sự xảy ra; nhưng điều thực sự giày vò họ là không ai biết rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra.

Nhìn qua, mọi thứ dường như đã trở lại bình thường: Bành Tư sớm đã cởi chiếc áo khoác đó và vứt ra ngoài phòng, Thúy Ninh cũng ném chiếc mũ vào thùng rác trong bếp. Họ luân phiên hai người một, trông chừng trong ngoài phó bản, cố gắng không để bất cứ ai lạc đàn; họ không động vào bất kỳ thức ăn hay vật dụng nào trong căn nhà gỗ, hoàn toàn dựa vào nước và lương khô tự chuẩn bị để sống qua ngày, ngay cả khi ngủ vào buổi tối, cũng luôn có người canh gác.

Vấn đề là, rồi sao nữa? Không thể đi, không biết bước tiếp theo nên làm gì, phân tích mãi cũng không ra manh mối, thậm chí không rõ rốt cuộc có gì đó không ổn ở đâu, chỉ có thể chậm rãi chịu đựng từng giờ một. Bề ngoài càng yên ắng, Ốc Nhất Liễu càng cảm nhận được sự bực bội và lo lắng ngày càng đậm đặc của những con thú bị nhốt trong căn phòng.

“Quá kỳ lạ, ta thật sự không thể hiểu nổi.” A Bỉ đi tới, ngồi xuống bên cạnh Ốc Nhất Liễu, lầm bầm thì thầm với hắn: “Vì sao lại vô mục đích như vậy mà giam giữ chúng ta? Bất cứ phó bản nào khi vận hành cũng đều phải có một ‘mục đích’, rốt cuộc mục đích này là gì? Nửa kia những người bên trong cũng giống chúng ta, đang bị nhốt sao?” Nàng bực bội đến nỗi vò mấy lần mái tóc dài nhuộm vàng của mình, rồi oán trách như nói với hắn: “Sớm biết phiền phức thế này, ta đã không đến rồi.”

Kể từ đêm đầu tiên, bốn người đã phân hóa rõ rệt. Bành Tư và Thúy Ninh hình thành một liên minh, còn A Bỉ và Ốc Nhất Liễu thì tự nhiên kết giao. A Bỉ tâm tư đơn thuần, tính tình thẳng thắn, vẫn có thể xem là một đồng bạn đáng tin cậy. Ốc Nhất Liễu ngược lại thà thân cận với nàng hơn.

“Mục đích là gì, ta đã nghĩ rất nhiều lần.” Ngoài cửa sổ, Bành Tư và Thúy Ninh vừa hay một trước một sau đi qua hành lang gỗ bên ngoài căn phòng; Ốc Nhất Liễu vô thức liếc nhìn hai người bằng ánh mắt còn lại, rồi như bị bỏng, cực nhanh đảo mắt đi. Cằm Bành Tư gần như muốn tan chảy và rũ xuống đến ngực, kéo theo cả da mặt, khóe mắt đều nặng nề trĩu xuống, trĩu đến mức lộ hết tròng mắt trắng bệch, thậm chí còn phơi bày cả một mảng huyết hồng phía dưới — nếu lớp da mặt kia cứ thế rơi xuống nữa, hắn thật không biết sẽ lộ ra thứ gì bên dưới lớp da đó.

Giờ đây, ảo giác của hắn đã lan tràn đến cả người Bành Tư.

“Ngươi sao vậy?” A Bỉ nhận ra cái co rúm của hắn, bèn hỏi: “Kể từ khi chúng ta vào phó bản, ngươi đừng trách ta nói thẳng, ta đã cảm thấy ngươi dường như hơi... không quan tâm cho lắm.” Nàng nói chuyện vẫn còn chưa quá thẳng thắn, nếu không có lẽ đã muốn nói “Ngươi và danh tiếng của ngươi cũng không quá tương xứng”. Không trách nàng, kể từ khi vào phó bản này, biểu hiện của hắn cứ như một tân thủ vô tri, đến nỗi chính hắn cũng mơ hồ hỗn loạn không biết phải làm sao. Trong đầu hắn dường như ẩn chứa một cơn phong bạo, bất kỳ ý định nào cũng sẽ bị xoắn nát — nơi sinh ác mộng, có lẽ là lời nguyền mà hắn vĩnh viễn không thể thoát khỏi.

