Chương 238: Vật rơi xuống

Thôi Xán Tinh Thần Hào giảm dần tốc độ, cuối cùng dừng lại cẩn thận trên mặt biển, cách "vách đá" hơi mờ phát sáng vài trăm mét. Tuy nhiên, khoảng cách vài trăm mét ấy thật nhỏ nhoi so với quy mô khổng lồ của vật thể kia. Từ thị giác, Renée vẫn cảm thấy Thôi Xán Tinh Thần Hào dường như đã chạm sát vào "vách đá" đó. Khối hình học khổng lồ, tựa núi cao, gần như áp đảo trước mắt. Nếu là một người bình thường đứng ở đây, có lẽ đã cảm thấy nghẹt thở.

"...Thật tráng quan," con rối dây cót không kìm được ngước lên cảm thán, "mà còn rất đẹp."

Vật thể đó quả thực vừa tráng quan vừa xinh đẹp. Nếu bỏ qua sự quỷ dị của nó, nó thậm chí có thể được xem là một kỳ cảnh tráng lệ, đủ để khơi gợi cảm hứng lớn nhất trong đời một nghệ thuật gia xuất sắc, hoặc khiến một thi nhân sáng tác vô số bài thơ về kỳ cảnh này. Nó giống như một ngọn núi được điêu khắc từ hổ phách trong suốt màu vàng nhạt, góc cạnh rõ ràng, hoặc một khối băng trôi hình học có quy tắc đặc biệt. Nó tỏa ra luồng sương mờ mịt trôi lơ lửng trong nước, lớp sương mỏng xung quanh bề mặt chuyển động chậm rãi, phác họa một khí tức hư ảo như mơ.

Và mọi dấu hiệu đều cho thấy, thứ này quả thực giống như "mộng ảo" - nó không có thực thể, mặc dù nó thực sự tồn tại ở đó, nhưng dường như chỉ là một bóng dáng khổng lồ.

"Nữ chủ nhân," Renée không kìm được quay đầu lại, "Người nghĩ đây là vật gì?"

"...Ta không biết, ta chỉ biết đây là từ trên trời rơi xuống." Lucrezia thẳng thắn thừa nhận sự thiếu hiểu biết của mình. Nàng nhớ lại cảnh tượng Thôi Xán Tinh Thần Hào lần đầu tiên truy dấu vật này - vào ngày hôm trước, những giờ cuối cùng của ban ngày, Thôi Xán Tinh Thần Hào đang tuần tra đã quan sát thấy một vật thể sáng khổng lồ và mơ hồ đột ngột từ không trung rơi xuống, xé toạc mây mù và biến mất sâu trong vùng biển biên giới. Kể từ đó, nàng và con thuyền của mình đã liên tục truy đuổi thứ này.

Nhưng ngoài sự thật hiển nhiên "từ trên trời giáng xuống", nàng hoàn toàn không biết gì về vị khách như ảo ảnh đến từ thiên ngoại này.

Lucrezia cẩn thận quan sát phía dưới khối hình học khổng lồ, xác nhận một điều khác:

Thứ này rất nhẹ, vô cùng rất nhẹ. Nó trôi nổi trên mặt biển, nửa phần dưới chỉ hơi chìm xuống nước một chút. Chính dấu hiệu chìm xuống nước rất nhỏ ấy lại cho thấy vật thể thoạt nhìn giống như "huyễn ảnh" này cũng có một chút khối lượng, chứ không phải là bóng dáng thuần túy. Có một chút khối lượng, nghĩa là có thể bị vật chất hiện thực trói buộc... Với động lực của Thôi Xán Tinh Thần Hào, lẽ nào có thể kéo vật này đi?

Liệu có thể kéo nó về lãnh thổ thế giới văn minh để tổ chức một đội ngũ chuyên nghiệp thực sự nghiên cứu? Hiệp hội Nhà thám hiểm chắc hẳn sẽ rất sẵn lòng cung cấp trợ giúp...

