Chương 89: Đến Mạc Trạch thành

Về việc thông thuộc đường xá, Chu Mộ Nhi quả thực không hề khoác lác. Dưới sự dẫn dắt của nàng, ba người chỉ mất hai ngày đã đến thành Tây Thấm, thuận lợi lên phi thuyền đi thành Mạc Trạch. Tuy rằng không có phòng bao riêng, nhưng trong sảnh lớn của khoang phi thuyền có đầy đủ các loại dịch vụ, lại còn có âm khuê thông báo, xem ra cũng không tệ. Những người có thể ngồi phi thuyền đều là tu sĩ tương đối giàu có, bởi vì phi thuyền không thu kim tệ, chỉ nhận linh thạch. Ninh Thành nhìn lướt qua sảnh khoang tàu chật kín người, liền biết tu sĩ ở Hóa Châu giàu có hơn Bình Châu không ít.

Linh thạch đi thuyền của Ninh Thành và Kỷ Lạc Phi đều do Chu Mộ Nhi chi trả. Nàng vẫn luôn thể hiện vẻ hào phóng như trước, căn bản không cho phép Kỷ Lạc Phi lấy linh thạch ra trả phí. Ba người chọn một chiếc bàn sát vách khoang ngồi xuống. Thời gian phi thuyền bay là hai ngày, đối với tu sĩ mà nói, hai ngày ngồi thuyền thực sự chẳng thấm tháp gì.

Đại bộ phận tu sĩ trong sảnh đều đang bàn luận về việc chiêu sinh của các học viện ngũ tinh. Ninh Thành nghe một lát cũng nắm bắt được đôi chút. Bởi vì lần này có mấy đại học viện ngũ tinh cùng chiêu sinh tại thành Mạc Trạch, nên hầu như tất cả tu sĩ có cơ hội của Hóa Châu đều đổ về đây. Ngoài Hóa Châu ra, còn có một bộ phận tu sĩ đến từ Bình Châu và Viên Châu. Vì lần này nhân số quá đông, một số học viện tam tinh, tứ tinh và nhiều tông môn có thực lực tại Hóa Châu cũng tranh thủ đến thành Mạc Trạch để tuyển người. Dù sao chỉ tiêu của học viện ngũ tinh cũng có hạn, rất nhiều học sinh không thể gia nhập học viện ngũ tinh sẽ lựa chọn học viện tứ tinh hoặc các đại tông môn, đó cũng là một lựa chọn không tồi.

Cảnh tượng này làm Ninh Thành nhớ tới học viện Minh Tâm ở thành Nam Nguyên. Xem ra dù ở bất kỳ đâu, chỉ cần là học viện tuyển sinh thì đều có thể thu hút một lượng lớn người kéo đến.

Chu Mộ Nhi nhìn những tu sĩ đang cao đàm khoát luận kia, rất khinh miệt tự lẩm bẩm: “Một lũ không biết trời cao đất rộng. Bọn họ tưởng cứ đến thành Mạc Trạch là có thể được học viện cao cấp chọn trúng sao, đúng là nằm mơ. Học viện cao cấp mà dễ vào như vậy thì đã chẳng gọi là học viện cao cấp nữa rồi.”

Ninh Thành nghe vậy cũng lười lên tiếng. Ngữ khí của Chu Mộ Nhi cứ như thể lần này đi thành Mạc Trạch tham gia tuyển chọn, chỉ cần nàng đi là chắc chắn đậu, còn những người khác tốt nhất là đừng đi cho rảnh nợ.

Kỷ Lạc Phi xưa nay ít lời bỗng nhiên hỏi: “Mộ Nhi tỷ, đại bỉ giữa các học viện ngũ tinh lần này, nếu có người đạt thành tích đặc biệt xuất sắc, liệu có được tuyển chọn đến các châu trung cấp không?”

