Chương 18: Cống thoát nước

Rời đi tạm thời ẩn thân hang động trước đó, Duncan túm ít vải rách trên thi thể gần đó quấn vào người.

Đây không phải vì chịu không nổi hơi lạnh trong huyệt động, mà là để ít nhiều ngăn trở nội tâm đang "rộng mở" của mình. Dù vết rách ở ngực không ảnh hưởng đến việc Duncan "còn sống", nhưng với một người có tâm lý bình thường, đi lại trong tình trạng bị xuyên tim quả thực là điều quá tà môn. Mặc thêm vài thứ trên người ít nhất có thể mang lại chút an ủi tâm lý, cũng giảm bớt cảm giác quỷ dị do "gió lùa" mang lại.

Hơn nữa, Duncan cũng cân nhắc đến khả năng đột nhiên đụng phải người khác khi di chuyển trong không gian ngầm này. Theo lẽ thường, lộ cái lỗ lớn ở ngực có thể bất lợi cho việc nói chuyện với người lạ...

Cứ như vậy, sau khi xử lý đơn giản "vết thương", Duncan cẩn thận rời khỏi hang động ẩm ướt và âm u. Hắn tiến vào một hành lang thông với hang động, từ từ tiến sâu vào bên trong.

Bộ thân thể tạm thời chiếm cứ này không hề "thuận tiện". Không chỉ tổn thương chí mạng ở ngực ảnh hưởng đến sự linh hoạt, mà Duncan còn cảm nhận rõ ràng thân thể này vô cùng suy yếu. Tay chân gầy yếu đến mức đi đường cũng không nhanh nổi, hoàn toàn không thể so sánh với thân thể cường hãn, rõ ràng vượt qua phàm nhân của "U linh thuyền trưởng".

Duncan không nhìn thấy toàn cảnh bộ thân thể hiện tại của mình, nhưng chỉ dựa vào những phần nhìn thấy, hắn đoán đây là một thiếu niên, một thiếu niên thể chất hư nhược do thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng trong thời gian dài. Dù giờ khắc này đang thao túng thân thể này là linh hồn của một u linh thuyền trưởng mạnh mẽ, nhưng dường như sức mạnh linh hồn không thể vượt qua giới hạn vật lý do thân thể suy yếu mang lại.

Đáng tiếc hiện tại không có lựa chọn nào khác, Duncan chỉ có thể điều khiển bộ thân thể hầu như chỉ dùng tạm được này từ từ tiến về phía trước trong hành lang sâu hun hút để thám hiểm. Hắn biết, với trạng thái của thân thể tạm thời này, gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào cũng chỉ đành bó tay, chỉ có thể cầu nguyện thân xác này có thể dùng được thêm một đoạn thời gian.

Hành lang rất sâu, ẩm ướt và âm u, nhưng dường như lại có lỗ thông gió ẩn. Luôn có luồng khí nhẹ lướt qua. Cách một đoạn, lại thấy những bó đuốc hoặc đèn treo tường. Sự tồn tại của chúng chứng tỏ nơi đây luôn có người hoạt động.

Sau khi đi một đoạn đường rất dài dọc theo hành lang, Duncan đột nhiên phát hiện con đường phía trước sáng sủa hơn, và những dấu vết nhân tạo bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt. Hắn nhìn thấy ở cuối hành lang có một lối rẽ. Con đường nối với lối rẽ có tường bằng phẳng và mái vòm cao hình bán nguyệt. Nền lát gạch sẫm màu ẩm ướt, và có hai dòng nước bẩn chảy dọc hai bên.

Trên tường hai bên đường cũng có những miệng giống như cống thoát nước, nước bẩn từ đó chảy ra, đổ vào dòng nước phía dưới, chảy về nơi xa hơn, u tối hơn.

"...Cống thoát nước?"

Duncan nhanh chóng phản ứng. Trước mắt hắn rõ ràng là một hệ thống cống thoát nước quy mô khá lớn. Còn nơi ẩn giấu nhiều thi thể trước đó giống như một cấu trúc hang động tự nhiên thông với cống thoát nước.

