Chương 1721: Đồng thời một hồi

Sau ba mươi hai tháng, Ốc Nhất Liễu mới lần nữa đặt chân đến vùng Thập Nhị Giới, nơi tọa lạc phó bản "Điều khiển người". Trước khi truyền tống, hắn biết mọi thứ trong thế giới ấy như cũ: hắn đã thuận lợi nhận được hộ chiếu để đến thế giới đó. Suốt quá trình, không hề có bất kỳ tin đồn, lo lắng hay lời thì thầm nào xuất hiện cùng với chiếc hộ chiếu. Trong sáu tháng đầu sau khi truyền tống, hắn vẫn luôn ẩn mình tại nơi chốn yên tĩnh, âm thầm quan sát thế giới này — tuy nhiên, sự cẩn trọng này dường như không cần thiết. Không ai từng nghe nói về việc ai đó biến đổi, cũng không có ai tìm kiếm hắn. Trận thử nghiệm phó bản ba mươi hai tháng trước hoàn toàn chìm vào quên lãng giữa dòng người tấp nập, như bất kỳ nhiệm vụ vô thường nào trước đây.

Khi Ốc Nhất Liễu một lần nữa xuất hiện trở lại, hắn vẫn vô cùng cẩn trọng. Nếu phó bản "Điều khiển người" không kết thúc như hắn tưởng tượng, dù chỉ là một chút bất trắc, e rằng sẽ có người phản ứng khi hắn lộ diện — dù không phát hiện dị thường nào, hắn vẫn ý thức được rằng phó bản "Điều khiển người" dường như đã xảy ra chút bất trắc.

***

So Thập Đặc • Allan, người này đã rất lâu không ai còn thấy.

"Khi nàng quay về thế giới này, ta thường cũng ở đây," nữ thợ cắt tóc với đôi mắt kẻ đậm và môi xăm nói, "Hai chúng ta thay phiên đi lại giữa các thế giới khá tương đồng, nên nàng thường ghé tiệm của ta để làm tóc. À, đúng rồi, nàng thích nhuộm tóc màu vàng."

Lúc ấy, nàng đang ngồi trên một mái nhà lợp tôn, mặt trời chiếu rọi khiến mái tôn sáng lóa, nhìn vào là thấy ấm áp. Ốc Nhất Liễu từ đầu đến cuối đều cảm thấy, thái độ của hắn đối với những Người Tiến Hóa sinh ra và lớn lên trong Thập Nhị Giới, có lẽ giống như cách thế hệ trước của Thế giới cũ nhìn nhận thế hệ mới: trong đó, có sự hướng tới nhưng cũng pha lẫn vài phần khó lý giải.

Những Người Tiến Hóa nguyên sinh sau tận thế, trong hệ thống thế giới đầy biến động và bất ổn như cát lún, vẫn có thể thích nghi, tìm thấy sự cân bằng mới, thậm chí còn phát sinh nhiều nhu cầu mà nhân loại Thế giới cũ từng có: vệ sinh cá nhân, sở thích, hẹn hò, giải trí... Giống như loài côn trùng chân dài có thể đi lại trên mặt nước, dù dưới chân không có đất liền kiên cố, cuộc đời họ vẫn có thể trượt đi về phía trước.

"Trước đây cũng có một lần như thế, thế giới chúng tôi dịch chuyển, nhiều năm không gặp nhau." Nữ thợ cắt tóc như một chú mèo đang sưởi nắng, không hề có ý định rời mái nhà: "Tuy nhiên, đây cũng là chuyện rất đỗi bình thường thôi, ai có thể đảm bảo cả đời chỉ đi lại giữa hai thế giới, như vậy thì quá đỗi may mắn rồi. Tôi nghĩ chẳng mấy chốc, nàng sẽ lại quay về thôi."

"Các ngươi là bằng hữu sao?" Ốc Nhất Liễu ngửa đầu hỏi. Câu hỏi vừa thốt ra, hắn đã biết mình hỏi sai rồi.

Quả nhiên, nữ thợ cắt tóc bật cười, nói: "Bằng hữu ư? Sao ngươi không hỏi ta có phải còn có một bản thể nhân tạo không, hay ngươi là Người Tiến Hóa của Thế giới cũ?"

