Chương 1666: Hồi Ức Bên Trong Hồi Ức Bên Trong Hồi Ức

Kiều giáo sư ánh mắt rũ xuống, chậm rãi xoay xoay chiếc nhẫn bạc trên tay, phảng phất tâm thần đã quay về một nơi nào đó tĩnh lặng, xa xôi. Nàng dường như không ý thức được lời mình nói đối với Ốc Nhất Liễu không khác gì những quả bom, chỉ nhẹ nhàng cất giọng: "Ngươi vừa rồi hỏi ta, ta phát hiện ra biến hình nhân từ khi nào… Vậy thì đáp án là, ba mươi sáu năm về trước."

Ốc Nhất Liễu nhìn nàng, ngay lập tức như thể đã mất đi khả năng phân tích ngôn ngữ. Hắn hé miệng, chẳng thốt nên lời. Hắn nhẩm đi nhẩm lại lời Kiều giáo sư trong đầu mấy bận, vẫn không tài nào tiêu hóa nổi dù chỉ một chút; mãi một lúc lâu, hắn mới ngơ ngác hỏi: "Cái… cái gì?"

Ba mươi sáu… năm? Đơn vị tính toán hóa ra lại là năm?

Lão thái thái thở hắt ra một hơi. "Kiều giáo sư, ngươi nói chuyện này đã từng xảy ra một lần… chứ không phải là nó đã bắt đầu từ ba mươi sáu năm trước và vẫn tiếp diễn cho đến nay."

Sự khác biệt này vô cùng quan trọng; bộ não của Ốc Nhất Liễu vì quá chấn động mà lúc này cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động trở lại. Khi hắn dần dần hồi phục tinh thần, sự kích động trào dâng khiến lời nói của hắn tuôn ra như pháo liên thanh: "Ý ngươi là, vấn đề tương tự như vậy trước đây đã từng xảy ra, sau đó được giải quyết, rồi sau này mới không còn bất kỳ biến hình nhân nào nữa, phải không? Cho nên, ta hai mươi tuổi rồi mới lần đầu tiên thấy biến hình nhân."

Lão thái thái khẽ gật đầu trong im lặng.

Điều này giống như một liều thuốc kích thích, lập tức khiến Ốc Nhất Liễu mặt đỏ bừng, nóng ran, ngay cả tim cũng đập nhanh hơn. "Vậy – vậy ban đầu là giải quyết như thế nào? Khuôn mặt họ thật sự có thể trở lại bình thường được không? Những biến hình nhân đó phải làm sao? Những biến hình nhân ba mươi sáu năm trước, sau này đều ra sao?" Lòng hắn tràn đầy nghi vấn, nếu viết ra hết, e rằng đủ để viết thành một cuốn sách: "Nguyên nhân gây ra biến hình là gì? Vì sao ta chưa từng nghe nói đến chuyện này? Lần này chúng ta cũng có thể giải quyết vấn đề, khiến mọi người trở lại bình thường sao?"

Những câu hỏi dồn dập, không kẽ hở của hắn khiến khóe miệng Kiều giáo sư khẽ nở một nụ cười khổ. "Ta chưa từng nghĩ tới, trong đời mình sẽ còn kể lại khoảng thời gian đó cho người khác nghe… Cho nên, ngươi cho phép ta sắp xếp lại suy nghĩ trước đã."

Ngay cả khi nói chuyện riêng tư, lão thái thái cũng có phong thái mực thước, như đang lên lớp. Trong lúc bà cụ yên lặng suy nghĩ, Ốc Nhất Liễu vô thức nín thở.

"... Năm đó ta ba mươi ba tuổi, vẫn chỉ là một trợ lý giáo sư." Lão thái thái vừa nói, vừa chậm rãi rót hai chén trà cho mình và Ốc Nhất Liễu. Chẳng biết có phải vì tuổi đã cao, hốc mắt bà cụ dễ đỏ hoe; nhưng dáng vẻ bà cụ cụp mắt khi châm trà khiến Ốc Nhất Liễu không khỏi có một cảm giác: Nàng không khát nước, nàng chỉ muốn làm chút gì đó, để nhẹ nhàng ghìm giữ cảm xúc của mình.

"Năm đó không giống bây giờ, năm đó phụ nữ hơn ba mươi tuổi chưa kết hôn, theo đuổi sự nghiệp, là chuyện rất phổ biến. Ta khi đó vừa mới chuyển vào căn phòng này, vốn là người yêu thích công việc giảng dạy, rảnh rỗi một mình uống trà đọc sách, hoàn toàn sống trong thế giới riêng của mình. Sau này ta nhẩm tính lại ngày tháng, thời điểm biến cố bắt đầu, chắc hẳn là đúng vào kỳ nghỉ của trường… Ta không chỉ bình thường yêu thích một mình ở lại, trong ngày nghỉ còn yêu thích đi bộ đường dài, cắm trại dã ngoại, tránh xa chốn đông người, cho nên ta tạm thời chưa phát hiện ra biến cố, biến hình nhân cũng tạm thời chưa phát hiện ra ta. Chính vì lẽ đó, câu chuyện sau này mới có thể xảy ra."

