Chương 1668: Một cái tiểu khu đùng

Kiều Nguyên Tự ghìm vành nón xuống thật thấp, cúi đầu mở ổ khóa cửa nhà. Anh Thủy Ngạn, cao hơn nàng một cái đầu, đứng cạnh nàng, che khuất nàng trong bóng dáng của mình, chắn đi phần lớn ánh mắt từ bên ngoài. Nhờ có chiếc mũ che nắng đội khi đi đường này, khi xuống xe nàng mới có thể bớt lộ mặt chút đỉnh. Nàng không biết ở quê nhà có bao nhiêu người biến dạng, nếu bị hàng xóm nào đó trông thấy khuôn mặt đầy vết đỏ này, họ sẽ lập tức biết, nàng thuộc loại đối tượng nhất định phải dùng thủ đoạn mạnh mẽ để xử lý. Đương nhiên, với trạng thái hiện tại của nàng, việc còn lo lắng có bị người biến dạng phát hiện hay không, dường như hoàn toàn vô nghĩa.

Kiều Nguyên Tự luôn tự xưng là người có đầu óc minh mẫn, nhưng giờ phút này trong đầu nàng lại như có vô số dòng chảy xiết, các luồng suy nghĩ hỗn loạn, xáo trộn, giằng xé lẫn nhau; rõ ràng là đã vất vả lắm mới về được Liễu gia, nàng vẫn đứng sững ở cửa đại sảnh suy nghĩ hồi lâu, thậm chí không nghĩ ra mình bước kế tiếp nên làm gì. Nàng cũng sắp trở thành một thành viên của những kẻ biến dạng rồi ư…?

Thấy nàng ngơ ngác bất động, Anh Thủy Ngạn rút lấy chìa khóa từ tay nàng, rồi nhẹ nhàng đặt một tay lên lưng nàng, đẩy nàng vào phòng khách — thái độ tự nhiên đến mức, cứ như đây là chính nhà mình vậy. Khi Kiều Nguyên Tự ngồi xuống ghế sofa, nàng nghĩ nghĩ, rồi đi lấy một chiếc gương đặt lên bàn trà, đối diện với khuôn mặt bị vết cào đỏ máu xé rách của chính mình. Ngoại trừ những đốm máu trên da lớn đến đáng sợ, ngũ quan, hình dạng trước mắt vẫn chưa có biến đổi gì; Anh Thủy Ngạn cũng ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, nhìn nàng mà không nói lời nào.

"... Ngươi tại sao không đi, mà lại theo ta về nhà?" Kiều Nguyên Tự nhìn vài lần, không muốn nhìn mình nữa, thà rằng nhìn hắn.

"Có vài nguyên nhân."

"Gì cơ?" Nàng vừa định yêu cầu Anh Thủy Ngạn nói thẳng một lần cho xong, người này hiển nhiên đã hoàn toàn từ bỏ sự uyển chuyển.

"Ừm, thứ nhất, ta muốn quan sát ngươi ở cự ly gần, kiểm tra sự biến đổi của ngươi, như vậy có thể giúp ta hiểu rõ hơn thế giới này... Ta còn có rất nhiều điều mơ hồ. Thứ hai, sau khi ngươi biến thành đọa lạc chủng, ta định giết ngươi, rồi ta có thể tạm thời dùng phòng của ngươi làm nơi trú chân, nghỉ ngơi."

Người này là cường đạo hay giặc cỏ sao? Vào lúc khác, Kiều Nguyên Tự nghe được những lời này chắc chắn sẽ sợ hãi, nhưng hôm nay nàng đã chịu đựng hết hành hạ cùng kinh hãi đến tột đỉnh, nàng thực sự không còn đủ tinh lực để sợ hãi Anh Thủy Ngạn; bởi vậy chỉ thản nhiên nói: "Thật ư... Còn gì nữa không?"

Hắn nói là "vài" nguyên nhân, vậy hẳn ít nhất phải hơn hai, chỉ là không biết vì sao hắn lại dừng lại, chưa nói hết. Hắn dám nói thẳng chuyện giết mình, nguyên nhân thứ ba không thể nói ra, có trời mới biết khó nghe đến mức nào.

