Chương 145: "Tro tàn "

Heidi cũng không phát giác ngữ khí của cha mình có gì bất thường.“Đúng vậy,” nàng thản nhiên gật đầu, “Con cùng Vana đi tiệm đồ cổ của tiên sinh Duncan một chuyến, hàn huyên vài câu, sau đó thôi miên trị liệu cho Nina, tiếp theo cùng Vana về nhà.”

Khi nói đến đoạn cuối, nàng do dự một thoáng, tự hỏi có nên nói cho cha chuyện về vụ hỏa hoạn nghe được từ Nina và phản ứng kỳ lạ của Vana hay không. Nhưng cuối cùng nàng dừng lại.

Vẻ mặt nghiêm túc khác thường của Vana trên xe lúc đó nàng vẫn còn nhớ rõ. Chuyện sau đó có thể dính đến lực lượng bí ẩn nguy hiểm, hơn nữa có lẽ đã nghiêm trọng đến mức chỉ cần nói ra là sẽ bị theo dõi. Cha tuy cùng tín ngưỡng Chân Lý của Trí Tuệ Chi Thần Lakhmids, tạm coi là nửa siêu phàm giả, nhưng như đa số tín đồ Chân Lý, hắn thiên về học giả thuần túy, không giỏi đối phó trực tiếp với những thứ nguy hiểm kia.

Trên mặt Morris vẫn giữ vẻ bình tĩnh ôn hòa, hắn khẽ gật đầu, như lơ đễnh nói:“Vậy con ở đó không ít thời gian... Mải nói chuyện với tiên sinh Duncan quên cả giờ giấc à? Hắn đúng là một người tò mò.”

“Ờ... Không hẳn ạ,” Heidi hơi ngượng nghịu, “Chỉ là... Trị liệu thôi miên cho Nina tốn chút thời gian.”

“Thôi miên cho Nina à?” Morris nghe tên học sinh của mình, nhướng mày, “Không thuận lợi sao? Tinh thần con bé tệ lắm à? Bị ảnh hưởng bởi vụ hỏa hoạn viện bảo tàng trước đó sao?”

Heidi nghe một loạt câu hỏi của cha, không kìm được muốn đảo mắt:“Cha thật quan tâm học trò của mình quá đấy – yên tâm đi, con bé ổn mà, chỉ hơi lo lắng thôi, con đã trấn an rồi, hoàn toàn không thành vấn đề, cũng không ảnh hưởng thi cuối kỳ đâu. Con nói tốn thời gian... Là vì chuyện khác.”

Morris phát ra tiếng hiếu kỳ: “Ồ?”

“À ha, ca này hơi mệt quá,” Heidi cười gượng hai tiếng đầy ngượng ngùng, “Sau khi thôi miên cho con bé, chính con cũng ngủ thiếp đi, ngủ một mạch đến tối luôn...”

“Con đang thôi miên cho Nina lại tự mình ngủ say?” Biểu cảm của Morris rốt cục có chút thay đổi, nhưng hắn nhanh chóng kiểm soát lại, “Chuyện này không giống con chút nào.”

“Ai cũng có lúc sơ sẩy mà, huống chi con đã bao lâu không nghỉ ngơi,” Heidi sốt ruột xua tay, “Thôi cha đừng hỏi nữa, con lớn thế này rồi, về muộn chút mà cha với mẹ đều căng thẳng như vậy, hỏi một lèo...”

Morris chỉ im lặng nhìn con gái mình vài giây, sau đó vẻ mặt lại trở lại ôn hòa như thường ngày, cười lắc đầu:“Thôi được, vậy ta không hỏi nữa – trong bếp vẫn còn đồ ăn, con hâm lại là được, ta đi xem mẹ con.”

“Vâng,” Heidi gật đầu, cáo biệt cha rồi đi về phía bếp, nhưng vừa đi được vài bước lại đột nhiên quay đầu, “À, cha định sau này còn ghé thăm tiệm đồ cổ đó đúng không ạ?”

“Đúng vậy,” Morris đã đứng ở cửa phòng ngủ, ánh đèn mờ nhạt từ đèn tường hành lang chiếu xuống, đổ bóng lốm đốm trên khuôn mặt già nua của hắn, “Có chuyện gì không?”