Cống thoát nước quy mô lớn, hang động tự nhiên thông với cống thoát nước, cùng với những thi thể ẩn giấu.

Vô số suy đoán lập tức nảy ra trong đầu Duncan. Đồng thời, hắn cũng chăm chú quan sát đủ mọi chi tiết của "cống thoát nước" trước mắt.

Quy mô khổng lồ, công nghệ xây dựng tinh xảo. Phần chống đỡ chính dường như là kết cấu bê tông cốt thép, trong trường hợp cần thiết thậm chí có thể dùng làm một loại công sự ngầm nào đó.

Có thể xây dựng được vật thể có quy mô như vậy, thành phố phía trên cống thoát nước này chắc chắn cũng không nhỏ, và các kỹ thuật chắc hẳn cũng đã phát triển đến mức độ nhất định.

Kỹ thuật không thể tồn tại độc lập. Đằng sau mỗi sản phẩm công trình chắc chắn là vô số ngành nghề và kỹ thuật liên quan cùng hỗ trợ. Dù chỉ là một cái cống thoát nước, nó cũng có thể cho Duncan thấy trình độ thi công, quy hoạch, vật liệu, bảo trì của nơi đó, cùng quan niệm sống của cư dân tương ứng.

Điều này đủ để Duncan, người đang thiếu thốn thông tin nghiêm trọng, thu được chút tư liệu quý giá từ thế giới văn minh.

Duncan đi thẳng dọc theo cống thoát nước. Mới đi được một đoạn ngắn đã đột nhiên dừng lại, ánh mắt cũng hướng về bức tường gần đó.

Trên bức tường có khảm một chiếc đèn - đèn vỏ thủy tinh, bên ngoài còn bọc một cái lồng kim loại trông khá chắc chắn.

So với những bó đuốc và đèn trong hang động trước đó, chiếc đèn khảm trên tường này rõ ràng sáng hơn. Bên trong vỏ thủy tinh được đánh bóng là ngọn lửa sáng rực đang cháy ổn định. Ánh sáng nó phát ra đủ để chiếu sáng một khoảng cách khá xa trong cống thoát nước.

Duncan tiến lại gần quan sát kỹ. Đối với hắn hiện tại, mọi thứ đến từ bên ngoài Thất Hương Hào, đặc biệt là những vật tạo ra từ nền văn minh hiện đại, đều có sức hấp dẫn rất lớn.

Sau khi quan sát hồi lâu, Duncan cuối cùng cũng hiểu nguồn sáng trước mắt là cái gì - đây là một chiếc đèn gas.

Nhưng chiếc đèn gas này dường như có điểm khác biệt so với những gì hắn từng thấy trong tài liệu. Ngoài sự khác biệt về kiểu dáng, rõ ràng nhất là hắn nhìn thấy vài ký hiệu mảnh khảnh trên lồng kính đèn.

Những ký hiệu đó dường như được thêm vào ngay từ đầu khi sản xuất chụp đèn, uốn lượn như chữ tượng hình. Duncan không nhận ra những ký hiệu này, nhưng hắn lập tức liên tưởng đến những phù văn bí ẩn trước đó nhìn thấy trên chiếc thuyền máy móc kia, và trên "quan tài" của Alice.

Dù nội dung khác nhau, chúng lại có sự tương tự về..."khí chất".

Đó là một loại sự vật được thần thánh hóa, mang tính nghi thức.

Duncan lùi lại một chút. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía sâu hơn của cống thoát nước, thấy trên tường cách một đoạn lại có một chiếc đèn gas đang cháy sáng rực.

Là một công trình ngầm gần như không có người đến thăm ngoài việc bảo trì cần thiết, hệ thống chiếu sáng bên trong cống thoát nước này thậm chí có vẻ hơi nhiều. Và vỏ ngoài của mỗi chiếc đèn gas kia, có lẽ cũng đều có những "phù văn" bí ẩn tương tự.

