Chương 1669: Anh Thủy Ngạn quyết định

Mấy ngày kế tiếp, Kiều Nguyên Tự cảm thấy mình như đang chìm trong một giấc mộng dài chập chờn hoảng hốt. Nói là mộng đi, những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày qua nàng đều có thể nhớ rất rõ; nhưng nói không phải mộng, nàng lại cảm thấy mình như "không còn là chính mình" — bản thân nàng, dường như đã bị rút ra hơn nửa khỏi thể xác, còn người đang ngự trị thân thể nàng, không phải Kiều Nguyên Tự. Không, không đúng, nói như vậy chẳng khác nào có kẻ ngoại lai đang chiếm giữ thân xác nàng; nói chính xác hơn thì, trước khi khuôn mặt Kiều Nguyên Tự biến dạng, bản thân nàng đã bắt đầu biến hình trước một bước.

Vào cái đêm nàng phát hiện mình không thể lý giải những khúc mắc của bản thân, Kiều Nguyên Tự gần như không thể dùng lời nào để hình dung cảm giác của nàng lúc bấy giờ. Hàng xóm có thể hóa thành quái vật, thế giới có thể đón tận thế, nhưng nếu nàng mất đi tri giác, nàng sẽ không còn biết mình là ai, hay phải sống sót bằng cách nào. Cái nền tảng cuộc sống đã được xây dựng suốt ba mươi ba năm, bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn; nàng vùi mặt vào cánh tay, lặng lẽ khóc không biết bao lâu, mới cuối cùng được Anh Thủy Ngạn khuyên bảo mà buông giáo trình xuống, lên giường nghỉ ngơi. Trước khi ngủ, trong lòng nàng vẫn mơ hồ ôm ấp hy vọng rằng "có lẽ ngủ một giấc rồi sẽ ổn".

Ngày hôm sau thức dậy, nàng hoàn toàn không còn khó chịu. Anh Thủy Ngạn dường như đã thức trắng đêm. Hắn vừa nghe thấy tiếng bước chân của Kiều Nguyên Tự, liền bật dậy khỏi ghế sofa, ánh mắt dõi theo nàng dạo một vòng quanh phòng. Khi nàng sắp vào bếp chuẩn bị bữa sáng, Anh Thủy Ngạn gọi nàng lại, mở tài liệu giảng dạy của nàng ra trên bàn ăn và hỏi: "Nhìn hiểu không?"

Kiều Nguyên Tự nhìn chằm chằm tờ giấy một lúc. "Từng chữ ta đều biết... nhưng ghép lại với nhau thì thật khó hiểu, đây là nói cái gì với cái gì vậy?"

"Vậy thì nhìn chậm lại, từng câu từng câu một."

Kiều Nguyên Tự không nhịn được liếc mắt một cái, rồi lại vùi đầu xuống. Nàng ép mình từ từ đọc mấy phút, mới miễn cưỡng hiểu được một hai câu; tiến triển nhỏ nhoi ấy ngược lại khiến nàng phiền não, nàng đẩy bàn đứng dậy nói: "Đọc cái thứ này có ích gì? Ta đói rồi, không muốn đọc nữa."

Anh Thủy Ngạn không nói gì. Hắn ngồi bên kia bàn ăn, nhìn nàng vào bếp, nhìn nàng làm xong một phần điểm tâm; mãi đến khi nàng thong thả ăn xong, hắn mới lại lên tiếng.

"Vết đỏ trên mặt ngươi đã giảm bớt rồi." Hắn nói với thần sắc rất bình tĩnh.

"À, " Kiều Nguyên Tự chợt nhớ ra trên mặt mình còn có vết đỏ, nàng sờ thử một chút rồi nói: "Ta nghĩ không phải chuyện gì ghê gớm, hai ngày nữa chắc sẽ tan biến hoàn toàn."

"Ngươi vẫn cho rằng mình sẽ không biến dạng sao?"

"Sẽ không, " Kiều Nguyên Tự vung tay lên, cảm thấy cách nói này thật quá hoang đường: "Ta là một người sống sờ sờ lành lặn, mặt tự nhiên biến dạng, dựa vào cái gì chứ? Có khoa học nào giải thích được không? Không có, cho nên làm gì có chuyện đó."