“Hôm nay con đi vội quá, chưa nói chuyện kỹ tình hình Nina với tiên sinh Duncan. Lát nữa con sẽ viết thư, cha đi qua tiện thể đưa giúp con nhé.”

“Không vấn đề,” Morris khẽ gật đầu, rồi như nói cho chính mình nghe, lẩm bẩm khẽ, “Ta đúng là cần đi một chuyến nữa...”

Heidi đi rồi, lão sử học gia tóc hoa râm vẫn đứng lặng lẽ ở cửa phòng ngủ. Hắn dường như đang trầm tư, gần mười mấy giây sau, hắn mới khẽ thở dài một hơi, đẩy cánh cửa gỗ màu xám trầm kia ra.

Ánh đèn trong phòng ngủ vẫn lờ mờ, trong căn phòng ngủ bài trí tinh tế chỉ có một chiếc đèn tường nhỏ sáng lên. Ánh đèn mờ nhạt rọi xuống, chiếu sáng lờ mờ hình dáng trên giường ngủ.

Morris quay người cẩn thận khóa cửa phòng, chậm rãi bước tới đầu giường.

“Em yêu, em vẫn ổn chứ?”

Hắn dịu dàng nói với đống tro tàn đang nhúc nhích trên giường, giữ hình dáng con người.

Đống tro tàn có hình dáng con người lờ mờ, không ngừng trôi nổi nhúc nhích, phát ra tiếng nỉ non nhỏ xíu, như đang đáp lại một cách dịu dàng. Giữa đống tro tàn, dải lụa sắp thắt nút phát ra tiếng ma sát nhỏ, sợi tơ mỹ lệ dưới sự dẫn dắt của tro tàn từ từ xuyên qua, chậm rãi nhưng kiên định bện từng nút thắt.

“Ừm, thật đẹp, tay nghề của em luôn rất tốt,” Morris nghe thấy lời đáp trong tiếng nỉ non nhỏ xíu, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, vừa khen ngợi tay nghề bện của vợ vừa nói, “Cái em bện cho ta, ta vẫn treo ở thư phòng đấy.”

Căn phòng lại im lặng, trong ánh đèn mờ ảo, thời gian dường như bị đánh lừa mà ngưng đọng lại. Nhưng hơn nửa phút sau, Morris vẫn phá vỡ sự im lặng:“Hôm nay Heidi ra ngoài một chuyến, khi về, trên vòng tay của con bé thiếu mất một viên mã não đỏ.”

Đống tro tàn trên giường đột nhiên tĩnh lại, phát ra tiếng lẩm bẩm trầm thấp.

“Hiện tại chưa xác định được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nếu đó là một lần che chở có hiệu lực của chủ ta Lakhmids, thì có nghĩa hôm nay Heidi đã gặp phải một nguy hiểm đủ để xuyên thủng bình phong lý trí của con bé, nhưng chính Heidi không biết gì cả, ta trên người con bé cũng không phát hiện bất kỳ ý niệm ác ý nào,” Morris từ từ nói, “Trông có vẻ như con bé đã lướt qua thứ gì đó trong tình trạng hoàn toàn không có tri giác, bị động kích hoạt sự che chở của vòng tay...”

Morris đột ngột dừng lại, lắng nghe tiếng nỉ non thấp giọng từ tro tàn.

“Ừm, dưới sự nhắc nhở của ta, Heidi đã nhìn thấy phần thiếu hụt trên vòng tay, vấn đề ở chỗ này – con bé cho rằng viên mã não đỏ đó ngay từ đầu đã không tồn tại,” Morris gật đầu, “Đây là một cơ chế tự bảo vệ, có thể bắt nguồn từ trực giác của con bé, cũng có thể từ Sự Khai Mở của Trí Tuệ Chi Thần, nhưng dù thế nào đi nữa, sự bảo vệ này đang ngăn cản con bé tiếp tục tìm hiểu một số chuyện...

“Ta ư? Ta muốn đi điều tra một chút, tự mình đi.”

Đống tro tàn trên giường hơi chập chùng.