Nhưng lý thuyết là vậy, thao tác thực tế lại làm thế nào hoàn thành? Làm sao có thể kéo một khối huyễn ảnh khổng lồ, có thể xuyên thấu? Hay là nói... sâu bên trong khối hình học phát sáng này tồn tại một hạch tâm thực thể, và cấu trúc của hạch tâm đó là nguồn gốc khối lượng của nó?

Lucrezia suy nghĩ cực nhanh trong đầu, giọng của Renée vang lên bên cạnh: "Chúng ta muốn thám hiểm bên trong nó sao?"

"Trước cẩn thận làm việc." Lucrezia nói, đưa tay cắn nát ngón tay mình. Một giọt máu từ đầu ngón tay nàng chảy ra, sau đó từ từ trôi về phía trước, và khi bay tới giữa đường đột nhiên "phanh" một tiếng vỡ tan, biến thành một đám sương mù kỳ lạ.

Sương mù tan đi, một "Lucrezia" khác xuất hiện trong phòng điều khiển - nhưng chỉ là một huyễn ảnh như u linh, mặc chiếc váy dài màu trắng bệch rách rưới, khuôn mặt khô khan âm trầm, toàn thân hiện lên cảm giác hơi mờ, trôi lơ lửng giữa không trung với vẻ thâm trầm. Lucrezia khẽ gật đầu với ảo ảnh đó. Người sau không nói một lời quay người, bay về phía "ngọn núi" cách đó vài trăm mét.

Renée hơi căng thẳng nhìn cảnh tượng này, nhìn huyễn ảnh u linh nhanh chóng vượt qua mặt biển tràn ngập sương mỏng, rồi lặng lẽ biến mất bên trong "ngọn núi" đó.

Không có gì xảy ra.

"Nữ chủ nhân?" Renée quay đầu nhìn chủ nhân của mình, "Bên trong có gì?"

"Ánh sáng và nhiệt, thật ấm áp, nhưng không nóng rực, sáng tỏ, nhưng không chói mắt... Bên trong không sóng không gió, mặt biển phía dưới dường như còn bình tĩnh hơn cả 'bên ngoài'," Lucrezia vừa cẩn thận cảm nhận thông tin từ phân thân Huyễn Ảnh vừa chậm rãi nói, "Hiện tại xem ra ít nhất khu vực nông của 'ngọn núi' là an toàn. Ta đang tăng tốc di chuyển vào sâu bên trong."

Renée khẽ gật đầu. Mặc dù chỉ là một con rối dây cót, nàng lại có một "linh hồn" gần giống con người hơn bất kỳ thủy thủ nào trên thuyền. Cảm giác căng thẳng lúc này không kìm được dâng lên. Nàng đưa tay ra sau xoay vòng hai vòng chìa khóa tóc của mình, dùng cách đó làm dịu đi những rung động nhẹ do căng thẳng sinh ra trong từng linh kiện cơ thể. Sau đó đợi rất lâu, nàng mới đột nhiên thấy biểu cảm của nữ chủ nhân thay đổi.

Lucrezia khẽ cau mày, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

"Ta đến chỗ sâu nhất," "Nữ Phù Thủy Trong Biển" nói, "có một hạch tâm."

"Hạch tâm? Dạng gì?"

"Là một quả cầu đá khổng lồ," Lucrezia nói với vẻ mặt hơi kỳ quái, "hoặc ít nhất nhìn qua giống như chất liệu đá, màu xám trắng, bề mặt có rất nhiều lỗ lõm có quy luật, đường kính khoảng mười mét, lơ lửng trên mặt biển ở trên cao..."

Vừa nói, Lucrezia vừa cau mày ngưng thần, dường như đang ra lệnh gì đó cho huyễn ảnh u linh đã tiến sâu vào khối hình học phát sáng. Sau đó nàng tiếp tục nói: "Có thể tiếp xúc, là thực thể."

