Chương 174: Mây đen ép thành

Sắc trời chẳng biết từ lúc nào đã âm trầm, những đám mây dày đặc tầng tầng lớp lớp bao trùm trên bầu trời thành bang, mang theo mùi tanh mặn của gió biển thổi qua từng đợt, phảng phất muốn đem hơi lạnh thấm sâu vào xương cốt con người.

Lão thuyền trưởng Lawrence bước ra cửa chính giáo đường, rụt cổ lại trong gió lạnh thổi tới. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, bắt đầu lầm bầm phàn nàn về thời tiết tồi tệ này: "Chết tiệt, vận khí tệ thật. Khó khăn lắm mới kết thúc thời gian cách ly, còn phải dầm gió thế này nửa tiếng đồng hồ mới về đến nhà..."

Trên con phố trước quảng trường giáo đường, những người đi đường đang vội vã bước đi, như thể một cơn mưa sắp đổ xuống bất cứ lúc nào. Ai cũng đang lo lắng cho quần áo chưa kịp cất hoặc cửa sổ chưa đóng kỹ ở nhà. Còn lão thuyền trưởng thì điều đầu tiên nghĩ tới là người vợ nóng tính của mình. Hắn đã "quan sát cách ly" trong giáo đường rất lâu mà không hề nhắn tin về. Lúc này về chắc chắn sẽ phải chịu một trận trách mắng, thậm chí là "tình yêu" sưng mặt sưng mũi.

Lawrence xoa cánh tay và bàn tay, thở dài, chuẩn bị đi về phía gió lạnh. Nhưng hắn vừa bước được hai bước, khóe mắt đã liếc thấy một người gác cổng giáo đường vội vàng chạy tới. Xa hơn một chút, đứng đó là vị bác sĩ tâm lý trẻ tuổi phụ trách tư vấn tâm lý... Hình như tên là Heidi hay Haili gì đó.

"Không thể nào..." Lawrence vô thức lẩm bẩm. Ngay sau đó, hắn thấy người gác cổng đi đến trước mặt mình, lễ phép cúi chào, rồi nghiêm nghị đưa tay ngăn đường đi của hắn: "Xin lỗi, thuyền trưởng Lawrence, vừa nhận được thông báo khẩn cấp, ngài tạm thời... chưa thể rời đi."

"Không phải đã kết thúc thời gian cách ly rồi sao?" Lawrence đã linh cảm điều chẳng lành ngay khi thấy đối phương xuất hiện, nhưng lúc này vẫn không nhịn được sa sầm mặt: "Ngươi phải có lý do chính đáng chứ."

"Tình huống cụ thể không tiện nói rõ, nhưng..." Người gác cổng trẻ tuổi của giáo hội dường như cũng có chút khó xử, nhưng cuối cùng vẫn công tâm mở lời: "Là mệnh lệnh trực tiếp từ thẩm phán quan. Tình hình đã thay đổi, tất cả những người bình thường từng tiếp xúc với tàu Thất Hương Hào phải tiếp tục ở lại giáo đường."

Khóe miệng Lawrence giật giật. Khi nghe thấy ba chữ "Thất Hương Hào", hắn biết mình chắc chắn phải tuân lệnh, nhưng tâm trạng tồi tệ lại không thể kiểm soát. Lão thuyền trưởng nhíu mày: "Được rồi, kéo dài, ta hiểu. Nhưng ai sẽ giải thích với lão bà của ta rằng ta lại liên tiếp..."

"Xin lỗi đã làm phiền," Lawrence còn chưa dứt lời, giọng Heidi đã truyền đến từ bên cạnh, "Ngài đang có điều gì lo lắng sao?"

Lawrence quay đầu nhìn Heidi. Trong thời gian cách ly quan sát tại giáo đường, hắn cũng đã quen biết với cô bác sĩ tâm lý trẻ tuổi này. Hắn biết mặc dù đối phương nhìn trẻ tuổi, nhưng đích thực là một "chuyên gia" đáng tin cậy, và cũng đã giúp hắn cùng thủy thủ đoàn giải tỏa không ít căng thẳng, bực bội. Vì vậy, sắc mặt hắn dịu đi một chút: "Ta xa nhà quá lâu, lão bà của ta lại không phải người hiền lành. Ta kết thúc chuyến hải vận trước đó là để nghỉ ngơi, không thể nửa đầu kỳ nghỉ thì cách ly trong giáo đường, nửa sau lại nằm trên giường dưỡng thương chứ..."