Ốc Nhất Liễu vặn chặt hai bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh, trái tim nặng nề đập trong lồng ngực, từ đầu đến cuối không dám nói sự thật cho nàng biết. Hắn mà nói ra thì sẽ bị coi là kẻ điên — vừa rồi khi Bành Tư đi ngang qua, A Bỉ cũng rõ ràng nhìn thấy qua cửa sổ, mà nàng lại không hề có bất kỳ phản ứng nào, vậy làm sao hắn còn có thể nói ra sự thật được?

“Không có gì...” Hắn khản giọng nói: “Ta cũng giống ngươi, không thể nghĩ thông. Ngươi không mang đôi giày leo núi kia đi?”“Ta nào dám chứ,” A Bỉ lắc đầu, “Chúng là vật phẩm trong phó bản, ta không thể cất vào đạo cụ thu nạp, nên ta nhét chúng vào một cái nồi, rồi khóa trong hòm sắt ở phòng ngủ.”

“Cái nồi?” Ốc Nhất Liễu nhướng mày.

“Đúng vậy,” A Bỉ cười một tiếng, khóe mắt khẽ híp lại thành những nếp nhăn mảnh khảnh, rồi nói: “Ta nghĩ thế này, nếu thần trí của ta bị phó bản ảnh hưởng, muốn lấy giày từ trong hòm sắt ra đi, thì nếu trước khi ta lấy được giày, có một thứ gì đó vô lý, không nên xuất hiện lại hiện ra trước mắt ta, có thể sẽ khiến ta bắt được cảm giác kỳ quái này, từ đó kịp thời thoát khỏi ảnh hưởng của phó bản. Dù sao, ảnh hưởng của phó bản này dường như không quá nghiêm trọng — lúc ấy ngươi cúi đầu nhìn thấy bàn tay mình là lập tức tỉnh táo lại.”

Ốc Nhất Liễu khẽ gật đầu. Quả không hổ là người chuyên phân tích và giải đọc phó bản, A Bỉ tuy tính tình có phần ngây thơ, nhưng đầu óc cũng không kém cạnh chút nào.

“Chẳng qua cho đến hiện tại, ta vẫn chưa từng nghĩ đến việc đi mang đôi giày đó.” A Bỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, hạ thấp giọng nói: “Vậy, nhân cơ hội hai người họ ra ngoài tuần tra, ngươi có muốn nghỉ ngơi một chút không? Ta thấy hai ngày nay ngươi dường như nghỉ ngơi kém hơn bất kỳ ai... Ngươi cứ thế này thì không ổn đâu, nếu không giữ được tinh lực thì lỡ phó bản có biến cố thì sao?” Nàng không nói rõ, nhưng ý tứ lại rõ ràng đến cực điểm. Kể từ đêm hôm ấy, chỉ cần không phải kẻ mù lòa, có lẽ đều có thể cảm nhận được sự đề phòng và không tín nhiệm của Ốc Nhất Liễu đối với hai người kia, cùng với việc hắn vô thức kéo giãn khoảng cách với họ dưới sự sợ hãi do ảo giác mang lại hết lần này đến lần khác.

Thời gian tuần tra không ngắn, ngoài việc kiểm tra khu đất trống bên ngoài căn phòng, máy phát điện và những thứ tương tự, còn phải đi hết một vòng sơn lâm bao quanh căn nhà gỗ kia nữa. Ốc Nhất Liễu quả thực mệt mỏi đến cực độ, thái dương giật thình thịch như mạch máu bên dưới muốn phá da mà trồi ra, chú ý lực căn bản không thể nào tập trung được. Không nghỉ ngơi thật sự không ổn, hắn nghe vậy khẽ thở dài: “Ngươi không ngại chứ?”