Anh Thủy Ngạn xoa xoa mũi. "Mặc dù ta vừa rồi không cần ngươi dẫn đường cho ta trốn chạy, bất quá dù sao ngươi cũng đã giúp ta..." Kiều Nguyên Tự chớp mắt nhìn hắn. "Ta ở lại đây, có thể xem xem có gì giúp được ngươi không." Hắn cuối cùng khô khan nói hết lời.

Kiều Nguyên Tự gục đầu xuống, khẽ cười khổ một tiếng. "Ta... Nếu như ta thật sự biến thành cái dạng kia, có lẽ bị ngươi giết chết, chính là ngươi giúp ta đấy." Anh Thủy Ngạn hừ "ừm" một tiếng từ trong mũi, kéo dài đúng một giây — tựa hồ không biết trong tình huống này nên nói gì cho phải vậy, nửa ngày mới nặn ra một câu quả thực không giống lời an ủi chút nào: "Dù sao đến lúc đó ta sẽ ở đây."

Nếu nói là sợ hãi đi, Kiều Nguyên Tự hiện tại lại không sợ nữa. Nghe hắn miêu tả về đọa lạc chủng ở thế giới khác, tựa hồ đều là một đám sinh vật bị bao phủ trong bi thảm và bạo ngược, mãi mãi không thoát khỏi bóng tối. Chính mình sắp biến thành thứ như vậy... Điều này thực sự khiến nàng không thể có được bao nhiêu cảm giác chân thực, thậm chí có vài phần muốn cười: Nói không chừng nàng vừa mở mắt, liền sẽ tỉnh lại trong túi ngủ trong lều vải, nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ.

Tư tưởng nàng từ đọa lạc chủng mà bay đi, tan biến, dần nhớ lại nhiều hơn những gì hắn đã nói, nghĩ đi nghĩ lại, không khỏi ngẩn người. Nàng không biết mình sao bây giờ mới nghĩ ra, vội ngẩng đầu hỏi: "Không đúng, ngươi nói những người sống sót trong thế giới tận thế hoặc là biến thành đọa lạc chủng, hoặc là biến thành tiến hóa giả. Vậy thì, ta có khả năng... biến thành tiến hóa giả không?"

Khi hắn ngước mắt lên, ánh tuyết lạnh lẽo chỉ lướt qua dưới mi mắt hắn. "Về mặt lý thuyết mà nói, là có thể." Hắn quay đầu lại, hai gò má, cổ, hầu kết, đều bị ánh trời bên ngoài khung cửa nhuốm thành một nửa trắng nhạt, một nửa âm u, phảng phất một pho tượng thạch cao ngắm nhìn căn phòng trống vắng trong phòng mỹ thuật bỏ hoang sau giờ học. Dù nàng vẫn còn đây, khi Anh Thủy Ngạn nhìn nàng, lại như thể phòng khách này đã trống rỗng — thần sắc hắn đã cho Kiều Nguyên Tự biết đáp án sớm hơn một bước so với câu trả lời của hắn.

"Chỉ là, trong bốn ngày ta ở đây, ta đã thấy đọa lạc chủng, người bình thường, những người bình thường sắp biến thành đọa lạc chủng... Đều đã đủ nhiều, nhưng chưa từng gặp một người bình thường nào sắp tiến hóa."

Kiều Nguyên Tự nhắm mắt lại, trong lòng chợt trống rỗng một cách tự nhiên, như thể phản ứng thần kinh bị bôi thuốc mê. Nàng nghe thấy chính mình thì thào nói: "Ngươi sống chung một phòng với ta, sẽ không khiến ngươi cũng bị lây nhiễm chứ?"

Anh Thủy Ngạn trầm mặc mấy giây. "Ta không sao, cái 'Biến dạng' này cũng không phải là virus lây truyền qua không khí, nếu không ngươi đã sớm mắc phải rồi." Hắn nói đến đây dừng một chút, mang theo bực bội vò nhẹ mái tóc mình, nói: "Ta thật không hiểu, đến giờ phút này rồi, sao ngươi còn lo lắng cho người khác vậy."