Ốc Nhất Liễu "Ừm" một tiếng, biểu thị mình đang lắng nghe; trong lúc lắng nghe lão thái thái hồi ức, Ốc Nhất Liễu ánh mắt quanh quẩn khắp phòng khách, dừng lại trên một kệ sách sát tường. Gần kệ trên cùng, bày một tấm ảnh trông rất cũ kỹ, nhuốm màu thời gian – mãi đến bây giờ hắn mới muộn màng nhận ra, người phụ nữ trẻ tuổi đang mỉm cười ngồi trên tảng đá bên bờ biển kia, chính là Kiều giáo sư.

Lão thái thái cũng bắt gặp ánh mắt hắn, ánh mắt bà cụ theo bức ảnh đó chuyển dịch, rồi nở nụ cười – cứ cho dù năm tháng đã lấy đi sự căng đầy từng có trên làn da của bà, nhưng nụ cười này của bà, vẫn dịu dàng và đằm thắm như trong ảnh, như thể cả hai đang cộng hưởng, vọng mãi qua dòng thời gian.

"Đúng vậy, đó chính là ta… Ta nghĩ, câu chuyện của ta thực sự bắt đầu vào thời điểm ta lái xe từ núi trở về trên đường cao tốc."

*

Đối với Kiều Nguyên Tự ba mươi ba tuổi mà nói, thế giới là một nơi chốn êm đềm, ổn định, thoải mái. Nàng đang độ tuổi xuân sắc, tinh lực dồi dào, công việc tiền đồ ổn định, cuộc sống độc lập tự do, ngay cả dùng kính lúp soi cũng không tìm ra được một khuyết điểm nào. Cuộc đời trải rộng trước mắt nàng, liền như đường cao tốc vô tận trải dài phía trước lúc này, bằng phẳng thẳng tắp, lung linh sáng rỡ dưới ánh nắng chiều.

Nàng thích nhất đoạn phong cảnh trên đường cao tốc này: Bên tay trái là thung lũng xanh biếc trùng điệp kéo dài, xanh thẳm trải dài, uốn lượn; bên tay phải ngoài hàng rào là mặt biển mênh mông lấp lánh ánh vàng dưới vách núi. Mỗi khi đi đến đoạn đường này, phần lớn sự chú ý của Kiều Nguyên Tự đều không đặt vào đường đi, mà là ở phong cảnh thiên nhiên. Đây cũng không phải chuyện gì to tát, lái xe lâu, việc điều khiển xe sẽ trở thành một chương trình tự động vận hành trong tiềm thức.

Kiều Nguyên Tự thường chạy một đoạn ổn định, đến khúc cua dưới vách núi thì rẽ, lập tức không khỏi ngẩn người.

Phía trước bên cạnh đường cao tốc, có một người đang chậm rãi đi bộ.

... Là kẻ lang thang ư?

Mấy chiếc xe phía trước nàng, lần lượt gào thét lướt qua bên cạnh người kia, khiến mái tóc dài như áo choàng của hắn phất phơ bay trong gió. Chỉ nhìn mái tóc bù xù ấy, quả thực giống một kẻ lang thang; hành động của hắn cũng hơi kỳ quặc, luôn nghiêng đầu, vô cùng chăm chú nhìn chằm chằm mỗi chiếc ô tô đi qua bên cạnh hắn, phảng phất như hận không thể chui vào trong xe mà nhìn.

Đừng là loại người đột nhiên nhảy ra trước đầu xe để tự sát chứ?

Kiều Nguyên Tự hơi lo lắng vừa nghĩ, vừa bật đèn xi nhan, chuẩn bị cách tên lang thang đó xa một chút, và chuyển sang làn đường giữa. Chỉ có điều lúc này đúng lúc một chiếc ô tô màu đỏ vừa tới phía sau làn đường giữa, nàng đành phải kiên nhẫn chờ nó đi qua.

Tên lang thang ấy đã cách nàng không xa, nàng phải đợi chiếc xe đỏ lướt qua, rồi lập tức chuyển ngay vào phía sau nó mới được, cho nên toàn bộ sự chú ý đều đặt vào chiếc xe đỏ ấy – khi nó lướt qua Kiều Nguyên Tự, người tài xế điều khiển chiếc xe đỏ ấy liếc nhìn nàng, rồi lại ngoảnh đầu đi.