A Bỉ bật dậy, nói: “Đương nhiên không ngại! Ngươi cứ nghỉ ngơi thật tốt trên ghế sofa, ta sẽ ở phòng khách trông chừng cho ngươi. Ngươi đừng động, ta đi lấy gối và chăn cho ngươi.” Chưa đợi Ốc Nhất Liễu nói “Không cần”, nàng đã hối hả biến mất vào phòng ngủ.

Hắn ngả người về sau, một hơi vừa phun ra khỏi môi, lại chợt hoang tưởng bật dậy, kiểm tra kỹ lưỡng các khe hở của đệm ghế sofa một lần, rồi mới nằm xuống trở lại.

A Bỉ rất nhanh đã ôm đồ vật đi ra, kê cho hắn một chiếc gối mềm mại, rồi đắp một tấm chăn mỏng lên người Ốc Nhất Liễu, thật như thể hắn là một bệnh nhân cảm mạo cần được chăm sóc vậy. Mặc dù hắn thấy gối và chăn đều không cần thiết, nhưng được người khác chăm sóc như vậy, trong lòng vẫn không nhịn được dâng lên chút ấm áp, khẽ nói một tiếng “Cảm ơn”.

“Ngươi cứ ngủ đi, ta sẽ thử điều chỉnh ti vi một chút,” A Bỉ nói xong, cầm lấy điều khiển từ xa. Họ đã thử ti vi nhiều lần, mỗi lần bật ti vi, hình người hoạt hình kia lại nguyên dạng hiện lên, bất động, không hề có chút trợ giúp; chỉ có điều ti vi là con đường duy nhất để họ hiểu rõ phó bản, nên dù không có kết quả cũng không thể không thử. Chiếc gối này hiển nhiên là của A Bỉ dùng, khi Ốc Nhất Liễu vùi đầu vào gối, mùi của A Bỉ xộc vào mũi; trước mắt hắn, còn có thể trông thấy một sợi tóc dài uốn lượn nhuộm vàng. A Bỉ quay lưng về phía hắn, bóng dáng nàng đang thử điều chỉnh ti vi rất nhanh bắt đầu mờ dần trong tầm mắt, biến thành những mảng màu vô nghĩa, cuối cùng bị một khối đen kịt của giấc ngủ hoàn toàn nuốt chửng.

…

Khi hắn từ giấc ngủ say chậm rãi tỉnh lại, Ốc Nhất Liễu vừa mở mắt, phát giác phòng khách đã tối mờ đến mức không thấy rõ sắc trời, dạ dày lập tức co thắt dữ dội.

Hắn đã ngủ bao lâu? Bành Tư và Thúy Ninh sao vẫn chưa về? A Bỉ sao lại để hắn ngủ một giấc đến khi trời tối thế này? Hắn bật dậy, giật tấm chăn ra, ngồi thẳng từ ghế sofa. Mồ hôi lạnh toàn thân như đang bị giữ lại trong lỗ chân lông, vừa định tuôn ra, lại biến mất ngay khoảnh khắc nhìn thấy A Bỉ.

Trong màn tối mịt mờ, một bóng dáng cuộn tròn một mình trên ghế sofa. Thì ra A Bỉ cũng ngủ rồi, hai chân co quắp dưới thân, cả người co lại trong ghế sofa, ngủ đến mức miệng cũng hơi hé, trông chẳng giống một người tiến hóa mà rất giống một tiểu nữ hài.