Kiều Nguyên Tự mở mắt ra, miễn cưỡng cười với hắn. "Có lẽ là vì ta là loại người không đâm đầu vào tường không quay lại đi. Ta luôn cảm thấy, đời ta sẽ không kết thúc như vậy, ta không cho phép... Ta bỗng nhiên có một ý nghĩ, có lẽ có thể giải thích vì sao ngươi chưa từng gặp qua tiến hóa giả bản địa."

"Là gì?"

"Những kẻ biến dạng đó, không thể coi là đọa lạc chủng." Nàng nhìn trần nhà nói, "Cho nên, cũng không có tiến hóa giả."

Anh Thủy Ngạn tựa hồ sững sờ một lát. Trong khi hắn chưa trả lời, nàng tiếp tục nói: "Ngươi đã nói với ta, những thế giới khác sau khi đón nhận tận thế, nhân loại may mắn sống sót để thích ứng môi trường sinh tồn mới, sẽ bắt đầu phát triển hai hướng tiến hóa, một loại là đọa lạc chủng, một loại là tiến hóa giả. Về bản chất, đây là pháp tắc tiến hóa luận."

Những danh từ và thông tin này đều hoàn toàn mới mẻ với nàng, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không thể đặt vào phân tích logic. "Nếu như chúng ta lấy bộ điều kiện tiên quyết này, để kiểm tra thế giới này, ngươi sẽ thấy nó không phù hợp. Thế giới này đã kết thúc rồi sao, hẳn là đã kết thúc, nếu không ngươi sẽ không bị truyền tống tới; nhưng trong thế giới tận thế này, nhân loại kỳ thực hoàn toàn không gặp phải áp lực sinh tồn."

Anh Thủy Ngạn không lên tiếng, chỉ là nghiêng người về phía trước một chút, lắng nghe rất chăm chú.

"Đúng vậy, những kẻ có khuôn mặt biến dạng đó, rồi sao? Ngươi cũng đã nói, bọn họ vẫn cứ làm việc và sinh hoạt như trước, duy trì hoạt động bình thường của xã hội loài người... Bọn họ không có phá hủy thế giới, tự nhiên cũng không có một thế giới bị hủy diệt để rồi ngược lại tạo ra áp lực sinh tồn cho nhân loại. Thiếu đi loại áp lực sinh tồn này, sinh hoạt vẫn cứ như cũ, thì nhân loại vốn dĩ sẽ không sinh ra phương hướng phát triển mới."

"Ý của ngươi là..." Anh Thủy Ngạn hơi nhíu mày.

"Khi mọi người trong một thế giới đều biến thành quái vật, thì thế giới của loài người cũ tự nhiên là đã kết thúc, theo nghĩa này mà nói, gọi là tận thế không sai. Nhưng hành vi của lũ quái vật cũng không có khác biệt quá lớn so với trước kia — ta tin rằng những khác biệt nhỏ thì chắc chắn có, chỉ là xét từ góc độ vĩ mô, xã hội quái vật và xã hội loài người là giống nhau, ngựa vẫn chạy, múa vẫn nhảy. Nếu như ta cũng biến thành quái vật, tháng sau ta vẫn phải đi làm ở trường học, đúng không?"

Vừa rồi trên đường về nhà, nàng đã quan sát đủ nhiều ví dụ như vậy: Công nhân sửa dây điện, ông chủ quán cơm, tài xế xe tải chở hàng... Từ xa nhìn lại, biến đổi duy nhất trên người họ, chỉ là khuôn mặt.

"Ta đã hiểu." Anh Thủy Ngạn thở hắt ra một tiếng.

Kiều Nguyên Tự nhẹ gật đầu. "Hoặc là có thể nói thế này, yếu tố tận thế mang tên "biến dạng" này, so với những thứ khác như phóng xạ, khí độc, còn xảo quyệt hơn nhiều. Bởi vì khi nó lan rộng, cũng không gây ra rung chuyển xã hội, người dân không có áp lực sinh tồn, cho nên cũng sẽ không tiến hóa... Sẽ không tiến hóa, đồng nghĩa với việc không có khả năng chống cự, biến dạng tựa như một loại cảm mạo thông thường, sẽ lan truyền càng ngày càng rộng, cho đến khi cả thế giới đều là người biến dạng, thì vẫn sẽ không sản sinh tiến hóa giả."