Ninh Thành lập tức hiểu ngay Kỷ Lạc Phi đang hỏi giúp mình, trước đó hắn từng hỏi nàng về chuyện này. Chu Mộ Nhi nghe Kỷ Lạc Phi gọi mình là Mộ Nhi tỷ thì tỏ ra vô cùng đắc ý, trả lời cũng rất chi tiết: “Đại bỉ học viện ngũ tinh lần này là để đề bạt một học viện lên hạng lục tinh tại Hóa Châu. Những học sinh có thành tích cực kỳ xuất sắc trong thi đấu chắc chắn sẽ được chọn đưa đến châu trung cấp. Hơn nữa, dù không được chọn đi chăng nữa, phần thưởng cho những người đứng đầu cũng vô cùng kinh người. Ta nghe nói hạng nhất không chỉ được thưởng một kiện linh khí trung phẩm, mà còn có một túi trữ vật không gian rộng một trượng, kèm theo một viên Trúc Nguyên Đan và ba ngàn linh thạch thượng phẩm.”

Ninh Thành ngồi bên cạnh nghe đến túi trữ vật rộng một trượng, trong lòng lập tức rúng động. Túi trữ vật của hắn chỉ rộng khoảng một mét, căn bản không bỏ vừa cây trường thương trong tay. Nếu có được túi trữ vật rộng một trượng, hắn tuyệt đối có thể cất cây trường thương kia vào. Giá của túi trữ vật vô cùng đắt đỏ, cứ mỗi khi không gian rộng thêm một lần, giá cả lại tăng lên gấp mười chứ không ít. Ninh Thành biết rõ hiện tại mình không có khả năng mua nổi một cái túi như vậy.

“Trời ạ, ba ngàn linh thạch thượng phẩm, đó chẳng phải là ba mươi vạn linh thạch hạ phẩm sao, nhiều quá...” Một người bên cạnh nghe thấy lời Chu Mộ Nhi nói, liền kinh hãi thốt lên.

“So với Trúc Nguyên Đan, linh khí trung phẩm và túi trữ vật một trượng, ba ngàn linh thạch thượng phẩm có lẽ cũng chẳng thấm tháp gì đâu nhỉ?” Lại có người chen ngang.

“Thật ra đó vẫn chưa phải là phần thưởng lớn nhất. Ta nghe nói mười hai người đứng đầu sẽ có cơ hội tiến vào Nộ Phủ Cốc. Bên trong đó linh thảo cao cấp chất cao như núi, tùy tiện đi vài bước là có thể đá trúng một khối tài liệu luyện khí đỉnh cấp...”

“Nộ Phủ Cốc là cái gì? Sao ta chưa từng nghe qua?” Vị tu sĩ đang thao thao bất tuyệt bị một câu hỏi cắt ngang.

“Ta cũng không rõ lắm, chỉ nghe người khác kể lại thôi, chỉ biết nơi đó có rất nhiều đồ tốt, hơn nữa không nằm trong địa phận Hóa Châu.”

“Biết ngay là ngươi nói bừa mà. Nếu thực sự có nơi như vậy, sớm đã có các đại năng vào quét sạch rồi, làm gì còn đợi đến lượt người khác?”

Hai vị tu sĩ kia bắt đầu tranh luận, lúc này có người giải thích một câu: “Nộ Phủ Cốc quả thực có tồn tại, ta cũng từng nghe nói qua. Nghe bảo muốn đi vào phải có hạn chế về tu vi. Hơn nữa cái thung lũng đó là do một thanh rìu khổng lồ từ hư không rơi xuống bổ ra. Thanh rìu này sau khi rơi vào thung lũng đã mang tới một loại khí tức tương tự như linh khí. Về sau bảo vật ở nơi này ngày càng nhiều, người vào tìm bảo vật cũng càng lúc càng đông. Thế nhưng bên trong vô cùng nguy hiểm, người vào đó đều bỏ mạng hơn nửa. Trải qua vô số năm, việc tiến vào Nộ Phủ Cốc đã bị hạn chế, không phải ai cũng có thể vào được.”