Biểu cảm của Anh Thủy Ngạn cứ như đột nhiên nghe được lời nói ngu xuẩn khó lòng chịu đựng, hắn nhìn chằm chằm nàng, lông mày nhíu chặt.

"... Cái gì?"

Thật khó giải thích vì sao, nhưng Kiều Nguyên Tự bỗng chốc như bị chạm vào, toàn thân gai góc dựng đứng, làm ra tư thế phòng vệ.

"Cái gì mà cái gì, " nàng đầy cảnh giác nhìn chằm chằm hắn, khiêu khích nói: "Những chuyện biến dạng, tận thế kia, cũng chỉ có một mình ngươi nói thôi phải không? Tin tức sáng sớm có đưa tin không? Báo chí có đăng không? Sao ta không thấy?"

Anh Thủy Ngạn vuốt mặt, dường như không thể tin nổi tình cảnh trước mắt.

"Sự thật mà chính ngươi tận mắt thấy, ngươi đã quên rồi sao?"

"Những gì ta nhìn thấy chắc chắn có lời giải, " Kiều Nguyên Tự nói, "Ta đã đi bộ cắm trại dã ngoại lâu như vậy, lái xe cũng mệt mỏi, nhìn lầm cũng là có thể. Hơn nữa, lùi một vạn bước mà nói, biến dạng thì sao? Ta chẳng phải vẫn ăn cơm ngủ nghỉ như thường sao? Dù có hóa thành quái vật, trường học cũng sẽ trả lương cho ta như bình thường thôi. Ngươi đừng nói nữa, ta phiền lắm rồi, không muốn nghe."

Khi nàng đứng dậy thu dọn chén đĩa, lại nhớ ra một chuyện, cảnh cáo hắn: "Ngươi ra ngoài đừng nói lung tung, không thì bị bọn họ bắt lại ta cũng mặc kệ ngươi."

Anh Thủy Ngạn khẽ nhướng mày, rồi ngước mắt lên, dường như bị lời nói ấy chọc tức nhất thời có chút thất thố. Dù Kiều Nguyên Tự giờ phút này đang thấy phiền hắn, nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau, nàng vẫn không khỏi giật mình — màu sắc trong đôi mắt hắn quá đỗi trong trẻo, tựa như một mảng trời xanh nhỏ bị đóng băng trên cánh đồng tuyết. Nàng chợt nhớ ra, khi mình mới gặp hắn hôm qua, đã cảm thấy hắn như một con đại bàng hoang dã sượt qua đỉnh núi cao... Cái ví dụ này, nàng nghĩ ra bằng cách nào? Là nàng nghĩ ra ư?

Nàng "loảng xoảng" một tiếng đặt đĩa xuống bàn, siết chặt tay vịn ghế, dần dần những hồi ức ngày hôm qua bắt đầu len lỏi hiện về. Chuyện xảy ra hôm qua, nàng cũng không quên; nhưng vừa rồi nàng đích thực không nhớ nổi — ký ức hôm qua như biến thành những phong thư cũ bị thu về, chúng vẫn còn đó, chỉ là nằm xa xăm trong ngăn kéo, tuyệt nhiên không dễ dàng lướt qua tâm trí.

"Đừng đưa tài liệu giảng dạy cho ta, " Kiều Nguyên Tự vẫn cúi thấp đầu, khàn giọng nói, "Cái đó có lẽ quá khó với ta... Có vài cuốn sách kiến thức nhập môn, làm ơn đưa cho ta cái đó đi."

Chữ cuối cùng của nàng còn chưa dứt, Anh Thủy Ngạn đã bật dậy đi tìm sách. Hắn dường như sợ mình chậm trễ một chút, Kiều Nguyên Tự lại muốn trượt khỏi cơ thể này, vội vàng đặt một chồng sách có hai chữ "nhập môn" lên trước mặt nàng. Toàn thân Kiều Nguyên Tự đều run rẩy khẽ khàng không giải thích được, nàng liên tiếp lật mấy quyển, cái cảm giác mệt mỏi và thất bại vì không thể đọc hiểu ngày càng đậm; khi nước mắt chực trào khỏi khóe mắt, Anh Thủy Ngạn chợt thở dài một hơi, ngồi xổm xuống trước mặt nàng, thì thầm: "Ngươi đau khổ là tốt rồi, ngươi đau khổ là tốt rồi."