Nói cách khác, Kiều Nguyên Tự từ gương chiếu hậu xác nhận không có xe đến, vội vàng chuyển sang làn đường giữa, ngay sau chiếc xe đỏ ấy; tên lang thang kỳ quặc kia rất nhanh liền chợt lướt qua bên ngoài cửa sổ xe phía bên phải của nàng – cách một làn đường, theo lý mà nói, đối phương lẽ ra không thể nào nhìn thấy nàng, nhưng nàng vẫn có cảm giác rõ ràng như bị một ánh mắt lướt qua.

Tên lang thang biến mất khỏi gương chiếu hậu; tầm nhìn của nàng còn bị mặt biển ngoài hàng rào che khuất, không được thoải mái lắm, khẽ điều chỉnh tư thế.

... Vẫn thật không thoải mái.

Kỳ lạ thật, rốt cuộc là thứ gì khiến nàng khó chịu đến vậy. Kiều Nguyên Tự thu lại sự chú ý từ phong cảnh thiên nhiên, nhìn về phía con đường phía trước. Lập tức nàng hơi nheo mắt, nhìn kỹ con đường phía trước, và chiếc xe đỏ phía trước.

Tên tài xế vừa liếc nhìn nàng, lúc này cũng đang nhìn nàng, hai người bốn mắt nhìn nhau trên đường cao tốc.

Khuôn mặt người bằng da thịt vặn vẹo 180 độ, trông như thể mọc lên từ sau lưng của người tài xế phía trước, lúc này đang trực diện Kiều Nguyên Tự; nửa dưới của nó bị ghế xe che khuất, bởi vậy chỉ có thể nhìn thấy một đôi lông mày mờ mịt, hai cặp mắt mờ mịt.

Giữa tiếng kêu sợ hãi đột ngột của chính mình, Kiều Nguyên Tự vô thức đạp mạnh phanh gấp.

Chiếc xe trên đường tạo ra tiếng rít chói tai, quán tính suýt nữa khiến nàng đập vào vô lăng – nàng đột nhiên hoàn hồn, trong sự kinh hãi vội vàng buông phanh ra, giữa tiếng còi phẫn nộ của xe phía sau, run rẩy lấy lại tốc độ di chuyển.

... Người tài xế chiếc xe đỏ phía trước, vẫn bất động nhìn nàng chằm chằm.

Là mặt nạ ư? Là trò đùa ác ư? Là nàng nhìn lầm ư?

Có rất nhiều khả năng, nhưng không cái nào có thể ngăn lại cơn run rẩy của nàng. Nàng cắn răng đạp sâu chân ga, tăng tốc áp sát chiếc xe đỏ ấy, gần như dán sát đuôi xe – khuôn mặt người bằng da thịt vốn mơ hồ kia, theo nàng càng ngày càng gần, cũng càng ngày càng rõ ràng: Không gì khác, chính là một khuôn mặt người đang nhìn chằm chằm nàng từ sau lưng.

Nàng không nhìn thấy nửa dưới của khuôn mặt người, nhưng sau vài giây bốn mắt nhìn nhau, cặp mắt kia tựa hồ nheo lại, trung tâm khuôn mặt cũng dần dần phồng lên.

... Rất giống khuôn mặt của tài xế đó, đang cười phá lên từ phía sau ghế xe.

Khi chiếc ô tô màu đỏ ấy bỗng nhiên vang lên hai tiếng còi dài, Kiều Nguyên Tự giật mình nhảy dựng lên, lập tức phát giác mình đã toát đầy mồ hôi lạnh. Ngẩng đầu nhìn lên, bên trong chiếc xe phía trước là một gáy đen sì, khuôn mặt người kia dường như chỉ là ảo ảnh.

Nàng dùng sức nuốt khan, chậm rãi cùng chiếc xe đỏ giữ khoảng cách, lại bật đèn xi nhan một lần nữa – lần này, nàng muốn quay lại làn đường ngoài cùng bên phải, bởi vì chỉ có ở đó, nàng mới có thể dừng lại trên lề đường dừng xe khẩn cấp. Tình huống của nàng lúc này không thích hợp để tiếp tục lái xe.

Kiều Nguyên Tự dừng xe hẳn hoi, liền vội vàng gục xuống vô lăng, hít thở từng ngụm lớn một lúc. Chiếc xe đỏ lúc này đã biến mất giữa dòng xe cộ trên đường cao tốc, không tài nào thấy được nữa, ít nhiều cũng khiến nàng thả lỏng đôi chút; huống hồ, chuyện có thể xoay mặt được 180 độ như vậy, nghĩ thế nào cũng cảm thấy là bản thân bị ảo giác… Hoặc là, đây chính là cái gọi là sự kiện linh dị sao?