“Ý của ngươi là, bên trong đó vẫn còn di tích của một số đại năng?”

“Ta cũng chỉ nghe đồn vậy thôi, thật giả thế nào không rõ. Huống hồ cho dù là thật thì chúng ta cũng chẳng có cơ hội. Nếu lọt được vào top hai mươi của toàn Hóa Châu dễ dàng như vậy, thì ngươi sớm đã là đệ tử nòng cốt của học viện ngũ tinh rồi.”

“Không chỉ đơn giản là Hóa Châu đâu. Ta nghe nói lần này các học viện ngũ tinh còn tuyển nhận rất nhiều thiên tài từ Bình Châu và Viên Châu tới. Những người này tư chất đều cực tốt, một khi được học viện ngũ tinh bồi dưỡng, tuyệt đối sẽ không thua kém thiên tài của Hóa Châu.”

Theo chủ đề thứ hạng, người tham gia thảo luận ngày càng đông. Rất nhanh sau đó, đề tài đã chuyển sang việc trong năm học viện ngũ tinh, học viện nào là tốt nhất.

Thấy Kỷ Lạc Phi và Ninh Thành không nói gì, Chu Mộ Nhi chủ động mở lời: “Lạc Phi muội tử, với tư chất của muội, cho dù không được học viện ngũ tinh chọn trúng thì các học viện tứ tinh chắc chắn sẽ tranh nhau giành lấy. Còn về phần ca ca Tiểu Thành của muội, chỉ cần muội vào được học viện tứ tinh, kiếm cho hắn một suất đệ tử ngoại môn là chuyện nhỏ thôi.”

...

Tốc độ của phi thuyền cực nhanh, chưa đầy hai ngày đã đáp xuống quảng trường trạm dịch bên ngoài thành Mạc Trạch. Loại phi thuyền ngoại lai này không được phép trực tiếp bay vào trong thành.

Ninh Thành và Kỷ Lạc Phi theo dòng người bước xuống phi thuyền, quyết định tiến vào thành Mạc Trạch tìm một tửu lâu dừng chân trước, sau đó mới đến học viện Vẫn Tinh tìm Mông Vu Tịnh. Qua những cuộc bàn luận trên phi thuyền, Ninh Thành đã biết năm học viện ngũ tinh của Hóa Châu lần lượt là: Học viện Lôi Đình, học viện Thanh Vân, học viện Vẫn Tinh, học viện La Hầu và học viện Thần Phong. Sở dĩ đợt tuyển chọn học sinh được đặt tại thành Mạc Trạch không phải vì học viện Vẫn Tinh ở đây mạnh nhất, mà bởi vì có một vị đại năng từ châu trung cấp yêu thích thành Mạc Trạch nên đã dừng chân lưu lại nơi này. Một khi đại năng từ châu trung cấp đã ở đây, các học viện và môn phái khác của Hóa Châu đương nhiên cũng phải kéo đến theo.

“Ninh Tiểu Thành, Lạc Phi, ta đi trước đây nha. Chờ ta gia nhập học viện Vẫn Tinh rồi, biết đâu còn có thể giúp được các ngươi.” Sau khi xuống phi thuyền, Chu Mộ Nhi hưng phấn vẫy tay chào hai người rồi vội vã cùng đám đông ùa vào thành Mạc Trạch.

Kỷ Lạc Phi nhìn vô số tu sĩ đang tràn vào thành, có chút lo lắng nói: “Tiểu Thành, lúc trước khi ta rời khỏi đây vẫn chưa có nhiều người như vậy. Bây giờ đột nhiên đông thế này, ta sợ rất khó tìm được chỗ ở. Hay là chúng ta...”

Dọc đường đi nàng gọi “Tiểu Thành” đã quen miệng, giờ Chu Mộ Nhi vừa đi, nàng nhất thời vẫn chưa sửa lại cách xưng hô.