Ốc Nhất Liễu cảm ơn nàng rồi rời đi. Đối với những Người Tiến Hóa nguyên sinh của thế giới mới, rất nhiều giá trị đã tồn tại gần vạn năm của nhân loại đều bị phá vỡ và biến mất một cách triệt để — con người là động vật xã hội, cần có những mối quan hệ tình cảm ý nghĩa mới có thể tồn tại; nhưng trong hệ thống thế giới mà mỗi mười bốn tháng có thể đón nhận sự vĩnh biệt, dường như những Người Tiến Hóa nguyên sinh đã mất đi, hoặc vứt bỏ một phần nhu cầu này. Thay vào đó, họ phát triển một hình thức quan hệ nhân tế hoàn toàn mới, một hình thức mà Ốc Nhất Liễu rất khó lý giải.

Mối quan hệ tình cảm giữa người với người không nằm ở khoảng cách thời gian, cũng không nằm ở chiều sâu giao du, ngược lại đã biến thành một thứ vô thường — vào khoảnh khắc này, sự liên kết giữa chúng ta được sinh ra và cảm nhận, đủ để khiến người ta thỏa mãn; khoảnh khắc tiếp theo, ta và ngươi có thể chia ly bốn bể, không bao giờ gặp lại. Mọi khát vọng, nhu cầu đối với đồng loại đều được dồn vào những khoảnh khắc ngắn ngủi thoáng qua, mỗi khi tiễn biệt một người, lại đón chào một lần tái sinh.

Hắn rất khó lĩnh hội rốt cuộc đó là một tâm thái như thế nào; nhưng chính vì kiểu tương tác của những Người Tiến Hóa nguyên sinh này, việc hắn tìm kiếm A Bỉ càng trở nên khó khăn gấp bội.

***

Sau ba bốn tháng tìm kiếm đứt quãng, Ốc Nhất Liễu rốt cuộc phải thừa nhận rằng A Bỉ đã gặp chuyện. Trong nỗi uất giận nặng nề, khó diễn tả thành lời, hắn đã lần theo hướng cánh rừng trong ký ức tìm kiếm rất lâu, nhưng cuối cùng cũng không tìm thấy căn nhà dã ngoại đóng quân. Cũng phải, căn nhà dã ngoại đóng quân chỉ là nơi diễn ra hoạt động do phó bản tạo ra, sau khi mọi người đều chết đói, nơi diễn ra hoạt động cũng nên biến mất cùng với sự kết thúc của phó bản. Còn về những thi thể kia, sau ba mươi hai tháng trong núi rừng mênh mông, đương nhiên không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Ngoài chính hắn, manh mối cuối cùng còn có thể nắm bắt được, chính là Bệnh Viện Nam. Theo lý mà nói, cách hợp lý nhất là tiếp tục ẩn mình, phòng ngừa Bệnh Viện Nam chú ý đến hắn: đối phương có thể cho rằng tất cả mọi người đã chết trong phó bản, hắn thực sự không cần mạo hiểm lộ diện, khiến đối phương nhận ra trong phó bản vẫn còn một người sống sót — nhưng trên đời này nào có người hoàn toàn lý trí đâu?

Thế nên, dù Ốc Nhất Liễu không biết mình tìm đến Bệnh Viện Nam để làm gì, hắn vẫn thông qua người trung gian từng giới thiệu nhiệm vụ cho mình, truy tìm nguồn gốc để định vị một Người Tiến Hóa có thể là thành viên của Bệnh Viện Nam. Nói thì chỉ vài lời, nhưng để tìm được Người Tiến Hóa vô danh này lại tiêu tốn không biết bao nhiêu tâm lực của Ốc Nhất Liễu — khi hắn cuối cùng tìm thấy người này, đó là tại một nhà hát đá ngoài trời mô phỏng đấu trường La Mã cổ đại.

Lúc ấy, Ốc Nhất Liễu ngồi trên khán đài được xây dựng tầng tầng theo sườn núi, cúi đầu nhìn xuống nhà hát ngoài trời phía dưới. Chính giữa sân khấu được xây bằng phiến đá, một người phụ nữ toàn thân đỏ tươi ôm người yêu bị chính tay nàng giết chết, đang ngồi trong vũng máu mà gào thét trầm thấp. Khán giả xung quanh hầu như đều sôi trào, có người đứng dậy vỗ tay, có người ra sức hò reo, lại có người tức giận nguyền rủa — đó là vì họ đã thua cược, đặt tiền sai vào người yêu đã chết kia. Ốc Nhất Liễu ngồi giữa đám đông mặt đỏ tai hồng, nhất thời không khỏi có chút hoảng hốt.