"Cứ như vậy, xác thực có thể giải thích, vì sao ta đến nay vẫn chưa từng gặp một tiến hóa giả bản địa." Anh Thủy Ngạn nhướn một bên lông mày lên, hỏi: "Vậy ngươi vì sao lại cảm thấy mình có thể thoát khỏi kiếp nạn này?"

"Virus còn không thể giết người một trăm phần trăm đâu, cớ gì ta lại không thể dựa vào sức đề kháng tự thân mà vượt qua được?" Kiều Nguyên Tự ôm lấy cánh tay, không biết từ đâu nảy sinh một cỗ bất phục: "Vả lại, tên tuần cảnh kia chỉ nắm lấy ta mấy lần, ngươi đã đánh ngã hắn rồi. Quá trình tiếp xúc chỉ vỏn vẹn vài giây, dù tay hắn có độc, ta cũng không dính nhiều độc đâu... À, nhắc mới nhớ, ta đi rửa mặt đã."

Kiều Nguyên Tự chưa từng nghiêm túc rửa mặt đến vậy trong đời. Đợi nàng đi về phòng khách, tóc, cổ áo đều ướt sũng; Anh Thủy Ngạn nhìn nàng một cái, tựa hồ hơi không biết nên khóc hay cười: "Rửa đã đời chưa? Hắn đâu có bôi bùn lên mặt ngươi."

"Ngươi cũng không biết à, vạn nhất có ích thì sao?" Kiều Nguyên Tự trả lời lại một câu, ngồi xuống, cẩn thận soi gương xem xét tỉ mỉ khuôn mặt mình. Trên ghế sofa bên cạnh, Anh Thủy Ngạn cũng đang nhìn nàng; ánh mắt hắn phảng phất mang theo trọng lượng và nhiệt độ, khi lướt qua hai má nàng, tựa như có ngón tay đang từ từ vuốt ve. Vết cào đỏ máu trong gương trông có vẻ không xấu đi mà cũng chẳng tốt đẹp hơn. Trong một khoảng thời gian kế tiếp dài đến mức có trời mới biết, thực hiển nhiên, Kiều Nguyên Tự ngoại trừ chờ đợi cũng không có biện pháp nào khác. Chờ thì chờ, nhưng không có nghĩa là nàng ngồi chờ chết.

Kiều Nguyên Tự dựa theo kế hoạch ban đầu, quét dọn sạch sẽ cả trong lẫn ngoài căn phòng, thậm chí Anh Thủy Ngạn cũng được giao nhiệm vụ, phụ trách quét dọn sạch sẽ sân vườn. Nàng đốt nến thơm, cắm một đóa hoa vào bình, rồi vào bếp một hồi đinh đinh cạch cạch, làm xong một bàn lớn đồ ăn và điểm tâm ngọt — cũng không biết là Anh Thủy Ngạn quá lâu chưa được ăn cơm ngon, hay là tiến hóa giả đều có khẩu vị như sói đói, đợi khi Kiều Nguyên Tự ăn no rồi, tắm xong trở ra nhìn thấy, hắn thế mà vẫn còn ngồi bên bàn ăn.

"Trên đầu ngươi đang làm gì vậy?" Hắn vừa ăn vừa hỏi.

"Ủ tóc," đang trùm đầu, Kiều Nguyên Tự nói, "Ngươi muốn ăn hết cả đĩa của ta sao?"

"Ngươi ủ tóc — việc này có ích gì chứ?"

"Có ích đấy," Kiều Nguyên Tự gật đầu, "Kệ lúc nào đi nữa, ta cứ tề chỉnh đoan trang, như vậy ta thấy vui vẻ trong lòng."