Ninh Thành vừa nghe lời Kỷ Lạc Phi đã hiểu ngay ý nàng, hắn dứt khoát xua tay: “Lạc Phi, cho dù chúng ta không vào được thành Mạc Trạch, ta cũng sẽ không đi tìm cô cô của muội. Loại người như cô cô muội, ta căn bản không ưa nổi.”

Kỷ Lạc Phi mỉm cười: “Ân, vậy ta nghe huynh.”

Từ tận đáy lòng, nàng cũng không muốn đi tìm cô cô, chỉ là nàng sợ Ninh Thành không có chỗ nghỉ ngơi mà thôi.

Thành Mạc Trạch không giống với những thành thị khác, vào thành phải nộp phí, nhưng không thu linh thạch mà thu kim tệ, mỗi lượt ra vào thu mười đồng kim tệ. Đối với tu sĩ bình thường thì số tiền này chẳng đáng là bao, nhưng với những người không thể tu luyện, đây lại là một cái giá trên trời. Có điều ở một đại thành như Mạc Trạch, cư dân cơ bản đều là tu sĩ. Một số người không thể tu luyện, ngoại trừ làm gia nô trong các đại gia tộc, phần lớn đều không sống trong thành mà cư ngụ ở các vùng phụ cận.

Ninh Thành dẫn theo Kỷ Lạc Phi tiến vào thành Mạc Trạch, đập vào mắt đầu tiên là một đại lộ rộng hơn mười trượng. Con phố này vô cùng bắt mắt, không chỉ rộng thênh thang mà còn cực kỳ phồn hoa. Trên đường thỉnh thoảng có người cưỡi mãnh thú đi ngang qua. Kỷ Lạc Phi nói nhỏ bên tai Ninh Thành: “Những người cưỡi mãnh thú đã thuần phục này đều là đệ tử các đại gia tộc, người từ nơi khác đến rất hiếm khi cưỡi thú.”

Đúng lúc này, một con mãnh thú màu đỏ không biết bị kinh động bởi điều gì, bỗng nhiên gầm lên một tiếng rồi lao thẳng vào đám đông.

Ninh Thành giật mình, chẳng lẽ thành Mạc Trạch này cũng giống như thành Thương Lặc, cho phép thả thú chạy loạn, đâm sầm vô tội vạ trên đường phố sao?

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra không phải vậy. Hắn thấy sắc mặt thiếu niên cẩm y đang cưỡi trên lưng thú có chút tái nhợt, hiển nhiên chính y cũng không ngờ con thú của mình lại đột ngột nổi điên.

Mấy người qua đường không chú ý đã bị con mãnh thú đâm trúng một chút, may mà trên phố này đều là tu sĩ nên đều kịp thời tránh né. Con mãnh thú lao đi vài chục mét nhưng chưa gây ra thương vong nào.

Thấy tốc độ con thú ngày càng nhanh, sắp sửa lao vào chỗ đám đông dày đặc hơn, thì từ trên một tửu lâu bên cạnh bỗng nhiên có một bóng trắng nhảy xuống.

Bóng trắng này tóm chặt lấy đầu con mãnh thú đang chạy điên cuồng. Con thú tựa như đâm phải một bức tường sắt kiên cố, phát ra một tiếng gầm rồi bị dội ngược lại hơn mười bước, sau đó mới sùi bọt mép dừng lại hẳn.

Lúc này mọi người mới nhìn rõ bóng trắng kia là một nam tử trẻ tuổi mặc y phục trắng toát. Hắn đã dùng một bàn tay của mình ngạnh sinh khống chế được con mãnh thú đang cuồng chạy.

Từng đợt hoan hô và vỗ tay vang lên. Rất nhiều người lần đầu đến thành Mạc Trạch càng thêm phần kỳ vọng vào nơi này.

Kỷ Lạc Phi kéo Ninh Thành né sang một bên, ghé tai hắn nói nhỏ: “Người này chính là Thủy Vũ của Thủy gia tại thành Mạc Trạch. Cô cô từng đưa bức họa của hắn cho ta xem, chính là người này muốn cô cô gả ta cho hắn.”