Chương 1672: Đốt thành tro bụi

Không, không đúng... Điều này quá lỗ mãng, sao có thể chứ? Kiều Nguyên Tự biết, dáng vẻ hiện tại của nàng khi sững sờ nhìn chằm chằm Kim Nghiên nhất định rất ngốc nghếch, rất đáng nghi. Cửa văn phòng mở rộng, bên ngoài hành lang, những kẻ biến hình người qua lại tấp nập, tiếng cười nói không ngớt. Chẳng ai hoài nghi rằng trong văn phòng chỉ cách một bức tường mỏng, phải chăng đang diễn ra một màn thăm dò đầy ngờ vực.

Kim Nghiên chẳng phải đã nhìn thấy bức ảnh của nàng treo trên tường sao? Vì sao còn dám đưa ra kết luận như vậy? Trừ phi nàng cố ý "dẫn xà xuất động", đúng không? Thế nhưng nếu Kim Nghiên đã biến hình, nàng tuyệt đối không nên phát giác ra điều dị thường từ hộp cơm chim. Để rút ra kết luận "kẻ biến hình sẽ không nuôi chim", đầu tiên phải có một tiền đề là "kẻ biến hình thiếu thốn lòng trắc ẩn"; nhưng mà, kẻ biến hình căn bản sẽ không có tiền đề như vậy — dù sao trong mắt chính họ, họ đều là những nhân loại rất đỗi bình thường.

Muốn phát hiện Kiều Nguyên Tự không phải kẻ biến hình từ hộp cơm chim, cần có hai thứ: một là nhận thức rõ ràng về bản chất của kẻ biến hình; hai là một logic dù đơn giản nhưng hoàn chỉnh. Hai thứ này, kẻ biến hình đều không có — ít nhất cho đến hiện tại là vậy, nàng đã quan sát nhiều kẻ biến hình như thế, tạm thời vẫn chưa phát hiện trường hợp ngoại lệ nào.

Dựa theo suy nghĩ này mà suy luận... Vậy khả năng Kim Nghiên là kẻ biến hình không cao.

Kiều Nguyên Tự nuốt nước bọt làm ẩm cổ họng, nhưng vẫn không thốt nên lời. Cô nữ sinh đối diện cũng đang theo dõi nàng; sắc mặt nàng ta ngày càng trắng bệch, khuôn mặt như thể dần dần được đổ một lớp xi măng, đông cứng đến nỗi ngay cả đuôi lông mày cũng không nhúc nhích nổi, nhưng vẫn khiến người ta nhận ra nỗi sợ hãi ngày càng tăng. Kim Nghiên cúi đầu xuống, nhanh chóng rụt bàn tay đang đặt trên bàn về, lúc này lại hơi run lẩy bẩy không ngừng.

Kiều Nguyên Tự đột nhiên hiểu ra. Nàng chẳng phải cũng vậy sao?

Không biết đã bao nhiêu lần, nàng đều cảm thấy mình rốt cuộc không thể chịu đựng thêm dù chỉ một giây cảm giác nghẹt thở; nàng hận không thể túm lấy những kẻ lúc ấy vẫn chưa biến hình, lay mạnh cổ áo họ, chỉ vào từng khuôn mặt biến dạng, bảo họ mở to mắt mà nhìn cho kỹ. Dù chỉ đánh thức được một đồng bạn cũng tốt, cho dù bị phát hiện, bị đám người ùa tới che lấp, nàng tối thiểu cũng đã hô lên một tiếng trước khi tan biến. Thất bại, thì cũng vừa hay tất cả sẽ kết thúc, nàng rốt cuộc không cần trầm mặc nhẫn nhịn nữa — thế giới mới mới bắt đầu hai tháng, nàng mới ba mươi ba tuổi, nàng đã không biết phải sống tiếp nửa đời còn lại thế nào.

Chắc hẳn Kim Nghiên cũng có tâm trạng tương tự? Nàng cố gắng ổn định giọng nói, phá vỡ sự tĩnh lặng kéo dài quá lâu trong phòng.

"... Ngươi không nhìn thấy ảnh của ta sao?"

Dù Kiều Nguyên Tự có thể đồng cảm sâu sắc với Kim Nghiên, nàng cũng không dám tùy tiện thừa nhận, bởi vậy hỏi một câu hỏi an toàn nhất. Kim Nghiên cụp mí mắt.

"Kiều tiểu thư... Đây chẳng phải là cô dàn xếp một bài kiểm tra sao? Cô có phải đang lợi dụng hộp cơm chim để hấp dẫn những người chưa biến hình chủ động tìm đến cô không?"