Người hắn muốn tìm chính là người đàn ông đóng vai người yêu, giờ đây đã chết trong lòng người phụ nữ đỏ tươi kia.

Manh mối đã bị đứt đoạn.

... Bởi vì người đàn ông ấy đã thực sự chết rồi.

"Tình tiết chuyển biến này xem ra không tồi," một người có vẻ là khách quen đang phân tích cùng bạn đồng hành: "Người phụ nữ kia thật giỏi, không chỉ nàng nghĩ ra được tình tiết chuyển biến hợp lý, anh nhìn xem nàng, sau khi loại bỏ một mục tiêu, thế mà vẫn không quên tiếp tục diễn, anh xem nàng khóc đến động tình biết bao! Rất chuyên nghiệp."

Ốc Nhất Liễu trầm mặc đứng dậy, xuyên qua đám đông không ngừng hò reo, bước ra khỏi nhà hát. Nếu không phải vì truy tìm thành viên của Bệnh Viện Nam, hắn có lẽ vĩnh viễn sẽ không phát hiện, thì ra trong Thập Nhị Giới còn có nơi như vậy: Khoảng mười Người Tiến Hóa, bất kể là tự nguyện hay bị ép buộc, đều được chiêu mộ làm diễn viên tại nhà hát này; không có kịch bản, không có lời thoại, chỉ có bối cảnh câu chuyện, tiền đề và phân vai nhân vật; mọi người cần dựa vào khả năng ngẫu hứng của mình để diễn, cuối cùng chỉ có hai người được phép sống sót từ màn kịch ấy. Các diễn viên không chỉ phải loại bỏ người khác, hơn nữa còn phải loại bỏ họ một cách hợp tình hợp lý trong kịch bản ngẫu hứng.

... Không nghi ngờ gì nữa, khán giả đều có được niềm vui lớn. Kiểu giải trí này, nếu xảy ra ở một thế giới tận thế xa xôi, hiểm ác nào đó, thì Ốc Nhất Liễu sẽ không cảm thấy có gì kỳ lạ; điều khiến hắn không thể hiểu nổi nhất, là nhà hát này thế mà lại tồn tại trong Thập Nhị Giới — bất kể là loại hình xã hội loài người nào, nếu muốn vận hành bình thường, đều phải tuân theo một tiêu chuẩn cơ bản, một giới hạn nhất định. Theo lý thuyết, nhà hát ngoài trời này đã xâm phạm đến giới hạn vốn dĩ không quá cao của Thập Nhị Giới.

Hắn chưa từng nghe nói Bệnh Viện Nam từng sử dụng phó bản mới xuất hiện để thu hút "Khoang Điều Khiển Thịt Người" cho thành viên của mình; giờ đây khi hắn hỏi thăm, lại phát hiện không còn mấy ai biết về Bệnh Viện Nam, cũng không ai từng thấy "phó bản Điều khiển người" — mà người duy nhất có thể là thành viên của Bệnh Viện Nam, lại vô cùng trùng hợp chết tại một nhà hát ngoài trời khác mà hắn chưa từng nghe nói trước đây.

"Nhìn là biết ngay, ngươi rất ít quan tâm chuyện bên ngoài." Lão già bán tin tức cho hắn, ngậm điếu thuốc cuộn nói: "Những tổ chức nhỏ kiểu này, mấy năm gần đây nhiều lắm, xuất hiện rồi biến mất, rồi lại xuất hiện... Cũng chẳng biết từ đâu mà ra, một thời gian sau lại biến mất."

"Còn có gì khác không?" Khi Ốc Nhất Liễu hỏi, đã mở chiếc nhẫn bạc định lấy tiền ra.

"Có chứ," lão già phất tay ra hiệu hắn không cần đưa tiền, rồi nắm chặt ngón tay đếm: "Chỉ riêng ta nghe nói thôi đã có bốn năm cái rồi. Nhà hát ngoài trời ta đã sớm biết, Bệnh Viện Nam là ngươi nói cho ta, người khác kể ta nghe trước đây có một cái gì đó là Hội Chợ Xe Gắn Máy, ngươi nói có kỳ lạ không? Mấy năm trước nữa còn có một Trại Nô Chiến, có người từng nhờ ta mua nô chiến... À, gần đây Lò Ấp Trứng Thập Tam Giới cũng khá nổi, nhưng mà, không biết một ngày nào đó rồi nó lại biến mất."

