Chương 1680: Đạp lên mục đích không biết con đường

“Đối với sự gia tốc suy đồi của thế giới này, ta không hề mang bất kỳ gánh nặng nào trong lòng.”“Bất quá… ta dù sao cũng đã lớn tuổi. Nhiều chuyện, ta tự mình một người không làm xuể. Ta cần một kẻ tư duy minh mẫn, lại đáng tin cậy. Bởi vậy, ta cần ngươi.”“Nếu ngươi không nguyện ý tự tay chôn cất nó, nếu ngươi vẫn muốn thử tìm con đường khác, vậy thì chỉ dựa vào chính ta, e rằng không cách nào phá vỡ thế giới này. Ta chỉ có thể tiếp tục chịu đựng, mong sao được nhìn thấy nó suy vong trước khi ta khuất đi.”“Đương nhiên, ta cũng sẽ không trách ngươi.”“Mọi lá bài, đều đã bày trên mặt bàn. Quyết định cuối cùng, vẫn là do ngươi định đoạt.”

Sau khi Ốc Nhất Liễu rời khỏi nhà Kiều giáo sư, lời lão thái thái nói khi tiễn biệt vẫn thỉnh thoảng hiện lên trong tâm trí hắn. Sau cuộc nói chuyện tối qua, hắn đã thức trắng cả đêm. Hắn trằn trọc, thở dài trên ghế sofa, mãi đến gần rạng đông mới mơ hồ thiếp đi trong chốc lát; ngược lại, Kiều giáo sư đã thất tuần lại chẳng hề bị ảnh hưởng, vẫn như cũ thức dậy đúng giờ, chuẩn bị bữa sáng, rồi ra ngoài làm việc như ngày thường.

Sự yếu mềm, hỗn loạn, mâu thuẫn của hắn, e rằng đều đã bị lão thái thái nhìn thấu. Nhưng nàng không nói thêm lời nào, chỉ bảo hắn đầu óc minh mẫn, đáng tin cậy… Thật vậy sao? Một kẻ tư duy minh mẫn, liệu có đến mức không biết liệu biến hình nhân còn được xem là người hay không? Một kẻ đáng tin cậy, liệu có không kìm được mà nảy sinh ý nghĩ "giá như ta cũng không hay biết mà biến hình thì hay biết mấy"?

Vốn dĩ mười phút có một chuyến xe buýt, hôm nay đợi nửa giờ cũng chẳng thấy chiếc nào. Giữa những lời lẩm bẩm oán thán rằng "biến hình nhân ngày càng không thể tưởng tượng nổi" của mọi người, Ốc Nhất Liễu dứt khoát rời đi. Mặt hắn dán ngụy trang, giờ đây khi bị biến hình nhân hù dọa cũng không đến mức toát ra vẻ kinh hãi, bởi vậy đi một giờ đồng hồ, trên đường chẳng có lấy một biến hình nhân nào nhìn hắn quá lâu.

Ốc Nhất Liễu chẳng chút lo lắng mình sẽ bị đồng học trông thấy, bởi lẽ trường học nằm ở một hướng khác của thành phố. Nếu giờ đây có một đám biến hình nhân muốn vây hãm lây nhiễm hắn, nói thật, hắn không biết mình có đủ sức phản kháng hay không — hắn thậm chí còn không biết liệu mình có thể buông lỏng một hơi thở hay không.

Chẳng biết là do đi mệt hay nghĩ mệt, Ốc Nhất Liễu tiến vào dưới tủ kính một cửa tiệm, "Uỵch" một tiếng ngồi phịch xuống vỉa hè, rút điện thoại ra. Mặt đường rất bẩn, dường như đã nhiều ngày không có công nhân vệ sinh quét dọn; ngồi tại đây như một kẻ khất cái, sẽ bị người ta ném ánh mắt dị nghị, nhưng điều đó thì có quan hệ gì đâu?

“Mẹ,” hắn gọi một tiếng vào màn hình trò chuyện video, nơi có một gương mặt thực sự khiến người ta không cách nào nhận ra là ai, “Mẹ gọi cả ba con đến đi.”

Thứ đó, dù cho miễn cưỡng cũng chẳng thể xem là một gương mặt, vặn vẹo uốn lượn một chút, có lẽ là đang mỉm cười với hắn, rồi kéo thân thể phía dưới đi mất.

