Chương 231: Tirian hồi ức

Sau khi nghe Vana thuật lại, Tirian rơi vào trầm mặc ngắn ngủi.

Không tận mắt chứng kiến, hắn chưa thể từ những lời ít ỏi này phân tích ra kế hoạch hiện tại của u linh trở về từ á không gian, cũng như những biến đổi đã xảy ra với hắn. Nhưng có một điều chắc chắn không thể nghi ngờ: "Thuyền trưởng Duncan" mà Vana miêu tả, tuyệt nhiên không phải con quái vật cuồng loạn mà Con Tàu Sương Mù từng đụng độ trên Lãnh Liệt Hải nửa thế kỷ trước.

Thế nhưng, hắn cũng không giống người cha vĩ đại, nhà thám hiểm mà hắn ghi nhớ từ một thế kỷ trước.

"Thuyền trưởng Tirian..." Sau một hồi lâu yên tĩnh trong phòng khách, giọng của Vana đột nhiên vang lên, cắt ngang suy nghĩ của Tirian. "Ngài có ý kiến gì không?"

"Ta... Không thể tin điều này lại xảy ra, nhưng nếu nó đã xảy ra, vậy đành tạm thời chấp nhận sự thật này." Tirian dần nhíu mày, vừa suy tư vừa nói. "Theo như ngài miêu tả, hắn dường như đang ở trạng thái tư duy minh mẫn, có lý trí và nhân tính, nhưng sức mạnh của hắn... loại ngọn lửa giống như lời nguyền kia, cũng tương ứng càng thêm cường đại."

Vana gật đầu: "Ta không biết ngọn lửa màu xanh lục đó có phải là lời nguyền hay không, nhưng thứ đó thật sự rất mạnh."

"Ngọn lửa đó có liên quan đến á không gian." Tirian nói. "Hắn đã có được loại sức mạnh kỳ dị này sau khi rơi vào á không gian, do đó gọi nó là lời nguyền thì không có vấn đề gì."

"... Cho nên, ngọn lửa đó mạnh hơn so với thứ ngài đã thấy nửa thế kỷ trước, điều đó cho thấy mối liên hệ của thuyền trưởng Duncan với á không gian đã sâu sắc hơn trước." Lão giáo chủ Valentinus trầm ngâm. "Vì vậy, hắn không hề thoát khỏi ảnh hưởng của á không gian, ngược lại còn lún sâu hơn - có thể đồng thời với điều đó, hắn lại khôi phục trong quá trình này?"

"... Điều này không phù hợp với hiểu biết của chúng ta về á không gian." Tirian lắc đầu.

"Các tín đồ của Lakhmids thường nói một câu." Valentinus nói. "Điều duy nhất chúng ta hiểu về á không gian, chính là chúng ta vĩnh viễn không đủ hiểu nó - hàng ngàn năm qua, ngoại trừ Thất Hương Hào, không có bất kỳ người hoặc vật nào từ chiều không gian thực tế có thể trở về thế giới này sau khi tiến vào á không gian. Và ngoại trừ một số ghi chép quan sát gián tiếp cùng những lời ít ỏi mà các học giả điên rồ của vương quốc Kríti cổ đã viết trong cơn điên loạn, càng không có ai biết trong á không gian rốt cuộc có gì... Sự tổng kết quy luật của nơi đó của chúng ta, kỳ thực bản thân nó đã là vô nghĩa."

Nói đến đây, vị lão nhân uyên bác dừng lại một chút, rồi lại thản nhiên cảm thán: "Thậm chí, chúng ta cũng không thể xác định á không gian rốt cuộc có phải là một Địa phương hay không."

"1.600 năm trước, học giả điên Belmin, vì đọc một quyển sách cổ mà bị thứ không thể thấy nuốt chửng ngay trước mắt mọi người. Trước khi biến mất, ông ta từng hô to Á không gian là cái bóng mặt sau của thế giới. Lúc đó, câu nói đó của ông ta đã làm điên 142 người chứng kiến, nhưng lấy sự điên loạn của 142 người đó làm vật tế, thông tin này đã trở thành bước tiến lớn nhất trong hiểu biết của chúng ta về á không gian suốt hàng ngàn năm qua."

"Cho đến bây giờ, các học giả vẫn đang cố gắng dựa vào tiếng kêu cuối cùng của Belmin để xây dựng mô hình lý thuyết về á không gian... Mà cha ngài, không những thật sự tiến vào nơi đó, thậm chí hiện tại còn hoàn toàn tỉnh táo trở về thế giới của chúng ta."

"Đúng vậy, mỗi năm nghiên cứu, mỗi năm lại có người chết, người chết đi lại nhanh chóng được bổ sung, tiếp tục nghiên cứu... Cho nên, ngược lại ta rất kính nể các học giả không sợ chết của Học Viện Chân Lý, hoàn toàn là kính nể kèm theo ca ngợi." Tirian cảm thán lắc đầu, sau đó giọng hơi trầm xuống. "Cho nên, bây giờ cha ta có lẽ đã thành một mẫu vật quý giá rồi sao? Một mẫu vật thật sự đã đi qua á không gian, mà lại có lý trí và có thể giao lưu?"