"...Đúng vậy, ai cũng không muốn gặp chuyện như vậy," Heidi thở dài, đồng cảm nói. Sau đó, cô lấy từ trong hòm thuốc mang theo một ống thuốc đóng gói bằng thủy tinh đưa cho lão thuyền trưởng, nói: "Nhưng bây giờ sự tình khá phức tạp, tốt nhất vẫn là tuân theo sự sắp xếp của đại giáo đường trước đã. Yên tâm, phía người nhà của ngài sẽ có người liên lạc."

"Đây là thứ gì?" Lawrence nhận lấy ống thuốc, có chút nghi ngờ nhìn chất lỏng bên trong, rồi lại nghi ngờ nhìn Heidi. Hộp thuốc của vị bác sĩ tâm lý này lúc nào cũng có những thứ kỳ quái khiến người ta rất lo lắng.

"An thần, thư giãn, tiện thể ở một mức độ nào đó tăng cường bảo vệ tâm trí," Heidi thuận miệng nói, "Là chuẩn bị cho giai đoạn cách ly tiếp theo."

"...Chết tiệt, quả nhiên không thể tránh khỏi..." Lawrence nghe thấy "giai đoạn cách ly tiếp theo" liền nhức răng. Tiếp đó, hắn mở nắp ống thuốc, một hơi uống cạn thứ nước đắng và mặn bên trong, tiện tay trả lại ống thủy tinh cho bác sĩ tâm lý.

Hiệu quả của thuốc hiển hiện rất nhanh. Vị lão thuyền trưởng đang đứng trong gió lạnh bỗng rùng mình, ánh mắt thay đổi mấy lần, rồi nhanh chóng trở nên bình tĩnh, phát ra một tiếng thở dài phức tạp.

"Có cần ta đưa ngài trở lại không?" Heidi quan sát biểu cảm của lão thuyền trưởng, giọng nói dịu dàng hỏi.

"...Không cần, ta biết đường," Lawrence cảm xúc có chút sa sút, nhưng rất nhanh đã thoải mái lắc đầu, "Ai, trở về đợi cũng tốt, có người tâm sự. Ít ra có mấy tu sĩ thực tập nói chuyện cũng rất thú vị..."

Hắn xoay người trong gió lạnh, cô độc hướng về phía cửa chính giáo đường. Hai người gác cổng đã đợi sẵn ở đó, chuẩn bị đưa vị lão thuyền trưởng này trở về nơi cách ly quan sát.

Nhưng khi hắn chuẩn bị bước vào cánh cổng lớn đó, giọng Heidi vẫn vang lên: "Ngài Lawrence, với tư cách là một Tinh Thần Y Sư, ta vẫn xin nghiêm túc khuyên ngài một câu: cũng đã đến lúc nghỉ hưu rồi. Vô Ngân Hải không có lợi cho sức khỏe tinh thần của ngài đâu."

Lawrence không nói gì, chỉ xa xa vẫy tay biểu thị đã nghe thấy, sau đó thân ảnh dần dần biến mất trong cánh cổng cao lớn uy nghiêm kia.

Trên quảng trường chỉ còn lại Heidi mang theo hòm thuốc, và chiến sĩ người gác cổng mặc áo khoác dài màu đen.

Người gác cổng nhìn vị lão thuyền trưởng vừa khuất bóng với ánh mắt mơ hồ tôn kính.

Sau đó, người gác cổng quay đầu, nhìn về phía Tinh Thần Y Sư bên cạnh: "Tiểu thư Heidi, ngài biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

Heidi liếc mắt: "Ngươi là người của giáo hội, ngươi còn không biết, ta đây là cố vấn ngoại biên được tòa thị chính phái tới làm sao biết được?"

"Nhưng ngài cùng thẩm phán quan đại nhân..."

"Nàng không nói gì cho ta biết cả, hơn nữa từ hôm qua đến giờ ta còn chưa gặp mặt nàng," Heidi lắc đầu, rồi lại hiếu kỳ nhìn người gác cổng chiến sĩ trước mặt một chút: "Tuy nhiên, ta nghe nói nàng đột nhiên ban hành một đống lớn nhiệm vụ điều tra hành động. Sáng nay thậm chí có một đội thần quan văn chức chạy đến tòa thị chính điều động hồ sơ tới..."

"Đúng vậy, một đống lớn nhiệm vụ điều tra," người gác cổng thở dài, "Điều động hồ sơ, thăm hỏi cộng đồng, giải quyết một đống nợ cũ từ nhiều năm trước, còn đi bến cảng lập mười hai trạm giám sát bán khoai tây chiên nữa..."

Heidi: "..."