Ốc Nhất Liễu tự nhận là người có chút thực lực, nhưng trước đây lại chưa từng nghe qua bất kỳ cái tên nào trong số đó.

"Nếu tìm không thấy, ta khuyên ngươi cũng không cần tiếp tục tìm nữa," lão già nói, "Hòa nhập không tốt, một thời gian sau sẽ tự mình biến mất, tìm cũng vô nghĩa. Hòa nhập tốt, ngươi không tìm, nó cũng vẫn ở đó."

Nói đi nói lại, điều này dường như không phải chuyện gì kỳ lạ. Hắn nhớ rõ mấy năm trước còn có một Liên Minh Người Trưởng Thành, lúc ấy rực rỡ như mặt trời ban trưa, vượt qua Thập Nhị Giới, nhưng cũng chẳng biết vì lý do gì, dần dà rồi mai danh ẩn tích — Thiên hạ không có bữa tiệc nào là không tàn, vật nhân tạo nhất là không thể duy trì lâu dài.

"À không không," lão già kia nghe vậy, chợt xua tay nói: "Liên Minh Người Trưởng Thành ấy là vì đắc tội người, nhưng việc hình thành, vận hành của nó, lúc ấy đều rõ ràng công khai, không giống những tổ chức nhỏ này. Đến hiện tại, ngươi vẫn có thể tìm được cựu thành viên của Liên Minh Người Trưởng Thành đó, nhưng những tổ chức nhỏ này, một khi biến mất, đến một dấu chân cũng không để lại — nên ta mới khuyên ngươi, không cần thiết."

Khi Ốc Nhất Liễu đến gần, nghi hoặc càng thêm nhiều; nhưng hắn vẫn để lại chút tiền tạ lễ cho lão già, rồi lui ra khỏi toa tàu điện ngầm này. Đoạn tàu điện ngầm này, mỗi toa xe đều có thể cho thuê để kinh doanh, nội dung kinh doanh đủ loại, thiên hình vạn trạng, toa xe bán tin tức được xem là vắng vẻ nhất — vì mỗi lần chỉ cho phép không quá một người bước vào.

Hắn bước qua cửa khoang, đi trên sân ga, vô thức nhìn quanh. Bên tay trái là cầu thang dẫn lên mặt đất, ngay khi Ốc Nhất Liễu quay người bước về phía cầu thang, phảng phất có một luồng xung lực bỗng nhiên đối diện va vào, lập tức đẩy Lâm Tam Tửu hoàn toàn "văng" ra — nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi nàng rời khỏi Ốc Nhất Liễu, nàng đã nhìn thấy.

Không xa bên cạnh Ốc Nhất Liễu, tại nhà ga tàu điện ngầm người đi lại tấp nập, có một người phụ nữ vóc dáng thanh mảnh đang đứng cạnh sân ga. Người phụ nữ ấy khoác một chiếc áo choàng dài, tóc quăn óng ả, trang điểm tinh xảo; nàng trông còn trẻ, nhưng khóe mũi bên môi đã in lên một vệt vân mờ nhạt. Vệt vân mờ ấy chỉ có ở bên trái khuôn mặt, hệt như nàng luôn chỉ mỉm cười nhếch một bên khóe môi. Ngũ quan, khuôn mặt nàng không hoàn toàn đối xứng, nhưng chính sự hơi nghiêng lệch ấy lại mang đến cho vẻ đẹp của nàng một sức hấp dẫn khó cưỡng.

Trước khi đôi huynh muội kia dần dần lùi xa khỏi tâm trí, Lâm Tam Tửu đã từng nghĩ rất nhiều lần, Lâu Dã và Lâu Cầm khi trưởng thành sẽ trông như thế nào, giờ đây nàng rốt cuộc đã tận mắt nhìn thấy.

- Người ta nói viết tiểu thuyết phải chú ý "diễn tả" thay vì "kể lại"; theo tiêu chuẩn này, chương này của ta có chút sa đà, toàn bộ quá trình đều là kể lể, còn về việc hay dở, dù sao cũng không ai trả lại tiền. Chuyện của một ngày trước có thể viết xong nhiều chương, nhưng ở đây một chương lại cách nhau nhiều năm... Nhưng, trọng điểm là phải lấp một cái hố lớn! Thiếu một cái hố, cách kết thúc gần thêm một bước, niềm vui trong lòng ta đây này! (Hết chương)