"Điều này coi như chỉ là một ý nghĩ chủ quan." Valentinus dang tay. "Chúng ta không thể trông chờ thuyền trưởng Duncan hợp tác với nghiên cứu của phàm nhân, huống chi, hiện tại hắn tuy có lý trí, chúng ta lại không thể tùy tiện khẳng định lý trí của hắn có xu hướng về phía nhân loại - nếu hắn là một kẻ xâm nhập á không gian có lý trí, vậy sẽ đáng sợ hơn rất nhiều so với những hình ảnh Hỗn Độn không thể suy nghĩ kia."

Tirian nhất thời không nói gì, dường như đang chìm vào hồi ức và suy tư sâu sắc. Sau một hồi lâu, hắn đột nhiên mở lời: "Trước khi thực hiện chuyến thám hiểm cuối cùng, hắn có một thời gian biểu hiện lo lắng bất an... Không, nói đúng hơn, là từ trước đến giờ không biết từ khi nào, hắn dường như vẫn luôn lo lắng một chuyện nào đó, chỉ biểu hiện ra rất nhiều... sự chuẩn bị rợn người."

Valentinus lập tức nhìn Vana, hai người đồng thời trở nên nghiêm túc.

Đây có lẽ là lần đầu tiên sau một thế kỷ, có người từ miệng hậu duệ của thuyền trưởng Duncan nghe được những bí mật cực kỳ quan trọng này!

Vana nhịn không được hỏi: "Hắn đang lo lắng điều gì? Lại đang chuẩn bị cho điều gì?"

"Tận thế thế giới." Tirian ngẩng đầu, bình tĩnh nói.

Valentinus khẽ nhíu mày: "Tận thế?"

"Ta biết điều này nghe có vẻ hơi sáo rỗng, giống như lời nói điên rồ của những kẻ Ngày Tận Thế xuất hiện hàng năm, nhưng đây đúng là một điều mà nhà thám hiểm vĩ đại nhất thế giới 100 năm trước ngày đêm suy nghĩ."

Tirian nhẹ giọng thở dài, tiếp tục nói.

"Từ ngày ta và Lucrezia tiếp nhận quyền chỉ huy Con Tàu Sương Mù và Tinh Thần Rực Rỡ, hắn thỉnh thoảng sẽ nhắc đến chuyện này."

"Hắn dường như cho rằng thế giới của chúng ta tồn tại một loại... đếm ngược, hoặc nói là một loại giới hạn thời gian. Mặc dù trần thế bề ngoài an ổn hòa bình, nhưng cái đếm ngược này kỳ thực đã gần đến cuối cùng, và chỉ cần thời khắc đến, nó sẽ nhanh chóng sụp đổ, kết thúc. Không ai có thể thay đổi hoặc ngăn cản quá trình này, và thời đại của chúng ta chính là ô cuối cùng của sự đếm ngược đó."

Valentinus nhíu mày: "Thẳng thắn mà nói, ta không cho rằng thế giới này của chúng ta được xem là An ổn..."

"Nhưng trong miệng cha ta, hắn gọi trần thế bây giờ là thời đại Điền viên cuối cùng."

Vana suy nghĩ một chút, hỏi: "Vậy hắn vì tìm kiếm cách dừng cái đếm ngược này, đã rơi vào á không gian?"

"Không, hắn muốn đi tìm Dị Thường 000 - hắn cho rằng Dị Thường 000 có thể kết thúc sự vặn vẹo của thế giới, kẹt cái đếm ngược đó. Vì thế, hắn đã xuyên qua Bức Màn Vĩnh Hằng tận cùng thế giới."

Valentinus kinh ngạc: "Hắn xuyên qua Bức Màn Vĩnh Hằng?!"

"Đúng vậy... Tuy nhiên, ta chỉ có thể xác nhận hắn thật sự đã tiến vào vùng sương mù đó, chứ không biết hắn có thành công xuyên qua nó hay không." Tirian nói. "Hắn lúc đó từ chối tất cả các tàu hộ tống đi theo. Điều ta có thể xác nhận là, hắn thật sự còn sống trở về điểm xuất phát từ nơi đó - trong trạng thái nhiễm phải sự điên loạn. Còn việc rơi vào á không gian... là chuyện xảy ra sau đó."

Valentinus và Vana đồng loạt trầm mặc. Sau một hồi lâu, Vana mới chủ động phá vỡ sự yên tĩnh: "Vậy hắn đã tìm thấy cái gọi là Dị Thường 000 chưa? Phải biết, trên lý thuyết..."