"Cho nên bây giờ ngay cả chúng ta cũng đang đoán xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì," người gác cổng thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u đầy mây đen, "Chậc, cái thời tiết chết tiệt này."

Morris ngồi ngay ngắn trước bàn sách, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mép thô ráp của một cuốn điển tịch nặng nề. Dòng suy nghĩ của hắn dần dần lắng xuống, đến nỗi ngay cả nhịp tim của mình hắn cũng có thể nghe rõ.

Hắn cúi đầu, từ từ lật mở cuốn «Lakhmids Thánh điển» trước mắt, thành thạo mở đến chương liên quan đến bảo vệ tâm trí, nhận thức trí tuệ, và thầm niệm những lời răn dạy trên đó.

Hoàn thành những ám thị bản thân và củng cố tâm trí cơ bản nhất, hắn mới đứng dậy, theo trình tự đốt nến và hương trên bàn bên cạnh, rồi nhỏ vào ba ngọn nến những giọt tinh dầu đã được chưng cất.

Trong ngọn lửa bỗng bốc lên, hắn nhìn chăm chú vào tấm gương trước bàn nghi lễ, nhìn cái bóng của mình trong gương nở nụ cười tự giễu.

"Đúng là đã già rồi... May mắn ta vẫn có thể chính xác thực hiện những chi tiết nghi thức này."

Âm thanh tách tách của nến dần yếu đi, sương khói hương bay lên từ từ ngưng tụ thành những đám mây không tan trên mặt gương. Đám mây che khuất tầm mắt của lão nhân, khiến hắn không thể nhìn rõ cái bóng của mình trong gương. Đến bước này, sự gia hộ tâm trí và phước lành đến từ Trí Tuệ Chi Thần Lakhmids đã hoàn thành.

"Ta đã rời bỏ ngài mười một năm... Ngài vẫn nguyện ý chiếu cố ta," Morris thấy nghi thức hoàn thành thuận lợi như vậy, không khỏi khẽ thở dài, "Ngài là đối với ta vẫn có điều gì mong đợi sao..."

Trong phòng vẫn yên tĩnh, Trí Tuệ Chi Thần đương nhiên sẽ không hiện thân như vậy, nhưng Morris vẫn nghiêng tai lắng nghe. Hắn như thể nghe thấy sự nhắc nhở của Thần Minh trong sự yên tĩnh đó, sắc mặt theo đó dần bình tĩnh trở lại và mở một ngăn kéo trong tay.

Một chuỗi vòng đeo tay kết bằng những viên đá đủ màu sắc đang nằm yên lặng trong ngăn kéo. Tổng cộng có mười hai viên đá.

Morris do dự một chút, giơ tay đeo nó lên.

Trong khoảnh khắc này, hắn cảm nhận được đầu óc trở nên thanh minh, phảng phất như một màn che phủ nhiều năm đột nhiên được vén lên. Sau đó, hắn lại liếc nhìn lớp sương mù vẫn ngưng tụ trên mặt gương, cuối cùng quyết định, đẩy cửa rời phòng.

Heidi không có ở nhà, căn nhà rộng lớn này显得 đặc biệt yên tĩnh.

Phòng ngủ của hắn và vợ ngay gần bên tay trái, cánh cửa lúc này đang khép hờ, bên trong hoàn toàn yên tĩnh.

Morris sờ vào chuỗi vòng đá trên cổ tay, không dám nhìn về phía cánh cửa phòng đang khép hờ đó, mà như chạy trốn, hắn nhanh chóng băng qua hành lang, rồi qua phòng khách, ra cửa chính, khởi động chiếc xe đậu trong sân, hướng về phía khu hạ thành chạy đi.

Và cùng lúc đó, một con bồ câu trắng đang nhanh chóng bay qua trên những kiến trúc cũ kỹ, thấp bé của khu hạ thành.

Tại nơi không ai chú ý, con bồ câu trắng xuyên qua cửa sổ tầng hai của tiệm đồ cổ Duncan, một lát sau một ánh lửa màu lục bỗng lóe lên sau cửa sổ.

Duncan bước ra từ trong ngọn lửa, nhìn thoáng qua thời tiết tồi tệ bên ngoài, rồi nhìn về phía chiếc đồng hồ treo tường cách đó không xa - còn một lúc nữa Nina mới tan học về nhà.

Hắn đi xuống tầng một, mở cửa tiệm, dời chiếc ghế, cứ vậy ngồi ở cửa ra vào, sắc mặt trầm tĩnh nhìn chăm chú vào con phố phía trước, lặng lẽ suy tư.