Kiều Nguyên Tự sững sờ.

"Ba ta là thợ quay phim... Ta biết dùng cách cắt ghép phim và chỉnh sửa bản âm để sửa ảnh. Thật ra giáo viên nhiếp ảnh cũng khẳng định biết, cô không sợ họ nảy sinh nghi ngờ sao?"

Kim Nghiên càng nói, giọng càng nhỏ dần, đến nỗi Kiều Nguyên Tự muốn nghe rõ cũng có chút khó khăn. Nàng nhịn không được liếc nhìn ra cửa, Kim Nghiên đại khái là sợ bị người qua lại nghe thấy.

"Trước đó ta từng đi dự thính một tiết học của cô... Từ lúc đó ta đã có chút nghi ngờ... Hơn nữa, hạng người nào mới cần treo ảnh chụp khuôn mặt biến dạng của mình lên chứ? Ta nghĩ chắc chỉ có người bình thường thôi."

"Đã ngươi khẳng định như vậy, vậy ngươi đang sợ hãi điều gì?" Kiều Nguyên Tự trái tim đập thình thịch, nhưng vẫn không thừa nhận.

Kim Nghiên nhắm mắt lại, hít vào một hơi thật dài. "Bởi vì ta không biết, mục đích cô thiết lập cuộc kiểm tra này là gì." Nàng trả lời lúc đó, cũng nhắm nghiền mắt, cứ như thể đã hoàn toàn bất chấp tất cả. "Kiều tiểu thư, vì sao cô muốn tìm ra những người bình thường khác?"

Càng nhiều người bình thường ở bên cạnh, nàng càng nguy hiểm. Người bình thường càng nhiều, càng nguy hiểm... Sâu trong tâm trí Kiều Nguyên Tự, câu nói ấy không ngừng lặp lại và vang vọng; tay nàng không biết từ khi nào đã buông bút, vươn qua bàn, nắm chặt vai Kim Nghiên.

"Nơi này không phải chỗ nói chuyện," luồng khí thoát ra từ môi Kiều Nguyên Tự vẫn còn run rẩy, "Đi theo ta."

***

Giữa biển người mênh mông với những khuôn mặt biến đổi, trong tuần đầu tiên tìm thấy Kim Nghiên, Kiều Nguyên Tự cảm giác như mình nhất định đã nhận được sự chúc phúc của trời. Chỉ cần có một đồng bạn, mọi thứ lập tức khác biệt: Con người đại khái là sinh vật như vậy, khi họ được kết nối, một cộng một sẽ lớn hơn hai.

Vì an toàn, Kim Nghiên cuối cùng vẫn không đăng ký lớp học của nàng; nhưng điều này cũng không quan trọng, bởi Kim Nghiên nói, sở dĩ nàng kiên trì muốn tham gia khóa học này, cũng chỉ là muốn quan sát thêm một chút Kiều Nguyên Tự mà thôi.

"Kiều tiểu thư, ta thật không biết điều gì đã chống đỡ cô," đôi khi Kim Nghiên sẽ nói như vậy.

Đối với việc thế giới cũ thật ra đã đón nhận ngày tận thế, Kim Nghiên dường như không xem đó là thật — không bằng nói, nàng cảm thấy đây chỉ là một cách nói để Kiều Nguyên Tự biểu đạt cảm nhận về thế giới mà thôi; trên tiền đề không nhắc lại chuyện đã qua, Kiều Nguyên Tự nói ra hai lần, thấy nàng không để tâm, sau này cũng thôi. Dù sao dù có chấp nhận hay không, đối với cuộc sống của các nàng thì có gì khác biệt đâu?

So với trước kia, môi trường sống của các nàng cơ bản không thay đổi, nhưng ở nhiều phương diện đã xuất hiện những biến chất hỗn loạn nhỏ bé. Trở thành một người đứng bên rìa hiểm nguy, đầy rẫy hiểm nguy, Kiều Nguyên Tự nửa vì hiếu kỳ, nửa vì bất đắc dĩ bắt đầu quan sát thế giới xung quanh: Ngoài những sự cẩu thả, lừa lọc, qua loa, thấp kém, hoang đường dần nhiều lên, an ninh dường như cũng dần tệ đi, một phần trong đó là những tin tức và câu chuyện rùng rợn, luôn khiến nàng nghi ngờ là do những kẻ tiến hóa gây họa.