"... Cái gì ý tứ?"

"Nghe ta nói, " Anh Thủy Ngạn vội vã nói, "Những vết đỏ kia đang khiến đầu óc và tính cách của ngươi bắt đầu biến đổi. Ta không biết rốt cuộc chúng có tác dụng thế nào, nhưng có lẽ chúng ta có thể đảo ngược và kiềm chế nó."

"Kiềm chế thế nào?" Kiều Nguyên Tự chỉ đến khi thấy một giọt nước rơi trên tay hắn, mới nhận ra mình đang khóc.

"... Thông qua việc giảm bớt những triệu chứng do nó gây ra." Anh Thủy Ngạn như một bác sĩ đang an ủi trẻ nhỏ, nhẹ nhàng nói: "Nếu ngươi cảm thấy những điều này vẫn quá khó, thì hãy cùng ta làm một vài bài huấn luyện tư duy đơn giản. Chính ngươi từng nói, virus còn không thể giết chết người một trăm phần trăm, vậy dựa vào đâu mà ngươi không thể dựa vào sức đề kháng mà vượt qua được?"

Khi làm huấn luyện tư duy, khuôn mặt Kiều Nguyên Tự trong gương đã lại một lần nữa sạch sẽ, không còn một tia vết máu nào. Nhắc tới cũng kỳ lạ, rõ ràng trí lực của nàng không hề thoái hóa, tốc độ làm toán vẫn rất nhanh, nhưng không đầy một lát, nàng lại bắt đầu liên tục trả lời sai ngay cả những câu hỏi tư duy cấp tiểu học. Nàng rất nhanh không muốn làm nữa, nhưng Anh Thủy Ngạn lại không cho nàng đi — đừng nhìn hắn cao gầy, sức lực lại đáng sợ kinh người, quả thực không giống một nhân loại, mà như cần cẩu công trường. Sau khi giữ chặt được Kiều Nguyên Tự, hắn vẫn vô cùng kiên nhẫn, lại hỏi: "... Trong những ví dụ ta đưa ra ở trên, cái nào là sự thật?"

Nàng đáp không được, hắn liền nhắc lại một lần nữa. Hai người lặp đi lặp lại, tựa như giằng co qua lại, đến nỗi ngay cả Kiều Nguyên Tự cũng có thể cảm nhận được, trạng thái của nàng cũng chợt tiến chợt lùi, lúc tốt lúc xấu trong sự giằng co lặp đi lặp lại này — nhưng có một điều Anh Thủy Ngạn nói đúng: Chỉ cần nàng không ngừng tranh giành vị trí bằng phương pháp huấn luyện, tốc độ chuyển biến xấu của nàng sẽ bị tạm thời kiềm chế. Yếu tố "biến dạng" tựa như một vật sống, khi ý thức được mảnh đất này không dễ tranh giành, liền từ từ buông lỏng sự khống chế của nó.

Trọn một buổi chiều, Kiều Nguyên Tự không hề chuyển biến xấu thêm nữa; hai người nơm nớp lo sợ chờ đến tối, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm — thật vất vả lắm mới xem như vượt qua được ngày thứ hai.

Đến ngày thứ ba, trạng thái của Kiều Nguyên Tự vẫn tương tự hôm qua. Hai người lại tiếp tục huấn luyện tư duy thêm nửa buổi sáng, dường như mọi chuyện đều đang dần tốt đẹp; Anh Thủy Ngạn cũng ngày càng vui vẻ, ánh mắt đều lấp lánh. Nếu không phải chiều nay có một con chim đâm vào cửa kính của nàng, e rằng cũng sẽ không phát hiện ra vấn đề.

Đó là một con chim không rõ tên, rất xinh đẹp, thân hình mũm mĩm màu vàng nâu, lông đuôi đen nhọn hoắt; nó không biết bị thương chỗ nào, bay nhảy mấy lần vẫn không thể cất cánh được.