Có lẽ tiến hóa giả đều là những kẻ không biết khách khí là gì. Nàng vào phòng tắm gội ủ tóc, Anh Thủy Ngạn liền đứng bên cạnh xem, phảng phất như xem khỉ trong vườn thú tự tắm rửa — chỉ xem còn chưa đủ, sau khi sấy khô, hắn lại đưa tay vuốt vài lần tóc nàng, nói: "Mượt mà hơn hẳn đó, ngươi làm cho ta một cái đi." Khi hai cái đầu tóc mượt mà trở lại phòng khách, ngồi xuống uống trà, trời đã chín giờ rưỡi tối rồi.

Chỉ cần không soi gương, nhìn không thấy vết đỏ trên mặt, tất cả đều dường như không khác gì so với dĩ vãng. Dựa theo thói quen ngày xưa, Kiều Nguyên Tự mở tài liệu giảng dạy và giáo trình học kỳ sau, chuẩn bị tiếp tục soạn bài giảng. Anh Thủy Ngạn không chút tự giác, đường đường chính chính bước vào rồi, căn bản không coi mình là người ngoài, dựa vào lưng ghế sofa bên cạnh nàng xem tivi — đừng nhìn hắn đã thoát ly xã hội loài người đã lâu, lại một chút cũng không chậm trễ việc hắn thưởng thức sitcom, ngẫu nhiên muốn đổi đài, còn phàn nàn một câu: "Sao thế giới này đến cả điều khiển từ xa tivi cũng chưa phát minh ra nữa."

Một lát sau, hắn đứng dậy tắt tivi, khi trở lại, ngồi trên bàn trà đối diện Kiều Nguyên Tự.

"Ngẩng đầu," hắn thấp giọng nói.

Kiều Nguyên Tự chậm rãi ngẩng đầu lên. "Ừm... Không thay đổi. Ngươi sao vậy?" Anh Thủy Ngạn quan sát khuôn mặt nàng, gần như bình tĩnh hỏi: "Từ khi ngươi mở cuốn giáo trình này, mười lăm phút rồi mà vẫn chưa lật trang."

Kiều Nguyên Tự há to miệng. Cho đến hôm nay nàng mới hiểu, thì ra sợ hãi cũng chia ra nhiều loại đến thế — trên đường cao tốc là một loại, giờ phút này lại là một loại hoàn toàn khác biệt. Thế giới của nàng, có lẽ thật sự sắp hóa thành mảnh vỡ bị dòng chảy xiết cuốn đi, mà nàng không có bất kỳ biện pháp nào. Những cố gắng nàng đã làm để duy trì sự bình thường, tất cả đều vô nghĩa.

"Ta..." Môi nàng run rẩy nói, một giọt nước mắt rơi xuống.

***

**Lời tác giả:**

Đoạn 1558 có một chỉnh sửa nhỏ, thêm vào câu giới hạn phương thức báo cảnh sát chỉ giới hạn ở điện thoại cố định. Dù sao cũng là xã hội loài người ba mươi sáu năm về trước, mức độ phát triển khoa học kỹ thuật chắc chắn phải được điều chỉnh lại một chút, cho nên tivi trong chương này, cũng xin mọi người tự tưởng tượng thành loại tivi màn hình nhỏ đời cũ nhé...

Nói về logic, khi chỉnh sửa bản cũ, ta nhận ra nhiều vấn đề ở giai đoạn đầu, ví dụ như cuối cùng ta cũng hiểu vì sao độc giả lại bảo rằng truyện rất lộn xộn... Ban đầu, ta thường bỏ qua các bước. Một chuỗi logic từ A đến B đến C, ta viết A rồi nhảy thẳng đến C, ngầm định mọi người đều có thể hiểu được B là gì. Thói quen này về sau ta cảm thấy đã khá hơn nhiều, nhưng đồng thời, ta cũng cảm thấy những vị đã theo dõi truyện từ đầu thật quá vất vả, họ đã quá bao dung với ta... Nhất là sau khi ta nói mình không ổn, mỗi bình luận của các chương đều động viên, khen ta viết hay, y hệt cha mẹ không đành lòng đả kích đứa con khờ khạo của mình vậy... (Hết chương này)