Điều này mang đến cho Duncan một cảm giác, như thể những chiếc đèn gas phân bố dày đặc này thực ra đang chống lại điều gì đó trong bóng tối dưới lòng đất không có người đến thăm này - "thế giới văn minh loài người" đằng sau chúng, đang chống lại điều gì đó.

Duncan đi thẳng dọc theo con đường được đèn gas chiếu sáng, đồng thời chú ý mọi manh mối có giá trị xuất hiện trên tường xung quanh, mặt đất và mái vòm. Đột nhiên, khóe mắt hắn quét thấy một chút dị thường.

Hắn dừng lại ở vị trí giữa hai ngọn đèn gas. Đây là đoạn tương đối tối trong cống thoát nước. Hắn ngẩng đầu nhìn lên phía trên, thấy trên tường ở vị trí cao, gần mái vòm cống thoát nước, có vẽ gì đó bằng màu đỏ sẫm.

Duncan nheo mắt lại, cố gắng phân biệt hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn rõ hình ảnh được phác họa bởi những đường cong thô ráp kia. Hắn nhìn thấy từng đôi tay vươn về phía bầu trời, như đang quỳ lạy một vật thể nào đó. Và ở phương hướng những bàn tay đó tụ lại, lơ lửng một hình cầu tỏa ra vạn trượng ánh sáng.

Dưới hình ảnh cúng bái và tụ họp này là một dòng chữ xiêu vẹo. Chữ đó nét run rẩy, như ẩn chứa sự cuồng nhiệt và mong chờ mãnh liệt. Chữ cái trên đó không phải là bất kỳ loại chữ nào trên Trái Đất, nhưng Duncan một cách tự nhiên lại biết được -

"Mặt trời giả cuối cùng sẽ lặn, Thần Mặt trời chân chính sẽ từ trong máu lửa sống lại! Vạn vật sinh cơ quy về mặt trời, vạn vật trật tự quy về mặt trời!"

Duncan đứng yên lặng trong cống thoát nước, ngẩng đầu nhìn chăm chú vào khu vực giao thoa mờ tối nhất của ánh sáng đèn gas, nhìn chăm chú vào những bức vẽ nguệch ngoạc màu đỏ sẫm, nhìn chăm chú vào vầng thái dương như thấm đẫm máu tươi, tỏa vạn trượng ánh sáng nhưng lại bị người cuồng nhiệt cúng bái.

Như thể đã nhìn chăm chú vào một thế giới khác trong thời gian dài.

Hắn cứ đứng nhìn hồi lâu, cho đến khi một trận tiếng ồn đột nhiên truyền đến từ sâu trong dòng nước. Vài tiếng bước chân lọt vào tai Duncan.

Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, lại thấy vài thân ảnh mặc áo trùm đi tới từ phía trước. Diện mạo những thân ảnh đó đều bị che khuất trong bóng tối của mũ trùm, như những quỷ quái âm trầm xuất hiện ở sâu trong cống thoát nước ô trọc này.

Duncan không ẩn nấp. Trên thực tế, đoạn cống thoát nước thẳng tắp này cũng gần như không có chỗ ẩn náu. Thân thể tạm thời hành động bất tiện này càng không thể thực hiện được những thao tác cao cấp như "chạy đến vị trí điểm mù". Vì vậy, sau khi suy nghĩ đơn giản một lúc, hắn dứt khoát đứng đại liệt ở giữa cống thoát nước, rất thản nhiên nhìn chăm chú vào vài người đội mũ trùm đang đi tới từ phía trước, bất kể nhìn thế nào cũng đều rất khả nghi.

Nếu bộ thân thể này chạy cũng không thoát, nhất định là vật chỉ dùng được một lần, vậy thì không bằng cuối cùng đổi lấy chút thông tin về.

Giây tiếp theo, vài người đội mũ trùm đi ra từ sâu trong dòng nước bẩn liền chú ý đến sự tồn tại của Duncan.

(Trời ơi!)