"Là thực thể..." Renée ngây người một chút. Kinh nghiệm chung đụng nhiều năm giúp nàng nhanh chóng hiểu ý của nữ chủ nhân. "Người là muốn... kéo nó về?"

"Các học giả Elf ở cảng Khinh Phong chắc hẳn sẽ rất hứng thú với thứ này," Lucrezia bình tĩnh nói, "Vân đá trên bề mặt quả cầu đá kia mang theo quy luật rõ ràng, lại ẩn chứa kết cấu hình học phức tạp. Ta đoán... người giỏi toán học hẳn có thể nhìn ra điều gì đó từ đó."

"Vậy chúng ta làm thế nào để 'kéo' thứ này về?" Renée hơi ngạc nhiên nhìn nữ chủ nhân của mình, "Dùng một sợi dây thừng hoặc xiềng xích đủ chắc chắn ư? Trên thuyền cũng có dây neo dự phòng, nhưng có lẽ không đủ dài - phần chiếu ảnh của vật thể sáng đó quá lớn, khoảng cách từ đây đến hạch tâm của nó e rằng vượt quá giới hạn của dây neo..."

Lucrezia im lặng không nói nhìn tòa "ngọn núi" phát sáng đó. Nửa phút sau, dường như đã hạ quyết tâm gì đó: "Chúng ta đi vào kéo nó."

"...Người nghiêm túc?"

"Lòng hiếu kỳ của ta trỗi dậy rồi."

"...Được rồi, người nghiêm túc."

Duncan ngủ trong phòng ngủ thuyền trưởng của Thất Hương Hào, có một giấc mộng ngắn ngủi nhưng kỳ lạ. Điều này thật khó tin. Cơ thể này của hắn thậm chí không cần ngủ nhiều, càng không nói đến mơ mộng. Trên thực tế, kể từ khi hắn đến trên chiếc thuyền này, chưa bao giờ có kinh nghiệm "mơ mộng". Ở trong thân thể Prand trước đây thì có một vài giấc mộng lộn xộn vụn vặt, nhưng chưa bao giờ giống như giấc mộng ngắn ngủi kỳ lạ lần này, rõ ràng và khắc sâu đến vậy.

Trong mộng, hắn nhìn thấy sao băng, sao băng đột nhiên xuất hiện giữa ban ngày. Hắn đứng ở mũi thuyền Thất Hương Hào. Trên thuyền hoàn toàn tĩnh mịch. Không còn nghe thấy tiếng ồn ào trong đầu đầu dê rừng, cũng không nghe thấy tiếng ồn ào thường ngày của Alice khi đánh nhau với thùng nước và cây lau sàn trên boong. Ngay cả toàn bộ Vô Ngân Hải cũng hoàn toàn yên tĩnh, không có gợn sóng, không có tiếng gió.

Toàn bộ thế giới dường như chìm vào tĩnh mịch, và trong sự yên tĩnh này, vật thể sáng khổng lồ từ không trung rơi xuống - cũng yên tĩnh không tiếng động. Vật thể sáng này nối tiếp vật thể sáng khác rơi xuống, rơi xuống mặt biển yên tĩnh của Vô Ngân Hải. Rõ ràng là vật thể vô cùng khổng lồ rơi xuống, nhưng lại không kích thích một chút động tĩnh nào, giống như huyễn ảnh rơi vào một huyễn ảnh khác. Những vật thể sáng đó dần dần rơi xuống như mưa, cuối cùng biến thành một trận mưa sao băng khủng bố nhưng kỳ quái - vô số quang thể dần dần trải khắp toàn bộ mặt biển, bao vây cả Thất Hương Hào trong một vùng quang huy.

Tuy nhiên, bầu trời lại theo vô số quang thể rơi xuống một chút xíu ảm đạm đi. Ở cuối mộng cảnh, mưa sao băng dần dừng lại, bầu trời đó đã biến thành màu đen kịt.