Một lát sau, gương mặt của cha hắn, hoàn toàn nhất trí với trong ký ức, xuất hiện trên màn hình điện thoại của Ốc Nhất Liễu.

…Hẳn là đã hoàn toàn biến hình. Nhanh đến vậy, liền đạt tới hình thái cuối cùng có thể tháo rời gương mặt sao?

Ốc Nhất Liễu khẽ xoa đôi mắt khô khốc, tê dại của mình. Hắn không biết cuộc đối thoại này sẽ diễn ra thế nào, hắn chỉ là đột nhiên không kìm nổi muốn nhìn lại cha mẹ mình mà thôi.

“Chuyện gì? Lại là đòi tiền à.”

“Nghỉ lễ ngắn ngày, con có về nhà không?” Gương mặt khó phân biệt hỏi.

“Chẳng biết con từng ngày đều làm gì… Sao con không đi học, con giờ đang ở đâu?” Cha hắn dường như nhận ra điều bất thường, xích lại gần ống kính nhìn kỹ khung cảnh phía sau hắn.

“Hỏi con đó, có về nhà không?” Tiếng mẹ hắn hỏi.

Trên màn hình, từ giữa khối vật vặn vẹo hỗn loạn, cái gọi là trung tâm gương mặt, bỗng nhiên hé ra một lỗ đen nhỏ cỡ ngón tay cái, trong đó mơ hồ lộ ra gương mặt mẹ hắn ngày trước, miệng há ra khép lại, phảng phất đang kêu cứu từ một nơi cực sâu.

“Ngươi câm miệng đi!” Ốc Nhất Liễu đột ngột cắt đứt liên lạc.

Hắn nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, nhìn nó nhận được lời mời gọi lại, mặc cho nó cứ vang lên mãi, cho đến khi đối phương cúp máy. Từ số điện thoại của mẹ hắn gửi tới một tin nhắn, nội dung chỉ vỏn vẹn mấy chữ “Mất tín hiệu?”, hẳn là chẳng mảy may nhận ra điều gì đại sự đã xảy ra.

Trước kia, khi tìm hiểu về “Nghịch lý con thuyền của Theseus”, Ốc Nhất Liễu từng cho rằng, sau khi toàn bộ vật liệu được thay đổi, con thuyền của Theseus vẫn như cũ là chính nó; giờ đây hắn cũng chẳng nhớ nổi căn cứ của mình lúc ấy là gì nữa. Giờ đây quay đầu nghĩ lại, hắn phát hiện mình thậm chí không biết lần cuối cùng nghe mẹ nói chuyện là khi nào. Khi đó nàng đã nói gì? Ốc Nhất Liễu nguyện ý trả bất cứ giá nào, chỉ mong quay trở lại nghe thêm một lần. Người mẹ luôn rất tự tin, mạnh mẽ của hắn, khi bắt đầu biến hình, liệu có từng mê mang? Có từng sợ hãi? Khi cha mẹ ở phương xa dần dần trầm luân biến mất, lúc ấy hắn đang làm gì? Là đang nóng lòng trò chuyện cùng nữ đồng học đã lặng lẽ biến hình ở đầu dây bên kia, hay đang khắp nơi tìm kiếm tài nguyên lậu của bộ phim nào đó?

“Ngươi đang làm gì đấy?” Cửa kính tiệm bất chợt bị người đẩy ra, một giọng nữ tựa như chất chứa đầy hận thù muốn phát tiết, như liên châu pháo quát vào hắn: “Ngươi ngồi trước tủ kính của tiệm ta làm gì, ngươi có biết ngươi đang cản trở ta làm ăn không? Thật xui xẻo quá đi, ngươi ăn xin không được chỗ khác sao, cút đi chỗ khác đi xa một chút!”

Ốc Nhất Liễu đứng dậy, phủi phủi quần áo, nhìn người đàn bà đứng sau cánh cửa. Khóe mắt và khóe miệng nàng đều dài ra, nhọn hoắt rủ xuống, quả thực như nhân vật trong manga khoa trương; khóe mắt kéo dài xuống tận quai hàm, khóe miệng chia cắt toàn bộ cằm.

“Ta muốn mua đồ,” hắn vừa nói vừa kéo cửa kính.