Là một dị loại ẩn mình giữa những kẻ biến hình, một người bình thường sống sót trong thế giới tận thế, Kiều Nguyên Tự ý thức rõ ràng rằng cuộc sống sau này của nàng sẽ chỉ từ từ, dần dần tệ hại hơn — nếu như nàng đủ may mắn. Nếu là vận khí không tốt, thế giới này có khi chỉ trong một đêm sẽ nhanh chóng biến thành dạng vẻ nàng không thể nhận ra; không biết một ngày nào đó, buổi sáng nàng bước ra khỏi nhà, sẽ bị thế giới này tóm gọn, thiêu thành tro bụi.

Về sau, Kiều Nguyên Tự mới biết được, ngày nàng hóa thành tro bụi không phải buổi sáng bình minh.

Vào ngày tròn mười tháng đếm ngược, sau khi Kiều Nguyên Tự vào nhà, nàng nhận được một tin nhắn thoại từ Kim Nghiên trong hộp thư thoại của mình. "Kiều tiểu thư," tiếng của Kim Nghiên hơi có chút kích động, "Cô nghe đừng giận, ta biết cô không tán thành ta làm vậy... Nhưng lần này ta nắm chắc hai trăm phần trăm, ta tìm được một người bình thường khác có thể nhìn ra kẻ biến hình!"

Trái tim Kiều Nguyên Tự lập tức thắt lại. Kim Nghiên đầu óc thông minh minh mẫn, nhưng dù sao nàng tuổi tác còn nhỏ, đôi khi có thể nói là dũng cảm, cũng có thể nói là lỗ mãng; thêm vào lần đầu tiên tiếp xúc người khác liền gặp được Kiều Nguyên Tự, được thành công này cổ vũ, nàng luôn cảm giác mình còn có thể tìm thêm được một Kiều Nguyên Tự khác.

"Cô đừng lo lắng, về sự tồn tại của cô, ta một chữ cũng không nhắc với hắn. Chúng ta hẹn nhau bảy giờ tối nay gặp mặt ở công viên gần trường, đến lúc đó ta sẽ quan sát kỹ, đánh giá kỹ hắn..."

Bảy giờ? Kiều Nguyên Tự đưa tay nhìn đồng hồ, vội vàng cầm lấy mũ và khăn quàng cổ treo bên cạnh cửa, quay đầu liền xông ra cửa. Kim Nghiên quả thật đã cân nhắc kỹ lưỡng hơn. Lúc này thời tiết đã dần bước vào mùa đông, bảy giờ tối công viên cũng đã tối đen như mực. Dưới những ngọn đèn đường vàng cam, dấu chân trong công viên lưa thưa lẻ loi, xung quanh tầm nhìn khoáng đạt, bốn bề thông thoáng, nếu thật sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Kim Nghiên cũng có cơ hội thoát thân.

Kiều Nguyên Tự tìm kiếm bốn phía, khi nhìn thấy hai bóng người ở ghế dài phía xa, vội vàng dừng bước, ngồi xuống ven bồn hoa. Nàng ở dưới bóng cây che khuất, kéo thấp mũ, nâng cao khăn quàng cổ, mắt chăm chú nhìn đôi bóng người trông như một cặp tình nhân kia — cậu con trai kia tuổi tác lớn hơn Kim Nghiên một chút, tướng mạo lạ lẫm, không giống học sinh, chắc đã đi làm.

Kiều Nguyên Tự ngồi xa xa quan sát một hồi, dần buông lỏng được một nửa lo lắng. Ở khoảng cách như vậy, nàng tự nhiên là chẳng nghe thấy gì; nhưng từ không khí tương tác và cử chỉ của hai người, mọi thứ trông có vẻ rất suôn sẻ và thuận lợi. Hai người trò chuyện không lâu, hơn mười phút sau, họ khẽ gật đầu chào nhau, cậu con trai kia đứng dậy đi trước.

Tốt rồi, nửa lo lắng còn lại của nàng cũng hoàn toàn thả lỏng. Kiều Nguyên Tự theo tới, chỉ là để đảm bảo an toàn cho Kim Nghiên, giờ thấy cậu con trai kia đi trước, Kim Nghiên vẫn ổn, nàng mới cuối cùng thở phào nhẹ nhõm — nghĩ nghĩ, nàng đứng dậy, xa xa đi theo cậu con trai kia. Cậu con trai kia dường như không hề hay biết mình đang bị theo dõi; hai người một trước một sau, lặng yên đi trong màn đêm tối tăm mờ mịt.