"Trên lý thuyết không tồn tại dị thường hoặc dị tượng có số hiệu là không. Ta biết, và hắn cũng thật sự đã thất bại." Tirian bình tĩnh nói. "Cho nên, ta vẫn cho rằng, khi hắn quyết định đi tìm Dị Thường 000, có lẽ hắn đã không còn bình thường nữa."

Vana suy nghĩ một chút, hỏi: "Vậy ngài có biết lý do ban đầu mà cha ngài cho rằng thế giới tồn tại Đếm ngược là gì không? Hắn đã có nhận thức này từ khi nào? Là do tiếp xúc với nguyên nhân gì, có thể là... phát hiện điều gì?"

Tirian nghiêm túc nhớ lại một lát, có chút không chắc chắn nói: "Ta... Không quá khẳng định, quá xa xưa rồi, nhưng ta loáng thoáng nhớ, hắn từng tiếp đãi mấy người trên Thất Hương Hào, và nói chuyện thâu đêm với họ - lần đầu tiên hắn nhắc đến vấn đề tận thế thế giới với chúng ta, chính là sau ngày đó."

"Tiếp đãi mấy người?" Valentinus lập tức nghiêm túc. "Là hạng người gì? Lúc đó là tình huống thế nào?"

"Đều mặc áo choàng vải thô màu xám trắng, đi chân trần. Trong ấn tượng của ta... Họ rất gầy, kiểu khô gầy sau khi khổ tu. Dường như họ đã trải qua một hành trình khá dài. Họ đột nhiên xuất hiện trên Thất Hương Hào trong lúc con tàu đang đi, cứ như đã hẹn trước với cha ta rồi lên tàu làm khách vậy." Tirian từ từ kể. "Và sau khi nói chuyện thâu đêm, cha ta nói những vị khách đó đã rời đi, nhưng ta không hề thấy họ rời tàu. Những người đó cứ như biến mất vậy."

Biểu cảm của Valentinus có chút kỳ quái: "Chung Yên Truyền Đạo Sĩ? Nghe rất giống..."

"Giáo chủ đại nhân, ngài cho rằng ta sống 100 năm, sẽ không biết Chung Yên Truyền Đạo Sĩ sao?" Tirian lại khẽ lắc đầu. "Ta cũng từng nghi ngờ như vậy, nhưng những người đó tuyệt đối không phải Chung Yên Truyền Đạo Sĩ mà ngài và ta quen biết - họ có lý trí và thân thiện, hơn nữa trên người không có nhiễm bất kỳ khí tức điên loạn nào."

"Có lý trí và thân thiện?" Valentinus trợn mắt, trầm ngâm nói: "Thật sự chưa từng nghe nói đến Chung Yên Truyền Đạo Sĩ có lý trí... Những người đó còn có đặc điểm gì khác không?"

Lần này, Tirian nhớ lại lâu hơn, trọn vẹn vài phút sau, hắn mới đột nhiên ngẩng đầu: "Lúc đó, một người trong số họ đã nói với ta vài câu, nội dung cụ thể không nhớ rõ, chỉ là những lời hỏi thăm rất bình thường, nhưng ta nhớ họ tự xưng là Kẻ Cầu Đạo Hèn Mọn, và lại..."

Tirian dừng lại, nhìn xung quanh: "Có bút không?"

"Có." Vana lập tức lấy giấy bút từ bên cạnh. "Đây."

Tirian nhận giấy bút, cúi đầu phác họa một đồ án trên bàn trà. Valentinus và Vana đều tò mò xích lại gần.

Họ nhìn thấy một huy hiệu hình lục giác, trung tâm huy hiệu có một đường vân đan chéo như thập tự giá bị vỡ nát. Khi Tirian phác họa cây thập tự giá đó, đường cong rõ ràng có sự do dự, dường như ký ức đã mơ hồ.

"Đại khái là đồ án như thế này - một người trong số họ mang theo một lá bùa hộ mệnh như thế này trên người. Lá bùa đó dường như rất quan trọng, hắn không cho phép ta chạm vào, chỉ nói đây là sự chỉ dẫn và che chở trên con đường cầu đạo của họ."

Vana nhíu mày nhìn bức đồ án đó hồi lâu, quay đầu nhìn Valentinus: "Ngài kiến thức rộng hơn, ngài biết thứ này không?"

"... Chưa từng thấy bao giờ." Valentinus nhìn kỹ hồi lâu, do dự lắc đầu. "Không giống bất kỳ ký hiệu tôn giáo nào đã biết, cũng không giống thứ đã từng được sử dụng trong các thành bang cổ điển."

"Là như thế này sao..."

Vana nhẹ giọng lẩm bẩm, ánh mắt vẫn dừng lại trên tờ giấy đó.

Đồ án kỳ quái trên giấy phản chiếu trong mắt nàng.

Cùng phản chiếu trong mắt nàng, còn có một đám đốm lửa xanh lục yếu ớt, gần như không thể nhận ra bằng mắt thường.