Morris lắc đầu:“Có thể sẽ có chút rủi ro, nên ta sẽ sớm tiến hành cầu nguyện và xem bói, nhưng ta nhất định phải đi một chuyến – thật ra nơi đó ta đã đi qua một lần, nó trông chỉ là một tiệm đồ cổ bình thường, bên trong có một chủ cửa hàng cần cù và một đứa trẻ hiếu học, lúc đó ta chưa từng cảm giác bất kỳ ác ý hoặc lực lượng tà ác nào chiếm giữ ở đó...

“Cho nên nếu nhân tố nguy hiểm là xuất hiện tại tiệm đó chỉ vào hôm nay khi Heidi đến thăm, thì chủ cửa hàng đó cũng có thể bị đe dọa – học trò của ta ở đó, ta phải đi xem một chút mới được.

“Dù sao, ta là thầy của con bé, cũng là người hầu hạ của Trí Tuệ Chi Thần...”

Morris nhẹ nhàng nói, sau đó nghe thấy tiếng thì thầm như có như không phát ra từ đống tro tàn trên giường. Hắn nghiêng tai lắng nghe rất lâu, mới chậm rãi lắc đầu.

“Không được, không thể đi kinh động người của giáo đường... Mặc dù bọn họ ra tay có thể hiệu quả hơn một chút, nhưng phong cách hành động quá mạnh mẽ của họ cũng có thể khiến học trò của ta bị thương – đối với những người bảo vệ của giáo hội, ưu tiên đàn áp dị đoan diệt trừ tà ác quá cao, hơn nữa...”

Nói đến đây Morris dừng lại, hắn khẽ thở dài một tiếng, mới tiếp tục:“Hơn nữa thật ra ta không quá muốn gây sự chú ý của giáo đường, dù sao... Ta là một người ẩn giấu đã lung lay tín ngưỡng.”

Giọng hắn trầm thấp, ánh mắt dịu dàng nhìn chăm chú vào đống tro tàn kia trong ánh đèn mờ ảo, nhìn chăm chú... người vợ đã chết trong vụ hỏa hoạn mười một năm trước của hắn.

Nhìn chăm chú vào bóng dáng nàng lưu lại trên cõi đời này.

Tro tàn từ từ dâng lên, có một luồng tro tàn như ngưng tụ thành hình cánh tay, nhẹ nhàng vuốt qua gò má Morris.

“Ta biết... ta biết...” Morris cúi đầu xuống, như đang lẩm bẩm, lại như đang xưng tội với một tồn tại vô hình nào đó, “Ta là người tín ngưỡng lung lay, lại nhu nhược đến không chịu hoàn toàn sa đọa... Ngày đó Trí Tuệ Chi Thần ban cho ta đôi mắt có thể nhìn thấu hư ảo, ta lại yếu đuối nhắm lại nó, đi hứa hẹn những nguyện vọng không thiết thực, ta muốn giữ em lại thế giới này, nhưng lại không cách nào hoàn toàn lừa dối bản thân... Ngược lại đẩy bản thân vào hoàn cảnh khó xử nhất này...”

Hắn ngẩng đầu, nhẹ nhàng nắm lấy một sợi tro tàn đang phiêu động, ngón tay lại trực tiếp xuyên qua bụi bặm.

“Ta ước gì mình giống như Heidi hoàn toàn không biết gì cả, như thế ta có thể nhìn rõ một hình dáng khác của em... Ta đã mười một năm chưa thấy em.”

Trong tro tàn truyền đến tiếng nói dịu dàng, như cát bụi ma sát, lại như ngọn lửa nhỏ ấm áp đang reo vang. Morris nghe âm thanh này, tâm trạng dần bình phục.

“Ta hiểu, ta hiểu... Tất cả này sẽ kết thúc, sân khấu luôn có lúc hạ màn, bất kể ngày đó thứ gì đã đáp lại nguyện vọng của ta, nó cũng sẽ có một ngày đến đòi cái giá đã định, thật ra ta đã sớm chuẩn bị rồi, khi nó thu lấy cái giá đó, ta sẽ để bản thân biến mất sạch sẽ khỏi thế giới này, dù là bóng tối của không gian phụ, cũng đừng hòng thông qua nguyện vọng này mà làm ô uế thế giới hiện thực, nhưng là...”

Morris ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào hình dáng đống tro tàn kia trong ánh đèn lờ mờ.

“Nhưng là, trước khi ngày đó đến... xin hãy ở lại cùng ta thêm một chút nữa.”