Người đàn bà kia lập tức lùi lại hai bước, dù đã thay đổi hình dạng vẫn không ngăn được sự hồ nghi của nàng: “Ngươi? Đây là tiệm nữ trang, không có quần áo cho ngươi mặc.”

Không chỉ là tiệm nữ trang, mà còn là một tiệm nữ trang hầu như không có lấy một bóng khách, tiêu điều y như những cửa hàng khác trên con phố này. Trong tình huống này, muốn từ chối việc làm ăn của hắn thì càng khó.

“Ta biết,” Ốc Nhất Liễu nghiêng người lướt qua nàng, không để ánh mắt nàng dừng lại quá lâu trên mặt mình. Kiều giáo sư đã tìm cho hắn những công cụ trang điểm ngụy trang thích hợp hơn, nhưng cũng không chịu nổi việc bị nhìn kỹ ở cự ly gần. “Ta mua cho bạn gái.”

Nữ chủ quán đã biến hình hồ nghi không nói, hiển nhiên không cam tâm để hắn đi, lại không yên lòng hắn bước vào, bởi vậy hắn đi đến đâu, nàng liền theo đến đó — hắn ăn mặc không giống kẻ lang thang, nhưng điều này vẫn không thể loại bỏ được nghi ngờ hắn là kẻ trộm.

Ốc Nhất Liễu tùy tiện rút ra mấy bộ y phục nhìn qua loa, thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ giá cả hay kiểu dáng, rồi cầm hai chiếc váy đưa cho nàng nói: “Gói hai cái này lại giúp ta.”

Những đường nét dài nhọn ấy, vươn lên trên một cách gần như vô hạn, nhanh chóng cắt đứt trán và thái dương của nữ chủ quán — cả khuôn mặt đều bị khóe mắt khóe miệng kéo lên, chia thành mấy khối lớn, càng làm lộ rõ khối sưng tấy cao ngất ở thái dương nàng.

“Trán ngươi sao thế?” Khi theo nữ chủ quán đến quầy thu tiền, hắn giả bộ như vẫn còn đang cân nhắc một bộ quần áo bên cạnh, lơ đễnh hỏi.

Nữ chủ quán đưa tay sờ sờ khối sưng tấy ấy. “Thật là xui xẻo hết sức,” nàng vừa bắt đầu phàn nàn liền không ngừng lại, “Ngay hôm trước đó thôi, có một con nhỏ quỷ dị, bước vào là liền vơ loạn quần áo, ôi cha ơi giá cả cũng chẳng thèm nhìn, thích là cứ lấy, ta còn tưởng gặp được mối làm ăn lớn, ngươi không biết đấy, trên vai nó chất cao ngất ngưởng thế kia này!”

Nàng ước chừng, quả thực rất cao, xem chừng độ dày ít nhất cũng mấy chục bộ. “Kết quả này, nó ôm đống quần áo chất cao thế mà quay lưng bỏ đi! Vừa tính bước ra! Ôi cha ngươi có dám tin không, cái xã hội này loạn hết cả rồi, ta đương lúc ấy liền quát lớn nó một câu, con nhỏ kia quay người lại nhìn ta, ánh mắt nó điên dại vô cùng, ta thấy đầu óc chắc tám phần bất bình thường, ta nghe nói kẻ điên sức lực đều rất lớn…”

Ngay cả lối thuật lại thông thường như vậy, Ốc Nhất Liễu cũng phải lần nữa kéo nàng về đúng quỹ đạo: “Nàng quay người, sau đó thì sao?”

“Ngươi nghĩ nó nói gì cơ chứ, nó thế mà bảo ta, ‘Ngươi cầm những quần áo này đổi một cái mạng, quá hời nha’, hời cái chân mày ấy, dù ta như thế này, ta cũng nhào tới bắt nó… Cái con nhỏ điên đó sức lực lớn kinh người,” nữ chủ quán càng nói càng tức, những đường nét dài ngoằng ở khóe mắt và khóe miệng đã nhanh không thể kiểm soát, “Khiến ta ngã ra nông nỗi này, ta còn chẳng thấy rõ chuyện gì đã xảy ra, mà bị cướp mất bao nhiêu là quần áo!”

Ốc Nhất Liễu giả bộ ‘chậc chậc’ vài tiếng tỏ vẻ đồng tình. “Đã báo cảnh sát chưa?”