Trong công viên rất ít người, chỉ có một người đàn ông trông như dân công sở đi ngang qua họ, một lát sau, một nữ nhân viên mặc đồng phục công ty màu đỏ đi tới; tiếp đó, hai cô gái tuổi tác tương tự, trước ngực đeo thẻ tên đi tới, rồi lại có một người trung niên mặc đồng phục công ty màu xanh lam đi tới.

... Người ít sao? Khi Kiều Nguyên Tự đột ngột dừng chân, quay đầu lại hướng về nơi đó, trong tầm nhìn góc của nàng, cậu con trai kia cũng không ngoảnh đầu lại, đi về phía cổng công viên.

Trong cái chiều đông tối tăm, lạnh lẽo ấy, những cảnh tượng trong ký ức cũng trở nên cũ kỹ và không chân thực như một bộ phim đen trắng. Kiều Nguyên Tự nhớ rõ mình đã liều mạng chạy ngược lại, rõ ràng chỉ hai ba phút đường đi, nhưng dường như vĩnh viễn không bao giờ đến được đích.

Mà Kim Nghiên, lại bất chợt xuất hiện trước mắt nàng: Kim Nghiên vẫn nguyên dạng ngồi trên ghế dài, chẳng biết từ lúc nào đã cúi gằm đầu, tóc dài che khuất một bên mặt nàng. Bên cạnh Kim Nghiên, người đàn ông dân công sở kia, hai cô gái đeo thẻ tên kia, nữ nhân viên mặc đồng phục đỏ kia, người trung niên mặc đồng phục xanh kia, lúc này đang đứng thành vòng tròn, vây quanh cô gái ngồi trên ghế dài.

Nghe thấy tiếng bước chân lảo đảo rồi đột nhiên dừng lại của Kiều Nguyên Tự, bọn họ lần lượt quay đầu lại. Mỗi khuôn mặt đều là mặt người.

Kiều Nguyên Tự trong cơn hoảng loạn, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của bọn họ, chỉ chăm chăm nhìn Kim Nghiên. Kim Nghiên rốt cuộc cũng từ từ quay đầu lại.

Những vết cào to đậm đỏ như máu bò ra từ khóe mắt nàng, phảng phất vết máu xé rách mặt đất, uốn lượn bò lên trên mặt nàng, khiến khuôn mặt nàng như bị xé nát thành nhiều mảnh. Nước mắt nàng từng giọt nối tiếp nhau rơi xuống, nhưng không thể xóa nhòa dù chỉ một chút những vết máu trên mặt.

Kiều Nguyên Tự hít vào một ngụm khí lạnh, cổ họng phát ra tiếng kêu nhỏ, nhưng khi nàng vội vàng dùng hai tay che miệng thì đã quá muộn. Cứ như thể nghe được tín hiệu gì, đám nhân viên công ty kia từng bước một đi về phía nàng.

"Quả nhiên còn có một người nữa." Không biết ai đã nói một câu.

***

Đã trì hoãn quá lâu, thành thật xin lỗi mọi người... Nói thật nhé, nếu những chương tiếp theo, bỗng nhiên mỗi nhân vật bắt đầu đi chệch khỏi logic cốt truyện, có được hàng triệu tiền thưởng, ngẫu nhiên gặp Lý Đông Húc và bắt đầu yêu đương (à không?), một giấc ngủ dậy biến thành Natalie Portman hoặc đại loại thế, hy vọng mọi người hãy cứ giả vờ như không thấy, được không nào?

Vì sao ư, bởi vì hôm qua có một con chim đụng vào cửa kính nhà tôi... Một tiếng "đông" thật lớn ấy! May mắn là con chim nhỏ đó không sao, nhưng nó va chạm có vẻ khá mạnh, vỗ cánh loạn xạ nhảy ra mép ban công, còn đập đầu vài lần như thể bị choáng váng (cứ như thể đang bắt chước một vai diễn nào đó của Natalie Portman vậy), nghỉ ngơi một lát rồi mới bay đi. Sau đó tôi nhìn lên kính, thấy dính hai mảnh lông nhỏ và một chút nước bọt của chim... Thử nghĩ xem nó đã va chạm mạnh đến mức nào! Lòng tôi thương xót nó, rồi chợt nghi ngờ phải chăng mình đã sở hữu một loại siêu năng lực: viết gì thành nấy... Vậy nên, những điều sẽ xảy ra tiếp theo, mong mọi người thứ lỗi nhé.

(Hết chương)