Khi Anh Thủy Ngạn nghe tiếng đứng dậy, Kiều Nguyên Tự dặn dò: "Ném nó vào thùng rác lớn trong tiểu khu đi."

Anh Thủy Ngạn xoay người, nhìn nàng một cái. "Nó còn chưa chết."

"Vậy thì cũng sắp chết rồi, " Kiều Nguyên Tự phất tay, "Nhanh ném đi."

Anh Thủy Ngạn gần như dịu dàng khẽ cười với nàng một tiếng. Khi Kiều Nguyên Tự một lần nữa cúi đầu xuống, đột nhiên cảm thấy một bàn tay túm lấy cổ áo nàng, giật mạnh lên, nàng liền bị Anh Thủy Ngạn nhấc bổng lên ngay tại chỗ. Hắn kéo nàng ra cửa, động tác thậm chí có thể gọi là thô bạo, nói: "Ngươi nhặt nó vào."

"Dựa vào cái gì?" Kiều Nguyên Tự dùng sức giật tay mình lại, tức giận hỏi.

"Vì ngươi không phải người như vậy." Anh Thủy Ngạn đơn giản nói.

Một con chim trưởng thành, mỗi khi vỗ cánh bay nhảy một chút, đều khiến Kiều Nguyên Tự hoảng sợ một phen, trong lòng nàng tự nhiên vô cùng khó chịu — nếu không phải nàng không dám chọc Anh Thủy Ngạn, nàng mới không tình nguyện mang con chim này vào nhà. Nàng ôm chim ngồi xuống ghế sofa, trên bàn trà trước mặt vừa lúc là tấm gương nàng đã đặt ở đó từ trước, vừa ngồi xuống, nàng liền vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt mình trong gương theo đó lung lay thoáng qua. Tựa như có một làn sóng đánh tới từ dưới lớp da mặt, xoắn cuộn chập chùng, chợt lóe lên rồi biến mất. Nàng toàn thân đều bị đông cứng lại.

Anh Thủy Ngạn đứng ở lối đi phía sau nàng, chắc hẳn cũng nhìn thấy hình ảnh trong gương, nhưng lại không nói gì. Trong khoảnh khắc, ngoài tiếng "uỵch uỵch" khi con chim vỗ cánh, trong phòng khách chỉ còn sự tĩnh mịch hoàn toàn.

"Vì sao... Ta không phải không chuyển biến xấu sao, " Kiều Nguyên Tự khàn giọng nói, "Sao lại..."

Tiếng bước chân của Anh Thủy Ngạn từ sau lưng đến gần. Khi hắn cúi người đứng sau ghế sofa, Kiều Nguyên Tự cảm thấy một bàn tay ấm áp trượt vào cổ mình, nhẹ nhàng nắm lấy cổ nàng. Cổ họng nàng đặt ngay trên khớp xương của hắn, khiến nàng lần đầu tiên cảm giác được yết hầu mình hóa ra lại mong manh đến vậy.

"Thật không dám giấu giếm, " Anh Thủy Ngạn chậm rãi nói, ngữ khí bình tĩnh: "Hôm trước ta đã nghĩ, nếu thế giới này vẫn có thể vận hành bình thường, vậy dù cho ngươi biến dạng, ta thật ra cũng không cần thiết giết ngươi, để ngươi sống yên ổn trong thế giới này cùng với những quái vật khác, có lẽ cũng chẳng có gì không tốt. Nhưng hiện tại... Ta đã đổi ý."

Răng Kiều Nguyên Tự khẽ va vào nhau lạch cạch, ngay cả con chim trong lòng nàng cũng không dám động đậy. Người Tiến Hóa còn đáng sợ hơn Người Biến Dạng nhiều.

"Ta không thích thứ mà ngươi đang dần biến thành. Nếu ngươi không thể chống đỡ nổi nữa, ta chi bằng bây giờ liền giết chết ngươi."

***

*Kéo dài như vậy ta không ngờ! Cảm giác tiến độ chậm hơn ta tưởng... (Hết chương)*