“Báo có ích gì chứ, đến một chuyến rồi đi ngay, bảo quần áo cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, đi đâu mà tìm người. Ta bảo trong camera giám sát có hình nó đó chứ, bọn họ hỏi ta, ta có biết tên con nhỏ đó không, chẳng biết nó là ai thì tìm kiểu gì? Có hình dáng thì sao, vừa ra khỏi cửa đã biến mất tăm hơi —”

Ốc Nhất Liễu sớm đã sắp không thể nhịn nổi, lập tức ngắt lời nàng: “Có camera giám sát? Có thể cho ta xem một chút không?” Hắn sợ đối phương không chịu vì những nguyên nhân trời biết nào đó, lại bổ sung một câu: “Biểu ca ta là người trong cảnh đội.”

Cũng chẳng biết quần áo hay biểu ca có tác dụng hơn, rất nhanh, Ốc Nhất Liễu lần đầu tiên nhìn thấy tiến hóa nhân trên màn hình camera giám sát. Khứu giác của Kiều giáo sư đối với tiến hóa nhân, quả thực quá đỗi linh mẫn: Nàng thế mà có thể từ một dòng hồi đáp giận dữ đơn giản trên trang mạng địa phương mà định vị được tiến hóa nhân này.

Thì ra tiến hóa nhân là như vậy… Phương thức nàng khống chế thân thể khi hành động, thực sự không giống người bình thường: Hệt như mỗi bước đi đều lướt trên mặt nước, vừa nhẹ lại vừa nhanh, phảng phất một nhón chân là có thể bật lên cao vút. Đương nhiên, biến hình nhân hẳn là không thể thể nghiệm và quan sát được những chi tiết nhỏ nhặt này — tựa như việc bọn họ không cách nào thấu hiểu mảy may tình cảm yếu ớt vậy, bọn họ chỉ có thể lý giải những phân chia thô ráp, đơn sơ.

“Cũng không riêng gì tiệm ta, nghe nói tuần trước gần đây còn có mấy cửa hàng khác, đều từng bị nàng ‘ghé thăm’!”

Nói cách khác… cứ điểm của nàng ngay gần đây sao. Không thể xác định một trăm phần trăm, nhưng từ phân bố thời gian phạm án của tiến hóa nhân, khả năng nàng lưu lại gần đây là tương đối lớn — hy vọng hắn còn kịp.

Ốc Nhất Liễu soi vài tấm ảnh vào màn hình, dùng thẻ Kiều giáo sư đưa cho hắn để trả tiền, xách túi rời đi, sau đó ở góc đường vứt bỏ quần áo. Xem ra mấy ngày kế tiếp, nhiệm vụ của hắn chính là phải ở gần đây nghe ngóng về tiến hóa nhân này.

Hắn giơ điện thoại, lần lượt hỏi thăm từng cửa tiệm, từng người một ở gần đây, để khiến người ta mở lời, hắn còn mua không ít thứ linh tinh. Chờ khi màn đêm vừa buông xuống, Ốc Nhất Liễu, người hoàn toàn chẳng thu hoạch được gì, rốt cuộc không chịu nổi mệt mỏi, ngã phịch xuống bậc thang trước cửa một tiểu khách sạn mang đèn neon.

Có lẽ tiến hóa nhân kia sau khi thu thập vật tư đã sớm rời đi…

Có người từ phía sau khẽ gõ vai hắn.

“Nghe nói ngươi đang tìm ta à?”

***

Gần đây làm việc và nghỉ ngơi thế nào, thôi không nói cũng được… Ta nghi ngờ chính mình có phải đang chuẩn bị cho cuộc khủng hoảng tuổi trung niên hay không, giờ đây tâm tính giống hệt mấy kẻ bạc nhược trên phim ảnh, chẳng muốn nghe ai nói gì về tuổi tác, gia đình hay trách nhiệm con cái gì sất. Cuộc đời ta chính là không muốn chịu trách nhiệm, đến nuôi mèo còn hơi hối hận, nếu không có mèo thì giờ ta chỉ cần xách túi du lịch lên, đặt một chỗ AirBnB, muốn ở đâu hai tháng thì cứ việc đến đó mà ở. Đằng nào công việc cũng sắp bay, tiền thuê nhà trả cho ai mà chẳng là trả, đúng không, cứ thoải mái được ngày nào hay ngày đó, tiêu hết tiền thì nhảy sông.

(Hết chương này)