Duncan ở cuối mộng cảnh ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên trời chỉ có một cái lỗ trống đáng sợ đỏ sẫm lốm đốm, như tàn lửa chưa tắt trong bóng tối, tĩnh lặng quan sát vạn vật trần thế như một con ngươi sắp chết.

Duncan đột nhiên mở mắt. Ấn tượng sâu sắc do giấc mộng quái đản hoang đường để lại vẫn mãnh liệt tồn tại trong đầu hắn. Hắn kinh ngạc vì mình vậy mà lại mơ trên thuyền, càng kinh ngạc hơn với cảnh tượng kỳ lạ mình thấy trong mộng cảnh - thế giới tĩnh lặng, sao băng tĩnh lặng, bầu trời đen kịt chết chóc, và lỗ trống đáng sợ quan sát trần thế như con ngươi. Tại sao hắn lại mơ thấy cảnh tượng kỳ quái như vậy? Đằng sau giấc mộng này lại có ý nghĩa gì?!

Duncan từ từ bình phục hơi thở, ngồi dậy khỏi giường, hơi bực bội lau trán. Trên Vô Ngân Hải kỳ dị này, trên Thất Hương Hào, hắn không thể tin rằng mộng cảnh chỉ là đơn thuần mộng cảnh - nhất định là có thứ gì đó đã ảnh hưởng đến mình, hoặc "trực giác" của mình đã dự cảm thấy điều gì đó, mới khiến mình thấy cảnh tượng đó trong mộng.

Trong suy tư bực bội, hắn khẽ nhíu mày. Lẽ nào có liên quan đến "Đếm ngược thế giới" mà mình vừa biết? Có liên quan đến "chân tướng" tận thế thế giới mà "thuyền trưởng Duncan" điên cuồng 100 năm trước đã tiếp xúc đến? Có phải vì mình đột nhiên biết thông tin về phương diện này nên nảy sinh liên tưởng, hay vì ký ức lưu lại trong cơ thể này đột nhiên xao động? Việc mình tiếp xúc với Tirian và Lucrezia có liên quan đến giấc mộng này không?

Duncan nhẹ nhàng gõ trán, lại đưa tay về phía bình rượu trong tủ bên cạnh, chuẩn bị dùng cồn để bình phục tâm tình. Nhưng vừa đưa tay ra, ánh mắt của hắn đã quét qua chiếc đồng hồ treo tường cách đó không xa, động tác tùy theo dừng lại. Kim đồng hồ trên đồng hồ treo tường dừng lại. Đứng im tại thời khắc cách mặt trời mọc còn một phút.

Ngoài cửa sổ một mảnh lờ mờ, không thấy ánh sáng bình minh, nhưng cũng không có ánh sáng lạnh lẽo do Ánh Sáng Thế Giới mang tới. Ngọn đèn lửa trong phòng ngủ là "vật thể hoạt động" duy nhất còn cháy bình tĩnh, nhưng ánh sáng nó tỏa ra lại ẩn ẩn hơi nhợt nhạt, khiến cả căn phòng được chiếu sáng có vẻ hơi kỳ quái.

Ánh mắt tỉnh táo của Duncan lướt qua tất cả, mọi hiện tượng không bình thường đều lọt vào mắt hắn. Tình huống hiển nhiên không thích hợp... Mình vẫn còn trong mộng sao? Hắn nhanh chóng loại bỏ khả năng này - trong tình huống ý thức khôi phục tỉnh táo, hắn vẫn phân biệt rõ mình có đang nằm mơ hay không.

Duncan cau mày, kiềm chế xúc động muốn đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài thuyền, ngược lại đứng dậy đi về phía cửa gỗ phòng ngủ. Trước hết đi phòng hải đồ, xem đầu dê rừng có biết tình hình thế nào không.

Hắn đẩy cửa thông sang phòng hải đồ ra, ánh mắt nhìn về phía chiếc bàn hải đồ nơi đặt hải đồ và đầu dê rừng. Đầu dê rừng không ở đó.