Nàng đang tâm thần bất định, kinh hoàng, cũng không biết mình rốt cuộc đã dừng trên lề đường bao lâu. Khi nàng cảm thấy nhịp tim ổn định trở lại, nàng ngẩng đầu lên, phát hiện phía sau xuất hiện một chiếc xe cảnh sát tuần tra, dừng lại phía sau nàng.

Nếu vì chuyện này mà bị phạt, thì đúng là không may lại càng không may. Kiều Nguyên Tự vội vàng soi gương chỉnh lại tóc. Sắc mặt nàng hiện giờ trắng bệch, mắt trợn rất to, nhìn thế nào cũng không giống vẻ mệt mỏi cực độ cần dừng xe khẩn cấp, nhất thời thật sự không tài nào nghĩ ra được lý do thích hợp để biện minh cho hành vi dừng xe của mình.

Thấy viên tuần cảnh đi đến bên cạnh gõ gõ cửa sổ, nàng mới thở hắt ra một hơi, mở hé cửa sổ xe, cố gắng nở nụ cười: "Cảnh sát —"

Từ "sát" chợt biến thành một tiếng rít, đột nhiên tràn ngập trong xe, xé toạc không khí.

Viên tuần cảnh kia lay động một khuôn mặt dài thõng xuống ngực, nhấc tay đưa vào qua khe cửa sổ xe đang mở hé; Kiều Nguyên Tự một bên thét lên, một bên với chút lý trí còn sót lại dùng sức lùi lại phía sau – nhưng nàng lại quên mình trên người còn buộc dây an toàn. Khuôn mặt không thể gọi là mặt của viên tuần cảnh, nghiêng ngả dán vào cửa kính xe, từ lỗ đen nhỏ tượng trưng cho mắt liên tục quan sát nàng, vừa dùng bàn tay luồn vào qua cửa sổ xe mà chụp lấy mặt nàng, sức mạnh kéo căng khiến da thịt nàng bỏng rát đau đớn – nàng chỉ nhớ mình một tay liều mạng vung đánh chống cự, một tay đi lục lọi để gỡ dây an toàn, trong hỗn loạn, trong sự sợ hãi tất cả đều trở thành một mớ hỗn độn mơ hồ.

Thẳng đến tiếng "Đông" trầm đục, Kiều Nguyên Tự ý thức được bàn tay không buông tha kia, dường như bị khuôn mặt mình mê hoặc mà bám riết lấy, đột nhiên biến mất. Nàng không rõ chuyện gì xảy ra, ngay lập tức mở dây an toàn, vội vàng hấp tấp bò sang ghế phụ, lúc này mới nhớ quay đầu nhìn.

"A, bị dọa sợ rồi." Ngoài cửa sổ xe, một người đàn ông trẻ tuổi lạ lẫm cúi người, nhìn nàng nói. Mái tóc dài như áo choàng của hắn buông xõa xuống, từ từ phiêu đãng trong không khí.

Là tên lang thang đó.

Không, không đúng, Kiều Nguyên Tự vội vàng đính chính lại suy nghĩ của mình. Tóc hắn hơi rối, quần áo cũng không giống người bình thường sẽ mặc, nhưng mà… Trên người hắn có một vẻ tinh anh, sáng sủa, tựa như khí chất của chim ưng từng bay lượn trên thảo nguyên rộng lớn, khiến nàng ý thức được hắn không phải kẻ lang thang theo nghĩa thông thường.

"Ngươi lần đầu tiên nhìn thấy những đọa lạc chủng biến hình khuôn mặt này sao?" Hắn vẫn tiếp tục nói, mặc dù những lời hắn nói khiến nàng không hiểu gì. "Thật lạ, chẳng lẽ ngươi là người mới từ núi ra sao, sao bây giờ mới lần đầu tiên thấy những quái vật này?"

Nàng lau mặt, miễn cưỡng trấn tĩnh lại – cứ cho dù nàng cảm thấy, thà rằng cứ điên luôn còn dễ chịu hơn.

"Biến hình khuôn mặt… ? Vậy nói ra, ngươi cũng nhìn thấy," toàn thân nàng vẫn còn khẽ run rẩy, "cái gì là đọa lạc chủng? Ngươi là ai?"

"Nói ra thì dài dòng," người trẻ tuổi kia khẽ cười với nàng, nói: "Nói ngắn gọn, ta là Tiến Hóa Giả vừa mới được truyền tống đến thế giới mạt thế này bốn ngày trước. Ngươi sao lại có vẻ mặt này… Ngươi đừng hiểu lầm, không phải do ta gây ra đâu, thế giới mà ngươi đang ở đã nghênh đón mạt thế rồi."