Không gọi nàng dậy, Ốc Nhất Liễu chỉ lặng lẽ đứng lên. Kim đồng hồ chỉ đúng ba giờ chiều, cho thấy Bành Tư và Thúy Ninh đi ra vẫn chưa tới một giờ, vậy mà trong phòng đã gần như chìm vào bóng tối hoàn toàn; hắn lại gần cửa sổ nhìn ra ngoài, phát hiện bầu trời bên ngoài mây đen vần vũ, không lọt một tia nắng nào. Bóng của chính hắn, tựa như một mảng mờ ảo, nhẹ nhàng lay động trên tấm kính đen kịt theo từng cử động. Cách một lớp kính, hắn cũng có thể cảm nhận được không khí bên ngoài thật nặng nề — xem ra, một trận bão tố là không thể tránh khỏi. Thấy sắc trời như vậy, Bành Tư và Thúy Ninh chắc cũng sắp trở về rồi. Căn phòng này lại tĩnh lặng như lần đầu: Hai người đã đi ra chưa về, A Bỉ lại ngủ rồi, hắn một mình đứng trước cửa sổ, bên tai tất cả đều là một mảnh tĩnh lặng do phong bão từ ngoại giới thiên địa đè nén xuống. Hắn nghe tiếng hít thở của mình, tiếng hít thở của A Bỉ, cùng với... một tiếng hít thở trầm thấp khác dán vào sau gáy.

…

Cuối cùng hắn cũng đã nghe thấy. Những âm thanh bị đủ loại biến cố trong nhà gỗ làm tan rã chú ý lực, bị sợ hãi và sự thờ ơ che lấp, giờ đây rốt cuộc một lần nữa trở lại trong đầu và tai hắn. Ốc Nhất Liễu nghe thấy, trong không khí phía sau lưng có một âm thanh rất nhỏ, phảng phất một giọt ảo giác sắp rơi xuống từ đầu dây thần kinh, đang nhẹ nhàng nói với hắn. Âm thanh đó kéo dài, giống như tiếng động cơ tủ lạnh vù vù, chỉ cần nghe lâu một chút, liền sẽ tan biến trong ý thức.

“Trời sắp mưa, rất lạnh, ngươi hãy quấn kỹ tấm chăn, đắp lên người, che kín một chút, quấn lấy, quấn lấy đừng có cởi ra...” Ốc Nhất Liễu nhìn bóng mình trên tấm kính cửa sổ, toàn thân như bị đông cứng trong băng giá. Hắn rõ ràng nhớ mình đã giật tấm chăn ra khi ngồi dậy, vậy mà giờ đây tấm chăn ấy lại đang quấn quanh vai hắn, cùng hắn đứng trước tấm kính đen kịt nơi mưa gió sắp kéo đến. Không ai quy định, vật thứ tư cũng nhất định là quần áo cả.

***

Kể từ lần trước đăng chương đơn lẻ, bất ngờ nhận được hàng trăm bình luận động viên, an ủi. Thật không thể tin được một thứ không liên quan đến tình tiết chính văn như vậy mà lại có thể nhận được nhiều sự quan tâm ấm áp đến thế... Cảm ơn các bạn, có lẽ mấy từ này quá sáo rỗng, nhưng lời cảm kích cuối cùng lắng đọng lại, thật sự chỉ có hai chữ bình dị nhất này: cảm ơn.

Mọi người đều bật đèn xanh cho tôi, nói rằng xin nghỉ, bùng chương cũng không sao, và tôi cũng thực sự đã chậm mất hai ngày... Với tôi mà nói, việc cập nhật cố nhiên có áp lực, nhưng áp lực và cảm giác áy náy khi bùng chương dài ngày có lẽ còn lớn hơn. Bởi vậy, mấy ngày nay tôi đều viết một chút mỗi ngày, cảm thấy trạng thái cũng dần dần hồi phục đôi chút. Chương này xem như là chương khi tiến vào phó bản mà tôi cảm thấy tâm đắc nhất, không biết các bạn có cảm nhận được không. Cái chương đơn lẻ kia treo ở đó, tuyên bố điểm yếu đuối của tôi, vẫn khiến tôi cảm thấy như phơi bày hết thảy... Nếu không có nhiều lời nhắn như vậy, có lẽ tôi đã sớm xóa bỏ rồi, nhưng nhìn thấy mọi người nhiều lời cổ vũ và quan tâm ấm áp đến thế, tôi lại thật không nỡ xóa, thật mâu thuẫn...

(Hết chương)